Lee Childers Jack Reacher-zaak. Jack Reacher of Case

Jack Reacher, of de zaak

Ter nagedachtenis aan David Thompson (1971–2010), een uitstekende boekhandelaar en goede vriend

Het Pentagon is het grootste kantoorgebouw ter wereld: zes en een half miljoen vierkante meter, dertigduizend werknemers, zeventien kilometer aan gangen, maar slechts drie straatingangen, die elk naar een beveiligde lobby leiden. Ik heb ervoor gekozen om via de zuidgevel binnen te komen, via de hoofdingang, die het dichtst bij het metrostation en de bushalte ligt. Deze ingang was de drukste en meest favoriete ingang van burgerpersoneel; en ik wilde midden tussen hen in zitten, en het was het beste om te verdwalen in een lange, eindeloze stroom, om niet neergeschoten te worden zodra ze mij zagen. Het is nooit zo eenvoudig met arrestaties, of ze nu willekeurig of gepland zijn, daarom had ik getuigen nodig: ik wilde vanaf het begin onverschillige blikken trekken. Ik herinner me natuurlijk die dag: 11 maart 1997, dinsdag, de laatste dag dat ik het Pentagon binnenging als werknemer die was ingehuurd door de mensen voor wie dit gebouw werd gebouwd.

Sindsdien is er veel tijd verstreken.

De elfde maart 1997 bleek bij toeval ook de dag te zijn precies vier en een half jaar later, waarna de wereld veranderde, maar op die dinsdag, zowel als de volgende, en op elke andere dag vanaf die vorige keer, veel dingen, waaronder de bewaking van deze drukke hoofdingang, bleven een serieuze zaak, zonder hysterische neurose. Nee, de hysterie is niet door mij ontstaan. En het kwam niet van buitenaf. Ik droeg een klasse A-uniform, alles schoon, gestreken, gepolijst en glanzend gepolijst; bovendien droeg ik de bestelstrips, insignes en insignes die ik in de loop van dertien dienstjaren had verdiend, en in mijn dossier zaten er ook. nominaties voor prijzen. Ik was zesendertig jaar oud, ik was lang, ik liep alsof ik een arshin had ingeslikt; Over het algemeen voldeed ik in alle opzichten aan de vereisten voor een majoor van de militaire politie van het Amerikaanse leger, behalve dat mijn haar te lang leek en dat ik me al vijf dagen niet had geschoren.

Destijds werd de beveiliging van het Pentagon verzorgd door de Defense Security Service; Vanaf een afstand van veertig meter zag ik een tiental van hun jongens in de lobby staan - veel naar mijn mening - en vroeg me af of ze allemaal op hun afdeling dienden of dat er een paar van onze jongens undercover werkten en op mij wachtten. In ons land wordt het meeste werk waarvoor kwalificaties vereist zijn, uitgevoerd door onderofficieren, en meestal doen zij hun werk alsof ze iemand anders zijn. Ze doen zich voor als kolonels, generaals, privésoldaten of onderofficieren, en in het algemeen iedereen die op dit moment in nood verkeert; zij zijn meesters in deze zaken. Hun hele dagtaak bestaat uit het aantrekken van een OSMO-uniform en wachten tot er een doelwit verschijnt. Vanaf dertig meter herkende ik geen van hen, maar een leger is een gigantisch bouwwerk, en ze moeten mannen hebben uitgekozen die ik nog nooit eerder had ontmoet.

Ik liep verder, als een klein deeltje in de enorme stroom mensen die door de hoofdlobby naar de gewenste deuren snelde. Sommige mannen en vrouwen waren in uniform, ofwel het klasse A-uniform zoals ik droeg, ofwel de camouflage die we eerder droegen. Sommigen, duidelijk uit militaire dienst, waren niet in uniform, maar in pak of werkkleding; Sommigen – naar alle waarschijnlijkheid burgers – droegen tassen, aktetassen of pakjes waarmee kon worden bepaald tot welke categorie hun eigenaren behoorden. Deze mensen gingen langzamer rijden, stapten opzij, schuifelden met hun voeten over de vloer terwijl de brede stroom smaller werd, in een pijlpunt veranderde, en vervolgens nog steviger samengedrukt; ze strekten zich uit in een rij of stonden in paren opgesteld, terwijl massa's mensen buiten het gebouw binnenkwamen. Ik sloot me aan bij hun stroom, die de vorm aannam van een kolom één voor één, staande achter een vrouw met bleke, ongerepte handen, en voor een man in een armoedig pak met glimmende ellebogen. Het waren allebei burgers, en dat was wat ik nodig had. Onverschillige blikken. Het liep tegen de middag. De zon aan de hemel verspreidde wat warmte in de maartlucht. Lente in Virginia. De kersenbomen die aan de andere oever groeiden, stonden op het punt wakker te worden en prachtig in bloei te staan. Overal op de tafels in de hal lagen goedkope kaartjes van nationale luchtvaartmaatschappijen en spiegelreflexcamera's - alles wat je nodig hebt voor een excursie naar de hoofdstad.

Terwijl ik in de colonne stond, wachtte ik. Voor mij deden de OSMO-jongens wat bewakers zouden moeten doen. Vier van hen hadden een bijzondere opdracht: twee, bereid om vragen te stellen, zaten aan een tafel met een verlengd tafelblad, en twee controleerden degenen die een badge hadden en stuurden hen na controle met een handgebaar naar het open tourniquet. Twee stonden vlak achter het glas aan weerszijden van de deur, tilden hun hoofd op en keken naar voren, terwijl ze de naderende groepen mensen met intense blikken bestudeerden. Vier stonden in de schaduw achter de tourniquets; ze liepen doelloos rond en babbelden over iets. Alle tien waren gewapend.

