Langt ude i havet er vandet blåt, blåt, som kronbladene på de smukkeste kornblomster, og gennemsigtigt, gennemsigtigt, som det reneste glas, blot er det meget dybt, så dybt, at intet ankerreb er nok. Mange klokketårne ​​skal placeres oven på hinanden, så kommer kun det øverste til syne på overfladen. Der bor undervandsfolk på bunden.

Bare tro ikke, at bunden er bar, bare hvidt sand. Nej, der vokser hidtil usete træer og blomster med så fleksible stængler og blade, at de bevæger sig, som om de var levende, ved den mindste bevægelse af vand. Og fisk, store som små, suser mellem grenene, ligesom fuglene i luften over os. På det dybeste sted står søkongens palads - dets vægge er lavet af koraller, høje lancetvinduer er lavet af det reneste rav, og taget er udelukkende skaller; de åbner og lukker, afhængigt af tidevandets ebbe eller flod, og det er meget smukt, fordi hver enkelt indeholder skinnende perler - bare én ville være en fantastisk dekoration i enhver dronnings krone.

Havets konge var enke for længe siden, og hans gamle mor, en intelligent kvinde, havde ansvaret for hans husholdning, men hun var smerteligt stolt af sin fødsel: hun bar hele tolv østers på halen, mens andre adelsmænd havde kun ret til seks. For resten fortjente hun al ros, især fordi hun elskede sine små barnebarn, prinsesserne. Der var seks af dem, alle meget smukke, men den yngste var den sødeste af alle, med hud så klar og øm som et rosenblad, med øjne så blå og dybe som havet. Kun hun, som de andre, havde ikke ben, men havde i stedet en hale, som en fisk.

Hele dagen lang legede prinsesserne i paladset, i rummelige kamre, hvor friske blomster voksede fra væggene. Store ravgule vinduer åbnede sig, og der svømmede fisk ind, ligesom der flyver svaler ind i vores hus, når vinduerne står helt åbne, kun fiskene svømmede lige hen til de små prinsesser, tog mad fra hænderne og lod sig klappe.

Foran slottet var der en stor have, hvori der voksede ildrøde og mørkeblå træer, deres frugter funklede af guld, deres blomster funklede af varm ild, og deres stængler og blade svajede uophørligt. Jorden var helt fint sand, kun blålig, som en svovlflamme. Alt dernede havde en særlig blå fornemmelse over sig - man kunne næsten tro, at man ikke stod på bunden af ​​havet, men i luftens højder, og himlen var ikke kun over dit hoved, men også under dine fødder . I roen var solen synlig fra bunden, den virkede som en lilla blomst, fra hvis skål lys strømmede.

Hver prinsesse havde sin egen plads i haven, her kunne de grave og plante hvad som helst. Den ene lavede sig et blomsterbed i form af en hval, en anden ville have, at hendes bed skulle ligne en havfrue, og den yngste lavede sig et bed, så rundt som solen, og plantede blomster på det, så skarlagenrødt som solen selv. Denne lille havfrue var et mærkeligt barn, stille og eftertænksomt. De andre søstre pyntede sig med forskellige varianter, der fandtes på sunkne skibe, men hun elskede kun, at blomsterne var knaldrøde, som solen deroppe, og endda en smuk marmorstatue. Han var en smuk dreng, hugget af ren hvid sten og steg ned til bunden af ​​havet efter et skibsforlis. I nærheden af ​​statuen plantede den lille havfrue en lyserød grædende pil, den voksede frodigt og hang sine grene over statuen til den blå sandbund, hvor der dannedes en lilla skygge, der svajede i harmoni med grenenes svaj, og heraf virkede som om toppen og rødderne kærtegnede hinanden.

Mest af alt elskede den lille havfrue at lytte til historier om menneskers verden deroppe. Den gamle bedstemor skulle fortælle hende alt, hvad hun vidste om skibe og byer, om mennesker og dyr. Det forekom især vidunderligt og overraskende for den lille havfrue, at blomsterne duftede på jorden - ikke som her, på havbunden - skovene der er grønne, og fiskene blandt grenene synger så højt og smukt, at man simpelthen kan høre dem. Bedstemor kaldte fugle for fisk, ellers ville hendes barnebarn ikke have forstået hende: de havde trods alt aldrig set fugle.

Når du bliver femten år,” sagde din bedstemor, “vil du få lov til at flyde op til overfladen, sidde på klipperne i måneskin og se på de enorme skibe, der sejler forbi, på skovene og byerne!”

Det år fyldte den ældste prinsesse lige femten år, men søstrene var jævnaldrende, og det viste sig, at først efter fem år ville den yngste kunne rejse sig fra havets bund og se, hvordan vi bor her, ovenover. . Men hver af dem lovede at fortælle de andre, hvad hun så, og hvad hun kunne lide mest den første dag - bedstemors historier var ikke nok for dem, de ville vide mere.

Ingen af ​​søstrene var mere draget til overfladen end den yngste, stille, betænksomme lille havfrue, der måtte vente længst. Hun tilbragte nat efter nat ved det åbne vindue og blev ved med at kigge op gennem det mørkeblå vand, hvor fiskene plaskede med halen og finner. Hun så månen og stjernerne, og selvom de lyste meget blegt, så de meget større ud gennem vandet, end de gjorde på os. Og hvis noget som en mørk sky gled under dem, vidste hun, at det enten var en hval, der svømmede forbi, eller et skib, og der var mange mennesker på det, og det faldt dem selvfølgelig aldrig ind, at der var lidt under dem. havfruen rakte ud til skibet med sine hvide hænder.

Og så fyldte den ældste prinsesse femten år, og hun fik lov til at flyde op til overfladen.

Der var så mange historier, da hun kom tilbage! Nå, det bedste, sagde hun, var at ligge i måneskin på lavvandet, når havet var roligt, og se på storbyen ved kysten: som hundredvis af stjerner glimtede lys der, musik hørtes, larmen. og summen af ​​vogne og mennesker, klokketårne ​​og spir var synlige, klokkerne ringede. Og netop fordi hun ikke måtte gå der, var det der, hun blev trukket mest af alt.

Hvor lyttede den yngste søster ivrigt til hendes historier! Og så, om aftenen, stod hun ved det åbne vindue og så op gennem det mørkeblå vand og tænkte på storbyen, larmende og livlig, og det forekom hende endda, at hun kunne høre klokkerne.

Et år senere fik den anden søster lov til at stige til overfladen og svømme hvor som helst. Hun kom op af vandet, lige da solen gik ned, og besluttede, at der ikke var noget smukkere syn i verden. Himlen var fuldstændig gylden, sagde hun, og skyerne – åh, hun har simpelthen ikke ord til at beskrive, hvor smukke de er! Røde og lilla svævede de hen over himlen, men endnu hurtigere styrtede de mod solen, som et langt hvidt slør, en flok vilde svaner. Hun svømmede også mod solen, men den sank i vandet, og det lyserøde skær på havet og skyerne gik ud.

Et år senere rejste den tredje søster sig til overfladen. Denne var dristigere end alle andre og svømmede ind i en bred flod, der flød ud i havet. Der så hun grønne bakker med vinmarker og paladser og godser, der kiggede frem fra krattet af en vidunderlig skov. Hun hørte fuglene synge, og solen var så varm, at hun måtte dykke i vandet mere end én gang for at afkøle sit brændende ansigt. I bugten stødte hun på en hel flok små menneskebørn, de løb nøgne og plaskede i vandet. Hun ville lege med dem, men de blev bange for hende og stak af, og i stedet for dem dukkede et sort dyr op - det var en hund, bare hun havde aldrig set en hund før - og gøede så frygteligt ad hende, at hun blev bange og svømmede tilbage til havet. Men hun vil aldrig glemme den vidunderlige skov, grønne bakker og dejlige børn, der kan svømme, selvom de ikke har en fiskehale.

Den fjerde søster var ikke så modig, hun blev i det åbne hav og troede, at det var det bedste der: havet kan ses rundt i mange, mange kilometer, himlen ovenover er som en enorm glaskuppel. Hun så også skibe, kun meget langt væk, og de lignede bare måger, og også legende delfiner tumlede i havet, og hvaler slap vand fra deres næsebor, så det så ud, som om hundredvis af fontæner flød rundt.

Det var den femte søsters tur. Hendes fødselsdag var om vinteren, og derfor så hun noget, som andre ikke kunne se. Havet var fuldstændig grønt, sagde hun, enorme isbjerge flød overalt, hver som en perle, kun meget højere end noget klokketårn bygget af mennesker. De var af det mest bizarre udseende og funklede som diamanter. Hun satte sig på den største af dem, vinden blæste hendes lange hår, og sømændene gik frygtsomt væk fra dette sted. Om aftenen blev himlen overskyet, lynet blinkede, torden brølede, det sorte hav hev enorme isblokke oplyst af lyn. Sejlene blev fjernet på skibene, der var frygt og rædsel rundt omkring, og hun, som om intet var hændt, sejlede på sit iskolde bjerg og så på, hvordan lynet slog ned i havet i blå zigzag.

Og sådan gik det: en af ​​søstrene vil svømme til overfladen for første gang, beundre alt nyt og smukt, og så, når en voksen pige når som helst kan gå ovenpå, bliver alt uinteressant for hende, og hun stræber efter at gå hjem og en måned senere siger hun, at nedenunder er det bedste sted, kun her føler man sig hjemme.

Ofte om aftenen svævede de fem søstre op til overfladen og krammede hinanden. De havde alle vidunderlige stemmer, som ingen anden person, og da en storm samlede sig, der truede med at ødelægge skibene, sejlede de foran skibene og sang så sødt om, hvor godt det var på havbunden, og overtalte sømændene til at gå ned. uden frygt. Kun sømændene kunne ikke se ordene, det forekom dem, at det bare var stormens larm, og de ville ikke have kunnet se nogle mirakler på bunden - da skibet sank, blev folket kvalt og endte med at i søkongens palads allerede død.

Den yngste havfrue, da hendes søstre sådan svævede til overfladen, blev efterladt alene og passede dem, og hun havde tid til at græde, men havfruer får ikke tårer, og det gjorde hende endnu mere bitter.

Åh, hvornår bliver jeg femten år! - hun sagde. "Jeg ved, at jeg virkelig vil elske den verden og de mennesker, der bor der!"

Endelig blev hun femten år gammel.

Nå, de har også opdraget dig! sagde bedstemor, enkedronningen.

Kom her, jeg vil pynte dig som resten af ​​søstrene!

Og hun satte en krans af hvide liljer på den lille havfrues hoved, kun hvert kronblad var en halv perle, og så satte hun otte østers på halen som et tegn på sin høje rang.

Ja det gør ondt! - sagde den lille havfrue.

For at være smuk, kan du være tålmodig! - sagde bedstemoderen.

Å, hvor villigt den lille havfrue ville kaste al denne pragt og tunge krans af sig! Røde blomster fra hendes have ville passe hende meget bedre, men intet kan gøres.

Farvel! - sagde hun og steg let og glat som en luftboble op til overfladen.

Da hun løftede hovedet over vandet, var solen netop gået ned, men skyerne lyste stadig lyserødt og guld, og klare aftenstjerner skinnede allerede på den blegrøde himmel; luften var blød og frisk, havet var roligt. I nærheden stod et tremastet skib med kun et sejl hævet – der var ikke den mindste brise. Overalt sad der sømænd på rigning og værfter. Musik og sang kunne høres fra dækket, og da det blev helt mørkt, blev skibet oplyst med hundredvis af flerfarvede lanterner, og alle nationers flag så ud til at blinke i luften. Den lille havfrue svømmede direkte hen til kahytsvinduet, og hver gang hun blev løftet af en bølge, kunne hun kigge indenfor gennem det gennemsigtige glas. Der var mange smart klædte mennesker der, men den smukkeste af alle var den unge prins med store sorte øjne. Han var vel ikke mere end seksten år gammel. Det var hans fødselsdag, og derfor var der så meget sjov på skibet. Sømændene dansede på dækket, og da den unge prins kom derud, svævede hundredvis af raketter op i himlen, og det blev så lyst som dagen, så den lille havfrue blev helt forskrækket og dykkede i vandet, men så stak hun hende hovedet ud igen, og det var, som om alle stjernerne var med himlens fald mod hende i havet. Hun havde aldrig set sådan et fyrværkeri før. Kæmpe sole snurrede som hjul, vidunderlige brændende fisk svævede op i de blå højder, og alt dette spejlede sig i det stille, klare vand. Det var så let på selve skibet, at hvert reb kunne skelnes, og endnu mere menneskene. Åh, hvor var den unge prins god! Han gav hånd til alle, smilede og lo, og musikken tordnede og tordnede i en vidunderlig nat.

Det var allerede sent, men den lille havfrue kunne stadig ikke få øjnene væk fra skibet og den smukke prins. De flerfarvede lanterner gik ud, raketterne lettede ikke længere, kanonerne tordnede ikke længere, men der brumledes og knurres i havets dyb. Den lille havfrue svajede på bølgerne og blev ved med at kigge ind i kahytten, og skibet begyndte at tage fart, sejlene foldede sig ud efter hinanden, bølgerne steg højere og højere, skyer samlede sig, lynet blinkede i det fjerne.

En storm nærmede sig, sømændene begyndte at fjerne sejlene. Skibet vuggende fløj hen over det rasende hav, bølgerne rejste sig i enorme sorte bjerge og forsøgte at trille over masten, og skibet dykkede som en svane mellem de høje volde og steg igen til toppen af ​​den pælende bølge. Det hele virkede som en behagelig gåtur for den lille havfrue, men ikke for sømændene. Skibet stønnede og knitrede; Så gav den tykke beklædning af siderne efter under bølgernes slag, bølgerne fejede ind over skibet, masten knækkede i to som et siv, skibet lagde sig på siden, og vand væltede ind i lastrummet. På dette tidspunkt indså den lille havfrue den fare, der truede mennesker - hun måtte selv undvige træstammer og affald, der strømmede langs bølgerne. Et minut blev det mørkt, næsten som et øjenhul, men så lynede lynet, og den lille havfrue så igen folkene på skibet. Alle reddede sig selv, så godt de kunne. Hun ledte efter prinsen og så ham falde i vandet, da skibet faldt fra hinanden. Først var hun meget glad - trods alt ville han nu falde til bunds, men så huskede hun, at folk ikke kan leve i vand, og han ville kun sejle død til hendes fars palads. Nej, nej, han må ikke dø! Og hun svømmede mellem kævlerne og brædderne og troede slet ikke, at de kunne knuse hende. Hun dykkede dybt, fløj derefter op på bølgen og svømmede til sidst hen til den unge prins. Han var næsten helt udmattet og kunne ikke svømme på det stormfulde hav. Hans arme og ben nægtede at tjene ham, hans smukke øjne lukkede, og han ville være død, hvis den lille havfrue ikke var kommet ham til hjælp. Hun løftede hans hoved over vandet og lod bølgerne føre dem begge, hvorhen de ville...

Om morgenen havde stormen lagt sig. Der var ikke engang en flig tilbage af skibet. Solen funklede over vandet igen og så ud til at vende farve tilbage til prinsens kinder, men hans øjne var stadig lukkede.

Den lille havfrue børstede håret af prinsens pande, kyssede hans høje, smukke pande, og det forekom hende, at han lignede marmordrengen, der stod i hendes have. Hun kyssede ham igen og ønskede, at han skulle leve.

Endelig så hun land, høje blå bjerge, på hvis toppe sneen var hvid, som en flok svaner. Nær kysten var der vidunderlige grønne skove, og foran dem stod enten en kirke eller et kloster - hun kunne ikke sige med sikkerhed, hun vidste kun, at det var en bygning. Der var appelsin- og citrontræer i haven, og høje palmer nær porten. Havet stak ud i kysten her som en lille bugt, stille, men meget dyb, med en klippe, hvorved havet havde skyllet fint hvidt sand op. Det var her, den lille havfrue sejlede med prinsen og lagde ham på sandet, så hans hoved var højere i solen.

Så ringede klokkerne i den høje hvide bygning, og en hel skare unge piger strømmede ind i haven. Den lille havfrue svømmede væk bag de høje sten, der stak op af vandet, dækkede sit hår og bryst med havskum, så nu ingen kunne skelne hendes ansigt, og begyndte at vente på, om nogen ville komme de fattige til hjælp. prins.

Snart nærmede en ung pige sig klippen, og først var hun meget bange, men hun samlede straks mod til sig og kaldte på andre mennesker, og den lille havfrue så, at prinsen var kommet til live og smilede til alle, der var i nærheden af ​​ham. Men han smilede ikke til hende, han vidste ikke engang, at hun reddede hans liv. Den lille havfrue følte sig ked af det, og da prinsen blev ført til en stor bygning, dykkede hun desværre ned i vandet og svømmede hjem.

Nu blev hun endnu mere stille, endnu mere betænksom end før. Søstrene spurgte hende, hvad hun så for første gang på havets overflade, men hun fortalte dem ikke noget.

Ofte om morgenen og aftenen sejlede hun til det sted, hvor hun havde forladt prinsen. Hun så hvordan frugterne modnedes i haven, hvordan de så blev samlet, hun så hvordan sneen smeltede på de høje bjerge, men hun så aldrig prinsen igen og vendte mere og mere trist hjem for hver gang. Hendes eneste glæde var at sidde i hendes have, hendes arme viklet om en smuk marmorstatue, der lignede en prins, men hun passede ikke længere på sine blomster. De gik vilde og voksede langs stierne, flettede stængler og blade sammen med trægrene, og det blev helt mørkt i haven.

Til sidst kunne hun ikke holde det ud mere og fortalte en af ​​søstrene om alt. Resten af ​​søstrene genkendte hende, men ingen andre, undtagen måske to eller tre havfruer mere og deres nærmeste venner. En af dem kendte også til prinsen, så fejringen på skibet og vidste endda, hvor prinsen var fra, og hvor hans rige var.

Lad os svømme sammen, søster! - sagde søstrene til den lille havfrue og rejste sig kramende op til havets overflade nær det sted, hvor prinsens palads stod.

Paladset var lavet af lysegul skinnende sten, med store marmortrapper; en af ​​dem gik direkte ned til havet. Pragtfulde forgyldte kupler rejste sig over taget, og mellem søjlerne omkring bygningen stod marmorstatuer, ligesom levende mennesker. Gennem de høje spejlvinduer var luksuriøse kamre synlige; Der hang dyre silkegardiner overalt, gulvtæpper blev lagt ud, og væggene var dekoreret med store malerier. Et syn for ømme øjne, og det er alt! Midt i den største sal klukkede et stort springvand; Vandstråler slog højt, højt under loftets glaskuppel, hvorigennem solen oplyste vandet og de mærkelige planter, der voksede langs bassinets kanter.

Nu vidste den lille havfrue, hvor prinsen boede, og begyndte at svømme til paladset næsten hver aften eller hver nat. Ingen af ​​søstrene turde svømme så tæt på landet, men hun svømmede endda ind i den smalle kanal, som passerede lige under marmorbalkonen, som kastede en lang skygge på vandet. Her standsede hun og så længe på den unge prins, men han troede, at han gik alene i månens lys.

Mange gange så hun ham ride med musikere på sin elegante båd, dekoreret med vajende flag. Den lille havfrue så ud fra de grønne siv, og hvis folk nogle gange bemærkede, hvordan hendes lange sølvhvide slør flagrede i vinden, forekom det dem, at det var en svane, der plaskede med vingerne.

Mange gange hørte hun fiskere tale om prinsen, mens de fangede fisk om natten med en fakkel; de fortalte mange gode ting om ham, og den lille havfrue var glad for, at hun reddede hans liv, da han halvdød blev båret langs bølgerne; hun huskede, hvordan hans hoved hvilede på hendes bryst, og hvor ømt hun kyssede ham dengang. Men han vidste ikke noget om hende, han kunne ikke engang drømme om hende!

Den lille havfrue begyndte at elske mennesker mere og mere, hun blev mere og mere tiltrukket af dem; deres jordiske verden forekom hende meget større end hendes undervands; De kunne jo sejle over havet på deres skibe, klatre op i høje bjerge over skyerne, og deres lande med skove og marker spredt ud så vidt, at man ikke engang kunne se dem med øjnene! Den lille havfrue ville virkelig gerne vide mere om mennesker, om deres liv, men søstrene kunne ikke svare på alle hendes spørgsmål, og hun vendte sig til sin bedstemor: den gamle kvinde kendte godt "det høje samfund", som hun med rette kaldte landet, der lå over havet.

Hvis folk ikke drukner, spurgte den lille havfrue, så lever de for evigt, dør ikke ligesom os?

Hvad laver du! - svarede den gamle kone. "De dør også, deres levetid er endnu kortere end vores." Vi lever i tre hundrede år; først når vi holder op med at være, bliver vi ikke begravet, vi har ikke engang grave, vi bliver simpelthen til havskum.

