Jackas Reacheris arba byla

Deivido Thompsono (1971–2010), puikaus knygnešio ir gero draugo, atminimui

Pentagonas yra didžiausias biurų pastatas pasaulyje: šeši su puse milijono kvadratinių pėdų, trisdešimt tūkstančių darbuotojų, septyniolika mylių koridorių, bet tik trys įėjimai iš gatvės, kurių kiekvienas veda į saugų vestibiulį. Pasirinkau įvažiuoti iš pietinio fasado, per pagrindinį įėjimą, esantį arčiausiai metro stoties ir autobusų stotelės. Šis įėjimas buvo judriausias ir labiausiai mėgstamas civilių darbuotojų; o aš norėjau būti pačiame jų tirštyje, o geriausia buvo pasiklysti ilgoje, nesibaigiančioje upelėje, kad tik mane pamatę nenumuštų. Su areštais niekada nebūna taip paprasta, nesvarbu, ar jie atsitiktiniai, ar planiniai, todėl man reikėjo liudininkų: nuo pat pradžių norėjau pritraukti abejingus žvilgsnius. Aš, žinoma, prisimenu tą dieną: 1997 m. kovo vienuoliktąją, antradienį, paskutinę dieną, kai įėjau į Pentagoną kaip darbuotojas, pasamdytas žmonių, kuriems buvo pastatytas šis pastatas.

Nuo to laiko praėjo daug laiko.

1997 m. kovo vienuoliktoji atsitiktinai taip pat buvo ta diena, praėjus lygiai ketveriems su puse metų, po kurios pasaulis pasikeitė, tačiau tą antradienį, kaip ir kitą, ir bet kurią kitą dieną nuo to ankstesnio laiko, daugelis dalykų, įskaitant ir šio pagrindinio perpildyto įėjimo saugojimą, liko rimtas reikalas, be isteriškos neurozės. Ne, isterija kilo ne dėl manęs. Ir tai neatėjo iš išorės. Buvau su A klasės uniforma, viskas švaru, išlyginta, nublizginta ir nublizginta, be to, nešiojau per trylikos tarnybos metų uždirbtas užsakymo juosteles, ženkliukus ir ženklelius, o mano byloje taip pat buvo; nominacijos apdovanojimams. Man buvo trisdešimt šešeri metai, aš buvau aukštas, vaikščiojau kaip aršiną prarijęs; Apskritai visais atžvilgiais atitinkau JAV armijos karo policijos majorui keliamus reikalavimus, išskyrus tai, kad mano plaukai atrodė per ilgi ir nesiskutau penkias dienas.

Tuo metu Pentagono saugumą užtikrino Gynybos saugumo tarnyba; Iš keturiasdešimties jardų atstumo vestibiulyje pamačiau tuziną jų vaikinų – mano nuomone, daug – ir susimąsčiau, ar jie visi tarnauja savo skyriuje, ar yra keletas mūsų vaikinų, kurie dirba slaptai ir laukia manęs. Mūsų šalyje didžiąją dalį kvalifikacijos reikalaujančių darbų atlieka kariškiai, o dažniausiai jie savo darbą atlieka apsimesdami kitu. Jie apsimeta pulkininkais, generolais, eiliniais ar puskariais ir apskritai visais, kuriems šiuo metu reikia pagalbos; jie yra šių dalykų meistrai. Jų visos dienos darbas susideda iš OSMO uniformos apsivilkimo ir laukimo, kol pasirodys taikinys. Iš trisdešimties jardų neatpažinau nė vieno iš jų, bet kariuomenė yra milžiniška struktūra, ir jie tikriausiai pasirinko vyrus, kurių aš niekada nebuvau sutikęs.

Ėjau toliau, maža dalelė didžiuliame žmonių sraute, skubančiame per pagrindinį vestibiulį link norimų durų. Kai kurie vyrai ir moterys buvo su uniformomis – A klasės uniforma, kaip aš, arba kamufliažas, kurį dėvėjome anksčiau. Kai kurie, aiškiai iš karinės tarnybos, buvo ne uniformuoti, o su kostiumais ar darbo drabužiais; kai kurie – greičiausiai civiliai – nešė krepšius, portfelius ar paketus, pagal kuriuos buvo galima nustatyti, kuriai kategorijai priklauso jų savininkai. Šie žmonės sulėtino greitį, pasitraukė į šoną, braukė kojomis palei grindis, kol plati srovė susiaurėjo, virto strėlės antgaliu, o paskui dar stipriau susispaudė; jie išsitiesė į eilę arba išsirikiavo poromis, o lauke minios žmonių pateko į pastatą. Prisijungiau prie jų srauto, nes jis po vieną įgavo kolonos formą, stovinčią už moters išblyškusiomis, nesugadintomis rankomis ir priešais kažkokį vaikiną nušiurusiu kostiumu blizgančiomis alkūnėmis. Abu jie buvo civiliai – to man ir reikėjo. Abejingi žvilgsniai. Artėjo vidurdienis. Saulė danguje išleido šiek tiek šilumos į kovo orą. Pavasaris Virdžinijoje. Kitame krante augančios vyšnios ruošėsi pabusti ir gražiai žydėti. Visur ant stalų salėje gulėjo pigūs nacionalinių oro linijų bilietai ir veidrodiniai fotoaparatai – viskas, ko reikia ekskursijai į sostinę.

Stovėdamas kolonoje laukiau. Prieš mane OSMO vaikinai darė tai, ką turėtų daryti apsaugos darbuotojai. Keturiems iš jų buvo skirtos specialios užduotys: du, pasiruošę užduoti klausimus, sėdo prie stalo su prailgintu stalviršiu, o du tikrino turinčius ženkliukus ir, patikrinę, rankos mostu nukreipė į atvirą turniketą. Du stovėjo už stiklo abipus durų, pakėlę galvas ir žiūrėdami į priekį, įtemptais žvilgsniais žvalgė artėjančias žmonių grupes. Keturi stovėjo šešėlyje už turniketų; jie be tikslo blaškėsi ir apie kažką šnekučiavosi. Visi dešimt buvo ginkluoti.

Jackas Reacheris – 16

Deivido Thompsono (1971–2010), puikaus knygnešio ir gero draugo, atminimui

Pentagonas yra didžiausias biurų pastatas pasaulyje: šeši su puse milijono kvadratinių pėdų, trisdešimt tūkstančių darbuotojų, septyniolika mylių koridorių, bet tik trys įėjimai iš gatvės, kurių kiekvienas veda į saugų vestibiulį. Pasirinkau įvažiuoti iš pietinio fasado, per pagrindinį įėjimą, esantį arčiausiai metro stoties ir autobusų stotelės. Šis įėjimas buvo judriausias ir labiausiai mėgstamas civilių darbuotojų; o aš norėjau būti pačiame jų tirštyje, o geriausia buvo pasiklysti ilgoje, nesibaigiančioje upelėje, kad tik mane pamatę nenumuštų. Su areštais niekada nebūna taip paprasta, nesvarbu, ar jie atsitiktiniai, ar planiniai, todėl man reikėjo liudininkų: nuo pat pradžių norėjau pritraukti abejingus žvilgsnius. Aš, žinoma, prisimenu tą dieną: 1997 m. kovo vienuoliktąją, antradienį, paskutinę dieną, kai įėjau į Pentagoną kaip darbuotojas, pasamdytas žmonių, kuriems buvo pastatytas šis pastatas.

