Katerina Polyanskaya

Diamond Academy

© Polyanskaya K., 2018

© Design by Publishing House E LLC, 2018

Sve je počelo veridbom. Iako sam sada, čekajući svoj izlazak u uskom hodniku, bio sklon vjerovati da se prvi od događaja koji su me doveli ovamo dogodio prije mnogo godina. Možda čak i prije mog rođenja. Kada se Miločor Gwun, poštovani gnom i budući vlasnik adamantinskih placera, posvađao sa svojom porodicom kako bi se oženio ljudskom ženom. Dadilja je rekla da je skandal bio užasan.

Iz ove zajednice sam rođen.

No, nakon nekoliko godina, lijepoj Astoriji dosadio je miran život sa suprugom, koji je nestao ili u kamenim imanjima ili u radnoj sobi i nije previše često razmazio svoju mladu ženu pažnjom. I jednog dana, daleko od savršenog, pobjegla je s mađioničarom koji ga je posjetio.

Odnosi sa porodicom su odmah obnovljeni i u našoj kući se pojavila Melijata, moja tetka. Čim se pojavila, smirila se, a prvo što je uradila je pokušala da otera i duh izdajnika odavde. Lijepe stvari su zaključane u ormare i zamijenjene udobnim, nakit nikada nije svjetlucao u hodnicima ogromne kuće, elegantne haljine sa biserima i čipkom nestale su iz mog ormara, a svijeće koje su prije tako ukusno mirisale i gorjele su gostoljubivo, sada su davale malo svjetla i odvratno popušeno. Ali izgleda da sam samo ja to primetio. Kada je Mela nemilosrdno uništila divni grimizni bršljan, koji je prekrivao pola kuće i nije uvenuo ni zimi, samo zato što ga je posadila moja majka, nekoliko sati sam plakala na korenju koje je usamljeno virilo iz zemlje.

A kad sam se ujutro probudio, vidio sam da plamteće zmije opet puze po dosadnim kamenim zidovima.

Naravno, lepotica je ponovo prekinuta do ručka... ali se sledećeg jutra vratila na prvobitno mesto. Već ga je Mela pocijepala, isjekla i iščupala, čak i zemlju zalila nekakvim otrovom - bršljan je postao ljepši nego prije. A tetkin bijes je sve više rasplamsao i, van domašaja „proklete vještice“, bio usmjeren na mene. Da je bila njena volja, ja bih odavno otišao, ne samo u kući, već čak i u provinciji gnoma, ali patuljci ne napuštaju djecu. Tako da su morali da me trpe, a ja sam jednostavno morao da trpim.

Moglo bi se reći da je bršljan kriv za sve nedaće, ali čak mi je bilo drago što se tako dogodilo. Sve do jedanaest godina kasnije od oca sam čuo frazu koja je bila poželjna i istovremeno zastrašujuća za svaku devojku:

- Asoni, ti se udaješ.

Baš tako, moja sudbina je odlučena jednostavno i bez ikakvih emocija. Odlučeno je jer niko nije pitao mladenkino mišljenje. Svjetlucanje trijumfa u tetkinim obično ribljim praznim očima pustio je jezu niz moju kičmu, ali sam pokušao da se ponašam razumno. Dakle, pre svega, odlučio sam da saznam:

- Za koga?

„Irn Virkhgot ti se odlično slaže,“ objasni otac odmaknuto.

Sad mi je stvarno hladno. I podla lisica sa zmijskim osmehom primeti:

– Neverovatno ste srećni. Nasljednik dragocjenih rudnika... Uzima te za ništa, ne želi ni miraz. I nudi tvom ocu udio u njegovoj trgovačkoj kompaniji. - Pogled pun mržnje jurnuo je na prozor, gdje se iza stakla vidjelo sjajno lišće bršljana.

Sporo, odmjereno disanje nije pomoglo, eksplodirao sam:

– Irn Virkhgot? Onaj koji je preživio šest žena sa dvadeset devet?! Onaj koji je jednostavno uništio porodicu Reyhob kada su pokušali da istraže iznenadnu smrt svoje ćerke?! To…

„Kažem ti“, tetka je raširila medeni osmeh, zadovoljna što je do mene došao pravi smisao onoga što se dešavalo, „odličan par za veštičino potomstvo“. Nećeš biti tako lako ubijen, znam to. I tvoj otac će konačno moći da živi za sebe, oženi se dobrom ženom.

"Zmija je pod vodom", nisam mogao da izdržim.

- Mela, prestani da je povređuješ. “Moj otac se nije baš zalagao za mene, samo je mrzeo svađe.” Ometali su redovan život, oduzimali vrijeme i nisu donosili profit. Otpad bez presedana! – A ti, Assoni, idi kod sebe i spremi se za veridbu. Ovaj problem je riješen.

Sedmica je prebrzo proletjela. Naravno, najpodliji rođak se pobrinuo da ne mogu pobjeći.

I evo me...

Čuli su se koraci kako se približavaju na drugom kraju hodnika.

- Pazi da nema gluposti. “Otac me je dodirnuo po ramenu. “Kćerke ne bi trebale stvarati probleme.”

On je zapravo tako mislio: dužnost sinova je da preuzmu posao svojih roditelja, a kćeri jednostavno ne bi trebalo da stvaraju probleme.

Bolno sam se grizući za usnu i dalje prisiljavao da ćutim. čemu služe riječi? Dosta je rečeno ove sedmice.

„Verovatno biste bili lepi da niste tako visoki“, primetio je mladoženja i zajedno sa budućim svekrom ušao u salu u kojoj su se već okupili gosti.

Ali uspeo sam da čujem uvredljiv smeh koji sam napravio. Pogledajte kako se trzao! Verovatno će mi se opet osvetiti, ali to će se desiti kasnije...

Zapravo, bilo mi je neugodno zbog svoje visine, koja je bila pogrešna za patuljka, ali u posljednje vrijeme to je izblijedjelo u drugi plan. To što mi je mladoženja disao u lakat nekako mi nije smetalo. Ovo bi barem moglo spasiti život! Međutim, strah nas nije spriječio da detaljno ispitamo neprijatelja. Mladi patuljak je imao kratku, njegovanu bradu i nosio je skupu odjeću. To je zasjenilo njegov nizak rast i grube, ružne crte lica. Možda bi mi, da nije bilo njegove reputacije i njegovih očiju, crnih i praznih, poput Melinih, čak i bilo drago zbog nadolazećih promjena u životu.

Pogled je lutao hodnikom, obasjan samo jednom tinjajućom lampom. Čuli su se glasovi iz sale i - sasvim neobična stvar! - muzika. Nije uobičajeno da patuljci slave svadbe, a još manje veridbe, na veličanstven način. U najboljem slučaju organizuju druženja sa rođacima, ali tako da ne troše previše novca. Ispada tiho i ugodno. Ali danas nije tako, jer nije glavna stvar nadolazeći brak, već veze za trgovačku kompaniju. Tako su sazvali cijeli okrug, partnere iz cijelog kraljevstva, mađioničare koji bi se kasnije mogli pokazati korisnima... Ko god nije ovdje.

Ali, nažalost, nisu zaboravili ni zvanični razlog okupljanja. Uskoro će me zvati.

- Sonjuška... Sonja!

Skočio sam, ohladio se... i samo trenutak kasnije shvatio da moje ime ne zvuči kao da bi zvučalo u ustima mog oca ili tetke.

Iza najbližeg zavoja pojavila se siva i pomalo raščupana glava starijeg gnoma. Merced je živjela u našoj kući skoro od mog rođenja, a danas joj je bio posljednji dan ovdje. Zmija joj nije dozvolila ni da ostane do venčanja. Osećao sam se kao da nešto spremamo! I uspijevamo, sudeći po raščupanom izgledu mog saučesnika. Tokom godina sam je veoma dobro proučavao: ako se ne češlja kosu na kosu, to znači da je zabrinuta.

- Pa? „Skoro sam skakao gore-dole od nestrpljenja, i to samo zato što sam se plašio da napravim nepotrebnu buku.”

„U severnom krilu, u odajama gde je nekada bila statua tužne devojke, naselili su mađioničara“, žurno je šapnuo moj jedini saveznik u neprijateljskoj kući. – Saznao sam za njega... On je na glasu kao plemenit čovek. Siguran sam da neće ostaviti devojku u nevolji. Trči, pričaj s njim!

Srce mi je poskočilo, ali sam sebi odmah zabranila da se tako radujem.

– Jeste li sigurni da se još nije pridružio gostima?

- Svetlo mu je upaljeno. “Danas se osjećam sumnjivo sretnim, nije dobro.”

– Šta ako primete da sam nestao? “Bilo je strašno kao pakao.”

Merced se vedro nasmiješio i, prilazeći, pomilovao me po obrazu.

„Reći ću da si otišao u toalet“, hrabro je rekla. – Živci uzrokuju razne stvari.

Ne gubeći više dragocjenog vremena na raspravu o tome šta bi još moglo poći po zlu, podigla sam suknje i požurila u naznačenom smjeru.

Kip je davno uklonjen zajedno sa drugim lijepim stvarima, ali se pokazalo da je orijentir prikladan. I dalje je super što je mnogo teže ukloniti nešto iz sjećanja nego, recimo, iz kuće.

Svjetlosna traka je zapravo probila ispod vrata na koja je dadilja ukazala.

© Polyanskaya K., 2018

© Design by Publishing House E LLC, 2018

* * *

Poglavlje 1

Sve je počelo veridbom. Iako sam sada, čekajući svoj izlazak u uskom hodniku, bio sklon vjerovati da se prvi od događaja koji su me doveli ovamo dogodio prije mnogo godina. Možda čak i prije mog rođenja. Kada se Miločor Gwun, poštovani gnom i budući vlasnik adamantinskih placera, posvađao sa svojom porodicom kako bi se oženio ljudskom ženom. Dadilja je rekla da je skandal bio užasan.

Iz ove zajednice sam rođen.

No, nakon nekoliko godina, lijepoj Astoriji dosadio je miran život sa suprugom, koji je nestao ili u kamenim imanjima ili u radnoj sobi i nije previše često razmazio svoju mladu ženu pažnjom. I jednog dana, daleko od savršenog, pobjegla je s mađioničarom koji ga je posjetio.

Odnosi sa porodicom su odmah obnovljeni i u našoj kući se pojavila Melijata, moja tetka. Čim se pojavila, smirila se, a prvo što je uradila je pokušala da otera i duh izdajnika odavde. Lijepe stvari su zaključane u ormare i zamijenjene udobnim, nakit nikada nije svjetlucao u hodnicima ogromne kuće, elegantne haljine sa biserima i čipkom nestale su iz mog ormara, a svijeće koje su prije tako ukusno mirisale i gorjele su gostoljubivo, sada su davale malo svjetla i odvratno popušeno. Ali izgleda da sam samo ja to primetio. Kada je Mela nemilosrdno uništila divni grimizni bršljan, koji je prekrivao pola kuće i nije uvenuo ni zimi, samo zato što ga je posadila moja majka, nekoliko sati sam plakala na korenju koje je usamljeno virilo iz zemlje.

A kad sam se ujutro probudio, vidio sam da plamteće zmije opet puze po dosadnim kamenim zidovima.

Naravno, lepotica je ponovo prekinuta do ručka... ali se sledećeg jutra vratila na prvobitno mesto. Već ga je Mela pocijepala, isjekla i iščupala, čak i zemlju zalila nekakvim otrovom - bršljan je postao ljepši nego prije. A tetkin bijes je sve više rasplamsao i, van domašaja „proklete vještice“, bio usmjeren na mene. Da je bila njena volja, ja bih odavno otišao, ne samo u kući, već čak i u provinciji gnoma, ali patuljci ne napuštaju djecu. Tako da su morali da me trpe, a ja sam jednostavno morao da trpim.

Moglo bi se reći da je bršljan kriv za sve nedaće, ali čak mi je bilo drago što se tako dogodilo. Sve do jedanaest godina kasnije od oca sam čuo frazu koja je bila poželjna i istovremeno zastrašujuća za svaku devojku:

- Asoni, ti se udaješ.

Baš tako, moja sudbina je odlučena jednostavno i bez ikakvih emocija. Odlučeno je jer niko nije pitao mladenkino mišljenje. Svjetlucanje trijumfa u tetkinim obično ribljim praznim očima pustio je jezu niz moju kičmu, ali sam pokušao da se ponašam razumno. Dakle, pre svega, odlučio sam da saznam:

- Za koga?

„Irn Virkhgot ti se odlično slaže,“ objasni otac odmaknuto.

Sad mi je stvarno hladno. I podla lisica sa zmijskim osmehom primeti:

– Neverovatno ste srećni. Nasljednik dragocjenih rudnika... Uzima te za ništa, ne želi ni miraz. I nudi tvom ocu udio u njegovoj trgovačkoj kompaniji. - Pogled pun mržnje jurnuo je na prozor, gdje se iza stakla vidjelo sjajno lišće bršljana.

Sporo, odmjereno disanje nije pomoglo, eksplodirao sam:

– Irn Virkhgot? Onaj koji je preživio šest žena sa dvadeset devet?! Onaj koji je jednostavno uništio porodicu Reyhob kada su pokušali da istraže iznenadnu smrt svoje ćerke?! To…

„Kažem ti“, tetka je raširila medeni osmeh, zadovoljna što je do mene došao pravi smisao onoga što se dešavalo, „odličan par za veštičino potomstvo“. Nećeš biti tako lako ubijen, znam to. I tvoj otac će konačno moći da živi za sebe, oženi se dobrom ženom.

"Zmija je pod vodom", nisam mogao da izdržim.

- Mela, prestani da je povređuješ. “Moj otac se nije baš zalagao za mene, samo je mrzeo svađe.” Ometali su redovan život, oduzimali vrijeme i nisu donosili profit. Otpad bez presedana! – A ti, Assoni, idi kod sebe i spremi se za veridbu. Ovaj problem je riješen.

Sedmica je prebrzo proletjela. Naravno, najpodliji rođak se pobrinuo da ne mogu pobjeći.

I evo me...

Čuli su se koraci kako se približavaju na drugom kraju hodnika.

- Pazi da nema gluposti. “Otac me je dodirnuo po ramenu. “Kćerke ne bi trebale stvarati probleme.”

On je zapravo tako mislio: dužnost sinova je da preuzmu posao svojih roditelja, a kćeri jednostavno ne bi trebalo da stvaraju probleme.

Bolno sam se grizući za usnu i dalje prisiljavao da ćutim. čemu služe riječi? Dosta je rečeno ove sedmice.

„Verovatno biste bili lepi da niste tako visoki“, primetio je mladoženja i zajedno sa budućim svekrom ušao u salu u kojoj su se već okupili gosti.

