Katerina Polyanskaya

Diamond Academy

© Polyanskaya K., 2018

© Design af Publishing House E LLC, 2018

Det hele startede med en forlovelse. Selvom jeg nu, mens jeg ventede på min udgang i den smalle korridor, var tilbøjelig til at tro, at den første af de begivenheder, der førte mig hertil, skete for mange år siden. Måske endda før jeg blev født. Da Milochor Gwun, en respekteret nisse og den fremtidige ejer af adamantine placers, skændtes med sin familie for at gifte sig med en menneskelig kvinde. Barnepige sagde, at skandalen var forfærdelig.

Fra denne forening blev jeg født.

Men efter et par år kedede den smukke Astoria sig i det stille liv med sin mand, som forsvandt enten i stenejendommene eller i arbejdsværelset og ikke for ofte forkælede sin unge kone med opmærksomhed. Og en dag, langt fra perfekt, stak hun af med en besøgende tryllekunstner.

Forholdet til familien blev straks genoprettet, og Meliata, min tante, dukkede op i vores hus. Så snart hun dukkede op, slog hun sig ned, og det første hun gjorde var at prøve at drive selv forræderens ånd ud herfra. Smukke ting blev låst ind i skabe og erstattet med behagelige, smykker funklede aldrig i gangene i det enorme hus, elegante kjoler med perler og blonder forsvandt fra mit skab, og stearinlys, som tidligere duftede så lækkert og brændte imødekommende, gav nu lidt lys og ulækkert røget. Men det ser ud til, at kun jeg har bemærket dette. Da Mela nådesløst ødelagde den smukke karmosinrøde efeu, som dækkede halvdelen af ​​huset og ikke falmede selv om vinteren, simpelthen fordi min mor plantede den, græd jeg i flere timer ved rødderne, der stak ensomt op af jorden.

Og da jeg vågnede om morgenen, så jeg, at der atter kravlede flammende slanger langs de kedelige stenmure.

Naturligvis blev skønheden afskåret igen ved frokosttid... men næste morgen vendte den tilbage til sin oprindelige plads. Allerede Mela rev den og huggede den og rev den op med rode, vandede endda jorden med en slags gift - vedbenden blev smukkere end før. Og min tantes vrede blussede mere og mere op og var uden for rækkevidde af den "forbandende heks" rettet mod mig. Hvis det havde været hendes vilje, ville jeg have været væk for længst, ikke kun i huset, men selv i nisseprovinsen, men nisser forlader ikke børn. Så de måtte finde sig i mig, og jeg måtte bare finde mig i det.

Man kan sige, at efeu var skyld i alle ulykkerne, men jeg var endda glad for, at det skete sådan. Indtil elleve år senere hørte jeg fra min far en sætning, der var ønskværdig og på samme tid skræmmende for enhver pige:

- Assoni, du skal giftes.

Lige sådan blev min skæbne bestemt enkelt og uden nogen følelser. Det blev besluttet, fordi ingen spurgte brudens mening. Glimtet af triumf i min tantes normalt fiskelignende tomme øjne sendte en kuldegysning ned ad min rygrad, men jeg forsøgte at handle fornuftigt. Så først og fremmest besluttede jeg at finde ud af:

- Til hvem?

"Irn Virkhgot er et godt match for dig," forklarede faderen fjernt.

Nu er jeg rigtig kold. Og den modbydelige vixen med et slangelignende smil bemærkede:

– Du er utrolig heldig. Arvingen til de dyrebare miner... Han tager dig for ingenting, han vil ikke engang have en medgift. Og han tilbyder din far en andel i sit handelsselskab. - Et blik fuld af had pilede hen til vinduet, hvor lyse efeublade kunne ses bag glasset.

Langsom, afmålt vejrtrækning hjalp ikke, jeg eksploderede:

– Irn Virkhgot? Ham der overlevede seks koner som niogtyve?! Ham der simpelthen ødelagde familien Reyhob, da de forsøgte at efterforske deres datters pludselige død?! At…

"Jeg siger dig," spredte tanten et honningfarvet smil, glad for, at den sande betydning af det, der skete, nåede mig, "et fremragende match for heksens afkom." Du bliver ikke ødelagt så let, det ved jeg. Og din far vil endelig kunne leve for sig selv, gifte sig med en god kvinde.

"Slangen er under vandet," jeg kunne ikke holde det ud.

- Mela, stop med at såre hende. "Min far stod ikke rigtig op for mig, han hadede bare skænderier." De forstyrrede det almindelige liv, tog tid og gav ikke overskud. Uhørt spild! – Og du, Assoni, gå hen til dig og gør dig klar til forlovelsen. Dette problem er løst.

Ugen fløj for hurtigt afsted. Selvfølgelig sørgede den ondeste pårørende for, at jeg ikke kunne flygte.

Og her er jeg...

Man hørte fodtrin nærme sig i den anden ende af korridoren.

- Sørg for, at der ikke er noget sludder. “Min far rørte mig på skulderen. "Døtre skal ikke skabe problemer."

Det mente han faktisk: sønners pligt er at overtage deres forældres arbejde, og døtre skal simpelthen ikke skabe problemer.

Jeg bed mig smerteligt i læben og tvang stadig mig selv til at tie. Hvad er ordene for? Der er sagt nok i denne uge.

"Du ville nok være smuk, hvis du ikke var så høj," konstaterede gommen og gik sammen med sin kommende svigerfar ind i salen, hvor gæsterne allerede var samlet.

Men jeg nåede at høre det stødende grin, jeg lavede. Se hvordan han rykkede! Han skal nok hævne sig på mig igen, men det sker engang senere...

Faktisk var jeg flov over min højde, hvilket var forkert for en nisse, men på det seneste er dette faldet i baggrunden. Det, at gommen trak vejret i min albue, generede mig ikke på en eller anden måde. Dette kunne i det mindste redde et liv! Frygten forhindrede os dog ikke i at undersøge fjenden i detaljer. Den unge dværg havde et kort, velplejet skæg og bar dyrt tøj. Dette overskyggede hans korte statur og ru, grimme træk. Måske, hvis det ikke var for hans ry og hans øjne, sorte og tomme, ligesom Melas, ville jeg endda være glad for de kommende ændringer i livet.

Blikket vandrede langs korridoren, kun oplyst af én ulmende lampe. Der lød stemmer fra salen og - en helt usædvanlig ting! - musik. Det er ikke sædvanligt, at nisser fejrer bryllupper, endnu mindre forlovelser, på en storslået måde. I bedste fald arrangerer de samvær med pårørende, men på en sådan måde, at de ikke bruger for mange penge. Det bliver stille og hyggeligt. Men i dag er det ikke tilfældet, da det vigtigste ikke er det kommende ægteskab, men forbindelser til handelsvirksomheden. Så de indkaldte hele distriktet, partnere fra hele riget, tryllekunstnere, der senere kunne vise sig at være nyttige... Hvem end ikke er her.

Men desværre glemte de ikke den officielle årsag til sammenkomsten. De ringer snart til mig.

- Sonyushka... Sonya!

Jeg sprang, blev kold... og indså først et øjeblik efter, at mit navn ikke lød, som det ville have lydt i munden på min far eller tante.

Det grå og lidt pjuskede hoved af en ældre nisse dukkede op omkring det nærmeste sving. Merced havde boet i vores hus næsten siden jeg blev født, og i dag var hendes sidste dag her. Slangen tillod hende ikke engang at blive indtil brylluppet. Jeg følte, at vi var i gang med noget! Og det lykkes for os, at dømme efter min medskyldiges pjuskede udseende. I årenes løb har jeg studeret hende meget godt: hvis hun ikke reder sit hår hår til hår, betyder det, at hun er bekymret.

- Godt? "Jeg hoppede næsten op og ned af utålmodighed, og kun fordi jeg var bange for at lave unødvendig larm."

"I den nordlige fløj, i de kamre, hvor der plejede at være en statue af en trist pige, har de bosat en tryllekunstner," hviskede min eneste allierede i det fjendtlige hus hastigt. – Jeg fandt ud af ham... Han har et ry som en ædel mand. Jeg er sikker på, at han ikke vil efterlade pigen i problemer. Løb, tal med ham!

Mit hjerte sprang et slag over, men jeg forbød mig selv at glæde mig så straks.

– Er du sikker på, at han ikke er kommet med gæsterne endnu?

- Hans lys er tændt. "Jeg føler mig mistænkeligt heldig i dag, det er ikke godt."

– Hvad hvis de opdager, at jeg mangler? "Det var skræmmende som fanden."

Merced smilede lyst og nærmede sig, strøg mig over kinden.

"Jeg vil sige, at du gik på toilettet," sagde hun modigt. – Nerver får alle mulige ting til at ske.

Uden at spilde mere kostbar tid på at diskutere, hvad der ellers kunne gå galt, tog jeg mine nederdele op og skyndte mig i den angivne retning.

Statuen blev fjernet for længe siden sammen med andre smukke ting, men vartegn viste sig at være passende. Det er stadig dejligt, at det er meget sværere at fjerne noget fra hukommelsen end for eksempel hjemmefra.

En stribe lys brød faktisk igennem fra under døren, som barnepige angiver.

© Polyanskaya K., 2018

© Design af Publishing House E LLC, 2018

* * *

Kapitel 1

Det hele startede med en forlovelse. Selvom jeg nu, mens jeg ventede på min udgang i den smalle korridor, var tilbøjelig til at tro, at den første af de begivenheder, der førte mig hertil, skete for mange år siden. Måske endda før jeg blev født. Da Milochor Gwun, en respekteret nisse og den fremtidige ejer af adamantine placers, skændtes med sin familie for at gifte sig med en menneskelig kvinde. Barnepige sagde, at skandalen var forfærdelig.

Fra denne forening blev jeg født.

Men efter et par år kedede den smukke Astoria sig i det stille liv med sin mand, som forsvandt enten i stenejendommene eller i arbejdsværelset og ikke for ofte forkælede sin unge kone med opmærksomhed. Og en dag, langt fra perfekt, stak hun af med en besøgende tryllekunstner.

Forholdet til familien blev straks genoprettet, og Meliata, min tante, dukkede op i vores hus. Så snart hun dukkede op, slog hun sig ned, og det første hun gjorde var at prøve at drive selv forræderens ånd ud herfra. Smukke ting blev låst ind i skabe og erstattet med behagelige, smykker funklede aldrig i gangene i det enorme hus, elegante kjoler med perler og blonder forsvandt fra mit skab, og stearinlys, som tidligere duftede så lækkert og brændte imødekommende, gav nu lidt lys og ulækkert røget. Men det ser ud til, at kun jeg har bemærket dette. Da Mela nådesløst ødelagde den smukke karmosinrøde efeu, som dækkede halvdelen af ​​huset og ikke falmede selv om vinteren, simpelthen fordi min mor plantede den, græd jeg i flere timer ved rødderne, der stak ensomt op af jorden.

Og da jeg vågnede om morgenen, så jeg, at der atter kravlede flammende slanger langs de kedelige stenmure.

Naturligvis blev skønheden afskåret igen ved frokosttid... men næste morgen vendte den tilbage til sin oprindelige plads. Allerede Mela rev den og huggede den og rev den op med rode, vandede endda jorden med en slags gift - vedbenden blev smukkere end før. Og min tantes vrede blussede mere og mere op og var uden for rækkevidde af den "forbandende heks" rettet mod mig. Hvis det havde været hendes vilje, ville jeg have været væk for længst, ikke kun i huset, men selv i nisseprovinsen, men nisser forlader ikke børn. Så de måtte finde sig i mig, og jeg måtte bare finde mig i det.

Man kan sige, at efeu var skyld i alle ulykkerne, men jeg var endda glad for, at det skete sådan. Indtil elleve år senere hørte jeg fra min far en sætning, der var ønskværdig og på samme tid skræmmende for enhver pige:

- Assoni, du skal giftes.

Lige sådan blev min skæbne bestemt enkelt og uden nogen følelser. Det blev besluttet, fordi ingen spurgte brudens mening. Glimtet af triumf i min tantes normalt fiskelignende tomme øjne sendte en kuldegysning ned ad min rygrad, men jeg forsøgte at handle fornuftigt. Så først og fremmest besluttede jeg at finde ud af:

- Til hvem?

"Irn Virkhgot er et godt match for dig," forklarede faderen fjernt.

Nu er jeg rigtig kold. Og den modbydelige vixen med et slangelignende smil bemærkede:

– Du er utrolig heldig. Arvingen til de dyrebare miner... Han tager dig for ingenting, han vil ikke engang have en medgift. Og han tilbyder din far en andel i sit handelsselskab. - Et blik fuld af had pilede hen til vinduet, hvor lyse efeublade kunne ses bag glasset.

Langsom, afmålt vejrtrækning hjalp ikke, jeg eksploderede:

– Irn Virkhgot? Ham der overlevede seks koner som niogtyve?! Ham der simpelthen ødelagde familien Reyhob, da de forsøgte at efterforske deres datters pludselige død?! At…

"Jeg siger dig," spredte tanten et honningfarvet smil, glad for, at den sande betydning af det, der skete, nåede mig, "et fremragende match for heksens afkom." Du bliver ikke ødelagt så let, det ved jeg. Og din far vil endelig kunne leve for sig selv, gifte sig med en god kvinde.

"Slangen er under vandet," jeg kunne ikke holde det ud.

- Mela, stop med at såre hende. "Min far stod ikke rigtig op for mig, han hadede bare skænderier." De forstyrrede det almindelige liv, tog tid og gav ikke overskud. Uhørt spild! – Og du, Assoni, gå hen til dig og gør dig klar til forlovelsen. Dette problem er løst.

Ugen fløj for hurtigt afsted. Selvfølgelig sørgede den ondeste pårørende for, at jeg ikke kunne flygte.

Og her er jeg...

Man hørte fodtrin nærme sig i den anden ende af korridoren.

- Sørg for, at der ikke er noget sludder. “Min far rørte mig på skulderen. "Døtre skal ikke skabe problemer."

Det mente han faktisk: sønners pligt er at overtage deres forældres arbejde, og døtre skal simpelthen ikke skabe problemer.

Jeg bed mig smerteligt i læben og tvang stadig mig selv til at tie. Hvad er ordene for? Der er sagt nok i denne uge.

"Du ville nok være smuk, hvis du ikke var så høj," konstaterede gommen og gik sammen med sin kommende svigerfar ind i salen, hvor gæsterne allerede var samlet.

Men jeg nåede at høre det stødende grin, jeg lavede. Se hvordan han rykkede! Han skal nok hævne sig på mig igen, men det sker engang senere...