Nuo to laiko praėjo daug laiko.

1997 m. kovo vienuoliktoji atsitiktinai taip pat buvo ta diena, praėjus lygiai ketveriems su puse metų, po kurios pasaulis pasikeitė, tačiau tą antradienį, kaip ir kitą, ir bet kurią kitą dieną nuo to ankstesnio laiko, daugelis dalykų, įskaitant ir šio pagrindinio perpildyto įėjimo saugojimą, liko rimtas reikalas, be isteriškos neurozės. Ne, isterija kilo ne dėl manęs. Ir tai neatėjo iš išorės. Buvau su A klasės uniforma, viskas švaru, išlyginta, nublizginta ir nublizginta, be to, nešiojau per trylikos tarnybos metų uždirbtas užsakymo juosteles, ženkliukus ir ženklelius, o mano byloje taip pat buvo; nominacijos apdovanojimams. Man buvo trisdešimt šešeri metai, aš buvau aukštas, vaikščiojau kaip aršiną prarijęs; Apskritai visais atžvilgiais atitinkau JAV armijos karo policijos majorui keliamus reikalavimus, išskyrus tai, kad mano plaukai atrodė per ilgi ir nesiskutau penkias dienas.

Tuo metu Pentagono saugumą užtikrino Gynybos saugumo tarnyba; Iš keturiasdešimties jardų atstumo vestibiulyje mačiau tuziną jų vaikinų – mano nuomone, daug – ir susimąsčiau, ar jie visi tarnauja savo skyriuje, ar kai kurie mūsų vaikinai dirba slaptai ir laukia manęs. Mūsų šalyje didžiąją dalį kvalifikacijos reikalaujančių darbų atlieka kariškiai, o dažniausiai jie savo darbą atlieka apsimesdami kitu. Jie apsimeta pulkininkais, generolais, eiliniais ar puskariais ir apskritai visais, kuriems šiuo metu reikia pagalbos; jie yra šių dalykų meistrai. Jų visos dienos darbas susideda iš OSMO uniformos apsivilkimo ir laukimo, kol pasirodys taikinys. Iš trisdešimties jardų neatpažinau nė vieno iš jų, bet kariuomenė yra milžiniška struktūra, ir jie tikriausiai pasirinko vyrus, kurių aš niekada nebuvau sutikęs.

Ėjau toliau, maža dalelė didžiuliame žmonių sraute, skubančiame per pagrindinį vestibiulį link norimų durų. Kai kurie vyrai ir moterys buvo su uniformomis – A klasės uniforma, kaip aš, arba kamufliažas, kurį dėvėjome anksčiau. Kai kurie, aiškiai iš karinės tarnybos, buvo ne uniformuoti, o su kostiumais ar darbo drabužiais; kai kurie – greičiausiai civiliai – nešė krepšius, portfelius ar paketus, pagal kuriuos buvo galima nustatyti jų savininkų kategoriją. Šie žmonės sulėtino greitį, pasitraukė į šoną, braukė kojomis palei grindis, kol plati srovė susiaurėjo, virto strėlės antgaliu, o paskui dar stipriau susispaudė; jie išsitiesė į eilę arba išsirikiavo poromis, o lauke minios žmonių pateko į pastatą. Prisijungiau prie jų srauto, nes jis po vieną įgavo kolonos formą, stovinčią už moters išblyškusiomis, nesugadintomis rankomis ir priešais kažkokį vaikiną nušiurusiu kostiumu blizgančiomis alkūnėmis.

Peilis buvo tvirtas, aštriais ašmenimis, o žudantis smūgis buvo galingas, pasitikintis savimi ir greitas.

Kreipdamasis į gydytoją, Devereux pasakė:

„Turime pažvelgti į jos riešus ir kulkšnis“.

Gydytojas atsakė gestu, reiškiančiu: viskas jūsų paslaugoms.

Devereaux paėmė Chapman kairę ranką, o aš paėmiau dešinę. Jos riešo kaulai buvo lengvi ir grakštūs. Ant odos nubrozdinimų nebuvo. Jokio virvės ženklo. Bet ant riešo buvo kažkokia žymė, palikta nežinia kodėl. Tai buvo dviejų colių pločio juostelė, o spalva atrodė šiek tiek mėlynesnė nei likusios odos dalis. Dar šiek tiek mėlynos spalvos. Beveik nieko – ir vis dėlto kažkas buvo jaučiama. Labai nedidelis patinimas, palyginti su likusia dilbio dalimi. Ten tikrai buvo išsipūtimas. Visiškai priešinga suspaudimui.

Pažvelgiau į Merriamą ir paklausiau:

-Ką tu padarei su lavonu?

„Mirties priežastis buvo kraujo netekimas, tekantis per pažeistas miego arterijas“, – atsakė jis. „Man buvo sumokėta, kad tai nustatyčiau“.

- Kiek jie tau sumokėjo?

– Dėl mokėjimo dydžio susitarė mano pirmtakas ir rajono vadovybė.

– Ar jūsų mokestis buvo didesnis nei penkiasdešimt centų?

– Kodėl tu apie tai klausi?

– Taip, nes jūsų išvada neverta daugiau nei penkiasdešimt centų. Mirties priežastis, kaip sakoma, akivaizdi. Taigi galite užsidirbti pragyvenimui, jei šiek tiek mums padėsite.

Devera susidomėjęs pažvelgė į mane, aš tik gūžtelėjau pečiais. Tai, kad būtent aš kreipiausi į gydytoją su tokiu pasiūlymu, o ne ji, man atrodė protingiau. Juk jai teks gyventi viename mieste su šiuo vaikinu, bet aš ne.

- Man nepatinka tavo tonas, - atsakė Merriamas.

„Ir man nepatinka tai, kad dvidešimt septynerių metų moteris miršta gatvėje“. Taigi jūs ketinate mums padėti ar ne? - Aš paklausiau.

„Aš nesu patologas“, - paskelbė jis.

- Aš taip pat, - aštriai tariau.

Gydytojas, keletą sekundžių dvejojęs, atsiduso ir žengė žingsnį stalo link. Paėmęs iš mano rankos švelnią ir negyvą Dženis Mei Čaplin ranką, jis atidžiai apžiūrėjo riešą, o paskui pirštais atsargiai braukdamas aukštyn ir žemyn nuo dilbio iki alkūnės pajuto patinimą.