Ali uspeo sam da čujem uvredljiv smeh koji sam napravio. Pogledajte kako se trzao! Verovatno će mi se opet osvetiti, ali to će se desiti kasnije...

Zapravo, bilo mi je neugodno zbog svoje visine, koja je bila pogrešna za patuljka, ali u posljednje vrijeme to je izblijedjelo u drugi plan. To što mi je mladoženja disao u lakat nekako mi nije smetalo. Ovo bi barem moglo spasiti život! Međutim, strah nas nije spriječio da detaljno ispitamo neprijatelja. Mladi patuljak je imao kratku, njegovanu bradu i nosio je skupu odjeću. To je zasjenilo njegov nizak rast i grube, ružne crte lica. Možda bi mi, da nije bilo njegove reputacije i njegovih očiju, crnih i praznih, poput Melinih, čak i bilo drago zbog nadolazećih promjena u životu.

Pogled je lutao hodnikom, obasjan samo jednom tinjajućom lampom. Čuli su se glasovi iz sale i - sasvim neobična stvar! - muzika. Nije uobičajeno da patuljci slave svadbe, a još manje veridbe, na veličanstven način. U najboljem slučaju organizuju druženja sa rođacima, ali tako da ne troše previše novca. Ispada tiho i ugodno. Ali danas nije tako, jer nije glavna stvar nadolazeći brak, već veze za trgovačku kompaniju. Tako su sazvali cijeli okrug, partnere iz cijelog kraljevstva, mađioničare koji bi se kasnije mogli pokazati korisnima... Ko god nije ovdje.

Ali, nažalost, nisu zaboravili ni zvanični razlog okupljanja. Uskoro će me zvati.

- Sonjuška... Sonja!

Skočio sam, ohladio se... i samo trenutak kasnije shvatio da moje ime ne zvuči kao da bi zvučalo u ustima mog oca ili tetke.

Iza najbližeg zavoja pojavila se siva i pomalo raščupana glava starijeg gnoma. Merced je živjela u našoj kući skoro od mog rođenja, a danas joj je bio posljednji dan ovdje. Zmija joj nije dozvolila ni da ostane do venčanja. Osećao sam se kao da nešto spremamo! I uspijevamo, sudeći po raščupanom izgledu mog saučesnika. Tokom godina sam je veoma dobro proučavao: ako se ne češlja kosu na kosu, to znači da je zabrinuta.

- Pa? „Skoro sam skakao gore-dole od nestrpljenja, i to samo zato što sam se plašio da napravim nepotrebnu buku.”

„U severnom krilu, u odajama gde je nekada bila statua tužne devojke, naselili su mađioničara“, žurno je šapnuo moj jedini saveznik u neprijateljskoj kući. – Saznao sam za njega... On je na glasu kao plemenit čovek. Siguran sam da neće ostaviti devojku u nevolji. Trči, pričaj s njim!

Srce mi je poskočilo, ali sam sebi odmah zabranila da se tako radujem.

– Jeste li sigurni da se još nije pridružio gostima?

- Svetlo mu je upaljeno. “Danas se osjećam sumnjivo sretnim, nije dobro.”

– Šta ako primete da sam nestao? “Bilo je strašno kao pakao.”

Merced se vedro nasmiješio i, prilazeći, pomilovao me po obrazu.

„Reći ću da si otišao u toalet“, hrabro je rekla. – Živci uzrokuju razne stvari.

Ne gubeći više dragocjenog vremena na raspravu o tome šta bi još moglo poći po zlu, podigla sam suknje i požurila u naznačenom smjeru.

Kip je davno uklonjen zajedno sa drugim lijepim stvarima, ali se pokazalo da je orijentir prikladan. I dalje je super što je mnogo teže ukloniti nešto iz sjećanja nego, recimo, iz kuće.

Svjetlosna traka je zapravo probila ispod vrata na koja je dadilja ukazala.

U tišini poželevši sebi sreću, uzeo sam ručicu.

I naglo se povukla čim su se vrata dovoljno otvorila da vidi šta se dešava u sobi.

Da, mađioničar je još bio tamo! Ali nije bio sam! I ne obučen!

Tu mi je ponestalo sreće. Ali nešto me je spriječilo da se okrenem i odem.

Čovjek je sjedio u stolici. Na svu sreću... isključivo za mene... stajao je postrance do vrata, a svjedok nedobrovoljni nije vidio ništa sasvim nepristojno. Jedna dama je sjedila u mađioničarevom krilu. I iako je tehnički nosila haljinu, bila je otkopčana, otkopčana, spuštena i podignuta, ostavljajući malo mašti.

Par se bjesomučno ljubio, ispuštao neke zvukove i... Ne želeći detaljnije saznati šta je još tu, odmaknula sam se i zatvorila vrata. Ali, verovatno, ne čvrsto, jer dok je stajala pritisnuta uza zid, pokušavajući da dođe sebi i odluči šta da radi, iznutra se začuo šapat:

-Zar im nećeš nedostajati?

"Draga, tamo sada ima toliko mađioničara da je odsustvo jednog beznačajan detalj", podrugljivo je odgovorio ljubavnik. Pauza koja je uslijedila bila je ispunjena zvucima ljubljenja i kikotanja dame. - Da sam na vašem mestu, više bih se brinula da vaš muž ne bi primetio vaše odsustvo.

Ruka koja je ispružila ruku da normalno zatvori nesretna vrata ostala je visjeti u zraku. Bljesak je obasjao memoriju. Primijetio sam dijamantsku narukvicu na zapešću polugole osobe. Specijalni, uparen sa masivnom burmom, i uvek prepoznajem naše kamenje. Upravo! Takav nakit je napravljen samo za jednu veoma usku kategoriju mađioničara. Ili bolje rečeno, za njihove izabranike.

Udubivši se u svoja sjećanja, uspjela sam se sjetiti čak i lica čovjeka sa kojim je ova drolja jučer stigla.

Odlučnost mi je narasla u duši. Šta stvarno moram izgubiti? Najgore je što će me mađioničar odvući u predsoblje za vrat. Pa, ionako ću uskoro završiti tamo, i nije važno šta će moji rođaci reći.

Vjerovatno bih, da sam imao više vremena za razmišljanje, još uvijek odjebao. Ali on nije bio tamo. Osim toga, već sam otvorio vrata.

Ovaj put široko i jasno.

- Ay! Ko si ti?! – zacvilila je neverna supruga, pokušavajući svom snagom da prikrije svoje čari haljinom.

"Nevesta", mađioničar ju je lenjo prosvetlio i, okrenuvši glavu, pogledao me radoznalim pogledom. Nezainteresovan. Pa, tu ga možete razumjeti, ni mene ne bih zanimao. -Jeste li hteli nešto, gospodarice?

Glupo obraćanje gnomima prihvataju uglavnom mađioničari i neki aristokrati. Naši to ne koriste. Pa, sada nema vremena za formalnosti.

„Gospodine mađioničaru, moram da razgovaram s vama“, rekla sam ujednačeno, gledajući direktno u njega. - Hitno.

Sramota je nestala. A za njim je dama nestala, ispravljajući haljinu dok je hodala.

- Dobro. – Osmeh se krije u uglovima njenih senzualnih usana. - Ali daj da prvo obučem pantalone.

Oštro sam se okrenuo, i dalje ne osećajući ništa osim nestrpljenja. Čulo se šuštanje odjeće.

- Pa? – zasmejao se mađioničar.

- Pomozi mi da pobegnem! - ispalio sam i, prije nego što je došao k sebi, iznio sam sve o ravnodušnom ocu, zloj tetki i opasnosti po život koju prijeti mladoženja. I na kraju je dodala završnim akordom: „Ali imam vrlo malo novca da ti platim.”

Zvuči patetično i glupo, ali... ovo je realnost.

Zgodni mađioničar vjerovatno se nikada u životu nije toliko zabavljao, kakvo podrugljivo lice!

"Svaki profesor magije koji poštuje sebe jednostavno sanja da radi besplatno", sarkastično je frknuo.

Oči su mi pekle od suza, a soba je bila ispunjena velom. Vrijeme je davno prošlo, morali smo se vratiti. Ali nisam mogao. Nisam htela... Zašto mi sve ovo treba? Zašto da plaćam za tuđe grijehe? Koljena su mi izdajnički pokleknula i nisam primetio kako sam pao pravo na pod. Naravno, desilo se i da sam briznula u plač.

- Dobro, dobro, šta radiš? – Začudo, mađioničar se primetno zbunio pri pogledu na suze. Ali to nikada nije uticalo na mog oca. - Zaustavi to. Jeste li sigurni da je stvarno tako loše?

Čučnuo je pored mene, uhvatio me za bradu i radoznalo pogledao u moje rikajuće lice.

- Kunem se svim dijamantima ovih zemalja! – jecala je od osećanja.

- Ozbiljna zakletva. Osim toga, mrzim svaku prinudu. “Zvučalo je tako slatko, kao da su mi zubi razgovarali.” - U redu, pomoći ću. Ujutro ću se vratiti u Adamantu i pokupiti te. Ali sada morate ući u hodnik i ponašati se tako da ništa ne posumnjaju.

Slatko i glatko... Zar on misli da se mogu tako lako prevariti?!

Očaj mi je dao snagu i moja se ruka zatvorila na njegov zglob. Malo sam pretjerao, zabio nokte, a na nekim mjestima je bilo i krvi.

- Zakuni se! – s usana mu se otrgne šištanje.

– Šta?.. – Mađioničar je bio primetno zbunjen takvim pritiskom.

- Zakuni se da me nećeš prevariti! Nećeš me ostaviti ovdje. Šta ako uradiš ovo... desna ruka će ti se osušiti i tvoja magija će nestati! "Ne znam šta me je snašlo... Čak i samoj sebi, na trenutak sam se učinila ludom." Onda me je odvratio odsjaj razbacan po kamenom podu pored kreveta i pokušao sam da shvatim od čega je... ali nisam uspeo, ali sam se smirio. – Vi odredite cijenu, ja ću dati račun ili ću se i ja zakleti. Zaradiću to i sve ću dati!

"Kunem se", rekao je mađioničar tiho. I pogledao me kao opčinjen. - Sve što si rekao, ali ne besplatno. Uopšte nije besplatno. Razmislit ću o cijeni. Sad trči.

Dijamantski placeri... Ne mogu biti te sreće!

Ali, sećajući se vremena, ipak sam ustao.

„Još jedna stvar“, promrmljala je krivo. – Irn Virkhgot je jedini patuljak koji zapečaćuje veze magijom. Odnosno, to ne drži zajedno, ali... Nije važno. Možete li biti sigurni da ništa ne radi?

Mađioničar je nesrećno uzdahnuo i izgledao kao "sa kim sam se uopće petljao?!" otišao do svoje torbe, preturao po njoj i ubrzo mi dao komadić ćilibara na prekrasnom srebrnom lančiću.

- Evo, obuci ga.

- Hvala ti! „Ne gubeći vreme, izvršio sam naređenje baš tamo.”

– A u slučaju da se danas više ne vidimo... – Pošto je položio zakletvu, mađioničar je odlučio da tome pristupi odgovorno. “Sutra u sedam sati ujutro čekaću te u bašti kod sjevernog zida kuće.” Još uvijek postoji neaktivan bunar i lijepi grimizni bršljan. I to bez odlaganja. Razumijete?

Klimnuo sam, promrmljao nešto zahvalno i odjurio da dobijem pošteno zasluženu grdnju. Pa, i postati mlada u isto vrijeme. Ili bolje rečeno, nemojte postati.

Unatoč katastrofalnom nedostatku vremena, morao sam odvojiti par minuta i otrčati u svoju sobu da namažem obraze malo masti. Ono što sam ranije primenio verovatno je ispralo suze, a poslednje što sam želela je da se osramotim pred gostima. Kada sam završio, poslao sam tužan osmeh u ogledalo. Toliko godina truda da budeš kao patuljak - i sve uzaludno. Moj otac nije osetio ni senku nežnosti prema meni.

Da budem iskren, još uvijek ne razumijem zašto se nije ponovo oženio i imao voljenu djecu. Ali sada nije bilo vremena za razmišljanje o tome, a nije ni imalo smisla. A ja sam, tiho zatvorivši vrata za sobom, odjurio na mjesto pogubljenja.

Dadilja je i dalje stajala na ulazu u hodnik. Moja tetka se nazirala u blizini.

"Dugo vremena", Merced je nečujno micala usnama.

Moja duša je tražila da joj pošaljem blistav osmeh kao znak da je sve prošlo, ali nisam rizikovao. Nije bilo dovoljno da moja tetka počne nešto da sumnja! Morao sam da se ograničim na ekspresivan pogled.

"Konačno", promrmljala je Mela u međuvremenu. “Mislio sam da me vještica laže i da si imao hrabrosti pobjeći.”

Prilično su me grubo zgrabili za ruku i odvukli u hodnik.

„Ne osećam se dobro“, počela je da se pravda, igrajući svoju ulogu.

„Pa, ​​dočaraj sebi isceljenje“, ravnodušno je odmahnuo patuljak.

Zakolutala sam očima.

– Koliko puta da ponovim – nemam magiju!

"Dobro si prošao sa bršljanom." “Nikad mi to nije oprostila.” “Možda će čak i vašim odlaskom u kuću vašeg muža, on nestati.” I bio je još jedan slučaj, i ti i ja znamo.

Suspregnuvši bolan uzdah, progutao sam svoje prigovore. Nisam ništa radio sa bršljanom; nastavio je da raste sam od sebe. Naravno, bila sam sretna jer sam htjela barem malo podsjetiti na svoju majku, ali nisam bila vještica. A nije bila, koliko se sjećam. Što se drugog slučaja tiče...

Otprilike godinu dana nakon useljenja u našu kuću, Mela je pokušala da me se riješi. Radikalno. Ne, i ja sam se razbolio. Jako se prehladila i dobila temperaturu. I ova zmija je tu uvidjela priliku i zamijenila lijek koji je doktor donio nečim, iako bezopasnim, ali definitivno nesposobnim da pobijedi infekciju. Istog dana pojavila se crna mrlja na ruci kojom mi je davala “lijekove”. Isprva je ličio na mladež, a zatim se počeo širiti po koži, mirisao na trulo i izazivao strašnu bol. Mela je to izdržala par dana, a onda nije izdržala - sve je priznala, dobila štap od oca, vratila mi lijek i sa slabo prikrivenim bijesom gledala kako se oporavljam. Ni ovo mi nije oprostila, ali se toga skoro nije setila.

I crna mrlja na njenoj ruci je ostala, iako više nije rasla i nije boljela.

