Lee kind geval online gelezen. Lee kind - jack rijker, of zakelijk

Jack Reacher, of Case

Ter nagedachtenis aan David Thompson (1971-2010),

uitstekende boekhandelaar en goede metgezel

Het Pentagon is het grootste kantoorgebouw ter wereld: zes en een half miljoen vierkante meter, dertigduizend werknemers, zeventien mijl aan gangen, maar slechts drie straatingangen, die elk naar een beveiligde lobby leiden. Ik kwam het liefst binnen via de zuidelijke gevel, via de hoofdingang, die zich het dichtst bij het metrostation en de bushalte bevindt. Deze ingang was de drukste en had de meeste voorkeur van het burgerpersoneel; en ik wilde in het midden van hen zijn, en het is het beste om te verdwalen in een lange, eindeloze stroom, om niet te worden neergeschoten zodra ze het zien. Arrestaties zijn altijd niet zo eenvoudig, of ze nu toevallig of voorbereid zijn, daarom had ik getuigen nodig: ik wilde vanaf het begin onverschillige blikken naar mezelf lokken. Ik herinner me die dag zeker: dinsdag 11 maart 1997, de laatste dag dat ik het Pentagon binnenkwam als werknemer in dienst van de mensen voor wie dit gebouw was gebouwd.

Sindsdien is er veel tijd verstreken.

11 maart 1997 bleek toevallig een dag te zijn, precies vier en een half jaar waarna de wereld veranderde, maar op die dinsdag, evenals de volgende, en op elke andere dag sinds die tijd, waren er veel dingen , inclusief en de bescherming van deze drukke hoofdingang bleef een serieuze zaak, zonder hysterische neurose. Nee, de hysterie werd niet door mij veroorzaakt. En het kwam niet van buiten. Ik zat in een klasse A-uniform, in alles schoon, gestreken, gepoetst en glanzend gepolijst, daarnaast droeg ik medaillestrips, penningen, insignes, verdiend in dertien jaar dienst, en in mijn dossier stonden ook presentaties voor de prijs. Ik was zesendertig jaar oud, ik was lang, ik liep alsof ik een arshin had ingeslikt; voldeed eigenlijk in alle opzichten aan de eisen van een majoor van de militaire politie van het Amerikaanse leger, behalve dat mijn haar er te lang uitzag en ik me vijf dagen niet had geschoren.

De beveiliging van het Pentagon werd destijds verzorgd door de Defense Security Service [Defense Security Security Service (eng. De Defense Protective Service, of Pentagon Police, is een agentschap dat, in samenwerking met andere wetshandhavingsinstanties (federaal, staats- en lokaal), de exclusieve juridische bevoegdheid heeft over alle gebouwen van het Pentagon en het terrein rondom het gebouw, met een oppervlakte van ongeveer 275 acres (1,11 hectare). Vierkante kilometer). Verder in de tekst OSMO.]; van een afstand van veertig meter keek ik naar een tiental van hun mannen in de lobby - een beetje te veel naar mijn mening - en vroeg me af of ze allemaal op hun afdeling dienen of dat onze jongens undercover werken en op mij wachten onder hen . We gebruikten O Het meeste werk waarvoor kwalificaties vereist zijn, wordt uitgevoerd door onderofficieren [Bevelhebber is een tussencategorie van militaire rangen (vaandrig, adelborst) tussen onderofficieren en officieren van de Amerikaanse strijdkrachten.], en meestal doen ze hun werk alsof ze iemand anders zijn. . Ze doen zich voor als kolonels, generaals, privé- of onderofficieren, en in het algemeen voor degene aan wie er nu behoefte is; in deze zaken zijn zij meesters. Al hun dagelijkse werk is om het OSMO-uniform aan te trekken en te wachten tot het doelwit verschijnt. Op dertig meter afstand herkende ik er geen een, maar het leger is een gigantisch bouwwerk en ze moeten mensen hebben gekozen die ik nog nooit eerder had ontmoet.

Ik liep door, als een klein deeltje in de brede stroom mensen die zich door de hoofdlobby naar de juiste deuren haastten. Sommige mannen en vrouwen droegen uniformen, ofwel in klasse A-uniformen, zoals ik droeg, ofwel in camouflagekleding, die we eerder hadden gedragen. Sommigen, blijkbaar uit militaire dienst, waren niet in uniform, maar in pakken of werkkleding; sommige - hoogstwaarschijnlijk burgers - droegen tassen, aktetassen of pakketten die konden worden gebruikt om te bepalen tot welke categorie hun eigenaren behoorden. Deze mensen vertraagden, stapten opzij, schuifelden met hun voeten op de vloer terwijl de brede stroom smaller werd en in een pijlpunt veranderde, waarna hij nog strakker werd; ze strekten zich uit in een rij of stonden in paren opgesteld, terwijl intussen massa's mensen buiten het gebouw binnenkwamen. Ik sloot me aan bij hun stroom die de vorm aannam van een kolom tegelijk, staande achter een vrouw met bleke handen die niet door het werk waren bezoedeld, en voor een man in een sjofel pak met glanzende ellebogen. Het waren allebei burgers, dat is wat ik nodig heb. Onverschillige blikken. De tijd liep tegen de middag. De zon aan de hemel verspreidde een beetje warmte in de maartse lucht. Lente in Virginia. De kersenbomen die aan de andere kant groeiden, stonden op het punt wakker te worden en schoonheden in bloei te worden. Overal op de tafels in de hal lagen goedkope kaartjes van nationale luchtvaartmaatschappijen en spiegelreflexcamera's - wat nodig is voor een sightseeingtrip naar de hoofdstad.