"Jeg ville give alle mine hundreder af år for en dag af menneskeliv," sagde den lille havfrue.

Nonsens! Der er ingen grund til at tænke over det! - sagde den gamle kvinde. "Vi lever meget bedre her end mennesker på jorden!"

Det betyder, at jeg også vil dø, blive havskum, ikke længere høre bølgernes musik, ikke se hverken vidunderlige blomster eller den røde sol! Er der virkelig ingen måde, jeg kan leve blandt mennesker?

Du kan," sagde bedstemoderen, "lade kun én af folkene elske dig så højt, at du bliver ham kærere end hans far og mor, lade ham give sig til dig af hele sit hjerte og alle sine tanker, gøre dig til sin kone. og sværge evig troskab." Men dette vil aldrig ske! Når alt kommer til alt, hvad vi anser for smukt - din fiskehale, for eksempel - synes folk er grimt. De ved ikke noget om skønhed; efter deres mening, for at være smuk, skal du helt sikkert have to klodsede støtter, eller ben, som de kalder dem.

Den lille havfrue tog en dyb indånding og så trist på sin fiskehale.

Lad os leve - gider ikke! - sagde den gamle kvinde. "Lad os have det sjovt af hjertens lyst, tre hundrede år er lang tid." Vi holder bal i paladset i aften!

Dette var en storslåethed, som du ikke vil se på jorden! Dansesalens vægge og loft var lavet af tykt, men gennemsigtigt glas; langs væggene lå hundredvis af enorme lilla og græsgrønne skaller med blåt lys i midten; Disse lys oplyste kraftigt hele salen og gennem glasvæggene - havet omkring. Man kunne se stimer af store og små fisk svømme op til væggene, og deres skæl glitrede med guld, sølv og lilla.

Midt i salen løb vand i en bred bæk, og havfruer og havfruer dansede i den til deres vidunderlige sang. Folk har ikke så smukke stemmer. Den lille havfrue sang bedst, og alle klappede i hænderne. Et øjeblik blev hun munter ved tanken om, at ingen nogen steder, hverken i havet eller på land, havde en så vidunderlig stemme som hendes; men så begyndte hun igen at tænke på overvandsverdenen, på den smukke prins, og hun følte sig trist. Hun gled ubemærket ud af paladset, og mens de sang og morede sig, sad hun trist i hendes have. Pludselig kom lyden af ​​horn fra oven, og hun tænkte: "Her rider han på båd igen!" Hvor elsker jeg ham! Mere end far og mor! Jeg tilhører ham af hele mit hjerte, med alle mine tanker, jeg vil gerne give ham hele mit livs lykke! Jeg ville gøre alt - bare for at være sammen med ham. Mens søstrene danser i deres fars palads, svømmer jeg til havheksen. Jeg var altid bange for hende, men måske vil hun rådgive noget eller hjælpe mig på en eller anden måde!”

Og den lille havfrue svømmede fra sin have til de stormende hvirvler, bagved som heksen boede. Hun havde aldrig før sejlet denne vej; her voksede hverken blomster eller endda græs - der var kun bart gråt sand rundt om; Vandet bag ham boblede og raslede, som under et møllehjul, og bar med sig ned i afgrunden alt, hvad det mødte på sin vej. Det var netop mellem sådanne sydende hvirvler, at den lille havfrue måtte svømme for at komme til det land, hvor heksen herskede. Længere gik stien gennem varmt boblende silt, heksen kaldte dette sted sin tørvemose. Og der var det kun et stenkast væk fra hendes hjem, omgivet af en fremmed skov: i stedet for træer og buske voksede der polypper i det - halvt dyr, halvt planter, svarende til hundredhovedede slanger, der voksede lige ud af sand; deres grene var som lange slimede arme med fingre, der vred sig som orme; Polypperne holdt ikke op med at bevæge sig et minut fra roden til toppen og tog med fleksible fingre fat i alt, hvad de stødte på og slap aldrig. Den lille havfrue standsede forskrækket, hendes hjerte bankede af frygt, hun var klar til at vende tilbage, men hun huskede prinsen og tog mod til sig: hun bandt sit lange hår fast om hovedet, så polypperne ikke ville gribe dem, krydsede armene over hendes bryst og svømmede som en fisk mellem de modbydelige polypper, der rakte ud til hende med deres vridende hænder. Hun så, hvor stramt, som med jerntang, de holdt med fingrene om alt, hvad de nåede at få fat i: de hvide skeletter af druknede mennesker, skibsror, kasser, dyreknogler, endda en lille havfrue. Polypperne fangede og kvalte hende. Det her var det værste!

Men så befandt hun sig i en glat skovlysning, hvor store, fede vandslanger tumlede og viste en grim gullig mave. Midt i lysningen byggedes et hus af hvide menneskeknogler; Havheksen sad selv lige der og fodrede tudsen fra munden, som folk fodrer sukker til små kanariefugle. Hun kaldte de modbydelige slanger for sine unger og lod dem kravle hen over hendes store, svampede bryst.

Jeg ved, jeg ved, hvorfor du kom! - sagde havheksen til den lille havfrue. "Du er i gang med noget sludder, men jeg vil stadig hjælpe dig - til din ulykke, min skønhed!" Du vil gerne af med din hale og få to støtter i stedet for, så du kan gå som mennesker. Vil du have den unge prins til at elske dig?

Og heksen lo så højt og ulækkert, at både tudsen og slangerne faldt af hende og plaskede ud i sandet.

Okay, du kom på det rigtige tidspunkt! - fortsatte heksen. "Hvis du var kommet i morgen tidlig, ville det have været sent, og jeg ville ikke have været i stand til at hjælpe dig før næste år." Jeg vil lave dig en drink, du skal tage den, svømme med den til kysten før solopgang, sidde der og drikke hver dråbe; så vil din hale dele sig og blive til et par slanke, som folk ville sige, ben. Men det vil gøre dig ondt, som om du blev gennemboret med et skarpt sværd. Men alle, der ser dig, vil sige, at de aldrig har mødt sådan en dejlig pige! Du vil bevare din glatte gangart - ingen danser kan måle sig med dig; men husk: du vil gå som på skarpe knive, og dine fødder vil bløde. Vil du udholde alt dette? Så hjælper jeg dig.

Husk," sagde heksen, "når du først antager menneskelig skikkelse, bliver du aldrig en havfrue igen!" Du vil ikke se havets bund, heller ikke din fars hus eller dine søstre! Og hvis prinsen ikke elsker dig så højt, at han glemmer både far og mor for din skyld, ikke giver sig til dig af hele sit hjerte og ikke gør dig til sin hustru, skal du omkomme; fra den allerførste daggry efter hans ægteskab med en anden, vil dit hjerte bryde i stykker, og du vil blive havets skum.

Lad ske! - sagde den lille havfrue og blev bleg som døden.

"Og du skal betale mig for min hjælp," sagde heksen. - Og jeg tager det ikke billigt! Du har en vidunderlig stemme, og du tænker at charmere prinsen med den, men du skal give mig denne stemme. Jeg vil tage det bedste, du har, for min uvurderlige drik: jeg skal jo blande mit eget blod i drikken, så den bliver skarp som et sværdblad.

Dit dejlige ansigt, din glatte gang og dine talende øjne - dette er nok til at erobre det menneskelige hjerte! Nå, vær ikke bange: stik din tunge ud, så skærer jeg den af ​​som betaling for trylledrikken!

Bøde! - sagde den lille havfrue, og heksen satte en kedel på bålet for at brygge en drink.

Renlighed er den bedste skønhed! - sagde hun og tørrede gryden af ​​med en flok levende slanger.

Så kløede hun sig i brystet; Der dryppede sort blod ned i kedlen, og snart begyndte dampskyer at stige og antage så bizarre former, at det simpelthen var skræmmende. Heksen tilføjede hele tiden nye og nye stoffer til kedlen, og da drinken begyndte at koge, klukkede den, som om en krokodille græd. Endelig var drikken klar, det lignede det klareste kildevand.

Tag det! - sagde heksen og gav den lille havfrue at drikke.

Så skar hun sin tunge ud, og den lille havfrue blev stum – hun kunne ikke længere synge eller tale.

Polypperne vil gribe dig, når du svømmer tilbage, formanede heksen,

Drys en dråbe drink på dem, og deres hænder og fingre vil splintre i tusind stykker.

Men den lille havfrue behøvede ikke at gøre dette - polypperne vendte sig væk i rædsel ved blot synet af drinken, funklende i hendes hænder som en lysende stjerne. Hun svømmede hurtigt gennem skoven, passerede sumpen og de sydende hvirvler.

Her er min fars palads; Lyset i dansesalen er slukket, alle sover. Den lille havfrue turde ikke komme ind der mere - hun var trods alt stum og skulle for altid forlade sin fars hus. Hendes hjerte var klar til at briste af melankoli. Hun smuttede ind i haven, tog en blomst fra hver søsters have, sendte tusindvis af luftkys til sin familie og rejste sig til havets mørkeblå overflade.

Solen var endnu ikke stået op, da hun så prinsens palads foran sig og satte sig på den brede marmortrappe. Månen oplyste hende med sin vidunderlige blå udstråling. Den lille havfrue drak en skoldende drik, og det forekom hende, som om hun var blevet gennemboret af et tveægget sværd; hun mistede bevidstheden og faldt død om. Da hun vågnede, skinnede solen allerede over havet: hun mærkede en brændende smerte i hele kroppen. En smuk prins stod foran hende og så overrasket på hende. Hun kiggede ned og så, at fiskehalen var forsvundet, og i stedet havde hun to små hvide ben. Men hun var helt nøgen og svøbte sig derfor ind i sit lange, tykke hår. Prinsen spurgte, hvem hun var, og hvordan hun kom hertil, men hun så kun sagtmodigt og trist på ham med sine mørkeblå øjne: hun kunne ikke tale. Så tog han hendes hånd og førte hende til paladset. Heksen sagde sandheden: hvert skridt voldte den lille havfrue sådan smerte, som om hun gik på skarpe knive og nåle; men hun udholdt tålmodigt smerten og gik let hånd i hånd med prinsen, som om hun gik på luft. Prinsen og hans følge undrede sig kun over hendes vidunderlige, glatte gang.

Den lille havfrue var klædt i silke og muslin, og hun blev den første skønhed ved hoffet, men hun forblev stum og kunne hverken synge eller tale. En dag blev slavepiger klædt i silke og guld kaldt til prinsen og hans kongelige forældre. De begyndte at synge, en af ​​dem sang særlig godt, og prinsen klappede i hænderne og smilede til hende. Den lille havfrue var ked af det: engang kunne hun synge, og meget bedre! "Åh, hvis bare han vidste, at jeg havde opgivet min stemme for altid, bare for at være i nærheden af ​​ham!"

Så begyndte pigerne at danse til lyden af ​​den vidunderligste musik, og så løftede den lille havfrue sine smukke hvide hænder, stod på tæer og skyndte sig i en let, luftig dans; Ingen har danset sådan før! Hver bevægelse understregede hendes skønhed, og hendes øjne talte mere til hjertet end slavernes sang.

Alle var glade, især prinsen; han kaldte den lille havfrue sit lille hittebarn, og den lille havfrue dansede og dansede, skønt hver gang hendes fødder rørte jorden, følte hun lige så meget smerte, som om hun gik på skarpe knive. Prinsen sagde, at hun altid skulle være i nærheden af ​​ham, og hun fik lov at sove på en fløjlspude foran døren til hans værelse.

Han beordrede en mandsdragt til at blive syet til hende, så hun kunne følge ham på rideture. De kørte gennem duftende skove, hvor fuglene sang i de friske blade, og grønne grene rørte ved hendes skuldre. De besteg høje bjerge, og selvom der sivede blod fra hendes ben, og alle så det, lo hun og fortsatte med at følge prinsen helt til tops; der beundrede de skyerne, der svævede for deres fødder, som fugleflokke, der fløj til fremmede lande.

Og om natten i prinsens palads, når alle sov, gik den lille havfrue ned ad marmortrappen, satte sine fødder, brændende som i brand, i det kolde vand og tænkte på sit hjem og på havets bund.

En nat kom hendes søstre frem fra vandet hånd i hånd og sang en sørgelig sang; Hun nikkede til dem, de genkendte hende og fortalte hende, hvordan hun havde oprørt dem alle. Siden besøgte de hende hver nat, og engang så hun endda i det fjerne sin gamle bedstemor, der ikke var rejst af smerte i mange år, og selve havets konge med en krone på hovedet; de rakte hænderne ud til hende, men turde ikke svømme til jorden så tæt som søstrene.

Dag for dag blev prinsen mere og mere knyttet til den lille havfrue, men han elskede hende kun som et sødt, venligt barn, og det faldt ham aldrig ind at gøre hende til sin kone og prinsesse, og alligevel måtte hun blive hans kone , ellers, hvis Hvis han gav sit hjerte og sin hånd til en anden, ville hun blive havskum.

"Elsker du mig mere end nogen anden i verden?" - den lille havfrues øjne så ud til at spørge, da prinsen krammede hende og kyssede hendes pande.

Ja jeg elsker dig! - sagde prinsen. "Du har et venligt hjerte, du er mere hengiven til mig end nogen anden, og du ligner en ung pige, som jeg har set en gang og sandsynligvis aldrig vil se igen!" Jeg sejlede på et skib, skibet sank, bølgerne kastede mig i land i nærheden af ​​et tempel, hvor unge piger tjener Gud; den yngste af dem fandt mig på kysten og reddede mit liv; Jeg så hende kun to gange, men hun var den eneste i hele verden, jeg kunne elske! Du ligner hende og har næsten drevet hendes image ud af mit hjerte. Det hører til det hellige tempel, og min heldige stjerne sendte dig til mig; Jeg vil aldrig skille mig af med dig!

"Ak! Han ved ikke, at det var mig, der reddede hans liv! - tænkte den lille havfrue. "Jeg bar ham ud af havets bølger til kysten og lagde ham i en lund nær templet, og jeg gemte mig selv i havskummet og så på, om nogen ville komme ham til hjælp. Jeg så denne smukke pige, som han elsker mere end mig! - Og den lille havfrue sukkede dybt, hun kunne ikke græde. "Men den pige tilhører templet, vil aldrig vende tilbage til verden, og de vil aldrig mødes!" Jeg er ved siden af ​​ham, jeg ser ham hver dag, jeg kan passe ham, elske ham, give mit liv for ham!"

Men så begyndte de at sige, at prinsen giftede sig med den dejlige datter af en nabokonge og derfor rustede sit storslåede skib til at sejle. Prinsen vil gå til nabokongen, som for at lære sit land at kende, men faktisk for at se prinsessen; et stort følge rejser med ham. Den lille havfrue rystede bare på hovedet og lo ad alle disse taler - hun kendte trods alt prinsens tanker bedre end nogen anden.

Jeg bliver nødt til at gå! - fortalte han hende. - Jeg skal se den smukke prinsesse; mine forældre kræver dette, men de vil ikke tvinge mig til at gifte mig med hende, og jeg vil aldrig elske hende! Hun ligner ikke den skønhed, du ligner. Hvis jeg endelig skal vælge en brud til mig selv, vil jeg hellere vælge dig, min dumme hittebarn med talende øjne!

Og han kyssede hendes lyserøde læber, legede med hendes lange hår og lagde sit hoved på hendes bryst, hvor hendes hjerte bankede, længtes efter menneskelig lykke og kærlighed.

Du er ikke bange for havet, er du, min dumme baby? - sagde han, da de allerede stod på det skib, der skulle føre dem til nabokongens land.

Og prinsen begyndte at fortælle hende om storme og stilninger, om de mærkelige fisk, der lever i afgrunden, og om hvad dykkerne så der, og hun smilede bare og lyttede til hans historier - hun vidste bedre end nogen, hvad der var på bunden hav

En klar måneskin nat, da alle undtagen rorsmanden sov, satte hun sig ved siden af ​​og begyndte at se ind i de gennemsigtige bølger, og det forekom hende, at hun så sin fars palads; En gammel bedstemor i sølvkrone stod på et tårn og så gennem de rislende vandstrømme på skibets køl. Så svævede hendes søstre op på havets overflade: de så bedrøvet på hende og rakte deres hvide hænder til hende, og hun nikkede til dem, smilede og ville fortælle dem, hvor godt hun havde det her, men så skibets kahytsdreng. henvendte sig til hende, og søstrene dykkede i vandet, og hytteknægten troede, at det var hvidt havskum, der blinkede i bølgerne.

Næste morgen gik skibet ind i havnen i den elegante hovedstad i nabokongeriget. Klokkerne ringede i byen, hornlydene hørtes fra de høje tårne; Regimenter af soldater med skinnende bajonetter og viftende bannere stod på pladserne. Festlighederne begyndte, baller fulgte baller, men prinsessen var der ikke endnu - hun blev opdraget et sted langt væk i et kloster, hvor hun blev sendt for at lære alle de kongelige dyder. Endelig kom hun.

Den lille havfrue så grådigt på hende og kunne ikke lade være med at indrømme, at hun aldrig havde set et sødere og smukkere ansigt. Huden på prinsessens ansigt var så blød og gennemsigtig, og bag hendes lange mørke øjenvipper smilede hendes sagtmodige blå øjne.

Det er dig! - sagde prinsen. "Du reddede mit liv, da jeg lå halvdød på kysten!"

Og han pressede sin rødmende brud tæt til sit hjerte.

Åh, jeg er så glad! - sagde han til den lille havfrue. "Det, jeg ikke engang turde drømme om, er gået i opfyldelse!" Du vil glæde dig over min lykke, du elsker mig så højt.

Den lille havfrue kyssede hans hånd, og hendes hjerte så ud til at briste af smerte: hans bryllup skulle dræbe hende, gøre hende til havskum.

Samme aften skulle prinsen og hans unge kone sejle til prinsens hjemland; Geværer skød, Flag blafrede, et Telt af Guld og Purpur, dækket med bløde Puder, var spredt paa Dækket; De skulle tilbringe denne stille, kølige nat i teltet.

Sejlene pustes op af vinden, skibet gled let og jævnt over bølgerne og styrtede ud i det åbne hav.

Så snart det blev mørkt, lyste farverige lanterner op på skibet, og sømændene begyndte at danse lystigt på dækket. Den lille havfrue huskede, hvordan hun først steg op til havets overflade og så den samme sjov på skibet. Og så fløj hun i en hurtig luftig dans, som en svale forfulgt af en drage. Alle var glade: hun havde aldrig danset så vidunderligt! Hendes ømme ben blev skåret som af knive, men hun følte ikke denne smerte - hendes hjerte var endnu mere smertefuldt. Hun vidste, at hun kun havde én aften tilbage at tilbringe med ham, for hvem hun forlod sin familie og sin fars hus, gav sin vidunderlige stemme og udholdt ulidelige pinsler, som prinsen ikke anede om. Hun havde kun én nat tilbage til at indånde den samme luft med ham, for at se det blå hav og stjernehimmel, og så ville en evig nat komme for hende, uden tanker, uden drømme. Længe efter midnat fortsatte dans og musik på skibet, og den lille havfrue lo og dansede med dødelig pine i sit hjerte; prinsen kyssede sin smukke kone, og hun legede med hans sorte krøller; Til sidst trak de sig hånd i hånd tilbage til deres pragtfulde telt.

Alt på skibet var stille, kun rorsmanden forblev ved roret. Den lille havfrue lænede sig op ad rækværket og vendte ansigtet mod øst og begyndte at vente på den første solstråle, som, hun vidste, skulle dræbe hende. Og pludselig så hun sine søstre rejse sig fra havet; de var blege, ligesom hende, men deres lange luksuriøse hår flagrede ikke længere i vinden – det var klippet.

Vi gav vores hår til heksen, så hun kunne hjælpe os med at redde dig fra døden! Og hun gav os denne kniv - se hvor skarp den er? Inden solen står op, skal du stikke den ind i prinsens hjerte, og når hans varme blod sprøjter på dine fødder, vokser de sammen igen til en fiskehale, og du vil igen blive en havfrue, gå ned til vores hav og leve dine tre hundrede år, før du bliver til salt havskum. Men skynd dig! Enten han eller du – en af ​​jer skal dø, før solen står op. Dræb prinsen og vend tilbage til os! Skynd dig. Kan du se en rød stribe på himlen? Snart vil solen stå op, og du vil dø!

Med disse ord tog de en dyb indånding og styrtede i havet.

Den lille havfrue løftede teltets lilla gardin og så, at den unge hustrus hoved hvilede på prinsens bryst. Den lille havfrue bøjede sig ned og kyssede hans smukke pande, kiggede på himlen, hvor morgengryet blussede op, så på den skarpe kniv og rettede igen sit blik på prinsen, der i søvne udtalte sin kones navn - hun var den eneste i hans tanker!

