Lee børnesag læst online. Lee barn - jack rigere, eller forretning

Jack Reacher eller etui

Til minde om David Thompson (1971-2010),

fremragende boghandler og god ledsager

Pentagon er den største kontorbygning i verden: seks og en halv million kvadratfod, tredive tusind ansatte, sytten miles af korridorer, men kun tre gadeindgange, der hver fører til en sikker lobby. Jeg foretrak at komme ind fra den sydlige facade, gennem hovedindgangen, som ligger tættest på metrostation og busstoppested. Denne indgang var den travleste og mest foretrukne af det civile personale; og jeg vilde være i tykken af dem, og det er bedst at fare vild i en lang, endeløs strøm, for ikke at blive skudt, så snart de ser det. Anholdelser er altid ikke så enkle, uanset om de er tilfældige eller forberedte, derfor havde jeg brug for vidner: Jeg ønskede at tiltrække ligegyldige blikke til mig selv lige fra begyndelsen. Jeg husker bestemt den dag: Tirsdag den 11. marts 1997, den sidste dag, hvor jeg trådte ind i Pentagon som en medarbejder ansat af de mennesker, for hvem denne bygning blev bygget.

Der er gået lang tid siden da.

Den 11. marts 1997 viste sig tilfældigt at være en dag, præcis fire et halvt år efter hvilken verden ændrede sig, men på den tirsdag, såvel som den næste, og på enhver anden dag fra den forrige gang, var der mange ting , herunder og beskyttelsen af denne overfyldte hovedindgang forblev en alvorlig sag, uden hysterisk neurose. Nej, hysteriet var ikke forårsaget af mig. Og det kom ikke udefra. Jeg var i klasse A uniform, i alt rent, strøget, poleret og poleret til en glans, derudover var jeg iført medaljestrimler, poletter, badges, tjent i tretten års tjeneste, og i min fil var der også præsentationer for prisen. Jeg var seksogtredive år gammel, jeg var høj, jeg gik, som om jeg havde slugt en arshin; opfyldte stort set kravene fra en major i den amerikanske hærs militærpoliti på alle punkter, bortset fra at mit hår så for langt ud, og jeg havde ikke barberet mig i fem dage.

På det tidspunkt blev sikkerheden i Pentagon leveret af Defense Security Service [Defense Security Security Service (eng. Defense Protective Service, eller Pentagon Police, er et agentur, der sammen med andre retshåndhævende myndigheder (føderale, statslige og lokale) har eksklusiv juridisk autoritet over alle Pentagon lokaler og arealer omkring bygningen, der dækker cirka 275 acres (1.11 acres). kvadratkilometer). Yderligere i teksten OSMO.]; fra en afstand af 40 yards kiggede jeg på et dusin af deres fyre i lobbyen - lidt for meget efter min mening - og spekulerede på, om de alle tjener i deres afdeling, eller om der er vores fyre, der arbejder undercover og venter på mig blandt dem . Vi brugte O Det meste af det arbejde, der kræver kvalifikationer, udføres af warrant officers [Warrant officer er en mellemkategori af militære grader (ensign, midshipman) mellem underofficerer og officerer fra de amerikanske væbnede styrker.], og oftest udfører de deres arbejde og udgiver sig for at være en anden . De udgiver sig for at være oberster, generaler, private eller underordnede soldater og i det hele taget for den, som der er behov for nu; i disse sager er de mestre. Alt deres daglige arbejde er at tage OSMO-uniformen på og vente på, at målet dukker op. Fra tredive yards genkendte jeg ingen af dem, men hæren er en gigantisk struktur, og de må have valgt folk, jeg aldrig havde mødt før.

Jeg blev ved med at gå, som en lille partikel i den brede strøm af mennesker, der skyndte sig gennem hovedlobbyen til de rigtige døre. Nogle af mændene og kvinderne var i uniform, enten i klasse A-uniformer, som jeg havde på, eller i camouflage, som vi havde båret før. Nogle, tilsyneladende fra militærtjeneste, var ikke i uniform, men i jakkesæt eller arbejdstøj; nogle - højst sandsynligt civile - medbragte tasker, dokumentmapper eller pakker, som kunne bruges til at afgøre, hvilken kategori deres ejere tilhørte. Disse mennesker satte farten ned, trådte til side, skubbede fødderne på gulvet, mens den brede strøm snævredes ind og blev til en pilespids, hvorefter den pressede sig endnu mere sammen; de strakte sig ud på række eller stillede sig op i par, mens skare af mennesker udenfor kom ind i bygningen imens. Jeg sluttede mig til deres strøm, da den tog form af en søjle én ad gangen, stående bag en kvinde med blege hænder, der ikke var plettet af arbejde, og foran en fyr i et lurvet jakkesæt med skinnende albuer. De var begge civile, hvilket jeg har brug for. Ligegyldige udseende. Klokken nærmede sig middag. Solen på himlen gav lidt varme til martsluften. Forår i Virginia. Kirsebærtræerne, der voksede på den anden side, var ved at vågne op og blive skønheder i blomst. Overalt på bordene i salen lå billige billetter fra nationale flyselskaber og spejlreflekskameraer - hvad der er nødvendigt for en sightseeingtur til hovedstaden.