Jack Reacher-16

Ter nagedachtenis aan David Thompson (1971-2010), een uitstekende boekhandelaar en goede vriend

Sindsdien is er veel tijd verstreken.

Destijds werd de beveiliging van het Pentagon verzorgd door de Defense Security Service; Vanaf een afstand van veertig meter zag ik een tiental van hun mannen in de lobby staan - veel naar mijn mening - en ik vroeg me af of ze allemaal op hun afdeling dienden of dat er een paar van onze mannen undercover aan het werk waren en op mij wachtten. In ons land wordt het meeste werk waarvoor kwalificaties vereist zijn, uitgevoerd door onderofficieren, en meestal doen zij hun werk alsof ze iemand anders zijn. Ze doen zich voor als kolonels, generaals, particuliere soldaten of onderofficieren, en in het algemeen iedereen die op dit moment in nood verkeert; zij zijn meesters in deze zaken. Hun hele dagtaak bestaat uit het aantrekken van een OSMO-uniform en wachten tot er een doelwit verschijnt. Vanaf dertig meter herkende ik geen van hen, maar een leger is een gigantisch bouwwerk, en ze moeten mannen hebben uitgekozen die ik nog nooit eerder had ontmoet.

Het mes was stevig, met een scherp lemmet, en de dodelijke slag was krachtig, zelfverzekerd en snel.

Devereux wendde zich tot de dokter en zei:

‘We moeten naar haar polsen en enkels kijken.’

De dokter antwoordde met een gebaar dat betekende: alles staat tot uw dienst.

Devereaux pakte Chapmans linkerhand en ik mijn rechterhand. De botten van haar pols waren licht en sierlijk. Er waren geen schaafwonden op het leer. Geen teken van touw. Maar er zat een soort vlek op de pols, niemand weet waarom. Het was een strook van vijf centimeter breed en de kleur leek iets blauwer dan de rest van de huid. Nog een beetje blauw. Bijna niets - en toch werd er iets gevoeld. Zeer lichte zwelling vergeleken met de rest van de onderarm. Er was zeker sprake van een uitstulping. Precies het tegenovergestelde van compressie.

Ik keek naar Merriam en vroeg:

-Wat heb je met het lijk gedaan?

“De doodsoorzaak was bloedverlies dat door de beschadigde halsslagaders stroomde”, antwoordde hij. “Ik werd betaald om dit te bepalen.”

- Hoeveel hebben ze je betaald?

– Het bedrag van de betaling is overeengekomen door mijn voorganger en de districtsleiding.

‘Was uw honorarium meer dan vijftig cent?’

– Waarom vraag je hiernaar?

- Ja, want jouw conclusie is niet meer dan vijftig cent waard. De doodsoorzaak is, zoals ze zeggen, duidelijk. U kunt dus uw brood verdienen als u ons een beetje helpt.

Deveraux keek me geïnteresseerd aan, ik haalde alleen mijn schouders op. Het feit dat ik het was die de dokter met een dergelijk voorstel benaderde, en niet zij, leek mij redelijker. Ze zal tenslotte met deze man in dezelfde stad moeten wonen, maar ik niet.

‘Je toon bevalt me niet,’ antwoordde Merriam.

“En ik vind het niet leuk dat een zevenentwintigjarige vrouw op straat sterft.” Dus ga je ons helpen of niet? - Ik heb gevraagd.

‘Ik ben geen patholoog,’ kondigde hij aan.

‘Ik ook,’ zei ik scherp.

De dokter, na een paar seconden aarzelen, zuchtte en deed een stap in de richting van de tafel. Hij nam de zachte en levenloze hand van Janice May Chaplin uit mijn hand, onderzocht zorgvuldig de pols, en toen, voorzichtig met zijn vingers op en neer bewegend van de onderarm naar de elleboog, voelde hij de zwelling.

– Heb je enige vermoedens? - hij vroeg.

‘Ik denk dat ze stevig vastgebonden zat.’ Voor polsen en enkels. Op de plek waar de beugel werd aangebracht, begonnen blauwe plekken en zwellingen te verschijnen, maar ze leefde niet lang genoeg om de blauwe plekken duidelijk zichtbaar te maken. Het feit dat ze zich begonnen te vormen staat echter buiten twijfel. Er kwam wat bloed in haar weefsel terecht en bleef daar achter, terwijl het resterende bloed uit haar lichaam stroomde. Dit is de reden waarom we nu randvormige zwellingen zien in gebieden die voorheen door fixatoren werden samengedrukt.

- En waar zou ze aan gebonden kunnen zijn?

‘Niet met touwen,’ antwoordde ik. ‘Misschien met riemen of plakband.’ Iets breeds en plats. Misschien zijden sjaals. Misschien iets met een zachte voering. Om te verbergen wat haar is aangedaan.

Merriam zei geen woord. Hij liep langs me heen, liep rond de tafel en begon Chapmans enkels te onderzoeken. Ze droeg een panty toen haar lichaam naar de dokter werd gebracht. Het nylon was intact - geen scheuren, geen uitglijders.

‘Ze hebben haar vastgebonden met iets opgevuld.’ Eventueel met sponsrubber of schuimrubber. Iets vergelijkbaars. Maar het feit dat ze vastgebonden was, staat vast.

