Васко да Гама был мореплавателем, который открыл путь в Индию. Он родился в 1469 году в небольшом португальском городе Синиш, но о его ранних годах существует не очень много информации. Он получил неплохие знания в математике, астрономии и навигации. Его отец был моряком. Васко был с ранних лет привязан к морю и часто участвовал в сражениях на воде. Его жизнь была насыщенной, и в своём докладе я расскажу о биографии известного первооткрывателя.

Первая поездка

Правительство Португалии решило всерьез заняться налаживанием торгового сообщения с Индией, но для этого было необходимо найти туда морской путь. Колумб уже пробовал отыскать его, но его открытие оказалось ложным. Индией для Колумба ошибочно стала Бразилия.

Васко да Гама отправился на поиски пути в Индию с командой на четырёх кораблях.

Сначала его корабли отнесло течением к Бразилии, однако Васко не повторил ошибки и нашёл верный курс.

Экспедиция заняла много времени. Корабли были в пути несколько месяцев. Судна пересекли экватор. Они шли по направлению к южному полюсу вдоль берегов Африки и обогнули её через мыс Доброй Надежды.

Оказавшись в водах Индийского океана, корабли, спустя некоторое время, сделали остановку в африканской стране Мозамбике. Здесь Васко решил взять с собой проводника. Им стал арабский путешественник, который хорошо ориентировался в близлежащих водах и территориях. Он-то и помог экспедиции закончить путешествие и привел её прямо к полуострову Индостан. Капитан остановил корабли в Каликут (сейчас он называется Кожикоде).

Сначала мореплавателей встретили с почётом и приняли ко двору. Васко да Гама договорился с правителями о налаживании торговли в их городе. Но другие торговцы, приближённые ко двору заявили, что не испытывают доверия к португальцам. Товары, привезённые экспедицией, продавались очень плохо. Это привело к возникновению споров между моряками и правительством города. В итоге корабли Васко отплыли обратно на родину.

Дорога домой

Обратный путь оказался трудным для всего экипажа. Морякам пришлось несколько раз сражаться с пиратами, защищая себя и товар. Они везли домой пряности, медь, ртуть, драгоценности, янтарь. Многие люди из корабельных команд начали болеть и умирали. Потребовалось сделать небольшую остановку в Малинди, портовом городе, расположенном в Кении. Путешественники смогли отдохнуть и набраться сил. Да Гама был очень благодарен местному шейху, который тепло принял их и оказал помощь. Дорога домой заняла более 8 месяцев. За это время была потеряна часть команды и одно судно. Его решили сжечь его, потому что оставшиеся моряки не справлялась с управлением и просто пересели на другие корабли.

Несмотря на то, что торговля не задалась, экспедиция окупила себя выручкой, полученной в Индии. Поездка считалась успешной, за что руководитель экспедиции получил почётный титул и денежную награду.

Открытие морского пути в Индию предоставило возможность постоянно отправлять туда суда с товарами, чем и стали регулярно заниматься португальцы.

Последующие визиты в Индию

Спустя некоторое время португальские власти решили отправить в Индию несколько кораблей, чтобы подчинить себе страну. В составе команды был и Васко да Гама. Португальцы напали на несколько индийских городов на берегу океана: Онор, Мири и Каликут. Такую реакцию повлекло несогласие властей Каликута на создание фактории. Факториями назывались торговые поселения, основанные иностранными торговцами в каком-либо городе. Команда жестоко обошлась с местными жителями и захватила большую добычу.

В третий раз Васко отправился в Индию, чтобы разобраться с администрацией португальских колоний в Африке и Индии. Были подозрения, что управляющий состав злоупотреблял своим положением. Но эта поездка оказалась менее удачной для мореплавателя. Он заболел малярией и умер. Его тело было привезено на родину. Он похоронен в Лиссабоне.

