Smeltende gletsjers. Smeltende gletsjers zijn een urgent milieuprobleem

Afwerking

Klimatologen merken op dat iedereen zich nu zorgen maakt over het smelten van het Groenlandse ijs door het broeikaseffect, maar het is veel belangrijker om te antwoorden waarom het bedekt was met ijs en waarom het kooldioxidegehalte voor zo'n lange tijd. Als wetenschappers deze puzzel kunnen oplossen, kunnen ze misschien de sleutels vinden om moderne milieuproblemen op te lossen. Op sommige plaatsen vormt smeltwater hele meren en rivieren op de gletsjer, die jaren kunnen bestaan ​​zonder te bevriezen.
> De ongewoon dunne korst onder het oppervlak van Groenland verklaart gedeeltelijk de abnormaal hoge smeltsnelheid van de ijskap, aangezien de hete magmamassa's onder het oppervlak werken als een gigantische "ketel", zeggen klimaatwetenschappers in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience. "De temperatuur aan de voet van de gletsjers, en daarmee hun toestand, hangen tegelijkertijd af van de warmtestroom vanuit de ingewanden van de aarde en temperatuurschommelingen aan het oppervlak. Hierdoor zijn er gebieden in Groenland waar de voet van de gletsjers de gletsjers smelten en die zich tegelijkertijd naast volledig ongerept en koud ijs bevinden”, zegt Irina Rogozhina van het Helmholtz Center in Potsdam (Duitsland).
Rogozhina en haar collega's, waaronder Russische geofysici van de Geofysische Instituten van de Russische Academie van Wetenschappen in Moskou en Novosibirsk, ontdekten met behulp van een speciaal klimaatmodel dat het snelle smelten van het Groenlandse ijs geassocieerd bleek te zijn met ongewoon dunne korst op zijn grondgebied. Zoals de auteurs van het artikel opmerken, heeft de warmte die in de ingewanden van de aarde wordt gegenereerd en het oppervlak binnendringt bijna geen effect op het klimaat, omdat het veel zwakker is dan de thermische energie die met de stralen van de zon meekomt. Aan de andere kant verandert de situatie onder een ijslaag van meerdere meters, en deze hitte begint een belangrijke rol te spelen in het evenwicht tussen temperaturen en de toestand van de gletsjer. Geleid door dit idee bouwden klimatologen een model van de gletsjers van Groenland, dat rekening hield met de werking van zowel de zonnestralen als de ingewanden van de aarde, en testten het in de praktijk.

Ondanks het feit dat Groenland op een oud tektonisch platform ligt, is de aardkorst op zijn grondgebied, te oordelen naar de waarnemingen van seismologen, ongewoon dun en bereikt op sommige punten slechts een kwart van de verwachte dikte, en ongeveer 60-66% in andere gebieden. Door deze ondergrondse functie aan het model toe te voegen, zijn de voorspellingen aanzienlijk verbeterd, zeggen de onderzoekers, wat aantoont dat deze ondergrondse "ketel" inderdaad het smelten van de Groenlandse ijskap versnelt.

Een team van biologen van de Universiteit van Buffalo (VS), onder leiding van Dr. Beata Xato, ontdekte dat alle wiskundige modellen die tot nu toe zijn gemaakt voor het smelten van het Groenlandse ijs te optimistisch waren: dit bedreigende proces gaat eigenlijk sneller. De studie, waarvan de volledige resultaten zijn gepubliceerd in het laatste nummer van het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences (PNAS), wordt beschreven door (e) ScienceNews. Groenland is het op een na grootste gletsjermassief op aarde, na Antarctica. Als al het ijs erop smelt, stijgt het niveau van de oceanen in de wereld met gemiddeld 6 meter, wat rampzalige gevolgen kan hebben voor de inwoners van de kustgebieden van veel landen. Het is niet verrassend dat wetenschappers het smelten van het Groenlandse ijs al heel lang bestuderen en modellen bouwen waarmee we de dynamiek ervan kunnen voorspellen. Wetenschappers van de Universiteit van Buffalo hebben aangetoond dat al deze modellen tot nu toe zijn vereenvoudigd en gaven te optimistische schattingen. Om dit te doen, analyseerden Dr. Xato en collega's een grote hoeveelheid gegevens die waren verkregen, ten eerste van de NASA ICESat-satelliet, die speciaal voor dit doel was gemaakt en in een baan om de aarde werd gebracht, en ten tweede van veldstudies in Groenland, uitgevoerd als onderdeel van project Operatie IceBridge ("Operatie" Ice Bridge "). In het algemeen zijn gegevens van 100 duizend locaties voor de periode 1993-2012 geanalyseerd.