Merriam viel even stil.

‘Het is mogelijk,’ zei hij nadenkend na een stilte.

– Hoe waar is dit? - Ik heb gevraagd.

– Het postmortemonderzoek kent zijn beperkingen. Om helemaal zeker te zijn heb je een getuige nodig die alles met eigen ogen heeft gezien.

– Hoe verklaar je de volledige bloeding?

‘Misschien leed ze aan hemofilie.’

– Wat als we aannemen dat ze niet heeft geleden?

"Dan zou de enige verklaring een bloeding door de zwaartekracht kunnen zijn." Ze hing dus ondersteboven.

– In deze positie vastgezet met riemen of touwen met een soort zachte vulling?

‘Het is mogelijk,’ zei Merriam opnieuw langzaam.

‘Draai hem om,’ vroeg ik.

"Ik wil de deuken en krassen zien die zijn achtergelaten door contact met het grind."

‘In dat geval moet je mij helpen,’ zei hij, wat ik ook deed.

Het menselijk lichaam is een machine die zichzelf geneest zonder tijd te verspillen. Wanneer de huid wordt samengedrukt, gescheurd of gesneden, stroomt het bloed onmiddellijk naar de plaats van de verwonding en vormen de rode bloedcellen een korst en een bindende vezelachtige structuur om de randen van de wond met elkaar te verbinden, en de witte bloedcellen zoeken en vernietigen de huid. bacteriën en ziekteverwekkers die erin zijn binnengedrongen. Het proces begint letterlijk onmiddellijk en gaat vele uren of zelfs dagen door, nodig om de huid in haar vroegere integriteit te herstellen. Grafisch kan dit proces, dat gepaard gaat met ontstekingen, worden uitgedrukt door een normale verdelingscurve, waarvan de piek overeenkomt met de tijd van maximale bloeding, vorming en verdikking van de korst en de strijd tegen infectie, die in deze periode zijn grootste intensiteit bereikt. .

De onderrug van Janice May Chapman was volledig bedekt met kleine snijwonden, evenals de huid van haar billen en bovenarmen tot aan de ellebogen. De bezuinigingen waren klein; ze zagen eruit als dunne sneden gemaakt door een scherp instrument en waren omgeven door kleine inkepingen in de huid, die er door de volledige bloeding van het lichaam kleurloos uitzagen. Deze sneden, willekeurig en in verschillende richtingen gerangschikt, leken te worden veroorzaakt door een soort vrij roterende voorwerpen van hetzelfde type en formaat - klein en hard, niet vlijmscherp, maar ook niet helemaal bot.

Typische krassen achtergelaten door grind.

Terwijl ik naar Merriam keek, vroeg ik:

– Hoe lang geleden denk je dat deze verwondingen kunnen zijn ontstaan?

‘Ik kan het me niet voorstellen,’ antwoordde hij.

“Kinderen krijgen voortdurend snij- en schaafwonden.” Van beide heb je er meer dan honderd gezien.

‘Gebruik dan je kennis en gok.’

‘Vier uur,’ zei de dokter.

Ik knikte instemmend. Zelf ging ik ervan uit dat vier uur precies de tijd was, te oordelen naar de korstjes op de sneden, die er niet helemaal vers uitzagen, maar nog niet volledig gevormd waren. Het proces van hun creatie was continu, maar stopte plotseling toen de keel van het slachtoffer werd doorgesneden, het hart stopte, de hersenen stierven en de stofwisseling stopte.

-Heeft u het tijdstip van overlijden vastgesteld? - Ik heb gevraagd.

‘Het is heel moeilijk om te doen,’ antwoordde Merriam. - Bijna onmogelijk. Het bloeden van het lichaam verstoort normale biologische processen.

– Maar kun je het raden?

‘Een paar uur voordat ze bij mij werd gebracht.’

- Ongeveer hoeveel?

- Meer dan vier.

“Je kunt het zien aan de krassen die het grind achterlaat.” Dus hoeveel meer dan vier?

- Weet ik niet. Maar niet meer dan vierentwintig uur. Dit is het meest nauwkeurige dat ik kan raden.

– Er zijn geen andere verwondingen. Geen blauwe plekken. ‘Geen tekenen van strijd of verdediging,’ zei ik tegen mezelf.

‘Ik ben het ermee eens,’ bevestigde Merriam mijn woorden.

‘Misschien heeft ze zich niet verzet,’ opperde Deveraux. ‘Misschien hebben ze een pistool tegen haar hoofd gezet.’ Of een mes op de keel.

‘Misschien,’ stemde ik in. Ik wendde me tot Merriam en vroeg: 'Heb je een vaginaal onderzoek gedaan?'

- Natuurlijk.

“Ik geloof dat ze kort voor haar dood geslachtsgemeenschap heeft gehad.”

– Heeft u blauwe plekken of snijwonden in dit gebied gevonden?

“Ik heb geen externe schade aangetroffen.”

'Waarom besloot je dan dat ze verkracht was?'

– Denk je dat het met wederzijdse toestemming was? Zou je op grind gaan liggen om de liefde te bedrijven?

‘Misschien zou ik gaan liggen,’ antwoordde ik. - Hangt ervan af wie.

‘Ze had een huis,’ zei Merriam. - En er staat een bed. Ja, en een auto met zitplaatsen achterin. Elk van haar vermeende vriendjes moet ook een huis en een auto hebben. Daarnaast is er een hotel in de stad. En er zijn nog veel meer vergelijkbare steden. Het is dus absoluut niet nodig om de straat als dateplek te kiezen.

