Katerina Polyanskaja

Diamant Academie

© Polyanskaya K., 2018

© Ontwerp door uitgeverij E LLC, 2018

Het begon allemaal met een verloving. Hoewel ik nu, wachtend op mijn uitgang in de smalle gang, geneigd was te geloven dat de eerste van de gebeurtenissen die mij hierheen brachten vele jaren geleden plaatsvond. Misschien zelfs al vóór mijn geboorte. Toen Milochor Gwun, een gerespecteerde kabouter en de toekomstige eigenaar van onvermurwbare placers, ruzie maakte met zijn familie om met een menselijke vrouw te trouwen. De oppas zei dat het schandaal verschrikkelijk was.

Uit deze unie ben ik geboren.

Maar na een paar jaar raakte de mooie Astoria verveeld door het rustige leven met haar man, die ofwel in de stenen landgoederen of in de studeerkamer verdween en zijn jonge vrouw niet al te vaak met aandacht verwende. En op een dag, verre van perfect, liep ze weg met een bezoekende goochelaar.

De betrekkingen met de familie werden onmiddellijk hersteld en Meliata, mijn tante, verscheen in ons huis. Zodra ze verscheen, ging ze zitten, en het eerste wat ze deed was proberen zelfs de geest van de verrader van hier te verdrijven. Mooie dingen werden in kasten opgesloten en vervangen door comfortabele, sieraden schitterden nooit in de gangen van het enorme huis, elegante jurken met parels en kant verdwenen uit mijn kast, en kaarsen, die voorheen zo heerlijk rook en gastvrij brandden, gaven nu weinig licht en walgelijk gerookt. Maar het lijkt erop dat alleen ik dit heb opgemerkt. Toen Mela genadeloos de prachtige karmozijnrode klimop vernietigde, die de helft van het huis bedekte en zelfs in de winter niet verwelkte, simpelweg omdat mijn moeder hem had geplant, huilde ik urenlang bij de wortels die eenzaam uit de grond staken.

En toen ik 's ochtends wakker werd, zag ik dat er weer vlammende slangen langs de doffe stenen muren kropen.

Natuurlijk werd de schoonheid rond lunchtijd weer afgesneden... maar de volgende ochtend keerde ze terug naar haar oorspronkelijke plaats. Mela heeft het al gescheurd, gehakt en ontworteld, en zelfs de grond bewaterd met een soort gif - de klimop werd mooier dan voorheen. En de woede van mijn tante laaide steeds meer op en was, buiten het bereik van de ‘vloekende heks’, op mij gericht. Als het haar wil was geweest, zou ik allang weg zijn geweest, niet alleen in huis, maar zelfs in de kabouterprovincie, maar kabouters laten kinderen niet in de steek. Dus moesten ze mij verdragen, en ik moest het gewoon verdragen.

Je zou kunnen zeggen dat klimop de schuld was van alle tegenslagen, maar ik was zelfs blij dat het zo gebeurde. Tot ik elf jaar later van mijn vader een zin hoorde die voor elk meisje wenselijk en tegelijkertijd beangstigend was:

- Assoni, je gaat trouwen.

Zo werd mijn lot eenvoudig en zonder enige emotie beslist. Er werd besloten omdat niemand de mening van de bruid vroeg. De twinkeling van triomf in de doorgaans visachtige, lege ogen van mijn tante zorgde voor een koude rilling over mijn rug, maar ik probeerde redelijk te handelen. Daarom besloot ik eerst uit te zoeken:

- Voor wie?

‘Irn Virkhgot past uitstekend bij jou,’ legde de vader afstandelijk uit.

Nu heb ik het echt koud. En de gemene vos met een slangachtige glimlach merkte op:

– Je hebt ongelooflijk veel geluk. De erfgenaam van de kostbare mijnen... Hij neemt je voor niets, hij wil niet eens een bruidsschat. En hij biedt je vader een aandeel aan in zijn handelsbedrijf. - Een blik vol haat schoot naar het raam, waar achter het glas heldere klimopbladeren te zien waren.

Langzaam, afgemeten ademhaling hielp niet, ik explodeerde:

– Irn Virkhgot? Degene die op zijn negenentwintigste zes vrouwen overleefde?! Degene die simpelweg de familie Reyhob heeft vernietigd toen ze probeerden de plotselinge dood van hun dochter te onderzoeken?! Dat…

‘Ik zeg je,’ de tante glimlachte honingzoet, blij dat de ware betekenis van wat er gebeurde mij bereikte, ‘een uitstekende match voor het nageslacht van de heks.’ Je zult niet zo gemakkelijk worden vermoord, dat weet ik. En je vader zal eindelijk voor zichzelf kunnen leven en met een goede vrouw kunnen trouwen.

‘De slang is onder water’, ik kon er niet tegen.

- Mela, doe haar geen pijn. “Mijn vader kwam niet echt voor mij op, hij had gewoon een hekel aan ruzie.” Ze verstoorden het gewone leven, namen tijd in beslag en brachten geen winst met zich mee. Ongekende verspilling! – En jij, Assoni, ga naar jouw huis en maak je klaar voor de verloving. Dit probleem is opgelost.

De week vloog veel te snel voorbij. Natuurlijk zorgde het gemeenste familielid ervoor dat ik niet kon ontsnappen.

En hier ben ik...

Er klonken voetstappen aan de andere kant van de gang.

- Zorg ervoor dat er geen onzin is. “Mijn vader raakte mij op mijn schouder. “Dochters mogen geen problemen veroorzaken.”

Dat vond hij eigenlijk wel: het is de plicht van zonen om het werk van hun ouders over te nemen, en dochters mogen simpelweg geen problemen veroorzaken.

Terwijl ik pijnlijk op mijn lip beet, dwong ik mezelf nog steeds te zwijgen. Waar zijn de woorden voor? Er is deze week genoeg gezegd.

‘Je zou waarschijnlijk mooi zijn als je niet zo lang was,’ merkte de bruidegom op en betrad samen met zijn toekomstige schoonvader de hal waar de gasten zich al hadden verzameld.

Maar ik slaagde erin de beledigende lach te horen die ik maakte. Kijk hoe hij trilde! Waarschijnlijk zal hij weer wraak op mij nemen, maar dat zal een tijdje later gebeuren...

Eigenlijk schaamde ik me voor mijn lengte, wat niet klopte voor een kabouter, maar de laatste tijd is dit naar de achtergrond verdwenen. Het feit dat de bruidegom op de een of andere manier in mijn elleboog ademde, stoorde me niet. Dit kan tenminste een leven redden! Angst weerhield ons er echter niet van om de vijand in detail te onderzoeken. De jonge dwerg had een korte, goed verzorgde baard en droeg dure kleding. Dit overschaduwde zijn kleine gestalte en ruwe, lelijke gelaatstrekken. Zonder zijn reputatie en zijn ogen, zwart en leeg, zoals die van Mela, zou ik misschien zelfs blij zijn met de komende veranderingen in het leven.

De blik dwaalde door de gang, slechts verlicht door één smeulende lamp. Er klonken stemmen uit de hal en - iets volkomen ongebruikelijks! - muziek. Het is niet gebruikelijk dat kabouters bruiloften, laat staan ​​verlovingen, op grootse wijze vieren. In het beste geval regelen ze bijeenkomsten met familieleden, maar wel zo dat ze niet te veel geld uitgeven. Het blijkt rustig en gezellig. Maar vandaag is dat niet het geval, omdat het belangrijkste niet het aanstaande huwelijk is, maar de connecties voor het handelsbedrijf. Dus riepen ze het hele district bijeen, partners uit het hele koninkrijk, magiërs die later nuttig konden blijken... Wie er ook niet is.

Maar helaas vergaten ze de officiële reden voor de bijeenkomst niet. Ze bellen mij binnenkort.

- Sonyushka... Sonya!

Ik sprong, kreeg het koud... en besefte pas een moment later dat mijn naam niet klonk zoals hij zou hebben geklonken in de mond van mijn vader of tante.

De grijze en enigszins verwarde kop van een oudere kabouter verscheen om de dichtstbijzijnde bocht. Merced woonde al bijna sinds mijn geboorte in ons huis, en vandaag was haar laatste dag hier. De slang stond haar niet eens toe te blijven tot de bruiloft. Ik had het gevoel dat we iets van plan waren! En dat lukt, te oordelen naar het verwarde uiterlijk van mijn medeplichtige. Door de jaren heen heb ik haar heel goed bestudeerd: als ze haar haar niet haar tegen haar kamt, betekent dit dat ze zich zorgen maakt.

- Goed? “Ik stond bijna op en neer te springen van ongeduld, en alleen maar omdat ik bang was om onnodig lawaai te maken.”

'In de noordelijke vleugel, in de kamers waar vroeger een standbeeld van een verdrietig meisje stond, hebben ze een tovenaar gevestigd,' fluisterde mijn enige bondgenoot in het vijandige huis haastig. – Ik ontdekte hem... Hij heeft de reputatie een nobel man te zijn. Ik weet zeker dat hij het meisje niet in de problemen zal laten. Ren, praat met hem!

Mijn hart maakte een sprongetje, maar ik verbood mezelf om me zo meteen te verheugen.

– Weet je zeker dat hij zich nog niet bij de gasten heeft gevoegd?

- Zijn licht is aan. “Ik voel me verdacht gelukkig vandaag, het is niet goed.”

– Wat als ze merken dat ik vermist ben? “Het was verschrikkelijk eng.”

Merced glimlachte vrolijk en terwijl hij dichterbij kwam, streelde hij mijn wang.

‘Ik zal zeggen dat je naar het toilet bent geweest,’ zei ze dapper. – Zenuwen zorgen ervoor dat er van alles gebeurt.

Zonder nog meer kostbare tijd te verspillen met het bespreken van wat er nog meer mis kon gaan, pakte ik mijn rokken op en haastte me in de aangegeven richting.

Het beeld is samen met andere mooie spullen al lang geleden verwijderd, maar het herkenningspunt bleek geschikt. Het is nog steeds geweldig dat het veel moeilijker is om iets uit het geheugen te verwijderen dan bijvoorbeeld van thuis.

Er brak daadwerkelijk een lichtstrook door onder de door de oppas aangegeven deur.

© Polyanskaya K., 2018

© Ontwerp door uitgeverij E LLC, 2018

* * *

Hoofdstuk 1

Het begon allemaal met een verloving. Hoewel ik nu, wachtend op mijn uitgang in de smalle gang, geneigd was te geloven dat de eerste van de gebeurtenissen die mij hierheen brachten vele jaren geleden plaatsvond. Misschien zelfs al vóór mijn geboorte. Toen Milochor Gwun, een gerespecteerde kabouter en de toekomstige eigenaar van onvermurwbare placers, ruzie maakte met zijn familie om met een menselijke vrouw te trouwen. De oppas zei dat het schandaal verschrikkelijk was.

Uit deze unie ben ik geboren.

Maar na een paar jaar raakte de mooie Astoria verveeld door het rustige leven met haar man, die ofwel in de stenen landgoederen of in de studeerkamer verdween en zijn jonge vrouw niet al te vaak met aandacht verwende. En op een dag, verre van perfect, liep ze weg met een bezoekende goochelaar.

De betrekkingen met de familie werden onmiddellijk hersteld en Meliata, mijn tante, verscheen in ons huis. Zodra ze verscheen, ging ze zitten, en het eerste wat ze deed was proberen zelfs de geest van de verrader van hier te verdrijven. Mooie dingen werden in kasten opgesloten en vervangen door comfortabele, sieraden schitterden nooit in de gangen van het enorme huis, elegante jurken met parels en kant verdwenen uit mijn kast, en kaarsen, die voorheen zo heerlijk rook en gastvrij brandden, gaven nu weinig licht en walgelijk gerookt. Maar het lijkt erop dat alleen ik dit heb opgemerkt. Toen Mela genadeloos de prachtige karmozijnrode klimop vernietigde, die de helft van het huis bedekte en zelfs in de winter niet verwelkte, simpelweg omdat mijn moeder hem had geplant, huilde ik urenlang bij de wortels die eenzaam uit de grond staken.

En toen ik 's ochtends wakker werd, zag ik dat er weer vlammende slangen langs de doffe stenen muren kropen.

Natuurlijk werd de schoonheid rond lunchtijd weer afgesneden... maar de volgende ochtend keerde ze terug naar haar oorspronkelijke plaats. Mela heeft het al gescheurd, gehakt en ontworteld, en zelfs de grond bewaterd met een soort gif - de klimop werd mooier dan voorheen. En de woede van mijn tante laaide steeds meer op en was, buiten het bereik van de ‘vloekende heks’, op mij gericht. Als het haar wil was geweest, zou ik allang weg zijn geweest, niet alleen in huis, maar zelfs in de kabouterprovincie, maar kabouters laten kinderen niet in de steek. Dus moesten ze mij verdragen, en ik moest het gewoon verdragen.

Je zou kunnen zeggen dat klimop de schuld was van alle tegenslagen, maar ik was zelfs blij dat het zo gebeurde. Tot ik elf jaar later van mijn vader een zin hoorde die voor elk meisje wenselijk en tegelijkertijd beangstigend was:

- Assoni, je gaat trouwen.

Zo werd mijn lot eenvoudig en zonder enige emotie beslist. Er werd besloten omdat niemand de mening van de bruid vroeg. De twinkeling van triomf in de doorgaans visachtige, lege ogen van mijn tante zorgde voor een koude rilling over mijn rug, maar ik probeerde redelijk te handelen. Daarom besloot ik eerst uit te zoeken:

- Voor wie?

‘Irn Virkhgot past uitstekend bij jou,’ legde de vader afstandelijk uit.

Nu heb ik het echt koud. En de gemene vos met een slangachtige glimlach merkte op:

– Je hebt ongelooflijk veel geluk. De erfgenaam van de kostbare mijnen... Hij neemt je voor niets, hij wil niet eens een bruidsschat. En hij biedt je vader een aandeel aan in zijn handelsbedrijf. - Een blik vol haat schoot naar het raam, waar achter het glas heldere klimopbladeren te zien waren.

Langzaam, afgemeten ademhaling hielp niet, ik explodeerde:

– Irn Virkhgot? Degene die op zijn negenentwintigste zes vrouwen overleefde?! Degene die simpelweg de familie Reyhob heeft vernietigd toen ze probeerden de plotselinge dood van hun dochter te onderzoeken?! Dat…

‘Ik zeg je,’ de tante glimlachte honingzoet, blij dat de ware betekenis van wat er gebeurde mij bereikte, ‘een uitstekende match voor het nageslacht van de heks.’ Je zult niet zo gemakkelijk worden vermoord, dat weet ik. En je vader zal eindelijk voor zichzelf kunnen leven en met een goede vrouw kunnen trouwen.

‘De slang is onder water’, ik kon er niet tegen.

- Mela, doe haar geen pijn. “Mijn vader kwam niet echt voor mij op, hij had gewoon een hekel aan ruzie.” Ze verstoorden het gewone leven, namen tijd in beslag en brachten geen winst met zich mee. Ongekende verspilling! – En jij, Assoni, ga naar jouw huis en maak je klaar voor de verloving. Dit probleem is opgelost.

De week vloog veel te snel voorbij. Natuurlijk zorgde het gemeenste familielid ervoor dat ik niet kon ontsnappen.

En hier ben ik...

Er klonken voetstappen aan de andere kant van de gang.

- Zorg ervoor dat er geen onzin is. “Mijn vader raakte mij op mijn schouder. “Dochters mogen geen problemen veroorzaken.”

Dat vond hij eigenlijk wel: het is de plicht van zonen om het werk van hun ouders over te nemen, en dochters mogen simpelweg geen problemen veroorzaken.

Terwijl ik pijnlijk op mijn lip beet, dwong ik mezelf nog steeds te zwijgen. Waar zijn de woorden voor? Er is deze week genoeg gezegd.

‘Je zou waarschijnlijk mooi zijn als je niet zo lang was,’ merkte de bruidegom op en betrad samen met zijn toekomstige schoonvader de hal waar de gasten zich al hadden verzameld.