– Ar turite kokių nors spėjimų? - jis paklausė.

„Manau, kad ji buvo tvirtai surišta“. Riešams ir kulkšnims. Vietoje, kur buvo uždėti breketai, pradėjo atsirasti mėlynių ir patinimų, tačiau ji negyveno pakankamai ilgai, kad mėlynės būtų aiškiai matomos. Tačiau faktas, kad jie pradėjo formuotis, nekelia abejonių. Dalis kraujo pateko į jos audinius ir liko ten, o likęs kraujas ištekėjo iš jos kūno. Štai kodėl dabar matome krašto formos pabrinkimus vietose, kurias anksčiau suspaudė fiksatoriai.

– O prie ko ji galėtų būti pririšta?

- Ne su virvėmis, - atsakiau. "Galbūt su dirželiais ar lipnia juostele." Kažkas plataus ir plokščio. Galbūt šilkiniai šalikai. Galbūt kažkas su minkštu pamušalu. Norėdamas nuslėpti, kas jai buvo padaryta.

Merriam nepratarė nė žodžio. Jis praėjo pro mane, apėjo stalą ir pradėjo tyrinėti Čepmeno kulkšnis. Kai jos kūnas buvo nuvežtas pas gydytoją, ji mūvėjo pėdkelnes. Nailonas buvo nepažeistas – nei įplyšęs, nei paslydęs.

„Jie surišo ją kažkuo paminkštintu“. Galbūt su kempine guma ar porolonu. Kažkas panašaus. Tačiau faktas, kad ji buvo pririšta, yra tikras.

Merriam akimirką nutilo.

„Tai įmanoma“, – po pauzės susimąstęs pasakė.

– Kiek tai tiesa? - Aš paklausiau.

– Pomirtinė ekspertizė turi savo apribojimų. Kad būtum visiškai tikras, reikia liudininko, kuris viską matė savo akimis.

– Kaip paaiškinti visišką kraujavimą?

– Galbūt ji sirgo hemofilija.

– O jeigu manytume, kad ji nenukentėjo?

„Tada vienintelis paaiškinimas galėtų būti kraujavimas dėl gravitacijos. Taigi ji kabojo aukštyn kojom.

– Fiksuotas šioje padėtyje dirželiais ar virvėmis su kažkokiu minkštu paminkštinimu?

- Tai įmanoma, - vėl lėtai pasakė Merjamas.

- Pasukite, - paklausiau.

„Noriu pamatyti įlenkimus ir įbrėžimus, kuriuos paliko sąlytis su žvyru.

„Tokiu atveju tu privalai man padėti“, – pasakė jis, ir aš tai padariau.

Žmogaus kūnas yra mašina, kuri gydo save negaišdama laiko. Kai oda suspaudžiama, plyšta, pjaunama, kraujas iš karto veržiasi į pažeidimo vietą, o raudonieji kraujo kūneliai suformuoja plutą ir surišančią pluoštinę struktūrą, kad sujungtų žaizdos kraštus, o baltieji kraujo kūneliai ieško ir sunaikina į ją įsiskverbusios bakterijos ir patogenai. Procesas prasideda tiesiogine prasme iš karto ir tęsiasi daugybę valandų ar net dienų, kurių reikia norint atkurti odos buvusį vientisumą. Grafiškai šis procesas, lydimas uždegimo, gali būti išreikštas normalaus pasiskirstymo kreive, kurios pikas atitinka maksimalaus kraujavimo, šašų susidarymo ir sustorėjimo bei kovos su infekcija laiką, kuris šiuo laikotarpiu pasiekia didžiausią intensyvumą. .

Janice May Chapman apatinė nugaros dalis buvo visiškai padengta mažais įpjovimais, kaip ir oda ant sėdmenų ir viršutinių dilbių iki alkūnių. Pjūviai buvo nedideli; jie atrodė kaip ploni aštriu instrumentu padaryti pjūviai, o odoje buvo apsupti nedidelių įdubimų, kurie dėl visiško kūno nukraujavimo atrodė bespalviai. Atrodė, kad šie atsitiktinai ir skirtingomis kryptimis išdėstyti pjūviai atsirado dėl kažkokių laisvai besisukančių vienodo tipo ir dydžio daiktų – mažų ir kietų, ne aštrių, bet ir ne visiškai nuobodžių.

Tipiški įbrėžimai, palikti žvyro.

Žiūrėdamas į Merriamą paklausiau:

– Kaip manote, prieš kiek laiko šios traumos galėjo atsirasti?

- Neįsivaizduoju, - atsakė jis.

„Vaikai visą laiką įpjaunami ir įbrėžiami. Abiejų matėte daugiau nei šimtą.

"Tada pasinaudokite savo išsilavinimu ir spėkite."

- Keturias valandas, - pasakė gydytojas.

Aš pritariamai linktelėjau. Aš pats maniau, kad keturios valandos buvo būtent toks laikas, sprendžiant iš nuospaudų ant pjūvių, kurie atrodė ne visai švieži, bet dar ne iki galo susiformavę. Jų kūrimo procesas buvo nenutrūkstamas, tačiau staiga nutrūko, kai nukentėjusiajai buvo perpjauta gerklė, sustojo širdis, žuvo smegenys ir sustojo medžiagų apykaita.

- Ar nustatėte mirties laiką? - Aš paklausiau.

„Tai padaryti labai sunku“, - atsakė Merriamas. – Beveik neįmanoma. Kūno kraujavimas sutrikdo normalius biologinius procesus.

– Bet ar galite atspėti?

– Likus kelioms valandoms, kol ji buvo atvežta pas mane.

- Maždaug kiek?

– Daugiau nei keturi.

"Jūs galite pamatyti tai iš įbrėžimų, kuriuos paliko žvyras." Taigi kiek daugiau nei keturi?

- Nežinau. Bet ne ilgiau kaip dvidešimt keturias valandas. Tai tiksliausia, ką galiu atspėti.

– Kitų sužalojimų nėra. Jokių mėlynių. „Jokių kovos ar gynybos ženklų“, – tariau sau.

- Sutinku, - patvirtino Merriamas mano žodžius.

- Galbūt ji nesipriešino, - pasiūlė Devero. "Galbūt jie pridėjo ginklą jai į galvą". Arba peiliu į gerklę.

- Galbūt, - sutikau. Kreipdamasis į Merriamą, paklausiau: „Ar atlikote makšties tyrimą?

- Žinoma.

„Manau, kad prieš pat mirtį ji turėjo lytinių santykių“.

– Ar šioje vietoje radote mėlynių ar įtrūkimų?

„Neradau jokios išorinės žalos“.

– Kodėl tada nusprendėte, kad ji buvo išprievartauta?

– Ar manote, kad tai buvo sutarimas? Ar gultum ant žvyro mylėtis?