Een analyse van dergelijke uitgebreide en volledige informatie heeft aangetoond dat het gedrag van de Groenlandse gletsjers complexer is dan eerder werd gedacht. Terwijl sommigen van hen gestaag smelten, neemt de dikte van de tweede juist toe. En weer anderen "pulseren" helemaal. Dit alles hangt af van de meest complexe combinatie van factoren - lokale klimatologische en hydrologische omstandigheden, de vorm van de gletsjer, hydrologie, enzovoort. In totaal telden geologen van de Universiteit van Buffalo meer dan 240 gletsjers in Groenland met een breedte van 1,5 km of meer, en verdeelden ze in 7 groepen op basis van hun gedrag. Het was een gedetailleerde benadering. Als we het hele plaatje nemen, bleek dat in feite van 2003 tot 2009 (voor deze periode zijn er de meest complete gegevens) de Groenlandse ijskap 243 gigaton ijs verloor, wat leidde tot een jaarlijkse stijging van het niveau van de wereld zee met 0,68 millimeter. . Dit is meer dan wetenschappers tot nu toe hebben gedacht.

De auteurs van de studie hopen dat hun resultaten het nu mogelijk zullen maken om nauwkeurigere modellen te bouwen van het smelten van het Groenlandse ijs. "De verdeling van gletsjers in groepen die we hebben uitgevoerd, zal helpen om de meest representatieve monsters uit hen te selecteren, en op basis van hun parameters komen modellen van wat er gebeurt dichter bij de realiteit", zei Dr. Xato. De resultaten van een ander onderzoek door wetenschappers van de Universiteit van Leeds (VK) zullen het plaatje zeker helpen completeren. Ze bestudeerden het effect van de vorming van meren op het oppervlak van de gletsjer op het smelten van de Groenlandse gletsjers. De resultaten worden beschreven in een artikel in het tijdschrift Nature Climate Change. Tegelijkertijd werden ook gegevens van satellieten gebruikt, alleen nu op NASA en van de European Space Agency (ESA).

Het bleek dat migrerende gletsjermeren nu gegroepeerd zijn langs de kust van Groenland en een "gordel" vormen van ongeveer 100 kilometer breed. Omdat ze donkerder zijn dan het ijs dat hen omringt, absorberen ze de zonnestralen en verhogen daardoor de temperatuur om hen heen - als resultaat smelt het ijs langs de lijn van meren en breken stukken van de gletsjer af en drijven ze in de oceaan. Tot nu toe verloopt dit proces extreem traag, maar tegen 2060 zal het gebied van dergelijke meren volgens wetenschappers verdubbelen, en dan zullen ze een belangrijke bijdrage leveren aan de vermindering van het Groenlandse ijsoppervlak. Merk op dat 2014 ons nog een reden gaf om ons zorgen te maken over het ijs van Groenland. In juni werd daar een nieuw temperatuurrecord opgetekend.

Canyon gecreëerd door de stroom van smeltwater.