Ik stond in een kolom en wachtte. Voor mij deden de OSMO-jongens wat de bewakers moesten doen. Vier van hen hadden speciale opdrachten: twee, klaar om vragen te stellen, zaten aan een tafel met een langwerpig tafelblad, en twee controleerden die met persoonlijke penningen en leidden hen, na controle met een handgebaar, een open tourniquet in. Twee stonden vlak achter het glas aan weerszijden van de deur, hun hoofden opgeheven en vooruitkijkend, terwijl ze de naderende groepen mensen met een intense blik afspeurden. Vier zaten vast in de schaduw achter de tourniquets; ze waren daar doelloos aan het verdringen en praatten over iets. Alle tien waren gewapend.

Het waren deze vier achter de tourniquets die me zorgen baarden. Toen, in 1997, was het vrij duidelijk dat het beveiligingspersoneel duidelijk opgeblazen was in vergelijking met het dreigingsniveau dat toen bestond, maar het was ongebruikelijk om vier bewakers van dienst te zien met helemaal niets. De meeste van de gegeven bevelen wekten op zijn minst de illusie dat overtollig beveiligingspersoneel iets aan het doen was. Maar deze vier hadden zeker geen verantwoordelijkheden en waren nergens verantwoordelijk voor. Ik strekte mijn nek, tilde mijn hoofd zo hoog mogelijk op en probeerde hun schoenen te zien. Schoenen kunnen veel vertellen. Undercoverwerkers zien dit aspect van hun imago vaak over het hoofd, vooral als ze zich in de buurt van mensen in uniform bevinden. De veiligheidsdienst speelde vooral de rol van de politie en deze omstandigheid had een grote invloed op de keuze van schoenen. De bewakers zouden graag de grote, comfortabele schoenen dragen waar agenten in lopen. Undercover marechaussees kunnen hun eigen schoenen dragen, die ook op de een of andere manier verschillen.

Maar ik kon de schoenen aan hun voeten niet zien. Binnen was het te donker en ze waren ver weg.

De colonne, langzaam schuifelend over de vloer, bewoog vooruit in een tempo dat tot 9/11 als heel normaal werd beschouwd. Geen boos ongeduld, geen gevoel van ontevredenheid over de tijd die in de lobby is verspild, geen angst. De vrouw voor me droeg parfum. Ik kon de geur van haar nek ruiken. Ik hield van het parfum. Twee jongens achter het glas zagen me ongeveer tien meter verderop. Hun blikken, die van de vrouw voor me afgingen, bleven bij mij stilstaan en, wat langer blijven hangen dan nodig was, gingen over naar de man die erachter stond.

En toen kwamen hun blikken terug naar mij. Vier of vijf seconden lang onderzochten beide bewakers me openlijk, eerst van boven naar beneden, dan in de tegenovergestelde richting, dan van links naar rechts, en dan van rechts naar links; toen schuifelde ik naar voren, maar hun aandachtige blikken volgden me. Ze zeiden geen woord tegen elkaar. Ze zeiden niets tegen de bewakers in de buurt. Geen waarschuwing, geen behoedzaamheid. Er zijn twee mogelijke verklaringen. Een ding dat het meest passend was, was dat ze me nog niet eerder hadden gezien. Of misschien viel ik op in de colonne omdat ik groter en groter was dan wie dan ook in een straal van ongeveer honderd meter. Of misschien omdat ik grote eikenbladeren droeg en orderstrips die deelnamen aan serieuze zaken, waaronder de Silver Star-medaille [De Silver Star-medaille is een belangrijke Amerikaanse militaire onderscheiding. Het wordt toegekend aan militairen van alle takken van het leger voor moed getoond in de loop van vijandelijkheden.], En ik zag eruit alsof ik zojuist van een poster was gesprongen ... maar alleen mijn haar en baard lieten me eruit zien als een holbewoner, en deze visuele dissonantie kan reden genoeg zijn geweest om me een tweede lange blik te gunnen, uit pure interesse. Bewakingsdienst kan saai zijn en naar iets ongewoons kijken is altijd een lust voor het oog.

De tweede, de meest ongepaste voor mij, was dat ze zichzelf ervan moesten hebben overtuigd dat er al een verwachte gebeurtenis had plaatsgevonden en dat alles strikt volgens plan verliep. Alsof ze zich al hadden voorbereid, de foto's bestudeerden en nu tegen zichzelf zeiden: Wel, hij is hier, net op tijd, dus nu wachten we nog twee minuten tot hij naar binnen gaat, en dan laten we het hem zien.

En dat allemaal omdat ze op me wachtten en ik op tijd verscheen. Ik had een afspraak voor twaalf uur en was het al eens over de vragen die ik moest bespreken met een zekere kolonel, wiens kantoor op de derde verdieping van de C-ring was, en ik wist zeker dat ik er nooit zou komen. Direct naar een dreigende arrestatie gaan is duidelijk een domme tactiek, maar soms, als je wilt weten of de oven warm is, kun je er alleen achter komen door hem aan te raken.

Het mes was stevig, met een scherp mes, en de dodelijke slag was krachtig, zelfverzekerd en snel.