Og kniven rystede i hænderne på den lille havfrue. Et minut mere – og hun kastede ham ud i bølgerne, og de blev røde, som om der dukkede bloddråber op fra havet, hvor han faldt.

For sidste gang så hun på prinsen med halvslukket blik, styrtede fra skibet ud i havet og mærkede sin krop opløses til skum.

Solen stod op over havet; dens Straaler varmede kærligt det dødkolde Havskum, og den lille Havfrue mærkede ikke Døden; hun så den klare sol og nogle gennemsigtige, vidunderlige skabninger svæve over hende i hundredvis. Hun så gennem dem skibets hvide sejl og de røde skyer på himlen; deres stemme lød som musik, men så sublim, at det menneskelige øre ikke ville have hørt den, ligesom menneskeøjne ikke kunne se dem. De havde ingen vinger, men de fløj i luften, lette og gennemsigtige. Den lille havfrue bemærkede, at hun også blev den samme efter at have brudt sig væk fra havskummet.

Hvem skal jeg til? spurgte hun og rejste sig i vejret, og hendes stemme lød som den samme vidunderlige musik.

Til luftens døtre! - svarede luftvæsnerne hende. Vi flyver overalt og forsøger at bringe glæde til alle. I varme lande, hvor folk dør af den lune, pest-ramte luft, bringer vi kølighed. Vi spreder duften af ​​blomster i luften og bringer helbredelse og glæde til mennesker... Flyv med os til den transcendentale verden! Der vil du finde kærlighed og lykke, som du ikke har fundet på jorden.

Og den lille havfrue rakte sine gennemsigtige hænder ud mod solen og mærkede for første gang tårer i øjnene.

I løbet af denne tid begyndte alt på skibet at bevæge sig igen, og den lille havfrue så prinsen og hans unge kone lede efter hende. De så bedrøvet på det vaklende havskum, som om de vidste, at den lille havfrue havde kastet sig ud i bølgerne. Usynlig kyssede den lille havfrue skønheden på panden, smilede til prinsen og steg sammen med luftens andre børn op til de lyserøde skyer, der svævede på himlen.

I det åbne hav er vandet helt blåt, som kronbladene af smukke kornblomster, og gennemsigtigt, som krystal - men det er også dybt der! Ikke et eneste anker når bunden: På bunden af ​​havet skulle mange, mange klokketårne ​​stables oven på hinanden, så de kunne stikke op af vandet. Havfruer bor helt i bunden.

Tro ikke, at der i bunden kun er bart hvidt sand; nej, der vokser de mest fantastiske træer og blomster med så fleksible stængler og blade, at de bevæger sig, som om de var i live ved den mindste vandbevægelse. Små og store fisk piler mellem deres grene, ligesom de fugle, vi har her. På det dybeste sted står søkongens koralpalads med store spidse vinduer af det reneste rav og et tag af skaller, der åbner og lukker alt efter tidevandets ebbe og flod; det kommer meget smukt ud, da der midt i hver skal ligger en perle af en sådan skønhed, at en af ​​dem ville pryde enhver dronnings krone.

Søkongen var enke for længe siden, og hans gamle mor, en intelligent kvinde, men meget stolt af sin familie, ledede husholdningen; hun bar en hel snes østers på halen, mens adelige kun havde ret til at bære seks. Generelt var hun et værdigt menneske, især fordi hun elskede sine små barnebarn meget højt. Alle seks prinsesser var meget smukke havfruer, men det bedste af det hele var den yngste, øm og gennemsigtig, som et rosenblad, med dybe, blå øjne som havet. Men hun havde som andre havfruer ingen ben, men kun en fiskehale.

Prinsesserne legede hele dagen i de enorme paladssale, hvor friske blomster voksede langs væggene. Fisk svømmede gennem de åbne ravvinduer, ligesom svaler undertiden flyver ind hos os; fiskene svømmede op til de små prinsesser, spiste af deres hænder og lod sig klappe.

Der var en stor have i nærheden af ​​slottet; der voksede mange ildrøde og mørkeblå træer med evigt svajende grene og blade; Under denne bevægelse funklede deres frugter som guld, og deres blomster - som lys. Selve jorden var overstrøet med fint blåligt sand, som en svovlflamme; på bunden af ​​havet var der noget fantastisk blåligt skær på alt - man kunne hellere tro, at du svævede højt, højt i luften, og himlen var ikke kun over dit hoved, men også under dine fødder. Når der ikke var vind, kunne man også se solen; det lignede en lilla blomst, fra hvis bæger lys strømmede ud.

Hver prinsesse havde sin egen plads i haven; her kunne de grave og plante, hvad de ville. En lavede sig et blomsterbed i form af en hval, en anden ville have hendes bed til at ligne en lille havfrue, og den yngste lavede sig et rundt bed, som solen, og plantede det med de samme knaldrøde blomster. Denne lille havfrue var et mærkeligt barn: så stille, eftertænksom... De andre søstre pyntede sig med forskellige ting, der blev leveret til dem fra ødelagte skibe, men hun elskede kun sine blomster, røde som solen, og en smuk hvid marmordreng som faldt til bunden af ​​havet fra et tabt skib. Den lille Havfrue plantede en rød grædende pil nær statuen, som voksede vidunderligt; dens grene hang over statuen og bøjede sig ned på det blå sand, hvor deres violette skygge svajede: toppen og rødderne syntes at lege og kysse hinanden!

Mest af alt elskede den lille havfrue at lytte til historier om mennesker, der bor ovenover, på jorden. Den gamle bedstemor skulle fortælle hende alt, hvad hun vidste om skibe og byer, om mennesker og dyr. Den lille havfrue var især interesseret og overrasket over, at blomsterne duftede på jorden – ikke som her i havet! - at skovene der var grønne, og fiskene, der boede i grenene, sang vidunderligt. Bedstemor kaldte fugle for fisk, ellers ville hendes barnebarn ikke have forstået hende: de havde trods alt aldrig set fugle.

Når du fylder femten år, - sagde din bedstemor, - vil du også kunne flyde op til havets overflade, sidde, i månens lys, på klipperne og se på de enorme skibe, der sejler forbi, i skovene og byerne!

I år var den ældste prinsesse lige ved at fylde femten år, men de andre søstre – og de var alle jævnaldrende – måtte stadig vente, og den yngste måtte vente længst – hele fem år. Men hver af dem lovede at fortælle de andre søstre, hvad hun bedst kunne lide den første dag: bedstemors historier stillede ikke meget for deres nysgerrighed; de ville vide mere om alting.

Ingen blev draget mere til havets overflade end den yngste, stille, betænksomme lille havfrue, der måtte vente længst. Hvor mange nætter tilbragte hun ved det åbne vindue og kiggede ud i havets blå, hvor hele fiskestimer bevægede deres finner og hale! Hun kunne se månen og stjernerne gennem vandet; de lyste selvfølgelig ikke så stærkt, men de virkede meget større, end de ser ud for os. Det skete, at en stor sky syntes at glide under dem, og den lille havfrue vidste, at det enten var en hval, der svømmede over hende, eller et skib med hundredvis af mennesker, der passerede; De tænkte ikke engang på den smukke lille havfrue, der stod der, i havets dyb, og rakte sine hvide hænder ud til skibets køl.

Men så fyldte den ældste prinsesse femten år, og hun fik lov til at flyde op på havets overflade.

Der var historier, da hun kom tilbage! Det bedste, ifølge hende, var at ligge på en sandbanke i stille vejr og sole sig i månens lys og beundre byen strakt langs kysten: der brændte lys som hundredvis af stjerner, der blev hørt musik, larm og brøl fra vogne, tårne ​​med spir var synlige, klokkerne ringede. Ja, det var netop fordi hun ikke kunne nå dertil, at dette syn tiltrak hende mest af alt.

Hvor ivrigt lyttede den yngste søster til hendes historier. Da hun stod ved det åbne vindue om aftenen og kiggede ud i det blå hav, kunne hun kun tænke på den store larmende by, og det forekom hende endda, at hun kunne høre klokkerne.

Et år senere fik den anden søster tilladelse til at stige op til havets overflade og svømme, hvor hun ville. Hun kom op af vandet, lige da solen gik ned, og fandt ud af, at intet kunne være bedre end dette skue. Himlen skinnede som smeltet guld, sagde hun, og skyerne ... jamen, det havde hun virkelig ikke nok ord til! Malet i lilla og violette farver styrtede de hurtigt hen over himlen, men endnu hurtigere end dem styrtede en flok svaner mod solen, som et langt hvidt slør; Den lille havfrue svømmede også mod solen, men den sank i havet, og et lyserødt aftengry bredte sig over himmel og vand.

Et år senere flød den tredje prinsesse op til havets overflade; Denne var dristigere end dem alle sammen og svømmede ind i en bred flod, der løb ud i havet. Så så hun grønne bakker dækket af vinmarker, paladser og huse omgivet af vidunderlige lunde, hvor fuglene sang; solen skinnede og varmede så meget, at hun måtte dykke i vandet mere end én gang for at genopfriske sit brændende ansigt. I en lille bugt så hun en hel skare nøgne mennesker plaske i vandet; hun ville lege med dem, men de blev bange for hende og løb væk, og i stedet for dem dukkede et sort dyr op og begyndte at pote så forfærdeligt på hende, at havfruen blev bange og svømmede tilbage i havet; Dette dyr var en hund, men havfruen havde aldrig set en hund før.

Og så blev prinsessen ved med at huske disse vidunderlige skove, grønne bakker og dejlige børn, der kunne svømme, selvom de ikke havde en fiskehale!

Den fjerde søster var ikke så modig; hun opholdt sig mere i det åbne hav og sagde, at det var det bedste: hvor man end ser hen, er der i mange, mange mil rundt kun vand og himlen, væltet over vandet, som en vældig glaskuppel; I det fjerne styrtede store skibe forbi som måger, sjove delfiner legede og tumlede, og enorme hvaler frigav hundredvis af springvand fra deres næsebor.

Så var det næstsidste søsters tur; hendes fødselsdag var om vinteren, og derfor så hun for første gang noget, som andre ikke havde set: havet var grønligt af farve, store isbjerge flød overalt: som perler, sagde hun, men så kæmpe, højere end den højeste klokke tårne! Nogle af dem var meget mærkeligt formet og skinnede som diamanter. Hun satte sig på den største, vinden blæste hendes lange hår, og sømændene gik frygtindgydende rundt om bjerget videre. Om aftenen var himlen dækket af skyer, lynet blinkede, torden buldrede, og det mørke hav begyndte at kaste isblokke fra side til side, og de funklede i lynets skær. Sejlene blev fjernet på skibene, folk styrtede rundt i frygt og rædsel, og hun svævede roligt på sit iskolde bjerg og så på, hvordan lynets brændende zigzag, der skar gennem himlen, faldt i havet.

Generelt var hver af søstrene glade for det, hun så for første gang: alt var nyt for dem, og derfor kunne de lide det; men da de som voksne piger havde fået tilladelse til at svømme overalt, så de snart nærmere på det hele og begyndte efter en måned at sige, at alle vegne var godt, men hjemme var det bedre.

Ofte om aftenen flettede alle fem søstre deres arme sammen og rejste sig til vandoverfladen; alle havde de mest vidunderlige stemmer, som ikke findes blandt mennesker på jorden, og da en storm begyndte, og de så, at skibene var i fare, svømmede de op til dem, sang om undervandsrigets vidundere og bad søfolkene om ikke at være bange for at synke til bunds; men sømændene kunne ikke skimte ordene; det forekom dem, at det blot var en stormstøj; Ja, de ville stadig ikke have kunnet se nogen mirakler på bunden: hvis skibet døde, druknede folket og sejlede til søkongens palads, der allerede var død.

Den yngste havfrue, mens hendes søstre flød op hånd i hånd til havets overflade, blev alene og så efter dem, grædefærdig, men havfruer kan ikke græde, og det gjorde det endnu sværere for hende.

- Åh, hvornår bliver jeg femten år? - hun sagde. – Jeg ved, at jeg virkelig vil elske både den verden og de mennesker, der bor der!

Endelig blev hun femten!

Nå, de har også opdraget dig! - sagde bedstemoderen, enkedronningen. - Kom her, vi skal klæde dig på som de andre søstre!

Og hun satte en krone af hvide perleliljer på den lille havfrues hoved - hvert kronblad var en halv perle, så for at indikere prinsessens høje rang beordrede hun otte østers til at klynge sig til hendes hale.

Ja det gør ondt! - sagde den lille havfrue.

For skønhedens skyld skal man have lidt tålmodighed! - sagde den gamle kvinde.

Åh, med hvilken fornøjelse ville den lille havfrue smide alle disse kjoler og tunge krone af sig: de røde blomster fra hendes have passede hende meget bedre, men der er ikke noget at gøre!

Farvel! - sagde hun og steg let og glat som en gennemsigtig vandboble op til overfladen.

Solen var netop gået ned, men skyerne skinnede stadig med purpur og guld, mens vidunderlige klare aftenstjerner allerede skinnede på den rødlige himmel; luften var blød og frisk, og havet lå som et spejl. Ikke langt fra det sted, hvor den lille havfrue dukkede op, lå der et tremastet skib med kun ét hævet sejl: der var ikke den mindste brise; Sømænd sad på klæder og master, lyden af ​​musik og sange hørtes fra dækket; da det blev helt mørkt, blev skibet oplyst af hundredvis af flerfarvede lanterner; det virkede, som om alle nationers flag blinkede i luften. Den lille havfrue svømmede hen til selve vinduerne i kahytten, og da bølgerne løftede hende lidt, kunne hun se ind i kahytten. Der var mange klædte mennesker der, men det bedste af det hele var en ung prins med store sorte øjne. Han var vel ikke mere end seksten år gammel; Hans fødsel blev fejret den dag, og derfor var der så sjov på skibet. Sømændene dansede på dækket, og da den unge prins kom derud, svævede hundredvis af raketter op, og det blev så lyst som dagen, så den lille havfrue blev helt forskrækket og dykkede i vandet, men snart stak hun hovedet ud. igen, og det forekom hende, at alle himlens stjerner faldt hen imod hende i havet. Aldrig før havde hun set så brændende sjov: store sole snurrede som hjul, storslåede brændende fisk snoede halen i luften, og alt dette spejlede sig i det stille, klare vand. På selve skibet var det så let, at hvert reb kunne kendes, og endnu mere menneskene. Åh, hvor var den unge prins god! Han gav folk hånd, smilede og lo, og musikken tordnede og tordnede i stilheden i en vidunderlig nat.

Det var ved at blive sent, men den lille havfrue kunne ikke fjerne øjnene fra skibet og den smukke prins. De flerfarvede lys gik ud, raketterne fløj ikke længere i luften, og der blev ikke hørt kanonskud, men selve havet summede og stønnede. Den lille havfrue svajede på bølgerne ved siden af ​​skibet og blev ved med at kigge ind i kahytten, og skibet skyndte sig hurtigere og hurtigere, sejlene foldede sig ud efter hinanden, vinden blev stærkere, bølgerne satte ind, skyerne blev tykkere, og lynene blinkede. . Stormen var begyndt! Sømændene begyndte at fjerne sejlene; det vældige skib gyngede forfærdeligt, og vinden blev ved med at fare med det langs de rasende bølger; Høje bjerge af vand rejste sig rundt om skibet og truede med at lukke over skibets master, men han dykkede mellem vandvæggene som en svane og fløj igen op til bølgetoppen. Stormen morede kun den lille havfrue, men sømændene havde det dårligt: ​​skibet revnede, tykke stammer fløj i splinter, bølger rullede hen over dækket, master knækkede som siv, skibet vendte om på siden, og vand væltede ind i holde. Så indså den lille havfrue faren - hun måtte selv passe på med træstammer og affald, der susede langs bølgerne. I et øjeblik blev det pludselig så mørkt, at det ville være som at stikke øjnene ud; men så lynede lynet igen, og den lille havfrue så igen alle folkene på skibet; alle reddede sig selv, så godt de kunne. Den lille havfrue kiggede efter prinsen og så, hvordan han styrtede i vandet, da skibet gik i stykker. Først var den lille havfrue meget glad for, at han nu ville falde til bunds, men så huskede hun, at folk ikke kan leve i vand, og at han kun kunne sejle død til hendes fars palads. Nej, nej, han skulle ikke dø! Og hun svømmede mellem kævlerne og brædderne og glemte fuldstændig, at de kunne knuse hende når som helst.

Jeg måtte dykke ned i dybet og så flyve op med bølgerne; men endelig overhalede hun Prinsen, der var næsten helt udmattet og ikke længere kunde svømme paa det stormfulde Hav; hans arme og ben nægtede at tjene ham, og hans dejlige øjne lukkede sig; han ville være død, hvis den lille havfrue ikke var kommet ham til hjælp. Hun løftede hans hoved op over vandet og lod bølgerne føre dem begge, hvorhen de ville.

Om morgenen var det dårlige vejr lagt sig; ikke et stykke af skibet var tilbage; solen skinnede igen over vandet, og dets klare stråler syntes at vende deres livlige farve tilbage til prinsens kinder, men hans øjne åbnede sig stadig ikke.

Den lille havfrue strøg prinsens hår tilbage og kyssede hans høje, smukke pande; det forekom hende, at han lignede Marmordrengen, der stod i hendes Have; hun kyssede ham igen og ønskede af hele sit hjerte, at han ville blive i live.

Endelig så hun fast grund og høje bjerge strække sig ind i himlen, på toppen af ​​hvilke sneen var hvid, som en flok svaner. Nær ved kysten var der en vidunderlig grøn lund, og højere oppe var der en slags bygning, som en kirke eller et kloster. Der var appelsin- og citrontræer i lunden og høje palmer ved bygningens port. Havet skar ind i den hvide sandstrand i en lille bugt, hvor vandet var meget roligt, men dybt; Det var her, den lille havfrue svømmede og lagde prinsen på sandet og sørgede for, at hans hoved lå højere og i selve solen.

På dette tidspunkt ringede klokker i en høj hvid bygning, og en hel skare af unge piger strømmede ind i haven. Den lille havfrue svømmede væk bag de høje sten, der stak op af vandet, dækkede sit hår og bryst med havskum - nu ville ingen have set hendes lille hvide ansigt i dette skum - og begyndte at vente på, om nogen ville komme til hjælp fra den stakkels prins.

De behøvede ikke at vente længe: en af ​​de unge piger henvendte sig til prinsen og var først meget bange, men tog hurtigt mod til sig og ringede til folk om hjælp. Så så den lille havfrue, at prinsen blev levende og smilede til alle, der var i nærheden af ​​ham. Men han smilede ikke til hende og vidste ikke engang, at hun reddede hans liv! Den lille havfrue følte sig trist, og da prinsen blev ført til en stor hvid bygning, dykkede hun desværre ned i vandet og svømmede hjem.

Og før var hun stille og eftertænksom, men nu blev hun endnu mere stille, endnu mere eftertænksom. Søstrene spurgte hende, hvad hun så for første gang på havets overflade, men hun fortalte dem ikke noget.

Ofte om aftenen og om morgenen sejlede hun til det sted, hvor hun forlod prinsen, så hvordan frugterne modnedes og blev plukket i haverne, hvordan sneen smeltede på de høje bjerge, men hun så aldrig prinsen igen og vendte hjem hver gang tristere og tristere. Hendes eneste glæde var at sidde i sin have og slå armene om en smuk marmorstatue, der lignede en prins, men hun passede ikke længere på blomsterne; De voksede, som de ville, langs stier og stier, flettede deres stængler og blade sammen med træets grene, og det blev helt mørkt i haven.

Til sidst kunne hun ikke holde det ud mere og fortalte en af ​​sine søstre om alt; Alle de andre søstre genkendte hende, men ingen andre, undtagen måske to eller tre havfruer mere og deres nærmeste venner. En af havfruerne kendte også prinsen, så fejringen på skibet og vidste endda, hvor prinsens rige lå.

Kom med os, søster! - sagde søstrene til havfruen, og hånd i hånd rejste de sig alle til havets overflade nær det sted, hvor prinsens palads lå.

Paladset var lavet af lysegul skinnende sten, med store marmortrapper; en af ​​dem gik direkte ned i havet. Pragtfulde forgyldte kupler rejste sig over taget, og i nicherne, mellem søjlerne, der omgav hele bygningen, stod marmorstatuer, ligesom livet. Luksuriøse kamre kunne ses gennem de høje spejlvinduer; Der hang dyre silkegardiner overalt, gulvtæpper blev lagt ud, og væggene var dekoreret med store malerier. Et syn for ømme øjne, og det er alt! Midt i den største sal klukkede et stort springvand; vandstrømme slog højt, højt op til det meget glaskuplede loft, hvorigennem solens stråler strømmede ud på vandet og på de vidunderlige planter, der voksede i den brede pool.

