Lee barnesak lest på nett. Lee barn - jack rikere, eller business

Jack Reacher, eller etui

Til minne om David Thompson (1971–2010),

utmerket bokhandler og god følgesvenn

Pentagon er det største kontorbygget i verden: seks og en halv million kvadratfot, tretti tusen ansatte, sytten mil med korridorer, men bare tre gateinnganger, som hver fører til en sikker lobby. Jeg foretrakk å gå inn fra den sørlige fasaden, gjennom hovedinngangen, som ligger nærmest T-banestasjonen og bussholdeplassen. Denne inngangen var den travleste og mest foretrukket av det sivile personalet; og jeg ville være i tjukken av dem, og det er best å gå seg vill i en lang, endeløs strøm, for ikke å bli skutt så snart de ser. Arrestasjoner er alltid ikke så enkle, enten de er tilfeldige eller forberedte, det var derfor jeg trengte vitner: Jeg ønsket å tiltrekke meg likegyldige blikk helt fra begynnelsen. Jeg husker absolutt den dagen: tirsdag 11. mars 1997, den siste dagen jeg gikk inn i Pentagon som en ansatt ansatt av menneskene som denne bygningen ble bygget for.

Det har gått mye tid siden den gang.

11. mars 1997, ved en tilfeldighet, viste seg å være en dag, nøyaktig fire og et halvt år etter hvilken verden endret seg, men på den tirsdagen, så vel som den neste, og på en hvilken som helst annen dag fra den forrige gang, mange ting , inkludert og beskyttelse av denne overfylte hovedinngangen forble en alvorlig sak, uten hysterisk nevrose. Nei, hysteriet var ikke forårsaket av meg. Og det kom ikke utenfra. Jeg var i klasse A uniform, i alt rent, strøkent, polert og polert til en glans, i tillegg hadde jeg på meg medaljestrimler, tokens, merker, opptjent i tretten års tjeneste, og i mappen min var det også presentasjoner for prisen. Jeg var trettiseks år gammel, jeg var høy, jeg gikk som om jeg hadde svelget en arshin; oppfylte i utgangspunktet kravene til en major i den amerikanske hærens militærpoliti på alle punkter, bortsett fra at håret mitt så for langt ut og jeg hadde ikke barbert meg på fem dager.

På den tiden ble sikkerheten til Pentagon levert av Defense Security Service [Defense Security Security Service (eng. Defense Protective Service, eller Pentagon Police, er et byrå som, i samarbeid med andre rettshåndhevelsesbyråer (føderale, statlige og lokale), har eksklusiv juridisk myndighet over alle Pentagon-lokaler og land rundt bygningen, og dekker omtrent 275 dekar (1,11 dekar). kvadratkilometer). Videre i teksten OSMO.]; fra en avstand på førti meter så jeg på et dusin av gutta deres i lobbyen - litt for mye etter min mening - og lurte på om de alle tjener i avdelingen deres eller om det er gutta våre som jobber undercover og venter på meg blant dem . Vi brukte O Mesteparten av arbeidet som krever kvalifikasjoner utføres av krigsoffiserer [Arbeidsoffiser er en mellomkategori av militære rangeringer (fenrik, midtskipsmann) mellom underoffiserer og offiserer fra de amerikanske væpnede styrker.], og oftest utfører de arbeidet sitt og utgir seg for å være noen andre . De utgir seg for å være oberster, generaler, private eller underordnede tjenestemenn, og generelt for den som det er behov for nå; i disse sakene er de mestere. Alt deres daglige arbeid er å ta på seg OSMO-uniformen og vente på at målet skal dukke opp. Fra tretti meter kjente jeg ikke igjen noen av dem, men hæren er en gigantisk struktur, og de må ha valgt folk jeg aldri hadde møtt før.

Jeg fortsatte å gå, som en liten partikkel i den brede strømmen av mennesker som skynder seg gjennom hovedlobbyen til de rette dørene. Noen av mennene og kvinnene var i uniform, enten i klasse A-uniformer, slik jeg hadde på meg, eller i kamuflasje, som vi hadde brukt før. Noen, tilsynelatende fra militærtjeneste, var ikke i uniform, men i dress eller arbeidsklær; noen – mest sannsynlig sivile – hadde med seg vesker, kofferter eller pakker som kunne brukes til å finne ut hvilken kategori eierne deres tilhørte. Disse menneskene sakket ned farten, gikk til side, stakk føttene på gulvet mens den brede strømmen smalnet, ble til en pilspiss, hvoretter den klemte seg enda tettere; de strakte seg ut på rekke og rad eller stilte opp i par, mens folkemengder utenfor tok seg inn i bygningen i mellomtiden. Jeg sluttet meg til strømmen deres da den tok form av en kolonne om gangen, bak en kvinne med bleke hender som ikke var tilsmusset av arbeid, og foran en fyr i en shabby dress med skinnende albuer. De var begge sivile, det er det jeg trenger. Likegyldige blikk. Klokken nærmet seg middag. Solen på himmelen ga ut litt varme i marsluften. Vår i Virginia. Kirsebærtrærne som vokste på den andre siden var i ferd med å våkne og bli skjønnheter i blomst. Overalt på bordene i salen lå billige billetter fra nasjonale flyselskaper og speilreflekskameraer – det som er nødvendig for en sightseeingtur til hovedstaden.

