Ver in de zee is het water blauw, blauw, als de bloemblaadjes van de mooiste korenbloemen, en transparant, transparant, als het zuiverste glas, alleen is het heel diep, zo diep dat geen ankertouw voldoende is. Er moeten veel klokkentorens op elkaar worden geplaatst, dan verschijnt alleen de bovenste op het oppervlak. Op de bodem leven onderwatermensen.

Denk alleen niet dat de bodem kaal is, alleen maar wit zand. Nee, er groeien ongekende bomen en bloemen met zulke flexibele stengels en bladeren dat ze bij de geringste waterbeweging bewegen alsof ze leven. En vissen, groot en klein, scharrelen tussen de takken, net als de vogels in de lucht boven ons. Op de diepste plek staat het paleis van de zeekoning - de muren zijn gemaakt van koraal, de hoge lancetramen zijn gemaakt van het zuiverste barnsteen en het dak bestaat volledig uit schelpen; ze gaan open en dicht, afhankelijk van de eb of vloed van het getij, en het is heel mooi, omdat ze allemaal glanzende parels bevatten - slechts één zou een geweldige versiering zijn in de kroon van elke koningin.

De koning van de zee was lang geleden weduwe geworden, en zijn oude moeder, een intelligente vrouw, had de leiding over zijn huishouden, maar ze was pijnlijk trots op haar geboorte: ze droeg maar liefst twaalf oesters aan haar staart, terwijl andere edelen hadden recht op slechts zes. Voor het overige verdiende ze alle lof, vooral omdat ze dol was op haar kleindochters, de prinsessen. Het waren er zes, allemaal heel mooi, maar de jongste was de schattigste van allemaal, met een huid zo helder en zacht als een rozenblaadje, met ogen zo blauw en diep als de zee. Alleen zij had, net als de anderen, geen benen, maar een staart, als een vis.

De hele dag speelden de prinsessen in het paleis, in ruime kamers waar verse bloemen uit de muren groeiden. Grote barnstenen ramen gingen open en vissen zwommen naar binnen, net zoals zwaluwen ons huis binnenvliegen als de ramen wijd open staan, alleen de vissen zwommen recht op de kleine prinsessen af, pakten eten uit hun handen en lieten zich aaien.

Voor het paleis lag een grote tuin, waarin vurigrode en donkerblauwe bomen groeiden, hun vruchten schitterden van goud, hun bloemen schitterden van heet vuur en hun stengels en bladeren onophoudelijk heen en weer zwaaiden. De grond bestond uit heel fijn zand, alleen blauwachtig, als een zwavelvlam. Alles daar beneden had een speciaal blauw gevoel; je zou bijna denken dat je niet op de bodem van de zee stond, maar in de hoogten van de lucht, en dat de lucht niet alleen boven je hoofd was, maar ook onder je voeten. . In de rust was de zon zichtbaar vanaf de bodem; het leek op een paarse bloem, uit de kom waaruit licht stroomde.

Elke prinses had haar eigen plekje in de tuin, hier konden ze graven en van alles planten. De een maakte voor zichzelf een bloembed in de vorm van een walvis, een ander wilde dat haar bed eruitzag als een zeemeermin, en de jongste maakte voor zichzelf een bed zo rond als de zon, en plantte er bloemen op die zo scharlakenrood waren als de zon zelf. Deze kleine zeemeermin was een vreemd kind, stil en bedachtzaam. De andere zussen versierden zichzelf met verschillende soorten die op gezonken schepen werden gevonden, maar ze vond het alleen leuk dat de bloemen helderrood waren, zoals de zon daarboven, en zelfs een prachtig marmeren beeld. Hij was een mooie jongen, uit zuiver witte steen gesneden en na een schipbreuk naar de bodem van de zee afgedaald. Bij het beeld plantte de kleine zeemeermin een roze treurwilg; deze groeide weelderig en hing zijn takken over het beeld naar de blauwe zandbodem, waar zich een paarse schaduw vormde, die in harmonie met het wiegen van de takken zwaaide, en van daaruit het leek alsof de top en de wortels elkaar streelden.

Bovenal luisterde de kleine zeemeermin graag naar verhalen over de wereld van de mensen daarboven. De oude grootmoeder moest haar alles vertellen wat ze wist over schepen en steden, over mensen en dieren. Het leek de kleine zeemeermin bijzonder wonderbaarlijk en verrassend dat de bloemen op aarde roken - niet zoals hier, op de zeebodem - de bossen daar zijn groen en de vissen tussen de takken zingen zo luid en mooi dat je ze gewoon kunt horen. Grootmoeder noemde vogels vissen, anders hadden haar kleindochters haar niet begrepen: ze hadden immers nog nooit vogels gezien.

Als je vijftien jaar oud wordt, zei je grootmoeder, mag je naar de oppervlakte drijven, op de rotsen in het maanlicht zitten en naar de enorme schepen kijken die voorbij varen, naar de bossen en steden!

Dat jaar werd de oudste prinses net vijftien jaar oud, maar de zussen waren even oud, en het bleek dat de jongste pas na vijf jaar van de bodem van de zee zou kunnen opstijgen en zien hoe we hier leven, boven . Maar ze beloofden allemaal de anderen te vertellen wat ze de eerste dag zag en wat ze het leukst vond - de verhalen van grootmoeder waren voor hen niet genoeg, ze wilden meer weten.

Geen van de zussen werd meer naar de oppervlakte getrokken dan de jongste, rustige, nadenkende kleine zeemeermin, die het langst moest wachten. Ze bracht nacht na nacht door voor het open raam en keek steeds omhoog door het donkerblauwe water waarin vissen met hun staarten en vinnen spetterden. Ze zag de maan en de sterren, en hoewel ze heel bleek straalden, leken ze door het water veel groter dan voor ons. En als er iets als een donkere wolk onder hen door gleed, wist ze dat het óf een walvis was die voorbij zwom, óf een schip, en er waren veel mensen op, en het kwam natuurlijk nooit bij hen op dat er onder hen een mooi klein de zeemeermin reikte met haar witte handen naar het schip.

En toen werd de oudste prinses vijftien jaar oud en mocht ze naar de oppervlakte drijven.

Er waren zoveel verhalen toen ze terugkwam! Nou, het beste, zei ze, was om in het maanlicht op het ondiepe water te gaan liggen, als de zee kalm was, en naar de grote stad aan de kust te kijken: als honderden sterren fonkelden daar de lichten, er klonk muziek, het geluid en het gezoem van rijtuigen en mensen, klokkentorens en torenspitsen waren zichtbaar, de klokken luidden. En juist omdat ze daar niet heen mocht, werd ze daar het meest aangetrokken.

Wat luisterde de jongste zuster gretig naar haar verhalen! En toen, 's avonds, stond ze voor het open raam en keek omhoog door het donkerblauwe water en dacht aan de grote stad, luidruchtig en levendig, en het leek haar zelfs dat ze het luiden van klokken kon horen.

Een jaar later mocht de tweede zus naar de oppervlakte komen en overal zwemmen. Ze kwam uit het water tevoorschijn toen de zon onderging en besloot dat er geen mooier gezicht op de wereld was. De lucht was helemaal goudkleurig, zei ze, en de wolken - oh, ze heeft gewoon geen woorden om te beschrijven hoe mooi ze zijn! Rood en paars zweefden ze door de lucht, maar nog sneller snelden ze naar de zon, als een lange witte sluier, een zwerm wilde zwanen. Ze zwom ook naar de zon, maar die zonk in het water en de roze gloed op de zee en de wolken doofde.

Een jaar later kwam de derde zus naar de oppervlakte. Deze was brutaler dan alle anderen en zwom in een brede rivier die uitmondde in de zee. Ze zag daar groene heuvels met wijngaarden, en paleizen en landgoederen die uit het struikgewas van een prachtig bos gluurden. Ze hoorde de vogels zingen en de zon was zo heet dat ze meer dan eens in het water moest duiken om haar brandende gezicht af te koelen. In de baai kwam ze een hele kudde kleine mensenkinderen tegen, ze renden naakt en spetterden in het water. Ze wilde met ze spelen, maar ze waren bang voor haar en renden weg, en in plaats van hen verscheen er een zwart dier - het was een hond, alleen had ze nog nooit een hond gezien - en blafte zo vreselijk tegen haar dat ze bang werd. en zwom terug naar zee. Maar ze zal nooit het prachtige bos, de groene heuvels en de lieve kinderen vergeten die kunnen zwemmen, ook al hebben ze geen vissenstaart.

De vierde zus was niet zo dapper, ze bleef in de open zee en geloofde dat het daar het beste was: de zee is kilometers ver te zien, de lucht erboven is als een enorme glazen koepel. Ook zag ze schepen, alleen van heel ver weg, en die leken net meeuwen, en ook tuimelde speelse dolfijnen in de zee en lieten walvissen water uit hun neusgaten stromen, zodat het leek alsof er honderden fonteinen rondstroomden.

Het was de beurt aan de vijfde zus. Haar verjaardag was in de winter, en dus zag ze iets dat anderen niet konden zien. De zee was helemaal groen, zei ze, overal dreven enorme ijsbergen, stuk voor stuk als een parel, alleen veel hoger dan welke klokkentoren dan ook gebouwd door mensen. Ze zagen er heel bizar uit en schitterden als diamanten. Ze ging op de grootste van hen zitten, de wind blies door haar lange haren en de matrozen liepen angstig weg van deze plek. Tegen de avond werd de lucht bewolkt, de bliksem flitste, de donder brulde, de zwartgeblakerde zee wierp enorme blokken ijs op, verlicht door bliksemflitsen. De zeilen van de schepen werden verwijderd, er was overal angst en afgrijzen, en zij zeilde, alsof er niets was gebeurd, op haar ijskoude berg en keek toe hoe de bliksem in blauwe zigzaglijnen in de zee insloeg.

En zo ging het: een van de zussen zal voor de eerste keer naar de oppervlakte zwemmen, alles wat nieuw en mooi is bewonderen, en dan, wanneer een volwassen meisje elk moment naar boven kan gaan, wordt alles oninteressant voor haar en streeft ze ernaar naar huis te gaan en een maand later zegt ze, dat beneden de beste plek is, alleen hier voel je je thuis.

Vaak dreven de vijf zussen 's avonds naar de oppervlakte en omhelsden elkaar. Ze hadden allemaal wonderbaarlijke stemmen, als geen ander, en toen er een storm opstak die de vernietiging van de schepen dreigde, zeilden ze voor de schepen uit en zongen zo lieflijk over hoe goed het was op de zeebodem, en overtuigden de matrozen ervan om naar beneden te gaan. zonder angst. Alleen de matrozen konden de woorden niet verstaan, het leek hen dat het alleen maar het geluid van een storm was, en ze zouden geen wonderen op de bodem hebben gezien - toen het schip zonk, stikten de mensen en belandden in het paleis van de zeekoning die al dood is.

De jongste zeemeermin, toen haar zussen zo naar de oppervlakte dreven, werd alleen gelaten en zorgde voor hen, en ze had de tijd om te huilen, maar zeemeerminnen krijgen geen tranen, en dit maakte haar nog bitterder.

O, wanneer word ik vijftien jaar oud! - ze zei. “Ik weet dat ik echt van die wereld en de mensen die daar wonen zal houden!”

Uiteindelijk werd ze vijftien jaar oud.

Nou, ze hebben jou ook opgevoed! zei grootmoeder, de koningin-weduwe.

Kom hier, ik zal je versieren zoals de rest van de zussen!

En ze legde een krans van witte lelies op het hoofd van de kleine zeemeermin, alleen elk bloemblad was een halve parel, en daarna zette ze acht oesters op haar staart als teken van haar hoge rang.

Ja, het doet pijn! - zei de kleine zeemeermin.

Om mooi te zijn, kun je geduld hebben! - zei de grootmoeder.

O, hoe bereidwillig zou de kleine zeemeermin al deze pracht en zware krans afwerpen! Rode bloemen uit haar tuin zouden veel beter bij haar passen, maar er kan niets aan gedaan worden.

Afscheid! - zei ze en steeg gemakkelijk en soepel, als een luchtbel, naar de oppervlakte.

Toen ze haar hoofd boven het water hief, was de zon net ondergegaan, maar de wolken gloeiden nog steeds roze en goud, en heldere avondsterren glansden al in de bleekrode lucht; de lucht was zacht en fris, de zee was kalm. Vlakbij stond een driemastschip met slechts één zeil gehesen - er stond niet de minste wind. Overal zaten matrozen op het want en de ra's. Vanaf het dek was muziek en gezang te horen, en toen het volkomen donker werd, werd het schip verlicht met honderden veelkleurige lantaarns en leken de vlaggen van alle naties in de lucht te flitsen. De kleine zeemeermin zwom regelrecht naar het raam van de hut en elke keer dat ze door een golf werd opgetild, kon ze door het transparante glas naar binnen kijken. Er waren daar veel keurig geklede mensen, maar de knapste van allemaal was de jonge prins met grote zwarte ogen. Waarschijnlijk was hij niet ouder dan zestien jaar. Het was zijn verjaardag en daarom was het zo leuk op het schip. De matrozen dansten op het dek, en toen de jonge prins daar naar buiten kwam, vlogen honderden raketten de lucht in, en het werd zo helder als de dag, dus de kleine zeemeermin werd volkomen bang en dook in het water, maar toen stak ze haar ging weer naar buiten, en het was alsof alle sterren met de lucht naar haar toe in de zee vielen. Zo'n vuurwerk had ze nog nooit gezien. Enorme zonnen draaiden als wielen, prachtige vurige vissen zweefden naar de blauwe hoogten, en dit alles werd weerspiegeld in het stille, heldere water. Het was zo licht op het schip zelf dat elk touw kon worden onderscheiden, en nog meer de mensen. O, wat was de jonge prins goed! Hij schudde iedereen de hand, glimlachte en lachte, en de muziek donderde en donderde in een prachtige nacht.

Het was al laat, maar de kleine zeemeermin kon haar ogen nog steeds niet van het schip en de knappe prins afhouden. De veelkleurige lantaarns gingen uit, de raketten stegen niet meer op, de kanonnen donderden niet meer, maar er klonk een gezoem en gegrom in de diepten van de zee. De kleine zeemeermin zwaaide op de golven en bleef in de hut kijken, en het schip begon snelheid te krijgen, de zeilen ontvouwden zich de een na de ander, de golven stegen steeds hoger, wolken pakten zich samen, de bliksem flitste in de verte.

Er naderde een storm, de matrozen begonnen de zeilen te verwijderen. Het schip schommelde en vloog over de woeste zee, de golven rezen op in enorme zwarte bergen en probeerden over de mast te rollen, en het schip dook als een zwaan tussen de hoge wallen en steeg weer op naar de top van de zich opstapelende golf. Het leek allemaal een aangename wandeling voor de kleine zeemeermin, maar niet voor de matrozen. Het schip kreunde en knetterde; Toen bezweek de dikke beplating van de zijkanten onder de slagen van de golven, de golven sloegen over het schip, de mast brak doormidden als een riet, het schip lag op zijn kant en er stroomde water in het ruim. Op dit punt besefte de kleine zeemeermin het gevaar dat mensen bedreigde - ze moest zelf boomstammen en puin ontwijken dat langs de golven snelde. Een minuut lang werd het donker, bijna als een ooggat, maar toen flitste de bliksem en zag de kleine zeemeermin opnieuw de mensen op het schip. Iedereen redde zichzelf zo goed als hij kon. Ze zocht de prins en zag hem in het water vallen toen het schip uit elkaar viel. In eerste instantie was ze heel blij - hij zou nu tenslotte op haar billen vallen, maar toen herinnerde ze zich dat mensen niet in water kunnen leven en dat hij alleen maar dood naar het paleis van haar vader zou varen. Nee, nee, hij mag niet sterven! En ze zwom tussen de boomstammen en planken, helemaal niet denkend dat ze haar zouden kunnen verpletteren. Ze dook diep, vloog vervolgens de golf op en zwom uiteindelijk naar de jonge prins. Hij was bijna volledig uitgeput en kon niet zwemmen op de stormachtige zee. Zijn armen en benen weigerden hem te dienen, zijn mooie ogen waren gesloten en hij zou gestorven zijn als de kleine zeemeermin hem niet te hulp was gekomen. Ze tilde zijn hoofd boven het water en liet de golven hen beiden dragen waar ze maar wilden...

Tegen de ochtend was de storm gaan liggen. Er was niet eens een stukje meer over van het schip. De zon schitterde weer over het water en leek weer kleur te krijgen op de wangen van de prins, maar zijn ogen waren nog steeds gesloten.

De kleine zeemeermin veegde het haar van het voorhoofd van de prins, kuste zijn hoge, mooie voorhoofd en het leek haar alsof hij leek op de marmeren jongen die in haar tuin stond. Ze kuste hem opnieuw en wenste dat hij leefde.

Eindelijk zag ze land, hoge blauwe bergen, op de toppen waarvan de sneeuw wit was, als een zwerm zwanen. Vlakbij de kust waren prachtige groene bossen, en daarvoor stond een kerk of een klooster - ze kon het niet met zekerheid zeggen, ze wist alleen dat het een gebouw was. Er stonden sinaasappel- en citroenbomen in de tuin, en hoge palmbomen bij de poort. De zee stak hier uit als een kleine baai, rustig maar heel diep, met een klif waar de zee fijn wit zand had aangespoeld. Het was hier dat de kleine zeemeermin met de prins zeilde en hem op het zand legde, zodat zijn hoofd hoger in de zon lag.

Toen luidden de klokken in het hoge witte gebouw en een hele menigte jonge meisjes stroomde de tuin in. De kleine zeemeermin zwom weg achter de hoge stenen die uit het water staken, bedekte haar haar en borst met zeeschuim, zodat nu niemand haar gezicht zou onderscheiden, en begon te wachten om te zien of iemand de armen te hulp zou komen. prins.

Al snel naderde een jong meisje de klif en aanvankelijk was ze erg bang, maar ze verzamelde onmiddellijk haar moed en riep andere mensen, en de kleine zeemeermin zag dat de prins tot leven was gekomen en glimlachte naar iedereen die in zijn buurt was. Maar hij glimlachte niet naar haar, hij wist niet eens dat ze zijn leven had gered. De kleine zeemeermin voelde zich verdrietig en toen de prins naar een groot gebouw werd gebracht, dook ze verdrietig het water in en zwom naar huis.

Nu werd ze nog stiller, zelfs bedachtzamer dan voorheen. De zusters vroegen haar wat ze voor het eerst op het zeeoppervlak zag, maar ze vertelde niets.

Vaak zeilde ze 's ochtends en 's avonds naar de plaats waar ze de prins had achtergelaten. Ze zag hoe de vruchten in de tuin rijpten, hoe ze vervolgens werden verzameld, ze zag hoe de sneeuw smolt op de hoge bergen, maar ze zag de prins nooit meer en keerde elke keer meer en meer verdrietig naar huis terug. Haar enige vreugde zat in haar tuin, haar armen om een ​​prachtig marmeren beeld geslagen dat op een prins leek, maar ze zorgde niet langer voor haar bloemen. Ze werden wild en groeiden langs de paden, verstrengelden stengels en bladeren met boomtakken en het werd helemaal donker in de tuin.

Uiteindelijk kon ze het niet meer uithouden en vertelde ze alles aan een van de zussen. De rest van de zussen herkende haar, maar niemand anders, behalve misschien nog twee of drie zeemeerminnen en hun beste vrienden. Eén van hen wist ook van de prins, zag de viering op het schip en wist zelfs waar de prins vandaan kwam en waar zijn koninkrijk lag.

Laten we samen zwemmen, zuster! - zeiden de zussen tegen de kleine zeemeermin en stegen knuffelend naar de oppervlakte van de zee vlakbij de plaats waar het paleis van de prins stond.

Het paleis was gemaakt van lichtgeel glanzende steen, met grote marmeren trappen; één van hen ging regelrecht de zee in. Prachtige vergulde koepels rezen boven het dak uit en tussen de kolommen rondom het gebouw stonden marmeren beelden, net als levende mensen. Door de hoge spiegelramen waren luxueuze kamers zichtbaar; Overal hingen dure zijden gordijnen, er lagen tapijten en de muren waren versierd met grote schilderijen. Een lust voor het oog, en dat is alles! In het midden van de grootste zaal gorgelde een grote fontein; waterstralen sloegen hoog, hoog onder de glazen koepel van het plafond, waardoor de zon het water verlichtte en de vreemde planten die langs de randen van het zwembad groeiden.

Nu wist de kleine zeemeermin waar de prins woonde en begon bijna elke avond of elke nacht naar het paleis te zwemmen. Geen van de zusters durfde zo dicht bij het land te zwemmen, maar ze zwom zelfs het smalle kanaal in, dat vlak onder het marmeren balkon doorliep en een lange schaduw op het water wierp. Hier stopte ze en keek lange tijd naar de jonge prins, maar hij dacht dat hij alleen in het licht van de maan liep.

Vaak zag ze hem met muzikanten meevaren op zijn elegante boot, versierd met wapperende vlaggen. De kleine zeemeermin keek uit het groene riet, en als mensen soms merkten hoe haar lange zilverwitte sluier wapperde in de wind, leek het hen alsof het een zwaan was die met zijn vleugels spatte.

Vaak hoorde ze vissers praten over de prins terwijl ze 's nachts vis vingen met een fakkel; ze vertelden veel goede dingen over hem, en de kleine zeemeermin was blij dat ze zijn leven had gered toen hij, halfdood, over de golven werd gedragen; ze herinnerde zich hoe zijn hoofd op haar borst rustte en hoe teder ze hem toen kuste. Maar hij wist niets over haar, hij kon niet eens van haar dromen!

De kleine zeemeermin begon steeds meer van mensen te houden, ze voelde zich steeds meer tot hen aangetrokken; hun aardse wereld leek haar veel groter dan haar onderwaterwereld; Ze konden tenslotte met hun schepen over de zee varen, hoge bergen boven de wolken beklimmen, en hun landen met bossen en velden zo wijd uitgestrekt dat je ze niet eens met je ogen kon zien! De kleine zeemeermin wilde heel graag meer weten over mensen, over hun leven, maar de zussen konden niet al haar vragen beantwoorden en ze wendde zich tot haar grootmoeder: de oude vrouw kende de ‘high society’ goed, zoals ze terecht het land noemde dat lag boven de zee.

Als mensen niet verdrinken, vroeg de kleine zeemeermin, dan leven ze voor altijd, sterven ze niet zoals wij?

Wat ben je aan het doen! - antwoordde de oude vrouw. “Ze gaan ook dood, hun levensduur is zelfs korter dan die van ons.” We leven driehonderd jaar; pas als we ophouden te bestaan, worden we niet begraven, hebben we niet eens graven, maar veranderen we eenvoudigweg in zeeschuim.

‘Ik zou al mijn honderden jaren geven voor één dag menselijk leven’, zei de kleine zeemeermin.