“Vooral in maart”, steunde Deveraux de dokter.

Er viel een stilte in de kleine kamer, die aanhield totdat Merriam vroeg:

- Ben je klaar?

‘We zijn klaar,’ antwoordde Devereaux.

- Nou, dan wens ik u succes, chef. Ik hoop dat deze zaak beter verloopt dan de vorige twee.

Devereaux en ik liepen de oprit op die naar het huis van de dokter leidde, liepen langs de brievenbus, langs het naamplaatje, het trottoir op en stopten naast haar auto. Ik begreep dat ze me geen lift zou geven. Dit is geen democratie. Tenminste niet nu.

– Heb je ooit de panty van een slachtoffer van verkrachting intact zien blijven? - Ik heb gevraagd.

– Vindt u deze omstandigheid belangrijk?

- Zeker. Toen ze werd aangevallen, lag ze immers op de grond bedekt met grind. Haar panty zou aan flarden gescheurd moeten zijn.

‘Misschien moest ze eerst haar kleren uittrekken.’ Langzaam en voorzichtig.

– De grindstrooiing heeft randen. Ze droeg iets. Er werd iets over het hoofd gefilmd, iets door de benen gefilmd, maar ze was gedeeltelijk gekleed. En daarna heb ik mij omgekleed. Dat kan, want ze had vier uur tot haar beschikking.

‘Ga hier niet te diep op in,’ zei Devereux.

– Ga niet dieper in op wat?

‘Je probeert het leger alleen de schuld te geven van verkrachting.’ En je wilt de moord die later plaatsvond op iemand anders afschuiven, zonder deze twee gebeurtenissen met elkaar in verband te brengen.

Ik antwoordde niet.

‘Probeer het niet tevergeefs,’ vervolgde Devereux. “Je komt iemand tegen die een verkrachting pleegt, en binnen vier uur kom je een heel ander persoon tegen die je keel doorsnijdt, zie jij dat ook?” Dit is echt een ongeluksdag, nietwaar? De meest ongelukkige kan zijn. Er gebeuren gewoon te veel ongelukken. Nee, dit is het werk van één persoon. Maar hij besteedde er zoveel tijd aan als nodig was. Zonder op de klok te kijken. Hij had een plan en alles wat hij nodig had. Hij had toegang tot haar kleren. Hij liet haar zich omkleden. Alles was van tevoren doordacht en gepland.

‘Misschien,’ zei ik.

‘Dat klopt,’ beaamde ik. “Maar ze laten je niet vaak de hele dag met verlof.” Bovendien naar een stad die dichtbij de plek ligt waar je traint. In het leger wordt dit niet geaccepteerd.

“Maar Kelham is niet alleen een plek waar trainingskampen plaatsvinden, toch? Mijn aannames hebben geen betrekking op degenen die in het trainingskamp zijn aangekomen. Er zijn daar ook een paar bataljons gestationeerd, onder de wapenen die elkaar op rotatiebasis vervangen. Sommigen vertrekken als anderen terugkomen. En de laatste is het weekend. Veel vrije dagen. En op een rij, de een na de ander.

Ik antwoordde niet.

– U moet uw superieuren bellen. Meld dat alles er slecht uitziet.

Elizabeth zei na een korte stilte:

– Ik wil je een gunst vragen.

- En waarover?

- Laten we nog eens gaan kijken naar wat er nog over is van de auto. Misschien kunnen we een kenteken of serienummer vinden. Pellegrino vond daar niets.

- Waarom vertrouw je mij?

- Omdat je de zoon van een marinier bent. En omdat je weet dat als je bewijsmateriaal verbergt of vernietigt, ik je in de gevangenis zal zetten.

‘Wat bedoelde dokter Merriam toen hij wenste dat deze zaak beter zou verlopen dan de vorige twee?’ - Ik heb gevraagd.

De sheriff antwoordde niet.

– Wat bedoel je met “de laatste twee”?

Ze was even stil en toen ze weer sprak, verstrakte haar mooie gezicht lichtjes.

– Vorig jaar zijn twee meisjes vermoord. Dezelfde manier. Hun keel werd doorgesneden. En ik heb niets ontdekt. Nu "hangt" het. Janice Mae Chapman's derde in de afgelopen negen maanden.

Zonder nog iets te zeggen stapte Elizabeth Devereux in haar Caprice en reed weg. Ze maakte een scherpe bocht en reed noordwaarts, terug de stad in. Omdat ik haar uit het oog had verloren, stond ik lange tijd op de plaats waar we afscheid namen, en ging toen verder. Na tien minuten lopen passeerde ik de laatste bocht van het voorstedelijke deel van de weg, waarna de weg, breder geworden, recht voor me lag en Main Street inging - in alle opzichten. De dag begon. Winkels gingen open. Ik zag twee auto's en een paar voetgangers. Dat is alles. Carter Crossing was geenszins een centrum van zakelijke activiteit. Ik was er meer dan zeker van.