Faktisk var jeg flov over min højde, hvilket var forkert for en nisse, men på det seneste er dette faldet i baggrunden. Det, at gommen trak vejret i min albue, generede mig ikke på en eller anden måde. Dette kunne i det mindste redde et liv! Frygten forhindrede os dog ikke i at undersøge fjenden i detaljer. Den unge dværg havde et kort, velplejet skæg og bar dyrt tøj. Dette overskyggede hans korte statur og ru, grimme træk. Måske, hvis det ikke var for hans ry og hans øjne, sorte og tomme, ligesom Melas, ville jeg endda være glad for de kommende ændringer i livet.

Blikket vandrede langs korridoren, kun oplyst af én ulmende lampe. Der lød stemmer fra salen og - en helt usædvanlig ting! - musik. Det er ikke sædvanligt, at nisser fejrer bryllupper, endnu mindre forlovelser, på en storslået måde. I bedste fald arrangerer de samvær med pårørende, men på en sådan måde, at de ikke bruger for mange penge. Det bliver stille og hyggeligt. Men i dag er det ikke tilfældet, da det vigtigste ikke er det kommende ægteskab, men forbindelser til handelsvirksomheden. Så de indkaldte hele distriktet, partnere fra hele riget, tryllekunstnere, der senere kunne vise sig at være nyttige... Hvem end ikke er her.

Men desværre glemte de ikke den officielle årsag til sammenkomsten. De ringer snart til mig.

- Sonyushka... Sonya!

Jeg sprang, blev kold... og indså først et øjeblik efter, at mit navn ikke lød, som det ville have lydt i munden på min far eller tante.

Det grå og lidt pjuskede hoved af en ældre nisse dukkede op omkring det nærmeste sving. Merced havde boet i vores hus næsten siden jeg blev født, og i dag var hendes sidste dag her. Slangen tillod hende ikke engang at blive indtil brylluppet. Jeg følte, at vi var i gang med noget! Og det lykkes for os, at dømme efter min medskyldiges pjuskede udseende. I årenes løb har jeg studeret hende meget godt: hvis hun ikke reder sit hår hår til hår, betyder det, at hun er bekymret.

- Godt? "Jeg hoppede næsten op og ned af utålmodighed, og kun fordi jeg var bange for at lave unødvendig larm."

"I den nordlige fløj, i de kamre, hvor der plejede at være en statue af en trist pige, har de bosat en tryllekunstner," hviskede min eneste allierede i det fjendtlige hus hastigt. – Jeg fandt ud af ham... Han har et ry som en ædel mand. Jeg er sikker på, at han ikke vil efterlade pigen i problemer. Løb, tal med ham!

Mit hjerte sprang et slag over, men jeg forbød mig selv at glæde mig så straks.

– Er du sikker på, at han ikke er kommet med gæsterne endnu?

- Hans lys er tændt. "Jeg føler mig mistænkeligt heldig i dag, det er ikke godt."

– Hvad hvis de opdager, at jeg mangler? "Det var skræmmende som fanden."

Merced smilede lyst og nærmede sig, strøg mig over kinden.

"Jeg vil sige, at du gik på toilettet," sagde hun modigt. – Nerver får alle mulige ting til at ske.

Uden at spilde mere kostbar tid på at diskutere, hvad der ellers kunne gå galt, tog jeg mine nederdele op og skyndte mig i den angivne retning.

Statuen blev fjernet for længe siden sammen med andre smukke ting, men vartegn viste sig at være passende. Det er stadig dejligt, at det er meget sværere at fjerne noget fra hukommelsen end for eksempel hjemmefra.

En stribe lys brød faktisk igennem fra under døren, som barnepige angiver.

Jeg ønskede lydløst mig selv held og lykke og tog håndtaget.

Og hun trak sig skarpt tilbage, så snart døren var åben nok til at se, hvad der skete i rummet.

Ja, magikeren var der stadig! Men han var ikke alene! Og ikke klædt på!

Det var der, mit held slap op. Men noget forhindrede mig i at vende mig om og gå.

Manden sad i en stol. Heldigvis... udelukkende for mig... stod den sidelæns til døren, og det ufrivillige vidne så ikke noget helt uanstændigt. En dame sad på tryllekunstnerens skød. Og selvom hun teknisk set var iført en kjole, var den knappet op, sløret, sænket og hævet, hvilket efterlod lidt til fantasien.

Parret kyssede febrilsk, lavede nogle lyde og... Da jeg ikke ville finde ud af i detaljer, hvad der ellers var der, trådte jeg tilbage og lukkede døren. Men nok ikke stramt, for mens hun stod presset mod væggen og prøvede at komme til fornuft og beslutte sig for, hvad hun nu skulle gøre, lød en hvisken indefra:

- Vil de ikke savne dig?

"Kære, der er så mange tryllekunstnere der nu, at fraværet af en er en ubetydelig detalje," svarede elskeren hånende. Pausen, der fulgte, var fyldt med kysselyde og damens fnis. - Hvis jeg var dig, ville jeg være mere bekymret for, at din mand ikke ville bemærke dit fravær.

Hånden, der rakte ud for normalt at lukke den ulykkelige dør, forblev svævende i luften. Et blitz oplyste hukommelsen. Jeg lagde mærke til et diamantarmbånd på den halvnøgne persons håndled. Speciel, parret med en massiv vielsesring, og jeg genkender altid vores sten. Nemlig! Sådanne smykker er lavet til kun en meget snæver kategori af tryllekunstnere. Eller rettere, for deres udvalgte.

Efter at have dykket ned i mine minder, var jeg endda i stand til at huske ansigtet på den mand, som denne tøs ankom med i går.

Beslutsomheden steg i min sjæl. Hvad har jeg egentlig at miste? Det værste er, at tryllekunstneren vil slæbe mig ind i hallen i halsen. Nå, jeg ender der alligevel snart, og det er lige meget, hvad mine pårørende siger.

Sandsynligvis, hvis jeg havde haft mere tid til at tænke, ville jeg nok stadig have smidt ud. Men han var der ikke. Desuden har jeg allerede åbnet døren.

Denne gang bredt og tydeligt.

- Ja! Hvem er du?! – hvinede den utro kone og forsøgte af al magt at dække sine charme med sin kjole.

"Brud," oplyste tryllekunstneren hende dovent og drejede hovedet og så på mig med et nysgerrigt blik. Ikke interesseret. Nå, du kan forstå ham her; jeg ville heller ikke være interesseret i mig selv. – Ville du have noget, frue?

Den dumme adresse til nisser accepteres hovedsageligt af tryllekunstnere og nogle aristokrater. Vores bruger det ikke. Nå, nu er der ikke tid til formaliteter.

"Hr. tryllekunstner, jeg er nødt til at tale med dig," sagde jeg jævnt og kiggede direkte på ham. - Hurtigt.

Forlegenheden forsvandt. Og efter ham forsvandt damen og rettede på sin kjole, mens hun gik.

- Bøde. – Et smil lurer i hjørnerne af hendes sensuelle læber. - Men lad mig tage bukserne på først.

Jeg vendte mig skarpt væk og følte stadig kun utålmodighed. Der hørtes raslen af ​​tøj.

- Så? – grinede tryllekunstneren.

- Hjælp mig med at flygte! - Jeg væltede ud, og inden han kom til fornuft, fortalte jeg alt om den ligegyldige far, den onde tante og den livsfare, som gommen udgør. Og til sidst tilføjede hun med en sidste akkord: "Men jeg har meget få penge at betale dig."

Det lyder patetisk og dumt, men... dette er virkeligheden.

Den smukke tryllekunstner har nok aldrig haft det så sjovt i sit liv, hvilket hånende ansigt!

"Enhver professor i magi med respekt for sig selv drømmer simpelthen om at arbejde gratis," fnyste han sarkastisk.

Mine øjne sved af tårer, og rummet var fyldt med et slør. Tiden var for længst forbi, vi måtte tilbage. Men det kunne jeg ikke. Jeg ville ikke... Hvorfor har jeg brug for alt dette? Hvorfor skulle jeg betale for andres synder? Mine knæ gav forræderisk efter, og jeg lagde ikke mærke til, hvordan jeg sank direkte på gulvet. Det skete også naturligt, at jeg brød ud i gråd.

- Nå, hvad laver du? - Overraskende nok var tryllekunstneren mærkbart forvirret ved synet af tårer. Men det har aldrig haft nogen effekt på min far. - Stop det. Er du sikker på, at det virkelig er så slemt?

Han satte sig på hug ved siden af ​​mig, tog min hage og kiggede undersøgende ind i mit brølende ansigt.

- Jeg sværger til alle disse landes diamanter! – hulkede hun af følelse.

- En alvorlig ed. Desuden afskyr jeg enhver tvang. "Det lød så sødt, som om mine tænder talte til mig." - Okay, jeg hjælper. Om morgenen vender jeg tilbage til Adamanta og henter dig. Men nu skal du gå ind i hallen og opføre dig sådan, at de ikke mistænker noget.

Sød og glat... Tror han, at jeg så let kan snydes?!

Desperation gav mig styrke, og min hånd lukkede sig om hans håndled. Jeg overdrev det lidt, gravede mine negle i, og nogle steder var der endda blod.

- sværger! – et hvæsen slap ud af hans læber.

– Hvad?.. – Magikeren var mærkbart forvirret over et sådant pres.

- sværger, at du ikke vil bedrage mig! Du forlader mig ikke her. Hvad hvis du gør dette... din højre hånd vil tørre ud, og din magi vil forsvinde! "Jeg ved ikke, hvad der kom over mig... Selv for mig selv virkede jeg et sekund skørt." Så blev jeg distraheret af genskæret spredt på stengulvet ved sengen og forsøgte at forstå, hvad det var fra... men det lykkedes ikke, men jeg faldt til ro. – Du sætter en pris, jeg giver en kvittering eller jeg bander også. Jeg tjener det og giver det hele væk!

"Jeg sværger," sagde tryllekunstneren stille. Og han så på mig som tryllebundet. - Alt hvad du sagde, men ikke gratis. Slet ikke gratis. Jeg vil tænke på prisen. Løb nu.

Diamantplacere... Jeg kan ikke være så heldig!

Men når jeg husker tiden, stod jeg stadig op.

"En ting mere," mumlede hun skyldigt. – Irn Virkhgot er den eneste dværg, der forsegler bånd med magi. Det vil sige, det holder det ikke sammen, men ... Det gør ikke noget. Kan du sikre dig, at intet virker?

Tryllekunstneren sukkede dømt og så ud som "hvem rodede jeg overhovedet med?!" gik hen til sin taske, rodede rundt der og rakte mig snart et stykke rav på en smuk sølvkæde.

- Her, tag den på.

- Tak skal du have! "Uden at spilde nogen tid udførte jeg ordren lige der."

– Og hvis vi ikke ses igen i dag... – Da han havde aflagt ed, besluttede tryllekunstneren at gribe sagen ansvarligt an. "I morgen klokken syv om morgenen venter jeg på dig i haven ved husets nordlige mur." Der er stadig en inaktiv brønd og smuk karmosinrød efeu. Og uden forsinkelse. Forstået?

Jeg nikkede, mumlede noget taknemmeligt og skyndte mig afsted for at modtage en ærligt fortjent skældud. Nå, og bliv brud på samme tid. Eller rettere, bliv ikke.

På trods af den katastrofale mangel på tid, måtte jeg tage et par minutter og løbe ind på mit værelse for at smøre noget salve på mine kinder. Det, jeg påførte tidligere, skyllede nok tårerne væk, og det sidste, jeg ønskede, var at blive flov over for gæsterne. Da jeg var færdig, sendte jeg et trist smil til spejlet. Så mange års indsats for at være som en nisse – og alt forgæves. Min far følte ikke engang en skygge af ømhed over for mig.

For at være ærlig forstår jeg stadig ikke, hvorfor han ikke giftede sig igen og fik elskede børn. Men der var ikke tid til at tænke over det nu, og der var ingen mening. Og jeg, stille og roligt lukkede døren bag mig, skyndte mig hen til henrettelsesstedet.

Barnepige stod stadig ved indgangen til hallen. Min tante var truende i nærheden.

"I lang tid," Merced bevægede lydløst sine læber.

Min sjæl krævede, at jeg sendte hende et blændende smil som tegn på, at alt var lykkedes, men jeg tog ikke risikoen. Det var ikke nok for min tante at begynde at mistænke noget! Jeg måtte begrænse mig til et udtryksfuldt udseende.

"Endelig," mumlede Mela imens. "Jeg troede, at knægten løj for mig, og du havde mod til at stikke af."

De greb mig ganske groft i armen og slæbte mig ind i gangen.

"Jeg har det ikke godt," begyndte hun at komme med undskyldninger og spillede sin rolle.

"Nå, tryll helbredelse for dig selv," vinkede nissen ligegyldigt afsted.

Jeg himlede med øjnene.

– Hvor mange gange kan jeg gentage – jeg har ikke magi!

"Du klarede dig godt med efeuen." "Hun tilgav mig aldrig for det." "Måske selv med din afrejse til din mands hus, vil han forsvinde." Og der var en anden sag, både du og jeg ved.

Jeg undertrykte et smertefuldt suk og slugte mine indvendinger. Jeg lavede ikke noget med efeuen; den blev ved med at vokse af sig selv. Selvfølgelig var jeg glad, for jeg ville i det mindste have en påmindelse om min mor, men jeg var ikke en heks. Og det var hun ikke, så vidt jeg husker. Med hensyn til den anden sag...

Omkring et år efter at have flyttet ind i vores hus, forsøgte Mela at skille sig af med mig. Radikalt. Nej, jeg blev selv syg. Hun blev slemt forkølet og fik feber. Og denne slange så en mulighed her og erstattede medicinen, som lægen bragte, med noget, selvom det var ufarligt, men bestemt ikke i stand til at bekæmpe infektionen. Samme dag dukkede en sort plet op på hånden, som hun gav mig "medicin" med. Først lignede den en muldvarp, så begyndte den at sprede sig over huden og lugte råddent og forårsagede frygtelig smerte. Mela holdt det ud i et par dage, og så kunne hun ikke holde det ud - hun tilstod alt, fik en pind af sin far, returnerede medicinen til mig og så med dårligt skjult vrede, mens jeg kom mig. Hun tilgav mig heller ikke dette, men hun huskede det næsten aldrig.

Og den sorte plet på hendes hånd forblev, selvom den ikke længere blev større og ikke gjorde ondt.

Faderen, gommen og gommens far stod allerede i nærheden af ​​det specialbyggede alter. Faktisk var det ikke specielt tiltrængt, men tilsyneladende ville dværgene gerne imponere gæsterne.