Onzin! Je hoeft er niet eens over na te denken! - zei de oude vrouw. “Wij leven hier veel beter dan mensen op aarde!”

Dit betekent dat ook ik zal sterven, zeeschuim zal worden, de muziek van de golven niet meer zal horen, noch prachtige bloemen noch de rode zon zal zien! Is het echt onmogelijk dat ik tussen de mensen kan leven?

Dat kun je”, zei de grootmoeder, “laat maar één van de mensen zoveel van je houden dat je hem dierbaarder wordt dan zijn vader en moeder, laat hem zichzelf met heel zijn hart en al zijn gedachten aan je geven, je tot zijn vrouw maken en eeuwige trouw zweren.” Maar dit zal nooit gebeuren! Wat wij mooi vinden – je vissenstaart bijvoorbeeld – vinden mensen tenslotte lelijk. Ze weten niets van schoonheid; naar hun mening moet je, om mooi te zijn, zeker twee onhandige steunen hebben, of benen, zoals ze ze noemen.

De kleine zeemeermin haalde diep adem en keek verdrietig naar haar vissenstaart.

Laten we leven - doe geen moeite! - zei de oude vrouw. “Laten we plezier maken naar hartenlust, driehonderd jaar is lang.” We hebben vanavond een bal in het paleis!

Dit was een pracht die je op aarde niet zult zien! De muren en het plafond van de danszaal waren gemaakt van dik maar transparant glas; langs de muren lagen honderden enorme paarse en grasgroene schelpen met blauwe lichten in het midden; Deze lichten verlichtten helder de hele hal en door de glazen wanden de zee eromheen. Je kon scholen grote en kleine vissen tegen de muren zien zwemmen, en hun schubben glinsterden van goud, zilver en paars.

In het midden van de zaal stroomde het water in een brede stroom, en zeemeerminnen en zeemeerminnen dansten daarin onder hun prachtige gezang. Mensen hebben niet zulke mooie stemmen. De kleine zeemeermin zong het beste en iedereen klapte in haar handen. Een ogenblik voelde ze zich opgewekt bij de gedachte dat niemand waar dan ook, noch in de zee, noch op het land, zo'n prachtige stem had als de hare; maar toen begon ze weer aan de bovenwaterwereld te denken, aan de knappe prins, en ze voelde zich verdrietig. Ze glipte onopgemerkt het paleis uit en zat, terwijl ze zongen en plezier hadden, verdrietig in haar tuin. Plotseling kwamen de geluiden van hoorns van boven, en ze dacht: "Hier vaart hij weer op een boot!" Wat houd ik van hem! Meer dan vader en moeder! Ik behoor hem toe met heel mijn hart, met al mijn gedachten, ik zou hem graag het geluk van mijn hele leven geven! Ik zou alles doen, alleen maar om bij hem te zijn. Terwijl de zussen dansen in het paleis van hun vader, zwem ik naar de zeeheks. Ik was altijd bang voor haar, maar misschien zal ze mij iets adviseren of mij op de een of andere manier helpen!

En de kleine zeemeermin zwom vanuit haar tuin naar de stormachtige draaikolken waarachter de heks leefde. Ze had deze weg nog nooit eerder gevaren; hier groeiden geen bloemen en zelfs geen gras - overal was alleen kaal grijs zand; Het water achter hem borrelde en ritselde, alsof het onder een molenrad zat, en droeg alles wat het onderweg tegenkwam mee de afgrond in. Het was precies tussen zulke ziedende draaikolken dat de kleine zeemeermin moest zwemmen om het land te bereiken waar de heks regeerde. Verder liep het pad door heet borrelend slib; de heks noemde deze plek haar veengebied. En daar was het op een steenworp afstand van haar huis, omgeven door een vreemd bos: in plaats van bomen en struiken groeiden er poliepen in - half dieren, half planten, vergelijkbaar met honderdkoppige slangen die regelrecht uit de boom groeiden. zand; hun takken waren als lange slijmerige armen met vingers die kronkelden als wormen; De poliepen bleven een minuut lang bewegen van de wortel naar de top en pakten met flexibele vingers alles vast wat ze tegenkwamen en lieten nooit meer los. De kleine zeemeermin stopte van schrik, haar hart klopte van angst, ze was klaar om terug te keren, maar ze herinnerde zich de prins en verzamelde haar moed: ze bond haar lange haar strak om haar hoofd zodat de poliepen ze niet zouden grijpen, sloeg haar armen over elkaar over haar borst en zwom als een vis tussen de weerzinwekkende poliepen die met hun kronkelende handen naar haar uitstaken. Ze zag hoe ze alles met hun vingers stevig vasthielden, alsof ze met een ijzeren tang waren: de witte skeletten van verdronken mensen, scheepsroeren, dozen, dierenbotten, zelfs een kleine zeemeermin. De poliepen vingen haar op en wurgden haar. Dit was het ergste!

Maar toen bevond ze zich op een gladde open plek in het bos, waar grote, dikke waterslangen tuimelden en een vervelende gelige buik lieten zien. In het midden van de open plek werd een huis gebouwd van witte menselijke botten; De zeeheks zat daar zelf en voerde de pad uit haar mond, zoals mensen suiker aan kleine kanaries voeren. Ze noemde de walgelijke slangen haar kuikens en liet ze over haar grote, sponsachtige borst kruipen.

Ik weet het, ik weet waarom je kwam! - zei de zeeheks tegen de kleine zeemeermin. ‘Je bent onzin aan het uithalen, maar ik zal je nog steeds helpen – tot jouw ongeluk, mijn schoonheid!’ Je wilt van je staart af en in plaats daarvan twee steunen krijgen, zodat je als mensen kunt lopen. Wil je dat de jonge prins van je houdt?

En de heks lachte zo luid en walgelijk dat zowel de pad als de slangen van haar vielen en in het zand plonsden.

Oké, je kwam op het juiste moment! - vervolgde de heks. ‘Als je morgenochtend was gekomen, zou het laat zijn geweest en had ik je pas volgend jaar kunnen helpen.’ Ik zal iets te drinken voor je maken, jij neemt het mee, zwemt ermee naar de kust voor zonsopgang, gaat daar zitten en drinkt elke druppel; dan zal je staart zich splitsen en veranderen in een paar slanke, zoals mensen zouden zeggen, benen. Maar het zal je pijn doen alsof je met een scherp zwaard wordt doorboord. Maar iedereen die je ziet, zal zeggen dat ze nog nooit zo'n lief meisje hebben ontmoet! Je behoudt je soepele manier van lopen - geen enkele danser kan met jou vergelijken; maar onthoud: je zult lopen alsof je op scherpe messen staat, en je voeten zullen bloeden. Zult u dit allemaal verdragen? Dan zal ik je helpen.

Onthoud,” zei de heks, “als je eenmaal een menselijke vorm hebt aangenomen, zul je nooit meer een zeemeermin worden!” Je zult de bodem van de zee niet zien, noch het huis van je vader, noch je zussen! En als de prins niet zoveel van je houdt dat hij ter wille van jou zowel vader als moeder vergeet, zichzelf niet met heel zijn hart aan je geeft en je niet tot zijn vrouw maakt, zul je omkomen; vanaf de allereerste dageraad na zijn huwelijk met een ander zal je hart in stukken breken en zul je schuim van de zee worden.

Laat het zijn! - zei de kleine zeemeermin en werd doodsbleek.

‘En jij moet mij betalen voor mijn hulp,’ zei de heks. - En ik zal het niet goedkoop nemen! Je hebt een prachtige stem en je denkt de prins daarmee te kunnen charmeren, maar deze stem moet je aan mij geven. Ik zal het beste nemen dat je hebt voor mijn onschatbare drankje: ik moet tenslotte mijn eigen bloed in de drank mengen, zodat het zo scherp wordt als een zwaardblad.

Je mooie gezicht, je soepele manier van lopen en je pratende ogen - dit is genoeg om het menselijk hart te veroveren! Wees niet bang: steek je tong uit, en ik snij hem af als betaling voor het magische drankje!

Prima! - zei de kleine zeemeermin, en de heks zette een ketel op het vuur om iets te drinken.

Reinheid is de beste schoonheid! - zei ze en veegde de ketel af met een stel levende slangen.

Toen krabde ze op haar borst; Zwart bloed druppelde in de ketel en al snel begonnen stoomwolken op te stijgen, die zulke bizarre vormen aannamen dat het gewoon angstaanjagend was. De heks voegde voortdurend nieuwe en nieuwe medicijnen toe aan de ketel, en toen de drank begon te koken, borrelde het alsof een krokodil huilde. Eindelijk was de drank klaar; het leek op het helderste bronwater.

Pak aan! - zei de heks, terwijl ze de kleine zeemeermin het drankje gaf.

Toen sneed ze haar tong uit en de kleine zeemeermin werd stom - ze kon niet langer zingen of spreken.

De poliepen zullen je grijpen als je terugzwemt, waarschuwde de heks:

Strooi er een druppel drank op en hun handen en vingers zullen in duizend stukken uiteenvallen.

Maar de kleine zeemeermin hoefde dit niet te doen - de poliepen wendden zich vol afgrijzen af ​​bij het zien van het drankje, dat als een heldere ster in haar handen glinsterde. Ze zwom snel door het bos, passeerde het moeras en de kolkende draaikolken.

Hier is het paleis van mijn vader; De lichten in de danszaal zijn uit, iedereen slaapt. De kleine zeemeermin durfde daar niet meer binnen te komen - ze was tenslotte stom en zou het huis van haar vader voor altijd verlaten. Haar hart stond op het punt te barsten van melancholie. Ze glipte de tuin in, pakte een bloem uit de tuin van elke zuster, stuurde duizenden luchtkusjes naar haar familie en steeg op naar het donkerblauwe oppervlak van de zee.

De zon was nog niet opgekomen toen ze het paleis van de prins voor zich zag en op de brede marmeren trap ging zitten. De maan verlichtte haar met zijn prachtige blauwe glans. De kleine zeemeermin dronk een kokend drankje en het leek haar alsof ze door een tweesnijdend zwaard was doorboord; ze verloor het bewustzijn en viel dood neer. Toen ze wakker werd scheen de zon al over de zee: ze voelde een brandende pijn door haar hele lichaam. Een knappe prins stond voor haar en keek haar verbaasd aan. Ze keek naar beneden en zag dat de vissenstaart verdwenen was en dat ze in plaats daarvan twee kleine witte pootjes had. Maar ze was volkomen naakt en hulde zich daarom in haar lange, dikke haar. De prins vroeg wie ze was en hoe ze hier terechtkwam, maar ze keek hem alleen maar gedwee en verdrietig aan met haar donkerblauwe ogen: ze kon niet praten. Toen pakte hij haar hand en leidde haar naar het paleis. De heks zei de waarheid: elke stap veroorzaakte de kleine zeemeermin zoveel pijn, alsof ze op scherpe messen en naalden liep; maar ze verdroeg de pijn geduldig en liep gemakkelijk hand in hand met de prins, alsof ze op lucht liep. De prins en zijn gevolg verwonderden zich alleen maar over haar prachtige, soepele gang.

De kleine zeemeermin was gekleed in zijde en mousseline en werd de eerste schoonheid aan het hof, maar ze bleef stom en kon niet zingen of spreken. Op een dag werden in zijde en goud geklede slavinnen bij de prins en zijn koninklijke ouders geroepen. Ze begonnen te zingen, een van hen zong bijzonder goed, en de prins klapte in zijn handen en glimlachte naar haar. De kleine zeemeermin voelde zich verdrietig: ooit kon ze zingen, en veel beter! "Oh, als hij maar wist dat ik mijn stem voor altijd had opgegeven, gewoon om bij hem in de buurt te zijn!"

Toen begonnen de meisjes te dansen op de klanken van de prachtigste muziek, en toen hief de kleine zeemeermin haar prachtige witte handen op, ging op haar tenen staan ​​en snelde in een lichte, luchtige dans; Niemand heeft ooit zo gedanst! Elke beweging benadrukte haar schoonheid, en haar ogen spraken meer tot het hart dan het gezang van slaven.

Iedereen was opgetogen, vooral de prins; hij noemde de kleine zeemeermin zijn kleine vondeling, en de kleine zeemeermin danste en danste, hoewel ze elke keer dat haar voeten de grond raakten, evenveel pijn voelde alsof ze op scherpe messen liep. De prins zei dat ze altijd bij hem in de buurt moest zijn en dat ze voor de deur van zijn kamer op een fluwelen kussen mocht slapen.

Hij liet een mannenpak voor haar naaien, zodat ze hem kon vergezellen op paardrijtochten. Ze reden door geurige bossen, waar vogels zongen in de verse bladeren en groene takken haar schouders raakten. Ze beklommen hoge bergen, en hoewel het bloed uit haar benen sijpelde en iedereen het zag, lachte ze en bleef de prins volgen naar de top; daar bewonderden ze de wolken die aan hun voeten dreven, als zwermen vogels die naar vreemde landen vlogen.

En 's nachts in het paleis van de prins, toen iedereen sliep, ging de kleine zeemeermin de marmeren trap af, zette haar voeten, brandend alsof ze in brand stonden, in het koude water en dacht aan haar huis en aan de bodem van de zee.

Op een nacht kwamen haar zussen hand in hand uit het water tevoorschijn en zongen een droevig lied; Ze knikte naar hen, ze herkenden haar en vertelden haar hoe ze hen allemaal van streek had gemaakt. Sindsdien bezochten ze haar elke nacht, en één keer zag ze zelfs in de verte haar oude grootmoeder, die al jaren niet meer van de pijn was opgestaan, en de koning van de zee zelf met een kroon op zijn hoofd; ze strekten hun handen naar haar uit, maar durfden niet zo dichtbij naar de grond te zwemmen als de zusters.

Dag na dag raakte de prins meer en meer gehecht aan de kleine zeemeermin, maar hij hield alleen van haar als een lief, aardig kind, en het kwam nooit bij hem op om haar tot zijn vrouw en prinses te maken, en toch moest ze zijn vrouw worden. Anders zou ze, als hij zijn hart en hand aan een ander zou geven, zeeschuim worden.

"Hou je meer van mij dan van wie dan ook ter wereld?" - de ogen van de kleine zeemeermin leken te vragen terwijl de prins haar omhelsde en haar voorhoofd kuste.

Ja ik hou van je! - zei de prins. "Je hebt een goed hart, je bent meer toegewijd aan mij dan wie dan ook, en je ziet eruit als een jong meisje dat ik ooit heb gezien en waarschijnlijk nooit meer zal zien!" Ik voer op een schip, het schip zonk, de golven gooiden mij aan land in de buurt van een tempel waar jonge meisjes God dienen; de jongste van hen vond mij aan de kust en redde mijn leven; Ik heb haar maar twee keer gezien, maar zij was de enige ter wereld van wie ik kon houden! Je lijkt op haar en hebt haar imago bijna uit mijn hart verdreven. Het behoort tot de heilige tempel, en mijn geluksster heeft je naar mij gestuurd; Ik zal nooit van je scheiden!

"Helaas! Hij weet niet dat ik het was die zijn leven heeft gered! - dacht de kleine zeemeermin. 'Ik droeg hem uit de zeegolven naar de kust en legde hem in een bosje, vlakbij de tempel, en ikzelf verstopte me in het zeeschuim en keek toe of iemand hem te hulp zou komen. Ik zag een mooi meisje van wie hij meer houdt dan van mij! - En de kleine zeemeermin zuchtte diep, ze kon niet huilen. 'Maar dat meisje hoort bij de tempel, zal nooit meer terugkeren naar de wereld en ze zullen elkaar nooit ontmoeten!' Ik ben naast hem, ik zie hem elke dag, ik kan voor hem zorgen, van hem houden, mijn leven voor hem geven!

Maar toen begonnen ze te zeggen dat de prins ging trouwen met de lieftallige dochter van een naburige koning en daarom zijn prachtige schip aan het uitrusten was om te varen. De prins zal naar de naburige koning gaan, alsof hij zijn land wil leren kennen, maar in feite om de prinses te zien; een groot gevolg reist met hem mee. De kleine zeemeermin schudde alleen maar haar hoofd en lachte om al deze toespraken - ze kende de gedachten van de prins tenslotte beter dan wie dan ook.

Ik moet gaan! - hij vertelde haar. - Ik moet de mooie prinses zien; mijn ouders eisen dit, maar ze zullen me niet dwingen met haar te trouwen, en ik zal nooit van haar houden! Ze lijkt niet op de schoonheid waarop jij lijkt. Als ik eindelijk een bruid voor mezelf moet kiezen, kies ik liever voor jou, mijn stomme vondeling met pratende ogen!

En hij kuste haar roze lippen, speelde met haar lange haar en legde zijn hoofd op haar borst, waar haar hart klopte, verlangend naar menselijk geluk en liefde.

Je bent toch niet bang voor de zee, mijn stomme baby? - zei hij toen ze al op het schip stonden dat hen naar het land van de naburige koning zou brengen.

En de prins begon haar te vertellen over stormen en kalmte, over de vreemde vissen die in de afgrond leven, en over wat de duikers daar zagen, en ze glimlachte alleen maar, luisterend naar zijn verhalen - ze wist beter dan wie dan ook wat er op de bodem lag zee

Op een heldere maanverlichte nacht, toen iedereen behalve de stuurman sliep, ging ze helemaal aan de zijkant zitten en begon in de transparante golven te kijken, en het leek haar alsof ze het paleis van haar vader zag; Een oude grootmoeder met een zilveren kroon stond op een toren en keek door de kabbelende waterstromen naar de kiel van het schip. Toen zweefden haar zussen naar de oppervlakte van de zee: ze keken haar verdrietig aan en strekten hun witte handen naar haar uit, en ze knikte met haar hoofd naar hen, glimlachte en wilde hen vertellen hoe goed ze zich hier voelde, maar toen kwam de scheepsjongen kwam naar haar toe, en de zusters doken het water in, en de scheepsjongen dacht dat het wit zeeschuim was dat in de golven flitste.

De volgende ochtend voer het schip de haven van de elegante hoofdstad van het naburige koninkrijk binnen. De klokken luidden in de stad, het geluid van hoorns klonk uit de hoge torens; regimenten soldaten met glimmende bajonetten en wuivende spandoeken stonden op de pleinen. De festiviteiten begonnen, ballen volgden ballen, maar de prinses was er nog niet - ze werd ergens ver weg opgevoed in een klooster, waar ze naartoe werd gestuurd om alle koninklijke deugden te leren. Eindelijk arriveerde ze.

De kleine zeemeermin keek haar gretig aan en kon niet anders dan toegeven dat ze nog nooit een lieflijker en mooier gezicht had gezien. De huid op het gezicht van de prinses was zo zacht en transparant, en van achter haar lange donkere wimpers glimlachten haar zachtmoedige blauwe ogen.

Jij bent het! - zei de prins. "Je hebt mijn leven gered toen ik halfdood aan de kust lag!"

En hij drukte zijn blozende bruid stevig tegen zijn hart.

Ik ben zo blij! - zei hij tegen de kleine zeemeermin. “Waar ik niet eens van durfde te dromen is uitgekomen!” Je zult je verheugen over mijn geluk, je houdt zoveel van me.

De kleine zeemeermin kuste zijn hand en haar hart leek te barsten van de pijn: zijn huwelijk zou haar doden en haar in zeeschuim veranderen.

Diezelfde avond zouden de prins en zijn jonge vrouw naar het thuisland van de prins varen; kanonnen schoten, vlaggen wapperden, een tent van goud en paars, bedekt met zachte kussens, stond uitgespreid op het dek; Ze zouden deze rustige, koele nacht in de tent doorbrengen.

De zeilen werden opgeblazen door de wind, het schip gleed gemakkelijk en soepel over de golven en snelde de open zee in.

Zodra het donker werd, lichtten kleurrijke lantaarns op het schip op en begonnen de matrozen vrolijk op het dek te dansen. De kleine zeemeermin herinnerde zich hoe ze voor het eerst naar de oppervlakte van de zee steeg en hetzelfde plezier op het schip zag. En zo vloog ze in een snelle, luchtige dans, als een zwaluw die wordt achtervolgd door een vlieger. Iedereen was opgetogen: ze had nog nooit zo fantastisch gedanst! Haar gevoelige benen werden doorgesneden alsof ze door messen waren gesneden, maar ze voelde deze pijn niet - haar hart was zelfs nog pijnlijker. Ze wist dat ze nog maar één avond te besteden had met degene voor wie ze haar familie en het huis van haar vader verliet, haar prachtige stem gaf en ondraaglijke kwelling doorstond, waar de prins geen idee van had. Ze had nog maar één nacht om dezelfde lucht met hem in te ademen, om de blauwe zee en de sterrenhemel te zien, en dan zou de eeuwige nacht voor haar komen, zonder gedachten, zonder dromen. Lang na middernacht ging het dansen en de muziek op het schip door, en de kleine zeemeermin lachte en danste met dodelijke kwelling in haar hart; de prins kuste zijn mooie vrouw, en zij speelde met zijn zwarte krullen; Uiteindelijk trokken ze zich hand in hand terug in hun prachtige tent.

Alles op het schip was stil, alleen de roerganger bleef aan het roer. De kleine zeemeermin leunde op de reling, draaide haar gezicht naar het oosten en begon te wachten op de eerste zonnestraal, die haar, zo wist ze, zou doden. En plotseling zag ze haar zussen uit de zee oprijzen; ze waren bleek, net als zij, maar hun lange, weelderige haar wapperde niet langer in de wind - het was geknipt.

We hebben ons haar aan de heks gegeven, zodat zij ons kon helpen jou van de dood te redden! En ze gaf ons dit mes. Zie je hoe scherp het is? Voordat de zon opkomt, moet je het in het hart van de prins steken, en als zijn warme bloed op je voeten spat, zullen ze weer samengroeien tot een vissenstaart en zul je weer een zeemeermin worden, naar onze zee gaan en leven het duurt driehonderd jaar voordat je in zout zeeschuim verandert. Maar haast je! Of hij of jij, een van jullie moet sterven voordat de zon opkomt. Dood de prins en keer terug naar ons! Haast je. Zie jij een rode streep in de lucht verschijnen? Binnenkort komt de zon op en sterf je!

Met deze woorden haalden ze diep adem en stortten zich in zee.

De kleine zeemeermin tilde het paarse gordijn van de tent op en zag dat het hoofd van de jonge vrouw op de borst van de prins rustte. De kleine zeemeermin boog zich voorover en kuste zijn mooie voorhoofd, keek naar de lucht waar de ochtendgloren oplaaide, keek toen naar het scherpe mes en richtte opnieuw haar blik op de prins, die in zijn slaap de naam van zijn vrouw uitsprak - zij was de enige in zijn gedachten!

En het mes trilde in de handen van de kleine zeemeermin. Nog een minuut - en ze gooide hem in de golven, en ze werden rood, alsof er bloeddruppels uit de zee verschenen waar hij viel.