Ik liep over het trottoir aan de rechterkant van de straat, langs een bouwmarkt, langs een apotheek, een hotel en een café; liep langs het braakliggende braakliggende terrein achter hen. Ik heb de auto van Devereux niet gevonden in de buurt van het afdelingsgebouw van de sheriff. Er stond helemaal geen enkele politieauto. In plaats daarvan stonden er twee burgerpick-ups op de parkeerplaats, die er allebei meer dan bescheiden, oud en gedeukt uitzagen. Naar alle waarschijnlijkheid werden deze voertuigen bestuurd door de recorder en de coördinator. Beiden waren waarschijnlijk lokaal, wat betekende dat ze geen lidmaatschap van een vakbond hadden en geen bijbehorende privileges. Ik dacht opnieuw aan mijn vriend Stan Lowry en zijn verlangen om via een advertentie een baan te vinden. Ik was er zeker van dat hij op belangrijkere functies zou solliciteren. Er is geen andere weg. Hij had vriendinnen – veel vriendinnen en veel hongerige monden om te voeden.

Toen ik bij de T-splitsing kwam, ging ik rechtsaf. Bij daglicht spreidde de weg zich, recht als een pijl, letterlijk voor mij uit. Smalle schouders, diepe greppels. De rijstroken bereikten de spoorwegovergang en staken deze over; daar verschenen weer de bermen en sloten, en de weg zelf snelde verder naar voren, maar dan tussen de bomen.

Er stond een vrachtwagen geparkeerd aan mijn kant van de weg, vóór de kruising. De voorruit is recht op mij gericht. Een grote auto met een stompe neus, donker geverfd met een penseel. Er zijn twee ruige jongens in de cabine. Ze keken mij recht aan. Harige armen bedekt met blauwe tatoeages, vies, vettig haar...

Twee vrienden die ik gisteravond heb ontmoet.

Ik liep vooruit, niet snel, niet langzaam, gewoon slenterend. Ze waren twintig meter verderop. De afstand is vrij dichtbij, van waaruit je gezichten in detail kunt zien. Zo dichtbij dat ze mij ook kunnen zien.

Deze keer stapten ze uit de auto. De cabinedeuren gingen tegelijkertijd open en de jongens sprongen op de grond en gingen voor het radiatorrooster staan. Zelfde hoogte, zelfde postuur. Mogelijk neven. Ongeveer 1,80 meter lang en een gewicht van tweehonderd, misschien tweehonderdtien pond. Hun armen waren lang en knobbelig, en hun handpalmen waren groot en breed. Hij draagt zware werklaarzen aan zijn voeten.

Ik bleef lopen. Hij stopte op drie meter afstand van hen. Vanaf deze afstand kon ik hun misselijkmakende geur ruiken. Bier, sigaretten, zweet, vuile kleren.

De man die tegenover mijn rechterhand stond, zei:

- Hallo soldaat, hier ontmoeten we elkaar weer.

Alpha mannetje. Beide keren zat hij achter het stuur en beide keren was hij de eerste die een gesprek begon. Het was mogelijk dat de tweede man een soort stille meesterbreinleider was, maar dat leek onwaarschijnlijk.

Ik heb natuurlijk niets gezegd.

- Waar ga je heen? – vroeg de man.

Ik antwoordde niet.

‘Jij gaat naar Kelham,’ zei hij. ‘Waar anders kan deze verdomde weg naartoe leiden?’

De man draaide zich om en maakte met een handgebaar een extravagant gebaar dat de weg, de ongestoorde rechtheid ervan en de afwezigheid van alternatieve eindpunten erop liet zien. Hij wendde zich weer tot mij en zei:

'Gisteravond zei je dat je niet uit Kelham kwam. Dus je hebt tegen ons gelogen.

‘Misschien woon ik aan de andere kant van de stad.’

‘Nee,’ schudde de man zijn hoofd. ‘Als je had geprobeerd je aan die kant van de stad te vestigen, hadden we je al bezocht.’

- Met welk doel?

– Leg u enkele feiten uit het leven uit. Verschillende plekken voor verschillende mensen.

Hij kwam iets dichterbij. Zijn partner volgde hem. De geur werd sterker.

‘Weet je wat,’ zei ik, ‘je moet dringend een bad nemen.’ Niet noodzakelijk samen.

De man die tegenover mijn rechterhand stond, vroeg:

- Wat heb je gedaan vanmorgen?

‘Dat hoef je niet te weten,’ antwoordde ik.

- Nee, het is noodzakelijk.

- Nee, je hoeft dit echt niet te weten.

‘Maar dit is een vrij land,’ zei ik.

- Niet voor mensen zoals jij.

Hierna viel hij stil; zijn blik veranderde plotseling van richting en begon aandachtig naar iets ver achter mijn schouders te turen. De oudste truc die in veel boeken wordt beschreven. Alleen deze keer lukte het niet. Ik draaide me niet om, maar hoorde het geluid van een automotor achter me. Ver. Het is een grote auto en rijdt vrijwel geruisloos op brede banden voor het rijden op snelwegen. En geen politieauto, want ik merkte geen enkele angst in de ogen van de man. En niets wees erop dat de auto hem bekend was. Hij had deze auto nog nooit eerder gezien.

Ik wachtte, en toen reed ze snel langs ons heen. Zwarte stadsauto. Precies stedelijk. Getint glas. Hij overwon de stijging vóór de rails, stak de sporen over en ging, opnieuw op een vlakke weg glijdend, vooruit. Een minuut later werd het klein en nauwelijks zichtbaar in de atmosferische nevel. Al snel verdween de auto volledig uit het zicht.

Een officiële gast die naar Kelham reist. In rang en met prestige.

Of in paniek.

De man die tegenover mijn rechterhand stond, zei:

– Je moet teruggaan naar de basis. En blijf daar.