Maar ik slaagde erin de beledigende lach te horen die ik maakte. Kijk hoe hij trilde! Waarschijnlijk zal hij weer wraak op mij nemen, maar dat zal een tijdje later gebeuren...

Eigenlijk schaamde ik me voor mijn lengte, wat niet klopte voor een kabouter, maar de laatste tijd is dit naar de achtergrond verdwenen. Het feit dat de bruidegom op de een of andere manier in mijn elleboog ademde, stoorde me niet. Dit kan tenminste een leven redden! Angst weerhield ons er echter niet van om de vijand in detail te onderzoeken. De jonge dwerg had een korte, goed verzorgde baard en droeg dure kleding. Dit overschaduwde zijn kleine gestalte en ruwe, lelijke gelaatstrekken. Zonder zijn reputatie en zijn ogen, zwart en leeg, zoals die van Mela, zou ik misschien zelfs blij zijn met de komende veranderingen in het leven.

De blik dwaalde door de gang, slechts verlicht door één smeulende lamp. Er klonken stemmen uit de hal en - iets volkomen ongebruikelijks! - muziek. Het is niet gebruikelijk dat kabouters bruiloften, laat staan ​​verlovingen, op grootse wijze vieren. In het beste geval regelen ze bijeenkomsten met familieleden, maar wel zo dat ze niet te veel geld uitgeven. Het blijkt rustig en gezellig. Maar vandaag is dat niet het geval, omdat het belangrijkste niet het aanstaande huwelijk is, maar de connecties voor het handelsbedrijf. Dus riepen ze het hele district bijeen, partners uit het hele koninkrijk, magiërs die later nuttig konden blijken... Wie er ook niet is.

Maar helaas vergaten ze de officiële reden voor de bijeenkomst niet. Ze bellen mij binnenkort.

- Sonyushka... Sonya!

Ik sprong, kreeg het koud... en besefte pas een moment later dat mijn naam niet klonk zoals hij zou hebben geklonken in de mond van mijn vader of tante.

De grijze en enigszins verwarde kop van een oudere kabouter verscheen om de dichtstbijzijnde bocht. Merced woonde al bijna sinds mijn geboorte in ons huis, en vandaag was haar laatste dag hier. De slang stond haar niet eens toe te blijven tot de bruiloft. Ik had het gevoel dat we iets van plan waren! En dat lukt, te oordelen naar het verwarde uiterlijk van mijn medeplichtige. Door de jaren heen heb ik haar heel goed bestudeerd: als ze haar haar niet haar tegen haar kamt, betekent dit dat ze zich zorgen maakt.

- Goed? “Ik stond bijna op en neer te springen van ongeduld, en alleen maar omdat ik bang was om onnodig lawaai te maken.”

'In de noordelijke vleugel, in de kamers waar vroeger een standbeeld van een verdrietig meisje stond, hebben ze een tovenaar gevestigd,' fluisterde mijn enige bondgenoot in het vijandige huis haastig. – Ik ontdekte hem... Hij heeft de reputatie een nobel man te zijn. Ik weet zeker dat hij het meisje niet in de problemen zal laten. Ren, praat met hem!

Mijn hart maakte een sprongetje, maar ik verbood mezelf om me zo meteen te verheugen.

– Weet je zeker dat hij zich nog niet bij de gasten heeft gevoegd?

- Zijn licht is aan. “Ik voel me verdacht gelukkig vandaag, het is niet goed.”

– Wat als ze merken dat ik vermist ben? “Het was verschrikkelijk eng.”

Merced glimlachte vrolijk en terwijl hij dichterbij kwam, streelde hij mijn wang.

‘Ik zal zeggen dat je naar het toilet bent geweest,’ zei ze dapper. – Zenuwen zorgen ervoor dat er van alles gebeurt.

Zonder nog meer kostbare tijd te verspillen met het bespreken van wat er nog meer mis kon gaan, pakte ik mijn rokken op en haastte me in de aangegeven richting.

Het beeld is samen met andere mooie spullen al lang geleden verwijderd, maar het herkenningspunt bleek geschikt. Het is nog steeds geweldig dat het veel moeilijker is om iets uit het geheugen te verwijderen dan bijvoorbeeld van thuis.

Er brak daadwerkelijk een lichtstrook door onder de door de oppas aangegeven deur.

Terwijl ik mezelf in stilte veel succes wenste, nam ik het handvat over.

En ze trok zich abrupt terug zodra de deuropening voldoende open was om te zien wat er in de kamer gebeurde.

Ja, de tovenaar was er nog! Maar hij was niet de enige! En niet gekleed!

Daar raakte mijn geluk op. Maar iets weerhield mij ervan om me om te draaien en weg te gaan.

De man zat op een stoel. Gelukkig... exclusief voor mij... stond hij zijwaarts aan de deur, en heeft de onvrijwillige getuige niets volkomen onfatsoenlijks gezien. Op de schoot van de tovenaar zat een dame. En hoewel ze technisch gesproken een jurk droeg, werd deze losgeknoopt, losgemaakt, verlaagd en omhoog gehesen, waardoor er weinig aan de verbeelding overbleef.

Het stel kuste elkaar verwoed, maakte een paar geluiden en... Omdat ik niet in detail wilde weten wat er nog meer was, deed ik een stap achteruit en sloot de deur. Maar waarschijnlijk niet strak, want terwijl ze tegen de muur gedrukt stond en probeerde tot bezinning te komen en te beslissen wat ze nu moest doen, klonk er van binnenuit een gefluister:

- Zullen ze je niet missen?

'Lieverd, er zijn daar nu zoveel magiërs dat de afwezigheid van één een onbeduidend detail is,' antwoordde de minnaar spottend. De pauze die volgde was gevuld met de geluiden van kussen en het gegiechel van de dame. - Als ik jou was, zou ik me meer zorgen maken dat je man je afwezigheid niet zou opmerken.

De hand die uitstak om de noodlottige deur normaal te sluiten, bleef in de lucht hangen. Een flits verlichtte de herinnering. Ik zag een diamanten armband om de pols van de halfnaakte persoon. Bijzonder, gecombineerd met een enorme trouwring, en ik herken onze stenen altijd. Precies! Dergelijke sieraden zijn gemaakt voor slechts één zeer beperkte categorie goochelaars. Of beter gezegd, voor hun uitverkorenen.

Nadat ik in mijn herinneringen was verdiept, kon ik me zelfs het gezicht herinneren van de man met wie deze slet gisteren arriveerde.

Vastberadenheid stroomde door mijn ziel. Wat heb ik echt te verliezen? Het ergste is dat de goochelaar me bij mijn nekvel de zaal in zal sleuren. Nou ja, ik kom daar binnenkort toch terecht, en het maakt niet uit wat mijn familieleden zeggen.

Als ik meer tijd had gehad om na te denken, zou ik waarschijnlijk nog steeds zijn uitgevallen. Maar hij was er niet. Bovendien heb ik de deur al geopend.

Dit keer breed en duidelijk.

- Ja! Wie ben je?! – gilde de ontrouwe vrouw, terwijl ze uit alle macht probeerde haar charmes met haar jurk te verbergen.

'Bruid', verlichtte de tovenaar haar lui en keek me met een nieuwsgierige blik aan, terwijl hij zijn hoofd omdraaide. Niet geïnteresseerd. Nou ja, je kunt hem hier begrijpen; ik zou ook niet in mezelf geïnteresseerd zijn. -Wilde u iets, meesteres?

Het stomme adres voor kabouters wordt vooral geaccepteerd door magiërs en sommige aristocraten. Die van ons gebruiken het niet. Nou, nu is er geen tijd voor formaliteiten.

‘Meneer Tovenaar, ik moet met u praten,’ zei ik effen, terwijl ik hem recht aankeek. - Dringend.

De schaamte verdween. En achter hem verdween de dame, terwijl ze haar jurk recht trok terwijl ze liep.

- Prima. – Een glimlach schuilt in de hoeken van haar sensuele lippen. - Maar laat mij eerst mijn broek aantrekken.

Ik draaide me abrupt om en voelde nog steeds alleen maar ongeduld. Er werd geritsel van kleding gehoord.

- Dus? – de tovenaar grinnikte.

- Help mij ontsnappen! - Ik flapte het eruit en voordat hij bij zinnen kwam, legde ik alles uit over de onverschillige vader, de kwaadaardige tante en het levensgevaar dat de bruidegom met zich meebracht. En aan het eind voegde ze er met een slotakkoord aan toe: ‘Maar ik heb heel weinig geld om je te betalen.’

Het klinkt zielig en stom, maar... dit is de realiteit.

De knappe goochelaar heeft waarschijnlijk nog nooit zoveel plezier gehad in zijn leven, wat een spottend gezicht!

‘Elke zichzelf respecterende hoogleraar magie droomt er gewoon van om gratis te werken,’ snoof hij sarcastisch.

Mijn ogen prikten van de tranen en de kamer was gevuld met een sluier. De tijd was al lang voorbij; we moesten terug. Maar ik kon het niet. Ik wilde niet... Waarom heb ik dit allemaal nodig? Waarom zou ik moeten boeten voor de zonden van anderen? Mijn knieën begaven verraderlijk mee en ik merkte niet hoe ik recht op de grond zakte. Het gebeurde ook natuurlijk dat ik in tranen uitbarstte.

- Nou, nou, wat ben je aan het doen? – Verrassend genoeg was de goochelaar merkbaar in de war bij het zien van tranen. Maar dit heeft nooit enig effect op mijn vader gehad. - Hou op. Weet je zeker dat het echt zo erg is?

Hij hurkte naast mij neer, pakte mijn kin vast en keek onderzoekend in mijn brullende gezicht.

- Ik zweer bij alle diamanten van deze landen! – ze snikte van gevoel.

- Een serieuze eed. Bovendien verafschuw ik elke vorm van dwang. “Het klonk zo lief, alsof mijn tanden tegen me praatten.” - Oké, ik zal helpen. Morgenochtend keer ik terug naar Adamanta en haal ik je op. Maar nu moet je de gang in gaan en je zo gedragen dat ze niets vermoeden.

Lief en soepel... Denkt hij dat ik zo makkelijk voor de gek kan worden gehouden?!

De wanhoop gaf mij kracht en mijn hand sloot zich om zijn pols. Ik overdreef het een beetje, begroef mijn nagels erin en op sommige plaatsen was er zelfs bloed.

- Zweer! – een gesis ontsnapte aan zijn lippen.

– Wat?.. – De goochelaar was merkbaar in de war door deze druk.

- Zweer dat je mij niet zult bedriegen! Je laat mij hier niet achter. Wat als je dit doet... je rechterhand zal opdrogen en je magie zal verdwijnen! “Ik weet niet wat mij overkwam... Zelfs voor mezelf leek ik even gek.” Toen werd ik afgeleid door de schittering die op de stenen vloer naast het bed verspreid werd en probeerde te begrijpen waar het vandaan kwam... maar dat lukte niet, maar ik kalmeerde. – Jij bepaalt een prijs, ik geef een kwitantie of ik zweer ook. Ik verdien het en geef het allemaal weg!

‘Ik zweer het,’ zei de tovenaar zachtjes. En hij keek me aan alsof hij betoverd was. - Alles wat je zei, maar niet gratis. Helemaal niet gratis. Ik zal over de prijs nadenken. Ren nu.

Diamantplaatsers... Ik kan niet zoveel geluk hebben!

Maar omdat ik me de tijd herinnerde, stond ik toch op.

‘Nog één ding,’ mompelde ze schuldig. – Irn Virkhgot is de enige dwerg die banden met magie bezegelt. Dat wil zeggen, het houdt de boel niet bij elkaar, maar... Het doet er niet toe. Kun jij ervoor zorgen dat niets werkt?

De goochelaar zuchtte gedoemd en keek als "met wie heb ik überhaupt geknoeid?!" liep naar zijn tas, rommelde daar rond en overhandigde mij al snel een stuk barnsteen aan een prachtige zilveren ketting.

- Hier, zet hem op.

- Bedankt! “Zonder tijd te verspillen heb ik de opdracht ter plekke uitgevoerd.”

– En voor het geval we elkaar vandaag niet meer zien... – Omdat hij een eed had afgelegd, besloot de goochelaar de zaak verantwoord aan te pakken. 'Morgen om zeven uur in de ochtend wacht ik op je in de tuin aan de noordelijke muur van het huis.' Er is nog steeds een inactieve put en prachtige karmozijnrode klimop. En zonder uitstel. Begrepen?

Ik knikte, mompelde iets dankbaars en rende weg om een ​​terecht verdiende uitbrander te ontvangen. Nou ja, en tegelijkertijd bruid worden. Of beter gezegd, niet worden.

Ondanks het catastrofale gebrek aan tijd moest ik een paar minuten de tijd nemen om mijn kamer in te rennen om wat zalf op mijn wangen te smeren. Wat ik eerder heb toegepast, heeft waarschijnlijk de tranen weggespoeld, en het laatste wat ik wilde was in verlegenheid worden gebracht in het bijzijn van de gasten. Toen ik klaar was, stuurde ik een droevige glimlach naar de spiegel. Zoveel jaren van inspanning om als een kabouter te zijn - en allemaal tevergeefs. Mijn vader voelde niet eens een zweem van tederheid jegens mij.

Eerlijk gezegd begrijp ik nog steeds niet waarom hij niet hertrouwde en geen geliefde kinderen kreeg. Maar er was nu geen tijd om erover na te denken, en het had geen zin. En ik, terwijl ik stilletjes de deur achter me sloot, snelde naar de plaats van executie.

De oppas stond nog steeds bij de ingang van de hal. Mijn tante doemde vlakbij op.

‘Al een hele tijd,’ bewoog Merced zwijgend haar lippen.

Mijn ziel eiste dat ik haar een oogverblindende glimlach zou sturen als teken dat alles goed was gegaan, maar ik nam het risico niet. Het was niet genoeg dat mijn tante iets begon te vermoeden! Ik moest mij beperken tot een expressieve blik.

‘Eindelijk,’ mompelde Mela ondertussen. ‘Ik dacht dat de heks tegen me loog en dat jij het lef had om weg te rennen.’

Ze pakten mij ruw bij de arm en sleurden mij de gang in.

'Ik voel me niet lekker', begon ze excuses te verzinnen en speelde haar rol.

'Nou, tover genezing voor jezelf,' wuifde de kabouter onverschillig weg.

Ik rolde met mijn ogen.

– Hoe vaak kan ik herhalen – Ik heb geen magie!

‘Je hebt het goed gedaan met de klimop.’ “Ze heeft het mij nooit vergeven.” 'Misschien zal hij zelfs verdwijnen als u naar het huis van uw man vertrekt.' En er was nog een geval, dat weten jij en ik allebei.

Ik onderdrukte een pijnlijke zucht en slikte mijn bezwaren in. Met de klimop heb ik niets gedaan, hij bleef vanzelf groeien. Natuurlijk was ik blij omdat ik op zijn minst een herinnering aan mijn moeder wilde hebben, maar ik was geen heks. En dat was ze niet, voor zover ik me herinner. Wat het andere geval betreft...

Ongeveer een jaar nadat ze bij ons in huis was gekomen, probeerde Mela van mij af te komen. Radicaal. Nee, ik ben zelf ziek geworden. Ze werd ernstig verkouden en kreeg koorts. En deze slang zag hier een kans en verving het medicijn dat de dokter had meegebracht door iets, hoewel onschadelijk, maar zeker niet in staat om de infectie te verslaan. Diezelfde dag verscheen er een zwarte vlek op de hand waarmee ze mij ‘medicijnen’ gaf. In eerste instantie leek het op een mol, daarna begon het zich over de huid te verspreiden, het stonk naar rot en veroorzaakte vreselijke pijn. Mela hield het een paar dagen vol, maar kon er toen niet meer tegen. Ze bekende alles, kreeg een stok van haar vader, gaf mij het medicijn terug en keek met slecht verborgen woede toe hoe ik herstelde. Ook dit heeft ze mij niet vergeven, maar ze heeft het zich bijna nooit herinnerd.