Voor de laatste keer keek ze de prins met een half uitgedoofde blik aan, snelde van het schip de zee in en voelde haar lichaam in schuim oplossen.

De zon kwam op boven de zee; de stralen verwarmden liefdevol het dodelijk koude zeeschuim, en de kleine zeemeermin voelde de dood niet; ze zag de heldere zon en enkele transparante, prachtige wezens die met honderden boven haar zweefden. Ze zag er doorheen de witte zeilen van het schip en de rode wolken aan de hemel; hun stem klonk als muziek, maar zo subliem dat het menselijk oor het niet zou hebben gehoord, net zoals menselijke ogen ze niet konden zien. Ze hadden geen vleugels, maar ze vlogen door de lucht, licht en transparant. De kleine zeemeermin merkte dat ook zij hetzelfde werd nadat ze zich had losgemaakt van het zeeschuim.

Naar wie ga ik? - vroeg ze, terwijl ze in de lucht zweefde, en haar stem klonk als dezelfde wonderbaarlijke muziek.

Aan de dochters van de lucht! - antwoordden de luchtwezens haar. We vliegen overal heen en proberen iedereen vreugde te brengen. In warme landen, waar mensen sterven door de zwoele, door pest geteisterde lucht, brengen wij verkoeling. We verspreiden de geur van bloemen in de lucht en brengen genezing en vreugde voor mensen... Vlieg met ons mee naar de transcendentale wereld! Daar zul je liefde en geluk vinden die je op aarde niet hebt gevonden.

En de kleine zeemeermin strekte haar transparante handen uit naar de zon en voelde voor het eerst tranen in haar ogen.

Gedurende deze tijd begon alles op het schip weer te bewegen en de kleine zeemeermin zag de prins en zijn jonge vrouw naar haar zoeken. Ze keken droevig naar het wankelende zeeschuim, alsof ze wisten dat de kleine zeemeermin zich in de golven had geworpen. Onzichtbaar kuste de kleine zeemeermin de schoonheid op het voorhoofd, glimlachte naar de prins en steeg samen met andere kinderen van de lucht op naar de roze wolken die in de lucht zweefden.

Op open zee is het water helemaal blauw, zoals de bloemblaadjes van mooie korenbloemen, en transparant, als kristal - maar het is daar ook diep! Geen enkel anker zal de bodem bereiken: op de bodem van de zee zouden heel veel klokkentorens op elkaar moeten worden gestapeld, zodat ze uit het water konden steken. Zeemeerminnen leven helemaal onderaan.

Denk niet dat er op de bodem alleen maar kaal wit zand is; nee, de meest verbazingwekkende bomen en bloemen groeien daar met zulke flexibele stengels en bladeren dat ze bewegen alsof ze leven bij de geringste beweging van water. Kleine en grote vissen schieten tussen hun takken door, net als de vogels die we hier hebben. Op de diepste plek staat het koraalpaleis van de zeekoning met grote puntige ramen van het zuiverste barnsteen en een dak van schelpen dat open en dicht gaat afhankelijk van de eb en vloed van het getij; het komt heel mooi naar voren, omdat in het midden van elke schelp een parel ligt die zo mooi is dat een ervan de kroon van elke koningin zou sieren.

De zeekoning was lang geleden weduwe geworden, en zijn oude moeder, een intelligente vrouw, maar erg trots op haar familie, leidde het huishouden; ze droeg een heel dozijn oesters op haar staart, terwijl edelen het recht hadden er slechts zes te dragen. Over het algemeen was ze een waardig persoon, vooral omdat ze heel veel van haar kleindochters hield. Alle zes de prinsessen waren hele mooie zeemeerminnen, maar de beste van allemaal was de jongste, zachtaardig en transparant, als een rozenblaadje, met diepe, blauwe ogen als de zee. Maar zij had, net als andere zeemeerminnen, geen benen, maar alleen een vissenstaart.

De prinsessen speelden de hele dag in de enorme paleiszalen, waar langs de muren verse bloemen groeiden. Vissen zwommen door de open amberkleurige ramen, net zoals zwaluwen soms met ons mee naar binnen vliegen; de vissen zwommen naar de prinsesjes toe, aten uit hun handen en lieten zich aaien.

Er was een grote tuin vlakbij het paleis; er groeiden veel vurig rode en donkerblauwe bomen met altijd wuivende takken en bladeren; Tijdens deze beweging schitterden hun vruchten als goud en hun bloemen als lichten. De grond zelf was bezaaid met fijn blauwachtig zand, als een zwavelvlam; op de bodem van de zee was er overal een verbazingwekkende blauwachtige gloed - je zou eerder kunnen denken dat je hoog, hoog in de lucht zweefde, en dat de lucht niet alleen boven je hoofd was, maar ook onder je voeten. Als er geen wind was, kon je ook de zon zien; het leek op een paarse bloem, uit de beker waaruit licht stroomde.

Elke prinses had haar eigen plekje in de tuin; hier konden ze graven en planten wat ze maar wilden. De een maakte voor zichzelf een bloembed in de vorm van een walvis, een ander wilde dat haar bed eruitzag als een kleine zeemeermin, en de jongste maakte voor zichzelf een rond bed, zoals de zon, en beplantte het met dezelfde felrode bloemen. Deze kleine zeemeermin was een vreemd kind: zo stil, bedachtzaam... De andere zussen versierden zichzelf met verschillende dingen die hen werden afgeleverd vanaf kapotte schepen, maar ze hield alleen van haar bloemen, rood als de zon, en van een prachtige witmarmeren jongen. die van een verloren schip op de bodem van de zee viel. De Kleine Zeemeermin plantte een rode treurwilg bij het beeld, die prachtig groeide; de takken hingen over het beeld en bogen zich naar beneden op het blauwe zand, waar hun violette schaduw zwaaide: de top en de wortels leken met elkaar te spelen en te kussen!

Bovenal luisterde de kleine zeemeermin graag naar verhalen over mensen die boven, op aarde, leefden. De oude grootmoeder moest haar alles vertellen wat ze wist over schepen en steden, over mensen en dieren. De kleine zeemeermin was vooral geïnteresseerd en verrast dat de bloemen op aarde roken - niet zoals hier in de zee! - dat de bossen daar groen waren en dat de vissen die in de takken leefden prachtig zongen. Grootmoeder noemde vogels vissen, anders hadden haar kleindochters haar niet begrepen: ze hadden immers nog nooit vogels gezien.

Als je vijftien jaar oud wordt, zei je grootmoeder, zul jij ook naar de oppervlakte van de zee kunnen drijven, in het licht van de maan op de rotsen kunnen zitten en naar de enorme schepen kunnen kijken die voorbij varen, bij de bossen en steden!

Dit jaar stond de oudste prinses op het punt vijftien jaar oud te worden, maar de andere zussen - en ze waren allemaal even oud - moesten nog wachten, en de jongste moest het langst wachten: een hele vijf jaar. Maar ze beloofden allemaal de andere zussen de eerste dag te vertellen wat ze het liefste zou willen: de verhalen van grootmoeder konden hun nieuwsgierigheid niet bevredigen; ze wilden alles meer in detail weten.

Niemand werd meer naar het zeeoppervlak getrokken dan de jongste, rustige, nadenkende kleine zeemeermin, die het langst moest wachten. Hoeveel nachten bracht ze door voor het open raam, turend naar het blauw van de zee, waar hele scholen vissen hun vinnen en staarten bewogen! Door het water kon ze de maan en de sterren zien; ze glansden natuurlijk niet zo helder, maar ze leken veel groter dan ze voor ons lijken. Het gebeurde dat er een grote wolk onder hen leek te glijden, en de kleine zeemeermin wist dat het óf een walvis was die boven haar zwom, óf een schip met honderden passerende mensen; Ze dachten niet eens aan de mooie kleine zeemeermin die daar in de diepte van de zee stond en haar witte handen naar de kiel van het schip uitstrekte.

Maar toen werd de oudste prinses vijftien jaar oud en mocht ze naar de oppervlakte van de zee drijven.

Er waren verhalen toen ze terugkwam! Volgens haar was het het beste om bij rustig weer op een zandbank te gaan liggen en te zonnebaden in het licht van de maan, terwijl je de stad bewonderde die zich langs de kust uitstrekte: daar brandden, net als honderden sterren, lichten, werd er muziek gehoord, lawaai en gebrul van rijtuigen, torens met torenspitsen waren zichtbaar, de klokken luidden. Ja, juist omdat ze er niet kon komen, trok deze aanblik haar het meest aan.

Wat luisterde de jongste zus gretig naar haar verhalen. Als ze 's avonds bij het open raam stond en in de blauwe zee tuurde, kon ze alleen maar aan de grote, luidruchtige stad denken, en het leek haar zelfs dat ze het luiden van klokken kon horen.

Een jaar later kreeg de tweede zuster toestemming om naar de oppervlakte van de zee te stijgen en te zwemmen waar ze maar wilde. Ze kwam uit het water tevoorschijn toen de zon onderging en ontdekte dat niets beter kon zijn dan dit schouwspel. De lucht straalde als gesmolten goud, zei ze, en de wolken... nou ja, daar had ze eigenlijk niet genoeg woorden voor! Geschilderd in paarse en violette kleuren renden ze snel door de lucht, maar nog sneller dan zij snelde een zwerm zwanen naar de zon, als een lange witte sluier; De kleine zeemeermin zwom ook naar de zon, maar hij zonk in de zee en een roze avonddageraad verspreidde zich over de lucht en het water.

Een jaar later dreef de derde prinses naar de oppervlakte van de zee; Deze was brutaler dan zij allemaal en zwom in een brede rivier die uitmondde in de zee. Toen zag ze groene heuvels bedekt met wijngaarden, paleizen en huizen omringd door prachtige bosjes waar vogels zongen; de zon scheen en werd zo warm dat ze meer dan eens in het water moest duiken om haar brandende gezicht te verfrissen. In een kleine baai zag ze een hele menigte naakte mensen in het water spetteren; ze wilde met ze spelen, maar ze waren bang voor haar en renden weg, en in plaats van hen verscheen er een zwart dier dat zo vreselijk naar haar begon te klauwen dat de zeemeermin bang werd en terug de zee in zwom; Dit dier was een hond, maar de zeemeermin had nog nooit een hond gezien.

En zo bleef de prinses denken aan deze prachtige bossen, groene heuvels en lieve kinderen die konden zwemmen, ook al hadden ze geen vissenstaart!

De vierde zuster was niet zo dapper; ze bleef meer in de open zee en zei dat dit het beste was: waar je ook kijkt, vele, vele kilometers in de omtrek is er alleen maar water en de lucht, omgevallen over het water, als een enorme glazen koepel; In de verte snelden grote schepen als meeuwen voorbij, grappige dolfijnen speelden en tuimelden, en enorme walvissen lieten honderden fonteinen uit hun neusgaten ontsnappen.

Daarna was het de beurt aan de voorlaatste zus; haar verjaardag was in de winter, en daarom zag ze voor het eerst iets dat anderen niet hadden gezien: de zee was groenig van kleur, overal dreven grote ijsbergen: als parels, zei ze, maar zo groot, hoger dan de hoogste bel torens! Sommigen van hen hadden een heel vreemde vorm en schitterden als diamanten. Ze ging op de grootste zitten, de wind blies door haar lange haar en de matrozen liepen angstig verder rond de berg. Tegen de avond was de lucht bedekt met wolken, de bliksem flitste, de donder rommelde en de donkere zee begon ijsblokken heen en weer te gooien, en ze schitterden in de schittering van de bliksem. De zeilen van de schepen werden verwijderd, de mensen renden rond van angst en afgrijzen, en ze dreef kalm op haar ijskoude berg en keek toe terwijl de vurige zigzaglijnen van de bliksem, die door de lucht sneden, in zee vielen.

Over het algemeen was elk van de zussen opgetogen over wat ze voor het eerst zag: alles was nieuw voor hen en daarom vonden ze het leuk; maar nadat ze als volwassen meisjes toestemming hadden gekregen om overal te zwemmen, bekeken ze al snel alles van dichterbij en na een maand begonnen ze te zeggen dat alles goed was, maar thuis was het beter.

Vaak sloegen 's avonds alle vijf de zusters hun armen in elkaar en stegen naar de oppervlakte van het water; iedereen had de prachtigste stemmen, zoals die onder de mensen op aarde niet bestaan, en dus toen er een storm begon en ze zagen dat de schepen in gevaar waren, zwommen ze naar hen toe en zongen over de wonderen van het onderwaterrijk. en vroeg de matrozen niet bang te zijn om naar de bodem te zinken; maar de matrozen konden de woorden niet verstaan; het leek hun alsof het alleen maar het geluid van een storm was; Ja, ze zouden nog steeds geen wonderen op de bodem hebben kunnen zien: als het schip stierf, verdronken de mensen en zeilden naar het paleis van de al dode zeekoning.

De jongste zeemeermin, terwijl haar zusjes hand in hand naar de zee dreven, bleef alleen en zorgde voor hen, klaar om te huilen, maar zeemeerminnen kunnen niet huilen, en dat maakte het nog moeilijker voor haar.

- Oh, wanneer word ik vijftien jaar oud? - ze zei. - Ik weet dat ik echt van die wereld en de mensen die daar wonen zal houden!

Eindelijk werd ze vijftien!

Nou, ze hebben jou ook opgevoed! - zei de grootmoeder, de koningin-weduwe. - Kom hier, we moeten je verkleden zoals de andere zussen!

En ze zette een kroon van witte parellelies op het hoofd van de kleine zeemeermin - elk bloemblad was een halve parel, en vervolgens, om de hoge rang van de prinses aan te geven, bestelde ze acht oesters om aan haar staart te hangen.

Ja, het doet pijn! - zei de kleine zeemeermin.

Omwille van de schoonheid moet je een beetje geduld hebben! - zei de oude vrouw.

O, met wat een plezier zou de kleine zeemeermin al deze jurken en zware kroon afwerpen: de rode bloemen uit haar tuin stonden haar veel beter, maar er is niets aan te doen!

Afscheid! - zei ze en kwam gemakkelijk en soepel, als een transparante waterbel, naar de oppervlakte.

De zon was net ondergegaan, maar de wolken glansden nog steeds paars en goud, terwijl prachtige heldere avondsterren al aan de roodachtige hemel schenen; de lucht was zacht en fris en de zee lag als een spiegel. Niet ver van de plaats waar de kleine zeemeermin tevoorschijn kwam, lag een driemastschip met slechts één gehesen zeil: er stond niet de minste wind; matrozen zaten op de lijkwaden en masten, de geluiden van muziek en liederen waren te horen vanaf het dek; toen het helemaal donker werd, werd het schip verlicht door honderden veelkleurige lantaarns; het leek alsof de vlaggen van alle naties in de lucht flitsten. De kleine zeemeermin zwom naar de ramen van de hut en toen de golven haar iets optilden, kon ze de hut in kijken. Er waren daar veel geklede mensen, maar het beste van alles was een jonge prins met grote zwarte ogen. Hij was waarschijnlijk niet ouder dan zestien jaar; Zijn geboorte werd die dag gevierd en daarom was het zo leuk op het schip. De matrozen dansten op het dek, en toen de jonge prins daar naar buiten kwam, vlogen honderden raketten omhoog, en het werd zo helder als de dag, dus de kleine zeemeermin werd volkomen bang en dook in het water, maar al snel stak ze haar hoofd naar buiten. weer, en het leek haar alsof alle sterren aan de hemel in de zee naar haar toe vielen. Nooit eerder had ze zo'n vurig plezier gezien: grote zonnen draaiden als wielen, prachtige vurige vissen draaiden hun staarten in de lucht, en dit alles werd weerspiegeld in het rustige, heldere water. Op het schip zelf was het zo licht dat elk touw te onderscheiden was, en nog meer de mensen. O, wat was de jonge prins goed! Hij schudde mensen de hand, glimlachte en lachte, en de muziek donderde en donderde in de stilte van een prachtige nacht.

Het werd laat, maar de kleine zeemeermin kon haar ogen niet van het schip en de knappe prins afhouden. De veelkleurige lichten gingen uit, de raketten vlogen niet meer de lucht in en er werden geen kanonschoten gehoord, maar de zee zelf zoemde en kreunde. De kleine zeemeermin zwaaide op de golven naast het schip en bleef in de hut kijken, en het schip snelde steeds sneller, de zeilen ontvouwden zich de een na de ander, de wind werd sterker, de golven kwamen opzetten, de wolken werden dikker en de bliksem flitste . De storm begon! De matrozen begonnen de zeilen te verwijderen; het enorme schip schommelde vreselijk, en de wind bleef het langs de woeste golven laten stromen; Hoge bergen water rezen rond het schip en dreigden zich over de masten van het schip te sluiten, maar hij dook als een zwaan tussen de watermuren en vloog weer omhoog naar de top van de golven. De storm amuseerde de kleine zeemeermin alleen maar, maar de matrozen hadden een slechte tijd: het schip barstte, dikke boomstammen vlogen in splinters, golven rolden over het dek, masten braken als riet, het schip draaide op zijn kant en water stroomde in de zee. uitstel. Toen besefte de kleine zeemeermin het gevaar: zij moest zelf oppassen voor boomstammen en puin dat langs de golven snelde. Een minuut lang werd het plotseling zo donker dat het leek alsof je je ogen uitprikte; maar toen flitste de bliksem opnieuw en de kleine zeemeermin zag opnieuw alle mensen op het schip; iedereen redde zichzelf zo goed als hij kon. De kleine zeemeermin zocht de prins en zag hoe hij in het water stortte toen het schip in stukken brak. Aanvankelijk was de kleine zeemeermin heel blij dat hij nu op hun bodem zou vallen, maar toen herinnerde ze zich dat mensen niet in water kunnen leven en dat hij alleen dood naar het paleis van haar vader kon varen. Nee, nee, hij mag niet sterven! En ze zwom tussen de boomstammen en planken, volledig vergetend dat ze haar elk moment konden verpletteren.

Ik moest de diepte in duiken en dan met de golven mee omhoog vliegen; maar uiteindelijk haalde ze de prins in, die bijna volledig uitgeput was en niet langer op de stormachtige zee kon zwemmen; zijn armen en benen weigerden hem te dienen, en zijn mooie ogen waren gesloten; hij zou gestorven zijn als de kleine zeemeermin hem niet te hulp was gekomen. Ze tilde zijn hoofd boven het water en liet de golven hen beiden dragen waar ze maar wilden.

Tegen de ochtend was het slechte weer afgenomen; er bleef geen stukje van het schip over; de zon scheen weer over het water en de heldere stralen leken hun levendige kleur terug te geven aan de wangen van de prins, maar zijn ogen gingen nog steeds niet open.

De kleine zeemeermin streek het haar van de prins naar achteren en kuste zijn hoge, mooie voorhoofd; het leek haar alsof hij leek op de marmeren jongen die in haar tuin stond; ze kuste hem opnieuw en wenste met heel haar hart dat hij in leven zou blijven.

Eindelijk zag ze vaste grond en hoge bergen die zich tot in de lucht uitstrekten, op de toppen waarvan de sneeuw wit was, als een zwerm zwanen. Vlakbij de kust lag een prachtig groen bosje, en hogerop stond een soort gebouw, zoals een kerk of klooster. Er stonden sinaasappel- en citroenbomen in het bos, en hoge palmbomen bij de poort van het gebouw. De zee sneed in de witte zandstranden van een kleine baai, waar het water heel kalm maar diep was; Het was hier dat de kleine zeemeermin zwom en de prins op het zand legde, waarbij hij ervoor zorgde dat zijn hoofd hoger en in de zon lag.

Op dat moment luidden de klokken in een hoog wit gebouw en stroomde een hele menigte jonge meisjes de tuin in. De kleine zeemeermin zwom weg achter de hoge stenen die uit het water staken, bedekte haar haar en borst met zeeschuim - nu zou niemand haar witte gezichtje in dit schuim hebben gezien - en begon te wachten of er iemand zou komen. de hulp van de arme prins.

Ze hoefden niet lang te wachten: een van de jonge meisjes benaderde de prins en was eerst erg bang, maar verzamelde al snel haar moed en riep mensen om hulp. Toen zag de kleine zeemeermin dat de prins tot leven kwam en glimlachte naar iedereen die bij hem in de buurt was. Maar hij glimlachte niet naar haar en wist niet eens dat ze zijn leven had gered! De kleine zeemeermin voelde zich verdrietig en toen de prins naar een groot wit gebouw werd gebracht, dook ze verdrietig het water in en zwom naar huis.

En voorheen was ze stil en nadenkend, maar nu werd ze nog stiller, nog bedachtzamer. De zusters vroegen haar wat ze voor het eerst op het zeeoppervlak zag, maar ze vertelde niets.

Vaak zeilde ze 's avonds en 's ochtends naar de plek waar ze de prins achterliet, zag ze hoe de vruchten rijpten en geplukt werden in de tuinen, hoe de sneeuw smolt op de hoge bergen, maar ze zag de prins nooit meer terug en keerde terug naar huis elke keer droeviger en droeviger. Haar enige vreugde was om in haar tuin te zitten en haar armen om een ​​prachtig marmeren beeld te slaan dat op een prins leek, maar ze zorgde niet langer voor de bloemen; Ze groeiden zoals ze wilden, langs paden en paden, waarbij ze hun stengels en bladeren verstrengelden met de takken van de boom, en het werd volkomen donker in de tuin.

Uiteindelijk kon ze het niet meer uithouden en vertelde ze alles aan een van haar zussen; Alle andere zussen herkenden haar, maar niemand anders, behalve misschien nog twee of drie zeemeerminnen en hun beste vrienden. Eén van de zeemeerminnen kende de prins ook, zag de viering op het schip en wist zelfs waar het koninkrijk van de prins lag.

Kom met ons mee, zuster! - zeiden de zusters tegen de zeemeermin, en hand in hand stegen ze allemaal naar de oppervlakte van de zee, vlakbij de plaats waar het paleis van de prins lag.

Het paleis was gemaakt van lichtgeel glanzende steen, met grote marmeren trappen; één van hen daalde rechtstreeks in zee af. Prachtige vergulde koepels rezen boven het dak uit, en in de nissen, tussen de kolommen die het hele gebouw omringden, stonden marmeren beelden, net als het leven. Door de hoge spiegelramen waren luxueuze kamers te zien; Overal hingen dure zijden gordijnen, er lagen tapijten en de muren waren versierd met grote schilderijen. Een lust voor het oog, en dat is alles! In het midden van de grootste zaal gorgelde een grote fontein; stromen water klotsten hoog, hoog tot aan het glazen koepelplafond, waardoor de zonnestralen op het water stroomden en op de prachtige planten die in het brede zwembad groeiden.