- Galbūt aš atsigulčiau, - atsakiau. - Priklauso nuo to, kas.

„Ji turėjo namą“, - sakė Merriam. - Ir jame yra lova. Taip, ir automobilis su galinėmis sėdynėmis. Bet kuris iš tariamų jos vaikinų taip pat turi turėti namą ir automobilį. Be to, mieste yra viešbutis. Ir yra daugybė kitų panašių miestų. Taigi pasimatymo vietai gatvės rinktis visiškai nebūtina.

„Ypač kovo mėnesį“, – pritarė gydytojui Deveraux.

Mažame kambaryje stojo tyla, kuri tęsėsi tol, kol Merriamas paklausė:

-Taigi tu baigei?

- Baigėme, - atsakė Devereaux.

- Na, tada linkiu sėkmės, viršininke. Tikiuosi, kad ši byla bus geresnė nei paskutinės dvi.

Mes su Devereaux išėjome į važiuojamąją dalį, vedančią į gydytojos namus, praėjome pro pašto dėžutę, vardo lentelę, ant šaligatvio ir sustojome šalia jos automobilio. Supratau, kad ji manęs nekels. Tai nėra demokratija. Bent jau ne dabar.

– Ar kada nors matėte, kad išžaginimo aukos pėdkelnės liko nepažeistos? - Aš paklausiau.

– Kaip manote, ar ši aplinkybė svarbi?

- Žinoma. Juk kai buvo užpulta, ji buvo ant žvyru padengtos žemės. Jos pėdkelnės turėjo būti suplėšytos.

"Galbūt ji buvo priversta pirmiausia nusirengti". Lėtai ir atsargiai.

– Žvyro barstymas turi briaunas. Ji buvo kažkuo apsirengusi. Kažkas filmavo per galvą, kažkas per kojas, bet ji buvo iš dalies apsirengusi. O po to persirengiau. Tai įmanoma, nes ji turėjo keturias valandas.

„Per daug nesigilinkite į tai“, - sakė Devereux.

– Į ką nesigilinti?

„Jūs bandote kaltinti kariuomenę tik dėl išžaginimo“. O dėl vėliau įvykusios žmogžudystės norisi kaltinti ką nors kitą, nesusiejant šių dviejų įvykių.

Aš neatsakiau.

- Nesistenk veltui, - tęsė Devereux. „Tu susiduri su žmogumi, kuris išprievartauja, o per kitas keturias valandas susiduri su visiškai kitu žmogumi, kuris perpjauna tau gerklę, ar taip tu tai matai? Tai tikrai nelaiminga diena, ar ne? Pats nelaimingiausias gali būti. Tiesiog per daug nelaimingų atsitikimų. Ne, tai vieno žmogaus darbas. Tačiau jis tam skyrė tiek laiko, kiek reikėjo. Nežiūrėdamas į laikrodį. Jis turėjo planą ir viską, ko jam reikėjo. Jis turėjo prieigą prie jos drabužių. Jis privertė ją persirengti. Viskas buvo apgalvota ir suplanuota iš anksto.

- Galbūt, - pasakiau.

- Teisingai, - sutikau. „Bet jie dažnai neleidžia jums išeiti atostogų visai dienai“. Be to, į miestą, esantį netoli tos vietos, kurioje treniruojatės. Armijoje tai nepriimta.

„Bet Kelhamas nėra tik vieta, kur vyksta treniruočių stovyklos, tiesa? Mano prielaidos nesusijusios su atvykusiais į treniruočių stovyklą. Ten taip pat yra pora batalionų, po ginklu ir rotacijos principu keičiantys vienas kitą. Vieni išvyksta, kai kiti grįžta. O paskutinis – savaitgalis. Daug laisvų dienų. Ir iš eilės, vienas po kito.

Aš neatsakiau.

– Turėtumėte paskambinti savo viršininkams. Praneškite, kad viskas atrodo blogai.

Elžbieta po trumpos tylos pasakė:

– Noriu jūsų paprašyti paslaugos.

- Ir apie ką?

- Eime dar kartą pažiūrėti, kas liko iš mašinos. Galbūt pavyks rasti valstybinį numerį arba serijos numerį. Pellegrino ten nieko nerado.

- Kodėl tu manimi pasitiki?

- Nes tu esi jūrų pėstininko sūnus. Ir todėl, kad žinai, kad jei paslėpsi ar sunaikinsi įrodymus, aš tave įkalinsiu.

– Ką turėjo omenyje daktaras Meriamas, norėdamas, kad ši byla būtų sėkmingesnė nei ankstesnės dvi? - Aš paklausiau.

Šerifas neatsakė.

– Ką reiškia „paskutiniai du“?

Kurį laiką ji tylėjo ir kai vėl prabilo, jos gražus veidas šiek tiek įsitempė.

– Pernai žuvo dvi merginos. Taip pat. Jiems buvo perpjautos gerklės. Ir nieko nesužinojau. Dabar „kabo“. Janice Mae Chapman jau trečias per pastaruosius devynis mėnesius.

Nieko daugiau nesakiusi Elizabeth Devereux įsėdo į savo Caprice ir nuvažiavo. Staigiai pasukus ji pasuko į šiaurę, atgal į miestą. Pametęs ją iš akių, ilgai stovėjau toje vietoje, kur išsiskyrėme, o paskui pajudėjau į priekį. Paėjęs dešimt minučių, pravažiavau paskutinį priemiesčio kelio posūkį, po kurio kelias, tapęs platesnis, gulėjo tiesiai prieš mane, pasukdamas į Main Street – visomis prasmėmis. Prasidėjo diena. Parduotuvės atsidarė. Mačiau du automobilius ir porą pėsčiųjų. Tai viskas. Carter Crossing jokiu būdu nebuvo verslo veiklos centras. Buvau tuo labiau nei tikras.

Ėjau šaligatviu dešinėje gatvės pusėje, pro ūkinių prekių parduotuvę, pro vaistinę, viešbutį ir kavinę; ėjo pro neužstatytą laisvą sklypą, esantį už jų. Devereux automobilio prie šerifo skyriaus pastato neradau. Ten nebuvo nė vieno policijos automobilio. Vietoj to, automobilių stovėjimo aikštelėje stovėjo du civiliniai pikapai, kurie atrodė daugiau nei kuklūs, seni ir įlenkti. Labai tikėtina, kad šias transporto priemones vairavo registratorius ir dispečeris. Abu jie tikriausiai buvo vietiniai, o tai nereiškė narystės sąjungoje ir susijusių privilegijų. Vėl pagalvojau apie savo draugą Staną Lowry ir jo norą susirasti darbą per skelbimą. Buvau tikras, kad jis pretenduos į reikšmingesnes pareigas. Nėra kito kelio. Jis turėjo merginų – daug merginų ir daug alkanų burnų, kurias maitino.