Jeg sto i en kolonne og ventet. Foran meg gjorde OSMO-gutta det vaktene skulle gjøre. Fire av dem hadde spesielle oppgaver: to, klare til å stille spørsmål, satt ved et bord med en langstrakt bordplate, og to sjekket de som hadde personlige brikker og, etter å ha sjekket med en håndbevegelse, ledet dem inn i den åpne svingkorsen. To sto like bak glasset på hver side av døren, hodene deres hevet og så framover, og så de nærgående gruppene av mennesker med intenst blikk. Fire sitter fast i skyggene bak svingkorkene; de tøffet der uten mål og pratet om noe. Alle ti var bevæpnet.

Det var disse fire bak svingkorkene som bekymret meg. Så, i 1997, var det helt klart at sikkerhetspersonalet var tydelig oppblåst i forhold til trusselnivået som eksisterte på den tiden, men det var uvanlig å se fire vektere på vakt med absolutt ingenting i det hele tatt. De fleste ordrene ga i det minste en illusjon om at overflødig sikkerhetspersonell var opptatt med å gjøre noe. Men disse fire hadde absolutt ikke noe ansvar og var ikke ansvarlige for noe. Jeg strakte nakken, løftet hodet så høyt som mulig, og prøvde å se skoene deres. Sko kan fortelle mye. Undercover-arbeidere overser ofte dette aspektet av bildet deres, spesielt hvis de er rundt mennesker i uniform. Sikkerhetstjenesten spilte hovedsakelig politiets rolle, og denne omstendigheten påvirket valget av sko fullt ut. Vaktene ville elske å bruke de store, komfortable skoene som politiet går i. Undercover militærpoliti-offiserer kan bruke sine egne sko, som også er forskjellige på en eller annen måte.

Men jeg kunne ikke se skoene på føttene deres. Det var for mørkt inne, og de var langt unna.

Kolonnen, sakte stokkende over gulvet, beveget seg fremover i et tempo som ble ansett som ganske normalt frem til 9/11. Ingen sint utålmodighet, ingen følelse av misnøye med bortkastet tid i lobbyen, ingen frykt. Kvinnen foran meg hadde på seg parfyme. Jeg kjente lukten fra halsen hennes. Jeg likte parfymen. To karer bak glasset så meg omtrent ti meter unna. Blikkene deres, som gikk fra kvinnen som sto foran, stoppet på meg og dvelende litt lenger enn nødvendig, byttet til fyren som sto bak.

Og så kom blikkene deres tilbake til meg. I fire eller fem sekunder undersøkte begge vaktene meg åpenlyst, først fra topp til bunn, så i motsatt retning, så fra venstre til høyre, og så fra høyre til venstre; så sto jeg frem, men deres oppmerksomme blikk fulgte meg. De sa ikke et ord til hverandre. De sa ikke noe til noen av vaktene i nærheten. Ingen advarsel, ingen varsomhet. Det er to mulige forklaringer. En ting som passet best var at de ikke hadde sett meg før. Eller kanskje jeg skilte meg ut i kolonnen fordi jeg var høyere og større enn noen i en radius på rundt hundre meter. Eller kanskje fordi jeg hadde på meg store eikeblader og ordrestrimler som indikerer deltakelse i seriøse saker, blant annet Silver Star-medaljen [Sølvstjernemedaljen er en betydelig amerikansk militærpris. Det deles ut til tjenestemenn fra alle grener av militæret for motet vist under fiendtlighetene.], Og jeg så ut som jeg nettopp hadde hoppet av en plakat ... men bare håret og skjegget mitt fikk meg til å se ut som en huleboer, og denne visuelle dissonansen kan ha vært grunn nok til å gi meg et nytt langt blikk, av ren interesse. Vakttjeneste kan være kjedelig, og å se på noe uvanlig er alltid en fryd for øyet.

Det andre, det mest upassende for meg, var at de måtte ha overbevist seg selv om at en forventet hendelse allerede hadde skjedd og at alt gikk helt etter planen. Som om de allerede hadde forberedt seg, studert fotografiene og nå sa til seg selv: Vel, han er her, akkurat i tide, så nå venter vi bare to minutter til på at han går inn, og så viser vi ham.

Og alt fordi de ventet på meg, og jeg dukket opp i tide. Jeg hadde en avtale klokken tolv, og hadde allerede avtalt spørsmålene som jeg skulle diskutere med en viss oberst, hvis kontor lå i tredje etasje i C-ringen, og jeg var sikker på at jeg aldri ville komme dit. Å gå frontalt til forestående arrestasjon er helt klart en dum taktikk, men noen ganger, hvis du vil vite om ovnen er varm, er den eneste måten å finne ut av det ved å ta på den.