Nu wist de kleine zeemeermin waar de prins woonde en begon bijna elke avond of elke nacht naar het paleis te zwemmen. Geen van de zusters durfde zo dicht bij de grond te zwemmen als zij; ze zwom ook een smal kanaal in, dat vlak onder een prachtig marmeren balkon liep dat een lange schaduw op het water wierp. Hier stopte ze en keek lange tijd naar de jonge prins, maar hij dacht dat hij alleen in het licht van de maan liep.

Vaak zag ze hem met muzikanten meevaren op zijn prachtige boot, versierd met wapperende vlaggen: de kleine zeemeermin keek uit het groene riet, en als mensen haar lange zilverwitte sluier soms zagen wapperen in de wind, dachten ze dat het een zwaan die met zijn vleugel fladdert.

Vaak hoorde ze vissers ook over de prins praten terwijl ze 's nachts visten; ze vertelden veel goede dingen over hem, en de kleine zeemeermin was blij dat ze zijn leven had gered toen hij halfdood door de golven snelde; ze herinnerde zich die momenten waarop zijn hoofd op haar borst rustte en toen ze zo teder zijn witte, mooie voorhoofd kuste. Maar hij wist niets van haar, hij droomde zelfs nooit van haar!

De kleine zeemeermin begon steeds meer van mensen te houden, ze voelde zich steeds meer tot hen aangetrokken; hun aardse wereld leek haar veel groter dan haar onderwaterwereld: ze konden tenslotte met hun schepen over de zee varen, hoge bergen beklimmen tot aan de wolken, en de uitgestrekte landen die in hun bezit waren met bossen en velden strekten zich ver uit. , ver weg, en hun ogen konden niet zien, kijk eens! Ze wilde zo graag meer weten over mensen en hun leven, maar de zussen konden niet al haar vragen beantwoorden en ze wendde zich tot haar oude grootmoeder; Deze kende de ‘high society’, zoals zij terecht het land dat boven de zee lag, terecht noemde.

Als mensen niet verdrinken, vroeg de kleine zeemeermin, dan leven ze voor altijd, sterven ze niet zoals wij?

Waarom! - antwoordde de oude vrouw. - Ze sterven ook, en hun leven is zelfs korter dan dat van ons. We leven driehonderd jaar, maar als het einde komt, is het enige dat van ons overblijft zeeschuim, we hebben niet eens graven in de buurt. We hebben geen onsterfelijke ziel gekregen, en we zullen nooit worden opgewekt voor een nieuw leven; Wij zijn als dit groene riet: eenmaal ontworteld, zal het nooit meer groen worden! Mensen daarentegen hebben een onsterfelijke ziel die voor altijd leeft, zelfs nadat het lichaam in stof is veranderd; Ze vliegt dan weg de blauwe lucht in, daar, naar de heldere sterren! Net zoals we uit de bodem van de zee kunnen opstijgen en het land kunnen zien waar mensen wonen, kunnen ze na de dood opstijgen naar onbekende gelukzalige landen die we nooit zullen zien!

- Waarom hebben we geen onsterfelijke ziel! - zei de kleine zeemeermin verdrietig. “Ik zou al mijn honderden jaren geven voor één dag menselijk leven, om later deel te kunnen nemen aan de hemelse gelukzaligheid van mensen.”

Je hoeft er niet eens over na te denken! - zei de oude vrouw. - We leven hier veel beter dan mensen op aarde!

Dus ik zal sterven, zeeschuim worden, ik zal niet langer de muziek van de golven horen, ik zal geen prachtige bloemen en de rode zon zien! Is het werkelijk onmogelijk voor mij om een ​​onsterfelijke ziel te verwerven?

Dat kan wel, zei de grootmoeder, als maar één van de mensen zoveel van je houdt dat je hem dierbaarder wordt dan zijn vader en moeder, laat hem zich dan met heel zijn hart en al zijn gedachten aan je wijden en tegen de priester zeggen: sla de handen ineen als teken van eeuwige trouw aan elkaar; dan zal een deeltje van zijn ziel aan jou worden doorgegeven, en zul je deelnemen aan de eeuwige gelukzaligheid van de mens. Hij zal je zijn ziel geven en de zijne behouden. Maar dit zal nooit gebeuren! Wat hier als mooi wordt beschouwd, jouw vissenstaart, vinden mensen immers lelijk: ze begrijpen weinig van schoonheid; naar hun mening moet je, om mooi te zijn, zeker twee onhandige steunen hebben: benen, zoals ze ze noemen.

De kleine zeemeermin haalde diep adem en keek verdrietig naar haar vissenstaart.

Laten we leven - doe geen moeite! - zei de oude vrouw. - Laten we driehonderd jaar lang plezier hebben naar hartenlust - dit is een behoorlijke periode, hoe zoeter de rest zal zijn na de dood! Vanavond is het feest op ons veld!

Dit was een pracht die je op aarde niet zult zien! De muren en het plafond van de danszaal waren gemaakt van dik maar transparant glas; langs de muren lagen honderden enorme paarse en grasgroene schelpen in rijen met blauwe lichten in het midden: deze lichten verlichtten helder de hele hal, en door de glazen wanden - de zee zelf; het was zichtbaar hoe scholen grote en kleine vissen, sprankelend van paars-gouden en zilveren schubben, naar de muren zwommen.

Midden in de zaal liep een brede stroom, en zeemeerminnen en zeemeerminnen dansten erop onder hun prachtige gezang. Mensen hebben niet zulke prachtige stemmen. De kleine zeemeermin zong het beste van allemaal en iedereen klapte in haar handen. Een ogenblik voelde ze zich opgewekt bij de gedachte dat niemand en nergens - noch in de zee, noch op het land - zo'n prachtige stem had als de hare; maar toen begon ze weer aan de bovenwaterwereld te denken, aan de knappe prins, en verdrietig te zijn dat ze geen onsterfelijke ziel had. Ze glipte onopgemerkt het paleis uit en zat, terwijl ze zongen en plezier hadden, verdrietig in haar tuin; het geluid van Franse hoorns bereikte haar over het water en ze dacht: 'Hier vaart hij weer in een boot! Wat houd ik van hem! Meer dan vader en moeder! Ik behoor hem toe met heel mijn hart, met al mijn gedachten, ik zou hem graag het geluk van mijn hele leven geven! Ik zou alles doen ter wille van hem en de onsterfelijke ziel! Terwijl de zusters dansen in het paleis van mijn vader, vaar ik naar de zeeheks; Ik was altijd bang voor haar, maar misschien zal ze mij iets adviseren of mij op de een of andere manier helpen!

En de kleine zeemeermin zwom vanuit haar tuin naar de stormachtige draaikolken waarachter de heks leefde. Ze had nog nooit deze kant op gevaren; Er groeiden hier geen bloemen, zelfs geen gras, alleen kaal grijs zand; Het water in de draaikolken borrelde en ritselde, alsof het onder molenraderen zat, en droeg alles wat het onderweg tegenkwam mee de diepte in. De kleine zeemeermin moest tussen zulke kolkende draaikolken zwemmen; Toen lag er op weg naar de woning van de heks een grote ruimte bedekt met heet borrelend slib; De heks noemde deze plek haar veengebied. Achter hem verscheen de woning van de heks zelf, omgeven door een vreemd bos: de bomen en struiken waren poliepen, half dieren, half planten, vergelijkbaar met honderdkoppige slangen die recht uit het zand groeiden; hun takken waren lange slijmerige armen met vingers die kronkelden als wormen; De poliepen stopten geen minuut met het bewegen van al hun gewrichten, van de wortel tot de top, met flexibele vingers pakten ze alles vast wat ze tegenkwamen en lieten ze nooit meer los. De kleine zeemeermin bleef van angst staan, haar hart klopte van angst, ze was klaar om terug te keren, maar ze herinnerde zich de prins, de onsterfelijke ziel, en verzamelde haar moed: ze bond haar lange haar stevig om haar hoofd zodat de poliepen niet zouden grijpen het, sloeg haar armen over elkaar op haar borst, en terwijl de vis tussen de vervelende poliepen zwom, strekten die hun kronkelende armen ernaar uit. Ze zag hoe ze alles met hun vingers vasthielden, alsof ze met een ijzeren tang waren: de witte skeletten van verdronken mensen, scheepsroeren, dozen, dierenskeletten, zelfs een kleine zeemeermin. De poliepen vingen haar op en wurgden haar. Dit was het ergste!

Maar toen bevond ze zich op een gladde open plek in het bos, waar grote, dikke waterslangen tuimelden en hun weerzinwekkende lichtgele buiken lieten zien. In het midden van de open plek werd een huis gebouwd van witte menselijke botten; De zeeheks zelf zat daar de pad uit haar mond te voeren, zoals mensen suiker aan kleine kanaries voeren. Ze noemde de lelijke dikke slangen haar kuikens en liet ze op haar grote, sponsachtige borst rollen.

Ik weet het, ik weet waarom je kwam! - zei de zeeheks tegen de kleine zeemeermin. "Je bent onzin aan het uithalen, maar ik zal je nog steeds helpen, het is slecht voor je, mijn schoonheid!" Je wilt twee steunen krijgen in plaats van je vissenstaart, zodat je als mensen kunt lopen; Wil je dat de jonge prins van je houdt, dan ontvang je een onsterfelijke ziel!

En de heks lachte zo luid en walgelijk dat zowel de pad als de slangen van haar vielen en zich op de grond uitstrekten.

Oké, je kwam op tijd! - vervolgde de heks. ‘Als je morgenochtend was gekomen, zou het laat zijn geweest en had ik je pas volgend jaar kunnen helpen.’ Ik zal een drankje voor je maken, jij neemt het mee, zwemt ermee naar de kust voor zonsopgang, gaat daar zitten en drinkt elke druppel; dan zal je staart zich in tweeën splitsen en veranderen in een paar prachtige, zoals mensen zullen zeggen, benen. Maar het zal je net zoveel pijn doen alsof je met een scherp zwaard wordt doorboord. Maar iedereen die je ziet, zal zeggen dat ze nog nooit zo'n lief meisje hebben gezien! Je behoudt je luchtige, glijdende gang - geen enkele danser kan met jou worden vergeleken; maar onthoud dat je zult lopen alsof je op scherpe messen staat, zodat je benen zullen bloeden. Bent u het eens? Wil je mijn hulp?

Onthoud,” zei de heks, “dat als je eenmaal een menselijke vorm hebt aangenomen, je nooit meer een zeemeermin zult worden!” Je zult de zeebodem, het huis van je vader en je zussen niet meer zien. En als de prins niet zoveel van je houdt dat hij zowel vader als moeder voor je vergeet, zichzelf niet met heel zijn hart aan je geeft en de priester niet beveelt je handen ineen te slaan zodat jullie man en vrouw worden, dan zul je geen onsterfelijke ziel ontvangen. Vanaf de allereerste dageraad, na zijn huwelijk met een ander, zal je hart in stukken breken en zul je het schuim van de zee worden!

Laat het zijn! - zei de kleine zeemeermin en werd doodsbleek.

Je moet mij nog steeds betalen voor mijn hulp! - zei de heks. - En ik zal het niet goedkoop nemen! Je hebt een prachtige stem, en daarmee denk je de prins te charmeren, maar je moet je stem aan mij geven. Ik zal het beste nemen dat je hebt voor mijn kostbare drankje: ik moet tenslotte mijn eigen bloed door de drank mengen, zodat deze zo scherp wordt als een zwaardblad!

Je mooie gezicht, je glijdende gang en je pratende ogen zijn genoeg om het menselijk hart te winnen! Nou, dat is het, wees niet bang, steek je tong uit en ik snij hem af als betaling voor het magische drankje!

Prima! - zei de kleine zeemeermin, en de heks zette een ketel op het vuur om iets te drinken.

Reinheid is de beste schoonheid! - zei ze, veegde de ketel af met een stel levende slangen en krabde toen op haar borst; Zwart bloed druppelde in de ketel, waaruit al snel stoomwolken begonnen op te stijgen, die zulke bizarre vormen aannamen dat het gewoon angstaanjagend was om ernaar te kijken. De heks voegde voortdurend meer en meer medicijnen toe aan de ketel, en toen de drank begon te koken, klonk de kreet van een krokodil. Eindelijk was de drank klaar en zag eruit als het helderste bronwater!

Het is voor jou! - zei de heks, terwijl ze de kleine zeemeermin het drankje gaf; Toen sneed ze haar tong af, en de kleine zeemeermin werd stom, ze kon niet meer zingen of praten!

Als de poliepen je willen vastgrijpen als je terugzwemt, zei de heks, strooi er dan een druppel van dit drankje over, en hun handen en vingers vliegen in duizenden stukken!

Maar de kleine zeemeermin hoefde dit niet te doen: de poliepen wendden zich vol afgrijzen af ​​bij het zien van het drankje, dat als een heldere ster in haar handen glinsterde. Ze zwom snel door het bos, passeerde het moeras en de kolkende draaikolken.

Hier is het paleis van mijn vader; de lichten in de danszaal zijn uit, iedereen slaapt; ze durfde daar niet meer binnen te gaan - ze was stom en stond op het punt het huis van haar vader voor altijd te verlaten. Haar hart stond op het punt te barsten van melancholie en verdriet. Ze glipte de tuin in, pakte een bloem uit de tuin van elke zuster, stuurde duizenden kussen met haar hand naar haar familie en steeg op naar het donkerblauwe oppervlak van de zee.

De zon was nog niet opgekomen toen ze het paleis van de prins voor zich zag en op de prachtige marmeren trap ging zitten. De maan verlichtte haar met zijn prachtige blauwe glans. De kleine zeemeermin dronk de sprankelende, pittige drank en het leek haar alsof ze met een tweesnijdend zwaard was doorboord; ze verloor het bewustzijn en viel alsof ze dood was.

Toen ze wakker werd, scheen de zon al over de zee; ze voelde een brandende pijn door haar hele lichaam, maar een knappe prins stond voor haar en keek haar aan met zijn ogen zwart als de nacht; ze keek naar beneden en zag dat ze in plaats van een vissenstaart twee prachtige kleine witte pootjes had, zoals die van een kind. Maar ze was helemaal naakt en hulde zich daarom in haar lange, dikke haar. De prins vroeg wie ze was en hoe ze hier terechtkwam, maar ze keek hem alleen gedwee en verdrietig aan met haar donkerblauwe ogen: ze kon niet praten. Toen pakte hij haar hand en leidde haar naar het paleis. De heks vertelde de waarheid: bij elke stap leek de kleine zeemeermin op scherpe messen en naalden te trappen, maar ze verdroeg geduldig de pijn en liep hand in hand met de prins, licht en luchtig, als een waterbel; de prins en iedereen in de omgeving verwonderden zich alleen maar over haar prachtige glijdende gang.

De kleine zeemeermin was gekleed in zijde en mousseline en werd de eerste schoonheid aan het hof, maar ze bleef even stom als voorheen - ze kon niet zingen of spreken. Mooie slavinnen, allemaal gekleed in zijde en goud, verschenen voor de prins en zijn koninklijke ouders en begonnen te zingen. Eén van hen zong bijzonder goed, en de prins klapte in zijn handen en glimlachte naar haar; De kleine zeemeermin voelde zich erg verdrietig: ooit kon ze zingen, en veel beter! "Oh, als hij maar wist dat ik mijn stem voor altijd had opgegeven alleen maar om bij hem in de buurt te zijn!"

Toen begonnen de slaven te dansen op de klanken van de wonderbaarlijkste muziek; hier hief de kleine zeemeermin haar mooie witte handen op, ging op haar tenen staan ​​en snelde in een lichte, luchtige dans - nog nooit had iemand zo gedanst! Elke beweging maakte haar schoonheid alleen maar groter; Alleen al haar ogen spraken meer tot het hart dan het gezang van alle slaven.

Iedereen was opgetogen, vooral de prins, die de kleine zeemeermin zijn kleine vondeling noemde, en de kleine zeemeermin danste en danste, hoewel ze elke keer dat haar voeten de grond raakten, evenveel pijn voelde alsof ze op scherpe messen stapte. De prins zei dat ze altijd bij hem in de buurt moest zijn en dat ze voor de deur van zijn kamer op een fluwelen kussen mocht slapen.

Hij liet een mannenpak voor haar naaien, zodat ze hem kon vergezellen op paardrijtochten. Ze reden door geurige bossen, waar vogels zongen in de verse bladeren en groene takken haar schouders raakten; beklom hoge bergen, en hoewel het bloed uit haar benen sijpelde zodat iedereen het kon zien, lachte ze en bleef de prins naar de top volgen; daar bewonderden ze de wolken die aan hun voeten dreven, als zwermen vogels die naar vreemde landen wegvlogen.

Toen ze thuis bleven, ging de kleine zeemeermin 's nachts naar de kust, daalde de marmeren trap af, zette haar voeten, brandend alsof ze in brand stonden, in het koude water en dacht aan haar huis en aan de bodem van de zee.

Op een nacht kwamen haar zussen hand in hand uit het water tevoorschijn en zongen een droevig lied; Ze knikte naar hen, ze herkenden haar en vertelden haar hoe ze hen allemaal van streek had gemaakt. Sindsdien bezochten ze haar elke nacht, en één keer zag ze in de verte zelfs haar oude grootmoeder, die al vele, vele jaren niet uit het water was opgestaan, en de zeekoning zelf met een kroon op zijn hoofd; ze strekten hun handen naar haar uit, maar durfden niet zo dichtbij naar de grond te zwemmen als de zusters.

Dag na dag raakte de prins meer en meer gehecht aan de kleine zeemeermin, maar hij hield alleen van haar als een lief, aardig kind, en het kwam nooit bij hem op om haar tot zijn vrouw en koningin te maken, en toch moest ze zijn vrouw worden. , anders zou ze geen onsterfelijke ziel kunnen verwerven en zou ze, in het geval van zijn huwelijk met een ander, in zeeschuim veranderen.

“Hou je meer van mij dan wie dan ook ter wereld”? - de ogen van de kleine zeemeermin leken te vragen terwijl de prins haar omhelsde en haar voorhoofd kuste.

- Ja ik hou van je! - zei de prins. "Je hebt een goed hart, je bent meer toegewijd aan mij dan wie dan ook en je ziet eruit als een jong meisje dat ik ooit heb gezien en waarschijnlijk nooit meer zal zien!" Ik voer op een schip, het schip stortte neer, de golven gooiden mij aan land vlakbij een prachtige tempel waar jonge meisjes God dienen; de jongste van hen vond mij aan de kust en redde mijn leven; Ik heb haar maar twee keer gezien, maar ik zou over de hele wereld alleen van haar kunnen houden! Maar je lijkt op haar en je hebt haar imago bijna uit mijn hart verdreven. Het behoort tot de heilige tempel, en mijn geluksster heeft je naar mij gestuurd; Ik zal nooit van je scheiden!

'Helaas, hij weet niet dat ik het was die zijn leven heeft gered! - dacht de kleine zeemeermin. 'Ik droeg hem uit de zeegolven naar de kust en legde hem in het bos waar een tempel stond, en ikzelf verstopte me in het zeeschuim en keek toe of iemand hem te hulp zou komen. Ik zag een mooi meisje van wie hij meer houdt dan van mij! - En de kleine zeemeermin zuchtte diep, diep, ze kon niet huilen. - Maar dat meisje hoort bij de tempel, zal nooit in de wereld verschijnen en ze zullen elkaar nooit ontmoeten! Ik ben naast hem, ik zie hem elke dag, ik kan voor hem zorgen, van hem houden, mijn leven voor hem geven!

Maar toen begonnen ze te zeggen dat de prins ging trouwen met de lieftallige dochter van een naburige koning en daarom zijn prachtige schip aan het uitrusten was voor een reis. De prins zal naar de naburige koning gaan, alsof hij zijn land wil leren kennen, maar in feite om de prinses te zien; Een groot gevolg reist ook met hem mee. De kleine zeemeermin schudde alleen maar haar hoofd en lachte om al deze toespraken: ze kende de gedachten van de prins tenslotte beter dan wie dan ook.

Ik moet gaan! - hij vertelde haar. - Ik moet de mooie prinses zien: mijn ouders eisen dit, maar ze zullen me niet dwingen met haar te trouwen, ik zal nooit van haar houden! Ze lijkt niet op de schoonheid waarop jij lijkt. Als ik eindelijk een bruid voor mezelf moet kiezen, zal ik hoogstwaarschijnlijk voor jou kiezen, mijn stomme vondeling met pratende ogen!

En hij kuste haar roze lippen, speelde met haar lange haar en legde zijn hoofd op haar borst, waar haar hart klopte, verlangend naar menselijke gelukzaligheid en de onsterfelijke menselijke ziel.

Je bent toch niet bang voor de zee, mijn stomme baby? - zei hij toen ze al op een prachtig schip stonden, dat hen naar het land van de naburige koning zou brengen.

En de prins vertelde haar over stormen en kalmte, over de verschillende vissen die in de diepten van de zee leven, en over de wonderen die duikers daar zagen, en ze glimlachte alleen maar, luisterend naar zijn verhalen: ze wist beter dan wie dan ook wat er aan de hand was. de bodem van de zee.

Op een heldere maanverlichte nacht, toen iedereen behalve één stuurman sliep, ging ze helemaal aan de zijkant zitten en begon in de transparante golven te kijken; en toen leek het haar dat ze het paleis van haar vader zag; De oude grootmoeder stond op de toren en keek door de kabbelende waterstromen naar de kiel van het schip. Toen dreven haar zussen naar de oppervlakte van de zee; ze keken haar droevig aan en wrongen hun blanke handen, en ze knikte met haar hoofd naar hen, glimlachte en wilde hen vertellen hoe goed ze hier was, maar op dat moment kwam de scheepshutjongen naar haar toe en de zusters doken het water in, maar de scheepsjongen dacht dat het wit zeeschuim was dat in de golven flitste.

De volgende ochtend voer het schip de haven van de prachtige hoofdstad van het naburige koninkrijk binnen. En toen begonnen de klokken in de stad te luiden, het geluid van hoorns begon uit de hoge torens te klinken, en regimenten soldaten met glanzende bajonetten en wuivende spandoeken begonnen zich op de pleinen te verzamelen. De festiviteiten begonnen, ballen volgden ballen, maar de prinses was er nog niet: ze werd ergens ver weg opgevoed in een klooster, waar ze naartoe werd gestuurd om alle koninklijke deugden te leren. Eindelijk arriveerde ze.

De kleine zeemeermin keek haar gretig aan en moest toegeven dat ze nog nooit een lieflijker en mooier gezicht had gezien. De huid op het gezicht van de prinses was zo zacht en transparant, en achter lange donkere wimpers glimlachten een paar donkerblauwe, zachte ogen.

Jij bent het! - zei de prins. - Je hebt mijn leven gered toen ik, halfdood, aan de kust lag!

En hij drukte zijn blozende bruid stevig tegen zijn hart.

O, ik ben te blij! - zei hij tegen de kleine zeemeermin. - Waar ik niet eens van durfde te dromen is uitgekomen! Je zult je verheugen over mijn geluk, je houdt zoveel van me!