Devereaux wendde zich tot de dokter en zei:

'We moeten haar polsen en enkels onderzoeken.

De dokter antwoordde met een gebaar dat aangeeft: alles staat tot uw dienst.

Devereaux pakte Chapman's linkerhand en ik mijn rechterhand. Haar polsbeenderen waren licht en sierlijk. Op de huid werden geen schaafplekken gevonden. Geen touwsporen. Maar er was een spoor op de pols, het is niet bekend wat er is overgebleven. Het was een streep van vijf centimeter breed en leek iets blauwer dan de rest van de huid. Iets meer blauw. Bijna niets - en toch werd er iets gevoeld. Zeer lichte zwelling in vergelijking met de rest van de onderarm. Hier zat zeker een bult. Precies het tegenovergestelde van knijpen.

Ik keek naar Merrim en vroeg:

- Wat heb je met het lijk gedaan?

"De doodsoorzaak was het verlies van bloed dat door de beschadigde halsslagaders stroomde", antwoordde hij. - Ik werd betaald om het te bepalen.

- Hoeveel heb je betaald gekregen?

- Het bedrag van de betaling is overeengekomen door mijn voorganger en de districtsleiding.

- Was uw vergoeding meer dan vijftig cent?

- Waarom vraag je dit?

“Want jouw mening is niet meer waard dan vijftig cent. De doodsoorzaak is, zoals ze zeggen, duidelijk. Zodat u uw brood kunt uitwerken als u ons een beetje helpt.

Devereaux keek me geïnteresseerd aan, ik haalde alleen mijn schouders op. Het feit dat ik het was die zich met zo'n voorstel tot de dokter wendde, en niet haar, leek me redelijker. Zij zal immers met dit type in dezelfde stad moeten wonen en ik niet.

'Je toon staat me niet aan,' antwoordde Merriam.

“Ik vind het niet leuk dat een zevenentwintigjarige vrouw op straat sterft. Dus je bent van plan om ons te helpen of niet? Ik vroeg.

'Ik ben geen patholoog,' kondigde hij aan.

'Ik ook,' zei ik scherp.

De dokter aarzelde een paar seconden, zuchtte en deed een stap in de richting van de tafel. Hij nam de zachte, levenloze hand van Janice May Chaplin uit mijn hand, onderzocht de pols zorgvuldig en voelde toen, terwijl hij zijn vingers zachtjes op en neer liet gaan van onderarm naar elleboog, of er een zwelling was.

- Heb je enige suggesties? - hij vroeg.

“Ik denk dat ze stevig aan haar gehecht was. Voor de polsen en enkels. Er begonnen blauwe plekken en zwellingen te ontstaan op de plaatsen waar de houders waren aangebracht, maar ze leefde niet lang genoeg om de blauwe plekken duidelijk zichtbaar te maken. Het feit dat ze zich begonnen te vormen staat echter buiten twijfel. Een deel van het bloed kwam in haar weefsels en bleef daar, terwijl het resterende bloed uit haar lichaam wegvloeide. Daarom zien we nu op plaatsen die voorheen werden geperst door fixators, zwelling in de vorm van randen.

- En hoe kon ze vastgebonden worden?

'Niet met touwen,' antwoordde ik. - Eventueel met spanbanden of plakband. Iets breeds en plats. Zijden sjaals misschien. Misschien iets opgevuld. Om te verbergen wat ze haar hebben aangedaan.

Merriam zei niets. Hij liep langs me heen, liep om de tafel heen en begon Chapmans enkels te onderzoeken. Ze droeg panty's toen haar lichaam naar de dokter werd gebracht. Het nylon was intact - geen scheuren, geen afdalingen.

- Ze was vastgebonden met iets met een zachte voering. Misschien met sponsachtig rubber of schuimrubber. Iets vergelijkbaars. Maar het feit dat ze vastgebonden was, is zeker.

Merriam viel even stil.

'Het is mogelijk,' zei hij nadenkend na een pauze.

- Hoe waar is dit? Ik vroeg.

- Postmortaal onderzoek heeft zijn beperkingen. Voor volledig vertrouwen heb je een getuige nodig die alles met eigen ogen heeft gezien.

- Hoe verklaar je de volledige bloeding?

“Misschien had ze hemofilie.

- En als we aannemen dat ze niet heeft geleden?

"Dan is de enige verklaring misschien een zwaartekrachtbloeding. Ze hing dus ondersteboven.

- In deze positie vastgezet met riemen of touwen met een soort zachte kussens?

'Misschien,' zei Merriam weer langzaam.

'Draai het maar', zei ik.

“Ik wil deuken en krassen zien door contact met grind.

'In dat geval moet je me helpen,' zei hij, wat ik deed.

Het menselijk lichaam is een machine die zichzelf geneest zonder tijd te verspillen. Wanneer de huid wordt samengedrukt, gescheurd, gesneden, stroomt het bloed onmiddellijk naar de plaats van de verwonding, en rode bloedcellen vormen een korst en een bindende vezelstructuur om de randen van de wond te verbinden, en witte bloedcellen zoeken en vernietigen bacteriën en ziekteverwekkers die erin zijn doorgedrongen. Het proces begint letterlijk onmiddellijk en duurt vele uren, of zelfs dagen, die nodig zijn om de huid in zijn oorspronkelijke staat te herstellen. Grafisch kan dit proces, vergezeld van een ontsteking, worden uitgedrukt door een normale verdelingscurve, waarvan de piek overeenkomt met de tijd van maximale bloeding, de vorming en verdikking van de korst en de strijd tegen infectie, die tijdens deze periode zijn hoogste intensiteit bereikt. periode.