Otac, mladoženja i mladoženjin otac već su stajali blizu posebno izgrađenog oltara. Zapravo, nije bilo posebno potrebno, ali očigledno su patuljci htjeli impresionirati goste.

Dok smo Mela i ja išle do njih, imala sam vremena da malo pogledam okolo, divim se šik haljinama i sjaju nakita... i napravim malo otkriće za sebe: u poređenju sa ljudskim ženama, ja to nisam visok. Naprotiv, ispod mnogih. Istina, one nose štikle, a ja ne, ali... ipak je lijepo.

Međutim, dame u raskošnim haljinama i blistavim draguljima su me gledale superiorno, jer... Nema veze. Pozabaviću se ovim kasnije.

“Spremna je, možemo početi”, rekla je Mela i gurnula me naprijed.

Pokušavajući da moje ponašanje izgleda baš onako kako su ga navikli vidjeti kod kuće, odmjerio sam zmiju mrskim pogledom.

„Dugo vremena“, primetio je moj otac sa neodobravanjem, jedva se udostojeći da me pogleda.

- Izvini tata, bio sam nervozan. “Uvijek sam se iz nekog razloga opravdavao, iako sam znao da moje brbljanje neće doprijeti do njega.”

"Prestanite sa ovim svojim glupostima", strogo je naredio roditelj. Činilo se da mu je brada natekla od nezadovoljstva. – Gnom mora biti razuman i uravnotežen.

Spustio sam oči da niko ne primeti kako suze teku. Uspio sam da se izborim s njima u trenutku, ali je u meni ojačalo samopouzdanje u ispravnost odluke. Naravno, biće teško preživjeti sam bez novca, magije ili bilo kakvih vještina koje će vam omogućiti da se skrasite u životu, ali pokušat ću. Trudiću se jako, veoma. I možda će mi sve uspjeti.

Otac je uplašio njegovu odlučnost. Kucnuo je nožem po peharu, privlačeći pažnju svih.

Kad je Irn izvadio iz džepa nešto poput zlatne olovke, iz čijeg je oštrog pera umjesto mastila tekla magija, ja sam, uplašeno grickajući usnu, poslušno pružio ruku sa podignutim zglobom. Iscrtao ga je kao da je nacrtao narukvicu. Nije bolelo, čak nije ni peklo. Mladoženja je ljubazno klimnuo glavom i otišao da primi čestitke.

Bio sam zainteresovan za njega... pa, kao pravi životni partner... ništa više nego on za mene. Što bi u drugim okolnostima značilo smrtnu kaznu.

"To je sve", prosiktala mu je zmija preko uha. “Sada barem mogu normalno spavati noću, nema više potrebe da te čuvam.” Veze vam neće dozvoliti da pobegnete.

Šta radiš? Kakva sreća!

Tetka se udaljila, a ja sam odmah sumnjičavo pogledao ispod rukava. Zlatni uzorak se otopio, ne ostavljajući trag na koži. Da budem iskren, još uvijek ne razumijem da li je uspjelo ili ne.

Još uvijek imam svoj dio zabave na odmoru. To se dogodilo kada je zasvirala muzika i parovi su plesali po dvorani. Kao nova mlada, morala sam da plešem sa mladoženjom. Kakvo zadovoljstvo, s obzirom da se, kao i većina patuljaka, nije baš dobro kretao. Morao sam se pobrinuti da mi noge ostanu netaknute. Međutim, odlučio sam da budem osvetoljubiv i takav gnom-patuljak i par puta sam mu temeljito zdrobio noge. Obojica redom. To je mala stvar, ali je lepa!

Tada sam požalila što sam obula cipele bez potpetica.

Odjednom se u blizini pojavio isti mađioničar. Tiho sam se nadala da će raskinuti naš par, to je već bilo moguće, ali bezdušni tip se tvrdoglavo pretvarao da se nikada ranije nismo sreli i da me nije ni vidio. Kao i svi ostali patuljci. I zašto, kada je takva ljepota u njegovim rukama?

– Šta ako ona kaže? – Čim je lepotica otvorila usta, prepoznao sam je kao tu istu polugolu osobu.

- Ne misli.

- Kako bi ti znao?! – Ispostavilo se da možete biti histerični šapatom. - Pokrovitelji! Ako moj muž sazna, izazvaće te na dvoboj!

Par je već bio iza mene, ali mi je mašta skliznula u vrlo prirodnu sliku mađioničara koji pravi grimasu. Moraću bar da saznam kako se zove, inače nije dobro - on me spašava, a ja mu ni ime ne znam.

„S njegove strane, ovo bi bila potpuna glupost, kršenje zakona i samoubistvo u isto vreme“, odgovorio je mađioničar još ravnodušnije.

Nešto mi govori da je ona bila ta koja ga je zamolila za ples, a ne obrnuto.

Osjetio sam potrebu da se zlobno nasmiješim.

"U tom slučaju, bićeš u obavezi da se udaš za mene." – Izdajnik je prestao da paniči i odlučio je da malo sanja.

Na šta je mađioničar, vezan za mene zakletvom, ispustio kratak, uvredljiv smeh:

“Bojim se da to potpuno ne dolazi u obzir.”

- Zašto? „Par je ponovo bio na vidiku, a ja sam mogao da primetim kako lepotica nevino maše svojim gusto ofarbanim trepavicama.

Flert.

„Da li stvarno želiš da ti objasnim?” “Na njenu nesreću, klimnula je glavom. - UREDU. Prije svega, znaš da ja već dugo imam vjerenicu. Drugo, oženiću se samo nevinom, skromnom, lepo vaspitanom devojkom. I treće, rogovi mi nikako ne odgovaraju.

Njegovo lice, pretpostavljam da je već bio bivši ljubavnik, bilo je dostojno kista najboljeg umjetnika. Najbolji, jer će samo on moći prenijeti ovu nevjerovatnu paletu osjećaja.

- Zašto ih tako gledaš? - Oh, zaboravila sam na svog verenika...

Ali imao je dovoljno samokontrole da mirno slegne ramenima i da se čak ne trgne.

“Jednostavno, ljudi ne dolaze često u naše krajeve.” – Utvrđeno je da je objašnjenje sasvim prihvatljivo.

Irn je klimnula glavom, a onda je čak uspela da nastavi neku vrstu razgovora:

– Po nečemu ste slični njima, samo veći u kostima. “Malo je vjerovatno da je cilj bio da se na bilo koji način uvrijedi; radije, proučavao je novu akviziciju.”

Ako se nakon bijega jednog dana ponovo sretnemo, nekoga će iznenaditi... Ali, naravno, progutao sam ove riječi, i rekao nešto sasvim drugo:

- Moja majka je bila...

„Pa da“, prekinuo ga je mladoženja. - Znam.

Trenutak kasnije ples se završio i Irn je izgubila svako interesovanje za mene.

Ostatak večeri protekao je tiho. Više nisam plesala, samo sam gledala druge. Pokušavao sam izbjeći rođake, ali oni nisu bili željni komunikacije. Ponekad je neko smislio čestitke, morao sam se pristojno nasmiješiti i odgovoriti. Njegov pogled je s vremena na vrijeme uhvatio mađioničara. Oko njega su kao šareni leptiri lebdjele žene: vrlo mlade i zrele, obične i čarobne, slobodne i ne previše... Bilo je zabavno.

Uglavnom, misli su mi bile okupirane nadolazećom avanturom. I opojno iščekivanje - tamo negdje me je čekao sasvim drugačiji život...

Ostala su četiri sata do kobnog trenutka kada sam se vratio u sobu. Nije imalo smisla ni pokušavati zaspati. Unutra je bilo oštro drhtanje, nije dalo da mirno sjedite i tjeralo vas da jurite iz ugla u ugao.

Šta ako ne uspije? Šta ako ih uhvate? Iznenada…

Dadilja je ugasila lampe, upalila debelu svijeću i, za svaki slučaj, odložila je od prozora. Zatim je ispod kreveta izvukla pohabanu torbu.

– Pokupio sam sve što ti treba. I umotala je pitu u salvetu sa čarolijom za hlađenje. “Kao svakom patuljku, njoj je prije svega bilo stalo do posla i svakodnevnog života, a onda je došla sa suzama i zagrljajima. „Sredićete se, sačekajte mesec dana, a onda, kada se sve malo smiri, pišite mom pranećaku. Stavio sam parče papira sa adresom. Živi daleko odavde, sa zmajevima. Nije ga briga za dijamante, pa ga definitivno neće dati. I doći će mi u posjetu, dati mi pismo, a ja ću biti miran za tebe.

- Hvala ti! – Ponovo se nakupila vlaga u očima.

Tipična patuljasta staloženost nije uvijek preovladavala u meni. Vjerovatno zbog maminog nasljedstva.

Popevši se na krevet sa podignutim nogama, razgovarali smo više od dva sata. Bilo je tužno otići, strašno otići u nepoznato i zabrinuto za dadilju. Međutim, uvjerila je da joj se ništa neće dogoditi. Također me je pomilovala po kosi i rekla da ću joj nedostajati. Na šta sam se kroz suze nasmiješila i odgovorila da će joj sada život postati lakši i da će imati više vremena za vlastite unuke, kojih već ima osmoro.

"Vrijeme je da se spremite", Merced je prekinuo nježnost. - Hajde, skini maskenbal.

Kuća je spavala. Iza vrata se nije čuo nikakav zvuk.

Iskliznula sam iz kreveta i na prstima prišla toaletnom stoliću. Tamo je navlažila salvetu posebnim odvarom i pažljivo obrisala lice. Za manje od nekoliko minuta, debeljuškasti obrazi su nestali, ponevši sa sobom jamicu na bradi. Isto sam uradila i sa svojim usnama - i njihov oblik se promenio. Nestalo je i rumenila na koži.

Vrijeme je da uklonite mekane jastučiće ispod haljine.

Svakodnevne manipulacije izgledom nisu imale nikakve veze sa predstojećim bijegom. Samo što sam sa dvanaest godina bila užasno zabrinuta da postajem potpuno drugačija od svojih vršnjaka. Bili su svi zdepasti, debeljuškasti, rumene, a ja... utonuo sam u glavu da me zato tata ne voli. A devojke, sa kojima smo se družili od detinjstva, odjednom su počele da nas izbegavaju. Ne, nikad me nisu uvrijedili, samo su me skoro prestali primjećivati.

Tada smo Merced i ja došli na ideju da postepeno postanem “kao svi ostali”. Kako transformacija ne bi izgledala sumnjiva, isprva su koristili male prevlake, ali do odgovarajuće godine su mi i bokovi, grudi i bokovi "narasli", obrazi su mi se zaokružili i zarumenjeli, čak se i na bradi pojavila prekrasna rupica. Ali moje vlastito tijelo mi je zadalo još jedan problem - visinu. Sada sam savršeno dobro shvatio da on, kao i čitav moj izgled uopšte, nema nikakve veze sa činjenicom da su moje bivše devojke davno i čvrsto nestale iz mog života, a moj otac se nikada nije zbližio. Ali i dalje sam svako jutro izvodio lukave manipulacije sa svojim izgledom. Ponekad sam koristila blazinice, češće sam sve premazivala mašću. Osjećao sam se ugodnije ako se jedva izdvajao od ostalih gnomova. Bio je samo viši, ali mogu to da oprostim, ja sam meleš.

Sada, dok je dadilja vadila putno odijelo iz ormara, iz ogledala me je gledala potpuno nepoznata osoba. Poslednjih godina nisam ispirala mast ni noću, kao da sam pokušavala da izbacim svoj pravi izgled iz sećanja... i stvarno sam zaboravila. Ove visoke jagodice, mala uska brada, neobično svijetle usne bile su mi potpuno nepoznate. Uglavnom ćutim o figuri na kojoj je haljina visila kao ogrtač. Samo su oči i kosa ostali isti. Ali prvi su izgledali nekako drugačije bez punih obraza, a drugi patuljci ih nikad ne nose opuštene, ali sada sam samo tako namjeravao hodati.

Neverovatno je kako nova frizura menja vaš izgled.

Ali ono što je sada mnogo važnije je da čak i ako me pronađu, teško da će me lako prepoznati.

Osim ako... Treba razjasniti jednu važnu tačku.

- Reci mi, da li ličim na svoju majku? – I okrenula se dadilji da bolje pogleda.

Na njegovom naboranom licu pojavio se nježan osmijeh.

- I kako! Kakva lepotica. Tek kada se pojavila ovdje, bila je deset godina starija.

Vau... Ja sada imam devetnaest godina, a ispostavilo se da je ona imala dvadeset devet kada se udala za tatu? Čudno. Žene rijetko ostaju slobodne toliko dugo. Prihvati to…

– Ona je bila jedan od mađioničara, zar ne? “Nakon onoga što se dogodilo, tata je zabranio čak i spominjanje bjegunca.” Čak i razmisli. A sa dadiljom o njoj nisam ni pričao, samo što sam sada prevazišao neku unutrašnju barijeru i odvažio se.

„Nikada je nisam videla da radi magiju“, odmahnula je glavom Mersed. “Ali gospođa Astoria je definitivno bila jedna od neobičnih.”

Uzela sam stvari od dadilje i počela se oblačiti.

- U kom smislu?

„Oči su joj ponekad blistale kao drago kamenje“, počeo je da se priseća stari patuljak. “I... možda je to samo slučajnost, ali Gwunovi, cijela porodica, tada su prolazili kroz loša vremena.” Njihovi rudnici su odavno osiromašili, dugovali su mnogim zlatarima, skoro niko nije hteo da posluje sa njima, a ponekad čak ni radnici nisu imali čime da ih plate. Zato je starija generacija za to krivila tvog oca; za sebe su zadržali samo nekoliko radnji koje su manje-više bile na površini.

Pomalo zao. S druge strane, zašto ne provjeriti ima li nasljednika?

Ušao sam u tanku snježnobijelu košulju, koja je ovoga puta bio moje veličine, bacio iskosa u ogledalo i, ne bez iznenađenja, primijetio da i ova moja figura ima neku formu. Neobično, ali... možda i nije tako loše.

U međuvremenu, dadilja je nastavila priču:

– A kada je vratio tvoju majku sa jednog svog putovanja, rudnici su odmah proradili, a dijamanata je bilo više nego što ih je ikada bilo, pojavio se i novac, nađeni su novi partneri... Kad si se rodio, bili su već fantastično bogat. Oh, i rođaci su poludeli kada je Miločor odbio da vrati uzde vlasti starcima! Nisu razgovarali nekoliko godina.

Pantalone su mi neobično prianjale za noge, ali sam odlučila da ne obraćam pažnju na to. Zatim je na red došla izdužena bluza, pa kratka jakna sa bisernim šarama.

“Oh, i volio ju je...” Dadilja je pritisnula šake na svoja široka prsa, pogled joj je postao sanjiv.