Если это сообщение тебе пригодилось, буда рада видеть тебя

— знаменитый португальский мореплаватель, проложивший морской путь из Европы в Юго-Восточную Азию и Индию, один из путешественников, открытия которого изменили мир. Точная дата рождения отважного мореплавателя не известна, это случилось приблизительно в 1460—1469 году в португальском городе Синиш, расположенном на морском побережье. Потомок старинного дворянского рода родился в довольно обеспеченной семье. Его отец занимал должность главного управителя, а также судьи Синиша и Сильвиша. Сыновья Иштевана да Гама с детских лет мечтали о морских приключениях. Повзрослев, Васко да Гама принимал участие в боевых столкновениях и морских походах. В 1492 году французские корсары дерзко напали на португальскую каравеллу, в трюмах которой было золото из Гвинеи. Король Мануэль I поручил опытному и смелому мореходу, каковым считал Васко да Гаму, захватить французские суда, стоявшие на рейдах. Операция прошла успешно и король Франции вернул каравеллу с золотом в обмен на свои захваченные корабли.

Не удивительно, что экспедицию в Индию возглавил Васко да Гама. 8 июля 1497 года эскадра из трех кораблей и одного транспортного судна под началом Васко да Гама вышла из Лиссабона. В экспедицию отобрали 168 самых лучших и отважных моряков. Португальские моряки уже давно начали прокладывать путь в Индийский океан, проходя вдоль берегов Африки. Ближе всего к цели был Бартоломеу Диаша. В феврале 1488 года его суда дошли до мыса Доброй Надежды и обогнули его, лишь страх голодной смерти заставил команду повернуть обратно. Васко да Гама предстояло довести до конца дело, начатое его предшественниками — дойти до берегов Индии. Эскадра прошла по Атлантическому океану строго на юг и дошла до мыса Доброй Надежды. 4 ноября они достигли земли, однако местные племена встретили моряков весьма недружелюбно и корабли снялись с якоря. Обогнув 22 ноября мыс Доброй Надежды, эскадра остановилась недалеко от берега, чтобы пополнить продовольственные запасы и установить дружеские отношения с бушменами. Ветхое транспортное судно к тому времени пришлось затопить. Продолжив путь, 16 декабря они обнаружили последний столб-падран, который оставил их предшественник Бартоломеу Диаш.

Впереди их ждала неизвестность. Продолжать путь было небезопасно, так как впереди лежала зона мусульманского влияния. У порта Мозамбик и у портового города Момбаса арабские шейхи пытались напасть на эскадру, те, в свою очередь, нападали на арабские суда. Шейх богатого города Малинди, куда они прибыли 14 апреля, напротив, решил заключить с португальцами союз против шейха Момбасы. Помимо провизии на судно взяли лоцмана-араба, указавшего путь в Индию. 24 апреля был оставлен гостеприимный город Малинди и 20 мая эскадра достигла индийского города Каликута. 28 мая Васко да Гама был принят правителем Каликуты. Скромные подарки мореплавателей и дошедшие сведения о пиратстве эскадры не способствовали хорошему отношению к ним властителя Каликуты. Да и арабские купцы побаивались конкуренции христианских купцов и чинили им всяческие препятствия.

30 августа португальцы отправились в обратный путь. Жара, болезни и пираты сопровождали экипаж по дороге к берегам Африки. Лишь 7 января измученный экипаж прибыл в Малинди, где они хорошо отдохнули и пополнили продовольственные запасы. Очень много участников экспедиции погибло в пути, на одной из стоянок Васко да Гама велел сжечь судно из-за нехватки моряков. 20 марта 1499 года судна были у мыса Доброй Надежды, а 16 апреля — у островов Зеленого мыса. Возвращение домой несколько затянулось из-за болезни брата Васко да Гамы. 18 сентября 1499 года экспедиция торжественно вошла в порт Лиссабона. Правда, из четырех суден вернулось лишь два, из 168 членов экспедиции в живых осталось только 55 человек. Историческое значение экспедиции бесспорно — исследовано юго-восточное побережье Африки; открыт морской путь вдоль Африки в Южную Азию; пересечен Индийский океан; установлены дипломатические и торговые связи с местными племенами и их правителями. Груз пряностей, привезенный на кораблях, не только возместил затраты на экспедицию, но и значительно пополнил португальскую казну. Король назначил Васко да Гаме пенсию в 1000 крузаду и присвоил титул «дон», чуть позже — титул «Адмирала Индийского океана», что предполагало значительные почести и привилегии.