En de zwarte vlek op haar hand bleef, hoewel hij niet langer groter werd en geen pijn deed.

De vader, de bruidegom en de vader van de bruidegom stonden al bij het speciaal gebouwde altaar. Eigenlijk was het niet echt nodig, maar blijkbaar wilden de dwergen indruk maken op de gasten.

Terwijl Mela en ik op weg waren naar hen toe, had ik tijd om wat rond te kijken, de chique jurken en de schittering van de sieraden te bewonderen... en een kleine ontdekking voor mezelf te doen: vergeleken met menselijke vrouwen ben ik niet zo lang. Integendeel, onder velen. Toegegeven, zij dragen hakken en ik niet, maar... het is nog steeds leuk.

De dames in prachtige jurken en fonkelende juwelen keken mij echter superioriteit aan, want... Laat maar. Ik zal dit later behandelen.

‘Ze is er klaar voor, we kunnen beginnen,’ zei Mela en duwde me naar voren.

In een poging mijn gedrag er precies uit te laten zien zoals ze het thuis gewend waren, mat ik de slang met een hatelijke blik.

‘Al een hele tijd,’ merkte mijn vader afkeurend op, terwijl hij zich nauwelijks verwaardigde mij aan te kijken.

- Sorry, papa, ik werd zenuwachtig. "Ik verzon altijd excuses om de een of andere reden, hoewel ik wist dat mijn gebabbel niet tot hem zou doordringen."

‘Hou op met die onzin van je,’ beval de ouder streng. Zijn baard leek op te zwellen van ongenoegen. – Een kabouter moet redelijk en evenwichtig zijn.

Ik sloeg mijn ogen neer zodat niemand de tranen zou zien stromen. Ik slaagde erin ze binnen een ogenblik af te handelen, maar mijn vertrouwen in de juistheid van de beslissing werd in mij sterker. Natuurlijk zal het moeilijk zijn om alleen te overleven zonder geld, magie of andere vaardigheden waarmee je je in het leven kunt vestigen, maar ik zal het proberen. Ik zal heel, heel mijn best doen. En misschien komt alles wel goed voor mij.

De vader joeg zijn vastberadenheid weg. Hij tikte met zijn mes op de beker en trok daarmee de aandacht van iedereen.

Toen Irn zoiets als een gouden pen uit zijn zak haalde, waaruit magie vloeide in plaats van inkt, uit de scherpe pen, beet ik, beet op mijn lip van angst, strekte gehoorzaam mijn hand uit met mijn pols omhoog. Hij volgde het alsof hij een armband had getekend. Het deed geen pijn, het prikte niet eens. De bruidegom knikte beleefd en liep weg om de felicitaties in ontvangst te nemen.

Ik was in hem geïnteresseerd... nou ja, als een echte partner... net zo min als hij in mij. Wat onder andere omstandigheden een doodvonnis zou hebben betekend.

‘Dat is alles,’ siste de slang over zijn oor. "Nu kan ik 's nachts tenminste normaal slapen, het is niet langer nodig om over je te waken." De banden laten je niet ontsnappen.

Wat ben je aan het doen? Wat een geluk!

De tante liep weg en ik keek meteen achterdochtig onder de mouw. Het gouden patroon smolt weg en liet geen spoor achter op de huid. Eerlijk gezegd begrijp ik nog steeds niet of het werkte of niet.

Ik heb nog steeds mijn deel van de vakantie genoten. Dit gebeurde toen de muziek begon te spelen en de koppels door de zaal dansten. Als nieuwe bruid mocht ik met de bruidegom dansen. Wat een genot, aangezien hij, zoals de meeste dwergen, niet zo goed bewoog. Ik moest ervoor zorgen dat mijn benen intact bleven. Ik besloot echter wraakzuchtig te zijn en zo'n kabouter-kabouter en verpletterde zijn benen een paar keer grondig. Beiden op hun beurt. Het is een klein ding, maar wel fijn!

Toen had ik er spijt van dat ik schoenen zonder hakken droeg.

Plotseling verscheen dezelfde tovenaar vlakbij. Ik hoopte stilletjes dat hij ons stel uit elkaar zou halen, het was al mogelijk, maar de harteloze man deed koppig alsof we elkaar nog nooit eerder hadden ontmoet en dat hij me niet eens had gezien. Net als alle andere kabouters. En waarom, als er zo'n schoonheid in zijn armen zit?

– Wat als ze het vertelt? – Zodra de schoonheid haar mond opende, herkende ik haar als diezelfde halfnaakte persoon.

- Denk niet na.

- Hoe weet je dat?! – Het bleek dat je fluisterend hysterisch kunt zijn. - Patronen! Als mijn man erachter komt, daagt hij je uit voor een duel!

Het stel stond al achter me, maar mijn verbeelding gleed weg in een heel natuurlijk beeld van een grimasende goochelaar. Ik zal in ieder geval moeten weten hoe hij heet, anders is het niet goed - hij redt me, en ik ken zijn naam niet eens.

'Van zijn kant zou dit totale domheid zijn, een overtreding van de wet en tegelijkertijd zelfmoord', antwoordde de magiër nog onverschilliger.

Iets zegt me dat zij degene was die hem ten dans vroeg, en niet andersom.

Ik voelde de drang om boosaardig te glimlachen.

‘In dat geval ben je verplicht met mij te trouwen.’ – De verrader stopte met paniek en besloot een beetje te dromen.

Waarop de magiër, door een eed aan mij gebonden, een korte, beledigende lach uitte:

“Ik ben bang dat dat totaal uitgesloten is.”

- Waarom? “Het stel was weer in zicht en ik kon opmerken hoe de schoonheid onschuldig met haar dik geverfde wimpers zwaaide.

Flirterig.

'Wil je echt dat ik het uitleg?' 'Tot haar ongeluk knikte ze. - OK. Allereerst weet je dat ik al heel lang een verloofde heb. Ten tweede zal ik alleen met een onschuldig, bescheiden, welgemanierd meisje trouwen. En ten derde passen hoorns helemaal niet bij mij.

Zijn gezicht, ik vermoed dat hij al een vroegere minnaar was, was het penseel van de beste kunstenaar waardig. Het beste, omdat alleen hij dit ongelooflijke scala aan gevoelens kan overbrengen.

- Waarom kijk je zo naar ze? - Oh, ik vergat mijn eigen verloofde...

Maar hij had genoeg zelfbeheersing om kalm zijn schouders op te halen en niet eens terug te deinzen.

“Het is alleen zo dat mensen niet zo vaak naar onze regio komen.” – De verklaring werd zeer aanvaardbaar bevonden.

Irn knikte en slaagde er toen zelfs in een gesprek te voeren:

– In sommige opzichten lijk je op hen, alleen groter in botten. "Het is onwaarschijnlijk dat het de bedoeling was om op welke manier dan ook te beledigen; hij bestudeerde eerder een nieuwe aanwinst."

Als we elkaar na de ontsnapping op een dag weer ontmoeten, zal iemand voor een verrassing staan... Maar natuurlijk slikte ik deze woorden in en zei iets heel anders:

- Mijn moeder was...

“Nou ja,” onderbrak de bruidegom. - Ik weet.

Even later eindigde de dans en verloor Irn alle interesse in mij.

De rest van de avond verliep rustig. Ik danste niet meer, ik keek alleen maar naar anderen. Ik probeerde mijn familieleden te ontwijken, maar ze wilden niet graag communiceren. Soms kwam iemand met felicitaties, ik moest beleefd glimlachen en antwoorden. Zijn blik ving zo nu en dan de magiër op. Om hem heen zweefden vrouwen als bonte vlinders: heel jong en volwassen, gewoon en magisch, vrij en niet te... Het was grappig.

Mijn gedachten werden vooral in beslag genomen door het komende avontuur. En een bedwelmende verwachting - ergens daarbuiten wachtte een heel ander leven op mij...

Er restten nog vier uur vóór het noodlottige moment waarop ik terugkeerde naar de kamer. Het had geen zin om zelfs maar te proberen te slapen. Er was een hevige trilling van binnen, waardoor je niet stil kon zitten en je van hoek naar hoek haastte.

Wat als het niet lukt? Wat als ze gepakt worden? Plotseling…

De oppas deed de lampen uit, stak een dikke kaars aan en plaatste deze, voor het geval dat, ver van het raam. Toen haalde ze een versleten tas onder het bed vandaan.

– Ik heb alles verzameld wat je nodig hebt. En ze wikkelde de taart in een servet met een verkoelende spreuk. “Net als elke dwerg was ze in de eerste plaats geïnteresseerd in het zakenleven en het dagelijks leven, en kwam daarna met tranen en knuffels. 'Je komt tot rust, wacht een maand en schrijf dan, als alles wat gekalmeerd is, naar mijn achterneef.' Ik heb een vel papier met het adres erop gelegd. Hij woont ver hier vandaan, bij de draken. Hij geeft niets om diamantplaatsers, dus hij zal het zeker niet weggeven. En hij zal me komen bezoeken, me een brief geven, en ik zal kalm voor je zijn.

- Bedankt! – Er verzamelde zich weer vocht in de ogen.

Het typische kaboutergevoel overheerste bij mij niet altijd. Waarschijnlijk vanwege de erfenis van mijn moeder.

Terwijl we met onze voeten omhoog op bed klommen, praatten we ruim twee uur. Het was verdrietig om te vertrekken, eng om het onbekende in te gaan en bezorgd om de oppas. Ze verzekerde echter dat haar niets zou overkomen. Ze streelde ook mijn haar en zei dat ze me zou missen. Waarop ik door mijn tranen heen glimlachte en antwoordde dat haar leven nu gemakkelijker zou worden en dat ze meer tijd zou hebben voor haar eigen kleinkinderen, van wie ze er al acht heeft.

‘Het is tijd om je klaar te maken,’ onderbrak Merced de tederheid. - Kom op, zet je masker af.

Het huis sliep. Er klonk geen geluid achter de deur.

Ik glipte uit bed en liep op mijn tenen naar de kaptafel. Daar bevochtigde ze een servet met een speciaal afkooksel en veegde ze zorgvuldig haar gezicht af. In minder dan een paar minuten verdwenen de dikke wangen en namen het kuiltje op de kin mee. Ik deed hetzelfde met mijn lippen - en hun vorm veranderde. De blos op de huid verdween ook.

Het is tijd om de zachte kussentjes onder de jurk te verwijderen.

Dagelijkse manipulaties met uiterlijk hadden niets te maken met de aanstaande ontsnapping. Maar toen ik twaalf was, was ik vreselijk bang dat ik compleet anders zou worden dan mijn leeftijdsgenoten. Ze waren allemaal gedrongen, mollig, rossig, en ik... Ik kreeg het in mijn hoofd dat papa daarom niet van me hield. En de meisjes, met wie we al sinds onze kindertijd bevriend waren, begonnen ons plotseling te mijden. Nee, ze hebben me nooit beledigd, ze merkten me bijna niet meer op.

Toen kwamen Merced en ik op het idee om mij geleidelijk ‘zoals iedereen’ te maken. Zodat de transformatie niet verdacht zou lijken, gebruikten ze aanvankelijk kleine overlays, maar op de juiste leeftijd "groeiden" mijn zijkanten, borst en heupen ook, werden mijn wangen rond en rood, verscheen er zelfs een mooi kuiltje op mijn kin. Maar mijn eigen lichaam gaf me nog een probleem: lengte. Nu begreep ik heel goed dat hij, net als mijn hele uiterlijk in het algemeen, niets te maken had met het feit dat mijn voormalige vriendinnen lang geleden en definitief uit mijn leven verdwenen waren, en dat mijn vader nooit een hechte band kreeg. Maar ik voerde nog steeds elke ochtend sluwe manipulaties uit met mijn uiterlijk. Soms gebruikte ik maandverband, vaker bedekte ik alles met zalf. Ik voelde me gewoon prettiger als ik me nauwelijks onderscheidde van de andere kabouters. Hij was alleen groter, maar ik kan het vergeven, ik ben een halfbloed.

Terwijl de oppas een reispak uit de kast haalde, keek een volkomen onbekende persoon mij vanuit de spiegel aan. De afgelopen jaren heb ik de zalf zelfs 's nachts niet afgewassen, alsof ik mijn echte uiterlijk uit mijn geheugen probeerde te forceren... en ik was het echt vergeten. Deze hoge jukbeenderen, kleine smalle kin en ongewoon heldere lippen waren mij volkomen onbekend. Ik zwijg over het algemeen over het figuur waarop de jurk als een gewaad doorzakte. Alleen de ogen en het haar bleven hetzelfde. Maar de eerste zagen er op de een of andere manier anders uit zonder hun dikke wangen, en de tweede kabouters droegen ze nooit los, maar nu was ik alleen maar van plan zo te lopen.

Het is verbazingwekkend hoe een nieuw kapsel je uiterlijk verandert.

Maar wat nu veel belangrijker is, is dat zelfs als ze mij vinden, ze mij nauwelijks gemakkelijk zullen herkennen.

Tenzij... Eén belangrijk punt moest worden verduidelijkt.

- Vertel eens, lijk ik op mijn moeder? – En ze wendde zich tot de oppas zodat ze het beter kon bekijken.

Er verscheen een tedere glimlach op zijn gerimpelde gezicht.

- En hoe! Zo een schoonheid. Alleen was ze tien jaar ouder toen ze hier verscheen.

Wauw... ik ben nu negentien, en het blijkt dat zij negenentwintig was toen ze met papa trouwde? Vreemd. Vrouwen blijven zelden zo lang vrij. Behalve dat…

– Ze was een van de magiërs, toch? ‘Na wat er was gebeurd, verbood papa zelfs maar de voortvluchtige te noemen.’ Denk zelfs. En ik sprak niet eens over haar met de oppas, pas nu overwon ik een interne barrière en durfde ik het.

‘Ik heb haar nog nooit magie zien doen,’ schudde Merced haar hoofd. ‘Maar mevrouw Astoria was beslist een van de ongewone.’

Ik pakte de spullen van de oppas en begon me aan te kleden.

- Op welke manier?

‘Haar ogen schitterden soms als edelstenen,’ begon de oude kabouter zich te herinneren. ‘En... misschien is het gewoon toeval, maar de Gwuns, de hele familie, maakten toen slechte tijden door.’ Hun mijnen waren al lang verarmd, ze waren veel juweliers geld schuldig, bijna niemand wilde zaken met ze doen en soms hadden zelfs de arbeiders niets om ze mee te betalen. Daarom gaf de oudere generatie de schuld aan je vader; ze hielden maar een paar winkels voor zichzelf, die min of meer nog overeind stonden.

Een beetje gemeen. Aan de andere kant, waarom zou u niet controleren of er een erfgenaam is?

Ik trok een dun, sneeuwwit overhemd aan, dit keer in mijn maat, wierp een zijdelingse blik in de spiegel en merkte, niet zonder verrassing, dat dit figuur van mij ook een bepaalde vorm had. Ongebruikelijk, maar... misschien valt het mee.

Ondertussen vervolgde de oppas het verhaal:

– En toen hij je moeder terugbracht van een van zijn reizen, begonnen de mijnen onmiddellijk te werken, en er waren meer diamanten dan ooit tevoren, en er verscheen geld, er werden nieuwe partners gevonden... Toen je werd geboren, waren ze al fabelachtig rijk. Oh, en de familieleden werden boos toen Milochor weigerde de teugels van de macht terug te geven aan de oude mannen! Ze spraken een aantal jaren niet.

Mijn broek plakte ongewoon aan mijn benen, maar ik besloot er geen aandacht aan te besteden. Vervolgens kwam een ​​langwerpige blouse aan de beurt, daarna een kort jasje met parelpatronen.

'Oh, en hij hield van haar...' Nanny drukte haar vuisten tegen haar dikke borst, haar blik werd dromerig.