Mens Mela og jeg var på vej til dem, havde jeg tid til at se mig lidt omkring, beundre de smarte kjoler og gnistre af smykker... og gøre en lille opdagelse for mig selv: sammenlignet med menneskelige kvinder, er jeg ikke det høj. Tværtimod under mange. Sandt nok har de hæle på, og det har jeg ikke, men... det er stadig dejligt.

Damerne i pragtfulde kjoler og glitrende juveler kiggede dog på mig med overlegenhed, fordi... Glem det. Jeg vil beskæftige mig med dette senere.

"Hun er klar, vi kan begynde," sagde Mela og skubbede mig frem.

I et forsøg på at få min adfærd til at se ud præcis, som de var vant til at se det derhjemme, målte jeg slangen med et hadefuldt blik.

"I lang tid," bemærkede min far misbilligende og værdigede sig knap nok til at se på mig.

- Undskyld, far, jeg blev nervøs. "Jeg kom altid med undskyldninger af en eller anden grund, selvom jeg vidste, at min pludren ikke ville komme igennem til ham."

"Hold op med det her nonsens," beordrede forælderen strengt. Hans skæg så ud til at svulme op af utilfredshed. – En nisse skal være fornuftig og afbalanceret.

Jeg sænkede øjnene, så ingen skulle bemærke, at tårerne løb. Det lykkedes mig at håndtere dem inden for et øjeblik, men min tillid til rigtigheden af ​​beslutningen blev styrket i mig. Selvfølgelig vil det være svært at overleve alene uden penge, magi eller nogen som helst færdigheder, der gør det muligt for dig at finde dig til rette i livet, men jeg vil prøve. Jeg vil prøve meget, meget hårdt. Og måske vil alt ordne sig for mig.

Faderen skræmte sin beslutsomhed væk. Han bankede på bægeret med sin kniv og fik alles opmærksomhed.

Da Irn op af lommen tog noget, der ligner en gylden kuglepen, fra hvis skarpe kuglepen, magien flød i stedet for blæk, rakte jeg, bange i læben, lydigt hånden frem med håndleddet opad. Han sporede det, som om han havde tegnet et armbånd. Det gjorde ikke ondt, det sved ikke engang. Brudgommen nikkede høfligt og gik væk for at tage imod lykønskninger.

Jeg var interesseret i ham... ja, som en ægte livspartner... ikke mere, end han var i mig. Hvilket under andre omstændigheder ville have betydet en dødsdom.

"Det var alt," hviskede slangen over hans øre. "Nu kan jeg i det mindste sove normalt om natten, der er ikke længere behov for at passe på dig." Obligationerne vil ikke lade dig undslippe.

Hvad laver du? Sikke et held!

Tanten gik væk, og jeg kiggede straks mistænksomt under ærmet. Det gyldne mønster smeltede væk og efterlod ingen spor på huden. For at være ærlig forstår jeg stadig ikke, om det virkede eller ej.

Jeg fik stadig min del af sjov på ferien. Dette skete, da musikken begyndte at spille, og parrene dansede rundt i salen. Som ny brud kom jeg til at danse med gommen. Sikke en fornøjelse, i betragtning af at han ligesom de fleste dværge ikke bevægede sig særlig godt. Jeg skulle sørge for, at mine ben forblev intakte. Men jeg besluttede mig for at være hævngerrig og sådan en nisse-nisse og knuste hans ben grundigt et par gange. Begge til gengæld. Det er en lille ting, men det er dejligt!

Det var da jeg fortrød, at jeg havde sko uden hæle på.

Pludselig dukkede den samme tryllekunstner op i nærheden. Jeg håbede stille og roligt, at han ville bryde vores par op, det var allerede muligt, men den hjerteløse fyr lod stædigt, som om vi aldrig havde mødt hinanden før, og at han ikke engang så mig. Ligesom alle de andre nisser. Og hvorfor, når der er sådan en skønhed i hans arme?

– Hvad hvis hun fortæller det? – Så snart skønheden åbnede hendes mund, genkendte jeg hende som den samme halvnøgne person.

- Tænk ikke.

- Hvordan ville du vide det?! – Det viste sig, at man kan være hysterisk i en hvisken. - Lånere! Hvis min mand finder ud af det, vil han udfordre dig til en duel!

Parret var allerede bag mig, men min fantasi gled ind i et meget naturligt billede af en grimasserende tryllekunstner. Jeg bliver i det mindste nødt til at finde ud af, hvad han hedder, ellers er det ikke godt - han redder mig, og jeg kender ikke engang hans navn.

"Fra hans side ville dette være fuldkommen dumhed, et brud på loven og selvmord på samme tid," svarede tryllekunstneren endnu mere ligegyldigt.

Noget siger mig, at det var hende, der bad ham om at danse, og ikke omvendt.

Jeg følte trangen til at smile ondsindet.

"I så fald vil du være forpligtet til at gifte dig med mig." – Forræderen holdt op med at gå i panik og besluttede at drømme lidt.

Hvortil tryllekunstneren, bundet til mig ved ed, udstødte en kort, stødende latter:

"Jeg er bange for, at det er fuldstændig udelukket."

- Hvorfor? “Parret var igen inden for synsvidde, og jeg kunne mærke, hvordan skønheden uskyldigt viftede med sine tykt malede øjenvipper.

Flirtende.

"Vil du virkelig have mig til at forklare?" "Til sin ulykke nikkede hun. - OKAY. Først og fremmest ved du, at jeg har haft en forlovede i lang tid. For det andet vil jeg kun gifte mig med en uskyldig, beskeden, velopdragen pige. Og for det tredje passer horn slet ikke til mig.

Hans ansigt, jeg formoder, at han allerede var en tidligere elsker, var værdig til den bedste kunstners børste. Det bedste, fordi kun han vil være i stand til at formidle denne utrolige række af følelser.

- Hvorfor ser du sådan på dem? - Åh, jeg glemte min egen forlovede...

Men han havde selvkontrol nok til at trække på skuldrene roligt og ikke engang vige.

"Det er bare, at folk ikke kommer til vores område særlig ofte." - Forklaringen blev fundet ganske acceptabel.

Irn nikkede, og så lykkedes det endda at føre en form for samtale:

– På nogle måder ligner du dem, kun større i knogler. "Det er usandsynligt, at målet var at fornærme på nogen måde; snarere studerede han en ny erhvervelse."

Hvis vi efter at være flygtet mødes igen en dag, vil nogen komme til at få en overraskelse... Men selvfølgelig slugte jeg disse ord og sagde noget helt andet:

- Min mor var...

"Nå, ja," afbrød brudgommen. - Jeg ved.

Et øjeblik senere sluttede dansen, og Irn mistede al interesse for mig.

Resten af ​​aftenen forløb stille og roligt. Jeg dansede ikke længere, jeg så bare på andre. Jeg forsøgte at undgå mine slægtninge, men de var ikke ivrige efter at kommunikere. Nogle gange kom der nogen med tillykke, jeg måtte smile høfligt og svare. Hans blik fangede tryllekunstneren i ny og næ. Omkring ham svævede kvinder som brogede sommerfugle: meget unge og modne, almindelige og magiske, frie og ikke for... Det var morsomt.

For det meste var mine tanker optaget af det kommende eventyr. Og en berusende forventning - et eller andet sted derude ventede et helt andet liv på mig...

Der var fire timer tilbage før det skæbnesvangre øjeblik, da jeg vendte tilbage til værelset. Der var ingen mening selv at prøve at sove. Der var en skarp skælven indeni, den tillod dig ikke at sidde stille og fik dig til at skynde dig fra hjørne til hjørne.

Hvad hvis det ikke lykkes? Hvad hvis de bliver fanget? Lige pludselig…

Barnepige slukkede lamperne, tændte et tykt lys og placerede det for en sikkerheds skyld væk fra vinduet. Så trak hun en slidt taske frem under sengen.

– Jeg har samlet alt, hvad du har brug for. Og hun pakkede tærten ind i en serviet med en køleform. ”Som enhver dværg bekymrede hun sig først og fremmest om forretning og hverdag, og så kom hun med tårer og kram. "Du får afklaret, vent en måned, og så, når alt er faldet lidt til ro, skriv til min olde-nevø." Jeg lagde et stykke papir med adressen. Han bor langt herfra, med dragerne. Han er ligeglad med diamantplacere, så han vil bestemt ikke give det væk. Og han vil komme for at besøge mig, give mig et brev, og jeg vil være rolig for dig.

- Tak skal du have! – Der samlede sig fugt i øjnene igen.

Den typiske nisse-poise sejrede ikke altid i mig. Sikkert på grund af min mors arv.

Da vi klatrede op på sengen med fødderne oppe, snakkede vi i mere end to timer. Det var trist at gå, skræmmende at gå ud i det ukendte og bekymret for barnepige. Hun forsikrede dog, at der ikke ville ske hende noget. Hun strøg også mit hår og sagde, at hun ville savne mig. Hvortil jeg smilede gennem mine tårer og svarede, at nu ville hendes liv blive lettere, og hun ville have mere tid til sine egne børnebørn, som hun allerede har otte af.

"Det er tid til at blive klar," afbrød Merced ømheden. - Kom nu, tag din maskerade af.

Huset sov. Ikke en lyd hørtes bag døren.

Jeg gled ud af sengen og gik hen til toiletbordet. Der fugtede hun en serviet med et specielt afkog og tørrede forsigtigt sit ansigt. På mindre end et par minutter forsvandt de fyldige kinder og tog fordybningen på hagen med sig. Jeg gjorde det samme med mine læber – og deres form ændrede sig. Rødmen på huden forsvandt også.

Det er tid til at fjerne de bløde puder under kjolen.

Daglige manipulationer med udseende havde intet at gøre med den kommende flugt. Det er bare, at da jeg var tolv, var jeg frygtelig bekymret for, at jeg var ved at blive helt anderledes end mine jævnaldrende. De var alle sammen tykke, fyldige, rødmosset, og jeg... Jeg fik det ind i mit hoved, at det var derfor, far ikke elskede mig. Og pigerne, som vi havde været venner med siden barndommen, begyndte pludselig at undgå os. Nej, de fornærmede mig aldrig, de holdt næsten op med at lægge mærke til mig.

Så kom Merced og jeg på ideen om gradvist at få mig til at "ligesom alle andre." For at transformationen ikke skulle virke mistænkelig, brugte de først små overlejringer, men i den rigtige alder "voksede mine sider, bryst og hofter", mine kinder blev afrundede og blussende, selv en smuk fordybning dukkede op på min hage. Men min egen krop gav mig et andet problem – højden. Nu forstod jeg udmærket, at han, ligesom hele mit udseende generelt, ikke havde noget at gøre med, at mine tidligere veninder forsvandt fra mit liv for længe siden og fast, og min far aldrig kom tæt på. Men jeg udførte stadig snedige manipulationer med mit udseende hver morgen. Nogle gange brugte jeg puder, oftere dækkede jeg alt med salve. Jeg følte mig bare mere tilpas, hvis jeg næsten ikke skilte mig ud fra de andre nisser. Den var kun højere, men jeg kan tilgive det, jeg er en halvblod.

Nu, mens barnepige tog en rejsedragt ud af skabet, kiggede en helt ukendt person på mig fra spejlet. I de seneste år har jeg ikke vasket salven af ​​selv om natten, som om jeg forsøgte at tvinge mit rigtige udseende ud af min hukommelse... og det glemte jeg virkelig. Disse høje kindben, lille smalle hage, usædvanligt lyse læber var helt ukendte for mig. Jeg er generelt tavs om den figur, hvorpå kjolen sank som en kappe. Kun øjne og hår forblev de samme. Men de første så på en eller anden måde anderledes ud uden deres fyldige kinder, og de anden nisser bærer dem aldrig løse, men nu havde jeg kun tænkt mig at gå sådan.

Det er utroligt, hvordan en ny frisure ændrer dit udseende.

Men hvad der er meget vigtigere nu er, at selvom de finder mig, vil de næppe genkende mig let.

Medmindre... Et vigtigt punkt skulle afklares.

- Sig mig, ligner jeg min mor? – Og hun vendte sig mod barnepige, så hun kunne se bedre.

Et ømt smil dukkede op på hans rynkede ansigt.

- Og hvor! Sådan en skønhed. Først da hun dukkede op her, var hun ti år ældre.

Wow... jeg er nitten nu, og det viser sig, at hun var niogtyve, da hun giftede sig med far? Mærkelig. Kvinder forbliver sjældent fri så længe. Bortset fra det…

– Hun var en af ​​tryllekunstnerne, ikke? »Efter det, der skete, forbød far overhovedet at nævne flygtningen. Tænk selv. Og jeg talte ikke engang om hende med barnepige, først nu overvandt jeg en intern barriere og turde.

"Jeg har aldrig set hende gøre magi," Merced rystede på hovedet. "Men fru Astoria var bestemt en af ​​de usædvanlige."

Jeg tog tingene fra barnepige og begyndte at tage tøj på.

- I hvilken forstand?

"Hendes øjne gnistrede nogle gange som ædelsten," begyndte den gamle nisse at huske. "Og... måske er det bare en tilfældighed, men Gwuns, hele familien, gik igennem dårlige tider dengang." Deres miner var for længst blevet forarmede, de skyldte mange juvelerer penge, næsten ingen ville handle med dem, og nogle gange havde endda arbejderne ikke noget at betale dem med. Derfor gav den ældre generation skylden på din far; de holdt kun nogle få butikker for sig selv, som var mere eller mindre stadig flydende.

Lidt ond. På den anden side, hvorfor ikke tjekke efter arvingen?

Jeg tog en tynd snehvid skjorte i, som denne gang var min størrelse, kastede et sideblik i spejlet og bemærkede ikke uden overraskelse, at denne figur også havde en vis form. Usædvanligt, men... måske er det ikke så slemt.

I mellemtiden fortsatte barnepige historien:

– Og da han bragte din mor tilbage fra en af ​​sine ture, begyndte minerne straks at fungere, og der var flere diamanter, end der nogensinde havde været, og der dukkede penge op, nye partnere blev fundet... Da du blev født, var de allerede fabelagtig rig. Åh, og de slægtninge blev vanvittige, da Milochor nægtede at give magtens tøjler tilbage til de gamle mænd! De talte ikke i flere år.

Mine bukser klamrede sig usædvanligt til mine ben, men jeg besluttede ikke at være opmærksom på det. Dernæst kom turen til en aflang bluse, så en kort jakke med perlemønstre.

"Åh, og han elskede hende..." Nanny pressede sine næver til sit rigelige bryst, hendes blik blev drømmende.