“Kad bi ponekad napravio pauzu od posla i posvetio joj malo pažnje, možda bi mama sada bila tu”, promrmljala sam ispod glasa.

Čudno, ali nisam mrzeo svoju majku. U početku mi je bilo jako dosadno i plakala sam svake noći. Tada se bol zbog gubitka pretvorio u neku vrstu gorčine. Šteta što je pobjegla, a još uvredljivije što me nije povela sa sobom. Ali s godinama je sve zamrlo, a u sjećanju su mi ostale samo ruke koje su me nježno mazile po kosi i glas koji je svako veče čitao bajke prije spavanja.

„Milohor ju je nosio na rukama“, odmahnuo joj je Merced. “Svako veče sam dolazio kući sa poklonom.” Ali sve joj je to bilo na teretu... Dešavalo se da je poljubi, a ona samo zadrhti. A u posljednje vrijeme često se svađaju. Sjećam se nekoliko dana prije Astorijinog nestanka, izbio je užasan skandal. Miločor je vikao da mu je kod kuće zabranjeno i da će je držati pod ključem dok mu glupost ne nestane iz glave, a tvoja majka mu je rekla da samo hoće, neće više naći ni najmanji dijamant u ovim zemljama, ona prijetio da će ga učiniti prosjakom. Onda se činilo da su se pomirili... Pa, ubrzo je nestala.

Vau. Ne sećam se da su se moji roditelji svađali.

Možda joj je ovdje bilo potpuno nepodnošljivo i zato je otišla?

- A taj čovek? Pa, onaj s kojim je pobjegla. Znate li nešto o njemu? – Ako zna, kad se skrasim na novom mestu, mogao bih da pokušam da nađem majku...

Nadežda je bila toliko glupa da joj nije bilo žao kada je bila slomljena. Skoro.

„Ne mogu da zamislim ko bi to mogao da bude“, digla je ruke dadilja. “Svi koji su bili u kući tada rade s tvojim ocem do danas.” A po majci nikad nisi mogao reći da ima nekoga. Uvek je provodila vreme sa Milohorom ili sa tobom. Još uvijek je teško povjerovati da te je napustila. Obožavala je tebe! Čini mi se da bi je, da je htjela pobjeći, sigurno povela sa sobom.

© Polyanskaya K., 2018

© Design by Publishing House E LLC, 2018

* * *

Poglavlje 1

Sve je počelo veridbom. Iako sam sada, čekajući svoj izlazak u uskom hodniku, bio sklon vjerovati da se prvi od događaja koji su me doveli ovamo dogodio prije mnogo godina. Možda čak i prije mog rođenja. Kada se Miločor Gwun, poštovani gnom i budući vlasnik adamantinskih placera, posvađao sa svojom porodicom kako bi se oženio ljudskom ženom. Dadilja je rekla da je skandal bio užasan.

Iz ove zajednice sam rođen.

No, nakon nekoliko godina, lijepoj Astoriji dosadio je miran život sa suprugom, koji je nestao ili u kamenim imanjima ili u radnoj sobi i nije previše često razmazio svoju mladu ženu pažnjom. I jednog dana, daleko od savršenog, pobjegla je s mađioničarom koji ga je posjetio.

Odnosi sa porodicom su odmah obnovljeni i u našoj kući se pojavila Melijata, moja tetka. Čim se pojavila, smirila se, a prvo što je uradila je pokušala da otera i duh izdajnika odavde. Lijepe stvari su zaključane u ormare i zamijenjene udobnim, nakit nikada nije svjetlucao u hodnicima ogromne kuće, elegantne haljine sa biserima i čipkom nestale su iz mog ormara, a svijeće koje su prije tako ukusno mirisale i gorjele su gostoljubivo, sada su davale malo svjetla i odvratno popušeno. Ali izgleda da sam samo ja to primetio. Kada je Mela nemilosrdno uništila divni grimizni bršljan, koji je prekrivao pola kuće i nije uvenuo ni zimi, samo zato što ga je posadila moja majka, nekoliko sati sam plakala na korenju koje je usamljeno virilo iz zemlje.

A kad sam se ujutro probudio, vidio sam da plamteće zmije opet puze po dosadnim kamenim zidovima.

Naravno, lepotica je ponovo prekinuta do ručka... ali se sledećeg jutra vratila na prvobitno mesto. Već ga je Mela pocijepala, isjekla i iščupala, čak i zemlju zalila nekakvim otrovom - bršljan je postao ljepši nego prije. A tetkin bijes je sve više rasplamsao i, van domašaja „proklete vještice“, bio usmjeren na mene. Da je bila njena volja, ja bih odavno otišao, ne samo u kući, već čak i u provinciji gnoma, ali patuljci ne napuštaju djecu. Tako da su morali da me trpe, a ja sam jednostavno morao da trpim.

Moglo bi se reći da je bršljan kriv za sve nedaće, ali čak mi je bilo drago što se tako dogodilo. Sve do jedanaest godina kasnije od oca sam čuo frazu koja je bila poželjna i istovremeno zastrašujuća za svaku devojku:

- Asoni, ti se udaješ.

Baš tako, moja sudbina je odlučena jednostavno i bez ikakvih emocija. Odlučeno je jer niko nije pitao mladenkino mišljenje. Svjetlucanje trijumfa u tetkinim obično ribljim praznim očima pustio je jezu niz moju kičmu, ali sam pokušao da se ponašam razumno. Dakle, pre svega, odlučio sam da saznam:

- Za koga?

„Irn Virkhgot ti se odlično slaže,“ objasni otac odmaknuto.

Sad mi je stvarno hladno. I podla lisica sa zmijskim osmehom primeti:

– Neverovatno ste srećni.

Nasljednik dragocjenih rudnika... Uzima te za ništa, ne želi ni miraz. I nudi tvom ocu udio u njegovoj trgovačkoj kompaniji. - Pogled pun mržnje jurnuo je na prozor, gdje se iza stakla vidjelo sjajno lišće bršljana.

Sporo, odmjereno disanje nije pomoglo, eksplodirao sam:

– Irn Virkhgot? Onaj koji je preživio šest žena sa dvadeset devet?! Onaj koji je jednostavno uništio porodicu Reyhob kada su pokušali da istraže iznenadnu smrt svoje ćerke?! To…

„Kažem ti“, tetka je raširila medeni osmeh, zadovoljna što je do mene došao pravi smisao onoga što se dešavalo, „odličan par za veštičino potomstvo“. Nećeš biti tako lako ubijen, znam to. I tvoj otac će konačno moći da živi za sebe, oženi se dobrom ženom.

"Zmija je pod vodom", nisam mogao da izdržim.

- Mela, prestani da je povređuješ. “Moj otac se nije baš zalagao za mene, samo je mrzeo svađe.” Ometali su redovan život, oduzimali vrijeme i nisu donosili profit. Otpad bez presedana! – A ti, Assoni, idi kod sebe i spremi se za veridbu. Ovaj problem je riješen.

Sedmica je prebrzo proletjela. Naravno, najpodliji rođak se pobrinuo da ne mogu pobjeći.

I evo me...

Čuli su se koraci kako se približavaju na drugom kraju hodnika.

- Pazi da nema gluposti. “Otac me je dodirnuo po ramenu. “Kćerke ne bi trebale stvarati probleme.”

On je zapravo tako mislio: dužnost sinova je da preuzmu posao svojih roditelja, a kćeri jednostavno ne bi trebalo da stvaraju probleme.

Bolno sam se grizući za usnu i dalje prisiljavao da ćutim. čemu služe riječi? Dosta je rečeno ove sedmice.

„Verovatno biste bili lepi da niste tako visoki“, primetio je mladoženja i zajedno sa budućim svekrom ušao u salu u kojoj su se već okupili gosti.

Ali uspeo sam da čujem uvredljiv smeh koji sam napravio. Pogledajte kako se trzao! Verovatno će mi se opet osvetiti, ali to će se desiti kasnije...

Zapravo, bilo mi je neugodno zbog svoje visine, koja je bila pogrešna za patuljka, ali u posljednje vrijeme to je izblijedjelo u drugi plan. To što mi je mladoženja disao u lakat nekako mi nije smetalo. Ovo bi barem moglo spasiti život! Međutim, strah nas nije spriječio da detaljno ispitamo neprijatelja. Mladi patuljak je imao kratku, njegovanu bradu i nosio je skupu odjeću. To je zasjenilo njegov nizak rast i grube, ružne crte lica. Možda bi mi, da nije bilo njegove reputacije i njegovih očiju, crnih i praznih, poput Melinih, čak i bilo drago zbog nadolazećih promjena u životu.

Pogled je lutao hodnikom, obasjan samo jednom tinjajućom lampom. Čuli su se glasovi iz sale i - sasvim neobična stvar! - muzika. Nije uobičajeno da patuljci slave svadbe, a još manje veridbe, na veličanstven način. U najboljem slučaju organizuju druženja sa rođacima, ali tako da ne troše previše novca. Ispada tiho i ugodno. Ali danas nije tako, jer nije glavna stvar nadolazeći brak, već veze za trgovačku kompaniju. Tako su sazvali cijeli okrug, partnere iz cijelog kraljevstva, mađioničare koji bi se kasnije mogli pokazati korisnima... Ko god nije ovdje.

Ali, nažalost, nisu zaboravili ni zvanični razlog okupljanja. Uskoro će me zvati.

- Sonjuška... Sonja!

Skočio sam, ohladio se... i samo trenutak kasnije shvatio da moje ime ne zvuči kao da bi zvučalo u ustima mog oca ili tetke.

Iza najbližeg zavoja pojavila se siva i pomalo raščupana glava starijeg gnoma. Merced je živjela u našoj kući skoro od mog rođenja, a danas joj je bio posljednji dan ovdje. Zmija joj nije dozvolila ni da ostane do venčanja. Osećao sam se kao da nešto spremamo! I uspijevamo, sudeći po raščupanom izgledu mog saučesnika. Tokom godina sam je veoma dobro proučavao: ako se ne češlja kosu na kosu, to znači da je zabrinuta.

- Pa? „Skoro sam skakao gore-dole od nestrpljenja, i to samo zato što sam se plašio da napravim nepotrebnu buku.”

„U severnom krilu, u odajama gde je nekada bila statua tužne devojke, naselili su mađioničara“, žurno je šapnuo moj jedini saveznik u neprijateljskoj kući. – Saznao sam za njega... On je na glasu kao plemenit čovek. Siguran sam da neće ostaviti devojku u nevolji. Trči, pričaj s njim!

Srce mi je poskočilo, ali sam sebi odmah zabranila da se tako radujem.

– Jeste li sigurni da se još nije pridružio gostima?

- Svetlo mu je upaljeno. “Danas se osjećam sumnjivo sretnim, nije dobro.”

– Šta ako primete da sam nestao? “Bilo je strašno kao pakao.”

Merced se vedro nasmiješio i, prilazeći, pomilovao me po obrazu.

„Reći ću da si otišao u toalet“, hrabro je rekla. – Živci uzrokuju razne stvari.

Ne gubeći više dragocjenog vremena na raspravu o tome šta bi još moglo poći po zlu, podigla sam suknje i požurila u naznačenom smjeru.

Kip je davno uklonjen zajedno sa drugim lijepim stvarima, ali se pokazalo da je orijentir prikladan. I dalje je super što je mnogo teže ukloniti nešto iz sjećanja nego, recimo, iz kuće.

Svjetlosna traka je zapravo probila ispod vrata na koja je dadilja ukazala.

U tišini poželevši sebi sreću, uzeo sam ručicu.

I naglo se povukla čim su se vrata dovoljno otvorila da vidi šta se dešava u sobi.

Da, mađioničar je još bio tamo! Ali nije bio sam! I ne obučen!

Tu mi je ponestalo sreće. Ali nešto me je spriječilo da se okrenem i odem.

Čovjek je sjedio u stolici. Na svu sreću... isključivo za mene... stajao je postrance do vrata, a svjedok nedobrovoljni nije vidio ništa sasvim nepristojno. Jedna dama je sjedila u mađioničarevom krilu. I iako je tehnički nosila haljinu, bila je otkopčana, otkopčana, spuštena i podignuta, ostavljajući malo mašti.

Par se bjesomučno ljubio, ispuštao neke zvukove i... Ne želeći detaljnije saznati šta je još tu, odmaknula sam se i zatvorila vrata. Ali, verovatno, ne čvrsto, jer dok je stajala pritisnuta uza zid, pokušavajući da dođe sebi i odluči šta da radi, iznutra se začuo šapat:

-Zar im nećeš nedostajati?

"Draga, tamo sada ima toliko mađioničara da je odsustvo jednog beznačajan detalj", podrugljivo je odgovorio ljubavnik. Pauza koja je uslijedila bila je ispunjena zvucima ljubljenja i kikotanja dame. - Da sam na vašem mestu, više bih se brinula da vaš muž ne bi primetio vaše odsustvo.

Ruka koja je ispružila ruku da normalno zatvori nesretna vrata ostala je visjeti u zraku. Bljesak je obasjao memoriju. Primijetio sam dijamantsku narukvicu na zapešću polugole osobe. Specijalni, uparen sa masivnom burmom, i uvek prepoznajem naše kamenje. Upravo! Takav nakit je napravljen samo za jednu veoma usku kategoriju mađioničara. Ili bolje rečeno, za njihove izabranike.

Udubivši se u svoja sjećanja, uspjela sam se sjetiti čak i lica čovjeka sa kojim je ova drolja jučer stigla.

Odlučnost mi je narasla u duši. Šta stvarno moram izgubiti? Najgore je što će me mađioničar odvući u predsoblje za vrat. Pa, ionako ću uskoro završiti tamo, i nije važno šta će moji rođaci reći.

Vjerovatno bih, da sam imao više vremena za razmišljanje, još uvijek odjebao. Ali on nije bio tamo. Osim toga, već sam otvorio vrata.

Ovaj put široko i jasno.

- Ay! Ko si ti?! – zacvilila je neverna supruga, pokušavajući svom snagom da prikrije svoje čari haljinom.

"Nevesta", mađioničar ju je lenjo prosvetlio i, okrenuvši glavu, pogledao me radoznalim pogledom. Nezainteresovan. Pa, tu ga možete razumjeti, ni mene ne bih zanimao. -Jeste li hteli nešto, gospodarice?

Glupo obraćanje gnomima prihvataju uglavnom mađioničari i neki aristokrati. Naši to ne koriste. Pa, sada nema vremena za formalnosti.

„Gospodine mađioničaru, moram da razgovaram s vama“, rekla sam ujednačeno, gledajući direktno u njega. - Hitno.

Sramota je nestala. A za njim je dama nestala, ispravljajući haljinu dok je hodala.