Ik zei niks.

'Ik kom niet uit Kelham,' zei ik.

De man deed nog een stap naar voren.

‘Leugenaar,’ zei hij.

Ik haalde diep adem en deed alsof ik iets zei, maar in plaats daarvan gaf ik de man een kopstoot in zijn gezicht. Zonder waarschuwing. Ik spande gewoon mijn benen en bewoog mijn lichaam naar voren boven het middel en kraakte zijn neus met mijn voorhoofd. Knal. Het was fantastisch gedaan. En in termen van tijd, en kracht, en de klap zelf. Dit alles was volledig aanwezig. Plus verrassing. Niemand verwacht zo'n klap. Mensen slaan niet met hun hoofd op dingen. Sommige aangeboren instincten bevestigen dit. Een kopbal verandert het spel. Hij voegt aan de verwarring van gevoelens een zekere onevenwichtige onmatigheid toe. Een niet-uitgelokte kopstoot is als een jachtgeweer met korte loop dat plotseling verschijnt in een mesgevecht.

De man viel op de grond alsof hij werd neergeslagen. Zijn hersenen vertelden zijn knieën dat het voorbij was; Hij hurkte en strekte zich toen op zijn rug uit. Het bewustzijn verliet hem nog voordat hij de grond raakte. Dat besefte ik door het geluid waarmee zijn achterhoofd de weg raakte. Geen pogingen om de klap te verzachten. Het hoofd viel eenvoudigweg met een doffe klap op de weg. Mogelijk heeft hij nog meer verwondingen aan zijn rug opgelopen naast de klap die ik hem van voren heb gegeven. Het bloed stroomde overvloedig uit zijn neus, die al begon te zwellen. Het menselijk lichaam is een machine die zichzelf geneest zonder tijd te verspillen.

De tweede man stond stil. De stille inspirerende leider. Of de dienaar van de leider. Hij wendde zijn ogen niet van mij af. Met een brede stap naar links sloeg ik hem met dezelfde kopstoot. Knal. Dubbele bluf, of beter gezegd, een herhaling van de eerste bluf. De man was totaal niet voorbereid op mijn klap. Hij verwachtte dat ik mijn vuist zou gebruiken en viel als een zak op de grond. Ik liet hem op zijn rug liggen, twee meter van zijn vriend verwijderd. Ik kon hun vrachtwagen gebruiken om te voorkomen dat ik moest lopen en zo tijd en moeite te besparen, maar ik kon niet tegen de stank die in de cabine hing. Daarom liep ik richting de spoorlijn, en toen ik die bereikte, liep ik langs de dwarsliggers in noordelijke richting.

Ik verliet het spoor iets eerder dan de vorige nacht en naderde de rand van het gebied waar het wrak van de overleden auto verspreid lag. Kleine en lichte delen lagen op kleinere afstand van het doek. Minder traagheidsmoment, veronderstelde ik. Kinetische energie is ook minder. Of misschien is er meer luchtweerstand. Of een andere reden. Maar ik ontdekte eerst kleinere stukjes glas en stukjes metaal. Ze maakten zich los van het lichaam, vlogen door de lucht, vielen en staken veel eerder in de grond dan de zware delen, die, nadat ze een hogere beginsnelheid hadden gekregen, verder vlogen.

Het leek alsof het een hele oude auto was. Het explodeerde als gevolg van de botsing - dit was te zien zoals op de tekening - maar sommige onderdelen werden al vóór de explosie onbruikbaar. De onderkant zat vol met grote roestige kale plekken; op sommige plaatsen waren er gewoon roestschilfers. Alle lagere knooppunten waren bedekt met een dikke laag versteende modder.

Een oude auto die lange tijd is gebruikt in koude klimaten waar de wegen in de winter gezouten zijn. Maar uiteraard niet in Mississippi. Deze auto werd voortdurend van de ene plaats naar de andere vervoerd - zes maanden hier, zes maanden daar; dit werd regelmatig herhaald en het leek erop dat er geen tijd was om haar voor te bereiden op het rijden onder nieuwe omstandigheden.

Mogelijk is dit de auto van een soldaat.

Ik liep naar voren en draaide me toen om, in een poging de hoofdvluchtrichting van de machineonderdelen te bepalen. De fragmenten verspreidden zich alsof ze werden weggeblazen door een luchtstroom van een ventilator: eerst smal, daarna breed. Ik stelde me de plaat met het registratienummer voor: een kleine rechthoek van dunne, lichtgewicht legering, gescheurd uit drie bevestigingsbouten, vliegend in de nachtelijke lucht; Nu verliest ze snelheid, valt, draait misschien meerdere keren om. Ik probeerde de plaats te bepalen waar ze landde, maar ik kon niets geschikts kiezen - noch binnen het gebied, bezaaid met onderdelen en details alsof ze werden gedragen door de luchtstroom van een ventilator, noch langs de randen, noch daarbuiten. Maar toen ik me het huilende geluid van een aanstormende trein herinnerde, breidde ik het zoekgebied uit. Ik stelde me een plaat voor die werd opgevangen door een tornado die een trein vergezelde: hij werd opgepakt en gedraaid in de luchtstroom, naar voren gedreven en misschien teruggeworpen.

Ik vond hem eindelijk bevestigd aan de chromen bumper die ik de avond ervoor zag. De gebogen bumper, aan het oppervlak waarvan een plaat was bevestigd, zat in de grond en was in deze positie half verborgen door de struiken. Als een harpoen. Ik schudde hem, trok hem uit de grond, draaide hem met de voorkant naar boven en zag een plaat aan een zwarte bout hangen.