Jeg stod i en kolonne og ventede. Foran mig gjorde OSMO-fyrene, hvad vagterne skulle gøre. Fire af dem havde særlige opgaver: to, parate til at stille spørgsmål, sad ved et bord med en aflang bordplade, og to tjekkede dem, der havde personlige poletter, og efter at have tjekket med en håndbevægelse, guidede de dem ind i den åbne tæller. To stod lige bag glasset på hver side af døren, deres hoveder løftet og kiggede fremad, og så de nærgående grupper af mennesker med intenst blik. Fire sidder fast i skyggerne bag drejekorserne; de stødte hensigtsløst der og snakkede om noget. Alle ti var bevæbnet.

Det var de her fire bag tælleren, der bekymrede mig. Så, i 1997, var det helt klart, at sikkerhedspersonalet var klart oppustet i forhold til det trusselsniveau, der eksisterede på det tidspunkt, men det var usædvanligt at se fire sikkerhedsvagter på vagt med absolut ingenting overhovedet. De fleste af de ordrer, der blev givet, gav i det mindste illusionen om, at overskydende sikkerhedspersonale havde travlt med at gøre noget. Men disse fire havde bestemt ikke noget ansvar og var ikke ansvarlige for noget. Jeg strakte min nakke, løftede mit hoved så højt som muligt og prøvede at se deres sko. Sko kan fortælle meget. Undercoverarbejdere overser ofte dette aspekt af deres image, især hvis de er omkring mennesker i uniform. Sikkerhedstjenesten spillede hovedsageligt politiets rolle, og denne omstændighed havde fuld indflydelse på valget af sko. Vagterne ville elske at bære de store, komfortable sko, som politiet går i. Undercover militærpolitibetjente kan bære deres egne sko, som også adskiller sig på en eller anden måde.

Men jeg kunne ikke se skoene på deres fødder. Det var for mørkt indeni, og de var langt væk.

Kolonnen, der langsomt blandede sig hen over gulvet, bevægede sig fremad i et tempo, der blev betragtet som ganske normalt indtil 9/11. Ingen vred utålmodighed, ingen følelse af utilfredshed med den spildte tid i lobbyen, ingen frygt. Kvinden foran mig bar parfume. Jeg kunne lugte duften fra hendes hals. Jeg kunne godt lide parfumen. To fyre bag glasset fik øje på mig omkring ti meter væk. Deres blikke, der passerede fra kvinden, der stod foran, stoppede på mig og dvælede lidt længere end nødvendigt, og skiftede til den fyr, der stod bagved.

Og så kom deres blikke tilbage til mig. I fire eller fem sekunder undersøgte begge vagter mig åbenlyst, først fra top til bund, så i den modsatte retning, så fra venstre mod højre og så fra højre mod venstre; så rykkede jeg frem, men deres opmærksomme blik fulgte mig. De sagde ikke et ord til hinanden. De sagde ikke noget til nogen af de nærliggende vagter. Ingen advarsel, ingen forsigtighed. Der er to mulige forklaringer. En ting, der var mest passende, var, at de ikke havde set mig før. Eller måske skilte jeg mig ud i kolonnen, fordi jeg var højere og større end nogen anden i en radius på omkring hundrede yards. Eller måske fordi jeg var iført store egetræsblade og bestillingsstrimler, der indikerede deltagelse i seriøse anliggender, blandt dem var Sølvstjernemedaljen [Sølvstjernemedaljen er en betydelig amerikansk militærpris. Den tildeles soldater fra alle grene af militæret for det mod, der blev vist under fjendtlighederne.], Og jeg så ud, som om jeg lige var sprunget ned fra en plakat ... men kun mit hår og skæg fik mig til at ligne en hulemand, og denne visuelle dissonans kan have vist sig at være grund nok til at give mig endnu et langt blik, af ren interesse. Vagttjeneste kan være kedeligt, og at se på noget usædvanligt er altid en fryd for øjet.

Det andet, det mest upassende for mig, var, at de måtte have overbevist sig selv om, at en eller anden forventet begivenhed allerede var sket, og at alt forløb strengt efter planen. Som om de allerede havde forberedt sig, studeret fotografierne og nu sagde til sig selv: Nå, han er her, lige i tide, så nu venter vi bare to minutter mere på, at han går indenfor, og så viser vi ham det.

Og alt sammen fordi de ventede på mig, og jeg dukkede op til tiden. Jeg havde en aftale til klokken tolv og havde allerede aftalt de spørgsmål, som jeg skulle drøfte med en bestemt oberst, hvis kontor lå på tredje sal i C-ringen, og jeg var sikker på, at jeg aldrig ville nå dertil. At gå frontalt til forestående anholdelse er helt klart en dum taktik, men nogle gange, hvis du vil vide, om ovnen er varm, er den eneste måde at finde ud af det ved at røre ved den.