В 1502 году экспедиция из 20 судов во главе с Васко да Гама вновь направилась к берегам Индии. Он основал множество фортов и факторий, разорил Каликуту, жестоко и решительно подавлял малейшее сопротивление местных шейхов и властителей. 11 октября 1503 года с огромной добычей Васко да Гама вернулся домой. Лишь в 1519 году король наградил честолюбивого мореплавателя графским титулом и земельными угодьями. В 1505 году королем Португалии была учреждена должность вице-короля Индии. Наместники короля в Индии должны были жесткими мерами насаждать там власть Португалии. Со временем жадность и алчность наместников возрастала, а казна Португалии получала все меньше доходов.

Новый король Португалии назначил решительного и неподкупного Васко да Гаму пятым вице-королем Индии. В апреле 1524 года мореплаватель отправился в Индию, где начал жестко наводить порядки и искоренять злоупотребления. К сожалению, вскоре он заболел и 24 декабря 1524 года знаменитого мореплавателя не стало. В 1538 году его останки были перевезены в Португалию и захоронены в Видигейре. У Васко да Гама было семеро детей, двое его сыновей были известными мореплавателями.

ГАМА, ВАСКО ДА (Da Gama, Vasco) (1469–1524), португальский мореплаватель, открывший морской путь из Европы в Индию. Родился в 1469 в Синише (провинция Алентежу) в семье Эстебано да Гамы, главного алькальда Синиша и главного командора рыцарей ордена Сантьяго в Серкале. Образование получил в Эворе; изучил искусство навигации. В 1480-х вместе с братьями вступил в орден Сантьяго. В начале 1490 участвовал в отражении нападения французов на португальские колонии на побережье Гвинеи. В 1495 получил от своего ордена два командорства (Мугелаш и Шупариа).

После того как было выяснено, что Африку можно обогнуть с юга (Б.Диаш), и установлено наличие торговых морских связей между арабскими поселениями Восточной Африки и Индией (П. Ковельяну), португальский король Мануэл I (1495–1521) поручил В. да Гаме в 1497 совершить плавание в Индию вокруг Африки. 8 июля 1497 флотилия в составе четырех кораблей с экипажем в сто шестьдесят восемь человек отплыла из Лиссабона; сам Васко командовал флагманским судном «Сан-Габриэл», его брат Паулу вторым крупным кораблем – «Сан-Рафаэл». Миновав о-ва Зеленого мыса, экспедиция взяла курс на запад, а затем повернула на восток, сделав большую дугу по Атлантическому океану, и в начале ноября вышла к африканскому побережью у бухты Сент-Хелина; 20 ноября флотилия обогнула м. Доброй Надежды, 25 ноября зашла в бухту Мосселбай, а 16 декабря добралась до последнего пункта, достигнутого Б.Диашем – Рио до Инфанте (совр. р. Грейт-Фиш). Открыв в день Рождества восточное побережье совр. ЮАР, В. да Гама назвал его «Наталь». В конце января 1498 португальцы, миновав устье р. Замбези, вошли в воды, контролируемые арабским морским торговым союзом. 2 марта В. да Гама прибыл в Мозамбик, 7 марта – в Момбасу, где столнулся с открытой враждебностью местных арабов, однако 14 апреля был радушно принят в Малинди. В этом восточноафриканском городе он нанял арабского лоцмана, с помощью которого 20 мая 1498 привел флотилию в Каликут, крупнейший транзитный центр торговли пряностями, драгоценными камнями и жемчугом на Малабарском (юго-западном) берегу Индии.