- Dobro. – Osmeh se krije u uglovima njenih senzualnih usana. - Ali daj da prvo obučem pantalone.

Oštro sam se okrenuo, i dalje ne osećajući ništa osim nestrpljenja. Čulo se šuštanje odjeće.

- Pa? – zasmejao se mađioničar.

- Pomozi mi da pobegnem! - ispalio sam i, prije nego što je došao k sebi, iznio sam sve o ravnodušnom ocu, zloj tetki i opasnosti po život koju prijeti mladoženja. I na kraju je dodala završnim akordom: „Ali imam vrlo malo novca da ti platim.”

Zvuči patetično i glupo, ali... ovo je realnost.

Zgodni mađioničar vjerovatno se nikada u životu nije toliko zabavljao, kakvo podrugljivo lice!

"Svaki profesor magije koji poštuje sebe jednostavno sanja da radi besplatno", sarkastično je frknuo.

Oči su mi pekle od suza, a soba je bila ispunjena velom. Vrijeme je davno prošlo, morali smo se vratiti. Ali nisam mogao. Nisam htela... Zašto mi sve ovo treba? Zašto da plaćam za tuđe grijehe? Koljena su mi izdajnički pokleknula i nisam primetio kako sam pao pravo na pod. Naravno, desilo se i da sam briznula u plač.

- Dobro, dobro, šta radiš? – Začudo, mađioničar se primetno zbunio pri pogledu na suze. Ali to nikada nije uticalo na mog oca. - Zaustavi to. Jeste li sigurni da je stvarno tako loše?

Čučnuo je pored mene, uhvatio me za bradu i radoznalo pogledao u moje rikajuće lice.

- Kunem se svim dijamantima ovih zemalja! – jecala je od osećanja.

- Ozbiljna zakletva. Osim toga, mrzim svaku prinudu. “Zvučalo je tako slatko, kao da su mi zubi razgovarali.” - U redu, pomoći ću. Ujutro ću se vratiti u Adamantu i pokupiti te. Ali sada morate ući u hodnik i ponašati se tako da ništa ne posumnjaju.

Slatko i glatko... Zar on misli da se mogu tako lako prevariti?!

Očaj mi je dao snagu i moja se ruka zatvorila na njegov zglob. Malo sam pretjerao, zabio nokte, a na nekim mjestima je bilo i krvi.

- Zakuni se! – s usana mu se otrgne šištanje.

– Šta?.. – Mađioničar je bio primetno zbunjen takvim pritiskom.

- Zakuni se da me nećeš prevariti! Nećeš me ostaviti ovdje. Šta ako uradiš ovo... desna ruka će ti se osušiti i tvoja magija će nestati! "Ne znam šta me je snašlo... Čak i samoj sebi, na trenutak sam se učinila ludom." Onda me je odvratio odsjaj razbacan po kamenom podu pored kreveta i pokušao sam da shvatim od čega je... ali nisam uspeo, ali sam se smirio. – Vi odredite cijenu, ja ću dati račun ili ću se i ja zakleti. Zaradiću to i sve ću dati!

"Kunem se", rekao je mađioničar tiho. I pogledao me kao opčinjen. - Sve što si rekao, ali ne besplatno. Uopšte nije besplatno. Razmislit ću o cijeni. Sad trči.

Dijamantski placeri... Ne mogu biti te sreće!

Ali, sećajući se vremena, ipak sam ustao.

„Još jedna stvar“, promrmljala je krivo. – Irn Virkhgot je jedini patuljak koji zapečaćuje veze magijom. Odnosno, to ne drži zajedno, ali... Nije važno. Možete li biti sigurni da ništa ne radi?

Mađioničar je nesrećno uzdahnuo i izgledao kao "sa kim sam se uopće petljao?!" otišao do svoje torbe, preturao po njoj i ubrzo mi dao komadić ćilibara na prekrasnom srebrnom lančiću.

- Evo, obuci ga.

- Hvala ti! „Ne gubeći vreme, izvršio sam naređenje baš tamo.”

– A u slučaju da se danas više ne vidimo... – Pošto je položio zakletvu, mađioničar je odlučio da tome pristupi odgovorno. “Sutra u sedam sati ujutro čekaću te u bašti kod sjevernog zida kuće.” Još uvijek postoji neaktivan bunar i lijepi grimizni bršljan. I to bez odlaganja. Razumijete?

Klimnuo sam, promrmljao nešto zahvalno i odjurio da dobijem pošteno zasluženu grdnju. Pa, i postati mlada u isto vrijeme. Ili bolje rečeno, nemojte postati.

Unatoč katastrofalnom nedostatku vremena, morao sam odvojiti par minuta i otrčati u svoju sobu da namažem obraze malo masti. Ono što sam ranije primenio verovatno je ispralo suze, a poslednje što sam želela je da se osramotim pred gostima. Kada sam završio, poslao sam tužan osmeh u ogledalo. Toliko godina truda da budeš kao patuljak - i sve uzaludno. Moj otac nije osetio ni senku nežnosti prema meni.

Da budem iskren, još uvijek ne razumijem zašto se nije ponovo oženio i imao voljenu djecu. Ali sada nije bilo vremena za razmišljanje o tome, a nije ni imalo smisla. A ja sam, tiho zatvorivši vrata za sobom, odjurio na mjesto pogubljenja.

Dadilja je i dalje stajala na ulazu u hodnik. Moja tetka se nazirala u blizini.

"Dugo vremena", Merced je nečujno micala usnama.

Moja duša je tražila da joj pošaljem blistav osmeh kao znak da je sve prošlo, ali nisam rizikovao. Nije bilo dovoljno da moja tetka počne nešto da sumnja! Morao sam da se ograničim na ekspresivan pogled.

"Konačno", promrmljala je Mela u međuvremenu. “Mislio sam da me vještica laže i da si imao hrabrosti pobjeći.”

Prilično su me grubo zgrabili za ruku i odvukli u hodnik.

„Ne osećam se dobro“, počela je da se pravda, igrajući svoju ulogu.

„Pa, ​​dočaraj sebi isceljenje“, ravnodušno je odmahnuo patuljak.

Zakolutala sam očima.

– Koliko puta da ponovim – nemam magiju!

"Dobro si prošao sa bršljanom." “Nikad mi to nije oprostila.” “Možda će čak i vašim odlaskom u kuću vašeg muža, on nestati.” I bio je još jedan slučaj, i ti i ja znamo.

Suspregnuvši bolan uzdah, progutao sam svoje prigovore. Nisam ništa radio sa bršljanom; nastavio je da raste sam od sebe. Naravno, bila sam sretna jer sam htjela barem malo podsjetiti na svoju majku, ali nisam bila vještica. A nije bila, koliko se sjećam. Što se drugog slučaja tiče...

Otprilike godinu dana nakon useljenja u našu kuću, Mela je pokušala da me se riješi. Radikalno. Ne, i ja sam se razbolio. Jako se prehladila i dobila temperaturu. I ova zmija je tu uvidjela priliku i zamijenila lijek koji je doktor donio nečim, iako bezopasnim, ali definitivno nesposobnim da pobijedi infekciju. Istog dana pojavila se crna mrlja na ruci kojom mi je davala “lijekove”. Isprva je ličio na mladež, a zatim se počeo širiti po koži, mirisao na trulo i izazivao strašnu bol. Mela je to izdržala par dana, a onda nije izdržala - sve je priznala, dobila štap od oca, vratila mi lijek i sa slabo prikrivenim bijesom gledala kako se oporavljam. Ni ovo mi nije oprostila, ali se toga skoro nije setila.

I crna mrlja na njenoj ruci je ostala, iako više nije rasla i nije boljela.

Otac, mladoženja i mladoženjin otac već su stajali blizu posebno izgrađenog oltara. Zapravo, nije bilo posebno potrebno, ali očigledno su patuljci htjeli impresionirati goste.

Dok smo Mela i ja išle do njih, imala sam vremena da malo pogledam okolo, divim se šik haljinama i sjaju nakita... i napravim malo otkriće za sebe: u poređenju sa ljudskim ženama, ja to nisam visok. Naprotiv, ispod mnogih. Istina, one nose štikle, a ja ne, ali... ipak je lijepo.

Međutim, dame u raskošnim haljinama i blistavim draguljima su me gledale superiorno, jer... Nema veze. Pozabaviću se ovim kasnije.

“Spremna je, možemo početi”, rekla je Mela i gurnula me naprijed.

Pokušavajući da moje ponašanje izgleda baš onako kako su ga navikli vidjeti kod kuće, odmjerio sam zmiju mrskim pogledom.

„Dugo vremena“, primetio je moj otac sa neodobravanjem, jedva se udostojeći da me pogleda.

- Izvini tata, bio sam nervozan. “Uvijek sam se iz nekog razloga opravdavao, iako sam znao da moje brbljanje neće doprijeti do njega.”

"Prestanite sa ovim svojim glupostima", strogo je naredio roditelj. Činilo se da mu je brada natekla od nezadovoljstva. – Gnom mora biti razuman i uravnotežen.

Spustio sam oči da niko ne primeti kako suze teku. Uspio sam da se izborim s njima u trenutku, ali je u meni ojačalo samopouzdanje u ispravnost odluke. Naravno, biće teško preživjeti sam bez novca, magije ili bilo kakvih vještina koje će vam omogućiti da se skrasite u životu, ali pokušat ću. Trudiću se jako, veoma. I možda će mi sve uspjeti.

Otac je uplašio njegovu odlučnost. Kucnuo je nožem po peharu, privlačeći pažnju svih.

Kad je Irn izvadio iz džepa nešto poput zlatne olovke, iz čijeg je oštrog pera umjesto mastila tekla magija, ja sam, uplašeno grickajući usnu, poslušno pružio ruku sa podignutim zglobom. Iscrtao ga je kao da je nacrtao narukvicu. Nije bolelo, čak nije ni peklo. Mladoženja je ljubazno klimnuo glavom i otišao da primi čestitke.

Bio sam zainteresovan za njega... pa, kao pravi životni partner... ništa više nego on za mene. Što bi u drugim okolnostima značilo smrtnu kaznu.

"To je sve", prosiktala mu je zmija preko uha. “Sada barem mogu normalno spavati noću, nema više potrebe da te čuvam.” Veze vam neće dozvoliti da pobegnete.

Šta radiš? Kakva sreća!

Tetka se udaljila, a ja sam odmah sumnjičavo pogledao ispod rukava. Zlatni uzorak se otopio, ne ostavljajući trag na koži. Da budem iskren, još uvijek ne razumijem da li je uspjelo ili ne.

Još uvijek imam svoj dio zabave na odmoru. To se dogodilo kada je zasvirala muzika i parovi su plesali po dvorani. Kao nova mlada, morala sam da plešem sa mladoženjom. Kakvo zadovoljstvo, s obzirom da se, kao i većina patuljaka, nije baš dobro kretao. Morao sam se pobrinuti da mi noge ostanu netaknute. Međutim, odlučio sam da budem osvetoljubiv i takav gnom-patuljak i par puta sam mu temeljito zdrobio noge. Obojica redom. To je mala stvar, ali je lepa!

Tada sam požalila što sam obula cipele bez potpetica.

Odjednom se u blizini pojavio isti mađioničar. Tiho sam se nadala da će raskinuti naš par, to je već bilo moguće, ali bezdušni tip se tvrdoglavo pretvarao da se nikada ranije nismo sreli i da me nije ni vidio. Kao i svi ostali patuljci. I zašto, kada je takva ljepota u njegovim rukama?

– Šta ako ona kaže? – Čim je lepotica otvorila usta, prepoznao sam je kao tu istu polugolu osobu.

- Ne misli.

- Kako bi ti znao?! – Ispostavilo se da možete biti histerični šapatom. - Pokrovitelji! Ako moj muž sazna, izazvaće te na dvoboj!

Par je već bio iza mene, ali mi je mašta skliznula u vrlo prirodnu sliku mađioničara koji pravi grimasu. Moraću bar da saznam kako se zove, inače nije dobro - on me spašava, a ja mu ni ime ne znam.

„S njegove strane, ovo bi bila potpuna glupost, kršenje zakona i samoubistvo u isto vreme“, odgovorio je mađioničar još ravnodušnije.

Nešto mi govori da je ona bila ta koja ga je zamolila za ples, a ne obrnuto.

Osjetio sam potrebu da se zlobno nasmiješim.

"U tom slučaju, bićeš u obavezi da se udaš za mene." – Izdajnik je prestao da paniči i odlučio je da malo sanja.

Na šta je mađioničar, vezan za mene zakletvom, ispustio kratak, uvredljiv smeh:

“Bojim se da to potpuno ne dolazi u obzir.”

- Zašto? „Par je ponovo bio na vidiku, a ja sam mogao da primetim kako lepotica nevino maše svojim gusto ofarbanim trepavicama.

Flert.

„Da li stvarno želiš da ti objasnim?” “Na njenu nesreću, klimnula je glavom. - UREDU. Prije svega, znaš da ja već dugo imam vjerenicu. Drugo, oženiću se samo nevinom, skromnom, lepo vaspitanom devojkom. I treće, rogovi mi nikako ne odgovaraju.

Njegovo lice, pretpostavljam da je već bio bivši ljubavnik, bilo je dostojno kista najboljeg umjetnika. Najbolji, jer će samo on moći prenijeti ovu nevjerovatnu paletu osjećaja.

Sve je počelo veridbom. Iako sam sada, čekajući svoj izlazak u uskom hodniku, bio sklon vjerovati da se prvi od događaja koji su me doveli ovamo dogodio prije mnogo godina. Možda čak i prije mog rođenja. Kada se Miločor Gwun, poštovani gnom i budući vlasnik adamantinskih placera, posvađao sa svojom porodicom kako bi se oženio ljudskom ženom. Dadilja je rekla da je skandal bio užasan.

Iz ove zajednice sam rođen.

No, nakon nekoliko godina, lijepoj Astoriji dosadio je miran život sa suprugom, koji je nestao ili u kamenim imanjima ili u radnoj sobi i nije previše često razmazio svoju mladu ženu pažnjom. I jednog dana, daleko od savršenog, pobjegla je s mađioničarom koji ga je posjetio.

Odnosi sa porodicom su odmah obnovljeni i u našoj kući se pojavila Melijata, moja tetka. Čim se pojavila, smirila se, a prvo što je uradila je pokušala da otera i duh izdajnika odavde. Lijepe stvari su zaključane u ormare i zamijenjene udobnim, nakit nikada nije svjetlucao u hodnicima ogromne kuće, elegantne haljine sa biserima i čipkom nestale su iz mog ormara, a svijeće koje su prije tako ukusno mirisale i gorjele su gostoljubivo, sada su davale malo svjetla i odvratno popušeno. Ali izgleda da sam samo ja to primetio. Kada je Mela nemilosrdno uništila divni grimizni bršljan, koji je prekrivao pola kuće i nije uvenuo ni zimi, samo zato što ga je posadila moja majka, nekoliko sati sam plakala na korenju koje je usamljeno virilo iz zemlje.