Kniven var solid med et skarpt blad, og drabsslaget var kraftigt, selvsikkert og hurtigt.

Devereaux vendte sig mod lægen og sagde:

"Vi skal undersøge hendes håndled og ankler.

Lægen svarede med en gestus, der viste: alt er til din tjeneste.

Devereaux tog Chapmans venstre hånd, og jeg tog min højre. Hendes håndledsknogler var lette og yndefulde. Der blev ikke fundet nogen skrammer på huden. Ingen rebmærker. Men der var nogle spor på håndleddet, det vides ikke af, hvad der er tilbage. Den var en stribe to tommer bred og så lidt blåere ud end resten af huden. Lidt mere blå. Næsten ingenting - og alligevel mærkedes noget. Meget let hævelse i forhold til resten af underarmen. Der var helt sikkert en bule her. Det stik modsatte af at klemme.

Jeg kiggede på Merrim og spurgte:

- Hvad gjorde du med liget?

"Dødsårsagen var tabet af blod, der strømmede ud gennem de beskadigede halspulsårer," svarede han. - Jeg blev betalt for at bestemme det.

- Hvor meget fik du udbetalt?

- Betalingsbeløbet blev aftalt af min forgænger og distriktsledelsen.

- Var dit honorar over halvtreds øre?

- Hvorfor spørger du om dette?

"Fordi din mening ikke er mere værd end halvtreds øre. Dødsårsagen, som de siger, er indlysende. Så du kan træne dit brød, hvis du hjælper os lidt.

Devereaux kiggede interesseret på mig, jeg trak bare på skuldrene. At det var mig, der henvendte sig til lægen med sådan et forslag, og ikke hende, forekom mig mere rimeligt. Hun skal jo bo i samme by med denne type, og det skal jeg ikke.

"Jeg kan ikke lide din tone," svarede Merriam.

»Jeg bryder mig ikke om, at en syvogtyve-årig kvinde dør på gaden. Så du har tænkt dig at hjælpe os eller ej? Jeg spurgte.

"Jeg er ikke patolog," meddelte han.

"Også mig," sagde jeg skarpt.

Lægen tøvede i et par sekunder, sukkede og tog et skridt hen mod bordet. Han tog Janice May Chaplins bløde og livløse hånd fra min hånd, undersøgte omhyggeligt håndleddet og mærkede derefter, forsigtigt med fingrene op og ned fra underarm til albue, efter en hævelse.

- Har du nogle forslag? - spurgte han.

"Jeg tror, hun var tæt knyttet. Til håndled og ankler. Der begyndte at komme blå mærker og hævelser på de steder, hvor holderne blev sat på, men hun levede ikke længe nok til, at blå mærker blev tydeligt synlige. Der er dog ingen tvivl om, at de er begyndt at dannes. Noget af blodet kom ind i hendes væv og blev der, mens det resterende blod drænede fra hendes krop. Derfor ser vi nu på steder, der tidligere var klemt af fiksatorer, hævelse i form af grænser.

- Og hvordan kunne hun blive bundet?

"Ikke med reb," svarede jeg. - Måske med stropper eller klæbebånd. Noget bredt og fladt. Silketørklæder, måske. Måske noget polstret. For at skjule, hvad de gjorde mod hende.

Merriam sagde intet. Han gik forbi mig, gik rundt om bordet og begyndte at undersøge Chapmans ankler. Hun var iført strømpebukser, da hendes krop blev kørt til lægen. Nylonen var intakt - ingen rifter, ingen nedkørsler.

- Hun var bundet med noget med et blødt for. Måske med svampet gummi eller skumgummi. Noget lignende. Men det faktum, at hun var bundet, er helt sikkert.

Merriam blev stille et øjeblik.

"Det er muligt," sagde han eftertænksomt efter en pause.

- Hvor sandt er dette? Jeg spurgte.

- Postmortem undersøgelse har sine begrænsninger. For fuld tillid har du brug for et vidne, der har set alt med egne øjne.

- Hvordan forklarer du den fuldstændige udslettelse?

"Hun kan have haft hæmofili.

- Og hvis vi antager, at hun ikke led?

»Så kan den eneste forklaring være tyngdekraftsblødninger. Så hun hang på hovedet.

- Fast i denne position med stropper eller reb med en slags bløde puder?

"Muligvis," sagde Merriam langsomt igen.

"Vend den," sagde jeg.

”Jeg vil gerne se buler og ridser fra kontakt med grus.

"I så fald skal du hjælpe mig," sagde han, hvilket jeg gjorde.