Nu vidste den lille havfrue, hvor prinsen boede, og begyndte at svømme til paladset næsten hver aften eller hver nat. Ingen af ​​søstrene turde svømme så tæt på jorden, som hun gjorde; hun svømmede også ind i en smal kanal, som løb lige under en storslået marmorbalkon, der kastede en lang skygge på vandet. Her standsede hun og så længe på den unge prins, men han troede, at han gik alene i månens lys.

Mange gange så hun ham ride med musikere på sin smukke båd, dekoreret med vajende flag: den lille havfrue kiggede ud fra de grønne siv, og hvis folk nogle gange bemærkede hendes lange sølvhvide slør, der flagrede i vinden, troede de, at det var en svane, der flagrer med sin vinge.

Mange gange hørte hun også fiskere tale om prinsen, når de fiskede om natten; de fortalte mange gode ting om ham, og den lille havfrue var glad for, at hun reddede hans liv, da han susede halvdød gennem bølgerne; hun huskede de øjeblikke, hvor hans hoved hvilede på hendes bryst, og da hun så ømt kyssede hans hvide, smukke pande. Men han vidste intet om hende, han drømte aldrig om hende!

Den lille havfrue begyndte at elske mennesker mere og mere, hun blev mere og mere tiltrukket af dem; deres jordiske verden forekom hende meget større end hendes undervands: trods alt kunne de sejle over havet på deres skibe, klatre op i høje bjerge til selve skyerne, og de vidder, der var i deres besiddelse med skove og marker strakte sig langt , langt væk, og deres øjne kunne ikke se tage et kig! Hun ville så gerne vide mere om mennesker og deres liv, men søstrene kunne ikke svare på alle hendes spørgsmål, og hun henvendte sig til sin gamle bedstemor; Denne kendte godt "det høje samfund", som hun med rette kaldte landet, der lå over havet.

Hvis folk ikke drukner, spurgte den lille havfrue, så lever de for evigt, dør ikke, ligesom os?

Hvorfor! - svarede den gamle kone. - De dør også, og deres liv er endnu kortere end vores. Vi lever i tre hundrede år, men når enden kommer, er der kun havskum tilbage af os, vi har ikke engang grave tæt på os. Vi får ikke en udødelig sjæl, og vi vil aldrig blive genopstået til et nyt liv; Vi er som dette grønne siv: når det først er rykket op med rode, bliver det aldrig grønt igen! Mennesker har tværtimod en udødelig sjæl, der lever evigt, selv efter at kroppen bliver til støv; Hun flyver så væk ind i den blå himmel, der, til de klare stjerner! Ligesom vi kan rejse os fra bunden af ​​havet og se det land, hvor mennesker bor, sådan kan de rejse sig efter døden til ukendte salige lande, som vi aldrig vil se!

- Hvorfor har vi ikke en udødelig sjæl! - sagde den lille havfrue trist. "Jeg ville give alle mine hundreder af år for en dag af menneskeliv, for senere at tage del i menneskers himmelske lyksalighed."

Der er ingen grund til at tænke over det! - sagde den gamle kvinde. - Vi bor meget bedre her end mennesker på jorden!

Så jeg vil dø, jeg bliver havskum, jeg vil ikke længere høre bølgernes musik, jeg vil ikke se vidunderlige blomster og den røde sol! Er det virkelig umuligt for mig at erhverve en udødelig sjæl?

Du kan," sagde bedstemoderen, "hvis blot en af ​​folkene elsker dig så højt, at du bliver ham kærere end hans far og mor, så lade ham hellige sig dig af hele sit hjerte og alle sine tanker og sige til præsten at gå sammen med dine hænder som et tegn på evig troskab mod hinanden; så vil en partikel af hans sjæl blive meddelt dig, og du vil deltage i menneskets evige salighed. Han vil give dig sin sjæl og beholde sin egen. Men dette vil aldrig ske! Når alt kommer til alt, hvad der anses for smukt her - din fiskehale, finder folk grimt: de forstår lidt om skønhed; efter deres mening, for at være smuk, skal du helt sikkert have to klodsede støtter - ben, som de kalder dem.

Den lille havfrue tog en dyb indånding og så trist på sin fiskehale.

Lad os leve - gider ikke! - sagde den gamle kvinde. - Lad os have det sjovt af hjertens lyst i tre hundrede år - det er en anstændig periode, jo sødere bliver resten efter døden! I aften holder vi bal på vores bane!

Dette var en storslåethed, som du ikke vil se på jorden! Dansesalens vægge og loft var lavet af tykt, men gennemsigtigt glas; langs væggene lå hundredvis af enorme lilla og græsgrønne skaller i rækker med blåt lys i midten: disse lys oplyste kraftigt hele salen og gennem glasvæggene - selve havet; det var synligt, hvordan stimer af store og små fisk, funklende med lilla-gyldne og sølvskæl, svømmede op til væggene.

En bred bæk løb midt i salen, og havfruer og havfruer dansede på den til deres vidunderlige sang. Folk har ikke så vidunderlige stemmer. Den lille havfrue sang bedst af alt, og alle klappede i hænderne. Et øjeblik blev hun munter ved tanken om, at ingen og ingen steder - hverken i havet eller på land - havde en så vidunderlig stemme som hendes; men så begyndte hun igen at tænke på overvandsverdenen, på den smukke prins og at være ked af, at hun ikke havde en udødelig sjæl. Hun gled ubemærket ud af paladset, og mens de sang og morede sig, sad hun bedrøvet i hendes have; lydene af franske horn nåede hende over vandet, og hun tænkte: ”Her rider han i en båd igen! Hvor elsker jeg ham! Mere end far og mor! Jeg tilhører ham af hele mit hjerte, med alle mine tanker, jeg vil gerne give ham hele mit livs lykke! Jeg ville gøre alt for ham og den udødelige sjæls skyld! Mens søstrene danser i min fars palads, vil jeg sejle til havheksen; Jeg var altid bange for hende, men måske vil hun rådgive noget eller hjælpe mig på en eller anden måde!”

Og den lille havfrue svømmede fra sin have til de stormende hvirvler, bagved som heksen boede. Hun havde aldrig før sejlet denne vej; Her voksede ingen blomster, ikke engang græs - bare bart gråt sand; Vandet i hvirvlerne boblede og raslede, som under møllehjul, og bar med sig i dybet alt, hvad det stødte på undervejs. Den lille havfrue måtte svømme lige mellem sådanne sydende boblebade; saa paa Vejen til Heksens Bolig laa et stort Rum dækket med varmt boblende Silt; Heksen kaldte dette sted sin tørvemose. Bag ham dukkede selve heksens bolig op, omgivet af en eller anden mærkelig skov: træerne og buskene var polypper, halvt dyr, halvt planter, svarende til hundredhovedede slanger, der voksede lige ud af sandet; deres grene var lange slimede arme med fingre, der vred sig som orme; Polypperne holdt ikke op med at bevæge alle deres led i et minut, fra roden til toppen, med fleksible fingre greb de alt, hvad de stødte på, og slap aldrig tilbage. Den lille havfrue holdt pause i frygt, hendes hjerte bankede af frygt, hun var klar til at vende tilbage, men hun huskede prinsen, den udødelige sjæl, og samlede mod til sig: hun bandt sit lange hår fast om hovedet, så polypperne ikke skulle gribe fat. den, krydsede hendes arme på hendes bryst, og mens fisken svømmede mellem de grimme polypper, som strakte deres vridende arme ud til den. Hun så, hvor stramt, som med jerntang, holdt de med fingrene om alt, hvad de nåede at få fat i: de hvide skeletter af druknede mennesker, skibsror, kasser, dyreskeletter, endda en lille havfrue. Polypperne fangede og kvalte hende. Det her var det værste!

Men så befandt hun sig i en glat skovlysning, hvor store fede vandslanger tumlede og viste deres modbydelige lysegule maver. Midt i lysningen byggedes et hus af hvide menneskeknogler; Havheksen selv sad lige der og fodrede tudsen fra hendes mund, ligesom folk fodrer sukker til små kanariefugle. Hun kaldte de grimme fede slanger for sine unger og lod dem rulle på hendes store, svampede bryst.

Jeg ved, jeg ved, hvorfor du kom! - sagde havheksen til den lille havfrue. "Du er til noget sludder, men jeg vil stadig hjælpe dig, det er dårligt for dig, min skønhed!" Du ønsker at få to støtter i stedet for din fiskehale, så du kan gå som mennesker; Vil du have, at den unge prins skal elske dig, og du vil modtage en udødelig sjæl!

Og heksen lo så højt og væmmeligt, at både tudsen og slangerne faldt af hende og strakte sig ud på jorden.

Okay, du kom til tiden! - fortsatte heksen. "Hvis du var kommet i morgen tidlig, ville det have været sent, og jeg ville ikke have været i stand til at hjælpe dig før næste år." Jeg vil lave en drink til dig, du skal tage den, svømme med den til kysten før solopgang, sidde der og drikke hver dråbe; så vil din hale dele sig i to og blive til et par vidunderlige, som folk vil sige, ben. Men det vil såre dig lige så meget, som hvis du blev gennemboret med et skarpt sværd. Men alle, der ser dig, vil sige, at de aldrig har set sådan en dejlig pige! Du vil bevare din luftige glidende gangart - ikke en eneste danser kan måle sig med dig; men husk at du går som på skarpe knive, så dine ben bløder. Er du enig? Vil du have min hjælp?

Husk," sagde heksen, "at når du først antager en menneskelig skikkelse, vil du aldrig blive en havfrue igen!" Du vil ikke længere se havbunden, din fars hus eller dine søstre. Og hvis prinsen ikke elsker dig så højt, at han glemmer både far og mor for dig, ikke giver sig til dig af hele sit hjerte og ikke beordrer præsten til at slå dig sammen, så du bliver mand og kone, vil du ikke modtage en udødelig sjæl. Fra den allerførste daggry, efter hans ægteskab med en anden, vil dit hjerte bryde i stykker, og du vil blive havets skum!

Lad ske! - sagde den lille havfrue og blev bleg som døden.

Du skal stadig betale mig for min hjælp! - sagde heksen. - Og jeg tager det ikke billigt! Du har en vidunderlig stemme, og med den tænker du at charmere prinsen, men du skal give din stemme til mig. Jeg vil tage det bedste, du har, for min dyrebare drik: jeg skal jo blande mit eget blod i drikken, for at den bliver skarp som et sværdblad!

Dit smukke ansigt, din glidende gang og dine talende øjne er nok til at vinde det menneskelige hjerte! Nå, det er det, vær ikke bange, stikk tungen ud, så skærer jeg den af ​​som betaling for trylledrikken!

Bøde! - sagde den lille havfrue, og heksen satte en kedel på bålet for at brygge en drink.

Renlighed er den bedste skønhed! - sagde hun, tørrede kedlen med en flok levende slanger og kløede sig så på brystet; Der dryppede sort blod ned i kedlen, hvorfra der snart begyndte at stige dampskyer og antog så bizarre former, at det simpelthen var skræmmende at se på dem. Heksen tilføjede hele tiden flere og flere stoffer til kedlen, og da drikken begyndte at koge, lød skrig fra en krokodille. Endelig var drinken klar og lignede det klareste kildevand!

Den er til dig! - sagde heksen og gav den lille havfrue at drikke; saa huggede hun Tungen af, og den lille Havfrue blev stum, hun kunde ikke længere synge eller tale!

Hvis polypperne vil have fat i dig, når du svømmer tilbage, sagde heksen, så drys en dråbe af denne drik på dem, og deres hænder og fingre vil flyve i tusindvis af stykker!

Men den lille havfrue behøvede ikke at gøre dette: polypperne vendte sig væk i rædsel ved blot synet af drinken, funklende i hendes hænder som en lys stjerne. Hun svømmede hurtigt gennem skoven, passerede sumpen og de sydende hvirvler.

Her er min fars palads; lyset i dansesalen er slukket, alle sover; hun turde ikke komme ind der mere - hun var stum og var ved at forlade sin fars hus for altid. Hendes hjerte var klar til at briste af melankoli og sorg. Hun smuttede ind i haven, tog en blomst fra hver søsters have, sendte tusindvis af kys til sin familie med hånden og rejste sig til havets mørkeblå overflade.

Solen var endnu ikke stået op, da hun så prinsens palads foran sig og satte sig på den prægtige marmortrappe. Månen oplyste hende med sin vidunderlige blå udstråling. Den lille havfrue drak den sprudlende, krydrede drik, og det forekom hende, at hun var blevet gennemboret med et tveægget sværd; hun mistede bevidstheden og faldt som død om.

Da hun vågnede, skinnede solen allerede over havet; hun mærkede en brændende smerte i hele kroppen, men en smuk prins stod foran hende og så på hende med sine øjne sorte som natten; hun kiggede ned og så, at hun i stedet for en fiskehale havde to vidunderlige små hvide ben, som et barns. Men hun var helt nøgen og svøbte sig derfor ind i sit lange tykke hår. Prinsen spurgte, hvem hun var, og hvordan hun kom hertil, men hun så kun sagtmodigt og bedrøvet på ham med sine mørkeblå øjne: hun kunne ikke tale. Så tog han hendes hånd og førte hende ind i paladset. Heksen fortalte sandheden: for hvert skridt syntes den lille havfrue at træde på skarpe knive og nåle, men hun udholdt tålmodigt smerten og gik hånd i hånd med prinsen, let og luftig, som en vandboble; prinsen og alle omkring sig undrede sig kun over hendes vidunderlige glidende gang.

Den lille havfrue var klædt i silke og muslin, og hun blev den første skønhed ved hoffet, men hun forblev stum som før - hun kunne hverken synge eller tale. Smukke slavepiger, alle klædt i silke og guld, viste sig for prinsen og hans kongelige forældre og begyndte at synge. En af dem sang særlig godt, og prinsen klappede i hænderne og smilede til hende; Den lille havfrue følte sig meget trist: engang kunne hun synge, og meget bedre! "Åh, hvis bare han vidste, at jeg havde opgivet min stemme for altid bare for at være i nærheden af ​​ham!"

Så begyndte slaverne at danse til lyden af ​​den vidunderligste musik; her løftede den lille havfrue sine kønne hvide hænder, stod på tæer og skyndte sig i en let luftig dans - sådan havde ingen nogensinde danset! Hver bevægelse øgede kun hendes skønhed; Alene hendes øjne talte mere til hjertet end alle slavernes sang.

Alle var henrykte, især prinsen, der kaldte den lille havfrue for sit lille hittebarn, og den lille havfrue dansede og dansede, selvom hun, hver gang hendes fødder rørte jorden, følte lige så megen smerte, som om hun trådte på skarpe knive. Prinsen sagde, at hun altid skulle være i nærheden af ​​ham, og hun fik lov at sove på en fløjlspude foran døren til hans værelse.

Han beordrede en mandsdragt til at blive syet til hende, så hun kunne følge ham på rideture. De kørte gennem duftende skove, hvor fugle sang i de friske blade, og grønne grene ramte hendes skuldre; besteg høje bjerge, og selv om der sivede blod fra hendes ben, så alle kunne se det, lo hun og fortsatte med at følge prinsen helt til tops; der beundrede de skyerne, der svævede for deres fødder, som fugleflokke, der fløj bort til fremmede lande.

Når de blev hjemme, gik den lille havfrue til stranden om natten, gik ned af marmortrappen, satte sine fødder, brændende som i brand, i det kolde vand og tænkte på sit hjem og på havets bund.

En nat kom hendes søstre frem fra vandet hånd i hånd og sang en sørgelig sang; Hun nikkede til dem, de genkendte hende og fortalte hende, hvordan hun havde oprørt dem alle. Siden besøgte de hende hver nat, og engang så hun i det fjerne endda sin gamle bedstemor, der ikke var rejst op af vandet i mange, mange år, og selve søkongen med en krone på hovedet; de rakte hænderne ud til hende, men turde ikke svømme til jorden så tæt som søstrene.

Dag for dag blev prinsen mere og mere knyttet til den lille havfrue, men han elskede hende kun som et sødt, venligt barn, og det faldt ham aldrig ind at gøre hende til sin kone og dronning, og alligevel måtte hun blive hans kone. , ellers ville hun ikke kunne erhverve en udødelig sjæl og skulle, i tilfælde af hans ægteskab med en anden, blive til havskum.

"Elsker du mig mere end nogen anden i verden"? - syntes den lille havfrues øjne at spørge, mens prinsen krammede hende og kyssede hendes pande.

- Ja jeg elsker dig! - sagde prinsen. "Du har et venligt hjerte, du er mere hengiven til mig end nogen anden, og du ligner en ung pige, som jeg har set en gang og sandsynligvis aldrig vil se igen!" Jeg sejlede på et skib, skibet styrtede, bølgerne kastede mig i land nær et vidunderligt tempel, hvor unge piger tjener Gud; den yngste af dem fandt mig på kysten og reddede mit liv; Jeg så hende kun to gange, men jeg kunne elske hende alene i hele verden! Men du ligner hende og har næsten drevet hendes image ud af mit hjerte. Det hører til det hellige tempel, og min heldige stjerne sendte dig til mig; Jeg vil aldrig skille mig af med dig!

”Ak, han ved ikke, at det var mig, der reddede hans liv! - tænkte den lille havfrue. ”Jeg bar ham ud af havets bølger til kysten og lagde ham i lunden, hvor der var et tempel, og jeg gemte mig selv i havskummet og så på, om nogen ville komme ham til hjælp. Jeg så denne smukke pige, som han elsker mere end mig! - Og den lille havfrue sukkede dybt, dybt, hun kunne ikke græde. - Men den pige hører til templet, vil aldrig dukke op i verden, og de vil aldrig mødes! Jeg er ved siden af ​​ham, jeg ser ham hver dag, jeg kan passe ham, elske ham, give mit liv for ham!"

Men så begyndte de at sige, at prinsen giftede sig med den dejlige datter af en nabokonge og derfor udrustede sit storslåede skib til rejsen. Prinsen vil gå til nabokongen, som for at lære sit land at kende, men faktisk for at se prinsessen; Et stort følge rejser også med ham. Den lille havfrue rystede bare på hovedet og lo ad alle disse taler: hun kendte trods alt prinsens tanker bedre end nogen anden.

Jeg bliver nødt til at gå! - fortalte han hende. - Jeg har brug for at se den smukke prinsesse: mine forældre kræver dette, men de vil ikke tvinge mig til at gifte mig med hende, jeg vil aldrig elske hende! Hun ligner ikke den skønhed, du ligner. Hvis jeg endelig skal vælge en brud til mig selv, vil jeg højst sandsynligt vælge dig, min dumme hittebarn med talende øjne!

Og han kyssede hendes lyserøde læber, legede med hendes lange hår og lagde sit hoved på hendes bryst, hvor hendes hjerte bankede, længtes efter menneskelig lyksalighed og den udødelige menneskesjæl.

Du er ikke bange for havet, er du, min dumme baby? - sagde han, da de allerede stod på et prægtigt skib, som skulle føre dem til nabokongens land.

Og prinsen fortalte hende om storme og stilninger, om de forskellige fisk, der lever i havets dybder, og om de mirakler, dykkere så der, og hun smilede bare og lyttede til hans historier: hun vidste bedre end nogen, hvad der var kl. bunden af ​​havet.

På en klar måneskin nat, da alle undtagen en rorsmand sov, satte hun sig ved siden af ​​og begyndte at se ind i de gennemsigtige bølger; og så forekom det hende, at hun så sin fars palads; Den gamle bedstemor stod på tårnet og så gennem de rislende vandstrømme på skibets køl. Så flød hendes søstre op på havets overflade; de så bedrøvet på hende og vred deres hvide hænder, og hun nikkede med hovedet til dem, smilede og ville fortælle dem, hvor godt hun havde det her, men dengang kom skibets kahytsdreng hen til hende, og søstrene dykkede ned i vandet. men kabinedrengen troede, at det var hvidt havskum, der blinkede i bølgerne.

Næste morgen gik skibet ind i havnen i naborigets storslåede hovedstad. Og så begyndte klokkerne at ringe i byen, lyden af ​​horn begyndte at høres fra de høje tårne, og regimenter af soldater med skinnende bajonetter og viftende bannere begyndte at samle sig på pladserne. Festlighederne begyndte, baller fulgte baller, men prinsessen var der ikke endnu: hun blev opdraget et sted langt væk i et kloster, hvor hun blev sendt for at lære alle de kongelige dyder. Endelig kom hun.

Den lille havfrue så grådigt på hende og måtte indrømme, at hun aldrig havde set et sødere og smukkere ansigt. Huden på prinsessens ansigt var så blød og gennemsigtig, og bag de lange mørke øjenvipper smilede et par mørkeblå blide øjne.

Det er dig! - sagde prinsen. - Du reddede mit liv, da jeg halvdød lå på stranden!

Og han pressede sin rødmende brud tæt til sit hjerte.