Первоначально радушно принятый каликутским раджой (хамудрин), В. да Гама вскоре попал к нему в немилось из-за интриг арабских купцов, боявшихся утратить свою монополию на торговлю с Индией, и 5 октября 1498 был вынужден отправиться в обратный путь. После трудного путешествия (штормы, цинга), потеряв «Сан-Рафаэл», в сентябре 1499 достиг Лиссабона; большая часть участников экспедиции погибла, в том числе Паулу да Гама, на родину вернулось только пятьдесят пять человек. Однако цель была выполнена – открыт морской путь из Европы в Азию. Кроме того, доставленный из Индии груз пряностей позволил многократно компенсировать затраты на экспедицию. По возвращении Васко да Гама удостоился торжественной встречи; получил дворянский титул и ежегодную ренту в 300 тыс. рейсов; в январе 1500 назначен «адмиралом Индий»; за ним были закреплены феодальные права на Синиш.

В 1502 возглавил новую экспедицию в Индию (двадцать кораблей) с целью отомстить за резню, устроенную арабами в португальской торговой фактории в Каликуте и защитить коммерческие интересы Португалии в Индии. По пути открыл Амирантские о-ва и основал колонии в Мозамбике и Софале; получил дань с шейха Килвы (Восточная Африка) и разгромил посланный против него арабский флот из двадцати девяти кораблей. Прибыв к Каликуту, подверг его жестокой бомбардировке, фактически уничтожив городской порт, и принудил раджу к капитуляции. Заключил выгодные договоры с местными правителями и, оставив часть кораблей для защиты португальских торговых факторий, вернулся на родину с огромным грузом пряностей (сентябрь 1503). В результате экспедиции центр европейской торговли окончательно переместился из Средиземного моря в Атлантику. В. да Гама вновь удостоился больших почестей, а в 1519 получил вместо Синиша, переданного ордену Сантьяго, города Видигейра и Вила дос Фрадес и титул графа Видигейры.

В 1524 отправлен новым королем Жуаном III (1521–1557) в Индию в качестве вице-короля. Предпринял ряд энергичных мер для укрепления португальских позиций на Малабарском берегу, но вскоре умер в Кочине (к югу от Каликута) 24 декабря 1524. В 1539 его останки были перевезены из местной францисканской церкви в Португалию и захоронены в Видигейре.

В память о первом путешествии Васко да Гамы был возведен монастырь иеронимитов в Белеме. Его деяния воспел Л. ди Камоэнс в эпической поэме Лузиады (1572).

Иван Кривушин

«…Если бы подобное положение продолжалось еще две недели, не осталось бы людей для управления кораблями. Мы дошли до такого состояния, что исчезли все узы дисциплины. Мы молили святых покровителей наших судов. Капитаны посовещались и решили, если позволит ветер, вернуться обратно в Индию» (Дневник путешествия Васко да Гамы).

После открытия Бартоломеу Диашем пути вокруг Африки в Индийский океан (1488 г.) португальцы оказались на расстоянии одного марш-броска от вожделенной страны пряностей. Уверенность в этом подкреплялась полученными благодаря исследованиям Перуда Ковильяна и Афонсо де Пайвы доказательствами наличия морского сообщения между восточной Африкой и Индией (1490-1491 гг.). Однако совершить этот самый бросок португальцы почему-то не спешили.

Чуть раньше, в 1483 г., Христофор Колумб предлагал королю Португалии Жуану II иной путь в Индию - западный, через Атлантику. О причинах, по которым король все же отклонил проект генуэзца, сейчас можно только догадываться. Наиболее вероятно, что португальцы либо предпочли «синицу в руке» - уже почти нащупанный за долгие годы путь в Индию во круг Африки, либо были информированы лучше Колумба и знали: за Атлантическим океаном лежит совсем не Индия. Возможно, Жуан II собирался приберечь Колумба с его проектом до лучших времен, но не учел одного - генуэзец ждать у моря погоды не собирался, бежал из Португалии и предложил свои услуги испанцам. Последние долго тянули время, но в 1492 г. все же снарядили экспедицию на запад.