Kai pasiekiau T formos sankryžą, pasukau į dešinę. Dienos šviesoje kelias, tiesus kaip strėlė, tiesiogine to žodžio prasme išsiplėtė priešais mane. Siauri pečiai, gilūs grioviai. Eismo juostos pasiekė geležinkelio pervažą ir ją kirto; ten vėl atsirado pakelės ir grioviai, o pats kelias veržėsi toliau į priekį, bet tarp medžių.

Prieš perėją mano pusėje kelio stovėjo sunkvežimis. Priekinis stiklas nukreiptas tiesiai į mane. Didelis, bukas nosis automobilis, šepečiu nudažytas tamsiai. Kajutėje yra du apšiurę vaikinai. Jie žiūrėjo tiesiai į mane. Pūkuotos rankos mėlynomis tatuiruotėmis, nešvarūs, riebūs plaukai...

Vakar vakare sutikau du draugus.

Ėjau į priekį, ne greitai, ne lėtai, tiesiog vaikščiojau. Jie buvo už dvidešimties jardų. Atstumas gana arti, iš kurio detaliai matosi veidai. Pakankamai arti, kad ir jie mane matytų.

Šį kartą jie išlipo iš automobilio. Kabinos durys atsidarė vienu metu, o vaikinai šoko ant žemės ir atsistojo priešais radiatoriaus groteles. Toks pat aukštis, ta pati konstrukcija. Galbūt pusbroliai. Maždaug šešių pėdų dviejų colių aukščio ir sveria du šimtus, gal du šimtus dešimt svarų. Jų rankos buvo ilgos ir gumbuotos, o delnai dideli ir platūs. Ant kojų avi sunkius darbo batus.

ėjau toliau. Jis sustojo iki dešimties pėdų. Iš tokio atstumo pajutau jų liguistą kvapą. Alus, cigaretės, prakaitas, nešvarūs drabužiai.

Vaikinas, stovintis priešais mano dešinę ranką, pasakė:

- Labas, kareivi, čia mes vėl susitinkame.

Alfa patinas. Abu kartus jis sėdo į vairuotojo vietą ir abu kartus pokalbį pradėjo pirmasis. Gali būti, kad antrasis vaikinas buvo kažkoks tylus lyderis, bet tai atrodė mažai tikėtina.

Aš, žinoma, nieko nesakiau.

- Kur tu eini? – paklausė vaikinas.

Aš neatsakiau.

„Tu važiuoji į Kelhamą“, – pasakė jis. „Kur dar gali nuvesti šis prakeiktas kelias?

Vaikinas apsisuko ir rankos mostu padarė ekstravagantišką gestą, parodydamas kelią, jo netrikdomą tiesumą ir alternatyvių galinių taškų nebuvimą jame. Vėl atsigręžęs į mane jis pasakė:

„Praėjusią naktį sakei, kad nesate iš Kelhamo. Taigi jūs mums melavote.

– Galbūt aš gyvenu kitoje miesto pusėje.

- Ne, - papurtė galvą vaikinas. – Jei būtumėte bandę įsikurti toje miesto pusėje, jau būtume pas jus aplankę.

- Kokiam tikslui?

– Paaiškinkite jums keletą faktų iš gyvenimo. Skirtingos vietos skirtingiems žmonėms.

Jis priėjo šiek tiek arčiau. Jo partneris sekė jį. Kvapas tapo stipresnis.

- Žinai ką, - pasakiau, - tau reikia skubiai išsimaudyti. Nebūtinai kartu.

Vaikinas, stovintis priešais mano dešinę ranką, paklausė:

- Ką tu veikei šį rytą?

- Tau to nereikia žinoti, - atsakiau.

– Ne, būtina.

- Ne, tau to tikrai nereikia žinoti.

„Bet tai laisva šalis“, - pasakiau.

- Ne tokiems kaip tu.

Po to jis nutilo; jo žvilgsnis staiga pakeitė kryptį ir pradėjo įdėmiai žiūrėti į kažką toli už mano pečių. Seniausias triukas aprašytas daugelyje knygų. Tik šį kartą nepavyko. Neapsisukau, bet už nugaros išgirdau automobilio variklio garsą. Toli. Didelis automobilis, jis beveik tyliai juda plačiomis padangomis, skirtas važiuoti greitkeliais. Ir ne policijos mašina, nes vaikino akyse nepastebėjau jokio nerimo. Ir niekas nerodė, kad automobilis jam būtų pažįstamas. Jis niekada anksčiau nebuvo matęs šio automobilio.

Aš laukiau, o tada ji greitai pravažiavo pro mus. Juodas miesto automobilis. Tiksliai miesto. Tamsintas stiklas. Jis įveikė pakilimą prieš bėgius, kirto bėgius ir, vėl nuslydęs ant lygaus kelio, pajudėjo į priekį. Po minutės jis tapo mažas ir vos matomas atmosferos migloje. Netrukus automobilis visiškai dingo iš akių.

Oficialus svečias, keliaujantis į Kelhamą. Pagal rangą ir prestižą.

Arba panikoje.

Vaikinas, stovintis priešais mano dešinę ranką, pasakė:

– Turite grįžti į bazę. Ir likti ten.

Aš nieko nesakiau.

– Aš ne iš Kelhamo, – pasakiau.

Vaikinas žengė dar vieną žingsnį į priekį.

- Melagis, - pasakė jis.

Giliai įkvėpiau ir apsimečiau, kad kažką sakau, bet vietoj to trenkiau galva vaikinui į veidą. Be įspėjimo. Paprasčiausiai įtempiau kojas ir, judėdamas kūnu į priekį aukščiau juosmens, kakta praskaldžiau jo nosį. Bang. Tai buvo padaryta nuostabiai. Ir laiko, ir jėgos, ir paties smūgio atžvilgiu. Visa tai buvo pilnai. Plius staigmena. Tokio smūgio niekas nesitiki. Žmonės į daiktus galva nedaužo. Kai kurie įgimti instinktai tai patvirtina. Antraštė pakeičia žaidimą. Jis prideda prie jausmų painiavos tam tikro nesubalansuoto nesaikingumo. Neišprovokuotas smūgis į galvą – tarsi trumpavamzdis graižtvinis šautuvas, staiga pasirodantis kovojant su peiliu.

Vaikinas nukrito ant žemės tarsi pargriautas. Jo smegenys pasakė keliams, kad viskas baigėsi; jis susigūžė, o paskui išsitiesė ant nugaros. Sąmonė jį paliko dar prieš atsitrenkiant į žemę. Tai supratau iš garso, su kuriuo pakaušis atsitrenkė į kelią. Jokių bandymų sušvelninti smūgį. Galva tiesiog bukiu trenksmu nukrito ant kelio. Be mano smūgio iš priekio, jis galėjo patirti dar keletą sužalojimų į nugarą. Iš nosies, kuri jau buvo pradėjusi tinti, gausiai bėgo kraujas. Žmogaus kūnas yra mašina, kuri gydo save negaišdama laiko.