"Hvis han nogle gange tog en pause fra sit arbejde og var lidt opmærksom på hende, ville mor måske være her nu," mumlede jeg nedslået.

Det er mærkeligt, men jeg hadede ikke min mor. Først kedede jeg mig meget og græd hver aften. Så blev smerten ved tabet til en slags bitter følelse. Det var en skam, at hun stak af, og endnu mere krænkende, at hun ikke tog mig med. Men i årenes løb forsvandt alt, og det eneste, der var tilbage i min hukommelse, var hænderne, der blidt strøg mit hår, og stemmen, der læste eventyr før sengetid hver aften.

"Milokhor bar hende i sine arme," Merced vinkede hende af sted. "Jeg kom hjem hver aften med en gave." Men alt dette var en byrde for hende... Det skete, at han kyssede hende, og hun ville bare gyse. Og på det seneste har de skændtes ofte. Jeg kan huske, at et par dage før Astoria forsvandt, brød en frygtelig skandale ud. Milochor råbte, at hun var forbudt hjemmefra og ville blive holdt under lås og slå, indtil tåbeligheden forsvandt fra hendes hoved, og din mor sagde til ham, at hvis hun bare ville, ville de ikke længere finde selv den mindste diamant i disse lande, hun truede med at gøre ham til tigger. Så syntes de at gøre op... Nå, snart forsvandt hun.

Wow. Jeg kan ikke huske, at mine forældre skændtes.

Måske fandt hun det helt uudholdeligt her, og det var derfor hun tog afsted?

- Og den mand? Nå, den hun stak af med. Ved du noget om ham? – Hvis han ved det, når jeg bliver bosat et nyt sted, kunne jeg prøve at finde min mor...

Nadezhda var så dum, at hun ikke engang havde ondt af det, da hun blev knust. Næsten.

"Jeg kan ikke forestille mig, hvem det kunne være," barnepige slog hænderne op. "Alle, der var i huset, arbejder sammen med din far den dag i dag." Og du kunne aldrig sige fra din mor, at hun havde nogen. Hun tilbragte altid tid med Milochor eller med dig. Det er stadig svært at tro, at hun forlod dig. Hun elskede dig! Det forekommer mig, at hvis hun ville løbe væk, ville hun helt sikkert tage hende med.

© Polyanskaya K., 2018

© Design af Publishing House E LLC, 2018

* * *

Kapitel 1

Det hele startede med en forlovelse. Selvom jeg nu, mens jeg ventede på min udgang i den smalle korridor, var tilbøjelig til at tro, at den første af de begivenheder, der førte mig hertil, skete for mange år siden. Måske endda før jeg blev født. Da Milochor Gwun, en respekteret nisse og den fremtidige ejer af adamantine placers, skændtes med sin familie for at gifte sig med en menneskelig kvinde. Barnepige sagde, at skandalen var forfærdelig.

Fra denne forening blev jeg født.

Men efter et par år kedede den smukke Astoria sig i det stille liv med sin mand, som forsvandt enten i stenejendommene eller i arbejdsværelset og ikke for ofte forkælede sin unge kone med opmærksomhed. Og en dag, langt fra perfekt, stak hun af med en besøgende tryllekunstner.

Forholdet til familien blev straks genoprettet, og Meliata, min tante, dukkede op i vores hus. Så snart hun dukkede op, slog hun sig ned, og det første hun gjorde var at prøve at drive selv forræderens ånd ud herfra. Smukke ting blev låst ind i skabe og erstattet med behagelige, smykker funklede aldrig i gangene i det enorme hus, elegante kjoler med perler og blonder forsvandt fra mit skab, og stearinlys, som tidligere duftede så lækkert og brændte imødekommende, gav nu lidt lys og ulækkert røget. Men det ser ud til, at kun jeg har bemærket dette. Da Mela nådesløst ødelagde den smukke karmosinrøde efeu, som dækkede halvdelen af ​​huset og ikke falmede selv om vinteren, simpelthen fordi min mor plantede den, græd jeg i flere timer ved rødderne, der stak ensomt op af jorden.

Og da jeg vågnede om morgenen, så jeg, at der atter kravlede flammende slanger langs de kedelige stenmure.

Naturligvis blev skønheden afskåret igen ved frokosttid... men næste morgen vendte den tilbage til sin oprindelige plads. Allerede Mela rev den og huggede den og rev den op med rode, vandede endda jorden med en slags gift - vedbenden blev smukkere end før. Og min tantes vrede blussede mere og mere op og var uden for rækkevidde af den "forbandende heks" rettet mod mig. Hvis det havde været hendes vilje, ville jeg have været væk for længst, ikke kun i huset, men selv i nisseprovinsen, men nisser forlader ikke børn. Så de måtte finde sig i mig, og jeg måtte bare finde mig i det.

Man kan sige, at efeu var skyld i alle ulykkerne, men jeg var endda glad for, at det skete sådan. Indtil elleve år senere hørte jeg fra min far en sætning, der var ønskværdig og på samme tid skræmmende for enhver pige:

- Assoni, du skal giftes.

Lige sådan blev min skæbne bestemt enkelt og uden nogen følelser. Det blev besluttet, fordi ingen spurgte brudens mening. Glimtet af triumf i min tantes normalt fiskelignende tomme øjne sendte en kuldegysning ned ad min rygrad, men jeg forsøgte at handle fornuftigt. Så først og fremmest besluttede jeg at finde ud af:

- Til hvem?

"Irn Virkhgot er et godt match for dig," forklarede faderen fjernt.

Nu er jeg rigtig kold. Og den modbydelige vixen med et slangelignende smil bemærkede:

– Du er utrolig heldig.

Arvingen til de dyrebare miner... Han tager dig for ingenting, han vil ikke engang have en medgift. Og han tilbyder din far en andel i sit handelsselskab. - Et blik fuld af had pilede hen til vinduet, hvor lyse efeublade kunne ses bag glasset.

Langsom, afmålt vejrtrækning hjalp ikke, jeg eksploderede:

– Irn Virkhgot? Ham der overlevede seks koner som niogtyve?! Ham der simpelthen ødelagde familien Reyhob, da de forsøgte at efterforske deres datters pludselige død?! At…

"Jeg siger dig," spredte tanten et honningfarvet smil, glad for, at den sande betydning af det, der skete, nåede mig, "et fremragende match for heksens afkom." Du bliver ikke ødelagt så let, det ved jeg. Og din far vil endelig kunne leve for sig selv, gifte sig med en god kvinde.

"Slangen er under vandet," jeg kunne ikke holde det ud.

- Mela, stop med at såre hende. "Min far stod ikke rigtig op for mig, han hadede bare skænderier." De forstyrrede det almindelige liv, tog tid og gav ikke overskud. Uhørt spild! – Og du, Assoni, gå hen til dig og gør dig klar til forlovelsen. Dette problem er løst.

Ugen fløj for hurtigt afsted. Selvfølgelig sørgede den ondeste pårørende for, at jeg ikke kunne flygte.

Og her er jeg...

Man hørte fodtrin nærme sig i den anden ende af korridoren.

- Sørg for, at der ikke er noget sludder. “Min far rørte mig på skulderen. "Døtre skal ikke skabe problemer."

Det mente han faktisk: sønners pligt er at overtage deres forældres arbejde, og døtre skal simpelthen ikke skabe problemer.

Jeg bed mig smerteligt i læben og tvang stadig mig selv til at tie. Hvad er ordene for? Der er sagt nok i denne uge.

"Du ville nok være smuk, hvis du ikke var så høj," konstaterede gommen og gik sammen med sin kommende svigerfar ind i salen, hvor gæsterne allerede var samlet.

Men jeg nåede at høre det stødende grin, jeg lavede. Se hvordan han rykkede! Han skal nok hævne sig på mig igen, men det sker engang senere...

Faktisk var jeg flov over min højde, hvilket var forkert for en nisse, men på det seneste er dette faldet i baggrunden. Det, at gommen trak vejret i min albue, generede mig ikke på en eller anden måde. Dette kunne i det mindste redde et liv! Frygten forhindrede os dog ikke i at undersøge fjenden i detaljer. Den unge dværg havde et kort, velplejet skæg og bar dyrt tøj. Dette overskyggede hans korte statur og ru, grimme træk. Måske, hvis det ikke var for hans ry og hans øjne, sorte og tomme, ligesom Melas, ville jeg endda være glad for de kommende ændringer i livet.

Blikket vandrede langs korridoren, kun oplyst af én ulmende lampe. Der lød stemmer fra salen og - en helt usædvanlig ting! - musik. Det er ikke sædvanligt, at nisser fejrer bryllupper, endnu mindre forlovelser, på en storslået måde. I bedste fald arrangerer de samvær med pårørende, men på en sådan måde, at de ikke bruger for mange penge. Det bliver stille og hyggeligt. Men i dag er det ikke tilfældet, da det vigtigste ikke er det kommende ægteskab, men forbindelser til handelsvirksomheden. Så de indkaldte hele distriktet, partnere fra hele riget, tryllekunstnere, der senere kunne vise sig at være nyttige... Hvem end ikke er her.

Men desværre glemte de ikke den officielle årsag til sammenkomsten. De ringer snart til mig.

- Sonyushka... Sonya!

Jeg sprang, blev kold... og indså først et øjeblik efter, at mit navn ikke lød, som det ville have lydt i munden på min far eller tante.

Det grå og lidt pjuskede hoved af en ældre nisse dukkede op omkring det nærmeste sving. Merced havde boet i vores hus næsten siden jeg blev født, og i dag var hendes sidste dag her. Slangen tillod hende ikke engang at blive indtil brylluppet. Jeg følte, at vi var i gang med noget! Og det lykkes for os, at dømme efter min medskyldiges pjuskede udseende. I årenes løb har jeg studeret hende meget godt: hvis hun ikke reder sit hår hår til hår, betyder det, at hun er bekymret.

- Godt? "Jeg hoppede næsten op og ned af utålmodighed, og kun fordi jeg var bange for at lave unødvendig larm."

"I den nordlige fløj, i de kamre, hvor der plejede at være en statue af en trist pige, har de bosat en tryllekunstner," hviskede min eneste allierede i det fjendtlige hus hastigt. – Jeg fandt ud af ham... Han har et ry som en ædel mand. Jeg er sikker på, at han ikke vil efterlade pigen i problemer. Løb, tal med ham!

Mit hjerte sprang et slag over, men jeg forbød mig selv at glæde mig så straks.

– Er du sikker på, at han ikke er kommet med gæsterne endnu?

- Hans lys er tændt. "Jeg føler mig mistænkeligt heldig i dag, det er ikke godt."

– Hvad hvis de opdager, at jeg mangler? "Det var skræmmende som fanden."

Merced smilede lyst og nærmede sig, strøg mig over kinden.

"Jeg vil sige, at du gik på toilettet," sagde hun modigt. – Nerver får alle mulige ting til at ske.

Uden at spilde mere kostbar tid på at diskutere, hvad der ellers kunne gå galt, tog jeg mine nederdele op og skyndte mig i den angivne retning.

Statuen blev fjernet for længe siden sammen med andre smukke ting, men vartegn viste sig at være passende. Det er stadig dejligt, at det er meget sværere at fjerne noget fra hukommelsen end for eksempel hjemmefra.

En stribe lys brød faktisk igennem fra under døren, som barnepige angiver.

Jeg ønskede lydløst mig selv held og lykke og tog håndtaget.

Og hun trak sig skarpt tilbage, så snart døren var åben nok til at se, hvad der skete i rummet.

Ja, magikeren var der stadig! Men han var ikke alene! Og ikke klædt på!

Det var der, mit held slap op. Men noget forhindrede mig i at vende mig om og gå.

Manden sad i en stol. Heldigvis... udelukkende for mig... stod den sidelæns til døren, og det ufrivillige vidne så ikke noget helt uanstændigt. En dame sad på tryllekunstnerens skød. Og selvom hun teknisk set var iført en kjole, var den knappet op, sløret, sænket og hævet, hvilket efterlod lidt til fantasien.

Parret kyssede febrilsk, lavede nogle lyde og... Da jeg ikke ville finde ud af i detaljer, hvad der ellers var der, trådte jeg tilbage og lukkede døren. Men nok ikke stramt, for mens hun stod presset mod væggen og prøvede at komme til fornuft og beslutte sig for, hvad hun nu skulle gøre, lød en hvisken indefra:

- Vil de ikke savne dig?

"Kære, der er så mange tryllekunstnere der nu, at fraværet af en er en ubetydelig detalje," svarede elskeren hånende. Pausen, der fulgte, var fyldt med kysselyde og damens fnis. - Hvis jeg var dig, ville jeg være mere bekymret for, at din mand ikke ville bemærke dit fravær.

Hånden, der rakte ud for normalt at lukke den ulykkelige dør, forblev svævende i luften. Et blitz oplyste hukommelsen. Jeg lagde mærke til et diamantarmbånd på den halvnøgne persons håndled. Speciel, parret med en massiv vielsesring, og jeg genkender altid vores sten. Nemlig! Sådanne smykker er lavet til kun en meget snæver kategori af tryllekunstnere. Eller rettere, for deres udvalgte.

Efter at have dykket ned i mine minder, var jeg endda i stand til at huske ansigtet på den mand, som denne tøs ankom med i går.

Beslutsomheden steg i min sjæl. Hvad har jeg egentlig at miste? Det værste er, at tryllekunstneren vil slæbe mig ind i hallen i halsen. Nå, jeg ender der alligevel snart, og det er lige meget, hvad mine pårørende siger.

Sandsynligvis, hvis jeg havde haft mere tid til at tænke, ville jeg nok stadig have smidt ud. Men han var der ikke. Desuden har jeg allerede åbnet døren.

Denne gang bredt og tydeligt.

- Ja! Hvem er du?! – hvinede den utro kone og forsøgte af al magt at dække sine charme med sin kjole.

"Brud," oplyste tryllekunstneren hende dovent og drejede hovedet og så på mig med et nysgerrigt blik. Ikke interesseret. Nå, du kan forstå ham her; jeg ville heller ikke være interesseret i mig selv. – Ville du have noget, frue?

Den dumme adresse til nisser accepteres hovedsageligt af tryllekunstnere og nogle aristokrater. Vores bruger det ikke. Nå, nu er der ikke tid til formaliteter.

"Hr. tryllekunstner, jeg er nødt til at tale med dig," sagde jeg jævnt og kiggede direkte på ham. - Hurtigt.

Forlegenheden forsvandt. Og efter ham forsvandt damen og rettede på sin kjole, mens hun gik.

- Bøde. – Et smil lurer i hjørnerne af hendes sensuelle læber. - Men lad mig tage bukserne på først.