Kniven var solid, med et skarpt blad, og drapsslaget var kraftig, selvsikkert og raskt.

Devereaux vendte seg til legen og sa:

«Vi må undersøke håndleddene og anklene hennes.

Legen svarte med en gest som indikerte: alt står til din tjeneste.

Devereaux tok Chapmans venstre hånd, og jeg tok min høyre. Håndleddsbeina hennes var lette og grasiøse. Det ble ikke funnet noen riper på huden. Ingen taumerker. Men det var noe spor på håndleddet, det er ikke kjent fra hva som var igjen. Den var en stripe to tommer bred og virket litt blåere enn resten av huden. Litt mer blått. Nesten ingenting - og likevel føltes noe. Svært liten hevelse sammenlignet med resten av underarmen. Det var definitivt en bule her. Det stikk motsatte av å klemme.

Jeg så på Merrim og spurte:

– Hva gjorde du med liket?

"Dødsårsaken var tapet av blod som strømmet ut gjennom de skadede halspulsårene," svarte han. – Jeg fikk betalt for å fastslå det.

– Hvor mye fikk du utbetalt?

– Betalingsbeløpet ble avtalt av min forgjenger og distriktsledelsen.

– Var honoraret ditt over femti øre?

– Hvorfor spør du om dette?

«Fordi din mening ikke er verdt mer enn femti cent. Dødsårsaken, som de sier, er åpenbar. Så du kan trene brødet ditt hvis du hjelper oss litt.

Devereaux så interessert på meg, jeg bare trakk på skuldrene. At det var jeg som henvendte meg til legen med et slikt forslag, og ikke henne, virket mer fornuftig for meg. Hun må tross alt bo i samme by med denne typen, og det skal ikke jeg.

"Jeg liker ikke tonen din," svarte Merriam.

«Jeg liker ikke det faktum at en tjuesju år gammel kvinne dør på gaten. Så du har tenkt å hjelpe oss eller ikke? Jeg spurte.

"Jeg er ikke en patolog," kunngjorde han.

"Jeg også," sa jeg skarpt.

Legen nølte i noen sekunder, sukket og tok et skritt mot bordet. Han tok Janice May Chaplins myke og livløse hånd fra hånden min, undersøkte håndleddet nøye, og kjente deretter forsiktig med fingrene opp og ned fra underarm til albue etter en hevelse.

- Har du noen forslag? spurte han.

«Jeg tror hun var tett knyttet. For håndledd og ankler. Det begynte å komme blåmerker og hevelser på de stedene der holderne ble satt på, men hun levde ikke lenge nok til at blåmerkene ble godt synlige. Det er imidlertid ingen tvil om at de har begynt å dannes. Noe av blodet kom inn i vevet hennes og ble der, mens det gjenværende blodet tappet fra kroppen hennes. Det er derfor vi nå ser på steder som tidligere ble klemt av fiksatorer, hevelse i form av grenser.

– Og hvordan kunne hun bli bundet?

"Ikke med tau," svarte jeg. – Kanskje med stropper eller teip. Noe bredt og flatt. Silkeskjerf, kanskje. Kanskje noe polstret. For å skjule hva de gjorde mot henne.

Merriam sa ingenting. Han gikk forbi meg, gikk rundt bordet og begynte å undersøke Chapmans ankler. Hun hadde på seg strømpebukser da kroppen hennes ble kjørt til legen. Nylonen var intakt - ingen rifter, ingen nedstigninger.

– Hun ble bundet med noe med mykt fôr. Kanskje med svampete gummi eller skumgummi. Noe lignende. Men at hun var bundet er sikkert.

Merriam ble stille et øyeblikk.

"Det er mulig," sa han ettertenksomt etter en pause.

– Hvor sant er dette? Jeg spurte.

– Obduksjonsundersøkelse har sine begrensninger. For fullstendig tillit trenger du et vitne som har sett alt med egne øyne.

– Hvordan forklarer du den fullstendige blodtapningen?

«Hun kan ha hatt hemofili.

– Og hvis vi antar at hun ikke led?

«Da kan den eneste forklaringen være tyngdekraftsblødninger. Så hun hang opp ned.

- Festet i denne posisjonen med stropper eller tau med en slags myke puter?

"Muligens," sa Merriam sakte igjen.

"Snu den," sa jeg.

«Jeg vil se bulker og riper fra kontakt med grus.

"I så fall må du hjelpe meg," sa han, noe jeg gjorde.

Menneskekroppen er en maskin som helbreder seg selv uten å kaste bort tid. Når huden er komprimert, revet, kuttet, strømmer blod umiddelbart til skadestedet, og røde blodlegemer danner en skorpe og bindende fibrøs struktur for å koble sammen kantene på såret, og hvite blodlegemer oppsøker og ødelegger bakterier og patogener som har trengt inn i den. Prosessen begynner bokstavelig talt umiddelbart og fortsetter i mange timer, eller til og med dager, nødvendig for å gjenopprette hudens tidligere integritet. Grafisk kan denne prosessen, ledsaget av betennelse, uttrykkes av en normalfordelingskurve, hvis topp tilsvarer tidspunktet for maksimal blødning, dannelsen og fortykkelsen av skorpen og kampen mot infeksjon, som når sin høyeste intensitet i løpet av denne tiden. periode.