Возвращение Колумба с известием, что он открыл западный путь в Индию, естественно, обеспокоило португальцев: ставились под сомнение пожалованные Португалии в 1452 г. Римским Папой Николаем V права на все земли, открытые к югу и востоку от мыса Бохадор. Испанцы объявили открытые Колумбом земли своими и отказались признавать территориальные права Португалии. Разрешить этот спор мог лишь сам глава католической церкви. 3 мая 1493 г. папа Александр VI принял соломоново решение: все земли, которые португальцы открыли или откроют восточнее меридиана, проходящего в 100 лигах (одна лига равнялась примерно 3 милям или 4,828 км) к западу от островов Зеленого Мыса, принадлежат им, а территории западнее этой линии - испанцам. Год спустя Испания и Португалия подписали так называемый Тордесильясский договор, в основу которого легло именно это решение.

Вот теперь настала пора активных действий. Медлить с экспедицией в Индию становилось опасным - бог его знает, что еще наоткрывает генуэзский испанец за Атлантикой! И экспедиция была организована - при непосредственном участии Бартоломеу Диаша. Кто, как не он, первым вышедший в Индийский океан, имел все права возглавить судьбоносный поход? Однако новый португальский король Мануэл I в 1497 г. дал это поручение не ему, а молодому дворянину Васко да Гаме - не столько мореплавателю, сколько военному и дипломату. Очевидно, король предполагал, что главные трудности, ожидавшие экспедицию, лежали не в области навигации, а в сфере контактов с правителями государств восточной Африки и Индийского субконтинента.

8 июля 1497 г. из Лиссабона вышла флотилия в составе четырех кораблей с экипажем 168 человек. Флагманом «Сан-Габриэл» командовал сам Васко да Гама, капитаном «Сан-Рафаэла» был его брат Паулу, Николау Коэлью вел «Берриу», на капитанском мостике четвертого, небольшого торгового судна, название которого не сохранилось, стоял Гонсало Нуньеш. Маршрут следования экспедиции по Атлантическому океану представляет значительный интерес и дает пищу для многих предположений. Миновав острова Зеленого Мыса, корабли повернули на запад и описали большую дугу, почти касавшуюся Южной Америки, а затем уходившую на восток, к бухте Сент-Хелина на африканском побережье. Не самый близкий путь, верно? Зато самый быстрый - при такой траектории парусники «садятся верхом» на попутные океанские течения. Похоже, португальцы уже хорошо знали о течениях и ветрах западной половины Южной Атлантики. Значит, они могли плавать этим маршрутом и раньше. Возможно, проходя им, они видели землю - Южную Америку и, более того, высаживались там. Но это уже из области предположений, а не фактов.

Люди Васко да Гамы провели в океане, не ступая на сушу, 93 дня - на тот момент мировой рекорд. На берегу бухты Святой Елены моряки встретили темнокожих (но светлее, чем уже знакомые португальцам обитатели материка) низкорослых людей - бушменов. Мирный торговый обмен как-то незаметно перешел в вооруженный конфликт, и пришлось сниматься с якоря. Обогнув мыс Доброй Надежды и следом за ним самую южную точку Африки - мыс, названный Игольным, так как стрелка (игла) компаса близ него теряла склонение, корабли зашли в бухту Мосселбай, а 16 декабря достигли конечного пункта плавания Бартоломеу Диаша - Рио-ду-Инфанте (ныне Грейт-Фиш). Между тем среди моряков началась цинга. Это сейчас все знают, что самое верное средство от болезни - витамин С, которого полным-полно в любых плодах, а тогда лекарств от недуга не существовало.