Jeg vendte mig skarpt væk og følte stadig kun utålmodighed. Der hørtes raslen af ​​tøj.

- Så? – grinede tryllekunstneren.

- Hjælp mig med at flygte! - Jeg væltede ud, og inden han kom til fornuft, fortalte jeg alt om den ligegyldige far, den onde tante og den livsfare, som gommen udgør. Og til sidst tilføjede hun med en sidste akkord: "Men jeg har meget få penge at betale dig."

Det lyder patetisk og dumt, men... dette er virkeligheden.

Den smukke tryllekunstner har nok aldrig haft det så sjovt i sit liv, hvilket hånende ansigt!

"Enhver professor i magi med respekt for sig selv drømmer simpelthen om at arbejde gratis," fnyste han sarkastisk.

Mine øjne sved af tårer, og rummet var fyldt med et slør. Tiden var for længst forbi, vi måtte tilbage. Men det kunne jeg ikke. Jeg ville ikke... Hvorfor har jeg brug for alt dette? Hvorfor skulle jeg betale for andres synder? Mine knæ gav forræderisk efter, og jeg lagde ikke mærke til, hvordan jeg sank direkte på gulvet. Det skete også naturligt, at jeg brød ud i gråd.

- Nå, hvad laver du? - Overraskende nok var tryllekunstneren mærkbart forvirret ved synet af tårer. Men det har aldrig haft nogen effekt på min far. - Stop det. Er du sikker på, at det virkelig er så slemt?

Han satte sig på hug ved siden af ​​mig, tog min hage og kiggede undersøgende ind i mit brølende ansigt.

- Jeg sværger til alle disse landes diamanter! – hulkede hun af følelse.

- En alvorlig ed. Desuden afskyr jeg enhver tvang. "Det lød så sødt, som om mine tænder talte til mig." - Okay, jeg hjælper. Om morgenen vender jeg tilbage til Adamanta og henter dig. Men nu skal du gå ind i hallen og opføre dig sådan, at de ikke mistænker noget.

Sød og glat... Tror han, at jeg så let kan snydes?!

Desperation gav mig styrke, og min hånd lukkede sig om hans håndled. Jeg overdrev det lidt, gravede mine negle i, og nogle steder var der endda blod.

- sværger! – et hvæsen slap ud af hans læber.

– Hvad?.. – Magikeren var mærkbart forvirret over et sådant pres.

- sværger, at du ikke vil bedrage mig! Du forlader mig ikke her. Hvad hvis du gør dette... din højre hånd vil tørre ud, og din magi vil forsvinde! "Jeg ved ikke, hvad der kom over mig... Selv for mig selv virkede jeg et sekund skørt." Så blev jeg distraheret af genskæret spredt på stengulvet ved sengen og forsøgte at forstå, hvad det var fra... men det lykkedes ikke, men jeg faldt til ro. – Du sætter en pris, jeg giver en kvittering eller jeg bander også. Jeg tjener det og giver det hele væk!

"Jeg sværger," sagde tryllekunstneren stille. Og han så på mig som tryllebundet. - Alt hvad du sagde, men ikke gratis. Slet ikke gratis. Jeg vil tænke på prisen. Løb nu.

Diamantplacere... Jeg kan ikke være så heldig!

Men når jeg husker tiden, stod jeg stadig op.

"En ting mere," mumlede hun skyldigt. – Irn Virkhgot er den eneste dværg, der forsegler bånd med magi. Det vil sige, det holder det ikke sammen, men ... Det gør ikke noget. Kan du sikre dig, at intet virker?

Tryllekunstneren sukkede dømt og så ud som "hvem rodede jeg overhovedet med?!" gik hen til sin taske, rodede rundt der og rakte mig snart et stykke rav på en smuk sølvkæde.

- Her, tag den på.

- Tak skal du have! "Uden at spilde nogen tid udførte jeg ordren lige der."

– Og hvis vi ikke ses igen i dag... – Da han havde aflagt ed, besluttede tryllekunstneren at gribe sagen ansvarligt an. "I morgen klokken syv om morgenen venter jeg på dig i haven ved husets nordlige mur." Der er stadig en inaktiv brønd og smuk karmosinrød efeu. Og uden forsinkelse. Forstået?

Jeg nikkede, mumlede noget taknemmeligt og skyndte mig afsted for at modtage en ærligt fortjent skældud. Nå, og bliv brud på samme tid. Eller rettere, bliv ikke.

På trods af den katastrofale mangel på tid, måtte jeg tage et par minutter og løbe ind på mit værelse for at smøre noget salve på mine kinder. Det, jeg påførte tidligere, skyllede nok tårerne væk, og det sidste, jeg ønskede, var at blive flov over for gæsterne. Da jeg var færdig, sendte jeg et trist smil til spejlet. Så mange års indsats for at være som en nisse – og alt forgæves. Min far følte ikke engang en skygge af ømhed over for mig.

For at være ærlig forstår jeg stadig ikke, hvorfor han ikke giftede sig igen og fik elskede børn. Men der var ikke tid til at tænke over det nu, og der var ingen mening. Og jeg, stille og roligt lukkede døren bag mig, skyndte mig hen til henrettelsesstedet.

Barnepige stod stadig ved indgangen til hallen. Min tante var truende i nærheden.

"I lang tid," Merced bevægede lydløst sine læber.

Min sjæl krævede, at jeg sendte hende et blændende smil som tegn på, at alt var lykkedes, men jeg tog ikke risikoen. Det var ikke nok for min tante at begynde at mistænke noget! Jeg måtte begrænse mig til et udtryksfuldt udseende.

"Endelig," mumlede Mela imens. "Jeg troede, at knægten løj for mig, og du havde mod til at stikke af."

De greb mig ganske groft i armen og slæbte mig ind i gangen.

"Jeg har det ikke godt," begyndte hun at komme med undskyldninger og spillede sin rolle.

"Nå, tryll helbredelse for dig selv," vinkede nissen ligegyldigt afsted.

Jeg himlede med øjnene.

– Hvor mange gange kan jeg gentage – jeg har ikke magi!

"Du klarede dig godt med efeuen." "Hun tilgav mig aldrig for det." "Måske selv med din afrejse til din mands hus, vil han forsvinde." Og der var en anden sag, både du og jeg ved.

Jeg undertrykte et smertefuldt suk og slugte mine indvendinger. Jeg lavede ikke noget med efeuen; den blev ved med at vokse af sig selv. Selvfølgelig var jeg glad, for jeg ville i det mindste have en påmindelse om min mor, men jeg var ikke en heks. Og det var hun ikke, så vidt jeg husker. Med hensyn til den anden sag...

Omkring et år efter at have flyttet ind i vores hus, forsøgte Mela at skille sig af med mig. Radikalt. Nej, jeg blev selv syg. Hun blev slemt forkølet og fik feber. Og denne slange så en mulighed her og erstattede medicinen, som lægen bragte, med noget, selvom det var ufarligt, men bestemt ikke i stand til at bekæmpe infektionen. Samme dag dukkede en sort plet op på hånden, som hun gav mig "medicin" med. Først lignede den en muldvarp, så begyndte den at sprede sig over huden og lugte råddent og forårsagede frygtelig smerte. Mela holdt det ud i et par dage, og så kunne hun ikke holde det ud - hun tilstod alt, fik en pind af sin far, returnerede medicinen til mig og så med dårligt skjult vrede, mens jeg kom mig. Hun tilgav mig heller ikke dette, men hun huskede det næsten aldrig.

Og den sorte plet på hendes hånd forblev, selvom den ikke længere blev større og ikke gjorde ondt.

Faderen, gommen og gommens far stod allerede i nærheden af ​​det specialbyggede alter. Faktisk var det ikke specielt tiltrængt, men tilsyneladende ville dværgene gerne imponere gæsterne.

Mens Mela og jeg var på vej til dem, havde jeg tid til at se mig lidt omkring, beundre de smarte kjoler og gnistre af smykker... og gøre en lille opdagelse for mig selv: sammenlignet med menneskelige kvinder, er jeg ikke det høj. Tværtimod under mange. Sandt nok har de hæle på, og det har jeg ikke, men... det er stadig dejligt.

Damerne i pragtfulde kjoler og glitrende juveler kiggede dog på mig med overlegenhed, fordi... Glem det. Jeg vil beskæftige mig med dette senere.

"Hun er klar, vi kan begynde," sagde Mela og skubbede mig frem.

I et forsøg på at få min adfærd til at se ud præcis, som de var vant til at se det derhjemme, målte jeg slangen med et hadefuldt blik.

"I lang tid," bemærkede min far misbilligende og værdigede sig knap nok til at se på mig.

- Undskyld, far, jeg blev nervøs. "Jeg kom altid med undskyldninger af en eller anden grund, selvom jeg vidste, at min pludren ikke ville komme igennem til ham."

"Hold op med det her nonsens," beordrede forælderen strengt. Hans skæg så ud til at svulme op af utilfredshed. – En nisse skal være fornuftig og afbalanceret.

Jeg sænkede øjnene, så ingen skulle bemærke, at tårerne løb. Det lykkedes mig at håndtere dem inden for et øjeblik, men min tillid til rigtigheden af ​​beslutningen blev styrket i mig. Selvfølgelig vil det være svært at overleve alene uden penge, magi eller nogen som helst færdigheder, der gør det muligt for dig at finde dig til rette i livet, men jeg vil prøve. Jeg vil prøve meget, meget hårdt. Og måske vil alt ordne sig for mig.

Faderen skræmte sin beslutsomhed væk. Han bankede på bægeret med sin kniv og fik alles opmærksomhed.

Da Irn op af lommen tog noget, der ligner en gylden kuglepen, fra hvis skarpe kuglepen, magien flød i stedet for blæk, rakte jeg, bange i læben, lydigt hånden frem med håndleddet opad. Han sporede det, som om han havde tegnet et armbånd. Det gjorde ikke ondt, det sved ikke engang. Brudgommen nikkede høfligt og gik væk for at tage imod lykønskninger.

Jeg var interesseret i ham... ja, som en ægte livspartner... ikke mere, end han var i mig. Hvilket under andre omstændigheder ville have betydet en dødsdom.

"Det var alt," hviskede slangen over hans øre. "Nu kan jeg i det mindste sove normalt om natten, der er ikke længere behov for at passe på dig." Obligationerne vil ikke lade dig undslippe.

Hvad laver du? Sikke et held!

Tanten gik væk, og jeg kiggede straks mistænksomt under ærmet. Det gyldne mønster smeltede væk og efterlod ingen spor på huden. For at være ærlig forstår jeg stadig ikke, om det virkede eller ej.

Jeg fik stadig min del af sjov på ferien. Dette skete, da musikken begyndte at spille, og parrene dansede rundt i salen. Som ny brud kom jeg til at danse med gommen. Sikke en fornøjelse, i betragtning af at han ligesom de fleste dværge ikke bevægede sig særlig godt. Jeg skulle sørge for, at mine ben forblev intakte. Men jeg besluttede mig for at være hævngerrig og sådan en nisse-nisse og knuste hans ben grundigt et par gange. Begge til gengæld. Det er en lille ting, men det er dejligt!

Det var da jeg fortrød, at jeg havde sko uden hæle på.

Pludselig dukkede den samme tryllekunstner op i nærheden. Jeg håbede stille og roligt, at han ville bryde vores par op, det var allerede muligt, men den hjerteløse fyr lod stædigt, som om vi aldrig havde mødt hinanden før, og at han ikke engang så mig. Ligesom alle de andre nisser. Og hvorfor, når der er sådan en skønhed i hans arme?

– Hvad hvis hun fortæller det? – Så snart skønheden åbnede hendes mund, genkendte jeg hende som den samme halvnøgne person.

- Tænk ikke.

- Hvordan ville du vide det?! – Det viste sig, at man kan være hysterisk i en hvisken. - Lånere! Hvis min mand finder ud af det, vil han udfordre dig til en duel!

Parret var allerede bag mig, men min fantasi gled ind i et meget naturligt billede af en grimasserende tryllekunstner. Jeg bliver i det mindste nødt til at finde ud af, hvad han hedder, ellers er det ikke godt - han redder mig, og jeg kender ikke engang hans navn.

"Fra hans side ville dette være fuldkommen dumhed, et brud på loven og selvmord på samme tid," svarede tryllekunstneren endnu mere ligegyldigt.

Noget siger mig, at det var hende, der bad ham om at danse, og ikke omvendt.

Jeg følte trangen til at smile ondsindet.

"I så fald vil du være forpligtet til at gifte dig med mig." – Forræderen holdt op med at gå i panik og besluttede at drømme lidt.

Hvortil tryllekunstneren, bundet til mig ved ed, udstødte en kort, stødende latter:

"Jeg er bange for, at det er fuldstændig udelukket."

- Hvorfor? “Parret var igen inden for synsvidde, og jeg kunne mærke, hvordan skønheden uskyldigt viftede med sine tykt malede øjenvipper.

Flirtende.

"Vil du virkelig have mig til at forklare?" "Til sin ulykke nikkede hun. - OKAY. Først og fremmest ved du, at jeg har haft en forlovede i lang tid. For det andet vil jeg kun gifte mig med en uskyldig, beskeden, velopdragen pige. Og for det tredje passer horn slet ikke til mig.

Hans ansigt, jeg formoder, at han allerede var en tidligere elsker, var værdig til den bedste kunstners børste. Det bedste, fordi kun han vil være i stand til at formidle denne utrolige række af følelser.

Det hele startede med en forlovelse. Selvom jeg nu, mens jeg ventede på min udgang i den smalle korridor, var tilbøjelig til at tro, at den første af de begivenheder, der førte mig hertil, skete for mange år siden. Måske endda før jeg blev født. Da Milochor Gwun, en respekteret nisse og den fremtidige ejer af adamantine placers, skændtes med sin familie for at gifte sig med en menneskelig kvinde. Barnepige sagde, at skandalen var forfærdelig.

Fra denne forening blev jeg født.

Men efter et par år kedede den smukke Astoria sig i det stille liv med sin mand, som forsvandt enten i stenejendommene eller i arbejdsværelset og ikke for ofte forkælede sin unge kone med opmærksomhed. Og en dag, langt fra perfekt, stak hun af med en besøgende tryllekunstner.