Janice May Chapmans korsrygg var helt dekket med små kutt, i samme tilstand var huden på baken og øvre deler av underarmene til albuene. Kuttene var små; de så ut som tynne utskjæringer laget med et skarpt instrument, og var omgitt av små bulker i huden, som på grunn av kroppens fullstendige avblødning virket fargeløse. Disse kuttene, tilfeldig fordelt i forskjellige retninger, så ut til å være laget av en slags fritt roterende gjenstander av samme type og størrelse - små og harde, ikke skarpe som barberhøvler, men heller ikke helt sløve.

Typiske grusriper.

Da jeg så på Merrim, spurte jeg:

– Hvor lenge siden tror du disse skadene kunne ha oppstått?

"Jeg forestiller meg ikke," svarte han.

– Barn har kutt og skraper hele tiden. Du har sett mer enn hundre av begge.

– Så bruk utdannelsen din og gjett.

"Fire timer," sa legen.

Jeg nikket samtykkende. Selv antok jeg at nøyaktig fire timer var den tiden, etter sårskorpene på kuttene å dømme, som ikke så helt friske ut, men ennå ikke ferdigformede. Prosessen med deres forekomst var kontinuerlig, men den stoppet plutselig da offerets hals ble kuttet, hjertet stoppet, hjernen døde og stoffskiftet stoppet.

– Har du bestemt dødstidspunktet? Jeg spurte.

"Det er veldig vanskelig å gjøre," svarte Merriam. - Nesten umulig. Eksanguinering av kroppen forstyrrer normale biologiske prosesser.

– Men kan du gjette?

«Noen timer før hun ble brakt til meg.

- Omtrent hvor mye?

- Mer enn fire.

– Det kan sees på grusripene. Så hvor mye mer enn fire?

- Jeg vet ikke. Men ikke mer enn tjuefire timer. Dette er det mest nøyaktige jeg kan gjette.

- Ingen andre skader. Ingen blåmerker. Ikke et spor av kamp eller forsvar, sa jeg til meg selv.

"Jeg er enig," bekreftet Merriam mine ord.

"Kanskje hun ikke gjorde motstand," foreslo Devereaux. «Kanskje de satte en pistol mot hodet hennes. Eller en kniv mot strupen.

"Kanskje," sa jeg enig. Jeg snudde meg til Merrim og spurte: "Har du utført en vaginal undersøkelse?"

- Selvfølgelig.

– Jeg tror at hun kort tid før hennes død hadde seksuell omgang.

– Fant du blåmerker eller rifter i dette området?

– Jeg fant ingen ytre skader.

– Hvorfor bestemte du deg da for at hun ble voldtatt?

– Tror du det var etter avtale? Ville du lagt deg på grus for å elske?

"Kanskje jeg ville lagt meg," svarte jeg. – Avhengig av hvem.

"Hun hadde et hus," sa Merriam. - Og den har en seng. Og en bil med bakseter. Enhver av hennes potensielle kjærester må også ha et hus og en bil. I tillegg er det et hotell i byen. Og det er mange andre slike byer. Så du trenger ikke velge gaten for daten din.

- Spesielt i mars måned, - støttet legen Devereaux.

Det var stillhet i det lille rommet, som varte til Merriam spurte:

- Så du er ferdig?

"Ferdig," svarte Devereaux.

- Vel, da ønsker jeg deg suksess, sjef. Håper denne saken går bedre enn de to siste.

Devereaux og jeg gikk inn på oppkjørselen som førte til doktorens hus, gikk forbi postkassen, forbi navneskiltet, gikk ut på fortauet og stoppet foran bilen hennes. Jeg forsto at hun ikke kom til å gi meg skyss. Dette er ikke et demokrati. I hvert fall ikke nå.

– Har du noen gang sett tights på et voldtektsoffer forbli intakt? Jeg spurte.

– Anser du denne omstendigheten som viktig?

- Absolutt. Når alt kommer til alt, da hun ble angrepet, lå hun på bakken dekket med grus. Strømpebuksen hennes skulle ha blitt revet i filler.

«Kanskje hun ble tvunget til å kle av seg først. Sakte og forsiktig.

– Grusen har kanter. Hun hadde på seg noe. Noe skjøt over hodet, noe skjøt over bena, men hun var delvis kledd. Og etter det forandret jeg meg. Dette er mulig, for hun hadde fire timer til rådighet.

"Ikke gå inn i det," sa Devereaux.

– Ikke gå dypt inn i hva?

– Du prøver å anklage hæren kun for voldtekt. Og drapet som skjedde senere, du vil henge på noen andre, uten å koble disse to hendelsene.