A kad sam se ujutro probudio, vidio sam da plamteće zmije opet puze po dosadnim kamenim zidovima.

Naravno, lepotica je ponovo prekinuta do ručka... ali se sledećeg jutra vratila na prvobitno mesto. Već ga je Mela pocijepala, isjekla i iščupala, čak i zemlju zalila nekakvim otrovom - bršljan je postao ljepši nego prije. A tetkin bijes je sve više rasplamsao i, van domašaja „proklete vještice“, bio usmjeren na mene. Da je bila njena volja, ja bih odavno otišao, ne samo u kući, već čak i u provinciji gnoma, ali patuljci ne napuštaju djecu. Tako da su morali da me trpe, a ja sam jednostavno morao da trpim.

Moglo bi se reći da je bršljan kriv za sve nedaće, ali čak mi je bilo drago što se tako dogodilo. Sve do jedanaest godina kasnije od oca sam čuo frazu koja je bila poželjna i istovremeno zastrašujuća za svaku devojku:

- Asoni, ti se udaješ.

Baš tako, moja sudbina je odlučena jednostavno i bez ikakvih emocija. Odlučeno je jer niko nije pitao mladenkino mišljenje. Svjetlucanje trijumfa u tetkinim obično ribljim praznim očima pustio je jezu niz moju kičmu, ali sam pokušao da se ponašam razumno. Dakle, pre svega, odlučio sam da saznam:

- Za koga?

„Irn Virkhgot ti se odlično slaže,“ objasni otac odmaknuto.

Sad mi je stvarno hladno. I podla lisica sa zmijskim osmehom primeti:

– Neverovatno ste srećni. Nasljednik dragocjenih rudnika... Uzima te za ništa, ne želi ni miraz. I nudi tvom ocu udio u njegovoj trgovačkoj kompaniji. - Pogled pun mržnje jurnuo je na prozor, gdje se iza stakla vidjelo sjajno lišće bršljana.

Sporo, odmjereno disanje nije pomoglo, eksplodirao sam:

– Irn Virkhgot? Onaj koji je preživio šest žena sa dvadeset devet?! Onaj koji je jednostavno uništio porodicu Reyhob kada su pokušali da istraže iznenadnu smrt svoje ćerke?! To…

„Kažem ti“, tetka je raširila medeni osmeh, zadovoljna što je do mene došao pravi smisao onoga što se dešavalo, „odličan par za veštičino potomstvo“. Nećeš biti tako lako ubijen, znam to. I tvoj otac će konačno moći da živi za sebe, oženi se dobrom ženom.

"Zmija je pod vodom", nisam mogao da izdržim.

- Mela, prestani da je povređuješ. “Moj otac se nije baš zalagao za mene, samo je mrzeo svađe.” Ometali su redovan život, oduzimali vrijeme i nisu donosili profit. Otpad bez presedana! – A ti, Assoni, idi kod sebe i spremi se za veridbu. Ovaj problem je riješen.

Sedmica je prebrzo proletjela. Naravno, najpodliji rođak se pobrinuo da ne mogu pobjeći.

Čuli su se koraci kako se približavaju na drugom kraju hodnika.

- Pazi da nema gluposti. “Otac me je dodirnuo po ramenu. “Kćerke ne bi trebale stvarati probleme.”

On je zapravo tako mislio: dužnost sinova je da preuzmu posao svojih roditelja, a kćeri jednostavno ne bi trebalo da stvaraju probleme.

Bolno sam se grizući za usnu i dalje prisiljavao da ćutim. čemu služe riječi? Dosta je rečeno ove sedmice.

„Verovatno biste bili lepi da niste tako visoki“, primetio je mladoženja i zajedno sa budućim svekrom ušao u salu u kojoj su se već okupili gosti.

Ali uspeo sam da čujem uvredljiv smeh koji sam napravio. Pogledajte kako se trzao! Verovatno će mi se opet osvetiti, ali to će se desiti kasnije...

Zapravo, bilo mi je neugodno zbog svoje visine, koja je bila pogrešna za patuljka, ali u posljednje vrijeme to je izblijedjelo u drugi plan. To što mi je mladoženja disao u lakat nekako mi nije smetalo. Ovo bi barem moglo spasiti život! Međutim, strah nas nije spriječio da detaljno ispitamo neprijatelja. Mladi patuljak je imao kratku, njegovanu bradu i nosio je skupu odjeću. To je zasjenilo njegov nizak rast i grube, ružne crte lica. Možda bi mi, da nije bilo njegove reputacije i njegovih očiju, crnih i praznih, poput Melinih, čak i bilo drago zbog nadolazećih promjena u životu.

Pogled je lutao hodnikom, obasjan samo jednom tinjajućom lampom. Čuli su se glasovi iz sale i - sasvim neobična stvar! - muzika. Nije uobičajeno da patuljci slave svadbe, a još manje veridbe, na veličanstven način. U najboljem slučaju organizuju druženja sa rođacima, ali tako da ne troše previše novca. Ispada tiho i ugodno. Ali danas nije tako, jer nije glavna stvar nadolazeći brak, već veze za trgovačku kompaniju. Tako su sazvali cijeli okrug, partnere iz cijelog kraljevstva, mađioničare koji bi se kasnije mogli pokazati korisnima... Ko god nije ovdje.

Ali, nažalost, nisu zaboravili ni zvanični razlog okupljanja. Uskoro će me zvati.

- Sonjuška... Sonja!

Skočio sam, ohladio se... i samo trenutak kasnije shvatio da moje ime ne zvuči kao da bi zvučalo u ustima mog oca ili tetke.

Iza najbližeg zavoja pojavila se siva i pomalo raščupana glava starijeg gnoma. Merced je živjela u našoj kući skoro od mog rođenja, a danas joj je bio posljednji dan ovdje. Zmija joj nije dozvolila ni da ostane do venčanja. Osećao sam se kao da nešto spremamo! I uspijevamo, sudeći po raščupanom izgledu mog saučesnika. Tokom godina sam je veoma dobro proučavao: ako se ne češlja kosu na kosu, to znači da je zabrinuta.

- Pa? „Skoro sam skakao gore-dole od nestrpljenja, i to samo zato što sam se plašio da napravim nepotrebnu buku.”

„U severnom krilu, u odajama gde je nekada bila statua tužne devojke, naselili su mađioničara“, žurno je šapnuo moj jedini saveznik u neprijateljskoj kući. – Saznao sam za njega... On je na glasu kao plemenit čovek. Siguran sam da neće ostaviti devojku u nevolji. Trči, pričaj s njim!

Srce mi je poskočilo, ali sam sebi odmah zabranila da se tako radujem.

– Jeste li sigurni da se još nije pridružio gostima?

- Svetlo mu je upaljeno. “Danas se osjećam sumnjivo sretnim, nije dobro.”

– Šta ako primete da sam nestao? “Bilo je strašno kao pakao.”

Merced se vedro nasmiješio i, prilazeći, pomilovao me po obrazu.

„Reći ću da si otišao u toalet“, hrabro je rekla. – Živci uzrokuju razne stvari.

Ne gubeći više dragocjenog vremena na raspravu o tome šta bi još moglo poći po zlu, podigla sam suknje i požurila u naznačenom smjeru.

Kip je davno uklonjen zajedno sa drugim lijepim stvarima, ali se pokazalo da je orijentir prikladan. I dalje je super što je mnogo teže ukloniti nešto iz sjećanja nego, recimo, iz kuće.

Svjetlosna traka je zapravo probila ispod vrata na koja je dadilja ukazala.

U tišini poželevši sebi sreću, uzeo sam ručicu.

I naglo se povukla čim su se vrata dovoljno otvorila da vidi šta se dešava u sobi.

Da, mađioničar je još bio tamo! Ali nije bio sam! I ne obučen!

Tu mi je ponestalo sreće. Ali nešto me je spriječilo da se okrenem i odem.

Čovjek je sjedio u stolici. Na svu sreću... isključivo za mene... stajao je postrance do vrata, a svjedok nedobrovoljni nije vidio ništa sasvim nepristojno. Jedna dama je sjedila u mađioničarevom krilu. I iako je tehnički nosila haljinu, bila je otkopčana, otkopčana, spuštena i podignuta, ostavljajući malo mašti.

Par se bjesomučno ljubio, ispuštao neke zvukove i... Ne želeći detaljnije saznati šta je još tu, odmaknula sam se i zatvorila vrata. Ali, verovatno, ne čvrsto, jer dok je stajala pritisnuta uza zid, pokušavajući da dođe sebi i odluči šta da radi, iznutra se začuo šapat:

-Zar im nećeš nedostajati?

"Draga, tamo sada ima toliko mađioničara da je odsustvo jednog beznačajan detalj", podrugljivo je odgovorio ljubavnik. Pauza koja je uslijedila bila je ispunjena zvucima ljubljenja i kikotanja dame. - Da sam na vašem mestu, više bih se brinula da vaš muž ne bi primetio vaše odsustvo.

Ruka koja je ispružila ruku da normalno zatvori nesretna vrata ostala je visjeti u zraku. Bljesak je obasjao memoriju. Primijetio sam dijamantsku narukvicu na zapešću polugole osobe. Specijalni, uparen sa masivnom burmom, i uvek prepoznajem naše kamenje. Upravo! Takav nakit je napravljen samo za jednu veoma usku kategoriju mađioničara. Ili bolje rečeno, za njihove izabranike.

Udubivši se u svoja sjećanja, uspjela sam se sjetiti čak i lica čovjeka sa kojim je ova drolja jučer stigla.

Odlučnost mi je narasla u duši. Šta stvarno moram izgubiti? Najgore je što će me mađioničar odvući u predsoblje za vrat. Pa, ionako ću uskoro završiti tamo, i nije važno šta će moji rođaci reći.

Vjerovatno bih, da sam imao više vremena za razmišljanje, još uvijek odjebao. Ali on nije bio tamo. Osim toga, već sam otvorio vrata.

Ovaj put široko i jasno.

- Ay! Ko si ti?! – zacvilila je neverna supruga, pokušavajući svom snagom da prikrije svoje čari haljinom.

"Nevesta", mađioničar ju je lenjo prosvetlio i, okrenuvši glavu, pogledao me radoznalim pogledom. Nezainteresovan. Pa, tu ga možete razumjeti, ni mene ne bih zanimao. -Jeste li hteli nešto, gospodarice?

Glupo obraćanje gnomima prihvataju uglavnom mađioničari i neki aristokrati. Naši to ne koriste. Pa, sada nema vremena za formalnosti.

„Gospodine mađioničaru, moram da razgovaram s vama“, rekla sam ujednačeno, gledajući direktno u njega. - Hitno.

Sramota je nestala. A za njim je dama nestala, ispravljajući haljinu dok je hodala.

- Dobro. – Osmeh se krije u uglovima njenih senzualnih usana. - Ali daj da prvo obučem pantalone.

Oštro sam se okrenuo, i dalje ne osećajući ništa osim nestrpljenja. Čulo se šuštanje odjeće.

- Pa? – zasmejao se mađioničar.

- Pomozi mi da pobegnem! - ispalio sam i, prije nego što je došao k sebi, iznio sam sve o ravnodušnom ocu, zloj tetki i opasnosti po život koju prijeti mladoženja. I na kraju je dodala završnim akordom: „Ali imam vrlo malo novca da ti platim.”

Zvuči patetično i glupo, ali... ovo je realnost.

Zgodni mađioničar vjerovatno se nikada u životu nije toliko zabavljao, kakvo podrugljivo lice!

"Svaki profesor magije koji poštuje sebe jednostavno sanja da radi besplatno", sarkastično je frknuo.

Oči su mi pekle od suza, a soba je bila ispunjena velom. Vrijeme je davno prošlo, morali smo se vratiti. Ali nisam mogao. Nisam htela... Zašto mi sve ovo treba? Zašto da plaćam za tuđe grijehe? Koljena su mi izdajnički pokleknula i nisam primetio kako sam pao pravo na pod. Naravno, desilo se i da sam briznula u plač.

- Dobro, dobro, šta radiš? – Začudo, mađioničar se primetno zbunio pri pogledu na suze. Ali to nikada nije uticalo na mog oca. - Zaustavi to. Jeste li sigurni da je stvarno tako loše?

Čučnuo je pored mene, uhvatio me za bradu i radoznalo pogledao u moje rikajuće lice.

- Kunem se svim dijamantima ovih zemalja! – jecala je od osećanja.

- Ozbiljna zakletva. Osim toga, mrzim svaku prinudu. “Zvučalo je tako slatko, kao da su mi zubi razgovarali.” - U redu, pomoći ću. Ujutro ću se vratiti u Adamantu i pokupiti te. Ali sada morate ući u hodnik i ponašati se tako da ništa ne posumnjaju.

Slatko i glatko... Zar on misli da se mogu tako lako prevariti?!

Očaj mi je dao snagu i moja se ruka zatvorila na njegov zglob. Malo sam pretjerao, zabio nokte, a na nekim mjestima je bilo i krvi.

- Zakuni se! – s usana mu se otrgne šištanje.

– Šta?.. – Mađioničar je bio primetno zbunjen takvim pritiskom.

- Zakuni se da me nećeš prevariti! Nećeš me ostaviti ovdje. Šta ako uradiš ovo... desna ruka će ti se osušiti i tvoja magija će nestati! "Ne znam šta me je snašlo... Čak i samoj sebi, na trenutak sam se učinila ludom." Onda me je odvratio odsjaj razbacan po kamenom podu pored kreveta i pokušao sam da shvatim od čega je... ali nisam uspeo, ali sam se smirio. – Vi odredite cijenu, ja ću dati račun ili ću se i ja zakleti. Zaradiću to i sve ću dati!

"Kunem se", rekao je mađioničar tiho. I pogledao me kao opčinjen. - Sve što si rekao, ali ne besplatno. Uopšte nije besplatno. Razmislit ću o cijeni. Sad trči.

Dijamantski placeri... Ne mogu biti te sreće!

Ali, sećajući se vremena, ipak sam ustao.

„Još jedna stvar“, promrmljala je krivo. – Irn Virkhgot je jedini patuljak koji zapečaćuje veze magijom. Odnosno, to ne drži zajedno, ali... Nije važno. Možete li biti sigurni da ništa ne radi?