‘Als hij af en toe een pauze zou nemen van zijn werk en haar een beetje aandacht zou schenken, zou mama misschien nu hier zijn,’ mompelde ik binnensmonds.

Het is vreemd, maar ik haatte mijn moeder niet. In het begin verveelde ik me erg en huilde elke nacht. Toen veranderde de pijn van het verlies in een soort bitter gevoel. Het was jammer dat ze wegliep, en nog beledigender dat ze mij niet meenam. Maar door de jaren heen stierf alles weg, en het enige dat in mijn geheugen overbleef waren de handen die zachtjes mijn haar streelden, en de stem die elke avond voor het slapengaan sprookjes voorlas.

‘Milokhor droeg haar in zijn armen,’ wuifde Merced haar weg. “Elke avond kwam ik thuis met een cadeautje.” Maar dit alles was een last voor haar... Het gebeurde dat hij haar kuste, en ze huiverde gewoon. En de laatste tijd hebben ze vaak ruzie. Ik herinner me dat een paar dagen voordat Astoria verdween, er een verschrikkelijk schandaal uitbrak. Milochor schreeuwde dat ze uit huis werd verbannen en achter slot en grendel zou worden gehouden totdat de dwaasheid uit haar hoofd verdween, en je moeder vertelde hem dat als ze maar wilde, ze zelfs de kleinste diamant in deze landen niet meer zouden vinden. dreigde hem tot bedelaar te maken. Toen leken ze het goed te maken... Wel, al snel verdween ze.

Wauw. Ik kan me niet herinneren dat mijn ouders ruzie hadden.

Misschien vond ze het hier totaal ondraaglijk en is ze daarom vertrokken?

- En die man? Nou ja, degene met wie ze er vandoor ging. Weet jij iets over hem? – Als hij het weet, kan ik, als ik me op een nieuwe plek vestig, proberen mijn moeder te vinden...

Nadezjda was zo dom dat ze niet eens medelijden had toen ze verpletterd werd. Bijna.

‘Ik kan me niet voorstellen wie het zou kunnen zijn,’ gooide de oppas haar handen in de lucht. ‘Iedereen die in huis was, werkt tot op de dag van vandaag samen met je vader.’ En je kon nooit aan je moeder zien dat ze iemand had. Ze bracht altijd tijd door met Milochor of met jou. Het is nog steeds moeilijk te geloven dat ze je heeft verlaten. Ze was dol op je! Het lijkt mij dat als ze weg zou willen rennen, ze haar zeker zou meenemen.

© Polyanskaya K., 2018

© Ontwerp door uitgeverij E LLC, 2018

* * *

Hoofdstuk 1

Het begon allemaal met een verloving. Hoewel ik nu, wachtend op mijn uitgang in de smalle gang, geneigd was te geloven dat de eerste van de gebeurtenissen die mij hierheen brachten vele jaren geleden plaatsvond. Misschien zelfs al vóór mijn geboorte. Toen Milochor Gwun, een gerespecteerde kabouter en de toekomstige eigenaar van onvermurwbare placers, ruzie maakte met zijn familie om met een menselijke vrouw te trouwen. De oppas zei dat het schandaal verschrikkelijk was.

Uit deze unie ben ik geboren.

Maar na een paar jaar raakte de mooie Astoria verveeld door het rustige leven met haar man, die ofwel in de stenen landgoederen of in de studeerkamer verdween en zijn jonge vrouw niet al te vaak met aandacht verwende. En op een dag, verre van perfect, liep ze weg met een bezoekende goochelaar.

De betrekkingen met de familie werden onmiddellijk hersteld en Meliata, mijn tante, verscheen in ons huis. Zodra ze verscheen, ging ze zitten, en het eerste wat ze deed was proberen zelfs de geest van de verrader van hier te verdrijven. Mooie dingen werden in kasten opgesloten en vervangen door comfortabele, sieraden schitterden nooit in de gangen van het enorme huis, elegante jurken met parels en kant verdwenen uit mijn kast, en kaarsen, die voorheen zo heerlijk rook en gastvrij brandden, gaven nu weinig licht en walgelijk gerookt. Maar het lijkt erop dat alleen ik dit heb opgemerkt. Toen Mela genadeloos de prachtige karmozijnrode klimop vernietigde, die de helft van het huis bedekte en zelfs in de winter niet verwelkte, simpelweg omdat mijn moeder hem had geplant, huilde ik urenlang bij de wortels die eenzaam uit de grond staken.

En toen ik 's ochtends wakker werd, zag ik dat er weer vlammende slangen langs de doffe stenen muren kropen.

Natuurlijk werd de schoonheid rond lunchtijd weer afgesneden... maar de volgende ochtend keerde ze terug naar haar oorspronkelijke plaats. Mela heeft het al gescheurd, gehakt en ontworteld, en zelfs de grond bewaterd met een soort gif - de klimop werd mooier dan voorheen. En de woede van mijn tante laaide steeds meer op en was, buiten het bereik van de ‘vloekende heks’, op mij gericht. Als het haar wil was geweest, zou ik allang weg zijn geweest, niet alleen in huis, maar zelfs in de kabouterprovincie, maar kabouters laten kinderen niet in de steek. Dus moesten ze mij verdragen, en ik moest het gewoon verdragen.

Je zou kunnen zeggen dat klimop de schuld was van alle tegenslagen, maar ik was zelfs blij dat het zo gebeurde. Tot ik elf jaar later van mijn vader een zin hoorde die voor elk meisje wenselijk en tegelijkertijd beangstigend was:

- Assoni, je gaat trouwen.

Zo werd mijn lot eenvoudig en zonder enige emotie beslist. Er werd besloten omdat niemand de mening van de bruid vroeg. De twinkeling van triomf in de doorgaans visachtige, lege ogen van mijn tante zorgde voor een koude rilling over mijn rug, maar ik probeerde redelijk te handelen. Daarom besloot ik eerst uit te zoeken:

- Voor wie?

‘Irn Virkhgot past uitstekend bij jou,’ legde de vader afstandelijk uit.

Nu heb ik het echt koud. En de gemene vos met een slangachtige glimlach merkte op:

– Je hebt ongelooflijk veel geluk.

De erfgenaam van de kostbare mijnen... Hij neemt je voor niets, hij wil niet eens een bruidsschat. En hij biedt je vader een aandeel aan in zijn handelsbedrijf. - Een blik vol haat schoot naar het raam, waar achter het glas heldere klimopbladeren te zien waren.

Langzaam, afgemeten ademhaling hielp niet, ik explodeerde:

– Irn Virkhgot? Degene die op zijn negenentwintigste zes vrouwen overleefde?! Degene die simpelweg de familie Reyhob heeft vernietigd toen ze probeerden de plotselinge dood van hun dochter te onderzoeken?! Dat…

‘Ik zeg je,’ de tante glimlachte honingzoet, blij dat de ware betekenis van wat er gebeurde mij bereikte, ‘een uitstekende match voor het nageslacht van de heks.’ Je zult niet zo gemakkelijk worden vermoord, dat weet ik. En je vader zal eindelijk voor zichzelf kunnen leven en met een goede vrouw kunnen trouwen.

‘De slang is onder water’, ik kon er niet tegen.

- Mela, doe haar geen pijn. “Mijn vader kwam niet echt voor mij op, hij had gewoon een hekel aan ruzie.” Ze verstoorden het gewone leven, namen tijd in beslag en brachten geen winst met zich mee. Ongekende verspilling! – En jij, Assoni, ga naar jouw huis en maak je klaar voor de verloving. Dit probleem is opgelost.

De week vloog veel te snel voorbij. Natuurlijk zorgde het gemeenste familielid ervoor dat ik niet kon ontsnappen.

En hier ben ik...

Er klonken voetstappen aan de andere kant van de gang.

- Zorg ervoor dat er geen onzin is. “Mijn vader raakte mij op mijn schouder. “Dochters mogen geen problemen veroorzaken.”

Dat vond hij eigenlijk wel: het is de plicht van zonen om het werk van hun ouders over te nemen, en dochters mogen simpelweg geen problemen veroorzaken.

Terwijl ik pijnlijk op mijn lip beet, dwong ik mezelf nog steeds te zwijgen. Waar zijn de woorden voor? Er is deze week genoeg gezegd.

‘Je zou waarschijnlijk mooi zijn als je niet zo lang was,’ merkte de bruidegom op en betrad samen met zijn toekomstige schoonvader de hal waar de gasten zich al hadden verzameld.

Maar ik slaagde erin de beledigende lach te horen die ik maakte. Kijk hoe hij trilde! Waarschijnlijk zal hij weer wraak op mij nemen, maar dat zal een tijdje later gebeuren...

Eigenlijk schaamde ik me voor mijn lengte, wat niet klopte voor een kabouter, maar de laatste tijd is dit naar de achtergrond verdwenen. Het feit dat de bruidegom op de een of andere manier in mijn elleboog ademde, stoorde me niet. Dit kan tenminste een leven redden! Angst weerhield ons er echter niet van om de vijand in detail te onderzoeken. De jonge dwerg had een korte, goed verzorgde baard en droeg dure kleding. Dit overschaduwde zijn kleine gestalte en ruwe, lelijke gelaatstrekken. Zonder zijn reputatie en zijn ogen, zwart en leeg, zoals die van Mela, zou ik misschien zelfs blij zijn met de komende veranderingen in het leven.

De blik dwaalde door de gang, slechts verlicht door één smeulende lamp. Er klonken stemmen uit de hal en - iets volkomen ongebruikelijks! - muziek. Het is niet gebruikelijk dat kabouters bruiloften, laat staan ​​verlovingen, op grootse wijze vieren. In het beste geval regelen ze bijeenkomsten met familieleden, maar wel zo dat ze niet te veel geld uitgeven. Het blijkt rustig en gezellig. Maar vandaag is dat niet het geval, omdat het belangrijkste niet het aanstaande huwelijk is, maar de connecties voor het handelsbedrijf. Dus riepen ze het hele district bijeen, partners uit het hele koninkrijk, magiërs die later nuttig konden blijken... Wie er ook niet is.

Maar helaas vergaten ze de officiële reden voor de bijeenkomst niet. Ze bellen mij binnenkort.

- Sonyushka... Sonya!

Ik sprong, kreeg het koud... en besefte pas een moment later dat mijn naam niet klonk zoals hij zou hebben geklonken in de mond van mijn vader of tante.

De grijze en enigszins verwarde kop van een oudere kabouter verscheen om de dichtstbijzijnde bocht. Merced woonde al bijna sinds mijn geboorte in ons huis, en vandaag was haar laatste dag hier. De slang stond haar niet eens toe te blijven tot de bruiloft. Ik had het gevoel dat we iets van plan waren! En dat lukt, te oordelen naar het verwarde uiterlijk van mijn medeplichtige. Door de jaren heen heb ik haar heel goed bestudeerd: als ze haar haar niet haar tegen haar kamt, betekent dit dat ze zich zorgen maakt.

- Goed? “Ik stond bijna op en neer te springen van ongeduld, en alleen maar omdat ik bang was om onnodig lawaai te maken.”

'In de noordelijke vleugel, in de kamers waar vroeger een standbeeld van een verdrietig meisje stond, hebben ze een tovenaar gevestigd,' fluisterde mijn enige bondgenoot in het vijandige huis haastig. – Ik ontdekte hem... Hij heeft de reputatie een nobel man te zijn. Ik weet zeker dat hij het meisje niet in de problemen zal laten. Ren, praat met hem!

Mijn hart maakte een sprongetje, maar ik verbood mezelf om me zo meteen te verheugen.

– Weet je zeker dat hij zich nog niet bij de gasten heeft gevoegd?

- Zijn licht is aan. “Ik voel me verdacht gelukkig vandaag, het is niet goed.”

– Wat als ze merken dat ik vermist ben? “Het was verschrikkelijk eng.”

Merced glimlachte vrolijk en terwijl hij dichterbij kwam, streelde hij mijn wang.

‘Ik zal zeggen dat je naar het toilet bent geweest,’ zei ze dapper. – Zenuwen zorgen ervoor dat er van alles gebeurt.

Zonder nog meer kostbare tijd te verspillen met het bespreken van wat er nog meer mis kon gaan, pakte ik mijn rokken op en haastte me in de aangegeven richting.

Het beeld is samen met andere mooie spullen al lang geleden verwijderd, maar het herkenningspunt bleek geschikt. Het is nog steeds geweldig dat het veel moeilijker is om iets uit het geheugen te verwijderen dan bijvoorbeeld van thuis.

Er brak daadwerkelijk een lichtstrook door onder de door de oppas aangegeven deur.

Terwijl ik mezelf in stilte veel succes wenste, nam ik het handvat over.

En ze trok zich abrupt terug zodra de deuropening voldoende open was om te zien wat er in de kamer gebeurde.

Ja, de tovenaar was er nog! Maar hij was niet de enige! En niet gekleed!

Daar raakte mijn geluk op. Maar iets weerhield mij ervan om me om te draaien en weg te gaan.

De man zat op een stoel. Gelukkig... exclusief voor mij... stond hij zijwaarts aan de deur, en heeft de onvrijwillige getuige niets volkomen onfatsoenlijks gezien. Op de schoot van de tovenaar zat een dame. En hoewel ze technisch gesproken een jurk droeg, werd deze losgeknoopt, losgemaakt, verlaagd en omhoog gehesen, waardoor er weinig aan de verbeelding overbleef.

Het stel kuste elkaar verwoed, maakte een paar geluiden en... Omdat ik niet in detail wilde weten wat er nog meer was, deed ik een stap achteruit en sloot de deur. Maar waarschijnlijk niet strak, want terwijl ze tegen de muur gedrukt stond en probeerde tot bezinning te komen en te beslissen wat ze nu moest doen, klonk er van binnenuit een gefluister:

- Zullen ze je niet missen?

'Lieverd, er zijn daar nu zoveel magiërs dat de afwezigheid van één een onbeduidend detail is,' antwoordde de minnaar spottend. De pauze die volgde was gevuld met de geluiden van kussen en het gegiechel van de dame. - Als ik jou was, zou ik me meer zorgen maken dat je man je afwezigheid niet zou opmerken.

De hand die uitstak om de noodlottige deur normaal te sluiten, bleef in de lucht hangen. Een flits verlichtte de herinnering. Ik zag een diamanten armband om de pols van de halfnaakte persoon. Bijzonder, gecombineerd met een enorme trouwring, en ik herken onze stenen altijd. Precies! Dergelijke sieraden zijn gemaakt voor slechts één zeer beperkte categorie goochelaars. Of beter gezegd, voor hun uitverkorenen.

Nadat ik in mijn herinneringen was verdiept, kon ik me zelfs het gezicht herinneren van de man met wie deze slet gisteren arriveerde.

Vastberadenheid stroomde door mijn ziel. Wat heb ik echt te verliezen? Het ergste is dat de goochelaar me bij mijn nekvel de zaal in zal sleuren. Nou ja, ik kom daar binnenkort toch terecht, en het maakt niet uit wat mijn familieleden zeggen.

Als ik meer tijd had gehad om na te denken, zou ik waarschijnlijk nog steeds zijn uitgevallen. Maar hij was er niet. Bovendien heb ik de deur al geopend.

Dit keer breed en duidelijk.

- Ja! Wie ben je?! – gilde de ontrouwe vrouw, terwijl ze uit alle macht probeerde haar charmes met haar jurk te verbergen.

'Bruid', verlichtte de tovenaar haar lui en keek me met een nieuwsgierige blik aan, terwijl hij zijn hoofd omdraaide. Niet geïnteresseerd. Nou ja, je kunt hem hier begrijpen; ik zou ook niet in mezelf geïnteresseerd zijn. -Wilde u iets, meesteres?

Het stomme adres voor kabouters wordt vooral geaccepteerd door magiërs en sommige aristocraten. Die van ons gebruiken het niet. Nou, nu is er geen tijd voor formaliteiten.