Jeg svarte ikke.

"Ikke prøv forgjeves," fortsatte Devereaux. «Du støter på noen som begår en voldtekt, og i løpet av de neste fire timene støter du på en helt annen person som kutter halsen på deg, så du skjønner? Det er en virkelig uheldig dag, er det ikke? Den mest ulykkelige man kan være. Bare det er for mange ulykker. Nei, dette er arbeidet til én person. Men han viet så mye tid til det som nødvendig. Uten å se på klokken. Han hadde en plan og alt han trengte. Han hadde tilgang til klærne hennes. Han fikk henne til å endre seg. Alt var gjennomtenkt og planlagt på forhånd.

"Kanskje," sa jeg.

"Det stemmer," sa jeg enig. «Men det er ikke ofte de går på permisjon hele dagen. Dessuten i en by som ligger i nærheten av stedet der du trener. Dette er ikke akseptert i hæren.

– Men Kelham er vel ikke bare et sted der treningsleirer finner sted? Mine antakelser er ikke knyttet til de som ankom treningsleiren. Et par bataljoner er fortsatt stasjonert der, under våpen og avløser hverandre på rotasjonsbasis. Noen drar når andre kommer tilbake. Og den siste er helgen. Mange fridager. Og på rad, den ene etter den andre.

Jeg svarte ikke.

– Du bør ringe dine overordnede. Rapporter at alt ser dårlig ut.

Elizabeth sa etter en kort pause:

- Jeg vil be deg om en tjeneste.

– Og hva handler det om?

- La oss se på det som er igjen av bilen igjen. Kanskje vi kan finne et nummerskilt eller et serienummer. Pellegrino fant ingenting der.

- Hvorfor stoler du på meg?

«Fordi du er sønn av en marinesoldat. Og fordi du vet at hvis du skjuler eller ødelegger bevis, vil jeg sette deg i fengsel.

"Hva mente Dr. Merriam da han ønsket at denne saken skulle gå bedre enn de to siste?" Jeg spurte.

Lensmannen svarte ikke.

– Hva mener du med «de to siste»?

Hun var stille et øyeblikk, og da hun snakket igjen, ble det pene ansiktet hennes litt spent.

«To jenter ble drept i fjor. På samme måten. De fikk strupen skåret opp. Og jeg har ikke funnet ut noe. Nå "henger den". Janice May Chapman er hennes tredje på de siste ni månedene.

Uten et annet ord satte Elizabeth Devereaux seg inn i Caprice og kjørte av gårde. Hun gjorde en skarp sving og dro nordover, tilbake til byen. Etter å ha mistet henne av syne, ble jeg stående lenge på stedet der vi skiltes, og gikk deretter videre. Etter å ha gått ti minutter passerte jeg den siste svingen av forstadsdelen av veien, hvoretter veien, etter å ha blitt bredere, løp rett foran meg og svingte inn i Main Street - på alle måter. Dagen begynte. Butikker åpnet. Jeg så to biler og et par fotgjengere. Det er alt. Carter Crossing var på ingen måte sentrum for virksomheten. Jeg var mer enn sikker på dette.

Jeg gikk langs fortauet på høyre side av gaten, forbi en oppussingsbutikk, et apotek, et hotell og en kafé; gikk forbi en ubebygd ødemark som lå bak dem. Jeg fant ikke bilen til Devereaux i nærheten av lensmannskontoret. Det var ikke en eneste politibil i det hele tatt. I stedet sto det to sivile pickuper på parkeringsplassen, begge tilsynelatende mer enn beskjedne, gamle og krøllete. Etter all sannsynlighet ble disse kjøretøyene kjørt av en registrar og en ekspeditør. De var sannsynligvis begge lokale, noe som innebar ingen fagforeningsmedlemskap og ingen tilhørende privilegier. Jeg husket igjen min venn Stan Lowry og hans ønske om å finne en jobb på annonsen. Jeg var trygg på at han ville søke på mer betydningsfulle stillinger. Ellers er det ingen måte. Han hadde kjærester – mange kjærester og mange sultne munner.

Da jeg kom til T-krysset, svingte jeg til høyre. I dagslys spredte veien seg bokstavelig talt ut foran meg, rett som en pil. Smale skuldre, dype grøfter. Trafikkfelt nådde jernbaneovergangen, krysset over den; der dukket veikanter og grøfter opp igjen, og selve veien suste lenger frem, men allerede blant trærne.

En lastebil sto parkert på min side av veien før krysset. Frontruta er rettet rett mot meg. En stor bil med sløv nese, malt med mørk pensel. Det er to shaggy karer i cockpiten. De stirret på meg. Hender overgrodd med blå tatoveringer, skittent, fettete hår ...

To venner jeg møtte i går kveld.

Jeg gikk fremover, ikke fort, ikke sakte, bare gikk. De var tjue meter unna. Avstanden er ganske nær, hvorfra du kan se ansiktene i detalj. Nær nok til at de kan se meg.