Op een onneembare kust op de bodem van de wereld "stromen" de enorme gletsjers van West-Antarctica de Amundsenzee in. Al tientallen jaren kijken wetenschappers naar rotsen, ijs en de oceaan om te zien hoe snel deze zich zou terugtrekken als de planeet opwarmde. Een nieuwe studie toont aan dat drie van de bevroren sluizen van de Amundsenzee sneller smelten dan eerder werd gedacht. Zo neemt de dreiging van het instorten van de ijskap toe, waardoor de zeespiegel met enkele meters zal stijgen.

Een schip in de buurt van Antarctica op een zonnige dag. Ayamik | Shutterstock

Wetenschappers hebben de baai van de Amundsenzee lang beschouwd als de achilleshiel van West-Antarctica. Terug in de jaren 70 en 80. het werd beschreven als de meest kwetsbare plek van het continent. Warm oceaanwater dat aan de voet van gletsjers kabbelt, kan ervoor zorgen dat ijs uit de rotsachtige basis springt, net zoals ijsblokjes opstijgen wanneer een drankje in een glas wordt gegoten. Wanneer het ijs zich losmaakt van de zogenaamde magere lijn, komt er een kettingreactie in gang die massaal kan smelten.

Uitzicht op de baai van de Amundsenzee. NASA

Uit satelliet- en radargegevens blijkt dat twee van de grootste gletsjers van West-Antarctica, Pine Island en Thwaites, sinds 2000 kilometers aan loopvlakverlies hebben geleden, waardoor zoet water van het ijs naar de oceaan stroomde. Het proces is zo actief dat glaciologen onlangs hebben aangekondigd dat de volledige ineenstorting van de Amundsenzee, waarvan de gletsjers genoeg water bevatten om de zeespiegel van de wereld met 1,2 meter te laten stijgen, niet te stoppen is.

De vermindering van gletsjers. NASA

Een nieuwe studie door glacioloog Ala Hazendar van NASA's Jet Propulsion Laboratory geeft aan dat het ijs eerder zal verdwijnen dan wetenschappers eerder dachten. Bij het vergelijken van luchtonderzoeken van Antarctische gletsjers uit 2002 en 2009, merkte Khazendar veranderingen in de dikte van drie van hen op. De gletsjers Smith, Pope en Koehler zijn merkbaar dunner geworden in de buurt van hun overlappende lijnen. Vooral de Smith-gletsjer steekt uit als een vinger: in slechts 7 jaar is de ijslaag met 300-490 meter gekrompen.

De studie benadrukt de dringende behoefte aan nauwkeurigere metingen om te begrijpen hoe snel, waar en waarom de ijsvesting van Antarctica krimpt. "Deze gletsjers zijn de poorten en poortwachters van Antarctica", zegt Khazendar. Ze veranderen heel snel en we hebben meer informatie nodig.”

Op een onneembare kust op de bodem van de wereld "stromen" de enorme gletsjers van West-Antarctica de Amundsenzee in.

Een schip in de buurt van Antarctica op een zonnige dag. Ayamik | Shutterstock

Al tientallen jaren kijken wetenschappers naar rotsen, ijs en de oceaan om te zien hoe snel deze zich zou terugtrekken als de planeet opwarmde. Een nieuwe studie toont aan dat drie van de bevroren sluizen van de Amundsenzee sneller smelten dan eerder werd gedacht. Op deze manier, de dreiging van het instorten van de ijskap neemt toe, waardoor de zeespiegel enkele meters zal stijgen.

Wetenschappers hebben de baai van de Amundsenzee lang beschouwd als de achilleshiel van West-Antarctica. Terug in de jaren 70 en 80. het werd beschreven als de meest kwetsbare plek van het continent. Warm oceaanwater dat aan de voet van gletsjers kabbelt, kan ervoor zorgen dat ijs uit de rotsachtige basis springt, net zoals ijsblokjes opstijgen wanneer een drankje in een glas wordt gegoten. Wanneer het ijs zich losmaakt van de zogenaamde magere lijn, komt er een kettingreactie in gang die massaal kan smelten.