De kleine zeemeermin kuste zijn hand en het leek haar alsof haar hart op het punt stond te barsten van de pijn: zijn huwelijk zou haar doden, haar in zeeschuim veranderen!

De klokken in de kerken luidden, herauten reden door de straten om de mensen op de hoogte te stellen van de verloving van de prinses. Geurige wierook stroomde uit de wierookvaten van de priesters; de bruid en bruidegom schudden elkaar de hand en ontvingen de zegen van de bisschop. De kleine zeemeermin, gekleed in zijde en goud, hield de sleep van de bruid vast, maar haar oren hoorden de feestmuziek niet, haar ogen zagen de schitterende ceremonie niet: ze dacht aan haar uur van overlijden en wat ze met haar leven verloor .

Diezelfde avond zouden de bruid en bruidegom naar het thuisland van de prins varen; kanonnen schoten, vlaggen wapperden en een luxueuze tent van goud en paars stond uitgespreid op het dek van het schip; in de tent stond een heerlijk bed voor het bruidspaar.

De zeilen werden opgeblazen door de wind, het schip gleed gemakkelijk en zonder de minste schok over de golven en snelde naar voren.

Toen het donker werd, lichtten honderden kleurrijke lantaarns op het schip op en begonnen de matrozen vrolijk op het dek te dansen. De kleine zeemeermin herinnerde zich de feestdag die ze op het schip had gezien op de dag dat ze voor het eerst naar de oppervlakte van de zee zweefde, en dus snelde ze in een snelle luchtdans, als een zwaluw die wordt achtervolgd door een vlieger. Iedereen was opgetogen: ze had nog nooit zo fantastisch gedanst! Haar gevoelige benen werden doorgesneden alsof ze door messen waren gesneden, maar ze voelde deze pijn niet - haar hart was zelfs nog pijnlijker. Er restte haar nog maar één avond om door te brengen met degene voor wie ze haar familie en het huis van haar vader verliet, haar prachtige stem gaf en dagelijks eindeloze kwelling doorstond, terwijl hij ze niet opmerkte. Ze had nog maar één nacht om dezelfde lucht met hem in te ademen, om de blauwe zee en de sterrenhemel te zien, en dan zou de eeuwige nacht voor haar komen, zonder gedachten, zonder dromen. Ze kreeg geen onsterfelijke ziel! Lang na middernacht ging het dansen en de muziek op het schip door, en de kleine zeemeermin lachte en danste met dodelijke kwelling in haar hart; de prins kuste de mooie bruid, en zij speelde met zijn zwarte haar; Uiteindelijk trokken ze zich hand in hand terug in hun prachtige tent.

Alles op het schip werd stil; één navigator bleef aan het roer. De kleine zeemeermin leunde met haar witte handen opzij en draaide zich naar het oosten en begon te wachten op de eerste zonnestraal, die haar, zoals ze wist, zou doden. En plotseling zag ze haar zussen in de zee; ze waren bleek, net als zij, maar hun lange, weelderige haar wapperde niet langer in de wind: het was geknipt.

- We hebben ons haar aan de heks gegeven zodat zij ons kon helpen jou van de dood te redden! Ze gaf ons dit mes; zie je hoe scherp het is? Voordat de zon opkomt, moet je hem in het hart van de prins steken, en als zijn warme bloed op je voeten spat, zullen ze weer samengroeien tot een vissenstaart, je zult weer een zeemeermin worden, ga naar ons toe in de zee en leef driehonderd jaar voordat je zout zeeschuim wordt. Maar haast je! Of hij of jij - een van jullie moet sterven voordat de zon opkomt! Onze oude grootmoeder is zo verdrietig dat ze door verdriet al haar grijze haar heeft verloren, en wij hebben het onze aan de heks gegeven! Dood de prins en keer terug naar ons! Schiet op - zie je een rode streep in de lucht verschijnen? Binnenkort komt de zon op en sterf je! Met deze woorden haalden ze diep, diep adem en stortten zich in de zee.

De kleine zeemeermin tilde het paarse gordijn van de tent op en zag dat het hoofd van de lieftallige bruid op de borst van de prins rustte. De kleine zeemeermin boog zich voorover en kuste zijn mooie voorhoofd, keek naar de lucht, waar de ochtendgloren oplichtte, keek toen naar het scherpe mes en richtte opnieuw haar blik op de prins, die op dat moment de naam van zijn bruid uitsprak in zijn slaap - zij was de enige in zijn gedachten! - en het mes trilde in de handen van de kleine zeemeermin. Maar nog een minuut - en ze gooide hem in de golven, die rood werden, alsof ze besmeurd waren met bloed, op de plaats waar hij viel. Opnieuw keek ze de prins met een half uitgedoofde blik aan, snelde van het schip de zee in en voelde haar lichaam in schuim oplossen.

De zon kwam op boven de zee; de stralen verwarmden liefdevol het dodelijk koude zeeschuim, en de kleine zeemeermin voelde de dood niet; ze zag de heldere zon en enkele transparante, prachtige wezens die met honderden boven haar zweefden. Ze kon er doorheen de witte zeilen van het schip zien en de rode wolken in de lucht; hun stem klonk als muziek, maar zo luchtig dat geen enkel menselijk oor het kon horen, net zoals geen menselijk oog ze kon zien. Ze hadden geen vleugels en vlogen door de lucht dankzij hun eigen lichtheid en luchtigheid. De kleine zeemeermin zag dat ze hetzelfde lichaam had als dat van hen, en dat ze steeds meer gescheiden raakte van het zeeschuim.

Naar wie ga ik? - vroeg ze, terwijl ze de lucht in steeg, en haar stem klonk als dezelfde wonderbaarlijke luchtige muziek die geen aardse klanken kunnen overbrengen.

Aan de dochters van de lucht! - antwoordden de luchtwezens haar. - De zeemeermin heeft geen onsterfelijke ziel, en ze kan die alleen verkrijgen door de liefde van iemand voor haar. Het eeuwige bestaan ​​ervan hangt af van de wil van iemand anders. De dochters van de lucht hebben ook geen onsterfelijke ziel, maar kunnen die zelf verwerven door goede daden. We vliegen naar hete landen, waar mensen sterven door de zwoele, door pest geteisterde lucht, en brengen verkoeling. We verspreiden de geur van bloemen in de lucht en brengen genezing en vreugde voor mensen. Na driehonderd jaar waarin we al het goede doen wat we kunnen, ontvangen we als beloning een onsterfelijke ziel en kunnen we deelnemen aan de eeuwige gelukzaligheid van de mens. Jij, arme kleine zeemeermin, streefde met heel je hart naar hetzelfde als wij, je hield van en leed, stijg met ons op naar de transcendentale wereld; Nu kun je zelf een onsterfelijke ziel vinden!

En de kleine zeemeermin strekte haar transparante handen uit naar Gods zon en voelde voor het eerst tranen in haar ogen.

Gedurende deze tijd begon alles op het schip weer te bewegen en de kleine zeemeermin zag hoe de prins en de bruid naar haar op zoek waren. Ze keken droevig naar het wankelende zeeschuim, alsof ze wisten dat de kleine zeemeermin zich in de golven had geworpen. Onzichtbaar kuste de kleine zeemeermin de mooie bruid op het voorhoofd, glimlachte naar de prins en steeg met de andere kinderen van de lucht op naar de roze wolken die in de lucht zweefden.

Over driehonderd jaar zullen we Gods koninkrijk binnengaan! Misschien zelfs eerder! - fluisterde een van de dochters van de lucht. ‘We vliegen onzichtbaar de huizen van mensen binnen waar kinderen zijn, en als we daar een vriendelijk, gehoorzaam kind vinden dat haar ouders tevreden stelt en hun liefde waard is, glimlachen we en wordt de periode van onze beproeving met een heel jaar ingekort; Als we daar een boos, ongehoorzaam kind ontmoeten, huilen we bitter, en elke traan voegt een dag toe aan de lange periode van onze beproeving!

Pagina 1 van 4

Ver in de zee is het water blauw, blauw, als de bloemblaadjes van de mooiste korenbloemen, en transparant, transparant, als het zuiverste glas, alleen is het heel diep, zo diep dat geen ankertouw voldoende is. Er moeten veel klokkentorens op elkaar worden geplaatst, dan verschijnt alleen de bovenste op het oppervlak. Op de bodem leven onderwatermensen.
Denk alleen niet dat de bodem kaal is, alleen maar wit zand. Nee, er groeien ongekende bomen en bloemen met zulke flexibele stengels en bladeren dat ze bij de geringste waterbeweging bewegen alsof ze leven. En vissen, groot en klein, scharrelen tussen de takken, net als de vogels in de lucht boven ons. Op de diepste plek staat het paleis van de zeekoning - de muren zijn gemaakt van koraal, de hoge lancetramen zijn gemaakt van het zuiverste barnsteen en het dak bestaat volledig uit schelpen; ze gaan open en dicht, afhankelijk van de eb of vloed van het getij, en dit is heel mooi, omdat ze allemaal glanzende parels bevatten en ze zouden allemaal een geweldige versiering zijn in de kroon van de koningin zelf.

De koning van de zee was lang geleden weduwe geworden, en zijn oude moeder, een intelligente vrouw, had de leiding over zijn huishouden, maar ze was pijnlijk trots op haar geboorte: ze droeg maar liefst twaalf oesters aan haar staart, terwijl andere edelen hadden recht op slechts zes. Voor het overige verdiende ze alle lof, vooral omdat ze dol was op haar kleindochters, de prinsessen.

Het waren er zes, allemaal heel mooi, maar de jongste was de schattigste van allemaal, met een huid zo helder en zacht als een rozenblaadje, met ogen zo blauw en diep als de zee.

Alleen zij had, net als de anderen, geen benen, maar een staart, zoals een vis.

De hele dag speelden de prinsessen in het paleis, in ruime kamers waar verse bloemen uit de muren groeiden. Grote barnstenen ramen gingen open en vissen zwommen naar binnen, net zoals zwaluwen ons huis binnenvliegen als de ramen wijd open staan, alleen de vissen zwommen recht op de kleine prinsessen af, pakten eten uit hun handen en lieten zich aaien.

Voor het paleis lag een grote tuin, waarin vurigrode en donkerblauwe bomen groeiden, hun vruchten schitterden van goud, hun bloemen schitterden van heet vuur en hun stengels en bladeren onophoudelijk heen en weer zwaaiden. De grond bestond uit heel fijn zand, alleen blauwachtig, als een zwavelvlam. Alles daar beneden had een speciaal blauw gevoel; je zou bijna denken dat je niet op de bodem van de zee stond, maar in de hoogten van de lucht, en dat de lucht niet alleen boven je hoofd was, maar ook onder je voeten. In de windstilte kon je de zon vanaf de bodem zien, het leek een paarse bloem uit wiens kom het licht stroomde.

Elke prinses had haar eigen plekje in de tuin, hier konden ze graven en van alles planten.

De een maakte voor zichzelf een bloembed in de vorm van een walvis, een ander besloot haar bed op een zeemeermin te laten lijken, en de jongste maakte voor zichzelf een bloembed, rond als de zon, en plantte er bloemen op die zo scharlakenrood waren als de zon zelf.

Deze kleine zeemeermin was een vreemd kind, stil en bedachtzaam. De andere zussen versierden zichzelf met verschillende soorten die op gezonken schepen werden aangetroffen, maar ze vond het alleen geweldig dat de bloemen daarboven helderrood waren, zoals de zon, en zelfs een prachtig marmeren beeld.

Hij was een mooie jongen, uit zuiver witte steen gesneden en na een schipbreuk naar de bodem van de zee afgedaald. Bij het beeld plantte de kleine zeemeermin een roze treurwilg; deze groeide weelderig en hing zijn takken over het beeld naar de blauwe zandbodem, waar zich een paarse schaduw vormde, die in harmonie met het wiegen van de takken zwaaide, en van daaruit het leek alsof de top en de wortels elkaar streelden.

Bovenal luisterde de kleine zeemeermin graag naar verhalen over de wereld van de mensen daarboven. De oude grootmoeder moest haar alles vertellen wat ze wist over schepen en steden, over mensen en dieren.

Het leek de kleine zeemeermin bijzonder wonderbaarlijk en verrassend dat de bloemen op aarde roken - niet zoals hier, op de zeebodem - de bossen daar zijn groen en de vissen tussen de takken zingen zo luid en mooi dat je ze gewoon kunt horen. Grootmoeder noemde vogels vissen, anders hadden haar kleindochters haar niet begrepen: ze hadden immers nog nooit vogels gezien.

“Als je vijftien jaar oud wordt,” zei de grootmoeder, “mag je naar de oppervlakte drijven, op de rotsen zitten in het maanlicht en kijken naar de enorme schepen die voorbij varen, naar de bossen van de stad!”
Dat jaar werd de oudste prinses net vijftien jaar oud, maar de zussen waren even oud, en het bleek dat de jongste pas na vijf jaar van de bodem van de zee zou kunnen opstijgen en zien hoe we hier leven, boven .

Maar ze beloofden allemaal de anderen te vertellen wat ze zagen en wat ze het leukst vond.

Ik vond het de eerste dag leuk - de verhalen van oma waren niet genoeg voor hen, ze wilden meer weten.
Geen van de zussen werd meer naar de oppervlakte getrokken dan de jongste, rustige, nadenkende kleine zeemeermin, die het langst moest wachten. Ze bracht nacht na nacht door voor het open raam en keek steeds omhoog door het donkerblauwe water waarin vissen met hun staarten en vinnen spetterden. Ze zag de maan en de sterren, en hoewel ze heel bleek straalden, leken ze door het water veel groter dan voor ons. En als er iets als een donkere wolk onder hen door gleed, wist ze dat het óf een walvis was die voorbij zwom, óf een schip, en er waren veel mensen op, en het kwam natuurlijk nooit bij hen op dat er onder hen een mooi klein de zeemeermin reikte met haar witte handen naar het schip.
En toen werd de oudste prinses vijftien jaar oud en mocht ze naar de oppervlakte drijven.

Er waren zoveel verhalen toen ze terugkwam! Nou, het beste, zei ze, was om in het maanlicht op het ondiepe water te gaan liggen, als de zee kalm was, en naar de grote stad aan de kust te kijken: als honderden sterren fonkelden daar de lichten, er klonk muziek, het geluid van rijtuigen, pratende mensen, klokkentorens en torenspitsen waren zichtbaar, de klokken luidden. En juist omdat ze daar niet heen mocht, werd ze daar het meest aangetrokken.

Wat luisterde de jongste zuster gretig naar haar verhalen! En toen, 's avonds, stond ze voor het open raam en keek omhoog door het donkerblauwe water en dacht aan de grote stad, luidruchtig en levendig, en het leek haar zelfs dat ze het luiden van klokken kon horen.

Een jaar later mocht de tweede zus naar de oppervlakte komen en overal zwemmen. Ze kwam uit het water tevoorschijn toen de zon onderging en besloot dat er geen mooier gezicht op de wereld was. De lucht was helemaal goudkleurig, zei ze, en de wolken - oh, ze heeft gewoon geen woorden om te beschrijven hoe mooi ze zijn! Rood en paars zweefden ze door de lucht, maar nog sneller snelden ze naar de zon, als een lange witte sluier, een zwerm wilde zwanen. Ze zwom ook naar de zon, maar die zonk in het water en de roze gloed op de zee en de wolken doofde.
Een jaar later kwam de derde zus naar de oppervlakte. Deze was brutaler dan alle anderen en zwom in een brede rivier die uitmondde in de zee. Ze zag daar groene heuvels met wijngaarden, en paleizen en landgoederen die uit het struikgewas van een prachtig bos gluurden. Ze hoorde de vogels zingen en de zon was zo heet dat ze meer dan eens in het water moest duiken om haar brandende gezicht af te koelen.

In de baai kwam ze een hele kudde kleine mensenkinderen tegen, ze renden naakt en spetterden in het water. Ze wilde met ze spelen, maar ze waren bang voor haar en renden weg, en in plaats van hen verscheen er een zwart dier - het was een hond, alleen had ze nog nooit een hond gezien - en blafte zo vreselijk tegen haar dat ze bang werd. en zwom terug naar zee.

Maar ze zal nooit het prachtige bos, de groene heuvels en de lieve kinderen vergeten die kunnen zwemmen, ook al hebben ze geen vissenstaart.

Het boek met wereldberoemde sprookjes van de Deense schrijver Hans Christian Andersen met ontroerende verhalen over de kleine zeemeermin en het lelijke eendje, Duimelijntje en de tinnen soldaat, Kai en Gerda in prachtige illustraties van Michael Forman zal voor altijd in het geheugen van de lezer blijven.

Een reeks: Boeken met illustraties van Michael Foreman

* * *

per literbedrijf.

Meermin

In de open zee is het water blauw, als de bloemblaadjes van de mooiste korenbloemen, en transparant, als het dunste glas. Maar het zit daar ook diep! Zo diep dat geen ankers de bodem zouden bereiken en er veel klokkentorens op elkaar zouden moeten worden geplaatst zodat de bovenste uit het water zou steken. Zeemeerminnen leven op de bodem van de zee.

Denk niet dat er alleen maar kaal wit zand is - nee, er groeien verbazingwekkende bomen en bloemen op de bodem, met zulke flexibele stengels en bladeren dat ze bewegen alsof ze leven bij de geringste beweging van het water. In dit struikgewas schieten kleine en grote vissen rond, net als onze vogels in het bos. Op het diepste punt staat het koraalpaleis van de zeekoning met hoge lancetramen gemaakt van het zuiverste barnsteen en een dak gemaakt van schelpen die afhankelijk van het getij open en dicht gaan. Het is een prachtig gezicht, want in elke schelp liggen schitterende parels van zo'n schoonheid dat elk ervan de kroon van elke koningin zou sieren.

De zeekoning was al lang geleden weduwe en het koninklijk huis werd geleid door zijn oude moeder, een intelligente vrouw, maar erg trots op haar adel - een heel dozijn oesters zaten op haar staart, terwijl de edelen recht hadden op slechts zes . Over het algemeen was ze een waardige vrouw, vooral omdat ze echt van de kleine zeeprinsessen, haar kleindochters, hield. Het waren er zes, en ze waren allemaal heel mooi, en de jongste was de beste: haar huid was zacht en transparant, als een rozenblaadje, en haar ogen waren blauw, als de diepe zee. Maar zij had, net als andere zeemeerminnen, geen benen, ze werden vervangen door een vissenstaart.

De prinsessen speelden de hele dag in de enorme paleiszalen, waar verse bloemen aan de muren groeiden. Vissen zwommen door de open amberkleurige ramen, net zoals zwaluwen soms onze ramen binnenvliegen. De vissen zwommen naar de prinsesjes toe, aten uit hun handen en lieten zich aaien.

Voor het paleis lag een grote tuin waarin veel vurig rode en blauwe bomen groeiden; hun takken en bladeren zwaaiden altijd, hun vruchten schitterden als goud en hun bloemen brandden als een vuur. De grond daar was bezaaid met fijn zand in de kleur van een zwavelvlam, en daarom scheen de bodem van de zee met een verbazingwekkende blauwachtige glans - je zou denken dat je hoog, hoog in de lucht zweefde, en de lucht was niet alleen boven je hoofd, maar ook onder je voeten. Als er geen wind was, kon je de zon vanaf de bodem zien; het leek op een paarse bloem waarvan de bloemkroon licht uitstraalde.

Elke prinses had haar eigen plekje in de tuin; hier groeven ze de grond en plantten de bloemen die ze wilden. Eén maakte voor zichzelf een bloembed in de vorm van een walvis; een ander wilde dat haar bloembed eruit zou zien als een kleine zeemeermin; en de jongste maakte een bloembed zo rond als de zon, en beplantte het met felrode bloemen. Deze kleine zeemeermin was een vreemd meisje - zo stil, attent... De andere zussen versierden hun tuinen met verschillende soorten afkomstig van gezonken schepen, en in haar tuin waren alleen dieprode bloemen, vergelijkbaar met de verre zon, en een prachtig beeld van een jongen gemaakt van puur wit marmer, die van een verloren schip op de bodem van de zee viel. De kleine zeemeermin plantte een roze treurwilg bij het beeld, en die groeide prachtig: de lange dunne takken, die het beeld omhulden, raakten bijna het blauwe zand, waarop hun paarse schaduw zwaaide. Dus de top en de wortels leken te spelen en probeerden elkaar te kussen.

Bovenal hoorde de kleine zeemeermin graag over de mensen die boven, op aarde, leven, en haar grootmoeder moest haar alles vertellen wat ze wist over schepen en steden, over mensen en dieren. De kleine zeemeermin was vooral geïnteresseerd en verrast door het feit dat bloemen op aarde ruiken - niet zoals hier in de zee! - dat de bossen daar groen zijn en dat de vissen die in de bomen van de aarde leven heel luid en mooi zingen. De grootmoeder noemde de vogels ‘vissen’, anders zouden haar kleindochters haar niet hebben begrepen: ze hadden nog nooit in hun leven vogels gezien.

‘Zodra een van jullie vijftien jaar oud is,’ zei de grootmoeder, ‘mag ze naar de oppervlakte van de zee stijgen, op de rotsen zitten in het licht van de maan en naar de voorbijvarende schepen kijken; ze zal de bossen en steden van de aarde zien.

Dat jaar werd de oudste prinses net vijftien jaar oud, en de andere zusjes – ze waren allemaal even oud – moesten nog wachten op de dag waarop ze mochten opdrijven; en de jongste moest het langst wachten. Maar iedereen beloofde haar zussen de eerste dag te vertellen wat ze het liefst zou willen - ze konden geen genoeg krijgen van de verhalen van hun grootmoeder en wilden alles in de wereld zo gedetailleerd mogelijk weten.

Niemand voelde zich meer aangetrokken tot het zeeoppervlak dan haar jongere zusje, de rustige, bedachtzame kleine zeemeermin, die het langst moest wachten. Hoeveel nachten bracht ze door voor het open raam, omhoogkijkend door het blauwe zeewater, waarin scholen vissen hun vinnen en staarten bewogen! Ze kon zelfs de maan en de sterren zien: ze straalden natuurlijk heel zwak, maar ze leken veel groter dan ze voor ons lijken. Het gebeurde dat ze werden overschaduwd door zoiets als een grote wolk, maar de kleine zeemeermin wist dat het een walvis was die boven haar zwom of een schip met hordes passerende mensen. Deze mensen hadden geen idee dat daar, in de diepte van de zee, een lieflijke kleine zeemeermin stond en haar witte handen naar de kiel van het schip uitstrekte.

En toen werd de oudste prinses vijftien jaar oud en mocht ze naar de oppervlakte van de zee drijven.

Er waren zoveel verhalen toen ze terugkwam!