Denne gangen gikk de ut av bilen. Førerhusdørene åpnet seg samtidig, og gutta hoppet i bakken og stilte seg foran radiatorgrillen. Samme høyde, samme konstruksjon. Kanskje søskenbarn. Omtrent seks fot to tommer høy og veier to hundre, kanskje to hundre og ti pund. Armene deres var lange og knottete, og håndflatene var store og brede. Tunge arbeidsstøvler er på føttene mine.

Jeg fortsatte å gå. Stoppet ti fot fra dem. Fra denne avstanden kunne jeg lukte den kvalmende lukten deres. Øl, sigaretter, svette, skitne klær.

Fyren som sto overfor min høyre hånd sa:

– Hei, soldat, så vi møttes igjen.

Alfa hann. Begge gangene satt han i førersetet og begge gangene var han den første som startet en samtale. Den andre fyren kan ha vært noe av en stille hjerne, men det virket usannsynlig.

Jeg sa ingenting, selvfølgelig.

- Hvor skal du? spurte fyren.

Jeg svarte ikke.

«Du skal til Kelham,» sa han. "Hvor ellers kan denne forbanna veien føre?"

Fyren snudde seg og gjorde en ekstravagant gest med en håndbevegelse, og viste veien, dens uavbrutt retthet og fraværet av alternative endepunkter på den. Han snudde seg mot meg igjen og sa:

«I går kveld sa du at du ikke var fra Kelham. Så du løy for oss.

«Kanskje jeg bor på den andre siden av byen.

- Nei, - fyren ristet på hodet. – Hvis du prøvde å bosette deg på den andre siden av byen, hadde vi allerede besøkt deg.

– Til hvilket formål?

– Forklar deg noen fakta fra livet. Ulike steder for forskjellige mennesker.

Han kom litt nærmere. Partneren hans fulgte etter ham. Lukten ble sterkere.

"Vet du hva," sa jeg, "du må ta et bad umiddelbart. Ikke nødvendigvis sammen.

Fyren som sto mot høyre hånd spurte:

- Hva gjorde du i morges?

"Du trenger ikke vite det," svarte jeg.

– Nei, det må du.

«Nei, du trenger virkelig ikke å vite det.

"Men dette er et fritt land," sa jeg.

- Ikke for folk som deg.

Etter det ble han stille; blikket hans endret plutselig retning og begynte å stirre intenst på noe fjernt bak skuldrene mine. Det eldste trikset beskrevet i mange bøker. Bare denne gangen fungerte det ikke. Jeg snudde meg ikke, men jeg hørte lyden fra en bilmotor bak meg. Langt unna. Stor bil, beveger seg nesten lydløst på brede dekk for kjøring på motorveier. Og ikke en politibil, siden jeg ikke merket noen alarm i fyrens øyne. Og ingenting tydet på at bilen var kjent for ham. Han hadde aldri møtt denne bilen før.

Jeg ventet, og så kjørte hun raskt forbi oss. Svart bybil. Nettopp urbant. Farget glass. Han overvant stigningen foran skinnene, krysset sporene og falt igjen ned på en flat vei og beveget seg fremover. I løpet av et minutt var han allerede blitt liten og knapt å kjenne igjen i den atmosfæriske disen. Snart var bilen helt ute av syne.

Offisiell gjest på vei til Kelham. I rang og prestisje.

Eller i panikk.

Fyren som sto mot høyre hånd sa:

- Du må flytte tilbake til basen. Og bli der.

Jeg sa ingenting.

"Jeg er ikke fra Kelham," sa jeg.

Fyren tok enda et skritt fremover.

"Løgner," sa han.

Jeg trakk pusten dypt og lot som jeg sa noe, men slo i stedet fyren med hodet i ansiktet. Uten advarsel. Jeg bare anstrengte bena og beveget kroppen frem over midjen, knakk pannen over nesen. Bang. Det ble gjort fantastisk. Og når det gjelder tid, og styrke, og selve slaget. Alt dette var fullt ut til stede. Pluss overraskelsen. Ingen forventer et slikt slag. Folk banker ikke hodet over ting. Noen medfødte instinkter støtter dette. Hodestøtet endrer spillet. Han legger til følelsesforvirringen en viss ubalansert uholdenhet. Et uprovosert hodestøt er som det plutselige utseendet til en kortløpet pistol i en knivkamp.

Fyren kollapset til bakken, som om han ble slått ned. Hjernen hans fortalte knærne at det var over; han bøyde seg og strakk seg så ut på ryggen. Bevisstheten forlot ham allerede før han falt i bakken. Jeg kunne merke det på lyden av bakhodet hans som traff veien. Ingen forsøk på å dempe slaget. Hodet dundret akkurat inn i veien med et dunk. Han kan ha fått noen flere ryggskader i tillegg til frontkollisjonen min. Blod fosset voldsomt fra nesen hans, som allerede begynte å hovne opp. Menneskekroppen er en maskin som helbreder seg selv uten å kaste bort tid.