De onderrug van Janice May Chapman was volledig bedekt met kleine snijwonden, in dezelfde toestand was de huid op de billen en de bovenste delen van de onderarmen tot aan de ellebogen. De bezuinigingen waren klein; ze zagen eruit als dunne uitsnijdingen gemaakt met een scherp instrument, en waren omgeven door kleine deukjes in de huid, die door het volledig leegbloeden van het lichaam kleurloos leken. Deze sneden, willekeurig in verschillende richtingen geplaatst, leken te zijn gemaakt door een soort vrij roterende objecten van hetzelfde type en formaat - klein en hard, niet scherp zoals scheermessen, maar ook niet helemaal bot.

Typische grindkrassen.

Toen ik naar Merrim keek, vroeg ik:

- Hoe lang geleden denkt u dat deze verwondingen kunnen zijn ontstaan?

"Ik kan het me niet voorstellen", antwoordde hij.

- Kinderen hebben de hele tijd snij- en schaafwonden. Je hebt er meer dan honderd van beide gezien.

- Gebruik dan je opleiding en raad.

'Vier uur,' zei de dokter.

Ik knikte instemmend. Zelf ging ik ervan uit dat het precies vier uur was, te oordelen naar de korstjes op de sneden, die er niet helemaal vers uitzagen, maar nog niet helemaal gevormd waren. Het proces van hun optreden was continu, maar het stopte plotseling toen de keel van het slachtoffer werd doorgesneden, het hart stopte, de hersenen stierven en het metabolisme stopte.

- Heeft u het tijdstip van overlijden bepaald? Ik vroeg.

'Het is heel moeilijk om te doen,' antwoordde Merriam. - Bijna onmogelijk. Het bloeden van het lichaam verstoort de normale biologische processen.

- Maar kun je raden?

“Een paar uur voordat ze bij mij werd gebracht.

- Ongeveer hoeveel?

- Meer dan vier.

- Het is te zien aan de grindkrassen. Dus hoeveel meer dan vier?

- Ik weet het niet. Maar niet meer dan vierentwintig uur. Dit is de meest nauwkeurige die ik kan raden.

- Geen andere verwondingen. Geen blauwe plekken. Geen spoor van strijd of verdediging, zei ik tegen mezelf.

'Ik ben het ermee eens,' bevestigde Merriam mijn woorden.

'Misschien verzette ze zich niet,' opperde Devereaux. 'Misschien hebben ze een pistool tegen haar hoofd gezet. Of een mes op de keel.

'Misschien,' stemde ik toe. Ik wendde me tot Merrim en vroeg: "Heb je een vaginaal onderzoek gedaan?"

- Natuurlijk.

- Ik geloof dat ze kort voor haar dood geslachtsgemeenschap had.

- Heeft u blauwe plekken of tranen in dit gebied gevonden?

- Ik heb geen uitwendige schade gevonden.

- Waarom besloot je dan dat ze verkracht was?

- Denk je dat het in overleg was? Zou je op grind gaan liggen om te vrijen?

'Misschien zou ik naar bed gaan,' antwoordde ik. - Afhankelijk van met wie.

'Ze had een huis,' zei Merriam. - En het heeft een bed. En een auto met achterbank. Elk van haar toekomstige vriendjes moet ook een huis en een auto hebben. Daarnaast is er een hotel in de stad. En zo zijn er nog veel meer steden. Je hoeft dus niet de straat te kiezen voor je date.

- Vooral in de maand maart, - steunde de dokter Devereaux.

Het was stil in de kleine kamer, die duurde tot Merriam vroeg:

- Dus je bent klaar?

'Klaar,' antwoordde Devereaux.

- Nou, dan wens ik je succes, chef. Ik hoop dat deze zaak beter gaat dan de vorige twee.

Devereaux en ik liepen de oprit op die naar het huis van de dokter leidde, liepen langs de brievenbus, langs het naambordje, liepen het trottoir op en stopten voor haar auto. Ik begreep dat ze me geen lift zou geven. Dit is geen democratie. Tenminste niet nu.

- Heb je ooit gezien dat panty's van een slachtoffer van verkrachting intact bleven? Ik vroeg.

- Vindt u deze omstandigheid belangrijk?

- Zeker. Toen ze werd aangevallen, lag ze immers op de grond bedekt met grind. Haar panty had aan flarden moeten worden gescheurd.

'Misschien werd ze gedwongen zich eerst uit te kleden. Langzaam en voorzichtig.

- Het grind heeft randen. Ze had iets aan. Er schoot iets over het hoofd, iets over de benen, maar ze was gedeeltelijk gekleed. En daarna ben ik veranderd. Dat kan, want ze had vier uur tot haar beschikking.

'Ga er niet op in,' zei Devereaux.

- Waarop niet diep ingaan?

- U probeert het leger alleen van verkrachting te beschuldigen. En de moord die later gebeurde, je wilt iemand anders vasthouden, zonder deze twee gebeurtenissen met elkaar te verbinden.

Ik antwoordde niet.