Antrasis vaikinas stovėjo vietoje. Tylus įkvepiantis lyderis. Arba vadovo tarnas. Jis nenuleido nuo manęs akių. Plačiu žingsniu į kairę trenkiau jam tuo pačiu smūgiu galva. Bang. Dvigubas blefas, tiksliau, pirmojo blefo pakartojimas. Vaikinas buvo visiškai nepasiruošęs mano smūgiui. Jis tikėjosi, kad pasinaudosiu kumščiu ir nukrito ant žemės kaip maišas. Palikau jį gulėti ant nugaros šešių pėdų atstumu nuo jo draugo. Galėjau pasinaudoti jų sunkvežimiu, kad nevaikščiočiau ir sutaupyčiau laiko bei pastangų, bet negalėjau pakęsti kabinoje sklindančio smarvės. Todėl ėjau link geležinkelio, o jį pasiekęs ėjau palei pabėgius šiaurės kryptimi.

Kiek anksčiau nei praėjusią naktį išvažiavau iš geležinkelio bėgių ir privažiavau teritorijos kraštą, kur buvo išbarstytos žuvusio automobilio nuolaužos. Mažos ir lengvos dalys gulėjo arčiau drobės. Maniau, kad inercijos momentas yra mažesnis. Kinetinė energija taip pat mažesnė. O gal didesnis oro pasipriešinimas. Arba dėl kokios nors kitos priežasties. Bet pirmiausia atradau mažesnes stiklo šukes ir metalo gabalėlius. Jos atitrūko nuo kūno, praskriejo oru, nukrito ir įstrigo į žemę daug anksčiau nei sunkios dalys, kurios, gavusios didesnį pradinį greitį, nuskriejo toliau.

Atrodė, kad tai tikrai senas automobilis. Jis sprogo nuo susidūrimo – tai buvo matyti, kaip ir brėžinyje – tačiau kai kurios dalys tapo netinkamos naudoti dar prieš sprogimą. Kėbulo apačioje buvo daug aprūdijusių plikų dėmių, kai kuriose vietose buvo tiesiog rūdžių dribsniai. Visi apatiniai mazgai buvo padengti storu suakmenėjusio purvo sluoksniu.

Senas automobilis, kuris ilgą laiką buvo naudojamas šaltame klimate, kur keliai žiemą sūrūs. Bet akivaizdu, kad ne Misisipėje. Šis automobilis buvo nuolat vežamas iš vienos vietos į kitą – šeši mėnesiai čia, šeši mėnesiai ten; tai kartojosi reguliariai ir atrodė, kad nėra laiko paruošti jos jodinėjimui naujomis sąlygomis.

Galbūt tai yra kareivio automobilis.

Ėjau į priekį, o paskui pasukau, bandydamas nustatyti pagrindinę mašinos dalių skrydžio kryptį. Skeveldros išsibarstė taip, tarsi jas nupūstų ventiliatoriaus oro srovė: iš pradžių siauros, paskui plačios. Įsivaizdavau lentelę su registracijos numeriu - nedidelis plono lengvo lydinio stačiakampis, nuplėštas nuo trijų tvirtinimo varžtų, skrendantis nakties ore; Dabar ji praranda greitį, krenta, galbūt kelis kartus apsiverčia. Bandžiau nustatyti vietą, kur ji nusileido, bet negalėjau išsirinkti nieko tinkamo - nei teritorijos viduje, išmargintos dalimis ir detalėmis tarsi ventiliatoriaus oro srauto nešama, nei palei jos kraštus, nei už jos ribų. Bet tada, prisiminęs skubančio traukinio skleidžiamą kaukimo garsą, išplėčiau paieškos sritį. Įsivaizdavau traukinį lydinčią tornado pagautą lėkštę: ji buvo paimta ir susukta oro sraute, varoma pirmyn, o gal ir atgal.

Pagaliau radau jį pritvirtintą prie chromuoto buferio, kurį mačiau vakar. Išlenktas buferis, prie kurio paviršiaus buvo pritvirtinta plokštelė, buvo įsmeigtas į žemę ir šioje pozicijoje buvo pusiau paslėptas krūmų. Kaip harpūnas. Papurtau, ištraukiau iš žemės, pasukau veidu į viršų ir pamačiau ant vieno juodo varžto kabančią plokštelę.

Numeris buvo išduotas Oregone. Po juo pamačiau lašišos piešinį. Kažkas panašaus į raginimą rūpintis laukine gamta. Apsaugoti aplinką. Pats ženklas galiojo ir nepasibaigęs. Prisiminiau numerį ir „perlaidojau“ sulenktą buferį, įkišau jį į ankstesnę įdubą. Po to nuėjau toliau, kur tarp medžių degė didžioji dalis nuolaužų.

Pellegrino buvo teisus. Ryškioje dienos šviesoje paaiškėjo, kad prieš sunaikinimą automobilis buvo mėlynas, su nedideliu atspalviu, tarsi perteiktas miltelių, pavyzdžiui, žiemos dangaus spalvos. Galbūt tokia buvo originali automobilio spalva, o gal tokia tapo, nes laikui bėgant išbluko. Radau nepažeistą interjero elementą, kuriame buvo pirštinių dėžė. Po vienų durų išsilydžiusia plastikine apdaila radau juostelę, užteptą aerozoliu. Daugiau beveik nieko neišgyveno. Jokių asmeninių daiktų. Jokių popierių. Jokių šiukšlių ar atliekų. Be plaukų, jokio audinio. Jokių virvių, diržų, juostų, peilių.

Pastabos

Gynybos ministerijos saugumo tarnyba ( Anglų Gynybos apsaugos tarnyba arba Pentagono policija yra agentūra, kuri kartu su kitomis teisėsaugos institucijomis (federalinėmis, valstijos ir vietinėmis) turi išimtinę teisinę galią visoms Pentagono patalpoms ir žemėms, esančioms greta pastato, maždaug 275 arai (1,11 kv. km). Toliau tekste OSMO.

Sidabrinės žvaigždės medalis yra reikšmingas Amerikos karinis apdovanojimas. Jis apdovanojamas visų kariuomenės šakų kariams už drąsą, parodytą kovinių operacijų metu.

Mėgėjų valanda yra Amerikos radijo ir televizijos programa, taip pat grupės „Sparks“ to paties pavadinimo daina.

Veiksmai nepadaro žmogaus kaltu, jei jo ketinimai nėra kalti ( lat.).

Kalbame apie 75-ąjį reindžerių pulką – elitinį lengvųjų pėstininkų padalinį JAV armijoje. Atsiskaito JAV armijos specialiųjų operacijų vadovybei. Pagrindinė būstinė yra Fort Benninge, Džordžijos valstijoje.