Den andre mannen sto stille. Den tause lederinspiratoren. Eller lederens tjener. Han tok ikke blikket fra meg. Jeg tok et bredt skritt til venstre og ga ham det samme hodestøtet. Bang... En dobbel bløff, eller rettere sagt en repetisjon av den første bløffen. Fyren var helt uforberedt på slaget mitt. Han forventet at jeg skulle bruke knyttneven og falt i bakken som en sekk. Jeg lot ham ligge på ryggen seks fot fra vennen min. Jeg kunne bruke lastebilen deres til å unngå å gå og spare tid og energi, men jeg orket ikke stanken som gjennomsyret førerhuset. Derfor gikk jeg til jernbanen, og da jeg nådde den, gikk jeg langs svillene i nordlig retning.

Jeg gikk av sporet litt tidligere enn i går kveld, og nærmet meg kanten av stedet, langs hvilken vraket av den omkomne bilen lå spredt. Små og lette partier ble spredt i nærmere avstand fra lerretet. Mindre treghetsmoment, foreslo jeg. Den kinetiske energien er også mindre. Eller kanskje luftmotstanden er høyere. Eller en annen grunn. Men jeg var den første som fant de mindre glassbitene og metallbitene. De brøt vekk fra skroget, fløy gjennom luften, falt og festet seg til bakken mye tidligere enn de tunge delene, som, etter å ha fått en høy starthastighet, fløy videre.

Det ser ut som det var en veldig gammel bil. Den eksploderte fra kollisjonen - den var synlig, som på tegningen - men noen deler ble ubrukelige allerede før eksplosjonen. Underkroppen var full av store rustne skallede flekker, noen steder var det bare flak av rust. Alle de nedre nodene var dekket med et tykt lag av forsteinet gjørme.

En gammel bil som har vært i bruk lenge i kaldt klima, hvor veiene er drysset med salt om vinteren. Men tydeligvis ikke i Mississippi. Denne bilen ble stadig fraktet fra sted til sted – seks måneder her, seks måneder der; dette ble gjentatt regelmessig, og det så ut til at det ikke var tid til å forberede henne på å ri under de nye forholdene.

Kanskje dette er en soldatbil.

Jeg gikk fremover, snudde meg og prøvde å bestemme hovedflyretningen til maskindelene. Avfallet fløy bort som om de ble blåst bort av en luftstråle fra en vifte: først smalt, så bredt. Jeg så for meg en plate med et registreringsnummer - et lite rektangel av tynn, lett legering revet av tre monteringsbolter, som flyr gjennom nattluften; her mister den fart, faller, velter muligens flere ganger. Jeg prøvde å finne hvor den landet, men jeg kunne ikke velge noe passende - ikke inne på stedet, strødd med deler og detaljer, som om det ble brakt av et luftstøt fra en vifte, ikke rundt kantene, ikke utover. Men så husket jeg hylende lyden fra det susende toget, utvidet jeg søkeområdet. Jeg så for meg en tallerken plukket opp av en tornado som fulgte toget: nå ble den plukket opp og vridd i luftstrømmen, kjørt fremover og muligens kastet tilbake.

Jeg fant den til slutt festet til kromstøtfangeren jeg så i går kveld. Den bøyde støtfangeren, til overflaten som platen var festet til, stakk i bakken og var i denne posisjonen halvveis skjult av busker. Som en harpun. Jeg svingende, trakk den opp av bakken, snudde den med forsiden opp og så en plate henge på en svart bolt.

Nummeret ble utstedt av staten Oregon. Under så jeg en tegning av en laks. Noe som en oppfordring om å ta vare på dyrelivet. Beskytt miljøet. Selve skiltet var gyldig og ikke utløpt. Jeg husket nummeret og "begravet" den bøyde støtfangeren ved å stikke den inn i den tidligere fordypningen. Etter det gikk han videre, til der mesteparten av rusken brant blant trærne.

Pellegrino hadde rett. I sterkt dagslys ble det klart at før dens død var bilen blå, med et lys, som om gitt av pulver, skygge - dette er fargen på vinterhimmelen. Kanskje det var den originale fargen på bilen, eller kanskje det ble det fordi den bleknet over tid. Jeg fant et intakt interiørelement som huset hanskerommet. Under den smeltede plastkanten på en av dørene fant jeg en spraypåført list. Nesten ingenting annet overlevde. Ingen personlige eiendeler. Ingen papirer. Ingen søppel eller avfall. Uten hår, ikke noe stoff. Ingen tau, ingen belter, ingen flette, ingen kniver.

Notater (rediger)

Sikkerhetstjenesten til Forsvarsdepartementet ( Engelsk Defense Protective Service, eller Pentagon Police, er et byrå som, i samarbeid med andre rettshåndhevelsesbyråer (føderale, statlige og lokale), har eksklusiv juridisk myndighet over alle Pentagon-lokaler og land rundt bygningen, og dekker omtrent 275 dekar (1,11 dekar). kvadratkilometer). Videre i teksten OSMO.