'Probeer het niet tevergeefs,' vervolgde Devereaux. 'Je komt iemand tegen die een verkrachting pleegt, en de komende vier uur loop je een heel andere persoon tegen het lijf die je de keel doorsnijdt, snap je? Het is echt een pechdag, niet? De meest ongelukkige kan zijn. Alleen gebeuren er te veel ongelukken. Nee, dit is het werk van één persoon. Maar hij besteedde er zoveel tijd aan als nodig was. Zonder op de klok te kijken. Hij had een plan en alles wat hij nodig had. Hij had toegang tot haar kleren. Hij liet haar veranderen. Alles was van tevoren uitgedacht en gepland.

'Misschien,' zei ik.

'Dat klopt,' stemde ik toe. “Maar ze gaan niet vaak de hele dag met verlof. Bovendien in een stad dichtbij de plek waar je traint. Dit wordt niet geaccepteerd in het leger.

- Maar Kelham is niet alleen een plek waar trainingskampen plaatsvinden, toch? Mijn veronderstellingen zijn niet gerelateerd aan degenen die op het trainingskamp zijn aangekomen. Een paar bataljons zijn daar nog steeds gestationeerd, onder de wapenen en wisselend elkaar af. Sommigen vertrekken wanneer anderen terugkeren. En de laatste is het weekend. Veel vrije dagen. En op een rij, de een na de ander.

Ik antwoordde niet.

- Je moet je superieuren bellen. Meld dat alles er slecht uitziet.

Elizabeth zei na een korte pauze:

- Ik wil je om een gunst vragen.

- En waar gaat het over?

- Laten we nog eens gaan kijken naar wat er nog van de auto over is. Misschien kunnen we een kenteken of een serienummer vinden. Pellegrino vond daar niets.

- Waarom vertrouw je me?

'Omdat je de zoon bent van een marinier. En omdat je weet dat als je bewijs verbergt of vernietigt, ik je in de gevangenis zet.

'Wat bedoelde dr. Merriam toen hij wenste dat deze zaak beter zou verlopen dan de vorige twee?' Ik vroeg.

De sheriff antwoordde niet.

- Wat bedoel je met 'laatste twee'?

Ze zweeg even en toen ze weer sprak, verstrakte haar mooie gezicht een beetje.

“Vorig jaar zijn twee meisjes vermoord. Op dezelfde manier. Ze hadden hun keel doorgesneden. En ik heb niets ontdekt. Nu is het "hangen". Janice May Chapman is haar derde in de afgelopen negen maanden.

Zonder nog een woord te zeggen stapte Elizabeth Devereaux in haar Caprice en reed weg. Ze maakte een scherpe bocht en ging naar het noorden, terug de stad in. Omdat ik haar uit het oog had verloren, stond ik lange tijd op de plaats waar we uit elkaar gingen en ging toen naar voren. Na tien minuten lopen ging ik door de laatste bocht van het voorstedelijke deel van de weg, waarna de weg, die breder was geworden, recht voor me liep en Main Street inging - in alle opzichten. De dag begon. Er gingen winkels open. Ik zag twee auto's en een paar voetgangers. Dat is alles. Carter Crossing was geenszins het centrum van zakelijke activiteiten. Hier was ik meer dan zeker van.

Ik liep over het trottoir aan de rechterkant van de straat, langs een bouwmarkt, een apotheek, een hotel en een café; liep langs een onontgonnen woestenij achter hen. Ik vond Devereaux' auto niet in de buurt van het kantoor van de sheriff. Er was helemaal geen politieauto. In plaats daarvan stonden er twee civiele pick-uptrucks op de parkeerplaats, beide ogenschijnlijk meer dan bescheiden, oud en verfomfaaid. Naar alle waarschijnlijkheid werden deze voertuigen bestuurd door een registrar en een dispatcher. Ze waren waarschijnlijk allebei lokaal, wat betekende dat ze geen lidmaatschap van een vakbond hadden en geen bijbehorende privileges. Ik herinnerde me weer mijn vriend Stan Lowry en zijn verlangen om een baan te vinden op de advertentie. Ik had er alle vertrouwen in dat hij zou solliciteren naar belangrijkere functies. Anders is er geen manier. Hij had vriendinnen - veel vriendinnen en veel hongerige monden.

Toen ik bij de T-splitsing kwam, sloeg ik rechtsaf. Bij daglicht spreidde de weg zich letterlijk voor me uit, als een pijl recht. Smalle schouders, diepe greppels. De rijstroken bereikten de spoorwegovergang, staken deze over; daar verschenen weer bermen en greppels, en de weg zelf rende verder vooruit, maar al tussen de bomen.

Voor de oversteek stond een vrachtwagen aan mijn kant van de weg geparkeerd. De voorruit is direct op mij gericht. Een grote auto met stompe neus, geverfd met een donkere borstel. Er zitten twee ruige kerels in de cockpit. Ze staarden me aan. Handen begroeid met blauwe tatoeages, vuil, vettig haar...

Twee vrienden die ik gisteravond heb ontmoet.

Ik liep vooruit, niet snel, niet langzaam, gewoon lopend. Ze waren twintig meter verderop. De afstand is vrij dichtbij, van waaruit je de gezichten in detail kunt zien. Zo dichtbij dat ze me kunnen zien.