‘Meneer Tovenaar, ik moet met u praten,’ zei ik effen, terwijl ik hem recht aankeek. - Dringend.

De schaamte verdween. En achter hem verdween de dame, terwijl ze haar jurk recht trok terwijl ze liep.

- Prima. – Een glimlach schuilt in de hoeken van haar sensuele lippen. - Maar laat mij eerst mijn broek aantrekken.

Ik draaide me abrupt om en voelde nog steeds alleen maar ongeduld. Er werd geritsel van kleding gehoord.

- Dus? – de tovenaar grinnikte.

- Help mij ontsnappen! - Ik flapte het eruit en voordat hij bij zinnen kwam, legde ik alles uit over de onverschillige vader, de kwaadaardige tante en het levensgevaar dat de bruidegom met zich meebracht. En aan het eind voegde ze er met een slotakkoord aan toe: ‘Maar ik heb heel weinig geld om je te betalen.’

Het klinkt zielig en stom, maar... dit is de realiteit.

De knappe goochelaar heeft waarschijnlijk nog nooit zoveel plezier gehad in zijn leven, wat een spottend gezicht!

‘Elke zichzelf respecterende hoogleraar magie droomt er gewoon van om gratis te werken,’ snoof hij sarcastisch.

Mijn ogen prikten van de tranen en de kamer was gevuld met een sluier. De tijd was al lang voorbij; we moesten terug. Maar ik kon het niet. Ik wilde niet... Waarom heb ik dit allemaal nodig? Waarom zou ik moeten boeten voor de zonden van anderen? Mijn knieën begaven verraderlijk mee en ik merkte niet hoe ik recht op de grond zakte. Het gebeurde ook natuurlijk dat ik in tranen uitbarstte.

- Nou, nou, wat ben je aan het doen? – Verrassend genoeg was de goochelaar merkbaar in de war bij het zien van tranen. Maar dit heeft nooit enig effect op mijn vader gehad. - Hou op. Weet je zeker dat het echt zo erg is?

Hij hurkte naast mij neer, pakte mijn kin vast en keek onderzoekend in mijn brullende gezicht.

- Ik zweer bij alle diamanten van deze landen! – ze snikte van gevoel.

- Een serieuze eed. Bovendien verafschuw ik elke vorm van dwang. “Het klonk zo lief, alsof mijn tanden tegen me praatten.” - Oké, ik zal helpen. Morgenochtend keer ik terug naar Adamanta en haal ik je op. Maar nu moet je de gang in gaan en je zo gedragen dat ze niets vermoeden.

Lief en soepel... Denkt hij dat ik zo makkelijk voor de gek kan worden gehouden?!

De wanhoop gaf mij kracht en mijn hand sloot zich om zijn pols. Ik overdreef het een beetje, begroef mijn nagels erin en op sommige plaatsen was er zelfs bloed.

- Zweer! – een gesis ontsnapte aan zijn lippen.

– Wat?.. – De goochelaar was merkbaar in de war door deze druk.

- Zweer dat je mij niet zult bedriegen! Je laat mij hier niet achter. Wat als je dit doet... je rechterhand zal opdrogen en je magie zal verdwijnen! “Ik weet niet wat mij overkwam... Zelfs voor mezelf leek ik even gek.” Toen werd ik afgeleid door de schittering die op de stenen vloer naast het bed verspreid werd en probeerde te begrijpen waar het vandaan kwam... maar dat lukte niet, maar ik kalmeerde. – Jij bepaalt een prijs, ik geef een kwitantie of ik zweer ook. Ik verdien het en geef het allemaal weg!

‘Ik zweer het,’ zei de tovenaar zachtjes. En hij keek me aan alsof hij betoverd was. - Alles wat je zei, maar niet gratis. Helemaal niet gratis. Ik zal over de prijs nadenken. Ren nu.

Diamantplaatsers... Ik kan niet zoveel geluk hebben!

Maar omdat ik me de tijd herinnerde, stond ik toch op.

‘Nog één ding,’ mompelde ze schuldig. – Irn Virkhgot is de enige dwerg die banden met magie bezegelt. Dat wil zeggen, het houdt de boel niet bij elkaar, maar... Het doet er niet toe. Kun jij ervoor zorgen dat niets werkt?

De goochelaar zuchtte gedoemd en keek als "met wie heb ik überhaupt geknoeid?!" liep naar zijn tas, rommelde daar rond en overhandigde mij al snel een stuk barnsteen aan een prachtige zilveren ketting.

- Hier, zet hem op.

- Bedankt! “Zonder tijd te verspillen heb ik de opdracht ter plekke uitgevoerd.”

– En voor het geval we elkaar vandaag niet meer zien... – Omdat hij een eed had afgelegd, besloot de goochelaar de zaak verantwoord aan te pakken. 'Morgen om zeven uur in de ochtend wacht ik op je in de tuin aan de noordelijke muur van het huis.' Er is nog steeds een inactieve put en prachtige karmozijnrode klimop. En zonder uitstel. Begrepen?

Ik knikte, mompelde iets dankbaars en rende weg om een ​​terecht verdiende uitbrander te ontvangen. Nou ja, en tegelijkertijd bruid worden. Of beter gezegd, niet worden.

Ondanks het catastrofale gebrek aan tijd moest ik een paar minuten de tijd nemen om mijn kamer in te rennen om wat zalf op mijn wangen te smeren. Wat ik eerder heb toegepast, heeft waarschijnlijk de tranen weggespoeld, en het laatste wat ik wilde was in verlegenheid worden gebracht in het bijzijn van de gasten. Toen ik klaar was, stuurde ik een droevige glimlach naar de spiegel. Zoveel jaren van inspanning om als een kabouter te zijn - en allemaal tevergeefs. Mijn vader voelde niet eens een zweem van tederheid jegens mij.

Eerlijk gezegd begrijp ik nog steeds niet waarom hij niet hertrouwde en geen geliefde kinderen kreeg. Maar er was nu geen tijd om erover na te denken, en het had geen zin. En ik, terwijl ik stilletjes de deur achter me sloot, snelde naar de plaats van executie.

De oppas stond nog steeds bij de ingang van de hal. Mijn tante doemde vlakbij op.

‘Al een hele tijd,’ bewoog Merced zwijgend haar lippen.

Mijn ziel eiste dat ik haar een oogverblindende glimlach zou sturen als teken dat alles goed was gegaan, maar ik nam het risico niet. Het was niet genoeg dat mijn tante iets begon te vermoeden! Ik moest mij beperken tot een expressieve blik.

‘Eindelijk,’ mompelde Mela ondertussen. ‘Ik dacht dat de heks tegen me loog en dat jij het lef had om weg te rennen.’

Ze pakten mij ruw bij de arm en sleurden mij de gang in.

'Ik voel me niet lekker', begon ze excuses te verzinnen en speelde haar rol.

'Nou, tover genezing voor jezelf,' wuifde de kabouter onverschillig weg.

Ik rolde met mijn ogen.

– Hoe vaak kan ik herhalen – Ik heb geen magie!

‘Je hebt het goed gedaan met de klimop.’ “Ze heeft het mij nooit vergeven.” 'Misschien zal hij zelfs verdwijnen als u naar het huis van uw man vertrekt.' En er was nog een geval, dat weten jij en ik allebei.

Ik onderdrukte een pijnlijke zucht en slikte mijn bezwaren in. Met de klimop heb ik niets gedaan, hij bleef vanzelf groeien. Natuurlijk was ik blij omdat ik op zijn minst een herinnering aan mijn moeder wilde hebben, maar ik was geen heks. En dat was ze niet, voor zover ik me herinner. Wat het andere geval betreft...

Ongeveer een jaar nadat ze bij ons in huis was gekomen, probeerde Mela van mij af te komen. Radicaal. Nee, ik ben zelf ziek geworden. Ze werd ernstig verkouden en kreeg koorts. En deze slang zag hier een kans en verving het medicijn dat de dokter had meegebracht door iets, hoewel onschadelijk, maar zeker niet in staat om de infectie te verslaan. Diezelfde dag verscheen er een zwarte vlek op de hand waarmee ze mij ‘medicijnen’ gaf. In eerste instantie leek het op een mol, daarna begon het zich over de huid te verspreiden, het stonk naar rot en veroorzaakte vreselijke pijn. Mela hield het een paar dagen vol, maar kon er toen niet meer tegen. Ze bekende alles, kreeg een stok van haar vader, gaf mij het medicijn terug en keek met slecht verborgen woede toe hoe ik herstelde. Ook dit heeft ze mij niet vergeven, maar ze heeft het zich bijna nooit herinnerd.

En de zwarte vlek op haar hand bleef, hoewel hij niet langer groter werd en geen pijn deed.

De vader, de bruidegom en de vader van de bruidegom stonden al bij het speciaal gebouwde altaar. Eigenlijk was het niet echt nodig, maar blijkbaar wilden de dwergen indruk maken op de gasten.

Terwijl Mela en ik op weg waren naar hen toe, had ik tijd om wat rond te kijken, de chique jurken en de schittering van de sieraden te bewonderen... en een kleine ontdekking voor mezelf te doen: vergeleken met menselijke vrouwen ben ik niet zo lang. Integendeel, onder velen. Toegegeven, zij dragen hakken en ik niet, maar... het is nog steeds leuk.

De dames in prachtige jurken en fonkelende juwelen keken mij echter superioriteit aan, want... Laat maar. Ik zal dit later behandelen.

‘Ze is er klaar voor, we kunnen beginnen,’ zei Mela en duwde me naar voren.

In een poging mijn gedrag er precies uit te laten zien zoals ze het thuis gewend waren, mat ik de slang met een hatelijke blik.

‘Al een hele tijd,’ merkte mijn vader afkeurend op, terwijl hij zich nauwelijks verwaardigde mij aan te kijken.

- Sorry, papa, ik werd zenuwachtig. "Ik verzon altijd excuses om de een of andere reden, hoewel ik wist dat mijn gebabbel niet tot hem zou doordringen."

‘Hou op met die onzin van je,’ beval de ouder streng. Zijn baard leek op te zwellen van ongenoegen. – Een kabouter moet redelijk en evenwichtig zijn.

Ik sloeg mijn ogen neer zodat niemand de tranen zou zien stromen. Ik slaagde erin ze binnen een ogenblik af te handelen, maar mijn vertrouwen in de juistheid van de beslissing werd in mij sterker. Natuurlijk zal het moeilijk zijn om alleen te overleven zonder geld, magie of andere vaardigheden waarmee je je in het leven kunt vestigen, maar ik zal het proberen. Ik zal heel, heel mijn best doen. En misschien komt alles wel goed voor mij.

De vader joeg zijn vastberadenheid weg. Hij tikte met zijn mes op de beker en trok daarmee de aandacht van iedereen.

Toen Irn zoiets als een gouden pen uit zijn zak haalde, waaruit magie vloeide in plaats van inkt, uit de scherpe pen, beet ik, beet op mijn lip van angst, strekte gehoorzaam mijn hand uit met mijn pols omhoog. Hij volgde het alsof hij een armband had getekend. Het deed geen pijn, het prikte niet eens. De bruidegom knikte beleefd en liep weg om de felicitaties in ontvangst te nemen.

Ik was in hem geïnteresseerd... nou ja, als een echte partner... net zo min als hij in mij. Wat onder andere omstandigheden een doodvonnis zou hebben betekend.

‘Dat is alles,’ siste de slang over zijn oor. "Nu kan ik 's nachts tenminste normaal slapen, het is niet langer nodig om over je te waken." De banden laten je niet ontsnappen.

Wat ben je aan het doen? Wat een geluk!

De tante liep weg en ik keek meteen achterdochtig onder de mouw. Het gouden patroon smolt weg en liet geen spoor achter op de huid. Eerlijk gezegd begrijp ik nog steeds niet of het werkte of niet.

Ik heb nog steeds mijn deel van de vakantie genoten. Dit gebeurde toen de muziek begon te spelen en de koppels door de zaal dansten. Als nieuwe bruid mocht ik met de bruidegom dansen. Wat een genot, aangezien hij, zoals de meeste dwergen, niet zo goed bewoog. Ik moest ervoor zorgen dat mijn benen intact bleven. Ik besloot echter wraakzuchtig te zijn en zo'n kabouter-kabouter en verpletterde zijn benen een paar keer grondig. Beiden op hun beurt. Het is een klein ding, maar wel fijn!

Toen had ik er spijt van dat ik schoenen zonder hakken droeg.

Plotseling verscheen dezelfde tovenaar vlakbij. Ik hoopte stilletjes dat hij ons stel uit elkaar zou halen, het was al mogelijk, maar de harteloze man deed koppig alsof we elkaar nog nooit eerder hadden ontmoet en dat hij me niet eens had gezien. Net als alle andere kabouters. En waarom, als er zo'n schoonheid in zijn armen zit?

– Wat als ze het vertelt? – Zodra de schoonheid haar mond opende, herkende ik haar als diezelfde halfnaakte persoon.

- Denk niet na.

- Hoe weet je dat?! – Het bleek dat je fluisterend hysterisch kunt zijn. - Patronen! Als mijn man erachter komt, daagt hij je uit voor een duel!

Het stel stond al achter me, maar mijn verbeelding gleed weg in een heel natuurlijk beeld van een grimasende goochelaar. Ik zal in ieder geval moeten weten hoe hij heet, anders is het niet goed - hij redt me, en ik ken zijn naam niet eens.

'Van zijn kant zou dit totale domheid zijn, een overtreding van de wet en tegelijkertijd zelfmoord', antwoordde de magiër nog onverschilliger.

Iets zegt me dat zij degene was die hem ten dans vroeg, en niet andersom.

Ik voelde de drang om boosaardig te glimlachen.

‘In dat geval ben je verplicht met mij te trouwen.’ – De verrader stopte met paniek en besloot een beetje te dromen.

Waarop de magiër, door een eed aan mij gebonden, een korte, beledigende lach uitte:

“Ik ben bang dat dat totaal uitgesloten is.”

- Waarom? “Het stel was weer in zicht en ik kon opmerken hoe de schoonheid onschuldig met haar dik geverfde wimpers zwaaide.

Flirterig.

'Wil je echt dat ik het uitleg?' 'Tot haar ongeluk knikte ze. - OK. Allereerst weet je dat ik al heel lang een verloofde heb. Ten tweede zal ik alleen met een onschuldig, bescheiden, welgemanierd meisje trouwen. En ten derde passen hoorns helemaal niet bij mij.

Zijn gezicht, ik vermoed dat hij al een vroegere minnaar was, was het penseel van de beste kunstenaar waardig. Het beste, omdat alleen hij dit ongelooflijke scala aan gevoelens kan overbrengen.

Het begon allemaal met een verloving. Hoewel ik nu, wachtend op mijn uitgang in de smalle gang, geneigd was te geloven dat de eerste van de gebeurtenissen die mij hierheen brachten vele jaren geleden plaatsvond. Misschien zelfs al vóór mijn geboorte. Toen Milochor Gwun, een gerespecteerde kabouter en de toekomstige eigenaar van onvermurwbare placers, ruzie maakte met zijn familie om met een menselijke vrouw te trouwen. De oppas zei dat het schandaal verschrikkelijk was.

Uit deze unie ben ik geboren.

Maar na een paar jaar raakte de mooie Astoria verveeld door het rustige leven met haar man, die ofwel in de stenen landgoederen of in de studeerkamer verdween en zijn jonge vrouw niet al te vaak met aandacht verwende. En op een dag, verre van perfect, liep ze weg met een bezoekende goochelaar.