Uitzicht op de baai van de Amundsenzee. NASA

Uit satelliet- en radargegevens blijkt dat twee van de grootste gletsjers van West-Antarctica, Pine Island en Thwaites, sinds 2000 kilometers aan lijnverlies hebben geleden, waardoor zoet water uit het ijs in de oceaan stroomde.

Dit proces is zo actief dat glaciologen onlangs hebben aangekondigd dat de volledige ineenstorting van de baai van de Amundsenzee, waarvan de gletsjers voldoende water bevatten om het niveau van de wereldzeeën met 1,2 meter te verhogen, niet te stoppen is.

Gletsjer retraite tarief. NASA

Een nieuwe studie door glacioloog Ala Hazendar van NASA's Jet Propulsion Laboratory geeft aan dat het ijs eerder zal verdwijnen dan wetenschappers eerder dachten. Bij het vergelijken van luchtonderzoeken van Antarctische gletsjers uit 2002 en 2009, merkte Khazendar veranderingen in de dikte van drie van hen op. De gletsjers Smith, Pope en Koehler zijn merkbaar dunner geworden in de buurt van hun overlappende lijnen.

Vooral de Smith-gletsjer steekt uit als een vinger: in slechts 7 jaar is de ijslaag met 300-490 meter gekrompen.

De studie benadrukt de dringende behoefte aan nauwkeurigere metingen om te begrijpen hoe snel, waar en waarom de ijsvesting van Antarctica krimpt. "Deze gletsjers zijn de poorten en poortwachters van Antarctica", zegt Hazendar. "Ze veranderen heel snel en we hebben meer informatie nodig."

Ze zeggen dat de opwarming van de aarde is uitgevonden door Al Gore, die als vice-president van de Verenigde Staten werkte in de regering van Bill Clinton. Natuurlijk is het klimaat op de planeet voor hem veranderd, maar nooit eerder zijn de resultaten van het onderzoek van klimatologen door regeringspolitici op het schild getild. Maar het geniale van Gore was dat ecologie geld kon verdienen (via quota voor broeikasgassen) en concurrerende economieën onder druk kon zetten. Zo ontstonden het VN-Raamverdrag inzake klimaatverandering en het daarbij aansluitende Kyoto-protocol van 1997, op basis waarvan op 1 januari 2008 het mechanisme voor de handel in quota begon te functioneren.

Er moet echter worden erkend dat het probleem van de wereldwijde klimaatverandering op zichzelf bestaat, en wetenschappers registreren de manifestaties ervan in het milieu. Bovendien hebben we het niet over een of andere abstracte stijging van een bepaalde gemiddelde jaartemperatuur met een fractie van een graad, maar over de gevolgen die vandaag de dag een vrij tastbare impact hebben op het leven van mensen.

Zo maakte een groep wetenschappers onder leiding van Marcel Nikolaus van het Helmholtz Center in Bremerhaven tijdens de European Geosciences Union General Assembly-conferentie in april 2016 in Bremerhaven een rapport waaruit volgt dat de meest significante reductie op het gebied van Arctisch ijs in de hele geschiedenis van waarnemingen zal volgende zomer plaatsvinden. En specialisten van het UK Met Office verwachten dit jaar nieuwe hitterecords, ondanks het feit dat vorig jaar 2015 al door hen werd erkend als de warmste in 146 jaar.

Gewoonlijk komt de opwarming van de aarde op gezinsniveau meestal alleen neer op het smelten van ijs en de daaruit voortvloeiende stijging van het niveau van de wereldzeeën. In werkelijkheid is de vraag veel gecompliceerder en veel interessanter. Het betreft niet alleen het klimaat als zodanig, maar ook belangrijke veranderingen in de economie en politiek, zowel negatief als heel gunstig voor Rusland. Maar eerst dingen eerst.