Deze keer stapten ze uit de auto. Tegelijkertijd gingen de cabinedeuren open en de jongens sprongen op de grond en gingen voor de radiatorgrille staan. Zelfde hoogte, zelfde bouw. Misschien neven. Ongeveer zes voet twee duim lang en een gewicht van tweehonderd, misschien tweehonderd tien pond. Hun armen waren lang en knobbelig, en hun handpalmen waren groot en breed. Zware werkschoenen staan aan mijn voeten.

Ik bleef lopen. Stopte drie meter voor hen. Van deze afstand kon ik hun misselijkmakende geur ruiken. Bier, sigaretten, zweet, vuile kleren.

De man die tegenover mijn rechterhand stond, zei:

- Hallo, soldaat, dus we hebben elkaar weer ontmoet.

Alpha mannetje. Beide keren zat hij op de bestuurdersstoel en beide keren was hij de eerste die een gesprek begon. De tweede man was misschien een stil meesterbrein, maar dat leek onwaarschijnlijk.

Ik zei natuurlijk niets.

- Waar ga je heen? vroeg de man.

Ik antwoordde niet.

'Je gaat naar Kelham,' zei hij. "Waar anders zou deze verdomde weg naartoe kunnen leiden?"

De man draaide zich om en maakte een extravagant gebaar met een handgebaar, waarbij hij de weg liet zien, de ononderbroken rechtheid en de afwezigheid van alternatieve eindpunten erop. Toen hij zich weer tot mij wendde, zei hij:

'Gisteravond zei je dat je niet uit Kelham kwam. Dus je hebt tegen ons gelogen.

“Misschien woon ik aan de andere kant van de stad.

- Nee, - de man schudde zijn hoofd. - Als je je aan de andere kant van de stad had proberen te vestigen, hadden we je al bezocht.

- Met welk doel?

- Leg u enkele feiten uit het leven uit. Verschillende plekken voor verschillende mensen.

Hij kwam wat dichterbij. Zijn partner volgde hem. De geur werd sterker.

'Weet je wat,' zei ik, 'je moet dringend in bad. Niet noodzakelijk samen.

De man die tegen mijn rechterhand stond, vroeg:

- Wat heb je gedaan vanmorgen?

‘Dat hoef je niet te weten,’ antwoordde ik.

- Nee, je moet wel.

'Nee, dat hoef je echt niet te weten.

'Maar dit is een vrij land,' zei ik.

- Niet voor mensen zoals jij.

Daarna viel hij stil; zijn blik veranderde plotseling van richting en begon aandachtig te staren naar iets ver achter mijn schouders. De oudste truc beschreven in vele boeken. Alleen deze keer lukte het niet. Ik draaide me niet om, maar ik hoorde het geluid van een automotor achter me. Lange weg. Grote auto, rijdt bijna geruisloos op brede banden voor het rijden op snelwegen. En geen politieauto, want ik merkte geen alarm in de ogen van de man. En niets wees erop dat de auto hem bekend was. Hij had deze auto nog nooit ontmoet.

Ik wachtte, en toen reed ze ons snel voorbij. Zwarte stadsauto. Precies stedelijk. Getint glas. Hij overwon de stijging voor de rails, stak de sporen over en, opnieuw op een vlakke weg vallend, ging hij vooruit. In een minuut was hij al klein geworden en nauwelijks te onderscheiden in de atmosferische waas. Al snel was de auto volledig uit het zicht.

Officiële gast op weg naar Kelham. In rang en aanzien.

Of in paniek.

De man die tegen mijn rechterhand stond zei:

- Je moet terug naar de basis. En blijf daar.

Ik zei niks.

'Ik kom niet uit Kelham,' zei ik.

De man deed nog een stap naar voren.

‘Leugenaar,’ zei hij.

Ik haalde diep adem en deed alsof ik iets zei, maar sloeg de man in plaats daarvan met zijn hoofd in het gezicht. Zonder waarschuwing. Ik spande gewoon mijn benen en, terwijl ik mijn lichaam boven mijn middel naar voren bewoog, kraakte mijn voorhoofd over de neus. Knal. Het was fantastisch gedaan. En in termen van tijd, en kracht, en de klap zelf. Dit alles was volledig aanwezig. Plus de verrassing. Zo'n klap verwacht niemand. Mensen stoten hun hoofd niet over dingen. Sommige aangeboren instincten ondersteunen dit. De kopstoot verandert het spel. Hij voegt aan de verwarring van gevoelens een zekere onevenwichtige onmatigheid toe. Een niet-uitgelokte kopstoot is als de plotselinge verschijning van een pistool met korte loop in een mesgevecht.

De man viel op de grond alsof hij was neergeslagen. Zijn hersenen vertelden zijn knieën dat het voorbij was; hij boog zich voorover en strekte zich toen uit op zijn rug. Het bewustzijn verliet hem zelfs voordat hij op de grond viel. Ik hoorde het aan het geluid van zijn achterhoofd dat de weg raakte. Geen poging om de klap te verzachten. Het hoofd kwam zojuist met een plof op de weg terecht. Hij heeft misschien nog een paar rugblessures opgelopen naast mijn frontale botsing. Bloed gutste uit zijn neus, die al begon te zwellen. Het menselijk lichaam is een machine die zichzelf geneest zonder tijd te verspillen.