Mađioničar je nesrećno uzdahnuo i izgledao kao "sa kim sam se uopće petljao?!" otišao do svoje torbe, preturao po njoj i ubrzo mi dao komadić ćilibara na prekrasnom srebrnom lančiću.

- Evo, obuci ga.

- Hvala ti! „Ne gubeći vreme, izvršio sam naređenje baš tamo.”

– A u slučaju da se danas više ne vidimo... – Pošto je položio zakletvu, mađioničar je odlučio da tome pristupi odgovorno. “Sutra u sedam sati ujutro čekaću te u bašti kod sjevernog zida kuće.” Još uvijek postoji neaktivan bunar i lijepi grimizni bršljan. I to bez odlaganja. Razumijete?

Klimnuo sam, promrmljao nešto zahvalno i odjurio da dobijem pošteno zasluženu grdnju. Pa, i postati mlada u isto vrijeme. Ili bolje rečeno, nemojte postati.

Unatoč katastrofalnom nedostatku vremena, morao sam odvojiti par minuta i otrčati u svoju sobu da namažem obraze malo masti. Ono što sam ranije primenio verovatno je ispralo suze, a poslednje što sam želela je da se osramotim pred gostima. Kada sam završio, poslao sam tužan osmeh u ogledalo. Toliko godina truda da budeš kao patuljak - i sve uzaludno. Moj otac nije osetio ni senku nežnosti prema meni.

Da budem iskren, još uvijek ne razumijem zašto se nije ponovo oženio i imao voljenu djecu. Ali sada nije bilo vremena za razmišljanje o tome, a nije ni imalo smisla. A ja sam, tiho zatvorivši vrata za sobom, odjurio na mjesto pogubljenja.

Dadilja je i dalje stajala na ulazu u hodnik. Moja tetka se nazirala u blizini.

"Dugo vremena", Merced je nečujno micala usnama.

Moja duša je tražila da joj pošaljem blistav osmeh kao znak da je sve prošlo, ali nisam rizikovao. Nije bilo dovoljno da moja tetka počne nešto da sumnja! Morao sam da se ograničim na ekspresivan pogled.

"Konačno", promrmljala je Mela u međuvremenu. “Mislio sam da me vještica laže i da si imao hrabrosti pobjeći.”

Prilično su me grubo zgrabili za ruku i odvukli u hodnik.

„Ne osećam se dobro“, počela je da se pravda, igrajući svoju ulogu.

„Pa, ​​dočaraj sebi isceljenje“, ravnodušno je odmahnuo patuljak.

Zakolutala sam očima.

– Koliko puta da ponovim – nemam magiju!

"Dobro si prošao sa bršljanom." “Nikad mi to nije oprostila.” “Možda će čak i vašim odlaskom u kuću vašeg muža, on nestati.” I bio je još jedan slučaj, i ti i ja znamo.

Suspregnuvši bolan uzdah, progutao sam svoje prigovore. Nisam ništa radio sa bršljanom; nastavio je da raste sam od sebe. Naravno, bila sam sretna jer sam htjela barem malo podsjetiti na svoju majku, ali nisam bila vještica. A nije bila, koliko se sjećam. Što se drugog slučaja tiče...

Otprilike godinu dana nakon useljenja u našu kuću, Mela je pokušala da me se riješi. Radikalno. Ne, i ja sam se razbolio. Jako se prehladila i dobila temperaturu. I ova zmija je tu uvidjela priliku i zamijenila lijek koji je doktor donio nečim, iako bezopasnim, ali definitivno nesposobnim da pobijedi infekciju. Istog dana pojavila se crna mrlja na ruci kojom mi je davala “lijekove”. Isprva je ličio na mladež, a zatim se počeo širiti po koži, mirisao na trulo i izazivao strašnu bol. Mela je to izdržala par dana, a onda nije izdržala - sve je priznala, dobila štap od oca, vratila mi lijek i sa slabo prikrivenim bijesom gledala kako se oporavljam. Ni ovo mi nije oprostila, ali se toga skoro nije setila.

I crna mrlja na njenoj ruci je ostala, iako više nije rasla i nije boljela.

Otac, mladoženja i mladoženjin otac već su stajali blizu posebno izgrađenog oltara. Zapravo, nije bilo posebno potrebno, ali očigledno su patuljci htjeli impresionirati goste.

Dok smo Mela i ja išle do njih, imala sam vremena da malo pogledam okolo, divim se šik haljinama i sjaju nakita... i napravim malo otkriće za sebe: u poređenju sa ljudskim ženama, ja to nisam visok. Naprotiv, ispod mnogih. Istina, one nose štikle, a ja ne, ali... ipak je lijepo.

Međutim, dame u raskošnim haljinama i blistavim draguljima su me gledale superiorno, jer... Nema veze. Pozabaviću se ovim kasnije.

“Spremna je, možemo početi”, rekla je Mela i gurnula me naprijed.

Pokušavajući da moje ponašanje izgleda baš onako kako su ga navikli vidjeti kod kuće, odmjerio sam zmiju mrskim pogledom.

„Dugo vremena“, primetio je moj otac sa neodobravanjem, jedva se udostojeći da me pogleda.

- Izvini tata, bio sam nervozan. “Uvijek sam se iz nekog razloga opravdavao, iako sam znao da moje brbljanje neće doprijeti do njega.”

"Prestanite sa ovim svojim glupostima", strogo je naredio roditelj. Činilo se da mu je brada natekla od nezadovoljstva. – Gnom mora biti razuman i uravnotežen.

Spustio sam oči da niko ne primeti kako suze teku. Uspio sam da se izborim s njima u trenutku, ali je u meni ojačalo samopouzdanje u ispravnost odluke. Naravno, biće teško preživjeti sam bez novca, magije ili bilo kakvih vještina koje će vam omogućiti da se skrasite u životu, ali pokušat ću. Trudiću se jako, veoma. I možda će mi sve uspjeti.

Otac je uplašio njegovu odlučnost. Kucnuo je nožem po peharu, privlačeći pažnju svih.

Kad je Irn izvadio iz džepa nešto poput zlatne olovke, iz čijeg je oštrog pera umjesto mastila tekla magija, ja sam, uplašeno grickajući usnu, poslušno pružio ruku sa podignutim zglobom. Iscrtao ga je kao da je nacrtao narukvicu. Nije bolelo, čak nije ni peklo. Mladoženja je ljubazno klimnuo glavom i otišao da primi čestitke.

Bio sam zainteresovan za njega... pa, kao pravi životni partner... ništa više nego on za mene. Što bi u drugim okolnostima značilo smrtnu kaznu.

"To je sve", prosiktala mu je zmija preko uha. “Sada barem mogu normalno spavati noću, nema više potrebe da te čuvam.” Veze vam neće dozvoliti da pobegnete.

Šta radiš? Kakva sreća!

Tetka se udaljila, a ja sam odmah sumnjičavo pogledao ispod rukava. Zlatni uzorak se otopio, ne ostavljajući trag na koži. Da budem iskren, još uvijek ne razumijem da li je uspjelo ili ne.

Još uvijek imam svoj dio zabave na odmoru. To se dogodilo kada je zasvirala muzika i parovi su plesali po dvorani. Kao nova mlada, morala sam da plešem sa mladoženjom. Kakvo zadovoljstvo, s obzirom da se, kao i većina patuljaka, nije baš dobro kretao. Morao sam se pobrinuti da mi noge ostanu netaknute. Međutim, odlučio sam da budem osvetoljubiv i takav gnom-patuljak i par puta sam mu temeljito zdrobio noge. Obojica redom. To je mala stvar, ali je lepa!

Tada sam požalila što sam obula cipele bez potpetica.

Odjednom se u blizini pojavio isti mađioničar. Tiho sam se nadala da će raskinuti naš par, to je već bilo moguće, ali bezdušni tip se tvrdoglavo pretvarao da se nikada ranije nismo sreli i da me nije ni vidio. Kao i svi ostali patuljci. I zašto, kada je takva ljepota u njegovim rukama?

– Šta ako ona kaže? – Čim je lepotica otvorila usta, prepoznao sam je kao tu istu polugolu osobu.

- Ne misli.

- Kako bi ti znao?! – Ispostavilo se da možete biti histerični šapatom. - Pokrovitelji! Ako moj muž sazna, izazvaće te na dvoboj!

Par je već bio iza mene, ali mi je mašta skliznula u vrlo prirodnu sliku mađioničara koji pravi grimasu. Moraću bar da saznam kako se zove, inače nije dobro - on me spašava, a ja mu ni ime ne znam.

„S njegove strane, ovo bi bila potpuna glupost, kršenje zakona i samoubistvo u isto vreme“, odgovorio je mađioničar još ravnodušnije.

Nešto mi govori da je ona bila ta koja ga je zamolila za ples, a ne obrnuto.

Osjetio sam potrebu da se zlobno nasmiješim.

"U tom slučaju, bićeš u obavezi da se udaš za mene." – Izdajnik je prestao da paniči i odlučio je da malo sanja.

Na šta je mađioničar, vezan za mene zakletvom, ispustio kratak, uvredljiv smeh:

“Bojim se da to potpuno ne dolazi u obzir.”

- Zašto? „Par je ponovo bio na vidiku, a ja sam mogao da primetim kako lepotica nevino maše svojim gusto ofarbanim trepavicama.

Flert.

„Da li stvarno želiš da ti objasnim?” “Na njenu nesreću, klimnula je glavom. - UREDU. Prije svega, znaš da ja već dugo imam vjerenicu. Drugo, oženiću se samo nevinom, skromnom, lepo vaspitanom devojkom. I treće, rogovi mi nikako ne odgovaraju.

Njegovo lice, pretpostavljam da je već bio bivši ljubavnik, bilo je dostojno kista najboljeg umjetnika. Najbolji, jer će samo on moći prenijeti ovu nevjerovatnu paletu osjećaja.

- Zašto ih tako gledaš? - Oh, zaboravila sam na svog verenika...

Ali imao je dovoljno samokontrole da mirno slegne ramenima i da se čak ne trgne.

“Jednostavno, ljudi ne dolaze često u naše krajeve.” – Utvrđeno je da je objašnjenje sasvim prihvatljivo.

Irn je klimnula glavom, a onda je čak uspela da nastavi neku vrstu razgovora:

– Po nečemu ste slični njima, samo veći u kostima. “Malo je vjerovatno da je cilj bio da se na bilo koji način uvrijedi; radije, proučavao je novu akviziciju.”

Ako se nakon bijega jednog dana ponovo sretnemo, nekoga će iznenaditi... Ali, naravno, progutao sam ove riječi, i rekao nešto sasvim drugo:

- Moja majka je bila...

„Pa da“, prekinuo ga je mladoženja. - Znam.

Trenutak kasnije ples se završio i Irn je izgubila svako interesovanje za mene.

Ostatak večeri protekao je tiho. Više nisam plesala, samo sam gledala druge. Pokušavao sam izbjeći rođake, ali oni nisu bili željni komunikacije. Ponekad je neko smislio čestitke, morao sam se pristojno nasmiješiti i odgovoriti. Njegov pogled je s vremena na vrijeme uhvatio mađioničara. Oko njega su kao šareni leptiri lebdjele žene: vrlo mlade i zrele, obične i čarobne, slobodne i ne previše... Bilo je zabavno.

Uglavnom, misli su mi bile okupirane nadolazećom avanturom. I opojno iščekivanje - tamo negdje me je čekao sasvim drugačiji život...

Ostala su četiri sata do kobnog trenutka kada sam se vratio u sobu. Nije imalo smisla ni pokušavati zaspati. Unutra je bilo oštro drhtanje, nije dalo da mirno sjedite i tjeralo vas da jurite iz ugla u ugao.

Šta ako ne uspije? Šta ako ih uhvate? Iznenada…

Dadilja je ugasila lampe, upalila debelu svijeću i, za svaki slučaj, odložila je od prozora. Zatim je ispod kreveta izvukla pohabanu torbu.

– Pokupio sam sve što ti treba. I umotala je pitu u salvetu sa čarolijom za hlađenje. “Kao svakom patuljku, njoj je prije svega bilo stalo do posla i svakodnevnog života, a onda je došla sa suzama i zagrljajima. „Sredićete se, sačekajte mesec dana, a onda, kada se sve malo smiri, pišite mom pranećaku. Stavio sam parče papira sa adresom. Živi daleko odavde, sa zmajevima. Nije ga briga za dijamante, pa ga definitivno neće dati. I doći će mi u posjetu, dati mi pismo, a ja ću biti miran za tebe.

- Hvala ti! – Ponovo se nakupila vlaga u očima.

Tipična patuljasta staloženost nije uvijek preovladavala u meni. Vjerovatno zbog maminog nasljedstva.

Popevši se na krevet sa podignutim nogama, razgovarali smo više od dva sata. Bilo je tužno otići, strašno otići u nepoznato i zabrinuto za dadilju. Međutim, uvjerila je da joj se ništa neće dogoditi. Također me je pomilovala po kosi i rekla da ću joj nedostajati. Na šta sam se kroz suze nasmiješila i odgovorila da će joj sada život postati lakši i da će imati više vremena za vlastite unuke, kojih već ima osmoro.

"Vrijeme je da se spremite", Merced je prekinuo nježnost. - Hajde, skini maskenbal.

Kuća je spavala. Iza vrata se nije čuo nikakav zvuk.

Iskliznula sam iz kreveta i na prstima prišla toaletnom stoliću. Tamo je navlažila salvetu posebnim odvarom i pažljivo obrisala lice. Za manje od nekoliko minuta, debeljuškasti obrazi su nestali, ponevši sa sobom jamicu na bradi. Isto sam uradila i sa svojim usnama - i njihov oblik se promenio. Nestalo je i rumenila na koži.

Vrijeme je da uklonite mekane jastučiće ispod haljine.

Svakodnevne manipulacije izgledom nisu imale nikakve veze sa predstojećim bijegom. Samo što sam sa dvanaest godina bila užasno zabrinuta da postajem potpuno drugačija od svojih vršnjaka. Bili su svi zdepasti, debeljuškasti, rumene, a ja... utonuo sam u glavu da me zato tata ne voli. A devojke, sa kojima smo se družili od detinjstva, odjednom su počele da nas izbegavaju. Ne, nikad me nisu uvrijedili, samo su me skoro prestali primjećivati.