Hoe Parijs een eiland wordt

NASA en de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration geloven op basis van de analyse van satellietbeelden dat de zeespiegel in de wereld nu met ongeveer 3,2 mm per jaar stijgt. Dat is veel, want in 2012 was de processnelheid nog maar 1,9 mm. Op het eerste gezicht zijn de aantallen niet indrukwekkend, maar het proces heeft al geleid tot het begin van de splitsing van grote gletsjermassa's. Bijvoorbeeld een stuk van 12 vierkante meter. km, die nu volledig is gesmolten. Het incident bevestigt de vermoedens van wetenschappers over het begin van de glijbaan in de oceaan van de hele gletsjer. Als, of liever, wanneer dit gebeurt, de massa van het ijs voldoende is om het niveau van de wereldzeeën met minstens 50 centimeter te verhogen.

De zaak is niet beperkt tot één Groenlandse gletsjer. In de komende 10-15 jaar is het vooruitzicht van het volledig verdwijnen van de poolijskap op het noordelijk halfrond in de zomer, evenals een geleidelijke vermindering van de ijsvolumes op andere plaatsen, waaronder bergketens op de continenten, vrij reëel . Op basis van de wetenschappelijke gegevens die vandaag beschikbaar zijn, heeft de VN een voorspelling gemaakt waaruit volgt dat het niveau van de wereldzeeën de komende honderd jaar met 6,4 meter zal stijgen.

Dit is de hoogte van een huis met twee verdiepingen.

Het is tijd om te onthouden dat Venetië en Astrachan slechts 1 meter boven de huidige oceaan liggen, Kaliningrad en Odessa - 2 meter, Pisa en Brugge - 3, Vladivostok en Bangkok - 4, Shanghai en St. Petersburg - 6, Sochi - 9 meter. Ongeveer 75% van Australië blijft over en de rest van het continent, van Adelaide tot Lake Eyre, wordt ingenomen door de binnenzee.

Europa wacht echter veel grotere veranderingen. Nu al 2 meter zeespiegelstijging betekent dat zeker 40% van Nederland onder water staat. Gezien het feit dat wanneer dammen worden gebouwd, hun hoogte de piekhoogte van stormgolven met een marge moet overschrijden, zelfs in dit geval is een muur van meer dan 6-7 meter hoog en 451 kilometer lang over de hele kustlijn van het land nodig voor bescherming . In werkelijkheid zal er 2,5 keer meer moeten worden gebouwd, omdat het naast de zeekust ook de uiterwaarden van tal van rivieren moet beschermen. Zelfs op dit niveau overtreft de omvang van de noodzakelijke kosten de economische mogelijkheden van het land, zodat de bouw van een muur van 15-20 meter zelfs theoretisch uitgesloten is.

Kortom, over 100 jaar is Nederland de bodem van de zee. Ze zijn echter niet alleen. Noorwegen, Zweden, Finland, Denemarken en het grootste deel van het VK zullen veranderen in een handvol eilanden van verschillende groottes. Engeland, van Schotland tot het Engelse Kanaal, zal bijna volledig zinken - net als trouwens Frankrijk. Onze voorouders vermoedden iets toen ze hun hoofdsteden op de heuvels bouwden: Parijs en Londen zouden steden op een eiland worden, en het Britse hoofdeiland zou merkbaar groter zijn.

Rusland zal van Europa worden gescheiden door een enorme zee die is ontstaan ​​als gevolg van de samenvloeiing van de Kaspische Zee, de Zwarte Zee, de Kara en de Baltische Zee. Het zal de hele Oostzee wegspoelen, met uitzondering van een klein deel van het zuiden van Litouwen, het oosten van Wit-Rusland en het noordoosten van Oekraïne. Ook zal het laagland van de Oeral veranderen in een ondiepe zee en zullen de Oeral eilanden worden.

Woonboten aan de kust van Nederland. Foto: iagua.es

Goede en slechte klimaatverandering

Dergelijke globale veranderingen zullen veel begeleidende processen met zich meebrengen. Er wonen tegenwoordig bijvoorbeeld meer dan 800 miljoen mensen in Europa. De overstroming van zijn grondgebied zal het probleem van hun overleving creëren, wat betekent dat het aanleiding zal geven tot migratieprocessen die qua gevolgen vergelijkbaar zijn met de Grote Migratie van Naties. En dat geldt niet alleen voor Europa. Het grootste deel van Turkije, een deel van Iran en bijna het hele grondgebied van Noord-Afrika, inclusief Egypte, zal onder water komen te staan.