Den menneskelige krop er en maskine, der helbreder sig selv uden at spilde tid. Når huden er komprimeret, revet, skåret, strømmer blodet straks til skadestedet, og røde blodlegemer danner en skorpe og bindende fibrøs struktur for at forbinde kanterne af såret, og hvide blodlegemer opsøger og ødelægger bakterier og patogener, der er trængt ind i det. Processen begynder bogstaveligt talt med det samme og fortsætter i mange timer eller endda dage, hvilket er nødvendigt for at genoprette huden til dens tidligere integritet. Grafisk kan denne proces, ledsaget af inflammation, udtrykkes ved en normalfordelingskurve, hvis top svarer til tidspunktet for maksimal blødning, dannelse og fortykkelse af sårskorpen og bekæmpelse af infektion, som når sin højeste intensitet i denne periode .

Janice May Chapmans lænd var fuldstændig dækket af små snit, i samme tilstand var huden på balderne og øvre dele af underarmene til albuerne. Nedskæringerne var små; de lignede tynde Udskæringer foretaget med et skarpt Instrument og var omgivet af smaa Buler i Huden, som paa Grund af Legemets fuldstændige Afblødning virkede farveløse. Disse snit, tilfældigt fordelt i forskellige retninger, så ud til at være lavet af en slags frit roterende genstande af samme type og størrelse - små og hårde, ikke skarpe som barbermaskiner, men heller ikke helt stumpe.

Typiske grusridser.

Da jeg så på Merrim, spurgte jeg:

- Hvor lang tid siden tror du, disse skader kunne have opstået?

"Jeg forestiller mig ikke," svarede han.

- Børn har snitsår og skrammer hele tiden. Du har set mere end hundrede af begge.

- Så brug din uddannelse og gæt.

"Fire timer," sagde lægen.

Jeg nikkede indforstået. Jeg gik selv ud fra, at præcis fire timer var den tid, at dømme efter sårskorperne på snittene, som ikke så helt friske ud, men endnu ikke helt dannede. Processen med deres forekomst var kontinuerlig, men den stoppede pludselig, da offerets hals blev skåret over, hjertet stoppede, hjernen døde og stofskiftet stoppede.

- Har du bestemt dødstidspunktet? Jeg spurgte.

"Det er meget svært at gøre," svarede Merriam. - Næsten umuligt. Blødgøring af kroppen forstyrrer normale biologiske processer.

- Men kan du gætte?

»Få timer før hun blev bragt til mig.

- Hvor meget?

- Mere end fire.

- Det kan ses på grusridserne. Så hvor meget mere end fire?

- Jeg ved ikke. Men ikke mere end fireogtyve timer. Dette er det mest nøjagtige, jeg kan gætte på.

- Ingen andre skader. Ingen blå mærker. Ikke et spor af kamp eller forsvar, sagde jeg til mig selv.

"Jeg er enig," bekræftede Merriam mine ord.

"Måske gjorde hun ikke modstand," foreslog Devereaux. "Måske satte de en pistol mod hendes hoved. Eller en kniv på struben.

"Måske," sagde jeg enig. Jeg vendte mig mod Merrim og spurgte: "Har du foretaget en vaginal undersøgelse?"

- Selvfølgelig.

- Jeg tror, at hun kort før sin død havde samleje.

- Fandt du blå mærker eller rifter i dette område?

- Jeg fandt ingen ydre skader.

- Hvorfor besluttede du så, at hun blev voldtaget?

- Tror du, det var efter aftale? Ville du lægge dig ned på grus for at elske?

"Måske ville jeg gå i seng," svarede jeg. - Alt efter med hvem.

"Hun havde et hus," sagde Merriam. - Og den har en seng. Og en bil med bagsæder. Enhver af hendes kommende kærester skal også have et hus og en bil. Derudover er der et hotel i byen. Og den slags andre byer er der masser af. Så du behøver ikke at vælge gaden til din date.

- Især i marts måned, - støttede lægen Devereaux.

Der var stille i det lille værelse, som varede indtil Merriam spurgte:

- Så du er færdig?

"Færdig," svarede Devereaux.

- Jamen, så ønsker jeg dig held og lykke, chef. Håber denne sag går bedre end de to sidste.

Devereaux og jeg kom ind på indkørslen, der førte til lægens hus, gik forbi postkassen, forbi navneskiltet, gik ud på fortovet og stoppede foran hendes bil. Jeg forstod, at hun ikke ville give mig et lift. Dette er ikke et demokrati. I hvert fald ikke nu.

- Har du nogensinde set strømpebukser på et voldtægtsoffer forblive intakte? Jeg spurgte.

- Anser du denne omstændighed for vigtig?

- Sikkert. Når alt kommer til alt, da hun blev angrebet, lå hun på jorden dækket af grus. Hendes strømpebukser skulle have været revet i stykker.

"Måske blev hun tvunget til at klæde sig af først. Langsomt og forsigtigt.

- Gruset har kanter. Hun havde noget på. Noget skød over hovedet, noget skød over benene, men hun var delvist påklædt. Og efter det ændrede jeg mig. Det er muligt, for hun havde fire timer til sin rådighed.

"Gå ikke ind i det," sagde Devereaux.

- Gå ikke dybt ind i hvad?

- Du prøver kun at anklage hæren for voldtægt. Og det mord, der skete senere, vil du gerne hænge på en anden uden at forbinde disse to begivenheder.