Sølvstjernemedaljen er en betydelig amerikansk militærpris. Det deles ut til tjenestemenn fra alle grener av de væpnede styrkene for motet vist under fiendtlighetene.

Amateur Hour er et amerikansk radio- og TV-program og sang med samme navn av Sparks.

Handlinger gjør ikke en person skyldig hvis det ikke er skyld i hans intensjoner ( lat.).

Dette er 75th Ranger Regiment, en elite lett infanterienhet i den amerikanske hæren. Underordnet United States Army Special Operations Command. Det har hovedkontor i Fort Benning, Georgia.

Goodwill er et system med bruktbutikker som selger brukte varer til spottpriser.

«Beans and Bullets» er tittelen på en serie plakater fra andre verdenskrig som ber om forsyninger til hæren og befolkningen.

En buss fra Greyhound of America, et nasjonalt busselskap som betjener intercity- og transkontinentale passasjerruter. Firmaemblemet viser en løpende greyhound.

I West Point, stk. New York, hjemmet til United States Military Academy.

Major League er den primære sammenslutningen av profesjonelle baseballligaer i USA. Hovedbasen (aka "hjem") er en femkantet hvit gummiflis med et areal på 900 kvadratmeter. cm.

Sannsynlighetsbalansen er et av beviskriteriene i angelsaksisk lov. Det tolkes som en sannsynlighet på mer enn 50 %, eller rett og slett som «mer sannsynlig enn ikke».

Parris Island er Marine Corps Recruitment Center og primært treningssenter for Marine Corps. Ligger i delstaten South Carolina. Navnet på senteret er konsonant med navnet Paris ( Engelsk Paris).

Union (Union) - et begrep under borgerkrigen i USA, da Sørstatenes konføderasjon ble motarbeidet av Union of the Northern States, som inkluderte delstaten Mississippi. Nå brukes dette navnet sjeldnere, selv om det er bevart på det moderne språket i tittelen på presidentens rapport "Om situasjonen i landet" (State of the Union-melding).

Reinsdyrgeiter - et apparat for slakting av rein. Det er et sammenleggbart bord på fire ben, hvis bordplate består av to deler, plassert i arbeidsstilling i vinkel mot hverandre. En hjort legges og bindes inn i det dannede langsgående sporet, hvis hode henger over kanten av bukken. I denne posisjonen kuttes dyrets hals, og samler blod i en beholder plassert under blodstrømmen.

Jack Reacher, eller etui

Til minne om David Thompson (1971–2010), en utmerket bokhandler og en god venn

Det har gått mye tid siden den gang.

På den tiden ble sikkerheten til Pentagon levert av forsvarsdepartementets sikkerhetstjeneste; fra en avstand på førti meter så jeg på et dusin av gutta deres i lobbyen - litt for mye etter min mening - og lurte på om de alle tjener i avdelingen deres eller om det er gutta våre som jobber undercover og venter på meg blant dem . I vårt land utføres det meste av arbeidet som krever kvalifikasjoner av politibetjenter, og oftest utfører de arbeidet sitt og utgir seg for å være noen andre. De utgir seg for å være oberster, generaler, private eller underordnede tjenestemenn, og generelt for den som det er behov for nå; i disse sakene er de mestere. Alt deres daglige arbeid er å ta på seg OSMO-uniformen og vente på at målet skal dukke opp. Fra tretti meter kjente jeg ikke igjen noen av dem, men hæren er en gigantisk struktur, og de må ha valgt folk jeg aldri hadde møtt før.

Jack Reacher, eller etui

Til minne om David Thompson (1971–2010), en utmerket bokhandler og en god venn

Det har gått mye tid siden den gang.

Men jeg kunne ikke se skoene på føttene deres. Det var for mørkt inne, og de var langt unna.

Og så kom blikkene deres tilbake til meg. I fire eller fem sekunder undersøkte begge vaktene meg åpenlyst, først fra topp til bunn, så i motsatt retning, så fra venstre til høyre, og så fra høyre til venstre; så sto jeg frem, men deres oppmerksomme blikk fulgte meg. De sa ikke et ord til hverandre. De sa ikke noe til noen av vaktene i nærheten. Ingen advarsel, ingen varsomhet. Det er to mulige forklaringer. En ting som passet best var at de ikke hadde sett meg før. Eller kanskje jeg skilte meg ut i kolonnen fordi jeg var høyere og større enn noen i en radius på rundt hundre meter. Eller kanskje fordi jeg hadde på meg store eikeløv og ordrestrimler som vitnet om deltakelse i alvorlige saker, blant annet Silver Star-medaljen, og jeg så ut som om jeg nettopp hadde hoppet av en plakat ... men bare hår og skjegg laget jeg ser ut som en hulemann, og denne visuelle dissonansen kan ha vært grunn nok til å gi meg et ekstra langt blikk av ren interesse. Vakttjeneste kan være kjedelig, og å se på noe uvanlig er alltid en fryd for øyet.