Maar dit probleem zal op politiek niveau worden opgelost, maar we zullen ons concentreren op het klimaat, waarvan de veranderingen niet zo eenduidig ​​zijn als het op het eerste gezicht lijkt. De geleidelijke stijging van de gemiddelde jaartemperatuur zal leiden tot een daling van de landbouwproductiviteit in tropische en subtropische gebieden. Het wordt niet alleen te warm, maar ook niet vochtig genoeg. Met name woestijnvorming zou het hele Afrikaanse continent ten zuiden van de Sahara kunnen bedreigen, maar het vooruitzicht van een steppeklimaat daar (zoals in het huidige Kalmukkië) is waarschijnlijker, aangezien een flink deel van het zwarte continent ook eilanden zal worden.

Over het algemeen zal volgens de voorspellingen van de WHO de komende honderd jaar het aantal hongerige mensen alleen al in Afrika met 600 miljoen toenemen, en in de hele wereld kan dit oplopen tot 2 miljard. Voor Rusland betekent dit de mogelijkheid om de dominante wereldvoedselproducent. De huidige landbouwgebieden - het Don-bekken, de noordelijke Kaukasus, de Beneden-Wolga, de zuidelijke Oeral, Altai en het steppegedeelte van Zuid-Siberië - zullen tijdens het groeiseizoen negatief worden beïnvloed door het toenemende watertekort, waardoor hun productiviteit zal verminderen met 20-30%. Maar tegelijkertijd zullen wereldwijde veranderingen enorme nieuwe delen van het grondgebied van het land in Siberië en het Verre Oosten toegankelijk maken voor normale massalandbouw. Tot nu toe is de bodemvruchtbaarheid daar aanzienlijk lager dan in de Chernozem-zone, maar de verandering in flora zal de Siberische bodem geleidelijk verrijken.

Aardrijkskunde en economie

Ondanks het openhartige alarm van de studie belooft dit scenario Rusland veel meer voordelen dan problemen. Wij, als staat, zullen niet alleen het grootste deel van het grondgebied in het algemeen kunnen behouden, maar ook het grootste deel van de meest ontwikkelde en technisch ontwikkelde gebieden. De overstroming van een deel van de Oeral en West-Siberië zal natuurlijk de hervestiging van 10-12 miljoen mensen noodzakelijk maken, maar ten eerste is er waar, en ten tweede is er voldoende tijd voor. Het probleem met de hervestiging van St. Petersburg zal veel ernstiger blijken te zijn (vooral als wordt besloten om het unieke architecturale complex van de stad naar een nieuwe locatie te verplaatsen), maar dit is niets vergeleken met de verdichting van de Franse , die 10-13% van het grondgebied van het land overhouden.

En het belangrijkste is dat Rusland het grootste deel van zijn industrieel potentieel zal kunnen behouden, waarvan slechts een vijfde zich op de bodem van toekomstige zeeën bevindt. In de VS is dit aandeel minimaal 67%, in China 72-75%. Het feit is dat de meeste Amerikaanse en Chinese fabrieken in de kuststrook zijn gebouwd - het is handiger om hun producten in havens af te leveren om op schepen te worden geladen. In Rusland is het grootste deel van de kust noordelijk, dus moesten fabrieken aan rivieren worden gebouwd. Veranderingen zullen in de toekomst zeker invloed hebben op de rol en plaats van ons land in een wereldwijd warmere wereld.