Forholdet til familien blev straks genoprettet, og Meliata, min tante, dukkede op i vores hus. Så snart hun dukkede op, slog hun sig ned, og det første hun gjorde var at prøve at drive selv forræderens ånd ud herfra. Smukke ting blev låst ind i skabe og erstattet med behagelige, smykker funklede aldrig i gangene i det enorme hus, elegante kjoler med perler og blonder forsvandt fra mit skab, og stearinlys, som tidligere duftede så lækkert og brændte imødekommende, gav nu lidt lys og ulækkert røget. Men det ser ud til, at kun jeg har bemærket dette. Da Mela nådesløst ødelagde den smukke karmosinrøde efeu, som dækkede halvdelen af ​​huset og ikke falmede selv om vinteren, simpelthen fordi min mor plantede den, græd jeg i flere timer ved rødderne, der stak ensomt op af jorden.

Og da jeg vågnede om morgenen, så jeg, at der atter kravlede flammende slanger langs de kedelige stenmure.

Naturligvis blev skønheden afskåret igen ved frokosttid... men næste morgen vendte den tilbage til sin oprindelige plads. Allerede Mela rev den og huggede den og rev den op med rode, vandede endda jorden med en slags gift - vedbenden blev smukkere end før. Og min tantes vrede blussede mere og mere op og var uden for rækkevidde af den "forbandende heks" rettet mod mig. Hvis det havde været hendes vilje, ville jeg have været væk for længst, ikke kun i huset, men selv i nisseprovinsen, men nisser forlader ikke børn. Så de måtte finde sig i mig, og jeg måtte bare finde mig i det.

Man kan sige, at efeu var skyld i alle ulykkerne, men jeg var endda glad for, at det skete sådan. Indtil elleve år senere hørte jeg fra min far en sætning, der var ønskværdig og på samme tid skræmmende for enhver pige:

- Assoni, du skal giftes.

Lige sådan blev min skæbne bestemt enkelt og uden nogen følelser. Det blev besluttet, fordi ingen spurgte brudens mening. Glimtet af triumf i min tantes normalt fiskelignende tomme øjne sendte en kuldegysning ned ad min rygrad, men jeg forsøgte at handle fornuftigt. Så først og fremmest besluttede jeg at finde ud af:

- Til hvem?

"Irn Virkhgot er et godt match for dig," forklarede faderen fjernt.

Nu er jeg rigtig kold. Og den modbydelige vixen med et slangelignende smil bemærkede:

– Du er utrolig heldig. Arvingen til de dyrebare miner... Han tager dig for ingenting, han vil ikke engang have en medgift. Og han tilbyder din far en andel i sit handelsselskab. - Et blik fuld af had pilede hen til vinduet, hvor lyse efeublade kunne ses bag glasset.

Langsom, afmålt vejrtrækning hjalp ikke, jeg eksploderede:

– Irn Virkhgot? Ham der overlevede seks koner som niogtyve?! Ham der simpelthen ødelagde familien Reyhob, da de forsøgte at efterforske deres datters pludselige død?! At…

"Jeg siger dig," spredte tanten et honningfarvet smil, glad for, at den sande betydning af det, der skete, nåede mig, "et fremragende match for heksens afkom." Du bliver ikke ødelagt så let, det ved jeg. Og din far vil endelig kunne leve for sig selv, gifte sig med en god kvinde.

"Slangen er under vandet," jeg kunne ikke holde det ud.

- Mela, stop med at såre hende. "Min far stod ikke rigtig op for mig, han hadede bare skænderier." De forstyrrede det almindelige liv, tog tid og gav ikke overskud. Uhørt spild! – Og du, Assoni, gå hen til dig og gør dig klar til forlovelsen. Dette problem er løst.

Ugen fløj for hurtigt afsted. Selvfølgelig sørgede den ondeste pårørende for, at jeg ikke kunne flygte.

Man hørte fodtrin nærme sig i den anden ende af korridoren.

- Sørg for, at der ikke er noget sludder. “Min far rørte mig på skulderen. "Døtre skal ikke skabe problemer."

Det mente han faktisk: sønners pligt er at overtage deres forældres arbejde, og døtre skal simpelthen ikke skabe problemer.

Jeg bed mig smerteligt i læben og tvang stadig mig selv til at tie. Hvad er ordene for? Der er sagt nok i denne uge.

"Du ville nok være smuk, hvis du ikke var så høj," konstaterede gommen og gik sammen med sin kommende svigerfar ind i salen, hvor gæsterne allerede var samlet.

Men jeg nåede at høre det stødende grin, jeg lavede. Se hvordan han rykkede! Han skal nok hævne sig på mig igen, men det sker engang senere...

Faktisk var jeg flov over min højde, hvilket var forkert for en nisse, men på det seneste er dette faldet i baggrunden. Det, at gommen trak vejret i min albue, generede mig ikke på en eller anden måde. Dette kunne i det mindste redde et liv! Frygten forhindrede os dog ikke i at undersøge fjenden i detaljer. Den unge dværg havde et kort, velplejet skæg og bar dyrt tøj. Dette overskyggede hans korte statur og ru, grimme træk. Måske, hvis det ikke var for hans ry og hans øjne, sorte og tomme, ligesom Melas, ville jeg endda være glad for de kommende ændringer i livet.

Blikket vandrede langs korridoren, kun oplyst af én ulmende lampe. Der lød stemmer fra salen og - en helt usædvanlig ting! - musik. Det er ikke sædvanligt, at nisser fejrer bryllupper, endnu mindre forlovelser, på en storslået måde. I bedste fald arrangerer de samvær med pårørende, men på en sådan måde, at de ikke bruger for mange penge. Det bliver stille og hyggeligt. Men i dag er det ikke tilfældet, da det vigtigste ikke er det kommende ægteskab, men forbindelser til handelsvirksomheden. Så de indkaldte hele distriktet, partnere fra hele riget, tryllekunstnere, der senere kunne vise sig at være nyttige... Hvem end ikke er her.

Men desværre glemte de ikke den officielle årsag til sammenkomsten. De ringer snart til mig.

- Sonyushka... Sonya!

Jeg sprang, blev kold... og indså først et øjeblik efter, at mit navn ikke lød, som det ville have lydt i munden på min far eller tante.

Det grå og lidt pjuskede hoved af en ældre nisse dukkede op omkring det nærmeste sving. Merced havde boet i vores hus næsten siden jeg blev født, og i dag var hendes sidste dag her. Slangen tillod hende ikke engang at blive indtil brylluppet. Jeg følte, at vi var i gang med noget! Og det lykkes for os, at dømme efter min medskyldiges pjuskede udseende. I årenes løb har jeg studeret hende meget godt: hvis hun ikke reder sit hår hår til hår, betyder det, at hun er bekymret.

- Godt? "Jeg hoppede næsten op og ned af utålmodighed, og kun fordi jeg var bange for at lave unødvendig larm."

"I den nordlige fløj, i de kamre, hvor der plejede at være en statue af en trist pige, har de bosat en tryllekunstner," hviskede min eneste allierede i det fjendtlige hus hastigt. – Jeg fandt ud af ham... Han har et ry som en ædel mand. Jeg er sikker på, at han ikke vil efterlade pigen i problemer. Løb, tal med ham!

Mit hjerte sprang et slag over, men jeg forbød mig selv at glæde mig så straks.

– Er du sikker på, at han ikke er kommet med gæsterne endnu?

- Hans lys er tændt. "Jeg føler mig mistænkeligt heldig i dag, det er ikke godt."

– Hvad hvis de opdager, at jeg mangler? "Det var skræmmende som fanden."

Merced smilede lyst og nærmede sig, strøg mig over kinden.

"Jeg vil sige, at du gik på toilettet," sagde hun modigt. – Nerver får alle mulige ting til at ske.

Uden at spilde mere kostbar tid på at diskutere, hvad der ellers kunne gå galt, tog jeg mine nederdele op og skyndte mig i den angivne retning.

Statuen blev fjernet for længe siden sammen med andre smukke ting, men vartegn viste sig at være passende. Det er stadig dejligt, at det er meget sværere at fjerne noget fra hukommelsen end for eksempel hjemmefra.

En stribe lys brød faktisk igennem fra under døren, som barnepige angiver.

Jeg ønskede lydløst mig selv held og lykke og tog håndtaget.

Og hun trak sig skarpt tilbage, så snart døren var åben nok til at se, hvad der skete i rummet.

Ja, magikeren var der stadig! Men han var ikke alene! Og ikke klædt på!

Det var der, mit held slap op. Men noget forhindrede mig i at vende mig om og gå.

Manden sad i en stol. Heldigvis... udelukkende for mig... stod den sidelæns til døren, og det ufrivillige vidne så ikke noget helt uanstændigt. En dame sad på tryllekunstnerens skød. Og selvom hun teknisk set var iført en kjole, var den knappet op, sløret, sænket og hævet, hvilket efterlod lidt til fantasien.

Parret kyssede febrilsk, lavede nogle lyde og... Da jeg ikke ville finde ud af i detaljer, hvad der ellers var der, trådte jeg tilbage og lukkede døren. Men nok ikke stramt, for mens hun stod presset mod væggen og prøvede at komme til fornuft og beslutte sig for, hvad hun nu skulle gøre, lød en hvisken indefra:

- Vil de ikke savne dig?

"Kære, der er så mange tryllekunstnere der nu, at fraværet af en er en ubetydelig detalje," svarede elskeren hånende. Pausen, der fulgte, var fyldt med kysselyde og damens fnis. - Hvis jeg var dig, ville jeg være mere bekymret for, at din mand ikke ville bemærke dit fravær.

Hånden, der rakte ud for normalt at lukke den ulykkelige dør, forblev svævende i luften. Et blitz oplyste hukommelsen. Jeg lagde mærke til et diamantarmbånd på den halvnøgne persons håndled. Speciel, parret med en massiv vielsesring, og jeg genkender altid vores sten. Nemlig! Sådanne smykker er lavet til kun en meget snæver kategori af tryllekunstnere. Eller rettere, for deres udvalgte.

Efter at have dykket ned i mine minder, var jeg endda i stand til at huske ansigtet på den mand, som denne tøs ankom med i går.

Beslutsomheden steg i min sjæl. Hvad har jeg egentlig at miste? Det værste er, at tryllekunstneren vil slæbe mig ind i hallen i halsen. Nå, jeg ender der alligevel snart, og det er lige meget, hvad mine pårørende siger.

Sandsynligvis, hvis jeg havde haft mere tid til at tænke, ville jeg nok stadig have smidt ud. Men han var der ikke. Desuden har jeg allerede åbnet døren.

Denne gang bredt og tydeligt.

- Ja! Hvem er du?! – hvinede den utro kone og forsøgte af al magt at dække sine charme med sin kjole.

"Brud," oplyste tryllekunstneren hende dovent og drejede hovedet og så på mig med et nysgerrigt blik. Ikke interesseret. Nå, du kan forstå ham her; jeg ville heller ikke være interesseret i mig selv. – Ville du have noget, frue?

Den dumme adresse til nisser accepteres hovedsageligt af tryllekunstnere og nogle aristokrater. Vores bruger det ikke. Nå, nu er der ikke tid til formaliteter.

"Hr. tryllekunstner, jeg er nødt til at tale med dig," sagde jeg jævnt og kiggede direkte på ham. - Hurtigt.

Forlegenheden forsvandt. Og efter ham forsvandt damen og rettede på sin kjole, mens hun gik.

- Bøde. – Et smil lurer i hjørnerne af hendes sensuelle læber. - Men lad mig tage bukserne på først.

Jeg vendte mig skarpt væk og følte stadig kun utålmodighed. Der hørtes raslen af ​​tøj.

- Så? – grinede tryllekunstneren.

- Hjælp mig med at flygte! - Jeg væltede ud, og inden han kom til fornuft, fortalte jeg alt om den ligegyldige far, den onde tante og den livsfare, som gommen udgør. Og til sidst tilføjede hun med en sidste akkord: "Men jeg har meget få penge at betale dig."

Det lyder patetisk og dumt, men... dette er virkeligheden.

Den smukke tryllekunstner har nok aldrig haft det så sjovt i sit liv, hvilket hånende ansigt!

"Enhver professor i magi med respekt for sig selv drømmer simpelthen om at arbejde gratis," fnyste han sarkastisk.

Mine øjne sved af tårer, og rummet var fyldt med et slør. Tiden var for længst forbi, vi måtte tilbage. Men det kunne jeg ikke. Jeg ville ikke... Hvorfor har jeg brug for alt dette? Hvorfor skulle jeg betale for andres synder? Mine knæ gav forræderisk efter, og jeg lagde ikke mærke til, hvordan jeg sank direkte på gulvet. Det skete også naturligt, at jeg brød ud i gråd.

- Nå, hvad laver du? - Overraskende nok var tryllekunstneren mærkbart forvirret ved synet af tårer. Men det har aldrig haft nogen effekt på min far. - Stop det. Er du sikker på, at det virkelig er så slemt?

Han satte sig på hug ved siden af ​​mig, tog min hage og kiggede undersøgende ind i mit brølende ansigt.

- Jeg sværger til alle disse landes diamanter! – hulkede hun af følelse.

- En alvorlig ed. Desuden afskyr jeg enhver tvang. "Det lød så sødt, som om mine tænder talte til mig." - Okay, jeg hjælper. Om morgenen vender jeg tilbage til Adamanta og henter dig. Men nu skal du gå ind i hallen og opføre dig sådan, at de ikke mistænker noget.

Sød og glat... Tror han, at jeg så let kan snydes?!

Desperation gav mig styrke, og min hånd lukkede sig om hans håndled. Jeg overdrev det lidt, gravede mine negle i, og nogle steder var der endda blod.

- sværger! – et hvæsen slap ud af hans læber.

– Hvad?.. – Magikeren var mærkbart forvirret over et sådant pres.

- sværger, at du ikke vil bedrage mig! Du forlader mig ikke her. Hvad hvis du gør dette... din højre hånd vil tørre ud, og din magi vil forsvinde! "Jeg ved ikke, hvad der kom over mig... Selv for mig selv virkede jeg et sekund skørt." Så blev jeg distraheret af genskæret spredt på stengulvet ved sengen og forsøgte at forstå, hvad det var fra... men det lykkedes ikke, men jeg faldt til ro. – Du sætter en pris, jeg giver en kvittering eller jeg bander også. Jeg tjener det og giver det hele væk!

"Jeg sværger," sagde tryllekunstneren stille. Og han så på mig som tryllebundet. - Alt hvad du sagde, men ikke gratis. Slet ikke gratis. Jeg vil tænke på prisen. Løb nu.

Diamantplacere... Jeg kan ikke være så heldig!

Men når jeg husker tiden, stod jeg stadig op.

"En ting mere," mumlede hun skyldigt. – Irn Virkhgot er den eneste dværg, der forsegler bånd med magi. Det vil sige, det holder det ikke sammen, men ... Det gør ikke noget. Kan du sikre dig, at intet virker?