De betrekkingen met de familie werden onmiddellijk hersteld en Meliata, mijn tante, verscheen in ons huis. Zodra ze verscheen, ging ze zitten, en het eerste wat ze deed was proberen zelfs de geest van de verrader van hier te verdrijven. Mooie dingen werden in kasten opgesloten en vervangen door comfortabele, sieraden schitterden nooit in de gangen van het enorme huis, elegante jurken met parels en kant verdwenen uit mijn kast, en kaarsen, die voorheen zo heerlijk rook en gastvrij brandden, gaven nu weinig licht en walgelijk gerookt. Maar het lijkt erop dat alleen ik dit heb opgemerkt. Toen Mela genadeloos de prachtige karmozijnrode klimop vernietigde, die de helft van het huis bedekte en zelfs in de winter niet verwelkte, simpelweg omdat mijn moeder hem had geplant, huilde ik urenlang bij de wortels die eenzaam uit de grond staken.

En toen ik 's ochtends wakker werd, zag ik dat er weer vlammende slangen langs de doffe stenen muren kropen.

Natuurlijk werd de schoonheid rond lunchtijd weer afgesneden... maar de volgende ochtend keerde ze terug naar haar oorspronkelijke plaats. Mela heeft het al gescheurd, gehakt en ontworteld, en zelfs de grond bewaterd met een soort gif - de klimop werd mooier dan voorheen. En de woede van mijn tante laaide steeds meer op en was, buiten het bereik van de ‘vloekende heks’, op mij gericht. Als het haar wil was geweest, zou ik allang weg zijn geweest, niet alleen in huis, maar zelfs in de kabouterprovincie, maar kabouters laten kinderen niet in de steek. Dus moesten ze mij verdragen, en ik moest het gewoon verdragen.

Je zou kunnen zeggen dat klimop de schuld was van alle tegenslagen, maar ik was zelfs blij dat het zo gebeurde. Tot ik elf jaar later van mijn vader een zin hoorde die voor elk meisje wenselijk en tegelijkertijd beangstigend was:

- Assoni, je gaat trouwen.

Zo werd mijn lot eenvoudig en zonder enige emotie beslist. Er werd besloten omdat niemand de mening van de bruid vroeg. De twinkeling van triomf in de doorgaans visachtige, lege ogen van mijn tante zorgde voor een koude rilling over mijn rug, maar ik probeerde redelijk te handelen. Daarom besloot ik eerst uit te zoeken:

- Voor wie?

‘Irn Virkhgot past uitstekend bij jou,’ legde de vader afstandelijk uit.

Nu heb ik het echt koud. En de gemene vos met een slangachtige glimlach merkte op:

– Je hebt ongelooflijk veel geluk. De erfgenaam van de kostbare mijnen... Hij neemt je voor niets, hij wil niet eens een bruidsschat. En hij biedt je vader een aandeel aan in zijn handelsbedrijf. - Een blik vol haat schoot naar het raam, waar achter het glas heldere klimopbladeren te zien waren.

Langzaam, afgemeten ademhaling hielp niet, ik explodeerde:

– Irn Virkhgot? Degene die op zijn negenentwintigste zes vrouwen overleefde?! Degene die simpelweg de familie Reyhob heeft vernietigd toen ze probeerden de plotselinge dood van hun dochter te onderzoeken?! Dat…

‘Ik zeg je,’ de tante glimlachte honingzoet, blij dat de ware betekenis van wat er gebeurde mij bereikte, ‘een uitstekende match voor het nageslacht van de heks.’ Je zult niet zo gemakkelijk worden vermoord, dat weet ik. En je vader zal eindelijk voor zichzelf kunnen leven en met een goede vrouw kunnen trouwen.

‘De slang is onder water’, ik kon er niet tegen.

- Mela, doe haar geen pijn. “Mijn vader kwam niet echt voor mij op, hij had gewoon een hekel aan ruzie.” Ze verstoorden het gewone leven, namen tijd in beslag en brachten geen winst met zich mee. Ongekende verspilling! – En jij, Assoni, ga naar jouw huis en maak je klaar voor de verloving. Dit probleem is opgelost.

De week vloog veel te snel voorbij. Natuurlijk zorgde het gemeenste familielid ervoor dat ik niet kon ontsnappen.

Er klonken voetstappen aan de andere kant van de gang.

- Zorg ervoor dat er geen onzin is. “Mijn vader raakte mij op mijn schouder. “Dochters mogen geen problemen veroorzaken.”

Dat vond hij eigenlijk wel: het is de plicht van zonen om het werk van hun ouders over te nemen, en dochters mogen simpelweg geen problemen veroorzaken.

Terwijl ik pijnlijk op mijn lip beet, dwong ik mezelf nog steeds te zwijgen. Waar zijn de woorden voor? Er is deze week genoeg gezegd.

‘Je zou waarschijnlijk mooi zijn als je niet zo lang was,’ merkte de bruidegom op en betrad samen met zijn toekomstige schoonvader de hal waar de gasten zich al hadden verzameld.

Maar ik slaagde erin de beledigende lach te horen die ik maakte. Kijk hoe hij trilde! Waarschijnlijk zal hij weer wraak op mij nemen, maar dat zal een tijdje later gebeuren...

Eigenlijk schaamde ik me voor mijn lengte, wat niet klopte voor een kabouter, maar de laatste tijd is dit naar de achtergrond verdwenen. Het feit dat de bruidegom op de een of andere manier in mijn elleboog ademde, stoorde me niet. Dit kan tenminste een leven redden! Angst weerhield ons er echter niet van om de vijand in detail te onderzoeken. De jonge dwerg had een korte, goed verzorgde baard en droeg dure kleding. Dit overschaduwde zijn kleine gestalte en ruwe, lelijke gelaatstrekken. Zonder zijn reputatie en zijn ogen, zwart en leeg, zoals die van Mela, zou ik misschien zelfs blij zijn met de komende veranderingen in het leven.

De blik dwaalde door de gang, slechts verlicht door één smeulende lamp. Er klonken stemmen uit de hal en - iets volkomen ongebruikelijks! - muziek. Het is niet gebruikelijk dat kabouters bruiloften, laat staan ​​verlovingen, op grootse wijze vieren. In het beste geval regelen ze bijeenkomsten met familieleden, maar wel zo dat ze niet te veel geld uitgeven. Het blijkt rustig en gezellig. Maar vandaag is dat niet het geval, omdat het belangrijkste niet het aanstaande huwelijk is, maar de connecties voor het handelsbedrijf. Dus riepen ze het hele district bijeen, partners uit het hele koninkrijk, magiërs die later nuttig konden blijken... Wie er ook niet is.

Maar helaas vergaten ze de officiële reden voor de bijeenkomst niet. Ze bellen mij binnenkort.

- Sonyushka... Sonya!

Ik sprong, kreeg het koud... en besefte pas een moment later dat mijn naam niet klonk zoals hij zou hebben geklonken in de mond van mijn vader of tante.

De grijze en enigszins verwarde kop van een oudere kabouter verscheen om de dichtstbijzijnde bocht. Merced woonde al bijna sinds mijn geboorte in ons huis, en vandaag was haar laatste dag hier. De slang stond haar niet eens toe te blijven tot de bruiloft. Ik had het gevoel dat we iets van plan waren! En dat lukt, te oordelen naar het verwarde uiterlijk van mijn medeplichtige. Door de jaren heen heb ik haar heel goed bestudeerd: als ze haar haar niet haar tegen haar kamt, betekent dit dat ze zich zorgen maakt.

- Goed? “Ik stond bijna op en neer te springen van ongeduld, en alleen maar omdat ik bang was om onnodig lawaai te maken.”

'In de noordelijke vleugel, in de kamers waar vroeger een standbeeld van een verdrietig meisje stond, hebben ze een tovenaar gevestigd,' fluisterde mijn enige bondgenoot in het vijandige huis haastig. – Ik ontdekte hem... Hij heeft de reputatie een nobel man te zijn. Ik weet zeker dat hij het meisje niet in de problemen zal laten. Ren, praat met hem!

Mijn hart maakte een sprongetje, maar ik verbood mezelf om me zo meteen te verheugen.

– Weet je zeker dat hij zich nog niet bij de gasten heeft gevoegd?

- Zijn licht is aan. “Ik voel me verdacht gelukkig vandaag, het is niet goed.”

– Wat als ze merken dat ik vermist ben? “Het was verschrikkelijk eng.”

Merced glimlachte vrolijk en terwijl hij dichterbij kwam, streelde hij mijn wang.

‘Ik zal zeggen dat je naar het toilet bent geweest,’ zei ze dapper. – Zenuwen zorgen ervoor dat er van alles gebeurt.

Zonder nog meer kostbare tijd te verspillen met het bespreken van wat er nog meer mis kon gaan, pakte ik mijn rokken op en haastte me in de aangegeven richting.

Het beeld is samen met andere mooie spullen al lang geleden verwijderd, maar het herkenningspunt bleek geschikt. Het is nog steeds geweldig dat het veel moeilijker is om iets uit het geheugen te verwijderen dan bijvoorbeeld van thuis.

Er brak daadwerkelijk een lichtstrook door onder de door de oppas aangegeven deur.

Terwijl ik mezelf in stilte veel succes wenste, nam ik het handvat over.

En ze trok zich abrupt terug zodra de deuropening voldoende open was om te zien wat er in de kamer gebeurde.

Ja, de tovenaar was er nog! Maar hij was niet de enige! En niet gekleed!

Daar raakte mijn geluk op. Maar iets weerhield mij ervan om me om te draaien en weg te gaan.

De man zat op een stoel. Gelukkig... exclusief voor mij... stond hij zijwaarts aan de deur, en heeft de onvrijwillige getuige niets volkomen onfatsoenlijks gezien. Op de schoot van de tovenaar zat een dame. En hoewel ze technisch gesproken een jurk droeg, werd deze losgeknoopt, losgemaakt, verlaagd en omhoog gehesen, waardoor er weinig aan de verbeelding overbleef.

Het stel kuste elkaar verwoed, maakte een paar geluiden en... Omdat ik niet in detail wilde weten wat er nog meer was, deed ik een stap achteruit en sloot de deur. Maar waarschijnlijk niet strak, want terwijl ze tegen de muur gedrukt stond en probeerde tot bezinning te komen en te beslissen wat ze nu moest doen, klonk er van binnenuit een gefluister:

- Zullen ze je niet missen?

'Lieverd, er zijn daar nu zoveel magiërs dat de afwezigheid van één een onbeduidend detail is,' antwoordde de minnaar spottend. De pauze die volgde was gevuld met de geluiden van kussen en het gegiechel van de dame. - Als ik jou was, zou ik me meer zorgen maken dat je man je afwezigheid niet zou opmerken.

De hand die uitstak om de noodlottige deur normaal te sluiten, bleef in de lucht hangen. Een flits verlichtte de herinnering. Ik zag een diamanten armband om de pols van de halfnaakte persoon. Bijzonder, gecombineerd met een enorme trouwring, en ik herken onze stenen altijd. Precies! Dergelijke sieraden zijn gemaakt voor slechts één zeer beperkte categorie goochelaars. Of beter gezegd, voor hun uitverkorenen.

Nadat ik in mijn herinneringen was verdiept, kon ik me zelfs het gezicht herinneren van de man met wie deze slet gisteren arriveerde.

Vastberadenheid stroomde door mijn ziel. Wat heb ik echt te verliezen? Het ergste is dat de goochelaar me bij mijn nekvel de zaal in zal sleuren. Nou ja, ik kom daar binnenkort toch terecht, en het maakt niet uit wat mijn familieleden zeggen.

Als ik meer tijd had gehad om na te denken, zou ik waarschijnlijk nog steeds zijn uitgevallen. Maar hij was er niet. Bovendien heb ik de deur al geopend.

Dit keer breed en duidelijk.

- Ja! Wie ben je?! – gilde de ontrouwe vrouw, terwijl ze uit alle macht probeerde haar charmes met haar jurk te verbergen.

'Bruid', verlichtte de tovenaar haar lui en keek me met een nieuwsgierige blik aan, terwijl hij zijn hoofd omdraaide. Niet geïnteresseerd. Nou ja, je kunt hem hier begrijpen; ik zou ook niet in mezelf geïnteresseerd zijn. -Wilde u iets, meesteres?

Het stomme adres voor kabouters wordt vooral geaccepteerd door magiërs en sommige aristocraten. Die van ons gebruiken het niet. Nou, nu is er geen tijd voor formaliteiten.

‘Meneer Tovenaar, ik moet met u praten,’ zei ik effen, terwijl ik hem recht aankeek. - Dringend.

De schaamte verdween. En achter hem verdween de dame, terwijl ze haar jurk recht trok terwijl ze liep.

- Prima. – Een glimlach schuilt in de hoeken van haar sensuele lippen. - Maar laat mij eerst mijn broek aantrekken.

Ik draaide me abrupt om en voelde nog steeds alleen maar ongeduld. Er werd geritsel van kleding gehoord.

- Dus? – de tovenaar grinnikte.

- Help mij ontsnappen! - Ik flapte het eruit en voordat hij bij zinnen kwam, legde ik alles uit over de onverschillige vader, de kwaadaardige tante en het levensgevaar dat de bruidegom met zich meebracht. En aan het eind voegde ze er met een slotakkoord aan toe: ‘Maar ik heb heel weinig geld om je te betalen.’

Het klinkt zielig en stom, maar... dit is de realiteit.

De knappe goochelaar heeft waarschijnlijk nog nooit zoveel plezier gehad in zijn leven, wat een spottend gezicht!

‘Elke zichzelf respecterende hoogleraar magie droomt er gewoon van om gratis te werken,’ snoof hij sarcastisch.

Mijn ogen prikten van de tranen en de kamer was gevuld met een sluier. De tijd was al lang voorbij; we moesten terug. Maar ik kon het niet. Ik wilde niet... Waarom heb ik dit allemaal nodig? Waarom zou ik moeten boeten voor de zonden van anderen? Mijn knieën begaven verraderlijk mee en ik merkte niet hoe ik recht op de grond zakte. Het gebeurde ook natuurlijk dat ik in tranen uitbarstte.

- Nou, nou, wat ben je aan het doen? – Verrassend genoeg was de goochelaar merkbaar in de war bij het zien van tranen. Maar dit heeft nooit enig effect op mijn vader gehad. - Hou op. Weet je zeker dat het echt zo erg is?

Hij hurkte naast mij neer, pakte mijn kin vast en keek onderzoekend in mijn brullende gezicht.

- Ik zweer bij alle diamanten van deze landen! – ze snikte van gevoel.

- Een serieuze eed. Bovendien verafschuw ik elke vorm van dwang. “Het klonk zo lief, alsof mijn tanden tegen me praatten.” - Oké, ik zal helpen. Morgenochtend keer ik terug naar Adamanta en haal ik je op. Maar nu moet je de gang in gaan en je zo gedragen dat ze niets vermoeden.

Lief en soepel... Denkt hij dat ik zo makkelijk voor de gek kan worden gehouden?!

De wanhoop gaf mij kracht en mijn hand sloot zich om zijn pols. Ik overdreef het een beetje, begroef mijn nagels erin en op sommige plaatsen was er zelfs bloed.

- Zweer! – een gesis ontsnapte aan zijn lippen.

– Wat?.. – De goochelaar was merkbaar in de war door deze druk.

- Zweer dat je mij niet zult bedriegen! Je laat mij hier niet achter. Wat als je dit doet... je rechterhand zal opdrogen en je magie zal verdwijnen! “Ik weet niet wat mij overkwam... Zelfs voor mezelf leek ik even gek.” Toen werd ik afgeleid door de schittering die op de stenen vloer naast het bed verspreid werd en probeerde te begrijpen waar het vandaan kwam... maar dat lukte niet, maar ik kalmeerde. – Jij bepaalt een prijs, ik geef een kwitantie of ik zweer ook. Ik verdien het en geef het allemaal weg!

‘Ik zweer het,’ zei de tovenaar zachtjes. En hij keek me aan alsof hij betoverd was. - Alles wat je zei, maar niet gratis. Helemaal niet gratis. Ik zal over de prijs nadenken. Ren nu.

Diamantplaatsers... Ik kan niet zoveel geluk hebben!

Maar omdat ik me de tijd herinnerde, stond ik toch op.