Jeg svarede ikke.

"Forsøg ikke forgæves," fortsatte Devereaux. "Du støder ind i en, der begår en voldtægt, og i løbet af de næste fire timer støder du ind i en helt anden person, der skærer halsen over på dig, så du kan se? Det er en rigtig uheldig dag, ikke? Den mest ulykkelige man kan være. Kun der er for mange ulykker. Nej, det er én persons arbejde. Men han brugte så meget tid på det, som det var nødvendigt. Uden at se på uret. Han havde en plan og alt, hvad han havde brug for. Han havde adgang til hendes tøj. Han fik hende til at skifte. Alt var gennemtænkt og planlagt på forhånd.

"Måske," sagde jeg.

"Det er rigtigt," indvilligede jeg. ”Men det er ikke ofte de går på orlov hele dagen. Desuden i en by, der ligger tæt på det sted, hvor du træner. Dette er ikke accepteret i hæren.

- Men Kelham er ikke kun et sted, hvor der foregår træningslejre, vel? Mine antagelser er ikke relateret til dem, der ankom til træningslejren. Et par bataljoner er stadig stationeret der, under våben og afløser hinanden på rotationsbasis. Nogle går, når andre vender tilbage. Og den sidste er weekenden. Masser af fridage. Og på række, den ene efter den anden.

Jeg svarede ikke.

- Du burde ringe til dine overordnede. Rapporter alt ser dårligt ud.

Elizabeth sagde efter en kort pause:

- Jeg vil bede dig om en tjeneste.

- Og hvad handler det om?

- Lad os se på, hvad der er tilbage af bilen igen. Måske kan vi finde en nummerplade eller et serienummer. Pellegrino fandt intet der.

- Hvorfor stoler du på mig?

"Fordi du er søn af en marinesoldat. Og fordi du ved, at hvis du skjuler eller ødelægger beviser, vil jeg sætte dig i fængsel.

"Hvad mente Dr. Merriam, da han ønskede, at denne sag skulle gå bedre end de to sidste?" Jeg spurgte.

Sheriffen svarede ikke.

- Hvad mener du med "sidste to"?

Hun tav et øjeblik, og da hun talte igen, spændte hendes smukke ansigt en anelse.

»To piger blev dræbt sidste år. På samme måde. De fik halsen skåret over. Og jeg har ikke fundet ud af noget. Nu "hænger den". Janice May Chapman er hendes tredje inden for de seneste ni måneder.

Uden et andet ord kom Elizabeth Devereaux ind i sin Caprice og kørte af sted. Hun lavede et skarpt sving og gik nordpå, tilbage ind i byen. Da jeg havde mistet hende af syne, stod jeg længe på det sted, hvor vi skiltes, og gik så fremad. Efter at have gået ti minutter passerede jeg det sidste sving af forstadsdelen af vejen, hvorefter vejen, efter at være blevet bredere, løb lige foran mig og drejede ind i Main Street - i enhver forstand. Dagen begyndte. Butikker åbnede. Jeg så to biler og et par fodgængere. Det er alt. Carter Crossing var på ingen måde centrum for forretningsaktivitet. Jeg var mere end sikker på dette.

Jeg gik langs fortovet på højre side af gaden, forbi en boligforretning, et apotek, et hotel og en café; gik forbi en ubebygget ødemark, der lå bag dem. Jeg fandt ikke Devereauxs bil i nærheden af sheriffens kontor. Der var slet ikke en eneste politibil. I stedet stod der to civile pickup-biler på parkeringspladsen, begge tilsyneladende mere end beskedne, gamle og rumlede. Efter al sandsynlighed blev disse køretøjer ført af en registrator og en afsender. De var sandsynligvis begge lokale, hvilket betød intet fagforeningsmedlemskab og ingen tilhørende privilegier. Jeg huskede igen min ven Stan Lowry og hans ønske om at finde et job i annoncen. Jeg var overbevist om, at han ville søge mere betydningsfulde stillinger. Ellers er der ingen vej. Han havde kærester – mange veninder og mange sultne munde.

Da jeg nåede T-krydset, drejede jeg til højre. I dagslys bredte vejen sig bogstaveligt talt ud foran mig, lige som en pil. Smalle skuldre, dybe grøfter. Færdselsbaner nåede jernbaneoverskæringen, krydsede den; der dukkede vejkanter og grøfter op igen, og selve vejen styrtede længere frem, men allerede mellem træerne.

En lastbil var parkeret på min side af vejen før krydset. Forruden er rettet direkte mod mig. En stor, stumpnæset bil, malet med en mørk pensel. Der er to shaggy fyre i cockpittet. De stirrede på mig. Hænder overgroet med blå tatoveringer, snavset, fedtet hår ...

To venner, jeg mødte i går aftes.

Jeg gik fremad, ikke hurtigt, ikke langsomt, bare gik. De var tyve meter væk. Afstanden er ret tæt, hvorfra man kan se ansigterne i detaljer. Tæt nok på til, at de kan se mig.