Het nummer is uitgegeven in Oregon. Daaronder zag ik een tekening van een zalm. Zoiets als een oproep om voor dieren in het wild te zorgen. Het milieu beschermen. Het bord zelf was geldig en niet verlopen. Ik herinnerde me het nummer en 'herbegroef' de gebogen bumper en stak hem in de vorige uitsparing. Daarna ging ik verder, naar waar het grootste deel van het puin tussen de bomen brandde.

Pellegrino had gelijk. In het heldere daglicht werd duidelijk dat de auto vóór de vernietiging blauw was, met een lichte tint, alsof deze door poeder werd veroorzaakt, zoals de kleur van de winterlucht. Misschien was dit de originele kleur van de auto, of misschien is dit zo geworden omdat deze na verloop van tijd vervaagde. Ik vond een intact interieurelement waarin het dashboardkastje zat. Ik vond een spuitbusstrip onder de gesmolten plastic rand van een van de deuren. Bijna niets anders overleefde. Geen persoonlijke spullen. Geen papieren. Geen afval of afval. Geen haar, geen stof. Geen touwen, geen riemen, geen tape, geen messen.

Opmerkingen

Veiligheidsdienst van het Ministerie van Defensie ( Engels De Defense Protective Service, of Pentagon Police, is de instantie die, in samenwerking met andere wetshandhavingsinstanties (federaal, provinciaal en lokaal), de exclusieve juridische bevoegdheid heeft over alle gebouwen en terreinen van het Pentagon die grenzen aan het gebouw, een gebied van ongeveer 275 acres (1,11 vierkante kilometer). Verderop in de tekst OSMO.

De Silver Star-medaille is een belangrijke Amerikaanse militaire onderscheiding. De onderscheiding wordt toegekend aan militair personeel van alle takken van het leger voor getoonde moed tijdens gevechtsoperaties.

Amateur Hour is een Amerikaans radio- en televisieprogramma, evenals het gelijknamige nummer van de groep Sparks.

Daden maken iemand niet schuldig als zijn bedoelingen niet schuldig zijn ( lat.).

We hebben het over het 75th Ranger Regiment, een elite lichte infanterie-eenheid in het Amerikaanse leger. Rapporteert aan het Special Operations Command van het Amerikaanse leger. Het hoofdkantoor is gevestigd in Fort Benning, Georgia.

“Goodwill” is een systeem van liefdadigheidswinkels die gebruikte en gedoneerde artikelen tegen spotprijzen verkopen.

“Beans and Bullets” is de naam van een serie posters uit de Tweede Wereldoorlog, waarin wordt opgeroepen tot de bevoorrading van het leger en de bevolking met alles wat ze nodig hebben.

Een bus van Greyhound of America, een nationale busmaatschappij die intercity- en transcontinentale passagiersroutes bedient. Op het bedrijfslogo staat een rennende windhond.

In West Point, pc. New York, de thuisbasis van de Militaire Academie van de Verenigde Staten.

De Major League is de belangrijkste vereniging van professionele honkbalcompetities in de Verenigde Staten. De hoofdbasis (ook wel ‘huis’ genoemd) is een vijfhoekige witte rubberen tegel met een oppervlakte van 900 vierkante meter. cm.

Het evenwicht van waarschijnlijkheden is een van de bewijscriteria in het Angelsaksische recht. Geïnterpreteerd als een waarschijnlijkheid groter dan 50%, of eenvoudigweg als ‘waarschijnlijker dan niet’.

Parris Island is een rekruteringscentrum van het Korps Mariniers en het belangrijkste trainingscentrum voor mariniers. Gelegen in de staat South Carolina. De naam van het centrum is vergelijkbaar met de naam Parijs ( Engels Parijs).

Unie - een term uit de Amerikaanse Burgeroorlog, toen de Confederatie van de zuidelijke staten werd tegengewerkt door de Unie van de noordelijke staten, waartoe ook de staat Mississippi behoorde. Tegenwoordig wordt deze naam minder vaak gebruikt, hoewel hij in moderne taal bewaard is gebleven in de titel van het rapport van de president, ‘On the State of the Union message’.

Rendiergeiten zijn een apparaat voor het slachten van herten. Het is een klaptafel op vier poten waarvan het tafelblad uit twee delen bestaat, die zich in werkpositie onder een hoek ten opzichte van elkaar bevinden. Een hert wordt in de resulterende longitudinale verdieping geplaatst en vastgebonden, waarbij de kop over de rand van de geit hangt. In deze positie wordt de keel van het dier doorgesneden, waarbij het bloed wordt opgevangen in een bakje dat onder de bloedstroom wordt geplaatst.

Jack Reacher, of de zaak

Ter nagedachtenis aan David Thompson (1971–2010),

een uitstekende boekhandelaar en een goede vriend

Sindsdien is er veel tijd verstreken.