‘Nog één ding,’ mompelde ze schuldig. – Irn Virkhgot is de enige dwerg die banden met magie bezegelt. Dat wil zeggen, het houdt de boel niet bij elkaar, maar... Het doet er niet toe. Kun jij ervoor zorgen dat niets werkt?

De goochelaar zuchtte gedoemd en keek als "met wie heb ik überhaupt geknoeid?!" liep naar zijn tas, rommelde daar rond en overhandigde mij al snel een stuk barnsteen aan een prachtige zilveren ketting.

- Hier, zet hem op.

- Bedankt! “Zonder tijd te verspillen heb ik de opdracht ter plekke uitgevoerd.”

– En voor het geval we elkaar vandaag niet meer zien... – Omdat hij een eed had afgelegd, besloot de goochelaar de zaak verantwoord aan te pakken. 'Morgen om zeven uur in de ochtend wacht ik op je in de tuin aan de noordelijke muur van het huis.' Er is nog steeds een inactieve put en prachtige karmozijnrode klimop. En zonder uitstel. Begrepen?

Ik knikte, mompelde iets dankbaars en rende weg om een ​​terecht verdiende uitbrander te ontvangen. Nou ja, en tegelijkertijd bruid worden. Of beter gezegd, niet worden.

Ondanks het catastrofale gebrek aan tijd moest ik een paar minuten de tijd nemen om mijn kamer in te rennen om wat zalf op mijn wangen te smeren. Wat ik eerder heb toegepast, heeft waarschijnlijk de tranen weggespoeld, en het laatste wat ik wilde was in verlegenheid worden gebracht in het bijzijn van de gasten. Toen ik klaar was, stuurde ik een droevige glimlach naar de spiegel. Zoveel jaren van inspanning om als een kabouter te zijn - en allemaal tevergeefs. Mijn vader voelde niet eens een zweem van tederheid jegens mij.

Eerlijk gezegd begrijp ik nog steeds niet waarom hij niet hertrouwde en geen geliefde kinderen kreeg. Maar er was nu geen tijd om erover na te denken, en het had geen zin. En ik, terwijl ik stilletjes de deur achter me sloot, snelde naar de plaats van executie.

De oppas stond nog steeds bij de ingang van de hal. Mijn tante doemde vlakbij op.

‘Al een hele tijd,’ bewoog Merced zwijgend haar lippen.

Mijn ziel eiste dat ik haar een oogverblindende glimlach zou sturen als teken dat alles goed was gegaan, maar ik nam het risico niet. Het was niet genoeg dat mijn tante iets begon te vermoeden! Ik moest mij beperken tot een expressieve blik.

‘Eindelijk,’ mompelde Mela ondertussen. ‘Ik dacht dat de heks tegen me loog en dat jij het lef had om weg te rennen.’

Ze pakten mij ruw bij de arm en sleurden mij de gang in.

'Ik voel me niet lekker', begon ze excuses te verzinnen en speelde haar rol.

'Nou, tover genezing voor jezelf,' wuifde de kabouter onverschillig weg.

Ik rolde met mijn ogen.

– Hoe vaak kan ik herhalen – Ik heb geen magie!

‘Je hebt het goed gedaan met de klimop.’ “Ze heeft het mij nooit vergeven.” 'Misschien zal hij zelfs verdwijnen als u naar het huis van uw man vertrekt.' En er was nog een geval, dat weten jij en ik allebei.

Ik onderdrukte een pijnlijke zucht en slikte mijn bezwaren in. Met de klimop heb ik niets gedaan, hij bleef vanzelf groeien. Natuurlijk was ik blij omdat ik op zijn minst een herinnering aan mijn moeder wilde hebben, maar ik was geen heks. En dat was ze niet, voor zover ik me herinner. Wat het andere geval betreft...

Ongeveer een jaar nadat ze bij ons in huis was gekomen, probeerde Mela van mij af te komen. Radicaal. Nee, ik ben zelf ziek geworden. Ze werd ernstig verkouden en kreeg koorts. En deze slang zag hier een kans en verving het medicijn dat de dokter had meegebracht door iets, hoewel onschadelijk, maar zeker niet in staat om de infectie te verslaan. Diezelfde dag verscheen er een zwarte vlek op de hand waarmee ze mij ‘medicijnen’ gaf. In eerste instantie leek het op een mol, daarna begon het zich over de huid te verspreiden, het stonk naar rot en veroorzaakte vreselijke pijn. Mela hield het een paar dagen vol, maar kon er toen niet meer tegen. Ze bekende alles, kreeg een stok van haar vader, gaf mij het medicijn terug en keek met slecht verborgen woede toe hoe ik herstelde. Ook dit heeft ze mij niet vergeven, maar ze heeft het zich bijna nooit herinnerd.

En de zwarte vlek op haar hand bleef, hoewel hij niet langer groter werd en geen pijn deed.

De vader, de bruidegom en de vader van de bruidegom stonden al bij het speciaal gebouwde altaar. Eigenlijk was het niet echt nodig, maar blijkbaar wilden de dwergen indruk maken op de gasten.

Terwijl Mela en ik op weg waren naar hen toe, had ik tijd om wat rond te kijken, de chique jurken en de schittering van de sieraden te bewonderen... en een kleine ontdekking voor mezelf te doen: vergeleken met menselijke vrouwen ben ik niet zo lang. Integendeel, onder velen. Toegegeven, zij dragen hakken en ik niet, maar... het is nog steeds leuk.

De dames in prachtige jurken en fonkelende juwelen keken mij echter superioriteit aan, want... Laat maar. Ik zal dit later behandelen.

‘Ze is er klaar voor, we kunnen beginnen,’ zei Mela en duwde me naar voren.

In een poging mijn gedrag er precies uit te laten zien zoals ze het thuis gewend waren, mat ik de slang met een hatelijke blik.

‘Al een hele tijd,’ merkte mijn vader afkeurend op, terwijl hij zich nauwelijks verwaardigde mij aan te kijken.

- Sorry, papa, ik werd zenuwachtig. "Ik verzon altijd excuses om de een of andere reden, hoewel ik wist dat mijn gebabbel niet tot hem zou doordringen."

‘Hou op met die onzin van je,’ beval de ouder streng. Zijn baard leek op te zwellen van ongenoegen. – Een kabouter moet redelijk en evenwichtig zijn.

Ik sloeg mijn ogen neer zodat niemand de tranen zou zien stromen. Ik slaagde erin ze binnen een ogenblik af te handelen, maar mijn vertrouwen in de juistheid van de beslissing werd in mij sterker. Natuurlijk zal het moeilijk zijn om alleen te overleven zonder geld, magie of andere vaardigheden waarmee je je in het leven kunt vestigen, maar ik zal het proberen. Ik zal heel, heel mijn best doen. En misschien komt alles wel goed voor mij.

De vader joeg zijn vastberadenheid weg. Hij tikte met zijn mes op de beker en trok daarmee de aandacht van iedereen.

Toen Irn zoiets als een gouden pen uit zijn zak haalde, waaruit magie vloeide in plaats van inkt, uit de scherpe pen, beet ik, beet op mijn lip van angst, strekte gehoorzaam mijn hand uit met mijn pols omhoog. Hij volgde het alsof hij een armband had getekend. Het deed geen pijn, het prikte niet eens. De bruidegom knikte beleefd en liep weg om de felicitaties in ontvangst te nemen.

Ik was in hem geïnteresseerd... nou ja, als een echte partner... net zo min als hij in mij. Wat onder andere omstandigheden een doodvonnis zou hebben betekend.

‘Dat is alles,’ siste de slang over zijn oor. "Nu kan ik 's nachts tenminste normaal slapen, het is niet langer nodig om over je te waken." De banden laten je niet ontsnappen.

Wat ben je aan het doen? Wat een geluk!

De tante liep weg en ik keek meteen achterdochtig onder de mouw. Het gouden patroon smolt weg en liet geen spoor achter op de huid. Eerlijk gezegd begrijp ik nog steeds niet of het werkte of niet.

Ik heb nog steeds mijn deel van de vakantie genoten. Dit gebeurde toen de muziek begon te spelen en de koppels door de zaal dansten. Als nieuwe bruid mocht ik met de bruidegom dansen. Wat een genot, aangezien hij, zoals de meeste dwergen, niet zo goed bewoog. Ik moest ervoor zorgen dat mijn benen intact bleven. Ik besloot echter wraakzuchtig te zijn en zo'n kabouter-kabouter en verpletterde zijn benen een paar keer grondig. Beiden op hun beurt. Het is een klein ding, maar wel fijn!

Toen had ik er spijt van dat ik schoenen zonder hakken droeg.

Plotseling verscheen dezelfde tovenaar vlakbij. Ik hoopte stilletjes dat hij ons stel uit elkaar zou halen, het was al mogelijk, maar de harteloze man deed koppig alsof we elkaar nog nooit eerder hadden ontmoet en dat hij me niet eens had gezien. Net als alle andere kabouters. En waarom, als er zo'n schoonheid in zijn armen zit?

– Wat als ze het vertelt? – Zodra de schoonheid haar mond opende, herkende ik haar als diezelfde halfnaakte persoon.

- Denk niet na.

- Hoe weet je dat?! – Het bleek dat je fluisterend hysterisch kunt zijn. - Patronen! Als mijn man erachter komt, daagt hij je uit voor een duel!

Het stel stond al achter me, maar mijn verbeelding gleed weg in een heel natuurlijk beeld van een grimasende goochelaar. Ik zal in ieder geval moeten weten hoe hij heet, anders is het niet goed - hij redt me, en ik ken zijn naam niet eens.

'Van zijn kant zou dit totale domheid zijn, een overtreding van de wet en tegelijkertijd zelfmoord', antwoordde de magiër nog onverschilliger.

Iets zegt me dat zij degene was die hem ten dans vroeg, en niet andersom.

Ik voelde de drang om boosaardig te glimlachen.

‘In dat geval ben je verplicht met mij te trouwen.’ – De verrader stopte met paniek en besloot een beetje te dromen.

Waarop de magiër, door een eed aan mij gebonden, een korte, beledigende lach uitte:

“Ik ben bang dat dat totaal uitgesloten is.”

- Waarom? “Het stel was weer in zicht en ik kon opmerken hoe de schoonheid onschuldig met haar dik geverfde wimpers zwaaide.

Flirterig.

'Wil je echt dat ik het uitleg?' 'Tot haar ongeluk knikte ze. - OK. Allereerst weet je dat ik al heel lang een verloofde heb. Ten tweede zal ik alleen met een onschuldig, bescheiden, welgemanierd meisje trouwen. En ten derde passen hoorns helemaal niet bij mij.

Zijn gezicht, ik vermoed dat hij al een vroegere minnaar was, was het penseel van de beste kunstenaar waardig. Het beste, omdat alleen hij dit ongelooflijke scala aan gevoelens kan overbrengen.

- Waarom kijk je zo naar ze? - Oh, ik vergat mijn eigen verloofde...

Maar hij had genoeg zelfbeheersing om kalm zijn schouders op te halen en niet eens terug te deinzen.

“Het is alleen zo dat mensen niet zo vaak naar onze regio komen.” – De verklaring werd zeer aanvaardbaar bevonden.

Irn knikte en slaagde er toen zelfs in een gesprek te voeren:

– In sommige opzichten lijk je op hen, alleen groter in botten. "Het is onwaarschijnlijk dat het de bedoeling was om op welke manier dan ook te beledigen; hij bestudeerde eerder een nieuwe aanwinst."

Als we elkaar na de ontsnapping op een dag weer ontmoeten, zal iemand voor een verrassing staan... Maar natuurlijk slikte ik deze woorden in en zei iets heel anders:

- Mijn moeder was...

“Nou ja,” onderbrak de bruidegom. - Ik weet.

Even later eindigde de dans en verloor Irn alle interesse in mij.

De rest van de avond verliep rustig. Ik danste niet meer, ik keek alleen maar naar anderen. Ik probeerde mijn familieleden te ontwijken, maar ze wilden niet graag communiceren. Soms kwam iemand met felicitaties, ik moest beleefd glimlachen en antwoorden. Zijn blik ving zo nu en dan de magiër op. Om hem heen zweefden vrouwen als bonte vlinders: heel jong en volwassen, gewoon en magisch, vrij en niet te... Het was grappig.

Mijn gedachten werden vooral in beslag genomen door het komende avontuur. En een bedwelmende verwachting - ergens daarbuiten wachtte een heel ander leven op mij...

Er restten nog vier uur vóór het noodlottige moment waarop ik terugkeerde naar de kamer. Het had geen zin om zelfs maar te proberen te slapen. Er was een hevige trilling van binnen, waardoor je niet stil kon zitten en je van hoek naar hoek haastte.

Wat als het niet lukt? Wat als ze gepakt worden? Plotseling…

De oppas deed de lampen uit, stak een dikke kaars aan en plaatste deze, voor het geval dat, ver van het raam. Toen haalde ze een versleten tas onder het bed vandaan.

– Ik heb alles verzameld wat je nodig hebt. En ze wikkelde de taart in een servet met een verkoelende spreuk. “Net als elke dwerg was ze in de eerste plaats geïnteresseerd in het zakenleven en het dagelijks leven, en kwam daarna met tranen en knuffels. 'Je komt tot rust, wacht een maand en schrijf dan, als alles wat gekalmeerd is, naar mijn achterneef.' Ik heb een vel papier met het adres erop gelegd. Hij woont ver hier vandaan, bij de draken. Hij geeft niets om diamantplaatsers, dus hij zal het zeker niet weggeven. En hij zal me komen bezoeken, me een brief geven, en ik zal kalm voor je zijn.

- Bedankt! – Er verzamelde zich weer vocht in de ogen.

Het typische kaboutergevoel overheerste bij mij niet altijd. Waarschijnlijk vanwege de erfenis van mijn moeder.

Terwijl we met onze voeten omhoog op bed klommen, praatten we ruim twee uur. Het was verdrietig om te vertrekken, eng om het onbekende in te gaan en bezorgd om de oppas. Ze verzekerde echter dat haar niets zou overkomen. Ze streelde ook mijn haar en zei dat ze me zou missen. Waarop ik door mijn tranen heen glimlachte en antwoordde dat haar leven nu gemakkelijker zou worden en dat ze meer tijd zou hebben voor haar eigen kleinkinderen, van wie ze er al acht heeft.

‘Het is tijd om je klaar te maken,’ onderbrak Merced de tederheid. - Kom op, zet je masker af.

Het huis sliep. Er klonk geen geluid achter de deur.

Ik glipte uit bed en liep op mijn tenen naar de kaptafel. Daar bevochtigde ze een servet met een speciaal afkooksel en veegde ze zorgvuldig haar gezicht af. In minder dan een paar minuten verdwenen de dikke wangen en namen het kuiltje op de kin mee. Ik deed hetzelfde met mijn lippen - en hun vorm veranderde. De blos op de huid verdween ook.

Het is tijd om de zachte kussentjes onder de jurk te verwijderen.

Dagelijkse manipulaties met uiterlijk hadden niets te maken met de aanstaande ontsnapping. Maar toen ik twaalf was, was ik vreselijk bang dat ik compleet anders zou worden dan mijn leeftijdsgenoten. Ze waren allemaal gedrongen, mollig, rossig, en ik... Ik kreeg het in mijn hoofd dat papa daarom niet van me hield. En de meisjes, met wie we al sinds onze kindertijd bevriend waren, begonnen ons plotseling te mijden. Nee, ze hebben me nooit beledigd, ze merkten me bijna niet meer op.