Tada smo Merced i ja došli na ideju da postepeno postanem “kao svi ostali”. Kako transformacija ne bi izgledala sumnjiva, isprva su koristili male prevlake, ali do odgovarajuće godine su mi i bokovi, grudi i bokovi "narasli", obrazi su mi se zaokružili i zarumenjeli, čak se i na bradi pojavila prekrasna rupica. Ali moje vlastito tijelo mi je zadalo još jedan problem - visinu. Sada sam savršeno dobro shvatio da on, kao i čitav moj izgled uopšte, nema nikakve veze sa činjenicom da su moje bivše devojke davno i čvrsto nestale iz mog života, a moj otac se nikada nije zbližio. Ali i dalje sam svako jutro izvodio lukave manipulacije sa svojim izgledom. Ponekad sam koristila blazinice, češće sam sve premazivala mašću. Osjećao sam se ugodnije ako se jedva izdvajao od ostalih gnomova. Bio je samo viši, ali mogu to da oprostim, ja sam meleš.

Sada, dok je dadilja vadila putno odijelo iz ormara, iz ogledala me je gledala potpuno nepoznata osoba. Poslednjih godina nisam ispirala mast ni noću, kao da sam pokušavala da izbacim svoj pravi izgled iz sećanja... i stvarno sam zaboravila. Ove visoke jagodice, mala uska brada, neobično svijetle usne bile su mi potpuno nepoznate. Uglavnom ćutim o figuri na kojoj je haljina visila kao ogrtač. Samo su oči i kosa ostali isti. Ali prvi su izgledali nekako drugačije bez punih obraza, a drugi patuljci ih nikad ne nose opuštene, ali sada sam samo tako namjeravao hodati.

Neverovatno je kako nova frizura menja vaš izgled.

Ali ono što je sada mnogo važnije je da čak i ako me pronađu, teško da će me lako prepoznati.

Osim ako... Treba razjasniti jednu važnu tačku.

- Reci mi, da li ličim na svoju majku? – I okrenula se dadilji da bolje pogleda.

Na njegovom naboranom licu pojavio se nježan osmijeh.

Vau... Ja sada imam devetnaest godina, a ispostavilo se da je ona imala dvadeset devet kada se udala za tatu? Čudno. Žene rijetko ostaju slobodne toliko dugo. Prihvati to…

– Ona je bila jedan od mađioničara, zar ne? “Nakon onoga što se dogodilo, tata je zabranio čak i spominjanje bjegunca.” Čak i razmisli. A sa dadiljom o njoj nisam ni pričao, samo što sam sada prevazišao neku unutrašnju barijeru i odvažio se.

„Nikada je nisam videla da radi magiju“, odmahnula je glavom Mersed. “Ali gospođa Astoria je definitivno bila jedna od neobičnih.”

Uzela sam stvari od dadilje i počela se oblačiti.

- U kom smislu?

„Oči su joj ponekad blistale kao drago kamenje“, počeo je da se priseća stari patuljak. “I... možda je to samo slučajnost, ali Gwunovi, cijela porodica, tada su prolazili kroz loša vremena.” Njihovi rudnici su odavno osiromašili, dugovali su mnogim zlatarima, skoro niko nije hteo da posluje sa njima, a ponekad čak ni radnici nisu imali čime da ih plate. Zato je starija generacija za to krivila tvog oca; za sebe su zadržali samo nekoliko radnji koje su manje-više bile na površini.

Pomalo zao. S druge strane, zašto ne provjeriti ima li nasljednika?

Ušao sam u tanku snježnobijelu košulju, koja je ovoga puta bio moje veličine, bacio iskosa u ogledalo i, ne bez iznenađenja, primijetio da i ova moja figura ima neku formu. Neobično, ali... možda i nije tako loše.

U međuvremenu, dadilja je nastavila priču:

– A kada je vratio tvoju majku sa jednog svog putovanja, rudnici su odmah proradili, a dijamanata je bilo više nego što ih je ikada bilo, pojavio se i novac, nađeni su novi partneri... Kad si se rodio, bili su već fantastično bogat. Oh, i rođaci su poludeli kada je Miločor odbio da vrati uzde vlasti starcima! Nisu razgovarali nekoliko godina.

Katerina Polyanskaya

Diamond Academy

Sve je počelo veridbom. Iako sam sada, čekajući svoj izlazak u uskom hodniku, bio sklon vjerovati da se prvi od događaja koji su me doveli ovamo dogodio prije mnogo godina. Možda čak i prije mog rođenja. Kada se Miločor Gwun, poštovani gnom i budući vlasnik adamantinskih placera, posvađao sa svojom porodicom kako bi se oženio ljudskom ženom. Dadilja je rekla da je skandal bio užasan.

Iz ove zajednice sam rođen.

No, nakon nekoliko godina, lijepoj Astoriji dosadio je miran život sa suprugom, koji je nestao ili u kamenim imanjima ili u radnoj sobi i nije previše često razmazio svoju mladu ženu pažnjom. I jednog dana, daleko od savršenog, pobjegla je s mađioničarom koji ga je posjetio.

Odnosi sa porodicom su odmah obnovljeni i u našoj kući se pojavila Melijata, moja tetka. Čim se pojavila, skrasila se, a prvo što je uradila je pokušala da istera čak i duh izdajnika odavde. Lijepe stvari su zaključane u ormare i zamijenjene udobnim, nakit nikada nije svjetlucao u hodnicima ogromne kuće, elegantne haljine sa biserima i čipkom nestale su iz mog ormara, a svijeće koje su prije tako ukusno mirisale i gorjele su gostoljubivo, sada su davale malo svjetla i odvratno popušeno. Ali izgleda da sam samo ja to primetio. Kada je Mela nemilosrdno uništila divni grimizni bršljan, koji je prekrivao pola kuće i nije uvenuo ni zimi, samo zato što ga je posadila moja majka, nekoliko sati sam plakala na korenju koje je usamljeno virilo iz zemlje.

A kad sam se ujutro probudio, vidio sam da plamteće zmije opet puze po dosadnim kamenim zidovima.

Naravno, lepotica je ponovo prekinuta do ručka... ali se sledećeg jutra vratila na prvobitno mesto. Već ga je Mela pocijepala, isjekla i iščupala, čak i zemlju zalila nekakvim otrovom - bršljan je postao ljepši nego prije. A tetkin bijes je sve više rasplamsao i, van domašaja „proklete vještice“, bio usmjeren na mene. Da je bila njena volja, ja bih odavno otišao, ne samo u kući, već čak i u provinciji gnoma, ali patuljci ne napuštaju djecu. Tako da su morali da me trpe, a ja sam jednostavno morao da trpim.

Moglo bi se reći da je bršljan kriv za sve nedaće, ali čak mi je bilo drago što se tako dogodilo. Sve do jedanaest godina kasnije od oca sam čuo frazu koja je bila poželjna i istovremeno zastrašujuća za svaku devojku:

Asoni, ti se udaješ.

Baš tako, moja sudbina je odlučena jednostavno i bez ikakvih emocija. Odlučeno je jer niko nije pitao mladenkino mišljenje. Svjetlucanje trijumfa u tetkinim obično ribljim praznim očima pustio je jezu niz moju kičmu, ali sam pokušao da se ponašam razumno. Dakle, pre svega, odlučio sam da saznam:

Za koga?

Irn Virkhgot ti se odlično slaže”, objasnio je otac odmaknuto.

Sad mi je stvarno hladno. I podla lisica sa zmijskim osmehom primeti:

Nevjerovatno ste sretni. Nasljednik dragocjenih rudnika... Uzima te za ništa, ne želi ni miraz. I nudi tvom ocu udio u njegovoj trgovačkoj kompaniji. - Pogled pun mržnje jurnuo je na prozor, gdje se iza stakla vidjelo sjajno lišće bršljana.

Sporo, odmjereno disanje nije pomoglo, eksplodirao sam:

Irn Virhgot? Onaj koji je preživio šest žena sa dvadeset devet?! Onaj koji je jednostavno uništio porodicu Reyhob kada su pokušali da istraže iznenadnu smrt svoje ćerke?! To…

„Kažem ti“, tetka je raširila medeni osmeh, zadovoljna što je do mene doprla pravi smisao onoga što se dešavalo, „odličan spoj za veštičino mriještenje“. Nećeš biti tako lako ubijen, znam to. I tvoj otac će konačno moći da živi za sebe, oženi se dobrom ženom.

"Zmija je pod vodom", nisam mogao da izdržim.

Mela, prestani da je povređuješ. “Nije da se moj otac zauzeo za mene, samo je mrzeo svađe.” Ometali su redovan život, oduzimali vrijeme i nisu donosili profit. Otpad bez presedana! - A ti, Assoni, idi kod sebe i spremi se za veridbu. Ovaj problem je riješen.

Sedmica je prebrzo proletjela. Naravno, najpodliji rođak se pobrinuo da ne mogu pobjeći.

I evo me...

Čuli su se koraci kako se približavaju na drugom kraju hodnika.

Pazi da nema gluposti. - Otac me je dodirnuo po ramenu. - Ćerke ne bi trebalo da stvaraju probleme.

On je zapravo tako mislio: dužnost sinova je da preuzmu posao svojih roditelja, a kćeri jednostavno ne bi trebalo da stvaraju probleme.

Bolno sam se grizući za usnu i dalje prisiljavao da ćutim. čemu služe riječi? Dosta je rečeno ove sedmice.

Vjerovatno bi bila lijepa da nisi toliko narasla”, primijetio je mladoženja i zajedno sa budućim svekrom ušao u salu u kojoj su se već okupili gosti.

Ali uspeo sam da čujem uvredljiv smeh koji sam napravio. Pogledajte kako se trzao! Verovatno će mi se opet osvetiti, ali to će se desiti kasnije...

Zapravo, bilo mi je neugodno zbog svoje visine, koja je bila pogrešna za patuljka, ali u posljednje vrijeme to je izblijedjelo u drugi plan. To što mi je mladoženja disao u lakat nekako mi nije smetalo. Ovo bi barem moglo spasiti život! Međutim, strah nas nije spriječio da detaljno ispitamo neprijatelja. Mladi patuljak je imao kratku, njegovanu bradu i nosio je skupu odjeću. To je zasjenilo njegov nizak rast i grube, ružne crte lica. Možda bi mi, da nije bilo njegove reputacije i njegovih očiju, crnih i praznih, poput Melinih, čak i bilo drago zbog nadolazećih promjena u životu.

Pogled je lutao hodnikom, obasjan samo jednom tinjajućom lampom. Čuli su se glasovi iz sale i - sasvim neobična stvar! - muzika. Nije uobičajeno da patuljci slave svadbe, a još manje veridbe, na veličanstven način. U najboljem slučaju organizuju druženja sa rođacima, ali tako da ne troše previše novca. Ispada tiho i ugodno. Ali danas nije tako, jer nije glavna stvar nadolazeći brak, već veze za trgovačku kompaniju. Tako su sazvali cijeli okrug, partnere iz cijelog kraljevstva, mađioničare koji bi se kasnije mogli pokazati korisnima... Ko god nije ovdje.

Ali, nažalost, nisu zaboravili ni zvanični razlog okupljanja. Uskoro će me zvati.

Sonyushka... Sonya!

Skočio sam, ohladio se... i samo trenutak kasnije shvatio da moje ime ne zvuči kao da bi zvučalo u ustima mog oca ili tetke.

Iza najbližeg zavoja pojavila se siva i pomalo raščupana glava starijeg gnoma. Merced je živjela u našoj kući skoro od mog rođenja, a danas joj je bio posljednji dan ovdje. Zmija joj nije dozvolila ni da ostane do venčanja. Osećao sam se kao da nešto spremamo! I uspijevamo, sudeći po raščupanom izgledu mog saučesnika. Tokom godina sam je veoma dobro proučavao: ako se ne češlja kosu na kosu, to znači da je zabrinuta.

Pa? „Skoro sam skakao gore-dole od nestrpljenja, i to samo zato što sam se plašio da napravim nepotrebnu buku.”

„U severnom krilu, u odajama gde je ranije stajala statua tužne devojke, smešten je mađioničar“, žurno je šapnuo moj jedini saveznik u neprijateljskoj kući. - Saznao sam za njega... On je na glasu kao plemenit čovek. Siguran sam da neće ostaviti devojku u nevolji. Trči, pričaj s njim!

Srce mi je poskočilo, ali sam sebi odmah zabranila da se tako radujem.

Jeste li sigurni da se još nije pridružio gostima?

Svetlo mu je upaljeno. “Danas se osjećam sumnjivo sretnim, nije dobro.”

Šta ako primete da sam nestao? - Bilo je strašno kao pakao.

Merced se vedro nasmiješio i, prilazeći, pomilovao me po obrazu.

„Reći ću da si otišao u toalet“, hrabro je rekla. - Nervi uzrokuju razne stvari.

Ne gubeći više dragocjenog vremena na raspravu o tome šta bi još moglo poći po zlu, podigla sam suknje i požurila u naznačenom smjeru.

Kip je davno uklonjen zajedno sa drugim lijepim stvarima, ali se pokazalo da je orijentir prikladan. I dalje je super što je mnogo teže ukloniti nešto iz sjećanja nego, recimo, iz kuće.

Svjetlosna traka je zapravo probila ispod vrata na koja je dadilja ukazala.

U tišini poželevši sebi sreću, uzeo sam ručicu.

I naglo se povukla čim su se vrata dovoljno otvorila da vidi šta se dešava u sobi.

Da, mađioničar je još bio tamo! Ali nije bio sam! I ne obučen!

Tu mi je ponestalo sreće. Ali nešto me je spriječilo da se okrenem i odem.

Čovjek je sjedio u stolici. Na svu sreću... isključivo za mene... stajao je postrance do vrata, a svjedok nedobrovoljni nije vidio ništa sasvim nepristojno. Jedna dama je sjedila u mađioničarevom krilu. I iako je tehnički nosila haljinu, bila je otkopčana, otkopčana, spuštena i podignuta, ostavljajući malo mašti.

Par se bjesomučno ljubio, ispuštao neke zvukove i... Ne želeći detaljnije saznati šta je još tu, odmaknula sam se i zatvorila vrata. Ali, verovatno, ne čvrsto, jer dok je stajala pritisnuta uza zid, pokušavajući da dođe sebi i odluči šta da radi, iznutra se začuo šapat:

Hoćete li nedostajati?

"Draga, tamo sada ima toliko mađioničara da je odsustvo jednog beznačajan detalj", podrugljivo je odgovorio ljubavnik. Pauza koja je uslijedila bila je ispunjena zvucima ljubljenja i kikotanja dame. - Da sam na vašem mestu, više bih se brinula da vaš muž ne bi primetio vaše odsustvo.

Ruka koja je ispružila ruku da normalno zatvori nesretna vrata ostala je visjeti u zraku. Bljesak je obasjao memoriju. Primijetio sam dijamantsku narukvicu na zapešću polugole osobe. Specijalni, uparen sa masivnom burmom, i uvek prepoznajem naše kamenje. Upravo! Takav nakit je napravljen samo za jednu veoma usku kategoriju mađioničara. Ili bolje rečeno, za njihove izabranike.