Destijds werd de beveiliging van het Pentagon verzorgd door de Defense Security Service [Departement of Defense Security Service]. (Engels) De Defense Protective Service, of Pentagon Police, is de instantie die, in samenwerking met andere wetshandhavingsinstanties (federaal, provinciaal en lokaal), de exclusieve juridische bevoegdheid heeft over alle gebouwen en terreinen van het Pentagon die grenzen aan het gebouw, een gebied van ongeveer 275 acres (1,11 vierkante kilometer). Verderop in de tekst OSMO.]; Vanaf een afstand van veertig meter zag ik een tiental van hun jongens in de lobby staan - veel naar mijn mening - en vroeg me af of ze allemaal op hun afdeling dienden of dat er een paar van onze jongens undercover werkten en op mij wachtten. We zouden hebben O Het merendeel van het werk waarvoor kwalificaties vereist zijn, wordt uitgevoerd door onderofficieren, en meestal doen zij zich voor als iemand anders. Ze doen zich voor als kolonels, generaals, privésoldaten of onderofficieren, en in het algemeen iedereen die op dit moment in nood verkeert; zij zijn meesters in deze zaken. Hun hele dagtaak bestaat uit het aantrekken van een OSMO-uniform en wachten tot er een doelwit verschijnt. Vanaf dertig meter herkende ik geen van hen, maar een leger is een gigantisch bouwwerk, en ze moeten mannen hebben uitgekozen die ik nog nooit eerder had ontmoet.

Het waren deze vier achter de tourniquets die mij zorgen baarden. In 1997 was het heel duidelijk dat het beveiligingspersoneel duidelijk overbezet was vergeleken met het dreigingsniveau dat toen bestond, maar het was in ieder geval ongebruikelijk om vier dienstdoende bewakers helemaal niets te zien doen. Het opvolgen van de meeste gegeven bevelen wekte op zijn minst de illusie dat het overtollige beveiligingspersoneel iets aan het doen was. Maar deze vier hadden absoluut geen verantwoordelijkheden en waren nergens verantwoordelijk voor. Ik rekte mijn nek uit, hief mijn hoofd zo hoog mogelijk op en probeerde hun schoenen te zien. Schoenen kunnen veel vertellen. Undercoverwerkers negeren dit aspect van hun imago vaak, vooral als ze zich in de buurt van mensen in uniform bevinden. De veiligheidsdienst speelde voornamelijk de rol van de politie en deze omstandigheid had een volledige invloed op de schoenenkeuze. De bewakers zouden graag de grote, comfortabele schoenen dragen die agenten dragen. Undercover Warrant Officers van de Militaire Politie mogen hun eigen schoenen dragen, die ook enkele verschillen hebben.

Maar ik kon de schoenen aan hun voeten niet zien. Binnen was het te donker en ze stonden ver weg.

De colonne bewoog zich naar voren en schuifelde langzaam over de vloer, in een tempo dat vóór de dag van 11 september als heel normaal werd beschouwd. Geen boos ongeduld, geen frustratie over tijdverspilling in de lobby, geen angst. De vrouw voor mij droeg parfum. Ik rook de geur die uit haar nek kwam. Ik vond het parfum lekker. Twee jongens die achter het glas stonden, zagen mij ongeveer tien meter verderop. Hun blik, die zich verplaatste van de vrouw die vooraan stond, bleef op mij rusten en ging, iets langer dan nodig, verder naar de man die daarachter stond.

En toen richtten hun ogen zich weer op mij. Beide bewakers onderzochten mij openlijk gedurende vier of vijf seconden, eerst van boven naar beneden, dan terug, dan van links naar rechts, en dan van rechts naar links; daarna schuifelde ik naar voren, maar hun aandachtige blikken volgden mij. Ze zeiden geen woord tegen elkaar. Ze zeiden niets tegen de nabijgelegen bewakers. Geen waarschuwing, geen voorzichtigheid. Twee mogelijke verklaringen. Eén ding dat het meest toepasselijk was, was dat ze mij nog niet eerder hadden gezien. Of misschien viel ik op in de colonne omdat ik langer en groter was dan alle anderen binnen een straal van ongeveer honderd meter. Of misschien omdat ik grote eikenbladeren en ordestaven droeg die deelname aan serieuze zaken aangaven, waaronder de Silver Star-medaille [De Silver Star-medaille is een belangrijke Amerikaanse militaire onderscheiding. Het wordt toegekend aan militair personeel van alle takken van het leger voor getoonde moed tijdens gevechtsoperaties.], en ik zag eruit alsof ik net van een poster was gesprongen ... maar alleen door mijn haar en baard zag ik eruit als een holbewoner, en deze visuele dissonantie leek misschien reden genoeg om mij uit pure interesse een tweede, aanhoudende blik te gunnen. Wachtdienst kan saai zijn, maar naar iets ongewoons kijken is altijd een lust voor het oog.

Het tweede, wat voor mij het meest ongepast was, was dat ze zichzelf er waarschijnlijk van overtuigden dat een verwachte gebeurtenis waarschijnlijk al had plaatsgevonden en dat alles strikt volgens plan verliep. Het was alsof ze zich al hadden voorbereid, de foto’s hadden bestudeerd en nu tegen zichzelf zeiden: Nou, hij is hier net op tijd, dus nu wachten we nog twee minuten tot hij binnenkomt en dan laten we het hem zien.

En dat allemaal omdat ze op mij wachtten en ik op tijd kwam. Ik had om twaalf uur een afspraak en had al afspraken gemaakt over de zaken die ik moest bespreken met een zekere kolonel, wiens kantoor zich op de derde verdieping van ring C bevond, en ik wist zeker dat ik daar nooit zou komen. Rechtdoor gaan voor een dreigende arrestatie is duidelijk een domme tactiek, maar soms, als je wilt weten of de kachel warm is, kun je er alleen achter komen door hem aan te raken.