В конце января три корабля (четвертое судно, самое маленькое и ветхое, пришлось бросить) вошли в воды, где хозяйничали арабские торговцы, вывозившие из Африки слоновую кость, амбру, золото и рабов. В самом начале марта экспедиция достигла Мозамбика. Желая произвести как можно более благоприятное впечатление на местного правителя-мусульманина, Васко да Гама представился приверженцем ислама. Но то ли султан раскрыл обман, то ли подарки, поднесенные мореплавателем, ему не понравились - португальцам пришлось ретироваться. В отместку Васко да Гама приказал расстрелять из пушек негостеприимный город.

Следующим пунктом стала Момбаса. Здешнему шейху пришельцы сразу не понравились - все-таки иноверцы, зато приглянулись их корабли. Он попытался завладеть ими, а команду уничтожить. Португальцам удалось обратить нападавших в бегство. Несколько раз арабские торговые суда атаковали португальцев в море, но, не имея пушек, были обречены на неудачу. Васко да Гама захватывал арабские суда, а пленных жестоко пытал и топил.

В середине апреля корабли прибыли в Малинди, где наконец-то португальцев ждал радушный прием. Объясняется это просто: правители Малинди и Момбасы были заклятыми врагами. Экипаж получил несколько дней на отдых, правитель обеспечил португальцев провиантом и, самое главное, дал им опытного арабского лоцмана, чтобы тот привел экспедицию в Индию. По некоторым сведениям, это был легендарный Ахмед ибн Маджид. Другие историки отрицают это.

20 мая лоцман привел флотилию к Малабарскому берегу, в Каликут (совр. Кожикоде), знаменитый транзитный центр торговли пряностями, драгоценными камнями и жемчугом. Поначалу все шло хорошо. Правитель Каликута (самутири) был гостеприимен, португальцы получили разрешение вести торговлю. Им удалось приобрести пряности, драгоценные камни, ткани. Но вскоре начались неприятности. Португальские товары не пользовались спросом, во многом благодаря интригам торговцев-мусульман, не привыкших к конкуренции и к тому же наслышанных о многочисленных стычках португальцев с арабскими торговыми кораблями. Отношение самутири к португальцам тоже стало меняться. Он не разрешил им основать в Каликуте факторию, а однажды даже взял Васко да Гаму под стражу. Оставаться здесь дольше стало не только бессмысленно, но и опасно.

Незадолго до отплытия Васко да Гама написал самутири письмо, в котором напоминал об обещании направить послов в Португалию, а также просил о дарах для своего короля - нескольких мешках пряностей. В ответ самутири потребовал уплаты таможенных пошлин и приказал арестовать португальские товары и людей. Тогда Васко да Гама, воспользовавшись тем, что на его кораблях постоянно гостили - из любопытства - знатные люди Каликута, взял нескольких из них в заложники. Самутири был вынужден вернуть задержанных моряков и часть товаров, португальцы же отправили на берег половину заложников, а остальных Васко да Гама решил прихватить с собой. Товары он оставил в дар самутири. В конце августа корабли отправились в путь. Если путь от Малинди до Каликута занял у португальцев 23 дня, то обратно им пришлось добираться четыре с лишним месяца. И виной тому муссоны, в летний период направленные с Индийского океана в сторону Южной Азии. Вот если бы португальцы дождались зимы, муссон, сменивший свое направление на противоположное, живо домчал бы их к берегам Восточной Африки. А так - долгое выматывающее плавание, страшная жара, цинга. Время от времени приходилось отбиваться от арабских пиратов. В свою очередь, португальцы сами захватили несколько торговых судов. Лишь 2 января 1499 г. моряки подошли к Могадишо, но останавливаться не стали, а только обстреляли город из бомбард. Уже 7 января экспедиция прибыла в Малинди, где за пять дней благодаря хорошей пище моряки окрепли - те, что остались в живых: к этому времени экипаж поредел наполовину.

В марте два корабля (одно судно пришлось сжечь - все равно вести его было некому) обогнули мыс Доброй Надежды, а 16 апреля с попутным ветром домчались до островов Зеленого Мыса. Васко да Гама послал вперед корабль, который в июле принес в Лиссабон весть об успехе экспедиции, а сам остался с умирающим братом. На родину он вернулся только 18 сентября 1499 г.