„Goodwill“ – tai labdaros parduotuvių sistema, parduodanti naudotus ir paaukotus miestiečių daiktus mažomis kainomis.

„Pupelės ir kulkos“ – taip pavadinta Antrojo pasaulinio karo plakatų serija, raginanti aprūpinti kariuomenę ir gyventojus viskuo, ko reikia.

Autobusas, kurį valdo „Greyhound of America“, nacionalinė autobusų bendrovė, aptarnaujanti tarpmiestinius ir tarpkontinentinius keleivių maršrutus. Įmonės logotipe pavaizduotas bėgiojantis kurtas.

Vest Pointe, pc. Niujorkas, JAV karo akademijos namai.

„Major League“ yra pagrindinė profesionalių beisbolo lygų asociacija Jungtinėse Valstijose. Pagrindinė bazė (dar žinoma kaip „namas“) yra penkiakampė balta guminė plytelė, kurios plotas yra 900 kvadratinių metrų. cm.

Tikimybių balansas yra vienas iš įrodinėjimo kriterijų anglosaksų teisėje. Interpretuojama kaip tikimybė, didesnė nei 50 %, arba tiesiog kaip „labiau tikėtina, nei ne“.

Parris sala yra jūrų pėstininkų korpuso įdarbinimo centras ir pagrindinis jūrų pėstininkų mokymo centras. Įsikūręs Pietų Karolinos valstijoje. Centro pavadinimas panašus į Paryžiaus pavadinimą ( Anglų Paryžius).

Sąjunga – terminas iš Amerikos pilietinio karo, kai pietinių valstijų konfederacijai priešinosi šiaurinių valstijų sąjunga, kuriai priklausė Misisipės valstija. Šiuo metu šis pavadinimas vartojamas rečiau, nors šiuolaikine kalba išliko prezidentės pranešimo pavadinime „Apie sąjungos padėtį“.

Elninės ožkos – prietaisas elniams skersti. Tai sulankstomas stalas ant keturių kojų, kurio stalviršis susideda iš dviejų dalių, išdėstytų darbinėje padėtyje kampu viena kitos atžvilgiu. Į susidariusią išilginę įdubą įdedamas ir pririšamas elnias, jo galva kabo virš ožio krašto. Šioje padėtyje gyvūno gerklė perpjaunama, kraujas surenkamas į indą, dedamą po kraujo srove.

Jackas Reacheris arba byla

Davido Thompsono (1971–2010) atminimui

puikus knygnešys ir geras draugas

Pentagonas yra didžiausias biurų pastatas pasaulyje: šeši su puse milijono kvadratinių pėdų, trisdešimt tūkstančių darbuotojų, septyniolika mylių koridorių, bet tik trys įėjimai iš gatvės, kurių kiekvienas veda į saugų vestibiulį. Pasirinkau įvažiuoti iš pietinio fasado, per pagrindinį įėjimą, esantį arčiausiai metro stoties ir autobusų stotelės. Šis įėjimas buvo judriausias ir labiausiai mėgstamas civilių darbuotojų; o aš norėjau būti pačiame jų tirštyje, o geriausia buvo pasiklysti ilgoje, nesibaigiančioje upelėje, kad tik mane pamatę nenumuštų. Su areštais niekada nebūna taip paprasta, nesvarbu, ar jie atsitiktiniai, ar planiniai, todėl man reikėjo liudininkų: nuo pat pradžių norėjau pritraukti abejingus žvilgsnius. Aš, žinoma, prisimenu tą dieną: 1997 m. kovo vienuoliktąją, antradienį, paskutinę dieną, kai įėjau į Pentagoną kaip darbuotojas, pasamdytas žmonių, kuriems buvo pastatytas šis pastatas.

Nuo to laiko praėjo daug laiko.

1997 m. kovo vienuoliktoji atsitiktinai taip pat buvo ta diena, praėjus lygiai ketveriems su puse metų, po kurios pasaulis pasikeitė, tačiau tą antradienį, kaip ir kitą, ir bet kurią kitą dieną nuo to ankstesnio laiko, daugelis dalykų, įskaitant ir šio pagrindinio perpildyto įėjimo saugojimą, liko rimtas reikalas, be isteriškos neurozės. Ne, isterija kilo ne dėl manęs. Ir tai neatėjo iš išorės. Buvau su A klasės uniforma, viskas švaru, išlyginta, nublizginta ir nublizginta, be to, nešiojau per trylikos tarnybos metų uždirbtas užsakymo juosteles, ženkliukus ir ženklelius, o mano byloje taip pat buvo; nominacijos apdovanojimams. Man buvo trisdešimt šešeri metai, aš buvau aukštas, vaikščiojau kaip aršiną prarijęs; Apskritai visais atžvilgiais atitinkau JAV armijos karo policijos majorui keliamus reikalavimus, išskyrus tai, kad mano plaukai atrodė per ilgi ir nesiskutau penkias dienas.

Tuo metu Pentagono apsaugą užtikrino Gynybos saugumo tarnyba [Department of Defense Security Service (Anglų) Gynybos apsaugos tarnyba arba Pentagono policija yra agentūra, kuri kartu su kitomis teisėsaugos institucijomis (federalinėmis, valstijos ir vietinėmis) turi išimtinę teisinę galią visoms Pentagono patalpoms ir žemėms, esančioms greta pastato, maždaug 275 arai (1,11 kv. km). Toliau tekste OSMO.]; Iš keturiasdešimties jardų atstumo vestibiulyje pamačiau tuziną jų vaikinų – mano nuomone, daug – ir susimąsčiau, ar jie visi tarnauja savo skyriuje, ar yra keletas mūsų vaikinų, kurie dirba slaptai ir laukia manęs. Turėtume O Didžiąją dalį kvalifikacijos reikalaujančių darbų atlieka kariškiai, o dažniausiai savo darbą atlieka apsimesdami kitu. Jie apsimeta pulkininkais, generolais, eiliniais ar puskariais ir apskritai visais, kuriems šiuo metu reikia pagalbos; jie yra šių dalykų meistrai. Jų visos dienos darbas susideda iš OSMO uniformos apsivilkimo ir laukimo, kol pasirodys taikinys. Iš trisdešimties jardų neatpažinau nė vieno iš jų, bet kariuomenė yra milžiniška struktūra, ir jie tikriausiai pasirinko vyrus, kurių aš niekada nebuvau sutikęs.