Åh, jeg er for glad! - sagde han til den lille havfrue. - Det, jeg ikke engang turde drømme om, er gået i opfyldelse! Du vil glæde dig over min lykke, du elsker mig så højt!

Den lille havfrue kyssede hans hånd, og det forekom hende, at hendes hjerte var ved at briste af smerte: hans bryllup skulle slå hende ihjel, gøre hende til havskum!

Klokkerne i kirkerne ringede, varslere red gennem gaderne og underrettede folket om prinsessens forlovelse. Duftende røgelse strømmede fra præsternes røgelseskar, brudeparret gav hinanden hånden og modtog biskoppens velsignelse. Den lille havfrue, klædt i silke og guld, holdt brudens tog, men hendes ører hørte ikke den festlige musik, hendes øjne så ikke den strålende ceremoni: hun tænkte på sin dødstid, og hvad hun mistede med sit liv .

Samme aften skulle brudeparret sejle til prinsens hjemland; kanoner skød, flag vajede, og et luksuriøst telt af guld og purpur var spredt på skibets dæk; i teltet var der en skøn seng til de nygifte.

Sejlene pustes op af vinden, skibet gled let og uden den mindste rysten over bølgerne og styrtede frem.

Da det blev mørkt, lyste hundredvis af farverige lanterner op på skibet, og sømændene begyndte at danse lystigt på dækket. Den lille havfrue huskede den ferie, hun så på skibet den dag, hvor hun første gang svævede til havets overflade, og så skyndte hun sig i en hurtig luftdans, som en svale forfulgt af en drage. Alle var glade: hun havde aldrig danset så vidunderligt! Hendes ømme ben blev skåret som af knive, men hun følte ikke denne smerte - hendes hjerte var endnu mere smertefuldt. Der var kun én aften tilbage for hende at tilbringe med den, for hvem hun forlod sin familie og sin fars hus, gav sin vidunderlige stemme og dagligt udholdt endeløse pinsler, mens han ikke lagde mærke til dem. Hun havde stadig kun én nat tilbage til at indånde den samme luft med ham, for at se det blå hav og stjernehimmel, og så ville en evig nat komme for hende, uden tanker, uden drømme. Hun fik ikke en udødelig sjæl! Længe efter midnat fortsatte dans og musik på skibet, og den lille havfrue lo og dansede med dødelig pine i sit hjerte; prinsen kyssede den smukke brud, og hun legede med hans sorte hår; Til sidst trak de sig hånd i hånd tilbage til deres pragtfulde telt.

Alt på skibet blev stille, en navigatør forblev ved roret. Den lille havfrue lænede sine hvide hænder på siden og vendte sig mod øst og begyndte at vente på den første solstråle, der, som hun vidste, skulle dræbe hende. Og pludselig så hun sine søstre i havet; de var blege, ligesom hende, men deres lange luksuriøse hår flagrede ikke længere i vinden: det var klippet.

- Vi gav vores hår til heksen, så hun kunne hjælpe os med at redde dig fra døden! Hun gav os denne kniv; se hvor skarp den er? Før solen står op, skal du stikke den ind i prinsens hjerte, og når hans varme blod sprøjter på dine fødder, vokser de sammen igen til en fiskehale, du bliver igen en havfrue, gå ned til os i havet og lev dine tre hundrede år, før du bliver til salt havskum. Men skynd dig! Enten han eller du - en af ​​jer skal dø, før solen står op! Vores gamle bedstemor er så ked af det, at hun mistede alt sit grå hår af sorg, og vi gav vores til heksen! Dræb prinsen og vend tilbage til os! Skynd dig - ser du en rød stribe dukke op på himlen? Snart vil solen stå op, og du vil dø! Med disse ord tog de en dyb, dyb indånding og kastede sig i havet.

Den lille havfrue løftede teltets lilla gardin og så, at hovedet af den dejlige brud hvilede på prinsens bryst. Den lille havfrue bøjede sig ned og kyssede hans smukke pande, så mod himlen, hvor morgengryet blussede op, så på den skarpe kniv og satte igen sit blik på prinsen, som på det tidspunkt udtalte sin bruds navn i hans søvn - hun var den eneste i hans tanker! - og kniven rystede i hænderne på den lille havfrue. Men endnu et minut - og hun kastede ham ud i bølgerne, der blev røde, som om de var plettet af blod, på det sted, hvor han faldt. Endnu en gang så hun på prinsen med halvslukket blik, styrtede fra skibet ud i havet og mærkede sin krop opløses til skum.

Solen stod op over havet; dens Straaler varmede kærligt det dødkolde Havskum, og den lille Havfrue mærkede ikke Døden; hun så den klare sol og nogle gennemsigtige, vidunderlige skabninger svæve over hende i hundredvis. Hun kunne gennem dem se skibets hvide sejl og de røde skyer på himlen; deres stemme lød som musik, men så luftig, at intet menneskeligt øre kunne høre det, ligesom intet menneskeligt øje kunne se dem. De havde ikke vinger, og de fløj gennem luften takket være deres egen lethed og luftighed. Den lille havfrue så, at hun havde samme krop som deres, og at hun blev mere og mere adskilt fra havskummet.

Hvem skal jeg til? – spurgte hun og steg op i luften, og hendes stemme lød som den samme vidunderlige luftige musik, som ingen jordiske lyde kan formidle.

Til luftens døtre! - svarede luftvæsnerne hende. - Havfruen har ikke en udødelig sjæl, og hun kan ikke erhverve den, undtagen gennem en persons kærlighed til hende. Dets evige eksistens afhænger af en andens vilje. Luftens døtre har heller ikke en udødelig sjæl, men de kan selv tilegne sig den gennem gode gerninger. Vi flyver til varme lande, hvor folk dør af den lune, pest-ramte luft og bringer kølighed. Vi spreder duften af ​​blomster i luften og bringer helbredelse og glæde til mennesker. Efter tre hundrede år, hvor vi gør alt det gode, vi kan, modtager vi en udødelig sjæl som belønning og kan tage del i menneskets evige salighed. Du, stakkels lille havfrue, af hele dit hjerte stræbte efter det samme som os, du elskede og led, rejs dig med os til den transcendentale verden; Nu kan du selv finde en udødelig sjæl!

Og den lille havfrue rakte sine gennemsigtige hænder ud mod Guds sol og mærkede for første gang tårer i øjnene.

I løbet af denne tid begyndte alt på skibet at bevæge sig igen, og den lille havfrue så, hvordan prinsen og bruden ledte efter hende. De så bedrøvet på det vaklende havskum, som om de vidste, at den lille havfrue havde kastet sig ud i bølgerne. Usynlig kyssede den lille havfrue den smukke brud på panden, smilede til prinsen og rejste sig sammen med luftens andre børn til de lyserøde skyer, der svævede på himlen.

Om tre hundrede år går vi ind i Guds rige! Måske endda tidligere! - hviskede en af ​​luftens døtre. ”Vi flyver usynligt ind i folks hjem, hvor der er børn, og hvis vi finder et venligt, lydigt barn, der glæder sine forældre og er værdig til deres kærlighed, smiler vi, og vores prøvelsesperiode forkortes med et helt år; Hvis vi møder et vredt, ulydigt barn der, græder vi bittert, og hver tåre føjer endnu en dag til den lange prøveperiode!

Side 1 af 4

Langt ude i havet er vandet blåt, blåt, som kronbladene på de smukkeste kornblomster, og gennemsigtigt, gennemsigtigt, som det reneste glas, blot er det meget dybt, så dybt, at intet ankerreb er nok. Mange klokketårne ​​skal placeres oven på hinanden, så kommer kun det øverste til syne på overfladen. Der bor undervandsfolk på bunden.
Bare tro ikke, at bunden er bar, bare hvidt sand. Nej, der vokser hidtil usete træer og blomster med så fleksible stængler og blade, at de bevæger sig, som om de var levende, ved den mindste bevægelse af vand. Og fisk, store som små, suser mellem grenene, ligesom fuglene i luften over os. På det dybeste sted står søkongens palads - dets vægge er lavet af koraller, høje lancetvinduer er lavet af det reneste rav, og taget er udelukkende skaller; de åbner og lukker, afhængigt af tidevandets ebbe eller flod, og det er meget smukt, fordi hver enkelt indeholder skinnende perler, og enhver ville være en fantastisk dekoration i dronningens krone.

Havets konge var enke for længe siden, og hans gamle mor, en intelligent kvinde, havde ansvaret for hans husholdning, men hun var smerteligt stolt af sin fødsel: hun bar hele tolv østers på halen, mens andre adelsmænd havde kun ret til seks. For resten fortjente hun al ros, især fordi hun elskede sine små barnebarn, prinsesserne.

Der var seks af dem, alle meget smukke, men den yngste var den sødeste af alle, med hud så klar og øm som et rosenblad, med øjne så blå og dybe som havet.

Kun hun, som de andre, havde ikke ben, men havde i stedet en hale, som en fisk.

Hele dagen lang legede prinsesserne i paladset, i rummelige kamre, hvor friske blomster voksede fra væggene. Store ravgule vinduer åbnede sig, og der svømmede fisk ind, ligesom der flyver svaler ind i vores hus, når vinduerne står helt åbne, kun fiskene svømmede lige hen til de små prinsesser, tog mad fra hænderne og lod sig klappe.

Foran slottet var der en stor have, hvori der voksede ildrøde og mørkeblå træer, deres frugter funklede af guld, deres blomster funklede af varm ild, og deres stængler og blade svajede uophørligt. Jorden var helt fint sand, kun blålig, som en svovlflamme. Alt dernede havde en særlig blå fornemmelse over sig - man kunne næsten tro, at man ikke stod på bunden af ​​havet, men i luftens højder, og himlen var ikke kun over dit hoved, men også under dine fødder I vindens stilhed kunne man se solen fra bunden, den virkede som en lilla blomst, hvis skål lyset strømmede ud.

Hver prinsesse havde sin egen plads i haven, her kunne de grave og plante hvad som helst.

Den ene lavede sig et blomsterbed i form af en hval, en anden besluttede at få sit bed til at ligne en havfrue, og den yngste lavede sig et blomsterbed, rundt som solen, og plantede blomster på det som skarlagenrødt som solen selv.

Denne lille havfrue var et mærkeligt barn, stille og eftertænksomt. De andre søstre pyntede sig med forskellige varianter, der fandtes på sunkne skibe, men hun elskede kun, at blomster var knaldrøde, som solen, deroppe, og endda en smuk marmorstatue.

Han var en smuk dreng, hugget af ren hvid sten og steg ned til bunden af ​​havet efter et skibsforlis. I nærheden af ​​statuen plantede den lille havfrue en lyserød grædende pil, den voksede frodigt og hang sine grene over statuen til den blå sandbund, hvor der dannedes en lilla skygge, der svajede i harmoni med grenenes svaj, og heraf virkede som om toppen og rødderne kærtegnede hinanden.

Mest af alt elskede den lille havfrue at lytte til historier om menneskers verden deroppe. Den gamle bedstemor skulle fortælle hende alt, hvad hun vidste om skibe og byer, om mennesker og dyr.

Det forekom især vidunderligt og overraskende for den lille havfrue, at blomsterne duftede på jorden - ikke som her, på havbunden - skovene der er grønne, og fiskene blandt grenene synger så højt og smukt, at man simpelthen kan høre dem. Bedstemor kaldte fugle for fisk, ellers ville hendes barnebarn ikke have forstået hende: de havde trods alt aldrig set fugle.

"Når du bliver femten år," sagde bedstemoderen, "vil du få lov til at flyde op til overfladen, sidde på klipperne i måneskin og se på de enorme skibe, der sejler forbi, på byens skove!"
Det år fyldte den ældste prinsesse lige femten år, men søstrene var jævnaldrende, og det viste sig, at først efter fem år ville den yngste kunne rejse sig fra havets bund og se, hvordan vi bor her, ovenover. .

Men hver af dem lovede at fortælle de andre, hvad hun så, og hvad hun bedst kunne lide.

Jeg kunne godt lide det på den første dag - bedstemors historier var ikke nok for dem, de ville vide mere.
Ingen af ​​søstrene var mere draget til overfladen end den yngste, stille, betænksomme lille havfrue, der måtte vente længst. Hun tilbragte nat efter nat ved det åbne vindue og blev ved med at kigge op gennem det mørkeblå vand, hvor fiskene plaskede med halen og finner. Hun så månen og stjernerne, og selvom de lyste meget blegt, så de meget større ud gennem vandet, end de gjorde på os. Og hvis noget som en mørk sky gled under dem, vidste hun, at det enten var en hval, der svømmede forbi, eller et skib, og der var mange mennesker på det, og det faldt dem selvfølgelig aldrig ind, at der var lidt under dem. havfruen rakte ud til skibet med sine hvide hænder.
Og så fyldte den ældste prinsesse femten år, og hun fik lov til at flyde op til overfladen.

Der var så mange historier, da hun kom tilbage! Nå, det bedste, sagde hun, var at ligge i måneskin på lavvandet, når havet var roligt, og se på storbyen ved kysten: som hundredvis af stjerner glimtede lys der, musik hørtes, larmen. af vogne, folk der snakkede, klokketårne ​​og spir var synlige, klokkerne ringede. Og netop fordi hun ikke måtte gå der, var det der, hun blev trukket mest af alt.

Hvor lyttede den yngste søster ivrigt til hendes historier! Og så, om aftenen, stod hun ved det åbne vindue og så op gennem det mørkeblå vand og tænkte på storbyen, larmende og livlig, og det forekom hende endda, at hun kunne høre klokkerne.

Et år senere fik den anden søster lov til at stige til overfladen og svømme hvor som helst. Hun kom op af vandet, lige da solen gik ned, og besluttede, at der ikke var noget smukkere syn i verden. Himlen var fuldstændig gylden, sagde hun, og skyerne – åh, hun har simpelthen ikke ord til at beskrive, hvor smukke de er! Røde og lilla svævede de hen over himlen, men endnu hurtigere styrtede de mod solen, som et langt hvidt slør, en flok vilde svaner. Hun svømmede også mod solen, men den sank i vandet, og det lyserøde skær på havet og skyerne gik ud.
Et år senere rejste den tredje søster sig til overfladen. Denne var dristigere end alle andre og svømmede ind i en bred flod, der flød ud i havet. Der så hun grønne bakker med vinmarker og paladser og godser, der kiggede frem fra krattet af en vidunderlig skov. Hun hørte fuglene synge, og solen var så varm, at hun måtte dykke i vandet mere end én gang for at afkøle sit brændende ansigt.

I bugten stødte hun på en hel flok små menneskebørn, de løb nøgne og plaskede i vandet. Hun ville lege med dem, men de blev bange for hende og stak af, og i stedet for dem dukkede et sort dyr op - det var en hund, bare hun havde aldrig set en hund før - og gøede så frygteligt ad hende, at hun blev bange og svømmede tilbage til havet.

Men hun vil aldrig glemme den vidunderlige skov, grønne bakker og dejlige børn, der kan svømme, selvom de ikke har en fiskehale.

Bogen med verdensberømte eventyr af den danske forfatter HC Andersen med rørende historier om den lille havfrue og den grimme ælling, Tommelise og tinsoldaten, Kai og Gerda i smukke illustrationer af Michael Forman vil for altid forblive i læserens hukommelse.

En serie: Bøger med illustrationer af Michael Foreman

* * *

på liters selskab.

Havfrue

I det åbne hav er vandet blåt, som kronbladene på de smukkeste kornblomster, og gennemsigtigt, som det tyndeste glas. Men det er også dybt der! Så dybt, at ingen ankre ville nå bunden, og mange klokketårne ​​skulle placeres oven på hinanden, så det øverste ville stikke op af vandet. Havfruer lever på bunden af ​​havet.

Tro ikke, at der kun er nøgent hvidt sand - nej, der vokser fantastiske træer og blomster i bunden, med så fleksible stængler og blade, at de bevæger sig, som om de var levende ved den mindste bevægelse af vandet. I dette krat farer små og store fisk rundt, ligesom vores fugle i skoven. På det dybeste sted står søkongens koralpalads med høje lancetvinduer lavet af det reneste rav og et tag lavet af skaller, der åbner og lukker alt efter tidevandet. Det er et vidunderligt syn, for i hver skal ligger strålende perler af en sådan skønhed, at enhver af dem ville pryde enhver dronnings krone.

Søkongen var blevet enke for længe siden, og kongehuset blev drevet af hans gamle mor, en intelligent kvinde, men meget stolt af sin adel - en hel snes østers sad på halen, mens de adelige kun havde ret til seks . Generelt var hun en værdig kvinde, især fordi hun virkelig elskede de små søprinsesser, sine børnebørn. Der var seks af dem, og de var alle meget smukke, og den yngste var den bedste: hendes hud var blød og gennemsigtig, som et rosenblad, og hendes øjne var blå, som det dybe hav. Men hun, som andre havfruer, havde ikke ben, de blev erstattet af en fiskehale.

Prinsesserne legede hele dagen i de enorme paladssale, hvor der voksede friske blomster på væggene. Fisk svømmede ind i de åbne ravvinduer, ligesom svaler nogle gange flyver ind i vores vinduer. Fiskene svømmede op til de små prinsesser, spiste fra deres hænder og lod sig klappe.

Foran paladset var der en stor have, hvori der voksede mange ildrøde og blå træer; deres grene og blade svajede altid, deres frugter funklede som guld, og deres blomster brændte som en ild. Selve jorden der var overstrøet med fint sand, farven som en svovlflamme, og derfor skinnede bunden af ​​havet med en fantastisk blålig glans - man skulle tro, at man svævede højt, højt i luften, og himlen var ikke kun over dit hoved, men også under dine fødder. Når der ikke var vind, kunne man se solen fra bunden; det virkede som en lilla blomst, hvis krone udstrålede lys.

Hver prinsesse havde sin egen plads i haven; her gravede de jorden og plantede de blomster, de ville have. Den ene lavede sig et blomsterbed i form af en hval; en anden ville have sit blomsterbed til at ligne en lille havfrue; og den yngste lavede et blomsterbed rundt som solen og plantede det med knaldrøde blomster. Denne lille havfrue var en mærkelig pige - så stille, eftertænksom... De andre søstre dekorerede deres haver med forskellige varianter hentet fra sunkne skibe, og i hendes have var der kun skarlagenrøde blomster, der ligner den fjerne sol, og en smuk statue af en dreng lavet af ren hvid marmor, som faldt til havbunden fra et tabt skib. Den lille havfrue plantede en lyserød grædende pil nær statuen, og den voksede pragtfuldt: dens lange tynde grene, der omsluttede statuen, rørte næsten det blå sand, hvorpå deres lilla skygge svajede. Så toppen og rødderne så ud til at spille og prøvede at kysse hinanden.

Mest af alt elskede den lille havfrue at høre om de mennesker, der bor ovenover, på jorden, og hendes bedstemor måtte fortælle hende alt, hvad hun vidste om skibe og byer, om mennesker og dyr. Den lille havfrue var især interesseret og overrasket over, at blomster dufter på jorden - ikke som her i havet! - at skovene dér er grønne, og fiskene, der lever på jordens træer, synger meget højt og smukt. Bedstemoderen kaldte fuglene "fisk", ellers ville hendes barnebarn ikke have forstået hende: de havde aldrig set fugle i deres liv.

“Så snart en af ​​jer er femten år,” sagde bedstemoderen, “vil hun få lov til at stige op til havets overflade, sidde på klipperne i månens skær og se på skibene, der sejler forbi; hun vil se jordens skove og byer.

Det år fyldte den ældste prinsesse lige femten år, og de andre søstre – de var alle jævnaldrende – måtte stadig vente på den dag, hvor de skulle få lov til at flyde op; og den yngste måtte vente længst. Men hver af dem lovede at fortælle sine søstre, hvad hun kunne lide den første dag - de kunne ikke få nok af deres bedstemors historier og ville vide om alt i verden så detaljeret som muligt.

Ingen var mere tiltrukket af havets overflade end hendes yngre søster, den stille, betænksomme lille havfrue, der måtte vente længst. Hvor mange nætter tilbragte hun ved det åbne vindue og kiggede op gennem det blå havvand, hvori fiskestimer bevægede deres finner og hale! Hun kunne endda se månen og stjernerne: de lyste selvfølgelig meget svagt, men de virkede meget større, end de ser ud til os. Det skete, at de blev overskygget af noget som en stor sky, men den lille havfrue vidste, at det var en hval, der svømmede over hende, eller et skib med skarer af mennesker, der passerede. Disse mennesker anede ikke, at der, i havets dyb, stod en dejlig lille havfrue og rakte sine hvide hænder ud til skibets køl.

Og så fyldte den ældste prinsesse femten år, og hun fik lov til at flyde op på havets overflade.

Der var så mange historier, da hun kom tilbage!