Путешественника ждала торжественная встреча, он получил высший дворянский титул и пожизненную ренту, а чуть позже был назначен «адмиралом Индийских морей». Привезенные им пряности и драгоценные камни с лихвой окупили расходы на экспедицию. Но главное другое. Уже в 1500-1501 гг. португальцы начали торговлю с Индией, основали там опорные пункты. Закрепившись на Малабарском берегу, они начали экспансию на восток и запад, вытеснили арабских купцов и на целое столетие утвердили свое господство в индийских морских водах. В 1511 г. они овладели Малаккой - настоящим царством пряностей. Проведенная Васко да Гамой разведка боем на восточноафриканском побережье позволила португальцам организовать здесь форты, перевалочные базы, пункты снабжения пресной водой и провизией.

Знаменитый мореплаватель Васко да Гама - один из символов Португалии и ее гордость: он первым прошел морским путем из Европы в Индию. Так нам рассказывали в школе на уроках истории. На самом деле это был жестокий пират, циничный интриган и редкий деспот.

Португальцы уже полвека отправляли экспедиции вдоль берегов Африки, чтобы обогнуть ее и доплыть до Индии. В этой далекой стране были пряности, ценившиеся на вес золота после того, как турки перекрыли сухопутный торговый путь с востока. Дон Эштеван и сам готовился к экспедиции, но совершить ее было суждено двум из пяти его сыновей.

Васко был бастардом (он появился на свет до заключения родителями брака), и это отразилось на его характере. Мальчик знал, что наследства не получит и должен сам пробивать себе дорогу в жизни. А попреки по поводу происхождения лишь ожесточили его. В 1480 году он вместе со старшим братом Паулу, также незаконнорожденным, принял монашеский обет. Впрочем, лишь первую ступень - послушничество.
Некоторые биографы называют последующий период жизни Васко «12 таинственных лет». Почему-то юноша не слишком знатного рода, да еще и бастард, становится известен как «хороший рыцарь и верный вассал» короля. Возможно, еще подростком он принимал участие в одной из войн с Испанией, а позже сражался с мусульманами в Марокко. И все же трудно объяснить случай, когда Васко избил судью, а король Жуан II, обычно не терпящий беззакония, его простил. Может, и правда за заслуги?

Вновь на горизонте истории Васко появился в год первой экспедиции Колумба: в 1492-м король послал его грабить французские суда. Когда да Гама вернулся ко двору, все только и говорили о том, что испанцы проложили западный морской путь в Индию. Португальцам оставался лишь «маршрут» в обход Африки, который в 1488 году открыл Бартоло-меу Диаш. И тут возникает еще одна загадка. Жуан II не успел снарядить новую экспедицию, а новый король Мануэл I не благоволил семейству да Гама. Тем не менее ее главой был назначен не Диаш, а молодой Васко. Король приказал Диашу плыть лишь до Гвинеи и стать там комендантом крепости.
Спустя шесть десятилетий историк Гаспар Коррейра наивно уверял, что Мануэл I, случайно увидев Васко, был очарован его внешностью. Тот действительно отличался приятным обликом, но вряд ли причина в этом. Есть и другая версия: математик, астроном и по совместительству придворный астролог Авраам Бен Шмуэль Закуто предсказал королю Мануэлу, что Индию завоюют два брата. Похоже, не просто так он упомянул братьев: предположительно Закуто преподавал Васко в университете в Эворе.
Но, скорее всего, Мануэла просто подкупили умение Васко ставить цель и идти к ней, безмерная жестокость, но в то же время и гибкость, талант к обману и интригам. Такой человек был способен завоевать Индию.