Bovenal lag ze graag op een zandbank in het licht van de maan en koesterde zich, terwijl ze de stad bewonderde die zich aan de kust uitstrekte: daar brandden, net als honderden sterren, lichten, speelde muziek, karren ratelden, mensen waren geluid makend, klokkentorens verrezen en klokken luidden. Ze kon er niet komen, daarom voelde ze zich zo aangetrokken tot deze aanblik.

Hoe gretig luisterde haar jongere zusje! Als ze 's avonds voor het open raam stond en door het donkerblauwe water omhoog keek, kon ze alleen maar aan de grote, lawaaierige stad denken en hoorde ze zelfs het luiden van klokken.

Een jaar ging voorbij en de tweede zus mocht ook naar de oppervlakte van de zee stijgen en overal zwemmen. Ze kwam uit het water tevoorschijn toen de zon onderging en ontdekte dat niets beter kon zijn dan dit schouwspel. De lucht straalde als gesmolten goud, zei ze, en de wolken... ze had niet eens genoeg woorden! Paars en violet vlogen ze snel door de lucht, maar een zwerm zwanen, die eruitzag als een lange witte sluier, snelde nog sneller naar de zon. De kleine zeemeermin zwom ook naar de zon, maar hij zonk in de zee en de roze gloed ging uit op het water en op de wolken.

Er ging weer een jaar voorbij en de derde zus kwam boven water. Deze was brutaler dan alle anderen en zwom in een brede rivier die uitmondde in de zee. Toen zag ze groene heuvels bedekt met wijngaarden, paleizen en huizen omringd door prachtige bosjes waarin vogels zongen. De zon scheen helder en was zo heet dat ze meer dan eens in het water moest duiken om haar brandende gezicht af te koelen. Een hele menigte naakte mensenkinderen plonsde in een kleine baai. De zeemeermin wilde met hen spelen, maar ze werden bang en renden weg, en in plaats van hen verscheen er een zwart dier dat tegen haar begon te schreeuwen, zo dreigend dat ze van angst wegzwom. Dit dier was gewoon een hond, maar de zeemeermin had nog nooit een hond gezien. Toen ze thuiskwam, bleef ze zich de prachtige bossen, de groene heuvels en de lieve kinderen herinneren die konden zwemmen, ook al hadden ze geen vissenstaarten.

De vierde zus bleek niet zo dapper te zijn - ze bleef meer in de open zee en zei toen dat dit het beste was: waar je ook kijkt, vele, vele kilometers in de omtrek is er alleen maar water en de lucht, omgevallen boven het water, als een enorme glazen koepel. Ze zag grote schepen alleen van een afstand, en voor haar leken ze meeuwen; Grappige dolfijnen speelden en tuimelden om haar heen, en enorme walvissen bliezen fonteinen uit hun neusgaten.

Toen was het de beurt aan de vijfde zus; haar verjaardag was in de winter en ze zag iets dat anderen niet zagen. De zee was nu groenachtig van kleur, overal dreven ijsbergen die eruitzagen als enorme parels, maar ze waren veel hoger dan de hoogste klokkentorens die door mensen waren gebouwd. Sommigen van hen hadden een heel vreemde vorm en schitterden als diamanten.

Ze ging op de grootste ijsberg zitten, en de wind blies door haar lange haar, en de matrozen liepen angstig rond deze berg.

Tegen de avond werd de lucht bewolkt, de bliksem flitste, de donder brulde en de donkere zee begon ijsblokken te werpen die helder schitterden in het rode licht van de bliksem. De zeilen van de schepen werden verwijderd, mensen renden angstig en bevend rond, en de zeemeermin zeilde kalm de verte in, zittend op een ijskoude berg en de vurige zigzagflitsen bewonderend die, door de lucht snijdend, in de glinsterende zee vielen.

En alle zussen bewonderden wat ze voor het eerst zagen - het was allemaal nieuw en daarom vonden ze het leuk. Maar toen ze volwassen meisjes werden en overal mochten zwemmen, gingen ze al snel alles wat ze zagen onder de loep nemen, en na een maand begonnen ze te zeggen dat alles goed was, maar thuis was het beter.

'S Avonds stonden alle vijf de zussen hand in hand naar het wateroppervlak. Ze waren begiftigd met prachtige stemmen die mensen niet hebben - en toen er een storm begon en er gevaar boven de schepen opdoemde, zwommen de zeemeerminnen naar hen toe en zongen liedjes over de wonderen van het onderwaterkoninkrijk, waarbij ze de matrozen ervan overtuigden niet bang te zijn om te vallen. naar hun bodem. Maar de matrozen konden de woorden niet verstaan ​​- het leek hen alsof het slechts het geluid van een storm was. Maar zelfs als ze op de bodem van de zee waren gevallen, zouden ze daar nog steeds geen wonderen hebben kunnen zien - toen het schip naar de bodem zonk, verdronken mensen immers en zeilden al naar het paleis van de zeekoning dood.

Terwijl de zeemeerminnen hand in hand naar de oppervlakte van de zee dreven, zat hun jongste zusje alleen voor hen te zorgen, en ze wilde heel graag huilen. Maar zeemeerminnen kunnen niet huilen, en dit maakt het voor hen nog moeilijker om lijden te verduren.

"O, was ik maar al vijftien jaar oud!" - ze zei. – Ik weet dat ik echt van die bovenwereld en de mensen die erin leven zal houden!

Eindelijk werd ze vijftien!

- Nou, ze hebben jou ook opgevoed! - Haar grootmoeder, de koningin-weduwe, heeft het haar verteld. 'Kom hier, we moeten je verkleden zoals de andere zussen.'

En ze zette een kroon van witte parellelies op het hoofd van de kleine zeemeermin, elk bloemblad was gemaakt van een halve parel; toen beval ze acht oesters om aan haar staart te hangen - dit was het insigne van haar rang.

- Het doet pijn! - zei de kleine zeemeermin.

– Het is de moeite waard om geduldig te zijn omwille van de schoonheid! - zei de oude vrouw.

Oh, met wat een plezier gooide de kleine zeemeermin al deze versieringen en zware kroon af - de scharlakenrode bloemen uit haar tuin stonden haar veel beter. Maar er is niets aan te doen!

- Tot ziens! - zei ze en steeg gemakkelijk en soepel, als een transparante luchtbel, naar de oppervlakte.

De zon was net ondergegaan, maar de wolken gloeiden nog steeds, paars en goud, en een avondster scheen aan de roze hemel. De lucht was zacht en fris en de zee leek stil te staan. Niet ver van de plaats waar de kleine zeemeermin tevoorschijn kwam, lag een driemastschip met slechts één gehesen zeil - er stond niet het minste briesje op zee. Matrozen zaten op de lijkwaden en erven, de geluiden van muziek en liederen waren te horen vanaf het dek; toen het helemaal donker werd, werd het schip verlicht door honderden veelkleurige lantaarns - het leek alsof de vlaggen van alle naties in de lucht flitsten. De kleine zeemeermin zwom naar de spiegelpatrijspoorten van de wachtkamer en keek daar elke keer als een golf haar optilde. Veel slimme mensen verzamelden zich in de zaal, maar de knapste van allemaal was de prins met de zwarte ogen, een jongeman van een jaar of zestien, niet meer. Die dag vierden ze zijn geboorte en daarom was het zo leuk op het schip. Matrozen dansten op het dek, en toen de jonge prins naar hen toe kwam, vlogen honderden raketten omhoog en werd het zo helder als de dag - de kleine zeemeermin werd zelfs bang en dook in het water, maar al snel stak ze haar hoofd weer naar buiten , en het leek haar alsof er sterren uit de hemel in haar zee waren gevallen . Ze had nog nooit zo'n lichtspel gezien: grote zonnen draaiden als een wiel, prachtige vurige vissen draaiden hun staarten in de lucht - en dit alles werd weerspiegeld in het bewegingloze, lichte water. Het was zo licht op het schip dat je het touw in het tuigage kon onderscheiden, en nog meer de mensen. O, wat was de jonge prins knap! Hij schudde mensen de hand en glimlachte, en de muziek donderde en donderde in de stilte van een heldere nacht.

Het was al laat, maar de kleine zeemeermin kon haar ogen niet van het schip en de knappe prins afhouden. De kleurrijke lichten gingen uit, de raketten vlogen niet langer de lucht in en de kanonschoten donderden niet langer - maar de zee zelf zoemde en kreunde. De kleine zeemeermin zwaaide op de golven naast het schip, keek zo nu en dan de wachtkamer in, en het schip snelde steeds sneller, de zeilen ontvouwden de een na de ander. Maar toen begon de opwinding, de wolken werden dikker en de bliksem flitste. Er brak een storm uit en de matrozen haastten zich om de zeilen te verwijderen. Een sterke schommelende beweging schudde het enorme schip en de wind joeg het langs de woeste golven. Hoge zwarte waterbergen groeiden in het rond en dreigden zich over de masten te sluiten, maar het schip viel als een zwaan in de afgrond tussen de watermuren en vertrok vervolgens weer naar de op elkaar gestapelde wallen. De kleine zeemeermin hield erg van dit soort zwemmen, maar de matrozen hadden het moeilijk. Het schip kraakte en knetterde, dikke planken bogen onder harde slagen, golven rolden over het dek. De grote mast brak als een riet, het schip lag op zijn kant en het water stroomde het ruim in. Toen besefte de kleine zeemeermin welk gevaar het schip te wachten stond; zelf moest ze oppassen voor boomstammen en puin dat langs de golven raasde. Wat werd het ineens donker, je kon je ogen uitsteken! Maar toen flitste de bliksem opnieuw en de kleine zeemeermin zag opnieuw alle mensen op het schip; iedereen redde zichzelf zo goed als hij kon. Ze probeerde met haar ogen naar de prins te zoeken en zag, toen het schip uit elkaar viel, dat de jongeman aan het verdrinken was. In eerste instantie was de kleine zeemeermin erg blij, zich realiserend dat hij nu op de bodem zou vallen, maar toen herinnerde ze zich dat mensen niet in water kunnen leven en dat als hij in het paleis van haar vader belandt, het alleen maar dood zal zijn. Nee, nee, hij mag niet sterven! En ze zwom tussen de boomstammen en planken, vergetend dat ze haar elk moment konden verpletteren. Ze moest diep duiken en dan hoog met de golven mee vliegen, maar uiteindelijk haalde ze de prins in, die bijna uitgeput was en niet meer op de stormachtige zee kon zwemmen. Zijn armen en benen weigerden hem te dienen, zijn ogen waren gesloten en hij zou gestorven zijn als de kleine zeemeermin hem niet te hulp was gekomen. Ze tilde zijn hoofd boven het water en snelde met hem mee, afhankelijk van de wil van de golven.

Tegen de ochtend was het slechte weer verdwenen. Er was niet eens een stukje meer over van het schip, en de zon, rood en laaiend, scheen opnieuw over het water, en de heldere stralen leken hun levendige kleur terug te geven aan de wangen van de prins, maar de ogen van de jongeman gingen nog steeds niet open. .

De kleine zeemeermin veegde het natte haar van zijn voorhoofd en kuste dat hoge, mooie voorhoofd. Het leek haar dat de prins leek op een marmeren jongen die haar tuin versierde. Ze kuste hem opnieuw en wenste met heel haar hart dat hij zou leven.

Eindelijk verscheen de kust en de hoge, blauwachtige bergen die erop rezen en zich uitstrekten tot in de lucht, op de toppen waarvan de sneeuw wit was als een zwerm zwanen. Beneden, vlakbij de kust, waren dichte bossen groen, en vlakbij verrees een gebouw - blijkbaar een kerk of klooster. In de tuin rondom het gebouw groeiden sinaasappel- en citroenbomen, en bij de poort stonden hoge palmbomen. De zee stak als een kleine, diepe baai uit in de witte zandstranden, waar het water volkomen kalm was. Hier zwom de kleine zeemeermin. Ze legde de prins op het zand en zorgde ervoor dat zijn hoofd hoger lag, verlicht door de warme zonnestralen.

Op dat moment luidden de klokken in het hoge witte gebouw en stroomde een hele menigte jonge meisjes de tuin in. De kleine zeemeermin zwom weg achter de hoge stenen die uit het water staken, bedekte haar haar en borst met zeeschuim - nu zou niemand haar heldere gezicht in dit schuim onderscheiden - en begon te wachten om te zien of iemand haar te hulp zou komen. de arme prins.

We hoefden niet lang te wachten: een jong meisje benaderde de prins en was eerst erg bang, maar kalmeerde snel en riep mensen bij elkaar. Toen zag de kleine zeemeermin dat de prins tot leven kwam en glimlachte naar iedereen die om hem heen stond. Maar hij glimlachte niet naar haar - hij wist niet dat zij het was die zijn leven redde! De kleine zeemeermin voelde zich verdrietig. En toen de prins naar een groot wit gebouw werd gebracht, dook ze verdrietig het water in en zwom naar huis.

Ze was altijd stil en nadenkend geweest, en nu werd ze nog bedachtzamer. De zusters vroegen wat ze op zee zag, maar ze zweeg.

Meer dan eens, zowel 's avonds als 's ochtends, zwom ze naar de plaats waar ze de prins had achtergelaten; Ik zag hoe de vruchten in de tuinen rijpten en werden geplukt, ik zag hoe de sneeuw smolt op de hoge bergen - maar de prins verscheen niet; en elke keer dat ze steeds verdrietiger werd, keerde ze terug naar huis.

Haar enige vreugde zat in haar tuin en sloeg haar armen om een ​​prachtig marmeren beeld dat op een prins leek. Ze zorgde niet langer voor de bloemen; ze groeiden uit zichzelf, lukraak, zelfs op paden, waarbij ze lange stengels en bladeren verstrengelden met boomtakken; en al snel drong het licht helemaal niet meer door in de verwaarloosde tuin.

Uiteindelijk kon de zeemeermin het niet uitstaan ​​- ze vertelde alles aan een van haar zussen; Van haar leerden alle andere zussen onmiddellijk over de prins. Maar niemand anders - nog twee of drie zeemeerminnen niet meegerekend die dit aan niemand vertelden behalve hun beste vrienden. Een van de zeemeerminnen zag ook het feest op het schip, en de prins zelf, en wist zelfs waar zijn bezittingen waren.

- Laten we samen zwemmen, zuster! - zeiden de zusters tegen de zeemeermin en hand in hand stegen ze naar de oppervlakte van de zee vlakbij de plaats waar het paleis van de prins zich bevond.

Het paleis was gemaakt van lichtgeel glanzende steen, met grote marmeren trappen; één van hen ging regelrecht de zee in. Prachtige vergulde koepels torenden boven het dak uit, en in de nissen tussen de kolommen die het hele gebouw omringden, stonden marmeren beelden, net als het leven. Door het transparante glas van de hoge ramen waren luxueuze kamers zichtbaar; Overal hingen dure zijden gordijnen, overal lagen tapijten en de muren waren versierd met grote schilderijen die zo interessant waren om naar te kijken. In het midden van de enorme hal gorgelde een grote fontein, waarvan de stralen hoog tot aan het plafond reikten. Het plafond had de vorm van een glazen koepel en de zonnestralen drongen naar binnen en verlichtten het water en de prachtige planten die in het enorme reservoir groeiden.

Nu wist de kleine zeemeermin waar de prins woonde; en dus begon ze vaak 's avonds of' s nachts naar het paleis te varen. Geen van de zussen durfde zo dicht bij de grond te zwemmen als de jongere - ze zwom zelfs het smalle kanaal in dat direct onder het prachtige marmeren balkon stroomde, wat een lange schaduw op het water wierp. Hier bleef ze staan ​​en keek lange tijd naar de jonge prins; en hij wist zeker dat hij in het licht van de maan zat, helemaal alleen.

Vaak zag de kleine zeemeermin hem met muzikanten meevaren op zijn elegante boot, versierd met wapperende vlaggen. Ze keek uit het struikgewas van groen riet, en als mensen haar lange zilverwitte sluier soms in de wind wapperden, zagen ze haar aan voor een zwaan die zijn vleugels spreidde.

Meer dan eens hoorde ze vissers ook over de prins praten terwijl ze 's nachts visten; ze zeiden veel goede dingen over hem. En de kleine zeemeermin, blij dat ze zijn leven had gered toen hij, halfdood, heen en weer werd geslingerd door de golven, herinnerde zich hoe stevig ze toen zijn hoofd tegen haar borst drukte en hoe teder ze hem kuste. Maar hij wist er niets van, hij kon er niet eens van dromen.

De kleine zeemeermin begon steeds meer van mensen te houden, ze voelde zich steeds meer tot hen aangetrokken. Hun wereld leek haar veel groter dan haar wereld: ze konden met hun schepen over de zee varen, hoge bergen beklimmen tot aan de wolken, en de landen die ze bezaten, hun bossen en velden strekten zich zo ver uit dat ze ze niet kon omarmen. . Ze wilde zo graag meer over mensen weten, maar de zussen konden niet al haar vragen beantwoorden en ze wendde zich tot haar grootmoeder. De oude vrouw kende de ‘hogere wereld’ goed, zoals ze terecht het land noemde dat boven de zee lag.

Einde inleidend fragment.

* * *

Het gegeven inleidende fragment van het boek Verhalen van G.-H. Andersen (Hans Christian Andersen) aangeboden door onze boekpartner -

Op open zee is het water helemaal blauw, zoals de bloemblaadjes van mooie korenbloemen, en transparant, als kristal - maar het is daar ook diep! Geen enkel anker zal de bodem bereiken: op de bodem van de zee zouden heel veel klokkentorens op elkaar moeten worden gestapeld, zodat ze uit het water konden steken. Zeemeerminnen leven helemaal onderaan.

Denk niet dat er op de bodem alleen maar kaal wit zand is; nee, de meest verbazingwekkende bomen en bloemen groeien daar met zulke flexibele stengels en bladeren dat ze bewegen alsof ze leven bij de geringste beweging van water. Kleine en grote vissen schieten tussen hun takken door, net als de vogels die we hier hebben. Op de diepste plek staat het koraalpaleis van de zeekoning met grote puntige ramen van het zuiverste barnsteen en een dak van schelpen dat open en dicht gaat afhankelijk van de eb en vloed van het getij; het komt heel mooi naar voren, omdat in het midden van elke schelp een parel ligt die zo mooi is dat een ervan de kroon van elke koningin zou sieren.

De zeekoning was lang geleden weduwe geworden, en zijn oude moeder, een intelligente vrouw, maar erg trots op haar familie, leidde het huishouden; ze droeg een heel dozijn oesters op haar staart, terwijl edelen het recht hadden er slechts zes te dragen. Over het algemeen was ze een waardig persoon, vooral omdat ze heel veel van haar kleindochters hield. Alle zes de prinsessen waren hele mooie zeemeerminnen, maar de beste van allemaal was de jongste, zachtaardig en transparant, als een rozenblaadje, met diepe, blauwe ogen als de zee. Maar zij had, net als andere zeemeerminnen, geen benen, maar alleen een vissenstaart.

De prinsessen speelden de hele dag in de enorme paleiszalen, waar langs de muren verse bloemen groeiden. Vissen zwommen door de open amberkleurige ramen, net zoals zwaluwen soms met ons mee naar binnen vliegen; de vissen zwommen naar de prinsesjes toe, aten uit hun handen en lieten zich aaien.

Er was een grote tuin vlakbij het paleis; er groeiden veel vurig rode en donkerblauwe bomen met altijd wuivende takken en bladeren; Tijdens deze beweging schitterden hun vruchten als goud en hun bloemen als lichten. De grond zelf was bezaaid met fijn blauwachtig zand, als een zwavelvlam; op de bodem van de zee was er overal een verbazingwekkende blauwachtige gloed - je zou eerder kunnen denken dat je hoog, hoog in de lucht zweefde, en dat de lucht niet alleen boven je hoofd was, maar ook onder je voeten. Als er geen wind was, kon je ook de zon zien; het leek op een paarse bloem, uit de beker waaruit licht stroomde.

Elke prinses had haar eigen plekje in de tuin; hier konden ze graven en planten wat ze maar wilden. De een maakte voor zichzelf een bloembed in de vorm van een walvis, een ander wilde dat haar bed eruitzag als een kleine zeemeermin, en de jongste maakte voor zichzelf een rond bed, zoals de zon, en beplantte het met dezelfde felrode bloemen. Deze kleine zeemeermin was een vreemd kind: zo stil, bedachtzaam... De andere zussen versierden zichzelf met verschillende dingen die hen werden afgeleverd vanaf kapotte schepen, maar ze hield alleen van haar bloemen, rood als de zon, en van een prachtige witmarmeren jongen. die van een verloren schip op de bodem van de zee viel. De Kleine Zeemeermin plantte een rode treurwilg bij het beeld, die prachtig groeide; de takken hingen over het beeld en bogen zich naar beneden op het blauwe zand, waar hun violette schaduw zwaaide: de top en de wortels leken met elkaar te spelen en te kussen!

Bovenal luisterde de kleine zeemeermin graag naar verhalen over mensen die boven, op aarde, leefden. De oude grootmoeder moest haar alles vertellen wat ze wist over schepen en steden, over mensen en dieren. De kleine zeemeermin was vooral geïnteresseerd en verrast dat de bloemen op aarde roken - niet zoals hier in de zee! - dat de bossen daar groen waren en dat de vissen die in de takken leefden prachtig zongen. Grootmoeder noemde vogels vissen, anders hadden haar kleindochters haar niet begrepen: ze hadden immers nog nooit vogels gezien.

Als je vijftien jaar oud wordt, zei je grootmoeder, zul jij ook naar de oppervlakte van de zee kunnen drijven, in het licht van de maan op de rotsen kunnen zitten en naar de enorme schepen kunnen kijken die voorbij varen, bij de bossen en steden!

Dit jaar stond de oudste prinses op het punt vijftien jaar oud te worden, maar de andere zussen - en ze waren allemaal even oud - moesten nog wachten, en de jongste moest het langst wachten: een hele vijf jaar. Maar ze beloofden allemaal de andere zussen de eerste dag te vertellen wat ze het liefste zou willen: de verhalen van grootmoeder konden hun nieuwsgierigheid niet bevredigen; ze wilden alles meer in detail weten.

Niemand werd meer naar het zeeoppervlak getrokken dan de jongste, rustige, nadenkende kleine zeemeermin, die het langst moest wachten. Hoeveel nachten bracht ze door voor het open raam, turend naar het blauw van de zee, waar hele scholen vissen hun vinnen en staarten bewogen! Door het water kon ze de maan en de sterren zien; ze glansden natuurlijk niet zo helder, maar ze leken veel groter dan ze voor ons lijken. Het gebeurde dat er een grote wolk onder hen leek te glijden, en de kleine zeemeermin wist dat het óf een walvis was die boven haar zwom, óf een schip met honderden passerende mensen; Ze dachten niet eens aan de mooie kleine zeemeermin die daar in de diepte van de zee stond en haar witte handen naar de kiel van het schip uitstrekte.