Mest af alt kunne hun lide at ligge på en sandbanke i månens lys og sole sig og beundre byen spredt ud på kysten: der, som hundredvis af stjerner, brændte lys, musik spillede, vogne raslede, folk var larmede, klokketårne ​​rejste sig og klokker ringede. Hun kunne ikke komme dertil, derfor var hun så tiltrukket af dette syn.

Hvor lyttede hendes yngre søster ivrigt efter! Da hun stod ved det åbne vindue om aftenen og kiggede op gennem det mørkeblå vand, kunne hun kun tænke på den store larmende by, og hun hørte endda klokkeringen.

Der gik et år, og den anden søster fik også lov til at stige op til havets overflade og svømme hvor som helst. Hun kom op af vandet, lige da solen gik ned, og fandt ud af, at intet kunne være bedre end dette skue. Himlen skinnede som smeltet guld, sagde hun, og skyerne ... hun havde ikke engang nok ord! Lilla og violette fløj de hurtigt hen over himlen, men en flok svaner, der lignede et langt hvidt slør, skyndte sig endnu hurtigere mod solen. Den lille havfrue svømmede også mod solen, men den sank i havet, og det lyserøde skær gik ud på vandet og på skyerne.

Endnu et år gik, og den tredje søster dukkede op. Denne var dristigere end alle andre og svømmede ind i en bred flod, der flød ud i havet. Så så hun grønne bakker dækket af vinmarker, paladser og huse omgivet af smukke lunde, hvor fuglene sang. Solen skinnede klart og var så varm, at hun måtte dykke i vandet mere end én gang for at afkøle sit brændende ansigt. En hel skare af nøgne menneskebørn plaskede i en lille bugt. Havfruen ville lege med dem, men de blev bange og løb væk, og i stedet for dem dukkede et sort dyr op og begyndte at råbe af hende, så truende, at hun svømmede væk i frygt. Dette dyr var simpelthen en hund, men havfruen havde aldrig set en hund endnu. Da hun vendte hjem, holdt hun aldrig op med at huske de vidunderlige skove, grønne bakker og dejlige børn, der kunne svømme, selvom de ikke havde fiskehale.

Den fjerde søster viste sig ikke at være så modig - hun opholdt sig mere i det åbne hav og sagde så, at det her var det bedste: hvor man end kigger hen, er der i mange, mange mil rundt kun vand og himlen, væltet over vandet, som en kæmpe glaskuppel. Store skibe så hun kun på afstand, og for hende virkede de som måger; Sjove delfiner legede og tumlede rundt om hende, og enorme hvaler blæste springvand ud af deres næsebor.

Så var det den femte søsters tur; hendes fødselsdag var om vinteren, og hun så noget, som andre ikke så. Havet var nu grønligt i farven, isbjerge flød overalt og lignede enorme perler, men de var meget højere end de højeste klokketårne ​​bygget af mennesker. Nogle af dem var meget mærkeligt formet og skinnede som diamanter.

Hun satte sig på det største isbjerg, og vinden blæste hendes lange hår, og sømændene gik frygtsomt rundt om dette bjerg.

Om aftenen blev himlen overskyet, lynet blinkede, torden brølede, og det mørke hav begyndte at kaste isblokke, der funklede klart i lynets røde lys. Sejlene blev fjernet på skibene, folk styrtede rundt i frygt og skælven, og havfruen svømmede roligt ud i det fjerne, sad på et iskoldt bjerg og beundrede lynets brændende zigzag, der skar gennem himlen og faldt i det flimrende hav.

Og alle søstrene beundrede det, de så for første gang - det hele var nyt, og derfor kunne de lide det. Men da de blev voksne piger og fik lov til at svømme overalt, så de hurtigt nærmere på alt, hvad de så, og efter en måned begyndte de at sige, at alle vegne var godt, men hjemme var det bedre.

Om aftenen rejste alle fem søstre sig hånd i hånd op til vandoverfladen. De var begavet med storslåede stemmer, som folk ikke har - og da en storm begyndte, og faren smedede over skibene, svømmede havfruerne op til dem og sang sange om undervandsrigets vidundere og overtalte sømændene til ikke at være bange for at falde. til deres bund. Men sømændene kunne ikke se ordene - det forekom dem, at det bare var stormens larm. Men selv hvis de var faldet til bunden af ​​havet, ville de stadig ikke have kunnet se nogen mirakler der - når alt kommer til alt, da skibet sank til bunden, druknede folk og sejlede til søkongens palads allerede død.

Mens havfruerne flød op til havets overflade hånd i hånd, sad deres yngste søster alene og så efter dem, og hun ville virkelig græde. Men havfruer kan ikke græde, og det gør det endnu sværere for dem at udholde lidelse.

"Åh, hvis bare jeg allerede var femten år gammel!" - hun sagde. – Jeg ved, at jeg virkelig vil elske den oververden og de mennesker, der lever i den!

Endelig blev hun femten!

- Nå, de har også opdraget dig! - Det fortalte hendes bedstemor, enkedronningen. "Kom her, vi skal klæde dig på som de andre søstre."

Og hun satte en krone af hvide perleliljer på den lille havfrues hoved, hvert kronblad var lavet af en halv perle; så beordrede hun otte østers til at klamre sig til hendes hale - dette var hendes rangs insignier.

- Det gør ondt! - sagde den lille havfrue.

– Det er værd at være tålmodig for skønhedens skyld! - sagde den gamle kvinde.

Åh, med hvilken fornøjelse den lille havfrue ville smide alle disse dekorationer og tunge krone af sig - de skarlagenrøde blomster fra hendes have passede hende meget mere. Men der er ikke noget at gøre!

- Farvel! - sagde hun og steg let og glat som en gennemsigtig luftboble op til overfladen.

Solen var lige gået ned, men skyerne glødede stadig, lilla og guld, og en aftenstjerne skinnede på den lyserøde himmel. Luften var blød og frisk, og havet så ud til at stå stille. Ikke langt fra det sted, hvor den lille havfrue dukkede op, lå der et tremastet skib med kun ét hævet sejl – der var ikke den mindste brise på havet. Sømænd sad på ligklæderne og gårdene, lyden af ​​musik og sange hørtes fra dækket; da det blev helt mørkt, blev skibet oplyst af hundredvis af flerfarvede lanterner – det virkede som om alle nationers flag blinkede i luften. Den lille havfrue svømmede hen til de spejlede koøjer i stuen og kiggede derind, hver gang en bølge løftede hende. Mange smarte mennesker samledes i stuen, men den smukkeste af alle var den sortøjede prins, en ung mand på omkring seksten, ikke mere. Den dag fejrede de hans fødsel, og derfor var der så sjov på skibet. Sømænd dansede på dækket, og da den unge prins kom ud til dem, svævede hundredvis af raketter op, og det blev så lyst som dagen - den lille havfrue blev endda bange og dykkede i vandet, men snart stak hun hovedet ud igen og det forekom hende, som om stjerner var faldet ned fra himlen i hendes hav. Hun havde aldrig set sådan et lysspil: store sole snurrede som et hjul, storslåede ildfisk snoede halen i vejret – og alt dette spejlede sig i det ubevægelige lysvand. Det var så let på skibet, at man kunne skelne rebet i dets rigning, og endnu mere folkene. Åh, hvor var den unge prins smuk! Han gav folk hånd og smilede, og musikken tordnede og tordnede i en klar nats stilhed.

Klokken var allerede sent, men den lille havfrue kunne ikke fjerne øjnene fra skibet og den smukke prins. De farverige lys gik ud, raketterne fløj ikke længere i luften, og kanonslagene tordnede ikke længere – men selve havet summede og stønnede. Den lille havfrue svajede på bølgerne ved siden af ​​skibet og kiggede nu og da ind i vagtrummet, og skibet skyndte sig hurtigere og hurtigere, sejlene foldede sig ud efter hinanden. Men så begyndte begejstringen, skyerne blev tykkere og lynet blinkede. En storm brød ud, og sømændene skyndte sig at fjerne sejlene. En kraftig vuggende bevægelse rystede det enorme skib, og vinden susede det langs de rasende bølger. Høje sorte vandbjerge voksede rundt og truede med at lukke over masterne, men skibet faldt som en svane ned i afgrunden mellem vandmurene og lettede igen ud på voldene, stablet oven på hinanden. Den lille havfrue kunne rigtig godt lide denne form for svømning, men sømændene havde det svært. Skibet knagede og knitrede, tykke planker bøjede under kraftige slag, bølger rullede over dækket. Stormasten knækkede som et siv, skibet lagde sig på siden, og vand væltede ind i lastrummet. Så indså den lille havfrue faren for skibet; hun måtte selv vogte sig for træstammer og snavs, der susede langs bølgerne. Hvor blev det pludselig mørkt, man kunne slå øjnene ud! Men så lynede lynet igen, og den lille havfrue så igen alle folkene på skibet; alle reddede sig selv, så godt de kunne. Hun prøvede at lede efter prinsen med øjnene og så, da skibet faldt fra hinanden, at den unge mand var ved at drukne. Først var den lille havfrue meget glad, da hun indså, at nu ville han falde til bunden, men så huskede hun, at folk ikke kan leve i vand, og hvis han ender i hendes fars palads, vil det kun være dødt. Nej, nej, han må ikke dø! Og hun svømmede mellem kævlerne og brædderne og glemte, at de kunne knuse hende når som helst. Hun måtte dykke dybt og så flyve højt med bølgerne, men til sidst indhentede hun prinsen, som næsten var udmattet og ikke længere kunne svømme på det stormfulde hav. Hans arme og ben nægtede at tjene ham, hans øjne lukkede, og han ville være død, hvis den lille havfrue ikke var kommet ham til hjælp. Hun løftede hans hoved over vandet og skyndte sig sammen med ham efter bølgernes vilje.

Om morgenen var det dårlige vejr lagt sig. Der var ikke engang en skår tilbage af skibet, og solen, rød og brændende, skinnede igen over vandet, og dets klare stråler syntes at vende deres livlige farve tilbage til prinsens kinder, men den unge mands øjne åbnede sig stadig ikke .

Den lille havfrue børstede det våde hår fra panden og kyssede den høje, smukke pande. Det forekom hende, at prinsen lignede en marmordreng, der dekorerede hendes have. Hun kyssede ham igen og ønskede af hele sit hjerte, at han ville leve.

Endelig viste kysten sig, og de høje, blålige bjerge rejste sig på den, strakte sig ind i himlen, på hvis toppe sneen var hvid som en flok svaner. Nedenfor, nær kysten, var tætte skove grønne, og en bygning rejste sig i nærheden - tilsyneladende en kirke eller et kloster. Appelsin- og citrontræer voksede i haven omkring bygningen, og høje palmer stod ved porten. Havet stak ud i den hvide sandstrand som en lille dyb bugt, hvor vandet var helt roligt. Det er her den lille havfrue svømmede. Hun lagde prinsen på sandet og sørgede for, at hans hoved lå højere, oplyst af solens varme stråler.

På dette tidspunkt ringede klokkerne i den høje hvide bygning, og en hel skare unge piger strømmede ind i haven. Den lille havfrue svømmede væk bag de høje sten, der stak op af vandet, dækkede sit hår og bryst med havskum - nu ville ingen skelne hendes lyse ansigt i dette skum - og begyndte at vente på, om nogen ville komme til hjælp den stakkels prins.

Vi behøvede ikke vente længe: en ung pige henvendte sig til prinsen og var meget bange i starten, men faldt hurtigt til ro og kaldte folk sammen. Så så den lille havfrue, at prinsen blev levende og smilede til alle dem, der stod omkring ham. Men han smilede ikke til hende - han vidste ikke, at det var hende, der reddede hans liv! Den lille havfrue følte sig trist. Og da prinsen blev taget ind i en stor hvid bygning, dykkede hun trist ned i vandet og svømmede hjem.

Hun havde altid været stille og betænksom, og nu blev hun endnu mere betænksom. Søstrene spurgte, hvad hun så på havet, men hun tav.

Mere end én gang, både om aftenen og om morgenen, svømmede hun hen til det sted, hvor hun havde forladt prinsen; Jeg så, hvordan frugterne i haverne modnedes og blev plukket, jeg så, hvordan sneen smeltede på de høje bjerge - men prinsen viste sig ikke; og hver gang hun blev mere og mere trist, vendte hun hjem.

Hendes eneste glæde var at sidde i hendes have og slå armene om en smuk marmorstatue, der lignede en prins. Hun passede ikke mere på blomsterne, de voksede af sig selv, tilfældigt, selv på stier, flettede lange stængler og blade sammen med grene; og snart holdt lyset helt op med at trænge ind i den forsømte have.

Endelig kunne havfruen ikke holde det ud – hun fortalte en af ​​sine søstre om alt; Fra hende lærte alle de andre søstre straks om prinsen. Men ingen andre - ikke medregnet to eller tre havfruer mere, der ikke fortalte nogen om dette undtagen deres nærmeste venner. En af havfruerne så også fejringen på skibet, og prinsen selv, og vidste endda, hvor hans ejendele var.

- Lad os svømme sammen, søster! - sagde søstrene til havfruen, og hånd i hånd steg de op til havets overflade nær det sted, hvor prinsens palads lå.

Paladset var lavet af lysegul skinnende sten, med store marmortrapper; en af ​​dem gik direkte ned til havet. Pragtfulde forgyldte kupler rejste sig over taget, og i nicherne mellem søjlerne, der omgav hele bygningen, stod marmorstatuer, ligesom livet. Gennem de høje vinduers gennemsigtige glas var luksuriøse kamre synlige; Der hang dyre silkegardiner overalt, tæpper var spredt overalt, og væggene var dekoreret med store malerier, der var så interessante at se på. Midt i den enorme hal klukkede et stort springvand, og dets stråler ramte højt, højt til loftet. Loftet var i form af en glaskuppel, og solens stråler trængte indenfor og oplyste vandet og de vidunderlige planter, der voksede i det store reservoir.

Nu vidste den lille havfrue, hvor prinsen boede; og så begyndte hun ofte at sejle til slottet om aftenen eller om natten. Ingen af ​​søstrene turde svømme så tæt på jorden som den yngre – hun svømmede endda ind i den smalle kanal, der flød direkte under den storslåede marmorbalkon, som kastede en lang skygge på vandet. Her standsede hun og saae længe paa den unge Prins; og han var sikker på, at han sad i månens lys, helt alene.

Mange gange så den lille havfrue ham ride med musikere på sin elegante båd, dekoreret med flyvende flag. Hun kiggede ud fra krattene af grønne siv, og hvis folk nogle gange bemærkede hendes lange sølvhvide slør, der flagrede i vinden, forvekslede de hende med en svane, der spredte sine vinger.

Mere end én gang hørte hun også fiskere tale om prinsen, når de fiskede om natten; de sagde mange gode ting om ham. Og den lille havfrue, der glædede sig over, at hun reddede hans liv, da han halvdød blev kastet rundt af bølgerne, huskede, hvor hårdt hun så pressede hans hoved mod brystet, og hvor ømt hun kyssede ham. Men han vidste intet om det, han kunne ikke engang drømme om det.

Den lille havfrue begyndte at elske mennesker mere og mere, hun blev mere og mere tiltrukket af dem. Deres verden forekom hende meget bredere end hendes verden: de kunne sejle over havet på deres skibe, kunne bestige høje bjerge til selve skyerne, og de lande, de ejede, deres skove og marker strakte sig så langt, at hun ikke kunne omfavne dem et blik . Hun ville så gerne vide mere om mennesker, men søstrene kunne ikke svare på alle hendes spørgsmål, og hun henvendte sig til sin bedstemor. Den gamle kvinde kendte godt "den højere verden", som hun korrekt kaldte landet, der lå over havet.

Slut på indledende fragment.

* * *

Det givne indledende fragment af bogen Fortællinger om G.-H. Andersen (HC Andersen) leveret af vores bogpartner -

I det åbne hav er vandet helt blåt, som kronbladene af smukke kornblomster, og gennemsigtigt, som krystal - men det er også dybt der! Ikke et eneste anker når bunden: På bunden af ​​havet skulle mange, mange klokketårne ​​stables oven på hinanden, så de kunne stikke op af vandet. Havfruer bor helt i bunden.

Tro ikke, at der i bunden kun er bart hvidt sand; nej, der vokser de mest fantastiske træer og blomster med så fleksible stængler og blade, at de bevæger sig, som om de var i live ved den mindste vandbevægelse. Små og store fisk piler mellem deres grene, ligesom de fugle, vi har her. På det dybeste sted står søkongens koralpalads med store spidse vinduer af det reneste rav og et tag af skaller, der åbner og lukker alt efter tidevandets ebbe og flod; det kommer meget smukt ud, da der midt i hver skal ligger en perle af en sådan skønhed, at en af ​​dem ville pryde enhver dronnings krone.

Søkongen var enke for længe siden, og hans gamle mor, en intelligent kvinde, men meget stolt af sin familie, ledede husholdningen; hun bar en hel snes østers på halen, mens adelige kun havde ret til at bære seks. Generelt var hun et værdigt menneske, især fordi hun elskede sine små barnebarn meget højt. Alle seks prinsesser var meget smukke havfruer, men det bedste af det hele var den yngste, øm og gennemsigtig, som et rosenblad, med dybe, blå øjne som havet. Men hun havde som andre havfruer ingen ben, men kun en fiskehale.

Prinsesserne legede hele dagen i de enorme paladssale, hvor friske blomster voksede langs væggene. Fisk svømmede gennem de åbne ravvinduer, ligesom svaler undertiden flyver ind hos os; fiskene svømmede op til de små prinsesser, spiste af deres hænder og lod sig klappe.

Der var en stor have i nærheden af ​​slottet; der voksede mange ildrøde og mørkeblå træer med evigt svajende grene og blade; Under denne bevægelse funklede deres frugter som guld, og deres blomster - som lys. Selve jorden var overstrøet med fint blåligt sand, som en svovlflamme; på bunden af ​​havet var der noget fantastisk blåligt skær på alt - man kunne hellere tro, at du svævede højt, højt i luften, og himlen var ikke kun over dit hoved, men også under dine fødder. Når der ikke var vind, kunne man også se solen; det lignede en lilla blomst, fra hvis bæger lys strømmede ud.

Hver prinsesse havde sin egen plads i haven; her kunne de grave og plante, hvad de ville. En lavede sig et blomsterbed i form af en hval, en anden ville have hendes bed til at ligne en lille havfrue, og den yngste lavede sig et rundt bed, som solen, og plantede det med de samme knaldrøde blomster. Denne lille havfrue var et mærkeligt barn: så stille, eftertænksom... De andre søstre pyntede sig med forskellige ting, der blev leveret til dem fra ødelagte skibe, men hun elskede kun sine blomster, røde som solen, og en smuk hvid marmordreng som faldt til bunden af ​​havet fra et tabt skib. Den lille Havfrue plantede en rød grædende pil nær statuen, som voksede vidunderligt; dens grene hang over statuen og bøjede sig ned på det blå sand, hvor deres violette skygge svajede: toppen og rødderne syntes at lege og kysse hinanden!

Mest af alt elskede den lille havfrue at lytte til historier om mennesker, der bor ovenover, på jorden. Den gamle bedstemor skulle fortælle hende alt, hvad hun vidste om skibe og byer, om mennesker og dyr. Den lille havfrue var især interesseret og overrasket over, at blomsterne duftede på jorden – ikke som her i havet! - at skovene der var grønne, og fiskene, der boede i grenene, sang vidunderligt. Bedstemor kaldte fugle for fisk, ellers ville hendes barnebarn ikke have forstået hende: de havde trods alt aldrig set fugle.

Når du fylder femten år, - sagde din bedstemor, - vil du også kunne flyde op til havets overflade, sidde, i månens lys, på klipperne og se på de enorme skibe, der sejler forbi, i skovene og byerne!

I år var den ældste prinsesse lige ved at fylde femten år, men de andre søstre – og de var alle jævnaldrende – måtte stadig vente, og den yngste måtte vente længst – hele fem år. Men hver af dem lovede at fortælle de andre søstre, hvad hun bedst kunne lide den første dag: bedstemors historier stillede ikke meget for deres nysgerrighed; de ville vide mere om alting.

Ingen blev draget mere til havets overflade end den yngste, stille, betænksomme lille havfrue, der måtte vente længst. Hvor mange nætter tilbragte hun ved det åbne vindue og kiggede ud i havets blå, hvor hele fiskestimer bevægede deres finner og hale! Hun kunne se månen og stjernerne gennem vandet; de lyste selvfølgelig ikke så stærkt, men de virkede meget større, end de ser ud for os. Det skete, at en stor sky syntes at glide under dem, og den lille havfrue vidste, at det enten var en hval, der svømmede over hende, eller et skib med hundredvis af mennesker, der passerede; De tænkte ikke engang på den smukke lille havfrue, der stod der, i havets dyb, og rakte sine hvide hænder ud til skibets køl.