8 июля 1497 года три корабля покинули порт Лиссабона. Интересно, что в пути Васко пользовался советами Диаша, несмотря на то что фактически подсидел его. Когда обогнули Африку, начались мятежи с требованием возвращения. Васко схватил бунтовщиков, пытал, выявил участников заговора и всех заковал в кандалы.
Едва флотилия достиглг территории торговли арабских купцов, плавание превратилось в пиратскик рейд. Первым делом Васкс обманул султана Мозам бика, выдав себя за мусульманина. Тот дал лоцманов после чего да Гама стал нещадно грабить все проходящие суда.
Без малого через год после отплытия корабли подошли к индийскому городу Каликут. Его правитель принял европейцев с почестями, однако вскоре справедливо заподозрил их в злом умысле и посадил под арест. Васко со спутниками вызволили местные купцы - они надеялись, что пришельцы «укоротят» арабских конкурентов. Правитель в итоге даже купил весь груз, заплатив пряностями. Но они не заполнили трюмы - и да Гама продолжал грабежи.
Однажды ему попался корабль, на котором был адмирал из области Гоа -испанский еврей. Васко убедил его - вероятнее всего, под пытками - помочь с нападением на его город. На судне адмирала португальцы ночью подошли к городу, причем тот кричал, что с ним друзья. «Друзья» ограбили в порту суда, вырезав всех, кто не успел убежать.
На обратном пути португальцев косили голод и цинга. 18 сентября 1499 года в Лиссабон вернулись лишь два судна и 55 человек (Паулу, брат Васко, тоже умер). При этом расходы на экспедицию окупились в 60 (!) раз. Васко был осыпан почестями: получил право на приставку «дон» к имени, пенсию в тысячу золотых и родной город Синиш в ленное владение. Но ему было мало: клеймо бастарда жгло самолюбие, он хотел быть графом и никак иначе. А пока женился на Катарине ди Атаиди, девушке из весьма знатной семьи.

Вскоре в Индию ушла экспедиция Педру Кабрала, но он потерял в боях большую часть кораблей и людей (среди них был и опальный Диаш), а товаров привез мало. В результате третью экспедицию в Индию вновь возглавил Васко. Подрыв арабской торговли в Индийском океане был теперь его главной целью, и ради ее достижения он крушил все на своем пути. Так, захватив индийское судно, он запер в трюме команду и пассажиров, в том числе женщин и детей, и поджег корабль. Когда те все-таки выбрались на палубу, расстрелял их из пушек, а уцелевших добивали в воде. Впрочем, два десятка детей все-таки пощадил… Захватив в Каликуте более 800 пленных, Васко приказал связать их, предварительно отрубив носы, уши и руки, а также выбив зубы, чтобы несчастные не могли с их помощью развязать веревки. Людей погрузили на корабль и тоже расстреляли из пушек.
Все это было слишком даже для того жестокого времени. И это не ненависть к мусульманам, а обдуманные акции устрашения, хотя не исключается и личный садизм. Например, да Гама пленил несколько индусов и хотел использовать их как мишени для арбалетчиков. И тут узнал, что эти люди -христиане (вероятно, индийские несториане). Тогда он велел… позвать священника, чтобы единоверцев перед смертью исповедовали.
По возвращении король повысил Васко пенсию, но вожделенного графства так и не дал. Тогда тот пригрозил, что, подобно Колумбу, покинет Португалию. И тут же получил титул графа Видигейра...

Да Гама достиг всего, чего хотел: у него были титул, земли, богатство, шестеро сыновей - все они тоже будут плавать в Индию. Но жить на покое ему не дал король - уже Жуан III. В Индии португальская администрация погрязла в коррупции, и Васко отправили навести там порядок. Он взялся за дело с присущей ему вдумчивой жестокостью, только выполнить задание короля не успел: 24 декабря 1524 года скоропостижно скончался от малярии.
Тело Васко да Гамы перевезли в Португалию и похоронили в его графстве, однако в XIX веке склеп был разграблен. К 400-летию его первой экспедиции прах перезахоронили в Лиссабоне, но оказалось, что кости не те. Нашли другие, опять перезахоронили, хотя и в их подлинности уверенности нет. Несомненно лишь одно: этот жестокий, алчный и болезненно честолюбивый человек останется одним из величайших мореходов в мировой истории.