Denne gang steg de ud af bilen. Førerhusdørene åbnede sig samtidig, og fyrene sprang til jorden og stillede sig foran kølergrillen. Samme højde, samme bygning. Måske fætre. Omkring seks fod to tommer høj og vejer to hundrede, måske to hundrede og ti pund. Deres arme var lange og knoppede, og deres håndflader var store og brede. Tunge arbejdsstøvler er på mine fødder.

Jeg blev ved med at gå. Stoppede ti fod fra dem. Fra denne afstand kunne jeg lugte deres kvalmende lugt. Øl, cigaretter, sved, snavset tøj.

Fyren der stod overfor min højre hånd sagde:

- Hej soldat, så vi mødtes igen.

Alfa han. Begge gange satte han sig i førersædet og begge gange var han den første til at starte en samtale. Den anden fyr kan have været noget af en tavs hjerne, men det virkede usandsynligt.

Jeg sagde selvfølgelig ikke noget.

- Hvor skal du hen? Spurgte fyren.

Jeg svarede ikke.

"Du skal til Kelham," sagde han. "Hvor kan denne forbandede vej ellers føre hen?"

Fyren vendte sig og lavede en ekstravagant gestus med et vink med hånden, der viste vejen, dens ubrudte ligehed og fraværet af alternative endepunkter på den. Han vendte sig mod mig igen og sagde:

"I aftes sagde du, at du ikke var fra Kelham. Så du løj for os.

"Måske bor jeg på den anden side af byen.

- Nej, - fyren rystede på hovedet. - Hvis du forsøgte at bosætte dig på den anden side af byen, havde vi allerede besøgt dig.

- Til hvilket formål?

- Forklar dig nogle fakta fra livet. Forskellige steder for forskellige mennesker.

Han kom lidt tættere på. Hans partner fulgte efter ham. Lugten blev stærkere.

"Ved du hvad," sagde jeg, "du har akut brug for at tage et bad. Ikke nødvendigvis sammen.

Fyren der stod ved min højre hånd spurgte:

- Hvad lavede du i morges?

"Det behøver du ikke at vide," svarede jeg.

- Nej, det skal du.

"Nej, du behøver virkelig ikke at vide det.

"Men det her er et frit land," sagde jeg.

- Ikke for folk som dig.

Derefter tav han; hans blik skiftede pludselig retning og begyndte at stirre intenst på noget fjernt bag mine skuldre. Det ældste trick beskrevet i mange bøger. Kun denne gang virkede det ikke. Jeg vendte mig ikke om, men jeg hørte støjen fra en bilmotor bag mig. Længe væk. Stor bil, bevæger sig næsten lydløst på brede dæk til kørsel på motorveje. Og ikke en politibil, da jeg ikke bemærkede nogen alarm i fyrens øjne. Og intet tydede på, at bilen var kendt for ham. Han havde aldrig mødt denne bil før.

Jeg ventede, og så kørte hun hurtigt forbi os. Sort bybil. Netop urbant. Tonet glas. Han overvandt stigningen foran skinnerne, krydsede sporene og faldt igen ned på en flad vej og bevægede sig fremad. På et minut var han allerede blevet lille og knap nok til at skelne i den atmosfæriske dis. Snart var bilen helt ude af syne.

Officiel gæst på vej til Kelham. I rang og prestige.

Eller i panik.

Fyren der stod mod min højre hånd sagde:

- Du skal flytte tilbage til basen. Og bliv der.

Jeg sagde ingenting.

"Jeg er ikke fra Kelham," sagde jeg.

Fyren tog endnu et skridt fremad.

"Løgner," sagde han.

Jeg tog en dyb indånding og lod som om jeg sagde noget, men slog i stedet fyren med hovedet i ansigtet. Uden varsel. Jeg spændte bare mine ben og bevægede min krop frem over taljen og knækkede min pande hen over næsen. Bang. Det blev gjort fantastisk. Og i form af tid, og styrke, og selve slaget. Alt dette var fuldt ud til stede. Plus overraskelsen. Ingen forventer sådan et slag. Folk banker ikke hovedet over tingene. Nogle medfødte instinkter understøtter dette. Hovedstødet ændrer spillet. Han tilføjer følelsesforvirringen en vis ubalanceret omhu. Et uprovokeret hovedstød er som den pludselige optræden af en kortløbet pistol i et knivslagsmål.

Fyren kollapsede til jorden, som om han blev væltet. Hans hjerne fortalte hans knæ, at det var slut; han bøjede sig sammen og strakte sig så ud på ryggen. Bevidsthed forlod ham, allerede før han faldt til jorden. Jeg kunne mærke på lyden af hans baghoved, der ramte vejen. Intet forsøg på at mildne slaget. Hovedet bragede lige ind i vejen med et dusk. Han kan have lidt flere rygskader ud over min frontkollision. Blodet fossede voldsomt ud af hans næse, som allerede var begyndt at svulme op. Den menneskelige krop er en maskine, der helbreder sig selv uden at spilde tid.