Tryllekunstneren sukkede dømt og så ud som "hvem rodede jeg overhovedet med?!" gik hen til sin taske, rodede rundt der og rakte mig snart et stykke rav på en smuk sølvkæde.

- Her, tag den på.

- Tak skal du have! "Uden at spilde nogen tid udførte jeg ordren lige der."

– Og hvis vi ikke ses igen i dag... – Da han havde aflagt ed, besluttede tryllekunstneren at gribe sagen ansvarligt an. "I morgen klokken syv om morgenen venter jeg på dig i haven ved husets nordlige mur." Der er stadig en inaktiv brønd og smuk karmosinrød efeu. Og uden forsinkelse. Forstået?

Jeg nikkede, mumlede noget taknemmeligt og skyndte mig afsted for at modtage en ærligt fortjent skældud. Nå, og bliv brud på samme tid. Eller rettere, bliv ikke.

På trods af den katastrofale mangel på tid, måtte jeg tage et par minutter og løbe ind på mit værelse for at smøre noget salve på mine kinder. Det, jeg påførte tidligere, skyllede nok tårerne væk, og det sidste, jeg ønskede, var at blive flov over for gæsterne. Da jeg var færdig, sendte jeg et trist smil til spejlet. Så mange års indsats for at være som en nisse – og alt forgæves. Min far følte ikke engang en skygge af ømhed over for mig.

For at være ærlig forstår jeg stadig ikke, hvorfor han ikke giftede sig igen og fik elskede børn. Men der var ikke tid til at tænke over det nu, og der var ingen mening. Og jeg, stille og roligt lukkede døren bag mig, skyndte mig hen til henrettelsesstedet.

Barnepige stod stadig ved indgangen til hallen. Min tante var truende i nærheden.

"I lang tid," Merced bevægede lydløst sine læber.

Min sjæl krævede, at jeg sendte hende et blændende smil som tegn på, at alt var lykkedes, men jeg tog ikke risikoen. Det var ikke nok for min tante at begynde at mistænke noget! Jeg måtte begrænse mig til et udtryksfuldt udseende.

"Endelig," mumlede Mela imens. "Jeg troede, at knægten løj for mig, og du havde mod til at stikke af."

De greb mig ganske groft i armen og slæbte mig ind i gangen.

"Jeg har det ikke godt," begyndte hun at komme med undskyldninger og spillede sin rolle.

"Nå, tryll helbredelse for dig selv," vinkede nissen ligegyldigt afsted.

Jeg himlede med øjnene.

– Hvor mange gange kan jeg gentage – jeg har ikke magi!

"Du klarede dig godt med efeuen." "Hun tilgav mig aldrig for det." "Måske selv med din afrejse til din mands hus, vil han forsvinde." Og der var en anden sag, både du og jeg ved.

Jeg undertrykte et smertefuldt suk og slugte mine indvendinger. Jeg lavede ikke noget med efeuen; den blev ved med at vokse af sig selv. Selvfølgelig var jeg glad, for jeg ville i det mindste have en påmindelse om min mor, men jeg var ikke en heks. Og det var hun ikke, så vidt jeg husker. Med hensyn til den anden sag...

Omkring et år efter at have flyttet ind i vores hus, forsøgte Mela at skille sig af med mig. Radikalt. Nej, jeg blev selv syg. Hun blev slemt forkølet og fik feber. Og denne slange så en mulighed her og erstattede medicinen, som lægen bragte, med noget, selvom det var ufarligt, men bestemt ikke i stand til at bekæmpe infektionen. Samme dag dukkede en sort plet op på hånden, som hun gav mig "medicin" med. Først lignede den en muldvarp, så begyndte den at sprede sig over huden og lugte råddent og forårsagede frygtelig smerte. Mela holdt det ud i et par dage, og så kunne hun ikke holde det ud - hun tilstod alt, fik en pind af sin far, returnerede medicinen til mig og så med dårligt skjult vrede, mens jeg kom mig. Hun tilgav mig heller ikke dette, men hun huskede det næsten aldrig.

Og den sorte plet på hendes hånd forblev, selvom den ikke længere blev større og ikke gjorde ondt.

Faderen, gommen og gommens far stod allerede i nærheden af ​​det specialbyggede alter. Faktisk var det ikke specielt tiltrængt, men tilsyneladende ville dværgene gerne imponere gæsterne.

Mens Mela og jeg var på vej til dem, havde jeg tid til at se mig lidt omkring, beundre de smarte kjoler og gnistre af smykker... og gøre en lille opdagelse for mig selv: sammenlignet med menneskelige kvinder, er jeg ikke det høj. Tværtimod under mange. Sandt nok har de hæle på, og det har jeg ikke, men... det er stadig dejligt.

Damerne i pragtfulde kjoler og glitrende juveler kiggede dog på mig med overlegenhed, fordi... Glem det. Jeg vil beskæftige mig med dette senere.

"Hun er klar, vi kan begynde," sagde Mela og skubbede mig frem.

I et forsøg på at få min adfærd til at se ud præcis, som de var vant til at se det derhjemme, målte jeg slangen med et hadefuldt blik.

"I lang tid," bemærkede min far misbilligende og værdigede sig knap nok til at se på mig.

- Undskyld, far, jeg blev nervøs. "Jeg kom altid med undskyldninger af en eller anden grund, selvom jeg vidste, at min pludren ikke ville komme igennem til ham."

"Hold op med det her nonsens," beordrede forælderen strengt. Hans skæg så ud til at svulme op af utilfredshed. – En nisse skal være fornuftig og afbalanceret.

Jeg sænkede øjnene, så ingen skulle bemærke, at tårerne løb. Det lykkedes mig at håndtere dem inden for et øjeblik, men min tillid til rigtigheden af ​​beslutningen blev styrket i mig. Selvfølgelig vil det være svært at overleve alene uden penge, magi eller nogen som helst færdigheder, der gør det muligt for dig at finde dig til rette i livet, men jeg vil prøve. Jeg vil prøve meget, meget hårdt. Og måske vil alt ordne sig for mig.

Faderen skræmte sin beslutsomhed væk. Han bankede på bægeret med sin kniv og fik alles opmærksomhed.

Da Irn op af lommen tog noget, der ligner en gylden kuglepen, fra hvis skarpe kuglepen, magien flød i stedet for blæk, rakte jeg, bange i læben, lydigt hånden frem med håndleddet opad. Han sporede det, som om han havde tegnet et armbånd. Det gjorde ikke ondt, det sved ikke engang. Brudgommen nikkede høfligt og gik væk for at tage imod lykønskninger.

Jeg var interesseret i ham... ja, som en ægte livspartner... ikke mere, end han var i mig. Hvilket under andre omstændigheder ville have betydet en dødsdom.

"Det var alt," hviskede slangen over hans øre. "Nu kan jeg i det mindste sove normalt om natten, der er ikke længere behov for at passe på dig." Obligationerne vil ikke lade dig undslippe.

Hvad laver du? Sikke et held!

Tanten gik væk, og jeg kiggede straks mistænksomt under ærmet. Det gyldne mønster smeltede væk og efterlod ingen spor på huden. For at være ærlig forstår jeg stadig ikke, om det virkede eller ej.

Jeg fik stadig min del af sjov på ferien. Dette skete, da musikken begyndte at spille, og parrene dansede rundt i salen. Som ny brud kom jeg til at danse med gommen. Sikke en fornøjelse, i betragtning af at han ligesom de fleste dværge ikke bevægede sig særlig godt. Jeg skulle sørge for, at mine ben forblev intakte. Men jeg besluttede mig for at være hævngerrig og sådan en nisse-nisse og knuste hans ben grundigt et par gange. Begge til gengæld. Det er en lille ting, men det er dejligt!

Det var da jeg fortrød, at jeg havde sko uden hæle på.

Pludselig dukkede den samme tryllekunstner op i nærheden. Jeg håbede stille og roligt, at han ville bryde vores par op, det var allerede muligt, men den hjerteløse fyr lod stædigt, som om vi aldrig havde mødt hinanden før, og at han ikke engang så mig. Ligesom alle de andre nisser. Og hvorfor, når der er sådan en skønhed i hans arme?

– Hvad hvis hun fortæller det? – Så snart skønheden åbnede hendes mund, genkendte jeg hende som den samme halvnøgne person.

- Tænk ikke.

- Hvordan ville du vide det?! – Det viste sig, at man kan være hysterisk i en hvisken. - Lånere! Hvis min mand finder ud af det, vil han udfordre dig til en duel!

Parret var allerede bag mig, men min fantasi gled ind i et meget naturligt billede af en grimasserende tryllekunstner. Jeg bliver i det mindste nødt til at finde ud af, hvad han hedder, ellers er det ikke godt - han redder mig, og jeg kender ikke engang hans navn.

"Fra hans side ville dette være fuldkommen dumhed, et brud på loven og selvmord på samme tid," svarede tryllekunstneren endnu mere ligegyldigt.

Noget siger mig, at det var hende, der bad ham om at danse, og ikke omvendt.

Jeg følte trangen til at smile ondsindet.

"I så fald vil du være forpligtet til at gifte dig med mig." – Forræderen holdt op med at gå i panik og besluttede at drømme lidt.

Hvortil tryllekunstneren, bundet til mig ved ed, udstødte en kort, stødende latter:

"Jeg er bange for, at det er fuldstændig udelukket."

- Hvorfor? “Parret var igen inden for synsvidde, og jeg kunne mærke, hvordan skønheden uskyldigt viftede med sine tykt malede øjenvipper.

Flirtende.

"Vil du virkelig have mig til at forklare?" "Til sin ulykke nikkede hun. - OKAY. Først og fremmest ved du, at jeg har haft en forlovede i lang tid. For det andet vil jeg kun gifte mig med en uskyldig, beskeden, velopdragen pige. Og for det tredje passer horn slet ikke til mig.

Hans ansigt, jeg formoder, at han allerede var en tidligere elsker, var værdig til den bedste kunstners børste. Det bedste, fordi kun han vil være i stand til at formidle denne utrolige række af følelser.

- Hvorfor ser du sådan på dem? - Åh, jeg glemte min egen forlovede...

Men han havde selvkontrol nok til at trække på skuldrene roligt og ikke engang vige.

"Det er bare, at folk ikke kommer til vores område særlig ofte." - Forklaringen blev fundet ganske acceptabel.

Irn nikkede, og så lykkedes det endda at føre en form for samtale:

– På nogle måder ligner du dem, kun større i knogler. "Det er usandsynligt, at målet var at fornærme på nogen måde; snarere studerede han en ny erhvervelse."

Hvis vi efter at være flygtet mødes igen en dag, vil nogen komme til at få en overraskelse... Men selvfølgelig slugte jeg disse ord og sagde noget helt andet:

- Min mor var...

"Nå, ja," afbrød brudgommen. - Jeg ved.

Et øjeblik senere sluttede dansen, og Irn mistede al interesse for mig.

Resten af ​​aftenen forløb stille og roligt. Jeg dansede ikke længere, jeg så bare på andre. Jeg forsøgte at undgå mine slægtninge, men de var ikke ivrige efter at kommunikere. Nogle gange kom der nogen med tillykke, jeg måtte smile høfligt og svare. Hans blik fangede tryllekunstneren i ny og næ. Omkring ham svævede kvinder som brogede sommerfugle: meget unge og modne, almindelige og magiske, frie og ikke for... Det var morsomt.

For det meste var mine tanker optaget af det kommende eventyr. Og en berusende forventning - et eller andet sted derude ventede et helt andet liv på mig...

Der var fire timer tilbage før det skæbnesvangre øjeblik, da jeg vendte tilbage til værelset. Der var ingen mening selv at prøve at sove. Der var en skarp skælven indeni, den tillod dig ikke at sidde stille og fik dig til at skynde dig fra hjørne til hjørne.

Hvad hvis det ikke lykkes? Hvad hvis de bliver fanget? Lige pludselig…

Barnepige slukkede lamperne, tændte et tykt lys og placerede det for en sikkerheds skyld væk fra vinduet. Så trak hun en slidt taske frem under sengen.

– Jeg har samlet alt, hvad du har brug for. Og hun pakkede tærten ind i en serviet med en køleform. ”Som enhver dværg bekymrede hun sig først og fremmest om forretning og hverdag, og så kom hun med tårer og kram. "Du får afklaret, vent en måned, og så, når alt er faldet lidt til ro, skriv til min olde-nevø." Jeg lagde et stykke papir med adressen. Han bor langt herfra, med dragerne. Han er ligeglad med diamantplacere, så han vil bestemt ikke give det væk. Og han vil komme for at besøge mig, give mig et brev, og jeg vil være rolig for dig.

- Tak skal du have! – Der samlede sig fugt i øjnene igen.

Den typiske nisse-poise sejrede ikke altid i mig. Sikkert på grund af min mors arv.

Da vi klatrede op på sengen med fødderne oppe, snakkede vi i mere end to timer. Det var trist at gå, skræmmende at gå ud i det ukendte og bekymret for barnepige. Hun forsikrede dog, at der ikke ville ske hende noget. Hun strøg også mit hår og sagde, at hun ville savne mig. Hvortil jeg smilede gennem mine tårer og svarede, at nu ville hendes liv blive lettere, og hun ville have mere tid til sine egne børnebørn, som hun allerede har otte af.

"Det er tid til at blive klar," afbrød Merced ømheden. - Kom nu, tag din maskerade af.

Huset sov. Ikke en lyd hørtes bag døren.

Jeg gled ud af sengen og gik hen til toiletbordet. Der fugtede hun en serviet med et specielt afkog og tørrede forsigtigt sit ansigt. På mindre end et par minutter forsvandt de fyldige kinder og tog fordybningen på hagen med sig. Jeg gjorde det samme med mine læber – og deres form ændrede sig. Rødmen på huden forsvandt også.

Det er tid til at fjerne de bløde puder under kjolen.

Daglige manipulationer med udseende havde intet at gøre med den kommende flugt. Det er bare, at da jeg var tolv, var jeg frygtelig bekymret for, at jeg var ved at blive helt anderledes end mine jævnaldrende. De var alle sammen tykke, fyldige, rødmosset, og jeg... Jeg fik det ind i mit hoved, at det var derfor, far ikke elskede mig. Og pigerne, som vi havde været venner med siden barndommen, begyndte pludselig at undgå os. Nej, de fornærmede mig aldrig, de holdt næsten op med at lægge mærke til mig.