Men så fyldte den ældste prinsesse femten år, og hun fik lov til at flyde op på havets overflade.

Der var historier, da hun kom tilbage! Det bedste, ifølge hende, var at ligge på en sandbanke i stille vejr og sole sig i månens lys og beundre byen strakt langs kysten: der brændte lys som hundredvis af stjerner, der blev hørt musik, larm og brøl fra vogne, tårne ​​med spir var synlige, klokkerne ringede. Ja, det var netop fordi hun ikke kunne nå dertil, at dette syn tiltrak hende mest af alt.

Hvor ivrigt lyttede den yngste søster til hendes historier. Da hun stod ved det åbne vindue om aftenen og kiggede ud i det blå hav, kunne hun kun tænke på den store larmende by, og det forekom hende endda, at hun kunne høre klokkerne.

Et år senere fik den anden søster tilladelse til at stige op til havets overflade og svømme, hvor hun ville. Hun kom op af vandet, lige da solen gik ned, og fandt ud af, at intet kunne være bedre end dette skue. Himlen skinnede som smeltet guld, sagde hun, og skyerne ... jamen, det havde hun virkelig ikke nok ord til! Malet i lilla og violette farver styrtede de hurtigt hen over himlen, men endnu hurtigere end dem styrtede en flok svaner mod solen, som et langt hvidt slør; Den lille havfrue svømmede også mod solen, men den sank i havet, og et lyserødt aftengry bredte sig over himmel og vand.

Et år senere flød den tredje prinsesse op til havets overflade; Denne var dristigere end dem alle sammen og svømmede ind i en bred flod, der løb ud i havet. Så så hun grønne bakker dækket af vinmarker, paladser og huse omgivet af vidunderlige lunde, hvor fuglene sang; solen skinnede og varmede så meget, at hun måtte dykke i vandet mere end én gang for at genopfriske sit brændende ansigt. I en lille bugt så hun en hel skare nøgne mennesker plaske i vandet; hun ville lege med dem, men de blev bange for hende og løb væk, og i stedet for dem dukkede et sort dyr op og begyndte at pote så forfærdeligt på hende, at havfruen blev bange og svømmede tilbage i havet; Dette dyr var en hund, men havfruen havde aldrig set en hund før.

Og så blev prinsessen ved med at huske disse vidunderlige skove, grønne bakker og dejlige børn, der kunne svømme, selvom de ikke havde en fiskehale!

Den fjerde søster var ikke så modig; hun opholdt sig mere i det åbne hav og sagde, at det var det bedste: hvor man end ser hen, er der i mange, mange mil rundt kun vand og himlen, væltet over vandet, som en vældig glaskuppel; I det fjerne styrtede store skibe forbi som måger, sjove delfiner legede og tumlede, og enorme hvaler frigav hundredvis af springvand fra deres næsebor.

Så var det næstsidste søsters tur; hendes fødselsdag var om vinteren, og derfor så hun for første gang noget, som andre ikke havde set: havet var grønligt af farve, store isbjerge flød overalt: som perler, sagde hun, men så kæmpe, højere end den højeste klokke tårne! Nogle af dem var meget mærkeligt formet og skinnede som diamanter. Hun satte sig på den største, vinden blæste hendes lange hår, og sømændene gik frygtindgydende rundt om bjerget videre. Om aftenen var himlen dækket af skyer, lynet blinkede, torden buldrede, og det mørke hav begyndte at kaste isblokke fra side til side, og de funklede i lynets skær. Sejlene blev fjernet på skibene, folk styrtede rundt i frygt og rædsel, og hun svævede roligt på sit iskolde bjerg og så på, hvordan lynets brændende zigzag, der skar gennem himlen, faldt i havet.

Generelt var hver af søstrene glade for det, hun så for første gang: alt var nyt for dem, og derfor kunne de lide det; men da de som voksne piger havde fået tilladelse til at svømme overalt, så de snart nærmere på det hele og begyndte efter en måned at sige, at alle vegne var godt, men hjemme var det bedre.

Ofte om aftenen flettede alle fem søstre deres arme sammen og rejste sig til vandoverfladen; alle havde de mest vidunderlige stemmer, som ikke findes blandt mennesker på jorden, og da en storm begyndte, og de så, at skibene var i fare, svømmede de op til dem, sang om undervandsrigets vidundere og bad søfolkene om ikke at være bange for at synke til bunds; men sømændene kunne ikke skimte ordene; det forekom dem, at det blot var en stormstøj; Ja, de ville stadig ikke have kunnet se nogen mirakler på bunden: hvis skibet døde, druknede folket og sejlede til søkongens palads, der allerede var død.

Den yngste havfrue, mens hendes søstre flød op hånd i hånd til havets overflade, blev alene og så efter dem, grædefærdig, men havfruer kan ikke græde, og det gjorde det endnu sværere for hende.

Åh, hvornår bliver jeg femten år? - hun sagde. – Jeg ved, at jeg virkelig vil elske både den verden og de mennesker, der bor der!

Endelig blev hun femten!

Nå, de har også opdraget dig! - sagde bedstemoderen, enkedronningen. - Kom her, vi skal klæde dig på som de andre søstre!

Og hun satte en krone af hvide perleliljer på den lille havfrues hoved - hvert kronblad var en halv perle, så for at indikere prinsessens høje rang beordrede hun otte østers til at klynge sig til hendes hale.

Ja det gør ondt! - sagde den lille havfrue.

For skønhedens skyld skal man have lidt tålmodighed! - sagde den gamle kvinde.

Åh, med hvilken fornøjelse ville den lille havfrue smide alle disse kjoler og tunge krone af sig: de røde blomster fra hendes have passede hende meget bedre, men der er ikke noget at gøre!

Farvel! - sagde hun og steg let og glat som en gennemsigtig vandboble op til overfladen.

Solen var netop gået ned, men skyerne skinnede stadig med purpur og guld, mens vidunderlige klare aftenstjerner allerede skinnede på den rødlige himmel; luften var blød og frisk, og havet lå som et spejl. Ikke langt fra det sted, hvor den lille havfrue dukkede op, lå der et tremastet skib med kun ét hævet sejl: der var ikke den mindste brise; Sømænd sad på klæder og master, lyden af ​​musik og sange hørtes fra dækket; da det blev helt mørkt, blev skibet oplyst af hundredvis af flerfarvede lanterner; det virkede, som om alle nationers flag blinkede i luften. Den lille havfrue svømmede hen til selve vinduerne i kahytten, og da bølgerne løftede hende lidt, kunne hun se ind i kahytten. Der var mange klædte mennesker der, men det bedste af det hele var en ung prins med store sorte øjne. Han var vel ikke mere end seksten år gammel; Hans fødsel blev fejret den dag, og derfor var der så sjov på skibet. Sømændene dansede på dækket, og da den unge prins kom derud, svævede hundredvis af raketter op, og det blev så lyst som dagen, så den lille havfrue blev helt forskrækket og dykkede i vandet, men snart stak hun hovedet ud. igen, og det forekom hende, at alle himlens stjerner faldt hen imod hende i havet. Aldrig før havde hun set så brændende sjov: store sole snurrede som hjul, storslåede brændende fisk snoede halen i luften, og alt dette spejlede sig i det stille, klare vand. På selve skibet var det så let, at hvert reb kunne kendes, og endnu mere menneskene. Åh, hvor var den unge prins god! Han gav folk hånd, smilede og lo, og musikken tordnede og tordnede i stilheden i en vidunderlig nat.

Det var ved at blive sent, men den lille havfrue kunne ikke fjerne øjnene fra skibet og den smukke prins. De flerfarvede lys gik ud, raketterne fløj ikke længere i luften, og der blev ikke hørt kanonskud, men selve havet summede og stønnede. Den lille havfrue svajede på bølgerne ved siden af ​​skibet og blev ved med at kigge ind i kahytten, og skibet skyndte sig hurtigere og hurtigere, sejlene foldede sig ud efter hinanden, vinden blev stærkere, bølgerne satte ind, skyerne blev tykkere, og lynene blinkede. . Stormen var begyndt! Sømændene begyndte at fjerne sejlene; det vældige skib gyngede forfærdeligt, og vinden blev ved med at fare med det langs de rasende bølger; Høje bjerge af vand rejste sig rundt om skibet og truede med at lukke over skibets master, men han dykkede mellem vandvæggene som en svane og fløj igen op til bølgetoppen. Stormen morede kun den lille havfrue, men sømændene havde det dårligt: ​​skibet revnede, tykke stammer fløj i splinter, bølger rullede hen over dækket, master knækkede som siv, skibet vendte om på siden, og vand væltede ind i holde. Så indså den lille havfrue faren - hun måtte selv passe på med træstammer og affald, der susede langs bølgerne. I et øjeblik blev det pludselig så mørkt, at det ville være som at stikke øjnene ud; men så lynede lynet igen, og den lille havfrue så igen alle folkene på skibet; alle reddede sig selv, så godt de kunne. Den lille havfrue kiggede efter prinsen og så, hvordan han styrtede i vandet, da skibet gik i stykker. Først var den lille havfrue meget glad for, at han nu ville falde til bunds, men så huskede hun, at folk ikke kan leve i vand, og at han kun kunne sejle død til hendes fars palads. Nej, nej, han skulle ikke dø! Og hun svømmede mellem kævlerne og brædderne og glemte fuldstændig, at de kunne knuse hende når som helst. Jeg måtte dykke ned i dybet og så flyve op med bølgerne; men endelig overhalede hun Prinsen, der var næsten helt udmattet og ikke længere kunde svømme paa det stormfulde Hav; hans arme og ben nægtede at tjene ham, og hans dejlige øjne lukkede sig; han ville være død, hvis den lille havfrue ikke var kommet ham til hjælp. Hun løftede hans hoved op over vandet og lod bølgerne føre dem begge, hvorhen de ville.

Om morgenen var det dårlige vejr lagt sig; ikke et stykke af skibet var tilbage; solen skinnede igen over vandet, og dets klare stråler syntes at vende deres livlige farve tilbage til prinsens kinder, men hans øjne åbnede sig stadig ikke.

Den lille havfrue strøg prinsens hår tilbage og kyssede hans høje, smukke pande; det forekom hende, at han lignede Marmordrengen, der stod i hendes Have; hun kyssede ham igen og ønskede af hele sit hjerte, at han ville blive i live.

Endelig så hun fast grund og høje bjerge strække sig ind i himlen, på toppen af ​​hvilke sneen var hvid, som en flok svaner. Nær ved kysten var der en vidunderlig grøn lund, og højere oppe var der en slags bygning, som en kirke eller et kloster. Der var appelsin- og citrontræer i lunden og høje palmer ved bygningens port. Havet skar ind i den hvide sandstrand i en lille bugt, hvor vandet var meget roligt, men dybt; Det var her, den lille havfrue svømmede og lagde prinsen på sandet og sørgede for, at hans hoved lå højere og i selve solen.

På dette tidspunkt ringede klokker i en høj hvid bygning, og en hel skare af unge piger strømmede ind i haven. Den lille havfrue svømmede væk bag de høje sten, der stak op af vandet, dækkede sit hår og bryst med havskum - nu ville ingen have set hendes lille hvide ansigt i dette skum - og begyndte at vente på, om nogen ville komme til hjælp fra den stakkels prins.

De behøvede ikke at vente længe: en af ​​de unge piger henvendte sig til prinsen og var først meget bange, men tog hurtigt mod til sig og ringede til folk om hjælp. Så så den lille havfrue, at prinsen blev levende og smilede til alle, der var i nærheden af ​​ham. Men han smilede ikke til hende og vidste ikke engang, at hun reddede hans liv! Den lille havfrue følte sig trist, og da prinsen blev ført til en stor hvid bygning, dykkede hun desværre ned i vandet og svømmede hjem.

Og før var hun stille og eftertænksom, men nu blev hun endnu mere stille, endnu mere eftertænksom. Søstrene spurgte hende, hvad hun så for første gang på havets overflade, men hun fortalte dem ikke noget.

Ofte om aftenen og om morgenen sejlede hun til det sted, hvor hun forlod prinsen, så hvordan frugterne modnedes og blev plukket i haverne, hvordan sneen smeltede på de høje bjerge, men hun så aldrig prinsen igen og vendte hjem hver gang tristere og tristere. Hendes eneste glæde var at sidde i sin have og slå armene om en smuk marmorstatue, der lignede en prins, men hun passede ikke længere på blomsterne; De voksede, som de ville, langs stier og stier, flettede deres stængler og blade sammen med træets grene, og det blev helt mørkt i haven.

Til sidst kunne hun ikke holde det ud mere og fortalte en af ​​sine søstre om alt; Alle de andre søstre genkendte hende, men ingen andre, undtagen måske to eller tre havfruer mere og deres nærmeste venner. En af havfruerne kendte også prinsen, så fejringen på skibet og vidste endda, hvor prinsens rige lå.

Kom med os, søster! - sagde søstrene til havfruen, og hånd i hånd rejste de sig alle til havets overflade nær det sted, hvor prinsens palads lå.

Paladset var lavet af lysegul skinnende sten, med store marmortrapper; en af ​​dem gik direkte ned i havet. Pragtfulde forgyldte kupler rejste sig over taget, og i nicherne, mellem søjlerne, der omgav hele bygningen, stod marmorstatuer, ligesom livet. Luksuriøse kamre kunne ses gennem de høje spejlvinduer; Der hang dyre silkegardiner overalt, gulvtæpper blev lagt ud, og væggene var dekoreret med store malerier. Et syn for ømme øjne, og det er alt! Midt i den største sal klukkede et stort springvand; vandstrømme slog højt, højt op til det meget glaskuplede loft, hvorigennem solens stråler strømmede ud på vandet og på de vidunderlige planter, der voksede i den brede pool.

Nu vidste den lille havfrue, hvor prinsen boede, og begyndte at svømme til paladset næsten hver aften eller hver nat. Ingen af ​​søstrene turde svømme så tæt på jorden, som hun gjorde; hun svømmede også ind i en smal kanal, som løb lige under en storslået marmorbalkon, der kastede en lang skygge på vandet. Her standsede hun og så længe på den unge prins, men han troede, at han gik alene i månens lys.

Mange gange så hun ham ride med musikere på sin smukke båd, dekoreret med vajende flag: den lille havfrue kiggede ud fra de grønne siv, og hvis folk nogle gange bemærkede hendes lange sølvhvide slør, der flagrede i vinden, troede de, at det var en svane, der flagrer med sin vinge.

Mange gange hørte hun også fiskere tale om prinsen, når de fiskede om natten; de fortalte mange gode ting om ham, og den lille havfrue var glad for, at hun reddede hans liv, da han susede halvdød gennem bølgerne; hun huskede de øjeblikke, hvor hans hoved hvilede på hendes bryst, og da hun så ømt kyssede hans hvide, smukke pande. Men han vidste intet om hende, han drømte aldrig om hende!

Den lille havfrue begyndte at elske mennesker mere og mere, hun blev mere og mere tiltrukket af dem; deres jordiske verden forekom hende meget større end hendes undervands: trods alt kunne de sejle over havet på deres skibe, klatre op i høje bjerge til selve skyerne, og de vidder, der var i deres besiddelse med skove og marker strakte sig langt , langt væk, og deres øjne kunne ikke se tage et kig! Hun ville så gerne vide mere om mennesker og deres liv, men søstrene kunne ikke svare på alle hendes spørgsmål, og hun henvendte sig til sin gamle bedstemor; Denne kendte godt "det høje samfund", som hun med rette kaldte landet, der lå over havet.

Hvis folk ikke drukner, spurgte den lille havfrue, så lever de for evigt, dør ikke, ligesom os?

Hvorfor! - svarede den gamle kone. - De dør også, og deres liv er endnu kortere end vores. Vi lever i tre hundrede år, men når enden kommer, er der kun havskum tilbage af os, vi har ikke engang grave tæt på os. Vi får ikke en udødelig sjæl, og vi vil aldrig blive genopstået til et nyt liv; Vi er som dette grønne siv: når det først er rykket op med rode, bliver det aldrig grønt igen! Mennesker har tværtimod en udødelig sjæl, der lever evigt, selv efter at kroppen bliver til støv; Hun flyver så væk ind i den blå himmel, der, til de klare stjerner! Ligesom vi kan rejse os fra bunden af ​​havet og se det land, hvor mennesker bor, sådan kan de rejse sig efter døden til ukendte salige lande, som vi aldrig vil se!

Hvorfor har vi ikke en udødelig sjæl? - sagde den lille havfrue trist. "Jeg ville give alle mine hundreder af år for en dag af menneskeliv, for senere at tage del i menneskers himmelske lyksalighed."

Der er ingen grund til at tænke over det! - sagde den gamle kvinde. - Vi bor meget bedre her end mennesker på jorden!

Så jeg vil dø, jeg bliver havskum, jeg vil ikke længere høre bølgernes musik, jeg vil ikke se vidunderlige blomster og den røde sol! Er det virkelig umuligt for mig at erhverve en udødelig sjæl?

Du kan," sagde bedstemoderen, "hvis blot en af ​​folkene elsker dig så højt, at du bliver ham kærere end hans far og mor, så lade ham hellige sig dig af hele sit hjerte og alle sine tanker og sige til præsten at gå sammen med dine hænder som et tegn på evig troskab mod hinanden; så vil en partikel af hans sjæl blive meddelt dig, og du vil deltage i menneskets evige salighed. Han vil give dig sin sjæl og beholde sin egen. Men dette vil aldrig ske! Når alt kommer til alt, hvad der anses for smukt her - din fiskehale, finder folk grimt: de forstår lidt om skønhed; efter deres mening, for at være smuk, skal du helt sikkert have to klodsede støtter - ben, som de kalder dem.

Den lille havfrue tog en dyb indånding og så trist på sin fiskehale.

Lad os leve - gider ikke! - sagde den gamle kvinde. - Lad os have det sjovt af hjertens lyst i tre hundrede år - det er en anstændig periode, jo sødere bliver resten efter døden! I aften holder vi bal på vores bane!

Dette var en storslåethed, som du ikke vil se på jorden! Dansesalens vægge og loft var lavet af tykt, men gennemsigtigt glas; langs væggene lå hundredvis af enorme lilla og græsgrønne skaller i rækker med blåt lys i midten: disse lys oplyste kraftigt hele salen og gennem glasvæggene - selve havet; det var synligt, hvordan stimer af store og små fisk, funklende med lilla-gyldne og sølvskæl, svømmede op til væggene.

En bred bæk løb midt i salen, og havfruer og havfruer dansede på den til deres vidunderlige sang. Folk har ikke så vidunderlige stemmer. Den lille havfrue sang bedst af alt, og alle klappede i hænderne. Et øjeblik blev hun munter ved tanken om, at ingen og ingen steder - hverken i havet eller på land - havde en så vidunderlig stemme som hendes; men så begyndte hun igen at tænke på overvandsverdenen, på den smukke prins og at være ked af, at hun ikke havde en udødelig sjæl. Hun gled ubemærket ud af paladset, og mens de sang og morede sig, sad hun bedrøvet i hendes have; lydene af franske horn nåede hende over vandet, og hun tænkte: ”Her rider han i en båd igen! Hvor elsker jeg ham! Mere end far og mor! Jeg tilhører ham af hele mit hjerte, med alle mine tanker, jeg vil gerne give ham hele mit livs lykke! Jeg ville gøre alt for ham og den udødelige sjæls skyld! Mens søstrene danser i min fars palads, vil jeg sejle til havheksen; Jeg var altid bange for hende, men måske vil hun rådgive noget eller hjælpe mig på en eller anden måde!”

Og den lille havfrue svømmede fra sin have til de stormende hvirvler, bagved som heksen boede. Hun havde aldrig før sejlet denne vej; Her voksede ingen blomster, ikke engang græs - bare bart gråt sand; Vandet i hvirvlerne boblede og raslede, som under møllehjul, og bar med sig i dybet alt, hvad det stødte på undervejs. Den lille havfrue måtte svømme lige mellem sådanne sydende boblebade; saa paa Vejen til Heksens Bolig laa et stort Rum dækket med varmt boblende Silt; Heksen kaldte dette sted sin tørvemose. Bag ham dukkede selve heksens bolig op, omgivet af en eller anden mærkelig skov: træerne og buskene var polypper, halvt dyr, halvt planter, svarende til hundredhovedede slanger, der voksede lige ud af sandet; deres grene var lange slimede arme med fingre, der vred sig som orme; Polypperne holdt ikke op med at bevæge alle deres led i et minut, fra roden til toppen, med fleksible fingre greb de alt, hvad de stødte på, og slap aldrig tilbage. Den lille havfrue holdt pause i frygt, hendes hjerte bankede af frygt, hun var klar til at vende tilbage, men hun huskede prinsen, den udødelige sjæl, og samlede mod til sig: hun bandt sit lange hår fast om hovedet, så polypperne ikke skulle gribe fat. den, krydsede hendes arme på hendes bryst, og mens fisken svømmede mellem de grimme polypper, som strakte deres vridende arme ud til den. Hun så, hvor stramt, som med jerntang, holdt de med fingrene om alt, hvad de nåede at få fat i: de hvide skeletter af druknede mennesker, skibsror, kasser, dyreskeletter, endda en lille havfrue. Polypperne fangede og kvalte hende. Det her var det værste!