Den anden mand stod stille. Den tavse leder-inspirator. Eller lederens tjener. Han tog ikke øjnene fra mig. Jeg tog et bredt skridt til venstre og gav ham det samme hovedstød. Bang... Et dobbelt bluff, eller rettere en gentagelse af det første bluff. Fyren var fuldstændig uforberedt på mit slag. Han forventede, at jeg skulle bruge min knytnæve og faldt til jorden som en sæk. Jeg lod ham ligge på ryggen seks meter fra min ven. Jeg kunne bruge deres lastbil til at undgå at gå og spare tid og energi, men jeg kunne ikke holde ud stanken, der gennemsyrede førerhuset. Derfor gik jeg hen til jernbanen, og da jeg nåede den, gik jeg langs svellerne i nordlig retning.

Jeg kom af sporet lidt tidligere end i aftes og nærmede mig kanten af stedet, langs hvilken vraget af den omkomne bil lå spredt. Små og lette partier var spredt i tættere afstand fra lærredet. Mindre inertimoment, foreslog jeg. Den kinetiske energi er også mindre. Eller måske er luftmodstanden højere. Eller en anden grund. Men jeg var den første til at finde de mindre stykker glas og metalstykker. De brød væk fra skroget, fløj gennem luften, faldt og satte sig til jorden meget tidligere end de tunge dele, som efter at have fået en høj starthastighed fløj længere.

Det ser ud som om det var en rigtig gammel bil. Den eksploderede fra sammenstødet - den var synlig som på tegningen - men nogle dele blev ubrugelige allerede før eksplosionen. Kroppens underside var fyldt med store rustne skaldede pletter, nogle steder var der blot flager af rust. Alle de nederste knuder var dækket af et tykt lag forstenet mudder.

En gammel bil, der har været i brug længe i kolde klimaer, hvor vejene er drysset med salt om vinteren. Men tydeligvis ikke i Mississippi. Denne bil blev konstant transporteret fra sted til sted - seks måneder her, seks måneder der; dette gentog sig jævnligt, og det så ud til, at der ikke var tid til at forberede hende til at ride under de nye forhold.

Måske er dette en soldats bil.

Jeg gik frem, så vendte jeg mig om og forsøgte at bestemme maskindelenes hovedflyvningsretning. Affaldene fløj væk, som om de blev blæst væk af en luftstråle fra en ventilator: først smalt, så bredt. Jeg forestillede mig en plade med et registreringsnummer - et lille rektangel af tynd, letvægtslegering revet af tre monteringsbolte, der flyver gennem natteluften; her taber den fart, falder, vælter muligvis flere gange. Jeg forsøgte at lokalisere, hvor den landede, men jeg kunne ikke vælge noget passende - ikke inde på stedet, strøet med dele og detaljer, som om det blev bragt af et luftblæs fra en ventilator, ikke rundt om dets kanter, ikke ud over det. Men så huskede jeg den hylende lyd fra det farende tog, og udvidede søgeområdet. Jeg forestillede mig en plade, der blev samlet op af en tornado, der fulgte med toget: nu blev den samlet op og snoet i luftstrømmen, kørt frem og muligvis smidt tilbage.

Jeg fandt den til sidst fastgjort til den krom kofanger, jeg så i går aftes. Den bøjede kofanger, på hvis overflade pladen var fastgjort, sad fast i jorden og var i denne position halvt skjult af buske. Som en harpun. Jeg, svingende, trak den op af jorden, vendte den opad og så en plade hænge på en sort bolt.

Nummeret blev udstedt af staten Oregon. Nedenunder så jeg en tegning af en laks. Noget som en opfordring til at tage sig af dyrelivet. Beskyt miljøet. Selve skiltet var gyldigt og ikke udløbet. Jeg huskede nummeret og "genbegravede" den bøjede kofanger ved at stikke den ind i den tidligere fordybning. Derefter gik han videre, til hvor størstedelen af affaldet brændte mellem træerne.

Pellegrino havde ret. I stærkt dagslys blev det klart, at før dens død var bilen blå, med et lys, som om det var givet af pulver, skygge - dette er farven på vinterhimlen. Måske var det den originale farve på bilen, eller måske blev det det, fordi den falmede med tiden. Jeg fandt et intakt indvendigt element, der rummede handskerummet. Under den smeltede plastikkant på en af dørene fandt jeg en spraypåført strimmel. Næsten intet andet overlevede. Ingen personlige ting. Ingen papirer. Ingen affald eller affald. Intet hår, intet stof. Ingen reb, ingen bælter, ingen fletning, ingen knive.

Noter (rediger)

Forsvarsministeriets sikkerhedstjeneste ( engelsk Defense Protective Service, eller Pentagon Police, er et agentur, der sammen med andre retshåndhævende myndigheder (føderale, statslige og lokale) har eksklusiv juridisk myndighed over alle Pentagon-lokaler og -arealer omkring bygningen, der dækker cirka 275 acres (1,11 sq. . km). Længere i teksten OSMO.