Maar toen werd de oudste prinses vijftien jaar oud en mocht ze naar de oppervlakte van de zee drijven.

Er waren verhalen toen ze terugkwam! Volgens haar was het het beste om bij rustig weer op een zandbank te gaan liggen en te zonnebaden in het licht van de maan, terwijl je de stad bewonderde die zich langs de kust uitstrekte: daar brandden, net als honderden sterren, lichten, werd er muziek gehoord, lawaai en gebrul van rijtuigen, torens met torenspitsen waren zichtbaar, de klokken luidden. Ja, juist omdat ze er niet kon komen, trok deze aanblik haar het meest aan.

Wat luisterde de jongste zus gretig naar haar verhalen. Als ze 's avonds bij het open raam stond en in de blauwe zee tuurde, kon ze alleen maar aan de grote, luidruchtige stad denken, en het leek haar zelfs dat ze het luiden van klokken kon horen.

Een jaar later kreeg de tweede zuster toestemming om naar de oppervlakte van de zee te stijgen en te zwemmen waar ze maar wilde. Ze kwam uit het water tevoorschijn toen de zon onderging en ontdekte dat niets beter kon zijn dan dit schouwspel. De lucht straalde als gesmolten goud, zei ze, en de wolken... nou ja, daar had ze eigenlijk niet genoeg woorden voor! Geschilderd in paarse en violette kleuren renden ze snel door de lucht, maar nog sneller dan zij snelde een zwerm zwanen naar de zon, als een lange witte sluier; De kleine zeemeermin zwom ook naar de zon, maar hij zonk in de zee en een roze avonddageraad verspreidde zich over de lucht en het water.

Een jaar later dreef de derde prinses naar de oppervlakte van de zee; Deze was brutaler dan zij allemaal en zwom in een brede rivier die uitmondde in de zee. Toen zag ze groene heuvels bedekt met wijngaarden, paleizen en huizen omringd door prachtige bosjes waar vogels zongen; de zon scheen en werd zo warm dat ze meer dan eens in het water moest duiken om haar brandende gezicht te verfrissen. In een kleine baai zag ze een hele menigte naakte mensen in het water spetteren; ze wilde met ze spelen, maar ze waren bang voor haar en renden weg, en in plaats van hen verscheen er een zwart dier dat zo vreselijk naar haar begon te klauwen dat de zeemeermin bang werd en terug de zee in zwom; Dit dier was een hond, maar de zeemeermin had nog nooit een hond gezien.

En zo bleef de prinses denken aan deze prachtige bossen, groene heuvels en lieve kinderen die konden zwemmen, ook al hadden ze geen vissenstaart!

De vierde zuster was niet zo dapper; ze bleef meer in de open zee en zei dat dit het beste was: waar je ook kijkt, vele, vele kilometers in de omtrek is er alleen maar water en de lucht, omgevallen over het water, als een enorme glazen koepel; In de verte snelden grote schepen als meeuwen voorbij, grappige dolfijnen speelden en tuimelden, en enorme walvissen lieten honderden fonteinen uit hun neusgaten ontsnappen.

Daarna was het de beurt aan de voorlaatste zus; haar verjaardag was in de winter, en daarom zag ze voor het eerst iets dat anderen niet hadden gezien: de zee was groenig van kleur, overal dreven grote ijsbergen: als parels, zei ze, maar zo groot, hoger dan de hoogste bel torens! Sommigen van hen hadden een heel vreemde vorm en schitterden als diamanten. Ze ging op de grootste zitten, de wind blies door haar lange haar en de matrozen liepen angstig verder rond de berg. Tegen de avond was de lucht bedekt met wolken, de bliksem flitste, de donder rommelde en de donkere zee begon ijsblokken heen en weer te gooien, en ze schitterden in de schittering van de bliksem. De zeilen van de schepen werden verwijderd, de mensen renden rond van angst en afgrijzen, en ze dreef kalm op haar ijskoude berg en keek toe terwijl de vurige zigzaglijnen van de bliksem, die door de lucht sneden, in zee vielen.

Over het algemeen was elk van de zussen opgetogen over wat ze voor het eerst zag: alles was nieuw voor hen en daarom vonden ze het leuk; maar nadat ze als volwassen meisjes toestemming hadden gekregen om overal te zwemmen, bekeken ze al snel alles van dichterbij en na een maand begonnen ze te zeggen dat alles goed was, maar thuis was het beter.

Vaak sloegen 's avonds alle vijf de zusters hun armen in elkaar en stegen naar de oppervlakte van het water; iedereen had de prachtigste stemmen, zoals die onder de mensen op aarde niet bestaan, en dus toen er een storm begon en ze zagen dat de schepen in gevaar waren, zwommen ze naar hen toe en zongen over de wonderen van het onderwaterrijk. en vroeg de matrozen niet bang te zijn om naar de bodem te zinken; maar de matrozen konden de woorden niet verstaan; het leek hun alsof het alleen maar het geluid van een storm was; Ja, ze zouden nog steeds geen wonderen op de bodem hebben kunnen zien: als het schip stierf, verdronken de mensen en zeilden naar het paleis van de al dode zeekoning.

De jongste zeemeermin, terwijl haar zusjes hand in hand naar de zee dreven, bleef alleen en zorgde voor hen, klaar om te huilen, maar zeemeerminnen kunnen niet huilen, en dat maakte het nog moeilijker voor haar.

O, wanneer word ik vijftien? - ze zei. - Ik weet dat ik echt van die wereld en de mensen die daar wonen zal houden!

Eindelijk werd ze vijftien!

Nou, ze hebben jou ook opgevoed! - zei de grootmoeder, de koningin-weduwe. - Kom hier, we moeten je verkleden zoals de andere zussen!

En ze zette een kroon van witte parellelies op het hoofd van de kleine zeemeermin - elk bloemblad was een halve parel, en vervolgens, om de hoge rang van de prinses aan te geven, bestelde ze acht oesters om aan haar staart te hangen.

Ja, het doet pijn! - zei de kleine zeemeermin.

Omwille van de schoonheid moet je een beetje geduld hebben! - zei de oude vrouw.

O, met wat een plezier zou de kleine zeemeermin al deze jurken en zware kroon afwerpen: de rode bloemen uit haar tuin stonden haar veel beter, maar er is niets aan te doen!

Afscheid! - zei ze en kwam gemakkelijk en soepel, als een transparante waterbel, naar de oppervlakte.

De zon was net ondergegaan, maar de wolken glansden nog steeds paars en goud, terwijl prachtige heldere avondsterren al aan de roodachtige hemel schenen; de lucht was zacht en fris en de zee lag als een spiegel. Niet ver van de plaats waar de kleine zeemeermin tevoorschijn kwam, lag een driemastschip met slechts één gehesen zeil: er stond niet de minste wind; matrozen zaten op de lijkwaden en masten, de geluiden van muziek en liederen waren te horen vanaf het dek; toen het helemaal donker werd, werd het schip verlicht door honderden veelkleurige lantaarns; het leek alsof de vlaggen van alle naties in de lucht flitsten. De kleine zeemeermin zwom naar de ramen van de hut en toen de golven haar iets optilden, kon ze de hut in kijken. Er waren daar veel geklede mensen, maar het beste van alles was een jonge prins met grote zwarte ogen. Hij was waarschijnlijk niet ouder dan zestien jaar; Zijn geboorte werd die dag gevierd en daarom was het zo leuk op het schip. De matrozen dansten op het dek, en toen de jonge prins daar naar buiten kwam, vlogen honderden raketten omhoog, en het werd zo helder als de dag, dus de kleine zeemeermin werd volkomen bang en dook in het water, maar al snel stak ze haar hoofd naar buiten. weer, en het leek haar alsof alle sterren aan de hemel in de zee naar haar toe vielen. Nooit eerder had ze zo'n vurig plezier gezien: grote zonnen draaiden als wielen, prachtige vurige vissen draaiden hun staarten in de lucht, en dit alles werd weerspiegeld in het rustige, heldere water. Op het schip zelf was het zo licht dat elk touw te onderscheiden was, en nog meer de mensen. O, wat was de jonge prins goed! Hij schudde mensen de hand, glimlachte en lachte, en de muziek donderde en donderde in de stilte van een prachtige nacht.

Het werd laat, maar de kleine zeemeermin kon haar ogen niet van het schip en de knappe prins afhouden. De veelkleurige lichten gingen uit, de raketten vlogen niet meer de lucht in en er werden geen kanonschoten gehoord, maar de zee zelf zoemde en kreunde. De kleine zeemeermin zwaaide op de golven naast het schip en bleef in de hut kijken, en het schip snelde steeds sneller, de zeilen ontvouwden zich de een na de ander, de wind werd sterker, de golven kwamen opzetten, de wolken werden dikker en de bliksem flitste . De storm begon! De matrozen begonnen de zeilen te verwijderen; het enorme schip schommelde vreselijk, en de wind bleef het langs de woeste golven laten stromen; Hoge bergen water rezen rond het schip en dreigden zich over de masten van het schip te sluiten, maar hij dook als een zwaan tussen de watermuren en vloog weer omhoog naar de top van de golven. De storm amuseerde de kleine zeemeermin alleen maar, maar de matrozen hadden een slechte tijd: het schip barstte, dikke boomstammen vlogen in splinters, golven rolden over het dek, masten braken als riet, het schip draaide op zijn kant en water stroomde in de zee. uitstel. Toen besefte de kleine zeemeermin het gevaar: zij moest zelf oppassen voor boomstammen en puin dat langs de golven snelde. Een minuut lang werd het plotseling zo donker dat het leek alsof je je ogen uitprikte; maar toen flitste de bliksem opnieuw en de kleine zeemeermin zag opnieuw alle mensen op het schip; iedereen redde zichzelf zo goed als hij kon. De kleine zeemeermin zocht de prins en zag hoe hij in het water stortte toen het schip in stukken brak. Aanvankelijk was de kleine zeemeermin heel blij dat hij nu op hun bodem zou vallen, maar toen herinnerde ze zich dat mensen niet in water kunnen leven en dat hij alleen dood naar het paleis van haar vader kon varen. Nee, nee, hij mag niet sterven! En ze zwom tussen de boomstammen en planken, volledig vergetend dat ze haar elk moment konden verpletteren. Ik moest de diepte in duiken en dan met de golven mee omhoog vliegen; maar uiteindelijk haalde ze de prins in, die bijna volledig uitgeput was en niet langer op de stormachtige zee kon zwemmen; zijn armen en benen weigerden hem te dienen, en zijn mooie ogen waren gesloten; hij zou gestorven zijn als de kleine zeemeermin hem niet te hulp was gekomen. Ze tilde zijn hoofd boven het water en liet de golven hen beiden dragen waar ze maar wilden.

Tegen de ochtend was het slechte weer afgenomen; er bleef geen stukje van het schip over; de zon scheen weer over het water en de heldere stralen leken hun levendige kleur terug te geven aan de wangen van de prins, maar zijn ogen gingen nog steeds niet open.

De kleine zeemeermin streek het haar van de prins naar achteren en kuste zijn hoge, mooie voorhoofd; het leek haar alsof hij leek op de marmeren jongen die in haar tuin stond; ze kuste hem opnieuw en wenste met heel haar hart dat hij in leven zou blijven.

Eindelijk zag ze vaste grond en hoge bergen die zich tot in de lucht uitstrekten, op de toppen waarvan de sneeuw wit was, als een zwerm zwanen. Vlakbij de kust lag een prachtig groen bosje, en hogerop stond een soort gebouw, zoals een kerk of klooster. Er stonden sinaasappel- en citroenbomen in het bos, en hoge palmbomen bij de poort van het gebouw. De zee sneed in de witte zandstranden van een kleine baai, waar het water heel kalm maar diep was; Het was hier dat de kleine zeemeermin zwom en de prins op het zand legde, waarbij hij ervoor zorgde dat zijn hoofd hoger en in de zon lag.

Op dat moment luidden de klokken in een hoog wit gebouw en stroomde een hele menigte jonge meisjes de tuin in. De kleine zeemeermin zwom weg achter de hoge stenen die uit het water staken, bedekte haar haar en borst met zeeschuim - nu zou niemand haar witte gezichtje in dit schuim hebben gezien - en begon te wachten of er iemand zou komen. de hulp van de arme prins.

Ze hoefden niet lang te wachten: een van de jonge meisjes benaderde de prins en was eerst erg bang, maar verzamelde al snel haar moed en riep mensen om hulp. Toen zag de kleine zeemeermin dat de prins tot leven kwam en glimlachte naar iedereen die bij hem in de buurt was. Maar hij glimlachte niet naar haar en wist niet eens dat ze zijn leven had gered! De kleine zeemeermin voelde zich verdrietig en toen de prins naar een groot wit gebouw werd gebracht, dook ze verdrietig het water in en zwom naar huis.

En voorheen was ze stil en nadenkend, maar nu werd ze nog stiller, nog bedachtzamer. De zusters vroegen haar wat ze voor het eerst op het zeeoppervlak zag, maar ze vertelde niets.

Vaak zeilde ze 's avonds en 's ochtends naar de plek waar ze de prins achterliet, zag ze hoe de vruchten rijpten en geplukt werden in de tuinen, hoe de sneeuw smolt op de hoge bergen, maar ze zag de prins nooit meer terug en keerde terug naar huis elke keer droeviger en droeviger. Haar enige vreugde was om in haar tuin te zitten en haar armen om een ​​prachtig marmeren beeld te slaan dat op een prins leek, maar ze zorgde niet langer voor de bloemen; Ze groeiden zoals ze wilden, langs paden en paden, waarbij ze hun stengels en bladeren verstrengelden met de takken van de boom, en het werd volkomen donker in de tuin.

Uiteindelijk kon ze het niet meer uithouden en vertelde ze alles aan een van haar zussen; Alle andere zussen herkenden haar, maar niemand anders, behalve misschien nog twee of drie zeemeerminnen en hun beste vrienden. Eén van de zeemeerminnen kende de prins ook, zag de viering op het schip en wist zelfs waar het koninkrijk van de prins lag.

Kom met ons mee, zuster! - zeiden de zusters tegen de zeemeermin, en hand in hand stegen ze allemaal naar de oppervlakte van de zee, vlakbij de plaats waar het paleis van de prins lag.

Het paleis was gemaakt van lichtgeel glanzende steen, met grote marmeren trappen; één van hen daalde rechtstreeks in zee af. Prachtige vergulde koepels rezen boven het dak uit, en in de nissen, tussen de kolommen die het hele gebouw omringden, stonden marmeren beelden, net als het leven. Door de hoge spiegelramen waren luxueuze kamers te zien; Overal hingen dure zijden gordijnen, er lagen tapijten en de muren waren versierd met grote schilderijen. Een lust voor het oog, en dat is alles! In het midden van de grootste zaal gorgelde een grote fontein; stromen water klotsten hoog, hoog tot aan het glazen koepelplafond, waardoor de zonnestralen op het water stroomden en op de prachtige planten die in het brede zwembad groeiden.

Nu wist de kleine zeemeermin waar de prins woonde en begon bijna elke avond of elke nacht naar het paleis te zwemmen. Geen van de zusters durfde zo dicht bij de grond te zwemmen als zij; ze zwom ook een smal kanaal in, dat vlak onder een prachtig marmeren balkon liep dat een lange schaduw op het water wierp. Hier stopte ze en keek lange tijd naar de jonge prins, maar hij dacht dat hij alleen in het licht van de maan liep.

Vaak zag ze hem met muzikanten meevaren op zijn prachtige boot, versierd met wapperende vlaggen: de kleine zeemeermin keek uit het groene riet, en als mensen haar lange zilverwitte sluier soms zagen wapperen in de wind, dachten ze dat het een zwaan die met zijn vleugel fladdert.

Vaak hoorde ze vissers ook over de prins praten terwijl ze 's nachts visten; ze vertelden veel goede dingen over hem, en de kleine zeemeermin was blij dat ze zijn leven had gered toen hij halfdood door de golven snelde; ze herinnerde zich die momenten waarop zijn hoofd op haar borst rustte en toen ze zo teder zijn witte, mooie voorhoofd kuste. Maar hij wist niets van haar, hij droomde zelfs nooit van haar!

De kleine zeemeermin begon steeds meer van mensen te houden, ze voelde zich steeds meer tot hen aangetrokken; hun aardse wereld leek haar veel groter dan haar onderwaterwereld: ze konden tenslotte met hun schepen over de zee varen, hoge bergen beklimmen tot aan de wolken, en de uitgestrekte landen die in hun bezit waren met bossen en velden strekten zich ver uit. , ver weg, en hun ogen konden niet zien, kijk eens! Ze wilde zo graag meer weten over mensen en hun leven, maar de zussen konden niet al haar vragen beantwoorden en ze wendde zich tot haar oude grootmoeder; Deze kende de ‘high society’, zoals zij terecht het land dat boven de zee lag, terecht noemde.

Als mensen niet verdrinken, vroeg de kleine zeemeermin, dan leven ze voor altijd, sterven ze niet zoals wij?

Waarom! - antwoordde de oude vrouw. - Ze sterven ook, en hun leven is zelfs korter dan dat van ons. We leven driehonderd jaar, maar als het einde komt, is het enige dat van ons overblijft zeeschuim, we hebben niet eens graven in de buurt. We hebben geen onsterfelijke ziel gekregen, en we zullen nooit worden opgewekt voor een nieuw leven; Wij zijn als dit groene riet: eenmaal ontworteld, zal het nooit meer groen worden! Mensen daarentegen hebben een onsterfelijke ziel die voor altijd leeft, zelfs nadat het lichaam in stof is veranderd; Ze vliegt dan weg de blauwe lucht in, daar, naar de heldere sterren! Net zoals we uit de bodem van de zee kunnen opstijgen en het land kunnen zien waar mensen wonen, kunnen ze na de dood opstijgen naar onbekende gelukzalige landen die we nooit zullen zien!

Waarom hebben we geen onsterfelijke ziel? - zei de kleine zeemeermin verdrietig. “Ik zou al mijn honderden jaren geven voor één dag menselijk leven, om later deel te kunnen nemen aan de hemelse gelukzaligheid van mensen.”

Je hoeft er niet eens over na te denken! - zei de oude vrouw. - We leven hier veel beter dan mensen op aarde!

Dus ik zal sterven, zeeschuim worden, ik zal niet langer de muziek van de golven horen, ik zal geen prachtige bloemen en de rode zon zien! Is het werkelijk onmogelijk voor mij om een ​​onsterfelijke ziel te verwerven?

Dat kan wel, zei de grootmoeder, als maar één van de mensen zoveel van je houdt dat je hem dierbaarder wordt dan zijn vader en moeder, laat hem zich dan met heel zijn hart en al zijn gedachten aan je wijden en tegen de priester zeggen: sla de handen ineen als teken van eeuwige trouw aan elkaar; dan zal een deeltje van zijn ziel aan jou worden doorgegeven, en zul je deelnemen aan de eeuwige gelukzaligheid van de mens. Hij zal je zijn ziel geven en de zijne behouden. Maar dit zal nooit gebeuren! Wat hier als mooi wordt beschouwd, jouw vissenstaart, vinden mensen immers lelijk: ze begrijpen weinig van schoonheid; naar hun mening moet je, om mooi te zijn, zeker twee onhandige steunen hebben: benen, zoals ze ze noemen.

De kleine zeemeermin haalde diep adem en keek verdrietig naar haar vissenstaart.

Laten we leven - doe geen moeite! - zei de oude vrouw. - Laten we driehonderd jaar lang plezier hebben naar hartenlust - dit is een behoorlijke periode, hoe zoeter de rest zal zijn na de dood! Vanavond is het feest op ons veld!

Dit was een pracht die je op aarde niet zult zien! De muren en het plafond van de danszaal waren gemaakt van dik maar transparant glas; langs de muren lagen honderden enorme paarse en grasgroene schelpen in rijen met blauwe lichten in het midden: deze lichten verlichtten helder de hele hal, en door de glazen wanden - de zee zelf; het was zichtbaar hoe scholen grote en kleine vissen, sprankelend van paars-gouden en zilveren schubben, naar de muren zwommen.

Midden in de zaal liep een brede stroom, en zeemeerminnen en zeemeerminnen dansten erop onder hun prachtige gezang. Mensen hebben niet zulke prachtige stemmen. De kleine zeemeermin zong het beste van allemaal en iedereen klapte in haar handen. Een ogenblik voelde ze zich opgewekt bij de gedachte dat niemand en nergens - noch in de zee, noch op het land - zo'n prachtige stem had als de hare; maar toen begon ze weer aan de bovenwaterwereld te denken, aan de knappe prins, en verdrietig te zijn dat ze geen onsterfelijke ziel had. Ze glipte onopgemerkt het paleis uit en zat, terwijl ze zongen en plezier hadden, verdrietig in haar tuin; het geluid van Franse hoorns bereikte haar over het water en ze dacht: 'Hier vaart hij weer in een boot! Wat houd ik van hem! Meer dan vader en moeder! Ik behoor hem toe met heel mijn hart, met al mijn gedachten, ik zou hem graag het geluk van mijn hele leven geven! Ik zou alles doen ter wille van hem en de onsterfelijke ziel! Terwijl de zusters dansen in het paleis van mijn vader, vaar ik naar de zeeheks; Ik was altijd bang voor haar, maar misschien zal ze mij iets adviseren of mij op de een of andere manier helpen!

En de kleine zeemeermin zwom vanuit haar tuin naar de stormachtige draaikolken waarachter de heks leefde. Ze had nog nooit deze kant op gevaren; Er groeiden hier geen bloemen, zelfs geen gras, alleen kaal grijs zand; Het water in de draaikolken borrelde en ritselde, alsof het onder molenraderen zat, en droeg alles wat het onderweg tegenkwam mee de diepte in. De kleine zeemeermin moest tussen zulke kolkende draaikolken zwemmen; Toen lag er op weg naar de woning van de heks een grote ruimte bedekt met heet borrelend slib; De heks noemde deze plek haar veengebied. Achter hem verscheen de woning van de heks zelf, omgeven door een vreemd bos: de bomen en struiken waren poliepen, half dieren, half planten, vergelijkbaar met honderdkoppige slangen die recht uit het zand groeiden; hun takken waren lange slijmerige armen met vingers die kronkelden als wormen; De poliepen stopten geen minuut met het bewegen van al hun gewrichten, van de wortel tot de top, met flexibele vingers pakten ze alles vast wat ze tegenkwamen en lieten ze nooit meer los. De kleine zeemeermin bleef van angst staan, haar hart klopte van angst, ze was klaar om terug te keren, maar ze herinnerde zich de prins, de onsterfelijke ziel, en verzamelde haar moed: ze bond haar lange haar stevig om haar hoofd zodat de poliepen niet zouden grijpen het, sloeg haar armen over elkaar op haar borst, en terwijl de vis tussen de vervelende poliepen zwom, strekten die hun kronkelende armen ernaar uit. Ze zag hoe ze alles met hun vingers vasthielden, alsof ze met een ijzeren tang waren: de witte skeletten van verdronken mensen, scheepsroeren, dozen, dierenskeletten, zelfs een kleine zeemeermin. De poliepen vingen haar op en wurgden haar. Dit was het ergste!