Toen kwamen Merced en ik op het idee om mij geleidelijk ‘zoals iedereen’ te maken. Zodat de transformatie niet verdacht zou lijken, gebruikten ze aanvankelijk kleine overlays, maar op de juiste leeftijd "groeiden" mijn zijkanten, borst en heupen ook, werden mijn wangen rond en rood, verscheen er zelfs een mooi kuiltje op mijn kin. Maar mijn eigen lichaam gaf me nog een probleem: lengte. Nu begreep ik heel goed dat hij, net als mijn hele uiterlijk in het algemeen, niets te maken had met het feit dat mijn voormalige vriendinnen lang geleden en definitief uit mijn leven verdwenen waren, en dat mijn vader nooit een hechte band kreeg. Maar ik voerde nog steeds elke ochtend sluwe manipulaties uit met mijn uiterlijk. Soms gebruikte ik maandverband, vaker bedekte ik alles met zalf. Ik voelde me gewoon prettiger als ik me nauwelijks onderscheidde van de andere kabouters. Hij was alleen groter, maar ik kan het vergeven, ik ben een halfbloed.

Terwijl de oppas een reispak uit de kast haalde, keek een volkomen onbekende persoon mij vanuit de spiegel aan. De afgelopen jaren heb ik de zalf zelfs 's nachts niet afgewassen, alsof ik mijn echte uiterlijk uit mijn geheugen probeerde te forceren... en ik was het echt vergeten. Deze hoge jukbeenderen, kleine smalle kin en ongewoon heldere lippen waren mij volkomen onbekend. Ik zwijg over het algemeen over het figuur waarop de jurk als een gewaad doorzakte. Alleen de ogen en het haar bleven hetzelfde. Maar de eerste zagen er op de een of andere manier anders uit zonder hun dikke wangen, en de tweede kabouters droegen ze nooit los, maar nu was ik alleen maar van plan zo te lopen.

Het is verbazingwekkend hoe een nieuw kapsel je uiterlijk verandert.

Maar wat nu veel belangrijker is, is dat zelfs als ze mij vinden, ze mij nauwelijks gemakkelijk zullen herkennen.

Tenzij... Eén belangrijk punt moest worden verduidelijkt.

- Vertel eens, lijk ik op mijn moeder? – En ze wendde zich tot de oppas zodat ze het beter kon bekijken.

Er verscheen een tedere glimlach op zijn gerimpelde gezicht.

Wauw... ik ben nu negentien, en het blijkt dat zij negenentwintig was toen ze met papa trouwde? Vreemd. Vrouwen blijven zelden zo lang vrij. Behalve dat…

– Ze was een van de magiërs, toch? ‘Na wat er was gebeurd, verbood papa zelfs maar de voortvluchtige te noemen.’ Denk zelfs. En ik sprak niet eens over haar met de oppas, pas nu overwon ik een interne barrière en durfde ik het.

‘Ik heb haar nog nooit magie zien doen,’ schudde Merced haar hoofd. ‘Maar mevrouw Astoria was beslist een van de ongewone.’

Ik pakte de spullen van de oppas en begon me aan te kleden.

- Op welke manier?

‘Haar ogen schitterden soms als edelstenen,’ begon de oude kabouter zich te herinneren. ‘En... misschien is het gewoon toeval, maar de Gwuns, de hele familie, maakten toen slechte tijden door.’ Hun mijnen waren al lang verarmd, ze waren veel juweliers geld schuldig, bijna niemand wilde zaken met ze doen en soms hadden zelfs de arbeiders niets om ze mee te betalen. Daarom gaf de oudere generatie de schuld aan je vader; ze hielden maar een paar winkels voor zichzelf, die min of meer nog overeind stonden.

Een beetje gemeen. Aan de andere kant, waarom zou u niet controleren of er een erfgenaam is?

Ik trok een dun, sneeuwwit overhemd aan, dit keer in mijn maat, wierp een zijdelingse blik in de spiegel en merkte, niet zonder verrassing, dat dit figuur van mij ook een bepaalde vorm had. Ongebruikelijk, maar... misschien valt het mee.

Ondertussen vervolgde de oppas het verhaal:

– En toen hij je moeder terugbracht van een van zijn reizen, begonnen de mijnen onmiddellijk te werken, en er waren meer diamanten dan ooit tevoren, en er verscheen geld, er werden nieuwe partners gevonden... Toen je werd geboren, waren ze al fabelachtig rijk. Oh, en de familieleden werden boos toen Milochor weigerde de teugels van de macht terug te geven aan de oude mannen! Ze spraken een aantal jaren niet.

Katerina Polyanskaja

Diamant Academie

Het begon allemaal met een verloving. Hoewel ik nu, wachtend op mijn uitgang in de smalle gang, geneigd was te geloven dat de eerste van de gebeurtenissen die mij hierheen brachten vele jaren geleden plaatsvond. Misschien zelfs al vóór mijn geboorte. Toen Milochor Gwun, een gerespecteerde kabouter en de toekomstige eigenaar van onvermurwbare placers, ruzie maakte met zijn familie om met een menselijke vrouw te trouwen. De oppas zei dat het schandaal verschrikkelijk was.

Uit deze unie ben ik geboren.

Maar na een paar jaar raakte de mooie Astoria verveeld door het rustige leven met haar man, die ofwel in de stenen landgoederen of in de studeerkamer verdween en zijn jonge vrouw niet al te vaak met aandacht verwende. En op een dag, verre van perfect, liep ze weg met een bezoekende goochelaar.

De betrekkingen met de familie werden onmiddellijk hersteld en Meliata, mijn tante, verscheen in ons huis. Zodra ze verscheen, ging ze zitten, en het eerste wat ze deed was proberen zelfs de geest van de verrader van hier te verdrijven. Mooie dingen werden in kasten opgesloten en vervangen door comfortabele, sieraden schitterden nooit in de gangen van het enorme huis, elegante jurken met parels en kant verdwenen uit mijn kast, en kaarsen, die voorheen zo heerlijk rook en gastvrij brandden, gaven nu weinig licht en walgelijk gerookt. Maar het lijkt erop dat alleen ik dit heb opgemerkt. Toen Mela genadeloos de prachtige karmozijnrode klimop vernietigde, die de helft van het huis bedekte en zelfs in de winter niet verwelkte, simpelweg omdat mijn moeder hem had geplant, huilde ik urenlang bij de wortels die eenzaam uit de grond staken.

En toen ik 's ochtends wakker werd, zag ik dat er weer vlammende slangen langs de doffe stenen muren kropen.

Natuurlijk werd de schoonheid rond lunchtijd weer afgesneden... maar de volgende ochtend keerde ze terug naar haar oorspronkelijke plaats. Mela heeft het al gescheurd, gehakt en ontworteld, en zelfs de grond bewaterd met een soort gif - de klimop werd mooier dan voorheen. En de woede van mijn tante laaide steeds meer op en was, buiten het bereik van de ‘vloekende heks’, op mij gericht. Als het haar wil was geweest, zou ik allang weg zijn geweest, niet alleen in huis, maar zelfs in de kabouterprovincie, maar kabouters laten kinderen niet in de steek. Dus moesten ze mij verdragen, en ik moest het gewoon verdragen.

Je zou kunnen zeggen dat klimop de schuld was van alle tegenslagen, maar ik was zelfs blij dat het zo gebeurde. Tot ik elf jaar later van mijn vader een zin hoorde die voor elk meisje wenselijk en tegelijkertijd beangstigend was:

Assoni, je gaat trouwen.

Zo werd mijn lot eenvoudig en zonder enige emotie beslist. Er werd besloten omdat niemand de mening van de bruid vroeg. De twinkeling van triomf in de doorgaans visachtige, lege ogen van mijn tante zorgde voor een koude rilling over mijn rug, maar ik probeerde redelijk te handelen. Daarom besloot ik eerst uit te zoeken:

Voor wie?

Irn Virkhgot past uitstekend bij jou,' legde de vader afstandelijk uit.

Nu heb ik het echt koud. En de gemene vos met een slangachtige glimlach merkte op:

Je hebt ongelofelijk veel geluk. De erfgenaam van de kostbare mijnen... Hij neemt je voor niets, hij wil niet eens een bruidsschat. En hij biedt je vader een aandeel aan in zijn handelsbedrijf. - Een blik vol haat schoot naar het raam, waar achter het glas heldere klimopbladeren te zien waren.

Langzaam, afgemeten ademhaling hielp niet, ik explodeerde:

Irn Virgot? Degene die op zijn negenentwintigste zes vrouwen overleefde?! Degene die simpelweg de familie Reyhob heeft vernietigd toen ze probeerden de plotselinge dood van hun dochter te onderzoeken?! Dat…

‘Ik zeg je,’ de tante glimlachte honingzoet, blij dat de ware betekenis van wat er gebeurde mij bereikte, ‘een uitstekende match voor het heksengebroed.’ Je zult niet zo gemakkelijk worden vermoord, dat weet ik. En je vader zal eindelijk voor zichzelf kunnen leven en met een goede vrouw kunnen trouwen.

‘De slang is onder water’, ik kon er niet tegen.

Mela, stop met haar pijn te doen. ‘Het was niet zo dat mijn vader voor mij opkwam, hij had gewoon een hekel aan ruzies.’ Ze verstoorden het gewone leven, namen tijd in beslag en brachten geen winst met zich mee. Ongekende verspilling! - En jij, Assoni, ga naar jouw huis en maak je klaar voor de verloving. Dit probleem is opgelost.

De week vloog veel te snel voorbij. Natuurlijk zorgde het gemeenste familielid ervoor dat ik niet kon ontsnappen.

En hier ben ik...

Er klonken voetstappen aan de andere kant van de gang.

Zorg ervoor dat er geen onzin is. - Mijn vader raakte me op de schouder aan. - Dochters mogen geen problemen veroorzaken.

Dat vond hij eigenlijk wel: het is de plicht van zonen om het werk van hun ouders over te nemen, en dochters mogen simpelweg geen problemen veroorzaken.

Terwijl ik pijnlijk op mijn lip beet, dwong ik mezelf nog steeds te zwijgen. Waar zijn de woorden voor? Er is deze week genoeg gezegd.

Je zou waarschijnlijk mooi zijn geweest als je niet zo groot was geworden, merkte de bruidegom op en liep samen met zijn toekomstige schoonvader de hal binnen waar de gasten zich al hadden verzameld.

Maar ik slaagde erin de beledigende lach te horen die ik maakte. Kijk hoe hij trilde! Waarschijnlijk zal hij weer wraak op mij nemen, maar dat zal een tijdje later gebeuren...

Eigenlijk schaamde ik me voor mijn lengte, wat niet klopte voor een kabouter, maar de laatste tijd is dit naar de achtergrond verdwenen. Het feit dat de bruidegom op de een of andere manier in mijn elleboog ademde, stoorde me niet. Dit kan tenminste een leven redden! Angst weerhield ons er echter niet van om de vijand in detail te onderzoeken. De jonge dwerg had een korte, goed verzorgde baard en droeg dure kleding. Dit overschaduwde zijn kleine gestalte en ruwe, lelijke gelaatstrekken. Zonder zijn reputatie en zijn ogen, zwart en leeg, zoals die van Mela, zou ik misschien zelfs blij zijn met de komende veranderingen in het leven.

De blik dwaalde door de gang, slechts verlicht door één smeulende lamp. Er klonken stemmen uit de hal en - iets volkomen ongebruikelijks! - muziek. Het is niet gebruikelijk dat kabouters bruiloften, laat staan ​​verlovingen, op grootse wijze vieren. In het beste geval regelen ze bijeenkomsten met familieleden, maar wel zo dat ze niet te veel geld uitgeven. Het blijkt rustig en gezellig. Maar vandaag is dat niet het geval, omdat het belangrijkste niet het aanstaande huwelijk is, maar de connecties voor het handelsbedrijf. Dus riepen ze het hele district bijeen, partners uit het hele koninkrijk, magiërs die later nuttig konden blijken... Wie er ook niet is.

Maar helaas vergaten ze de officiële reden voor de bijeenkomst niet. Ze bellen mij binnenkort.

Sonyushka... Sonya!

Ik sprong, kreeg het koud... en besefte pas een moment later dat mijn naam niet klonk zoals hij zou hebben geklonken in de mond van mijn vader of tante.

De grijze en enigszins verwarde kop van een oudere kabouter verscheen om de dichtstbijzijnde bocht. Merced woonde al bijna sinds mijn geboorte in ons huis, en vandaag was haar laatste dag hier. De slang stond haar niet eens toe te blijven tot de bruiloft. Ik had het gevoel dat we iets van plan waren! En dat lukt, te oordelen naar het verwarde uiterlijk van mijn medeplichtige. Door de jaren heen heb ik haar heel goed bestudeerd: als ze haar haar niet haar tegen haar kamt, betekent dit dat ze zich zorgen maakt.

Goed? “Ik stond bijna op en neer te springen van ongeduld, en alleen maar omdat ik bang was om onnodig lawaai te maken.”

'In de noordelijke vleugel, in de kamers waar voorheen het standbeeld van een verdrietig meisje stond, is een tovenaar gevestigd', fluisterde mijn enige bondgenoot in het vijandige huis haastig. - Ik ontdekte hem... Hij heeft de reputatie een nobel man te zijn. Ik weet zeker dat hij het meisje niet in de problemen zal laten. Ren, praat met hem!

Mijn hart maakte een sprongetje, maar ik verbood mezelf om me zo meteen te verheugen.

Weet je zeker dat hij zich nog niet bij de gasten heeft gevoegd?

Zijn licht is aan. “Ik voel me verdacht gelukkig vandaag, het is niet goed.”

Wat als ze merken dat ik vermist ben? - Het was verschrikkelijk eng.

Merced glimlachte vrolijk en terwijl hij dichterbij kwam, streelde hij mijn wang.

‘Ik zal zeggen dat je naar het toilet bent geweest,’ zei ze dapper. - Zenuwen zorgen ervoor dat er van alles gebeurt.

Zonder nog meer kostbare tijd te verspillen met het bespreken van wat er nog meer mis kon gaan, pakte ik mijn rokken op en haastte me in de aangegeven richting.

Het beeld is samen met andere mooie spullen al lang geleden verwijderd, maar het herkenningspunt bleek geschikt. Het is nog steeds geweldig dat het veel moeilijker is om iets uit het geheugen te verwijderen dan bijvoorbeeld van thuis.

Er brak daadwerkelijk een lichtstrook door onder de door de oppas aangegeven deur.

Terwijl ik mezelf in stilte veel succes wenste, nam ik het handvat over.

En ze trok zich abrupt terug zodra de deuropening voldoende open was om te zien wat er in de kamer gebeurde.

Ja, de tovenaar was er nog! Maar hij was niet de enige! En niet gekleed!

Daar raakte mijn geluk op. Maar iets weerhield mij ervan om me om te draaien en weg te gaan.

De man zat op een stoel. Gelukkig... exclusief voor mij... stond hij zijwaarts aan de deur, en heeft de onvrijwillige getuige niets volkomen onfatsoenlijks gezien. Op de schoot van de tovenaar zat een dame. En hoewel ze technisch gesproken een jurk droeg, werd deze losgeknoopt, losgemaakt, verlaagd en omhoog gehesen, waardoor er weinig aan de verbeelding overbleef.

Het stel kuste elkaar verwoed, maakte een paar geluiden en... Omdat ik niet in detail wilde weten wat er nog meer was, deed ik een stap achteruit en sloot de deur. Maar waarschijnlijk niet strak, want terwijl ze tegen de muur gedrukt stond en probeerde tot bezinning te komen en te beslissen wat ze nu moest doen, klonk er van binnenuit een gefluister:

Zul je gemist worden?

'Lieverd, er zijn daar nu zoveel magiërs dat de afwezigheid van één een onbeduidend detail is,' antwoordde de minnaar spottend. De pauze die volgde was gevuld met de geluiden van kussen en het gegiechel van de dame. - Als ik jou was, zou ik me meer zorgen maken dat je man je afwezigheid niet zou opmerken.

De hand die uitstak om de noodlottige deur normaal te sluiten, bleef in de lucht hangen. Een flits verlichtte de herinnering. Ik zag een diamanten armband om de pols van de halfnaakte persoon. Bijzonder, gecombineerd met een enorme trouwring, en ik herken onze stenen altijd. Precies! Dergelijke sieraden zijn gemaakt voor slechts één zeer beperkte categorie goochelaars. Of beter gezegd, voor hun uitverkorenen.