Sølvstjernemedaljen er en betydelig amerikansk militærpris. Det tildeles soldater fra alle grene af de væbnede styrker for det mod, der blev vist under fjendtlighederne.

Amateur Hour er et amerikansk radio- og tv-program og sang af samme navn af Sparks.

Handlinger gør ikke en person skyldig, hvis der ikke er skyld i hans hensigter ( lat.).

Dette er det 75. Ranger Regiment, en elite let infanterienhed i den amerikanske hær. Underordnet United States Army Special Operations Command. Det har hovedkvarter i Fort Benning, Georgia.

Goodwill er et system af genbrugsbutikker, der sælger brugte varer til billige priser.

"Beans and Bullets" er titlen på en række plakater fra Anden Verdenskrig, der opfordrer til levering af forsyninger til hæren og befolkningen.

En bus fra Greyhound of America, et nationalt busselskab, der betjener intercity- og transkontinentale passagerruter. Firmaets emblem forestiller en løbende greyhound.

I West Point, stk. New York, hjemsted for United States Military Academy.

Major League er den primære sammenslutning af professionelle baseballligaer i USA. Hovedbasen (aka "hjem") er en femkantet hvid gummiflise med et areal på 900 kvadratmeter. cm.

Sandsynlighedsbalancen er et af beviskriterierne i angelsaksisk ret. Det tolkes som en sandsynlighed på mere end 50%, eller blot som "mere sandsynligt end ikke."

Parris Island er Marine Corps Recruitment Center og primære træningscenter for Marine Corps. Beliggende i staten South Carolina. Centrets navn stemmer overens med navnet Paris ( engelsk Paris).

Union (Union) - en betegnelse under borgerkrigen i USA, hvor Sydstaternes Forbund blev modarbejdet af Union of the Northern States, som omfattede staten Mississippi. Nu bruges dette navn sjældnere, selvom det er bevaret i det moderne sprog i titlen på præsidentens rapport "Om situationen i landet" (State of the Union message).

Rensdyrgeder - en anordning til slagtning af rensdyr. Det er et klapbord på fire ben, hvis bordplade består af to dele, placeret i arbejdsposition i en vinkel i forhold til hinanden. Et rådyr anbringes og bindes ind i den dannede langsgående rille, hvis hoved hænger ud over bukkens kant. I denne stilling skæres dyrets hals over og samler blod i en beholder placeret under blodstrømmen.

Jack Reacher eller etui

Til minde om David Thompson (1971–2010), en fremragende boghandler og en god ven

Der er gået lang tid siden da.

På det tidspunkt blev sikkerheden i Pentagon leveret af forsvarsministeriets sikkerhedstjeneste; fra en afstand af 40 yards kiggede jeg på et dusin af deres fyre i lobbyen - lidt for meget efter min mening - og spekulerede på, om de alle tjener i deres afdeling, eller om der er vores fyre, der arbejder undercover og venter på mig blandt dem . I vores land udføres det meste af det arbejde, der kræver kvalifikationer, af politibetjente, og oftest udfører de deres arbejde og udgiver sig for at være en anden. De udgiver sig for at være oberster, generaler, private eller underordnede soldater og i det hele taget for den, som der er behov for nu; i disse sager er de mestre. Alt deres daglige arbejde er at tage OSMO-uniformen på og vente på, at målet dukker op. Fra tredive yards genkendte jeg ingen af dem, men hæren er en gigantisk struktur, og de må have valgt folk, jeg aldrig havde mødt før.

Jack Reacher eller etui

Til minde om David Thompson (1971–2010), en fremragende boghandler og en god ven

Der er gået lang tid siden da.

Men jeg kunne ikke se skoene på deres fødder. Det var for mørkt indeni, og de var langt væk.

Og så kom deres blikke tilbage til mig. I fire eller fem sekunder undersøgte begge vagter mig åbenlyst, først fra top til bund, så i den modsatte retning, så fra venstre mod højre og så fra højre mod venstre; så rykkede jeg frem, men deres opmærksomme blik fulgte mig. De sagde ikke et ord til hinanden. De sagde ikke noget til nogen af de nærliggende vagter. Ingen advarsel, ingen forsigtighed. Der er to mulige forklaringer. En ting, der var mest passende, var, at de ikke havde set mig før. Eller måske skilte jeg mig ud i kolonnen, fordi jeg var højere og større end nogen anden i en radius på omkring hundrede yards. Eller måske fordi jeg var iført store egetræsblade og bestillingsstrimler, der vidner om deltagelse i seriøse affærer, blandt andet Silver Star-medaljen, og jeg så ud, som om jeg lige var sprunget ned fra en plakat ... men kun hår og skæg lavet jeg ligner en hulemand, og denne visuelle dissonans kan have været grund nok til at give mig endnu et langt kig af ren interesse. Vagttjeneste kan være kedeligt, og at se på noget usædvanligt er altid en fryd for øjet.