Natuurlijk moet je al deze voorspellingen niet te letterlijk en rechtlijnig nemen. Ze zijn gemaakt door mensen en mensen maken fouten. Maar we kunnen met vertrouwen zeggen dat de wereld in een ongekend tempo verandert en dat morgen niet hetzelfde zal zijn als gisteren. Verandering is onvermijdelijk en wereldwijd. Maar we hebben tijd om na te denken, ons voor te bereiden en ons methodisch aan te passen aan de nieuwe realiteit.

Tijdens het nieuwe onderzoek bleek dat bij het smelten van gletsjers een dodelijke dosis kwik kan vrijkomen.

Klimaatverandering beïnvloedt het smelten van het Arctische landoppervlak, dat 's nachts bevroor en een potentiële, krachtige bron van kwikvervuiling in de regio werd. Volgens een nieuwe theorie gepubliceerd in het tijdschrift Science (Wetenschap), Het poolijs bevat een groot aantal bacteriën die anorganisch kwik kunnen omzetten in de gevaarlijke verbinding methylkwik. Dit type kwik kan effecten hebben op het zenuwstelsel en andere ontwikkelingsstoornissen bij zoogdieren, waaronder menselijke foetussen en kinderen.

"Naarmate de temperatuur stijgt, vooral op de noordelijke breedtegraden, ontdooit het oppervlak van de permafrost die 10 tot 20 jaar geleden werd gevormd elk jaar meer en meer", zegt microbioloog en co-auteur van de studie, Duane Elias. "Als het proces doorgaat, en hoogstwaarschijnlijk zal dat ook gebeuren, zal de permafrostlaag snel actief worden, wat betekent dat bacteriën die bepaalde genen dragen en duizenden jaren slapen, wakker zullen worden."

Wetenschappers hebben belangrijke genetische markers ontdekt die wijzen op de aanwezigheid van bacteriële methylering in het milieu, inclusief dode kustgebieden.
Dr. Elias en zijn collega's hebben meer dan 3.500 "metanomen" getest - het gecombineerde genetische materiaal van alle organismen die in water, bodem en andere milieubronnen worden aangetroffen - om een ​​gen te isoleren dat aanwezig is in een bacterie die inert kwik kan omzetten in giftig. Metagenomen hebben uitgebreid materiaal opgeleverd dat inzicht geeft in terrestrische en aquatische habitats.

Vervuiling door kwik in het noordpoolgebied vindt plaats wanneer mondiale lucht- en oceaanstromingen emissies van kolengestookte elektriciteitscentrales in delen van Azië, Europa en Noord-Amerika naar het noorden vervoeren, waar ze worden afgezet op ijs, sneeuw en oceaanoppervlakken. En wanneer kwik interageert met bacteriën die het methylerende gen bevatten, is het resultaat giftig kwik.

"Zodra methylkwik in de bodem terechtkomt, komt het in rivieren en stromen via het grondwater", legt Elias uit. "Dan drinken wilde arctische dieren zoals elanden of kariboes het vervuilde water, en dan jagen mensen erop, en op deze manier worden de giftige stoffen al in het menselijk lichaam overgebracht."

In augustus in milieu-gezondheidsperspectieven (Milieugezondheidsperspectieven) Er is een studie gepubliceerd waaruit blijkt dat onder de Inuit-gemeenschappen die in Quebec wonen, vrouwen en kinderen bijna twee keer de maximale dagelijkse hoeveelheid kwik van de overheid binnenkrijgen. Als gevolg daarvan hadden de kinderen een IQ-score van vijf punten lager dan die in meer afgelegen Arctische gemeenschappen en hadden ze vier keer meer kans speciaal onderwijs nodig te hebben.

De giftigheid van kwik lijkt minder te zijn in het Europese Noordpoolgebied, hoewel wetenschappers in 2014 hoge niveaus van kwik aantroffen bij inwoners van twee kustgemeenschappen in Groenland. En in 2004 ontdekten onderzoekers dat op de subarctische Faeröer-eilanden in de Noord-Atlantische Oceaan, baby's van moeders die grienden aten tijdens de zwangerschap mentale, gehoor- en hartproblemen hadden tijdens de kindertijd en adolescentie.