Men så befandt hun sig i en glat skovlysning, hvor store fede vandslanger tumlede og viste deres modbydelige lysegule maver. Midt i lysningen byggedes et hus af hvide menneskeknogler; Havheksen selv sad lige der og fodrede tudsen fra hendes mund, ligesom folk fodrer sukker til små kanariefugle. Hun kaldte de grimme fede slanger for sine unger og lod dem rulle på hendes store, svampede bryst.

Jeg ved, jeg ved, hvorfor du kom! - sagde havheksen til den lille havfrue. "Du er til noget sludder, men jeg vil stadig hjælpe dig, det er dårligt for dig, min skønhed!" Du ønsker at få to støtter i stedet for din fiskehale, så du kan gå som mennesker; Vil du have, at den unge prins skal elske dig, og du vil modtage en udødelig sjæl!

Og heksen lo så højt og væmmeligt, at både tudsen og slangerne faldt af hende og strakte sig ud på jorden.

Okay, du kom til tiden! - fortsatte heksen. "Hvis du var kommet i morgen tidlig, ville det have været sent, og jeg ville ikke have været i stand til at hjælpe dig før næste år." Jeg vil lave en drink til dig, du skal tage den, svømme med den til kysten før solopgang, sidde der og drikke hver dråbe; så vil din hale dele sig i to og blive til et par vidunderlige, som folk vil sige, ben. Men det vil såre dig lige så meget, som hvis du blev gennemboret med et skarpt sværd. Men alle, der ser dig, vil sige, at de aldrig har set sådan en dejlig pige! Du vil bevare din luftige glidende gangart - ikke en eneste danser kan måle sig med dig; men husk at du går som på skarpe knive, så dine ben bløder. Er du enig? Vil du have min hjælp?

Husk," sagde heksen, "at når du først antager en menneskelig skikkelse, vil du aldrig blive en havfrue igen!" Du vil ikke længere se havbunden, din fars hus eller dine søstre. Og hvis prinsen ikke elsker dig så højt, at han glemmer både far og mor for dig, ikke giver sig til dig af hele sit hjerte og ikke beordrer præsten til at slå dig sammen, så du bliver mand og kone, vil du ikke modtage en udødelig sjæl. Fra den allerførste daggry, efter hans ægteskab med en anden, vil dit hjerte bryde i stykker, og du vil blive havets skum!

Lad ske! - sagde den lille havfrue og blev bleg som døden.

Du skal stadig betale mig for min hjælp! - sagde heksen. - Og jeg tager det ikke billigt! Du har en vidunderlig stemme, og med den tænker du at charmere prinsen, men du skal give din stemme til mig. Jeg vil tage det bedste, du har, for min dyrebare drik: jeg skal jo blande mit eget blod i drikken, for at den bliver skarp som et sværdblad!

Dit smukke ansigt, din glidende gang og dine talende øjne er nok til at vinde det menneskelige hjerte! Nå, det er det, vær ikke bange, stikk tungen ud, så skærer jeg den af ​​som betaling for trylledrikken!

Bøde! - sagde den lille havfrue, og heksen satte en kedel på bålet for at brygge en drink.

Renlighed er den bedste skønhed! - sagde hun, tørrede kedlen med en flok levende slanger og kløede sig så på brystet; Der dryppede sort blod ned i kedlen, hvorfra der snart begyndte at stige dampskyer og antog så bizarre former, at det simpelthen var skræmmende at se på dem. Heksen tilføjede hele tiden flere og flere stoffer til kedlen, og da drikken begyndte at koge, lød skrig fra en krokodille. Endelig var drinken klar og lignede det klareste kildevand!

Den er til dig! - sagde heksen og gav den lille havfrue at drikke; saa huggede hun Tungen af, og den lille Havfrue blev stum, hun kunde ikke længere synge eller tale!

Hvis polypperne vil have fat i dig, når du svømmer tilbage, sagde heksen, så drys en dråbe af denne drik på dem, og deres hænder og fingre vil flyve i tusindvis af stykker!

Men den lille havfrue behøvede ikke at gøre dette: polypperne vendte sig væk i rædsel ved blot synet af drinken, funklende i hendes hænder som en lys stjerne. Hun svømmede hurtigt gennem skoven, passerede sumpen og de sydende hvirvler.

Her er min fars palads; lyset i dansesalen er slukket, alle sover; hun turde ikke komme ind der mere - hun var stum og var ved at forlade sin fars hus for altid. Hendes hjerte var klar til at briste af melankoli og sorg. Hun smuttede ind i haven, tog en blomst fra hver søsters have, sendte tusindvis af kys til sin familie med hånden og rejste sig til havets mørkeblå overflade.

Solen var endnu ikke stået op, da hun så prinsens palads foran sig og satte sig på den prægtige marmortrappe. Månen oplyste hende med sin vidunderlige blå udstråling. Den lille havfrue drak den sprudlende, krydrede drik, og det forekom hende, at hun var blevet gennemboret med et tveægget sværd; hun mistede bevidstheden og faldt som død om.

Da hun vågnede, skinnede solen allerede over havet; hun mærkede en brændende smerte i hele kroppen, men en smuk prins stod foran hende og så på hende med sine øjne sorte som natten; hun kiggede ned og så, at hun i stedet for en fiskehale havde to vidunderlige små hvide ben, som et barns. Men hun var helt nøgen og svøbte sig derfor ind i sit lange tykke hår. Prinsen spurgte, hvem hun var, og hvordan hun kom hertil, men hun så kun sagtmodigt og bedrøvet på ham med sine mørkeblå øjne: hun kunne ikke tale. Så tog han hendes hånd og førte hende ind i paladset. Heksen fortalte sandheden: for hvert skridt syntes den lille havfrue at træde på skarpe knive og nåle, men hun udholdt tålmodigt smerten og gik hånd i hånd med prinsen, let og luftig, som en vandboble; prinsen og alle omkring sig undrede sig kun over hendes vidunderlige glidende gang.

Den lille havfrue var klædt i silke og muslin, og hun blev den første skønhed ved hoffet, men hun forblev stum som før - hun kunne hverken synge eller tale. Smukke slavepiger, alle klædt i silke og guld, viste sig for prinsen og hans kongelige forældre og begyndte at synge. En af dem sang særlig godt, og prinsen klappede i hænderne og smilede til hende; Den lille havfrue følte sig meget trist: engang kunne hun synge, og meget bedre! "Åh, hvis bare han vidste, at jeg havde opgivet min stemme for altid bare for at være i nærheden af ​​ham!"

Så begyndte slaverne at danse til lyden af ​​den vidunderligste musik; her løftede den lille havfrue sine kønne hvide hænder, stod på tæer og skyndte sig i en let luftig dans - sådan havde ingen nogensinde danset! Hver bevægelse øgede kun hendes skønhed; Alene hendes øjne talte mere til hjertet end alle slavernes sang.

Alle var henrykte, især prinsen, der kaldte den lille havfrue for sit lille hittebarn, og den lille havfrue dansede og dansede, selvom hun, hver gang hendes fødder rørte jorden, følte lige så megen smerte, som om hun trådte på skarpe knive. Prinsen sagde, at hun altid skulle være i nærheden af ​​ham, og hun fik lov at sove på en fløjlspude foran døren til hans værelse.

Han beordrede en mandsdragt til at blive syet til hende, så hun kunne følge ham på rideture. De kørte gennem duftende skove, hvor fugle sang i de friske blade, og grønne grene ramte hendes skuldre; besteg høje bjerge, og selv om der sivede blod fra hendes ben, så alle kunne se det, lo hun og fortsatte med at følge prinsen helt til tops; der beundrede de skyerne, der svævede for deres fødder, som fugleflokke, der fløj bort til fremmede lande.

Når de blev hjemme, gik den lille havfrue til stranden om natten, gik ned af marmortrappen, satte sine fødder, brændende som i brand, i det kolde vand og tænkte på sit hjem og på havets bund.

En nat kom hendes søstre frem fra vandet hånd i hånd og sang en sørgelig sang; Hun nikkede til dem, de genkendte hende og fortalte hende, hvordan hun havde oprørt dem alle. Siden besøgte de hende hver nat, og engang så hun i det fjerne endda sin gamle bedstemor, der ikke var rejst op af vandet i mange, mange år, og selve søkongen med en krone på hovedet; de rakte hænderne ud til hende, men turde ikke svømme til jorden så tæt som søstrene.

Dag for dag blev prinsen mere og mere knyttet til den lille havfrue, men han elskede hende kun som et sødt, venligt barn, og det faldt ham aldrig ind at gøre hende til sin kone og dronning, og alligevel måtte hun blive hans kone. , ellers ville hun ikke kunne erhverve en udødelig sjæl og skulle, i tilfælde af hans ægteskab med en anden, blive til havskum.

"Elsker du mig mere end nogen anden i verden"? - syntes den lille havfrues øjne at spørge, mens prinsen krammede hende og kyssede hendes pande.

Ja jeg elsker dig! - sagde prinsen. "Du har et venligt hjerte, du er mere hengiven til mig end nogen anden, og du ligner en ung pige, som jeg har set en gang og sandsynligvis aldrig vil se igen!" Jeg sejlede på et skib, skibet styrtede, bølgerne kastede mig i land nær et vidunderligt tempel, hvor unge piger tjener Gud; den yngste af dem fandt mig på kysten og reddede mit liv; Jeg så hende kun to gange, men jeg kunne elske hende alene i hele verden! Men du ligner hende og har næsten drevet hendes image ud af mit hjerte. Det hører til det hellige tempel, og min heldige stjerne sendte dig til mig; Jeg vil aldrig skille mig af med dig!

”Ak, han ved ikke, at det var mig, der reddede hans liv! - tænkte den lille havfrue. ”Jeg bar ham ud af havets bølger til kysten og lagde ham i lunden, hvor der var et tempel, og jeg gemte mig selv i havskummet og så på, om nogen ville komme ham til hjælp. Jeg så denne smukke pige, som han elsker mere end mig! - Og den lille havfrue sukkede dybt, dybt, hun kunne ikke græde. - Men den pige hører til templet, vil aldrig dukke op i verden, og de vil aldrig mødes! Jeg er ved siden af ​​ham, jeg ser ham hver dag, jeg kan passe ham, elske ham, give mit liv for ham!"

Men så begyndte de at sige, at prinsen giftede sig med den dejlige datter af en nabokonge og derfor udrustede sit storslåede skib til rejsen. Prinsen vil gå til nabokongen, som for at lære sit land at kende, men faktisk for at se prinsessen; Et stort følge rejser også med ham. Den lille havfrue rystede bare på hovedet og lo ad alle disse taler: hun kendte trods alt prinsens tanker bedre end nogen anden.

Jeg bliver nødt til at gå! - fortalte han hende. - Jeg har brug for at se den smukke prinsesse: mine forældre kræver dette, men de vil ikke tvinge mig til at gifte mig med hende, jeg vil aldrig elske hende! Hun ligner ikke den skønhed, du ligner. Hvis jeg endelig skal vælge en brud til mig selv, vil jeg højst sandsynligt vælge dig, min dumme hittebarn med talende øjne!

Og han kyssede hendes lyserøde læber, legede med hendes lange hår og lagde sit hoved på hendes bryst, hvor hendes hjerte bankede, længtes efter menneskelig lyksalighed og den udødelige menneskesjæl.

Du er ikke bange for havet, er du, min dumme baby? - sagde han, da de allerede stod på et prægtigt skib, som skulle føre dem til nabokongens land.

Og prinsen fortalte hende om storme og stilninger, om de forskellige fisk, der lever i havets dybder, og om de mirakler, dykkere så der, og hun smilede bare og lyttede til hans historier: hun vidste bedre end nogen, hvad der var kl. bunden af ​​havet.

På en klar måneskin nat, da alle undtagen en rorsmand sov, satte hun sig ved siden af ​​og begyndte at se ind i de gennemsigtige bølger; og så forekom det hende, at hun så sin fars palads; Den gamle bedstemor stod på tårnet og så gennem de rislende vandstrømme på skibets køl. Så flød hendes søstre op på havets overflade; de så bedrøvet på hende og vred deres hvide hænder, og hun nikkede med hovedet til dem, smilede og ville fortælle dem, hvor godt hun havde det her, men dengang kom skibets kahytsdreng hen til hende, og søstrene dykkede ned i vandet. men kabinedrengen troede, at det var hvidt havskum, der blinkede i bølgerne.

Næste morgen gik skibet ind i havnen i naborigets storslåede hovedstad. Og så begyndte klokkerne at ringe i byen, lyden af ​​horn begyndte at høres fra de høje tårne, og regimenter af soldater med skinnende bajonetter og viftende bannere begyndte at samle sig på pladserne. Festlighederne begyndte, baller fulgte baller, men prinsessen var der ikke endnu: hun blev opdraget et sted langt væk i et kloster, hvor hun blev sendt for at lære alle de kongelige dyder. Endelig kom hun.

Den lille havfrue så grådigt på hende og måtte indrømme, at hun aldrig havde set et sødere og smukkere ansigt. Huden på prinsessens ansigt var så blød og gennemsigtig, og bag de lange mørke øjenvipper smilede et par mørkeblå blide øjne.

Det er dig! - sagde prinsen. - Du reddede mit liv, da jeg halvdød lå på stranden!

Og han pressede sin rødmende brud tæt til sit hjerte.

Åh, jeg er for glad! - sagde han til den lille havfrue. - Det, jeg ikke engang turde drømme om, er gået i opfyldelse! Du vil glæde dig over min lykke, du elsker mig så højt!

Den lille havfrue kyssede hans hånd, og det forekom hende, at hendes hjerte var ved at briste af smerte: hans bryllup skulle slå hende ihjel, gøre hende til havskum!

Klokkerne i kirkerne ringede, varslere red gennem gaderne og underrettede folket om prinsessens forlovelse. Duftende røgelse strømmede fra præsternes røgelseskar, brudeparret gav hinanden hånden og modtog biskoppens velsignelse. Den lille havfrue, klædt i silke og guld, holdt brudens tog, men hendes ører hørte ikke den festlige musik, hendes øjne så ikke den strålende ceremoni: hun tænkte på sin dødstid, og hvad hun mistede med sit liv .

Samme aften skulle brudeparret sejle til prinsens hjemland; kanoner skød, flag vajede, og et luksuriøst telt af guld og purpur var spredt på skibets dæk; i teltet var der en skøn seng til de nygifte.

Sejlene pustes op af vinden, skibet gled let og uden den mindste rysten over bølgerne og styrtede frem.

Da det blev mørkt, lyste hundredvis af farverige lanterner op på skibet, og sømændene begyndte at danse lystigt på dækket. Den lille havfrue huskede den ferie, hun så på skibet den dag, hvor hun første gang svævede til havets overflade, og så skyndte hun sig i en hurtig luftdans, som en svale forfulgt af en drage. Alle var glade: hun havde aldrig danset så vidunderligt! Hendes ømme ben blev skåret som af knive, men hun følte ikke denne smerte - hendes hjerte var endnu mere smertefuldt. Der var kun én aften tilbage for hende at tilbringe med den, for hvem hun forlod sin familie og sin fars hus, gav sin vidunderlige stemme og dagligt udholdt endeløse pinsler, mens han ikke lagde mærke til dem. Hun havde stadig kun én nat tilbage til at indånde den samme luft med ham, for at se det blå hav og stjernehimmel, og så ville en evig nat komme for hende, uden tanker, uden drømme. Hun fik ikke en udødelig sjæl! Længe efter midnat fortsatte dans og musik på skibet, og den lille havfrue lo og dansede med dødelig pine i sit hjerte; prinsen kyssede den smukke brud, og hun legede med hans sorte hår; Til sidst trak de sig hånd i hånd tilbage til deres pragtfulde telt.

Alt på skibet blev stille, en navigatør forblev ved roret. Den lille havfrue lænede sine hvide hænder på siden og vendte sig mod øst og begyndte at vente på den første solstråle, der, som hun vidste, skulle dræbe hende. Og pludselig så hun sine søstre i havet; de var blege, ligesom hende, men deres lange luksuriøse hår flagrede ikke længere i vinden: det var klippet.

Vi gav vores hår til heksen, så hun kunne hjælpe os med at redde dig fra døden! Hun gav os denne kniv; se hvor skarp den er? Før solen står op, skal du stikke den ind i prinsens hjerte, og når hans varme blod sprøjter på dine fødder, vokser de sammen igen til en fiskehale, du bliver igen en havfrue, gå ned til os i havet og lev dine tre hundrede år, før du bliver til salt havskum. Men skynd dig! Enten han eller du - en af ​​jer skal dø, før solen står op! Vores gamle bedstemor er så ked af det, at hun mistede alt sit grå hår af sorg, og vi gav vores til heksen! Dræb prinsen og vend tilbage til os! Skynd dig - ser du en rød stribe dukke op på himlen? Snart vil solen stå op, og du vil dø! Med disse ord tog de en dyb, dyb indånding og kastede sig i havet.

Den lille havfrue løftede teltets lilla gardin og så, at hovedet af den dejlige brud hvilede på prinsens bryst. Den lille havfrue bøjede sig ned og kyssede hans smukke pande, så mod himlen, hvor morgengryet blussede op, så på den skarpe kniv og satte igen sit blik på prinsen, som på det tidspunkt udtalte sin bruds navn i hans søvn - hun var den eneste i hans tanker! - og kniven rystede i hænderne på den lille havfrue. Men endnu et minut - og hun kastede ham ud i bølgerne, der blev røde, som om de var plettet af blod, på det sted, hvor han faldt. Endnu en gang så hun på prinsen med halvslukket blik, styrtede fra skibet ud i havet og mærkede sin krop opløses til skum.

Solen stod op over havet; dens Straaler varmede kærligt det dødkolde Havskum, og den lille Havfrue mærkede ikke Døden; hun så den klare sol og nogle gennemsigtige, vidunderlige skabninger svæve over hende i hundredvis. Hun kunne gennem dem se skibets hvide sejl og de røde skyer på himlen; deres stemme lød som musik, men så luftig, at intet menneskeligt øre kunne høre det, ligesom intet menneskeligt øje kunne se dem. De havde ikke vinger, og de fløj gennem luften takket være deres egen lethed og luftighed. Den lille havfrue så, at hun havde samme krop som deres, og at hun blev mere og mere adskilt fra havskummet.

Hvem skal jeg til? – spurgte hun og steg op i luften, og hendes stemme lød som den samme vidunderlige luftige musik, som ingen jordiske lyde kan formidle.

Til luftens døtre! - svarede luftvæsnerne hende. - Havfruen har ikke en udødelig sjæl, og hun kan ikke erhverve den, undtagen gennem en persons kærlighed til hende. Dets evige eksistens afhænger af en andens vilje. Luftens døtre har heller ikke en udødelig sjæl, men de kan selv tilegne sig den gennem gode gerninger. Vi flyver til varme lande, hvor folk dør af den lune, pest-ramte luft og bringer kølighed. Vi spreder duften af ​​blomster i luften og bringer helbredelse og glæde til mennesker. Efter tre hundrede år, hvor vi gør alt det gode, vi kan, modtager vi en udødelig sjæl som belønning og kan tage del i menneskets evige salighed. Du, stakkels lille havfrue, af hele dit hjerte stræbte efter det samme som os, du elskede og led, rejs dig med os til den transcendentale verden; Nu kan du selv finde en udødelig sjæl!

Og den lille havfrue rakte sine gennemsigtige hænder ud mod Guds sol og mærkede for første gang tårer i øjnene.

I løbet af denne tid begyndte alt på skibet at bevæge sig igen, og den lille havfrue så, hvordan prinsen og bruden ledte efter hende. De så bedrøvet på det vaklende havskum, som om de vidste, at den lille havfrue havde kastet sig ud i bølgerne. Usynlig kyssede den lille havfrue den smukke brud på panden, smilede til prinsen og rejste sig sammen med luftens andre børn til de lyserøde skyer, der svævede på himlen.

Om tre hundrede år går vi ind i Guds rige! Måske endda tidligere! - hviskede en af ​​luftens døtre. ”Vi flyver usynligt ind i folks hjem, hvor der er børn, og hvis vi finder et venligt, lydigt barn, der glæder sine forældre og er værdig til deres kærlighed, smiler vi, og vores prøvelsesperiode forkortes med et helt år; Hvis vi møder et vredt, ulydigt barn der, græder vi bittert, og hver tåre føjer endnu en dag til den lange prøveperiode!