De tweede man bleef staan. De stille leider-inspirator. Of de dienaar van de leider. Hij wendde zijn ogen niet van me af. Ik deed een brede stap naar links en gaf hem dezelfde kopstoot. Knal... Een dubbele bluf, of liever een herhaling van de eerste bluf. De man was totaal niet voorbereid op mijn klap. Hij verwachtte dat ik mijn vuist zou gebruiken en viel als een zak op de grond. Ik liet hem op zijn rug liggen, anderhalve meter van mijn vriend. Ik kon hun vrachtwagen gebruiken om te vermijden dat ik moest lopen en tijd en energie besparen, maar ik kon de stank die de cabine doordrong niet verdragen. Daarom liep ik naar de spoorlijn en toen ik die bereikte, liep ik langs de dwarsliggers in noordelijke richting.

Ik kwam iets eerder van de baan dan gisteravond en naderde de rand van het terrein, waarlangs de wrakstukken van de overleden auto verspreid lagen. Kleine en lichte delen werden op een kleinere afstand van het canvas verspreid. Minder traagheidsmoment, stelde ik voor. De kinetische energie is ook minder. Of misschien is de luchtweerstand hoger. Of een andere reden. Maar ik was de eerste die de kleinere stukjes glas en stukjes metaal vond. Ze braken los van de romp, vlogen door de lucht, vielen en plakten veel eerder aan de grond dan de zware delen, die een hoge beginsnelheid hadden gekregen en verder vlogen.

Het lijkt alsof het een heel oude auto was. Het explodeerde door de botsing - het was zichtbaar, zoals op de tekening - maar sommige onderdelen werden zelfs vóór de explosie onbruikbaar. De onderkant van de carrosserie zat vol met grote roestige kale plekken, op sommige plekken waren er alleen roestvlokken. Alle onderste knopen waren bedekt met een dikke laag versteende modder.

Een oude auto die al lang in gebruik is in koude klimaten, waar wegen in de winter met zout worden bestrooid. Maar duidelijk niet in Mississippi. Deze auto werd constant van plaats naar plaats vervoerd - zes maanden hier, zes maanden daar; dit werd regelmatig herhaald en het leek erop dat er geen tijd was om haar voor te bereiden op het rijden in de nieuwe omstandigheden.

Misschien is dit de auto van een soldaat.

Ik liep naar voren, draaide me toen om en probeerde de hoofdrichting van de vlucht van de machineonderdelen te bepalen. De brokstukken vlogen weg alsof ze werden weggeblazen door een luchtstraal van een ventilator: eerst smal, dan breed. Ik stelde me een plaat voor met een registratienummer - een kleine rechthoek van dunne, lichtgewicht legering die uit drie bevestigingsbouten was gescheurd en door de nachtlucht vloog; hier verliest het snelheid, valt, rolt mogelijk meerdere keren om. Ik probeerde te lokaliseren waar het landde, maar ik kon niets geschikts kiezen - niet binnen het terrein, bezaaid met onderdelen en details, alsof het werd gebracht door een luchtstraal van een ventilator, niet langs de randen, niet daarbuiten. Maar toen ik me het huilende geluid van de aanstormende trein herinnerde, breidde ik het zoekgebied uit. Ik stelde me een bord voor dat werd opgepikt door een tornado die de trein vergezelde: nu werd het opgepikt en in de luchtstroom gedraaid, naar voren gereden en mogelijk teruggegooid.

Ik vond het uiteindelijk bevestigd aan de chromen bumper die ik gisteravond zag. De gebogen bumper, aan het oppervlak waarvan de plaat was bevestigd, stak in de grond en was in deze positie half verborgen door struiken. Als een harpoen. Ik zwaaide, trok het uit de grond, draaide het naar boven en zag een bord aan een zwarte bout hangen.

Het nummer is uitgegeven door de staat Oregon. Daaronder zag ik een tekening van een zalm. Zoiets als een oproep om voor dieren in het wild te zorgen. Het milieu beschermen. Het teken zelf was geldig en niet verlopen. Ik onthield het nummer en "herbegroef" de gebogen bumper door hem in de voormalige uitsparing te steken. Daarna ging hij verder, naar waar het grootste deel van het puin tussen de bomen brandde.

Pellegrino had gelijk. Bij helder daglicht werd het duidelijk dat de auto vóór zijn dood blauw was, met een licht, alsof het door poeder werd gegeven, schaduw - dit is de kleur van de winterhemel. Misschien was dat de originele kleur van de auto, of misschien werd het dat omdat het na verloop van tijd vervaagde. Ik vond een intact interieurelement waarin het handschoenenkastje zat. Onder de gesmolten plastic rand van een van de deuren vond ik een gespoten strip. Bijna niets anders heeft het overleefd. Geen persoonlijke spullen. Geen papieren. Geen afval of afval. Geen haar, geen stof. Geen touwen, geen riemen, geen vlecht, geen messen.

Notities (bewerken)

Veiligheidsdienst van het Ministerie van Defensie ( Engels De Defense Protective Service, of Pentagon Police, is een agentschap dat, samen met andere wetshandhavingsinstanties (federaal, staats- en lokaal), exclusieve juridische bevoegdheid heeft over alle gebouwen van het Pentagon en de grond rondom het gebouw, met een oppervlakte van ongeveer 275 acres (1,11 vierkante meter). .km). Verder in de tekst OSMO.

De Silver Star Medal is een belangrijke Amerikaanse militaire onderscheiding. Het wordt toegekend aan militairen van alle takken van de strijdkrachten voor moed getoond in de loop van de vijandelijkheden.