Maar toen bevond ze zich op een gladde open plek in het bos, waar grote, dikke waterslangen tuimelden en hun weerzinwekkende lichtgele buiken lieten zien. In het midden van de open plek werd een huis gebouwd van witte menselijke botten; De zeeheks zelf zat daar de pad uit haar mond te voeren, zoals mensen suiker aan kleine kanaries voeren. Ze noemde de lelijke dikke slangen haar kuikens en liet ze op haar grote, sponsachtige borst rollen.

Ik weet het, ik weet waarom je kwam! - zei de zeeheks tegen de kleine zeemeermin. "Je bent onzin aan het uithalen, maar ik zal je nog steeds helpen, het is slecht voor je, mijn schoonheid!" Je wilt twee steunen krijgen in plaats van je vissenstaart, zodat je als mensen kunt lopen; Wil je dat de jonge prins van je houdt, dan ontvang je een onsterfelijke ziel!

En de heks lachte zo luid en walgelijk dat zowel de pad als de slangen van haar vielen en zich op de grond uitstrekten.

Oké, je kwam op tijd! - vervolgde de heks. ‘Als je morgenochtend was gekomen, zou het laat zijn geweest en had ik je pas volgend jaar kunnen helpen.’ Ik zal een drankje voor je maken, jij neemt het mee, zwemt ermee naar de kust voor zonsopgang, gaat daar zitten en drinkt elke druppel; dan zal je staart zich in tweeën splitsen en veranderen in een paar prachtige, zoals mensen zullen zeggen, benen. Maar het zal je net zoveel pijn doen alsof je met een scherp zwaard wordt doorboord. Maar iedereen die je ziet, zal zeggen dat ze nog nooit zo'n lief meisje hebben gezien! Je behoudt je luchtige, glijdende gang - geen enkele danser kan met jou worden vergeleken; maar onthoud dat je zult lopen alsof je op scherpe messen staat, zodat je benen zullen bloeden. Bent u het eens? Wil je mijn hulp?

Onthoud,” zei de heks, “dat als je eenmaal een menselijke vorm hebt aangenomen, je nooit meer een zeemeermin zult worden!” Je zult de zeebodem, het huis van je vader en je zussen niet meer zien. En als de prins niet zoveel van je houdt dat hij zowel vader als moeder voor je vergeet, zichzelf niet met heel zijn hart aan je geeft en de priester niet beveelt je handen ineen te slaan zodat jullie man en vrouw worden, dan zul je geen onsterfelijke ziel ontvangen. Vanaf de allereerste dageraad, na zijn huwelijk met een ander, zal je hart in stukken breken en zul je het schuim van de zee worden!

Laat het zijn! - zei de kleine zeemeermin en werd doodsbleek.

Je moet mij nog steeds betalen voor mijn hulp! - zei de heks. - En ik zal het niet goedkoop nemen! Je hebt een prachtige stem, en daarmee denk je de prins te charmeren, maar je moet je stem aan mij geven. Ik zal het beste nemen dat je hebt voor mijn kostbare drankje: ik moet tenslotte mijn eigen bloed door de drank mengen, zodat deze zo scherp wordt als een zwaardblad!

Je mooie gezicht, je glijdende gang en je pratende ogen zijn genoeg om het menselijk hart te winnen! Nou, dat is het, wees niet bang, steek je tong uit en ik snij hem af als betaling voor het magische drankje!

Prima! - zei de kleine zeemeermin, en de heks zette een ketel op het vuur om iets te drinken.

Reinheid is de beste schoonheid! - zei ze, veegde de ketel af met een stel levende slangen en krabde toen op haar borst; Zwart bloed druppelde in de ketel, waaruit al snel stoomwolken begonnen op te stijgen, die zulke bizarre vormen aannamen dat het gewoon angstaanjagend was om ernaar te kijken. De heks voegde voortdurend meer en meer medicijnen toe aan de ketel, en toen de drank begon te koken, klonk de kreet van een krokodil. Eindelijk was de drank klaar en zag eruit als het helderste bronwater!

Het is voor jou! - zei de heks, terwijl ze de kleine zeemeermin het drankje gaf; Toen sneed ze haar tong af, en de kleine zeemeermin werd stom, ze kon niet meer zingen of praten!

Als de poliepen je willen vastgrijpen als je terugzwemt, zei de heks, strooi er dan een druppel van dit drankje over, en hun handen en vingers vliegen in duizenden stukken!

Maar de kleine zeemeermin hoefde dit niet te doen: de poliepen wendden zich vol afgrijzen af ​​bij het zien van het drankje, dat als een heldere ster in haar handen glinsterde. Ze zwom snel door het bos, passeerde het moeras en de kolkende draaikolken.

Hier is het paleis van mijn vader; de lichten in de danszaal zijn uit, iedereen slaapt; ze durfde daar niet meer binnen te gaan - ze was stom en stond op het punt het huis van haar vader voor altijd te verlaten. Haar hart stond op het punt te barsten van melancholie en verdriet. Ze glipte de tuin in, pakte een bloem uit de tuin van elke zuster, stuurde duizenden kussen met haar hand naar haar familie en steeg op naar het donkerblauwe oppervlak van de zee.

De zon was nog niet opgekomen toen ze het paleis van de prins voor zich zag en op de prachtige marmeren trap ging zitten. De maan verlichtte haar met zijn prachtige blauwe glans. De kleine zeemeermin dronk de sprankelende, pittige drank en het leek haar alsof ze met een tweesnijdend zwaard was doorboord; ze verloor het bewustzijn en viel alsof ze dood was.

Toen ze wakker werd, scheen de zon al over de zee; ze voelde een brandende pijn door haar hele lichaam, maar een knappe prins stond voor haar en keek haar aan met zijn ogen zwart als de nacht; ze keek naar beneden en zag dat ze in plaats van een vissenstaart twee prachtige kleine witte pootjes had, zoals die van een kind. Maar ze was helemaal naakt en hulde zich daarom in haar lange, dikke haar. De prins vroeg wie ze was en hoe ze hier terechtkwam, maar ze keek hem alleen gedwee en verdrietig aan met haar donkerblauwe ogen: ze kon niet praten. Toen pakte hij haar hand en leidde haar naar het paleis. De heks vertelde de waarheid: bij elke stap leek de kleine zeemeermin op scherpe messen en naalden te trappen, maar ze verdroeg geduldig de pijn en liep hand in hand met de prins, licht en luchtig, als een waterbel; de prins en iedereen in de omgeving verwonderden zich alleen maar over haar prachtige glijdende gang.

De kleine zeemeermin was gekleed in zijde en mousseline en werd de eerste schoonheid aan het hof, maar ze bleef even stom als voorheen - ze kon niet zingen of spreken. Mooie slavinnen, allemaal gekleed in zijde en goud, verschenen voor de prins en zijn koninklijke ouders en begonnen te zingen. Eén van hen zong bijzonder goed, en de prins klapte in zijn handen en glimlachte naar haar; De kleine zeemeermin voelde zich erg verdrietig: ooit kon ze zingen, en veel beter! "Oh, als hij maar wist dat ik mijn stem voor altijd had opgegeven alleen maar om bij hem in de buurt te zijn!"

Toen begonnen de slaven te dansen op de klanken van de wonderbaarlijkste muziek; hier hief de kleine zeemeermin haar mooie witte handen op, ging op haar tenen staan ​​en snelde in een lichte, luchtige dans - nog nooit had iemand zo gedanst! Elke beweging maakte haar schoonheid alleen maar groter; Alleen al haar ogen spraken meer tot het hart dan het gezang van alle slaven.

Iedereen was opgetogen, vooral de prins, die de kleine zeemeermin zijn kleine vondeling noemde, en de kleine zeemeermin danste en danste, hoewel ze elke keer dat haar voeten de grond raakten, evenveel pijn voelde alsof ze op scherpe messen stapte. De prins zei dat ze altijd bij hem in de buurt moest zijn en dat ze voor de deur van zijn kamer op een fluwelen kussen mocht slapen.

Hij liet een mannenpak voor haar naaien, zodat ze hem kon vergezellen op paardrijtochten. Ze reden door geurige bossen, waar vogels zongen in de verse bladeren en groene takken haar schouders raakten; beklom hoge bergen, en hoewel het bloed uit haar benen sijpelde zodat iedereen het kon zien, lachte ze en bleef de prins naar de top volgen; daar bewonderden ze de wolken die aan hun voeten dreven, als zwermen vogels die naar vreemde landen wegvlogen.

Toen ze thuis bleven, ging de kleine zeemeermin 's nachts naar de kust, daalde de marmeren trap af, zette haar voeten, brandend alsof ze in brand stonden, in het koude water en dacht aan haar huis en aan de bodem van de zee.

Op een nacht kwamen haar zussen hand in hand uit het water tevoorschijn en zongen een droevig lied; Ze knikte naar hen, ze herkenden haar en vertelden haar hoe ze hen allemaal van streek had gemaakt. Sindsdien bezochten ze haar elke nacht, en één keer zag ze in de verte zelfs haar oude grootmoeder, die al vele, vele jaren niet uit het water was opgestaan, en de zeekoning zelf met een kroon op zijn hoofd; ze strekten hun handen naar haar uit, maar durfden niet zo dichtbij naar de grond te zwemmen als de zusters.

Dag na dag raakte de prins meer en meer gehecht aan de kleine zeemeermin, maar hij hield alleen van haar als een lief, aardig kind, en het kwam nooit bij hem op om haar tot zijn vrouw en koningin te maken, en toch moest ze zijn vrouw worden. , anders zou ze geen onsterfelijke ziel kunnen verwerven en zou ze, in het geval van zijn huwelijk met een ander, in zeeschuim veranderen.

“Hou je meer van mij dan wie dan ook ter wereld”? - de ogen van de kleine zeemeermin leken te vragen terwijl de prins haar omhelsde en haar voorhoofd kuste.

Ja ik hou van je! - zei de prins. "Je hebt een goed hart, je bent meer toegewijd aan mij dan wie dan ook en je ziet eruit als een jong meisje dat ik ooit heb gezien en waarschijnlijk nooit meer zal zien!" Ik voer op een schip, het schip stortte neer, de golven gooiden mij aan land vlakbij een prachtige tempel waar jonge meisjes God dienen; de jongste van hen vond mij aan de kust en redde mijn leven; Ik heb haar maar twee keer gezien, maar ik zou over de hele wereld alleen van haar kunnen houden! Maar je lijkt op haar en je hebt haar imago bijna uit mijn hart verdreven. Het behoort tot de heilige tempel, en mijn geluksster heeft je naar mij gestuurd; Ik zal nooit van je scheiden!

'Helaas, hij weet niet dat ik het was die zijn leven heeft gered! - dacht de kleine zeemeermin. 'Ik droeg hem uit de zeegolven naar de kust en legde hem in het bos waar een tempel stond, en ikzelf verstopte me in het zeeschuim en keek toe of iemand hem te hulp zou komen. Ik zag een mooi meisje van wie hij meer houdt dan van mij! - En de kleine zeemeermin zuchtte diep, diep, ze kon niet huilen. - Maar dat meisje hoort bij de tempel, zal nooit in de wereld verschijnen en ze zullen elkaar nooit ontmoeten! Ik ben naast hem, ik zie hem elke dag, ik kan voor hem zorgen, van hem houden, mijn leven voor hem geven!

Maar toen begonnen ze te zeggen dat de prins ging trouwen met de lieftallige dochter van een naburige koning en daarom zijn prachtige schip aan het uitrusten was voor een reis. De prins zal naar de naburige koning gaan, alsof hij zijn land wil leren kennen, maar in feite om de prinses te zien; Een groot gevolg reist ook met hem mee. De kleine zeemeermin schudde alleen maar haar hoofd en lachte om al deze toespraken: ze kende de gedachten van de prins tenslotte beter dan wie dan ook.

Ik moet gaan! - hij vertelde haar. - Ik moet de mooie prinses zien: mijn ouders eisen dit, maar ze zullen me niet dwingen met haar te trouwen, ik zal nooit van haar houden! Ze lijkt niet op de schoonheid waarop jij lijkt. Als ik eindelijk een bruid voor mezelf moet kiezen, zal ik hoogstwaarschijnlijk voor jou kiezen, mijn stomme vondeling met pratende ogen!

En hij kuste haar roze lippen, speelde met haar lange haar en legde zijn hoofd op haar borst, waar haar hart klopte, verlangend naar menselijke gelukzaligheid en de onsterfelijke menselijke ziel.

Je bent toch niet bang voor de zee, mijn stomme baby? - zei hij toen ze al op een prachtig schip stonden, dat hen naar het land van de naburige koning zou brengen.

En de prins vertelde haar over stormen en kalmte, over de verschillende vissen die in de diepten van de zee leven, en over de wonderen die duikers daar zagen, en ze glimlachte alleen maar, luisterend naar zijn verhalen: ze wist beter dan wie dan ook wat er aan de hand was. de bodem van de zee.

Op een heldere maanverlichte nacht, toen iedereen behalve één stuurman sliep, ging ze helemaal aan de zijkant zitten en begon in de transparante golven te kijken; en toen leek het haar dat ze het paleis van haar vader zag; De oude grootmoeder stond op de toren en keek door de kabbelende waterstromen naar de kiel van het schip. Toen dreven haar zussen naar de oppervlakte van de zee; ze keken haar droevig aan en wrongen hun blanke handen, en ze knikte met haar hoofd naar hen, glimlachte en wilde hen vertellen hoe goed ze hier was, maar op dat moment kwam de scheepshutjongen naar haar toe en de zusters doken het water in, maar de scheepsjongen dacht dat het wit zeeschuim was dat in de golven flitste.

De volgende ochtend voer het schip de haven van de prachtige hoofdstad van het naburige koninkrijk binnen. En toen begonnen de klokken in de stad te luiden, het geluid van hoorns begon uit de hoge torens te klinken, en regimenten soldaten met glanzende bajonetten en wuivende spandoeken begonnen zich op de pleinen te verzamelen. De festiviteiten begonnen, ballen volgden ballen, maar de prinses was er nog niet: ze werd ergens ver weg opgevoed in een klooster, waar ze naartoe werd gestuurd om alle koninklijke deugden te leren. Eindelijk arriveerde ze.

De kleine zeemeermin keek haar gretig aan en moest toegeven dat ze nog nooit een lieflijker en mooier gezicht had gezien. De huid op het gezicht van de prinses was zo zacht en transparant, en achter lange donkere wimpers glimlachten een paar donkerblauwe, zachte ogen.

Jij bent het! - zei de prins. - Je hebt mijn leven gered toen ik, halfdood, aan de kust lag!

En hij drukte zijn blozende bruid stevig tegen zijn hart.

O, ik ben te blij! - zei hij tegen de kleine zeemeermin. - Waar ik niet eens van durfde te dromen is uitgekomen! Je zult je verheugen over mijn geluk, je houdt zoveel van me!

De kleine zeemeermin kuste zijn hand en het leek haar alsof haar hart op het punt stond te barsten van de pijn: zijn huwelijk zou haar doden, haar in zeeschuim veranderen!

De klokken in de kerken luidden, herauten reden door de straten om de mensen op de hoogte te stellen van de verloving van de prinses. Geurige wierook stroomde uit de wierookvaten van de priesters; de bruid en bruidegom schudden elkaar de hand en ontvingen de zegen van de bisschop. De kleine zeemeermin, gekleed in zijde en goud, hield de sleep van de bruid vast, maar haar oren hoorden de feestmuziek niet, haar ogen zagen de schitterende ceremonie niet: ze dacht aan haar uur van overlijden en wat ze met haar leven verloor .

Diezelfde avond zouden de bruid en bruidegom naar het thuisland van de prins varen; kanonnen schoten, vlaggen wapperden en een luxueuze tent van goud en paars stond uitgespreid op het dek van het schip; in de tent stond een heerlijk bed voor het bruidspaar.

De zeilen werden opgeblazen door de wind, het schip gleed gemakkelijk en zonder de minste schok over de golven en snelde naar voren.

Toen het donker werd, lichtten honderden kleurrijke lantaarns op het schip op en begonnen de matrozen vrolijk op het dek te dansen. De kleine zeemeermin herinnerde zich de feestdag die ze op het schip had gezien op de dag dat ze voor het eerst naar de oppervlakte van de zee zweefde, en dus snelde ze in een snelle luchtdans, als een zwaluw die wordt achtervolgd door een vlieger. Iedereen was opgetogen: ze had nog nooit zo fantastisch gedanst! Haar gevoelige benen werden doorgesneden alsof ze door messen waren gesneden, maar ze voelde deze pijn niet - haar hart was zelfs nog pijnlijker. Er restte haar nog maar één avond om door te brengen met degene voor wie ze haar familie en het huis van haar vader verliet, haar prachtige stem gaf en dagelijks eindeloze kwelling doorstond, terwijl hij ze niet opmerkte. Ze had nog maar één nacht om dezelfde lucht met hem in te ademen, om de blauwe zee en de sterrenhemel te zien, en dan zou de eeuwige nacht voor haar komen, zonder gedachten, zonder dromen. Ze kreeg geen onsterfelijke ziel! Lang na middernacht ging het dansen en de muziek op het schip door, en de kleine zeemeermin lachte en danste met dodelijke kwelling in haar hart; de prins kuste de mooie bruid, en zij speelde met zijn zwarte haar; Uiteindelijk trokken ze zich hand in hand terug in hun prachtige tent.

Alles op het schip werd stil; één navigator bleef aan het roer. De kleine zeemeermin leunde met haar witte handen opzij en draaide zich naar het oosten en begon te wachten op de eerste zonnestraal, die haar, zoals ze wist, zou doden. En plotseling zag ze haar zussen in de zee; ze waren bleek, net als zij, maar hun lange, weelderige haar wapperde niet langer in de wind: het was geknipt.

We hebben ons haar aan de heks gegeven, zodat zij ons kon helpen jou van de dood te redden! Ze gaf ons dit mes; zie je hoe scherp het is? Voordat de zon opkomt, moet je hem in het hart van de prins steken, en als zijn warme bloed op je voeten spat, zullen ze weer samengroeien tot een vissenstaart, je zult weer een zeemeermin worden, ga naar ons toe in de zee en leef driehonderd jaar voordat je zout zeeschuim wordt. Maar haast je! Of hij of jij - een van jullie moet sterven voordat de zon opkomt! Onze oude grootmoeder is zo verdrietig dat ze door verdriet al haar grijze haar heeft verloren, en wij hebben het onze aan de heks gegeven! Dood de prins en keer terug naar ons! Schiet op - zie je een rode streep in de lucht verschijnen? Binnenkort komt de zon op en sterf je! Met deze woorden haalden ze diep, diep adem en stortten zich in de zee.

De kleine zeemeermin tilde het paarse gordijn van de tent op en zag dat het hoofd van de lieftallige bruid op de borst van de prins rustte. De kleine zeemeermin boog zich voorover en kuste zijn mooie voorhoofd, keek naar de lucht, waar de ochtendgloren oplichtte, keek toen naar het scherpe mes en richtte opnieuw haar blik op de prins, die op dat moment de naam van zijn bruid uitsprak in zijn slaap - zij was de enige in zijn gedachten! - en het mes trilde in de handen van de kleine zeemeermin. Maar nog een minuut - en ze gooide hem in de golven, die rood werden, alsof ze besmeurd waren met bloed, op de plaats waar hij viel. Opnieuw keek ze de prins met een half uitgedoofde blik aan, snelde van het schip de zee in en voelde haar lichaam in schuim oplossen.

De zon kwam op boven de zee; de stralen verwarmden liefdevol het dodelijk koude zeeschuim, en de kleine zeemeermin voelde de dood niet; ze zag de heldere zon en enkele transparante, prachtige wezens die met honderden boven haar zweefden. Ze kon er doorheen de witte zeilen van het schip zien en de rode wolken in de lucht; hun stem klonk als muziek, maar zo luchtig dat geen enkel menselijk oor het kon horen, net zoals geen menselijk oog ze kon zien. Ze hadden geen vleugels en vlogen door de lucht dankzij hun eigen lichtheid en luchtigheid. De kleine zeemeermin zag dat ze hetzelfde lichaam had als dat van hen, en dat ze steeds meer gescheiden raakte van het zeeschuim.

Naar wie ga ik? - vroeg ze, terwijl ze de lucht in steeg, en haar stem klonk als dezelfde wonderbaarlijke luchtige muziek die geen aardse klanken kunnen overbrengen.

Aan de dochters van de lucht! - antwoordden de luchtwezens haar. - De zeemeermin heeft geen onsterfelijke ziel, en ze kan die alleen verkrijgen door de liefde van iemand voor haar. Het eeuwige bestaan ​​ervan hangt af van de wil van iemand anders. De dochters van de lucht hebben ook geen onsterfelijke ziel, maar kunnen die zelf verwerven door goede daden. We vliegen naar hete landen, waar mensen sterven door de zwoele, door pest geteisterde lucht, en brengen verkoeling. We verspreiden de geur van bloemen in de lucht en brengen genezing en vreugde voor mensen. Na driehonderd jaar waarin we al het goede doen wat we kunnen, ontvangen we als beloning een onsterfelijke ziel en kunnen we deelnemen aan de eeuwige gelukzaligheid van de mens. Jij, arme kleine zeemeermin, streefde met heel je hart naar hetzelfde als wij, je hield van en leed, stijg met ons op naar de transcendentale wereld; Nu kun je zelf een onsterfelijke ziel vinden!

En de kleine zeemeermin strekte haar transparante handen uit naar Gods zon en voelde voor het eerst tranen in haar ogen.

Gedurende deze tijd begon alles op het schip weer te bewegen en de kleine zeemeermin zag hoe de prins en de bruid naar haar op zoek waren. Ze keken droevig naar het wankelende zeeschuim, alsof ze wisten dat de kleine zeemeermin zich in de golven had geworpen. Onzichtbaar kuste de kleine zeemeermin de mooie bruid op het voorhoofd, glimlachte naar de prins en steeg met de andere kinderen van de lucht op naar de roze wolken die in de lucht zweefden.

Over driehonderd jaar zullen we Gods koninkrijk binnengaan! Misschien zelfs eerder! - fluisterde een van de dochters van de lucht. ‘We vliegen onzichtbaar de huizen van mensen binnen waar kinderen zijn, en als we daar een vriendelijk, gehoorzaam kind vinden dat haar ouders tevreden stelt en hun liefde waard is, glimlachen we en wordt de periode van onze beproeving met een heel jaar ingekort; Als we daar een boos, ongehoorzaam kind ontmoeten, huilen we bitter, en elke traan voegt een dag toe aan de lange periode van onze beproeving!