Ėjau toliau, maža dalelė didžiuliame žmonių sraute, skubančiame per pagrindinį vestibiulį link norimų durų. Kai kurie vyrai ir moterys buvo su uniformomis – A klasės uniforma, kaip aš, arba kamufliažas, kurį dėvėjome anksčiau. Kai kurie, aiškiai iš karinės tarnybos, buvo ne uniformuoti, o su kostiumais ar darbo drabužiais; kai kurie – greičiausiai civiliai – nešė krepšius, portfelius ar paketus, pagal kuriuos buvo galima nustatyti, kuriai kategorijai priklauso jų savininkai. Šie žmonės sulėtino greitį, pasitraukė į šoną, braukė kojomis palei grindis, kol plati srovė susiaurėjo, virto strėlės antgaliu, o paskui dar stipriau susispaudė; jie išsitiesė į eilę arba išsirikiavo poromis, o lauke minios žmonių pateko į pastatą. Prisijungiau prie jų srauto, nes jis po vieną įgavo kolonos formą, stovinčią už moters išblyškusiomis, nesugadintomis rankomis ir priešais kažkokį vaikiną nušiurusiu kostiumu blizgančiomis alkūnėmis. Abu jie buvo civiliai – to man ir reikėjo. Abejingi žvilgsniai. Artėjo vidurdienis. Saulė danguje išleido šiek tiek šilumos į kovo orą. Pavasaris Virdžinijoje. Kitame krante augančios vyšnios ruošėsi pabusti ir gražiai žydėti. Visur ant stalų salėje gulėjo pigūs nacionalinių oro linijų bilietai ir veidrodiniai fotoaparatai – viskas, ko reikia ekskursijai į sostinę.

Stovėdamas kolonoje laukiau. Prieš mane OSMO vaikinai darė tai, ką turėtų daryti apsaugos darbuotojai. Keturiems iš jų buvo skirtos specialios užduotys: du, pasiruošę užduoti klausimus, sėdo prie stalo su prailgintu stalviršiu, o du tikrino turinčius ženkliukus ir, patikrinę, rankos mostu nukreipė į atvirą turniketą. Du stovėjo už stiklo abipus durų, pakėlę galvas ir žiūrėdami į priekį, įtemptais žvilgsniais žvalgė artėjančias žmonių grupes. Keturi stovėjo šešėlyje už turniketų; jie be tikslo blaškėsi ir apie kažką šnekučiavosi. Visi dešimt buvo ginkluoti.

Būtent šie keturi už turniketų man kėlė nerimą. Dar 1997 metais buvo visiškai aišku, kad apsaugos darbuotojai, lyginant su tuo metu egzistavusiu grėsmės lygiu, buvo aiškiai pertekliniai, tačiau matyti, kad keturi budintys sargybiniai visiškai nieko nedaro, bet kuriuo atveju buvo neįprasta. Daugumos duotų įsakymų vykdymas bent jau sukūrė iliuziją, kad nereikalingi apsaugos darbuotojai kažką daro. Tačiau šie keturi tikrai neturėjo jokių pareigų ir nebuvo už nieką atsakingi. Pakėliau galvą kiek įmanoma aukščiau ir bandžiau pamatyti jų batus. Batai gali daug pasakyti. Slapti darbuotojai dažnai nepaiso šio savo įvaizdžio aspekto, ypač jei jie yra šalia uniformuotų žmonių. Apsaugos tarnyba daugiausia atliko policijos vaidmenį, ir ši aplinkybė visiškai įtakojo batų pasirinkimą. Sargybiniai mielai avėtų didelius, patogius batus, kuriuos avi policininkai. Slapti karo policijos pareigūnai gali dėvėti savo batus, kurie taip pat turi tam tikrų skirtumų.

Bet nemačiau batų ant jų kojų. Viduje buvo per tamsu, jie stovėjo toli.

Kolona pajudėjo į priekį, lėtai maišydama grindimis tokiu tempu, kuris buvo laikomas normaliu prieš rugsėjo 11-ąją. Jokio pikto nekantrumo, jokio nusivylimo dėl sugaišto laiko fojė, jokios baimės. Priešais mane buvusi moteris buvo su kvepalais. Jaučiau kvapą, sklindantį iš jos kaklo. Man patiko kvepalai. Du vaikinai, stovėję už stiklo, mane pastebėjo maždaug už dešimties jardų. Jų žvilgsnis, nukrypęs nuo priekyje stovinčios moters, sustojo ties manimi ir, užtrukęs kiek ilgiau nei reikia, perėjo prie užpakalyje stovinčio vaikino.

Ir tada jų akys vėl nukrypo į mane. Abu sargybiniai atvirai mane apžiūrinėjo keturias ar penkias sekundes, iš pradžių iš viršaus į apačią, paskui atgal, tada iš kairės į dešinę, o paskui iš dešinės į kairę; po to aš pajudėjau į priekį, bet jų dėmesingi žvilgsniai sekė mane. Jie vienas kitam nepratarė nė žodžio. Jie nieko nesakė nė vienam iš netoliese buvusių sargybinių. Jokio įspėjimo, jokio atsargumo. Du galimi paaiškinimai. Vienas dalykas, kuris buvo tinkamiausias, buvo tai, kad jie manęs anksčiau nebuvo matę. O gal aš išsiskyriau kolonoje, nes buvau aukštesnis ir didesnis už visus kitus maždaug šimto jardų spinduliu. O gal dėl to, kad nešiojau didelius ąžuolo lapus ir įsakymų juostas, rodančias dalyvavimą rimtuose reikaluose, tarp kurių buvo sidabrinės žvaigždės medalis [Sidabrinės žvaigždės medalis yra reikšmingas Amerikos karinis apdovanojimas. Ji apdovanojama visų kariuomenės šakų kariškiams už drąsą, parodytą kovinių operacijų metu.], ir atrodžiau taip, lyg ką tik būčiau nušokęs nuo plakato... bet tik dėl plaukų ir barzdos atrodžiau kaip urvinis žmogus, ir šis vizualinis disonansas galėjo pasirodyti pakankama priežastis, kad iš gryno susidomėjimo pažvelgčiau antrą kartą. Apsaugos pareigos gali būti nuobodžios, tačiau pažvelgti į ką nors neįprasto visada džiugina akį.

Antras dalykas, kuris man buvo labiausiai netinkamas, buvo tai, kad jie tikriausiai įtikinėjo save, kad tikriausiai jau įvyko koks nors lauktas įvykis ir viskas vyksta griežtai pagal planą. Atrodė, kad jie jau buvo pasiruošę, išstudijavo nuotraukas ir dabar sako sau: Na, jis čia pačiu laiku, taigi dabar palauksime dar dvi minutes, kol jis įeis į vidų, o tada parodysime.

Ir viskas dėl to, kad jie manęs laukė, o aš pasirodžiau laiku. Turėjau susitikimą dvyliktą valandą ir jau buvau susitaręs dėl klausimų, kuriuos turėjau aptarti su vienu pulkininku, kurio kabinetas buvo trečiame žiedo C aukšte, ir buvau tikras, kad niekada ten nepateksiu. Ėjimas į priekį neišvengiamam areštui yra akivaizdžiai kvaila taktika, tačiau kartais, jei norite sužinoti, ar viryklė šilta, vienintelis būdas tai sužinoti – ją paliesti.