Amateur Hour is een Amerikaans radio- en televisieprogramma en het gelijknamige nummer van de Sparks.

Acties maken een persoon niet schuldig als er geen schuld is in zijn bedoelingen ( lat.).

Dit is het 75th Ranger Regiment, een elite lichte infanterie-eenheid in het Amerikaanse leger. Ondergeschikt aan het Special Operations Command van het Amerikaanse leger. Het hoofdkantoor is gevestigd in Fort Benning, Georgia.

Goodwill is een systeem van kringloopwinkels die tweedehands artikelen verkopen tegen spotprijzen.

"Beans and Bullets" is de titel van een reeks posters uit de Tweede Wereldoorlog waarin wordt opgeroepen tot de levering van voorraden aan het leger en de bevolking.

Een bus van Greyhound of America, een nationale busmaatschappij die intercity- en transcontinentale passagiersroutes bedient. Op het embleem van het bedrijf staat een rennende windhond afgebeeld.

In Westpunt, st. New York, de thuisbasis van de Militaire Academie van de Verenigde Staten.

De Major League is de belangrijkste vereniging van professionele honkbalcompetities in de Verenigde Staten. De belangrijkste basis (ook bekend als "thuis") is een vijfhoekige witte rubberen tegel met een oppervlakte van 900 vierkante meter. cm.

De waarschijnlijkheidsbalans is een van de bewijscriteria in het Angelsaksische recht. Het wordt geïnterpreteerd als een waarschijnlijkheid van meer dan 50%, of gewoon als "waarschijnlijker dan niet".

Parris Island is het Marine Corps Recruitment Centre en het primaire trainingscentrum voor het Marine Corps. Gelegen in de staat South Carolina. De naam van het centrum is in overeenstemming met de naam Paris ( Engels Parijs).

Unie (Unie) - een term tijdens de burgeroorlog in de Verenigde Staten, toen de Confederatie van de Zuidelijke Staten werd tegengewerkt door de Unie van de Noordelijke Staten, waaronder de staat Mississippi. Nu wordt deze naam minder vaak gebruikt, hoewel deze in de moderne taal bewaard is gebleven in de titel van het rapport van de president "Over de situatie in het land" (bericht van de State of the Union).

Rendiergeiten - een apparaat voor het slachten van rendieren. Het is een klaptafel op vier poten waarvan het tafelblad uit twee delen bestaat, die in de werkstand onder een hoek ten opzichte van elkaar staan. Een hert wordt in de gevormde langsgroef geplaatst en vastgebonden, waarvan de kop over de rand van de geit hangt. In deze positie wordt de keel van het dier doorgesneden, waarbij het bloed wordt opgevangen in een houder die onder de bloedbaan is geplaatst.

Jack Reacher, of Case

Ter nagedachtenis aan David Thompson (1971-2010), een uitstekende boekhandelaar en een goede vriend

Sindsdien is er veel tijd verstreken.

De beveiliging van het Pentagon werd destijds verzorgd door de veiligheidsdienst van het ministerie van Defensie; van een afstand van veertig meter keek ik naar een tiental van hun mannen in de lobby - een beetje te veel naar mijn mening - en vroeg me af of ze allemaal op hun afdeling dienen of dat onze jongens undercover werken en op mij wachten onder hen . In ons land wordt het meeste werk waarvoor kwalificaties vereist zijn, uitgevoerd door onderofficieren, en meestal doen ze zich voor als iemand anders. Ze doen zich voor als kolonels, generaals, privé- of onderofficieren, en in het algemeen voor degene aan wie er nu behoefte is; in deze zaken zijn zij meesters. Al hun dagelijkse werk is om het OSMO-uniform aan te trekken en te wachten tot het doelwit verschijnt. Op dertig meter afstand herkende ik er geen een, maar het leger is een gigantisch bouwwerk en ze moeten mensen hebben gekozen die ik nog nooit eerder had ontmoet.

Jack Reacher, of Case

Ter nagedachtenis aan David Thompson (1971-2010), een uitstekende boekhandelaar en een goede vriend

Sindsdien is er veel tijd verstreken.

Maar ik kon de schoenen aan hun voeten niet zien. Binnen was het te donker en ze waren ver weg.

En toen kwamen hun blikken terug naar mij. Vier of vijf seconden lang onderzochten beide bewakers me openlijk, eerst van boven naar beneden, dan in de tegenovergestelde richting, dan van links naar rechts, en dan van rechts naar links; toen schuifelde ik naar voren, maar hun aandachtige blikken volgden me. Ze zeiden geen woord tegen elkaar. Ze zeiden niets tegen de bewakers in de buurt. Geen waarschuwing, geen behoedzaamheid. Er zijn twee mogelijke verklaringen. Een ding dat het meest passend was, was dat ze me nog niet eerder hadden gezien. Of misschien viel ik op in de colonne omdat ik groter en groter was dan wie dan ook in een straal van ongeveer honderd meter. Of misschien omdat ik grote eikenbladeren droeg en orderstrips die deelnamen aan serieuze zaken, waaronder de Silver Star-medaille, en ik eruitzag alsof ik zojuist van een poster was gesprongen ... maar alleen mijn haar en baard deden me kijken als een holbewoner, en deze visuele dissonantie was misschien reden genoeg om me een tweede lange blik te gunnen uit pure interesse. Bewakingsdienst kan saai zijn en naar iets ongewoons kijken is altijd een lust voor het oog.