Så kom Merced og jeg på ideen om gradvist at få mig til at "ligesom alle andre." For at transformationen ikke skulle virke mistænkelig, brugte de først små overlejringer, men i den rigtige alder "voksede mine sider, bryst og hofter", mine kinder blev afrundede og blussende, selv en smuk fordybning dukkede op på min hage. Men min egen krop gav mig et andet problem – højden. Nu forstod jeg udmærket, at han, ligesom hele mit udseende generelt, ikke havde noget at gøre med, at mine tidligere veninder forsvandt fra mit liv for længe siden og fast, og min far aldrig kom tæt på. Men jeg udførte stadig snedige manipulationer med mit udseende hver morgen. Nogle gange brugte jeg puder, oftere dækkede jeg alt med salve. Jeg følte mig bare mere tilpas, hvis jeg næsten ikke skilte mig ud fra de andre nisser. Den var kun højere, men jeg kan tilgive det, jeg er en halvblod.

Nu, mens barnepige tog en rejsedragt ud af skabet, kiggede en helt ukendt person på mig fra spejlet. I de seneste år har jeg ikke vasket salven af ​​selv om natten, som om jeg forsøgte at tvinge mit rigtige udseende ud af min hukommelse... og det glemte jeg virkelig. Disse høje kindben, lille smalle hage, usædvanligt lyse læber var helt ukendte for mig. Jeg er generelt tavs om den figur, hvorpå kjolen sank som en kappe. Kun øjne og hår forblev de samme. Men de første så på en eller anden måde anderledes ud uden deres fyldige kinder, og de anden nisser bærer dem aldrig løse, men nu havde jeg kun tænkt mig at gå sådan.

Det er utroligt, hvordan en ny frisure ændrer dit udseende.

Men hvad der er meget vigtigere nu er, at selvom de finder mig, vil de næppe genkende mig let.

Medmindre... Et vigtigt punkt skulle afklares.

- Sig mig, ligner jeg min mor? – Og hun vendte sig mod barnepige, så hun kunne se bedre.

Et ømt smil dukkede op på hans rynkede ansigt.

Wow... jeg er nitten nu, og det viser sig, at hun var niogtyve, da hun giftede sig med far? Mærkelig. Kvinder forbliver sjældent fri så længe. Bortset fra det…

– Hun var en af ​​tryllekunstnerne, ikke? »Efter det, der skete, forbød far overhovedet at nævne flygtningen. Tænk selv. Og jeg talte ikke engang om hende med barnepige, først nu overvandt jeg en intern barriere og turde.

"Jeg har aldrig set hende gøre magi," Merced rystede på hovedet. "Men fru Astoria var bestemt en af ​​de usædvanlige."

Jeg tog tingene fra barnepige og begyndte at tage tøj på.

- I hvilken forstand?

"Hendes øjne gnistrede nogle gange som ædelsten," begyndte den gamle nisse at huske. "Og... måske er det bare en tilfældighed, men Gwuns, hele familien, gik igennem dårlige tider dengang." Deres miner var for længst blevet forarmede, de skyldte mange juvelerer penge, næsten ingen ville handle med dem, og nogle gange havde endda arbejderne ikke noget at betale dem med. Derfor gav den ældre generation skylden på din far; de holdt kun nogle få butikker for sig selv, som var mere eller mindre stadig flydende.

Lidt ond. På den anden side, hvorfor ikke tjekke efter arvingen?

Jeg tog en tynd snehvid skjorte i, som denne gang var min størrelse, kastede et sideblik i spejlet og bemærkede ikke uden overraskelse, at denne figur også havde en vis form. Usædvanligt, men... måske er det ikke så slemt.

I mellemtiden fortsatte barnepige historien:

– Og da han bragte din mor tilbage fra en af ​​sine ture, begyndte minerne straks at fungere, og der var flere diamanter, end der nogensinde havde været, og der dukkede penge op, nye partnere blev fundet... Da du blev født, var de allerede fabelagtig rig. Åh, og de slægtninge blev vanvittige, da Milochor nægtede at give magtens tøjler tilbage til de gamle mænd! De talte ikke i flere år.

Katerina Polyanskaya

Diamond Academy

Det hele startede med en forlovelse. Selvom jeg nu, mens jeg ventede på min udgang i den smalle korridor, var tilbøjelig til at tro, at den første af de begivenheder, der førte mig hertil, skete for mange år siden. Måske endda før jeg blev født. Da Milochor Gwun, en respekteret nisse og den fremtidige ejer af adamantine placers, skændtes med sin familie for at gifte sig med en menneskelig kvinde. Barnepige sagde, at skandalen var forfærdelig.

Fra denne forening blev jeg født.

Men efter et par år kedede den smukke Astoria sig i det stille liv med sin mand, som forsvandt enten i stenejendommene eller i arbejdsværelset og ikke for ofte forkælede sin unge kone med opmærksomhed. Og en dag, langt fra perfekt, stak hun af med en besøgende tryllekunstner.

Forholdet til familien blev straks genoprettet, og Meliata, min tante, dukkede op i vores hus. Så snart hun dukkede op, slog hun sig ned, og det første hun gjorde var at forsøge at uddrive selv forræderens ånd herfra. Smukke ting blev låst ind i skabe og erstattet med behagelige, smykker funklede aldrig i gangene i det enorme hus, elegante kjoler med perler og blonder forsvandt fra mit skab, og stearinlys, som tidligere duftede så lækkert og brændte imødekommende, gav nu lidt lys og ulækkert røget. Men det ser ud til, at kun jeg har bemærket dette. Da Mela nådesløst ødelagde den smukke karmosinrøde efeu, som dækkede halvdelen af ​​huset og ikke falmede selv om vinteren, simpelthen fordi min mor plantede den, græd jeg i flere timer ved rødderne, der stak ensomt op af jorden.

Og da jeg vågnede om morgenen, så jeg, at der atter kravlede flammende slanger langs de kedelige stenmure.

Naturligvis blev skønheden afskåret igen ved frokosttid... men næste morgen vendte den tilbage til sin oprindelige plads. Allerede Mela rev den og huggede den og rev den op med rode, vandede endda jorden med en slags gift - vedbenden blev smukkere end før. Og min tantes vrede blussede mere og mere op og var uden for rækkevidde af den "forbandende heks" rettet mod mig. Hvis det havde været hendes vilje, ville jeg have været væk for længst, ikke kun i huset, men selv i nisseprovinsen, men nisser forlader ikke børn. Så de måtte finde sig i mig, og jeg måtte bare finde mig i det.

Man kan sige, at efeu var skyld i alle ulykkerne, men jeg var endda glad for, at det skete sådan. Indtil elleve år senere hørte jeg fra min far en sætning, der var ønskværdig og på samme tid skræmmende for enhver pige:

Assoni, du skal giftes.

Lige sådan blev min skæbne bestemt enkelt og uden nogen følelser. Det blev besluttet, fordi ingen spurgte brudens mening. Glimtet af triumf i min tantes normalt fiskelignende tomme øjne sendte en kuldegysning ned ad min rygrad, men jeg forsøgte at handle fornuftigt. Så først og fremmest besluttede jeg at finde ud af:

Til hvem?

Irn Virkhgot er et godt match for dig,” forklarede faren fjernt.

Nu er jeg rigtig kold. Og den modbydelige vixen med et slangelignende smil bemærkede:

Du er utrolig heldig. Arvingen til de dyrebare miner... Han tager dig for ingenting, han vil ikke engang have en medgift. Og han tilbyder din far en andel i sit handelsselskab. - Et blik fuld af had pilede hen til vinduet, hvor lyse efeublade kunne ses bag glasset.

Langsom, afmålt vejrtrækning hjalp ikke, jeg eksploderede:

Irn Virhgot? Ham der overlevede seks koner som niogtyve?! Ham der simpelthen ødelagde familien Reyhob, da de forsøgte at efterforske deres datters pludselige død?! At…

"Jeg siger dig," tanten spredte et honningfarvet smil, glad for, at den sande betydning af det, der skete, nåede mig, "et fremragende match til heksens gyde." Du bliver ikke ødelagt så let, det ved jeg. Og din far vil endelig kunne leve for sig selv, gifte sig med en god kvinde.

"Slangen er under vandet," jeg kunne ikke holde det ud.

Mela, stop med at såre hende. "Det var ikke fordi min far stod op for mig, han hadede bare skænderier." De forstyrrede det almindelige liv, tog tid og gav ikke overskud. Uhørt spild! - Og du, Assoni, gå hen til dig og gør dig klar til forlovelsen. Dette problem er løst.

Ugen fløj for hurtigt afsted. Selvfølgelig sørgede den ondeste pårørende for, at jeg ikke kunne flygte.

Og her er jeg...

Man hørte fodtrin nærme sig i den anden ende af korridoren.

Sørg for, at der ikke er noget vrøvl. - Min far rørte mig på skulderen. - Døtre skal ikke skabe problemer.

Det mente han faktisk: sønners pligt er at overtage deres forældres arbejde, og døtre skal simpelthen ikke skabe problemer.

Jeg bed mig smerteligt i læben og tvang stadig mig selv til at tie. Hvad er ordene for? Der er sagt nok i denne uge.

Du ville nok have været smuk, hvis du ikke var blevet så høj,” konstaterede gommen og gik sammen med sin kommende svigerfar ind i hallen, hvor gæsterne allerede var samlet.

Men jeg nåede at høre det stødende grin, jeg lavede. Se hvordan han rykkede! Han skal nok hævne sig på mig igen, men det sker engang senere...

Faktisk var jeg flov over min højde, hvilket var forkert for en nisse, men på det seneste er dette faldet i baggrunden. Det, at gommen trak vejret i min albue, generede mig ikke på en eller anden måde. Dette kunne i det mindste redde et liv! Frygten forhindrede os dog ikke i at undersøge fjenden i detaljer. Den unge dværg havde et kort, velplejet skæg og bar dyrt tøj. Dette overskyggede hans korte statur og ru, grimme træk. Måske, hvis det ikke var for hans ry og hans øjne, sorte og tomme, ligesom Melas, ville jeg endda være glad for de kommende ændringer i livet.

Blikket vandrede langs korridoren, kun oplyst af én ulmende lampe. Der lød stemmer fra salen og - en helt usædvanlig ting! - musik. Det er ikke sædvanligt, at nisser fejrer bryllupper, endnu mindre forlovelser, på en storslået måde. I bedste fald arrangerer de samvær med pårørende, men på en sådan måde, at de ikke bruger for mange penge. Det bliver stille og hyggeligt. Men i dag er det ikke tilfældet, da det vigtigste ikke er det kommende ægteskab, men forbindelser til handelsvirksomheden. Så de indkaldte hele distriktet, partnere fra hele riget, tryllekunstnere, der senere kunne vise sig at være nyttige... Hvem end ikke er her.

Men desværre glemte de ikke den officielle årsag til sammenkomsten. De ringer snart til mig.

Sonyushka... Sonya!

Jeg sprang, blev kold... og indså først et øjeblik efter, at mit navn ikke lød, som det ville have lydt i munden på min far eller tante.

Det grå og lidt pjuskede hoved af en ældre nisse dukkede op omkring det nærmeste sving. Merced havde boet i vores hus næsten siden jeg blev født, og i dag var hendes sidste dag her. Slangen tillod hende ikke engang at blive indtil brylluppet. Jeg følte, at vi var i gang med noget! Og det lykkes for os, at dømme efter min medskyldiges pjuskede udseende. I årenes løb har jeg studeret hende meget godt: hvis hun ikke reder sit hår hår til hår, betyder det, at hun er bekymret.

Godt? "Jeg hoppede næsten op og ned af utålmodighed, og kun fordi jeg var bange for at lave unødvendig larm."

"I den nordlige fløj, i de kamre, hvor statuen af ​​en trist pige tidligere stod, er en tryllekunstner blevet bosat," hviskede min eneste allierede i det fjendtlige hus hastigt. - Jeg fandt ud af ham... Han har ry som en ædel mand. Jeg er sikker på, at han ikke vil efterlade pigen i problemer. Løb, tal med ham!

Mit hjerte sprang et slag over, men jeg forbød mig selv at glæde mig så straks.

Er du sikker på, at han ikke er kommet med gæsterne endnu?

Hans lys er tændt. "Jeg føler mig mistænkeligt heldig i dag, det er ikke godt."

Hvad hvis de bemærker, at jeg mangler? - Det var skræmmende som fanden.

Merced smilede lyst og nærmede sig, strøg mig over kinden.

"Jeg vil sige, at du gik på toilettet," sagde hun modigt. - Nerver får alle mulige ting til at ske.

Uden at spilde mere kostbar tid på at diskutere, hvad der ellers kunne gå galt, tog jeg mine nederdele op og skyndte mig i den angivne retning.

Statuen blev fjernet for længe siden sammen med andre smukke ting, men vartegn viste sig at være passende. Det er stadig dejligt, at det er meget sværere at fjerne noget fra hukommelsen end for eksempel hjemmefra.

En stribe lys brød faktisk igennem fra under døren, som barnepige angiver.

Jeg ønskede lydløst mig selv held og lykke og tog håndtaget.

Og hun trak sig skarpt tilbage, så snart døren var åben nok til at se, hvad der skete i rummet.

Ja, magikeren var der stadig! Men han var ikke alene! Og ikke klædt på!

Det var der, mit held slap op. Men noget forhindrede mig i at vende mig om og gå.

Manden sad i en stol. Heldigvis... udelukkende for mig... stod den sidelæns til døren, og det ufrivillige vidne så ikke noget helt uanstændigt. En dame sad på tryllekunstnerens skød. Og selvom hun teknisk set var iført en kjole, var den knappet op, sløret, sænket og hævet, hvilket efterlod lidt til fantasien.

Parret kyssede febrilsk, lavede nogle lyde og... Da jeg ikke ville finde ud af i detaljer, hvad der ellers var der, trådte jeg tilbage og lukkede døren. Men nok ikke stramt, for mens hun stod presset mod væggen og prøvede at komme til fornuft og beslutte sig for, hvad hun nu skulle gøre, lød en hvisken indefra:

Vil du blive savnet?

"Kære, der er så mange tryllekunstnere der nu, at fraværet af en er en ubetydelig detalje," svarede elskeren hånende. Pausen, der fulgte, var fyldt med kysselyde og damens fnis. - Hvis jeg var dig, ville jeg være mere bekymret for, at din mand ikke ville bemærke dit fravær.

Hånden, der rakte ud for normalt at lukke den ulykkelige dør, forblev svævende i luften. Et blitz oplyste hukommelsen. Jeg lagde mærke til et diamantarmbånd på den halvnøgne persons håndled. Speciel, parret med en massiv vielsesring, og jeg genkender altid vores sten. Nemlig! Sådanne smykker er lavet til kun en meget snæver kategori af tryllekunstnere. Eller rettere, for deres udvalgte.