Ծովից հեռու ջուրը կապույտ է, կապույտ, ինչպես ամենագեղեցիկ եգիպտացորենի ծաղկաթերթերը, և թափանցիկ, թափանցիկ, ինչպես ամենամաքուր ապակին, միայն թե այն շատ խորն է, այնքան խորը, որ ոչ մի խարիսխ պարան չի բավականացնում: Շատ զանգակատներ պետք է տեղադրվեն մեկը մյուսի վրա, ապա մակերեսին կհայտնվի միայն վերին մասը։ Ներքևում ապրում են ստորջրյա մարդիկ։

Պարզապես մի կարծեք, որ հատակը մերկ է, պարզապես սպիտակ ավազ է: Չէ, այնտեղ աննախադեպ ծառեր ու ծաղիկներ են աճում այնպիսի ճկուն ցողուններով ու տերևներով, որ շարժվում են, կարծես կենդանի, ջրի ամենաչնչին շարժման դեպքում։ Եվ մեծ ու փոքր ձկները ճյուղերի արանքով վազվզում են, ինչպես մեր վերևում գտնվող օդի թռչունները: Ամենախոր տեղում կանգնած է ծովային թագավորի պալատը. նրա պատերը պատրաստված են մարջանից, բարձր նշտար պատուհանները՝ ամենամաքուր սաթից, իսկ տանիքը ամբողջությամբ խեցի է. դրանք բացվում և փակվում են՝ կախված ալիքի մակընթացությունից կամ հոսքից, և դա շատ գեղեցիկ է, քանի որ դրանցից յուրաքանչյուրը փայլուն մարգարիտներ է պարունակում. միայն մեկը հիանալի զարդարանք կլինի ցանկացած թագուհու թագի համար:

Ծովի արքան վաղուց այրիացել էր, և նրա ծեր մայրը, մի խելացի կին, ղեկավարում էր նրա տունը, բայց նա ցավագին հպարտանում էր իր ծնունդով. նա իր պոչին կրում էր տասներկու ոստրե, իսկ մյուսները. ազնվականները իրավունք ունեին միայն վեց. Մնացածի համար նա արժանի էր բոլոր գովասանքների, հատկապես այն պատճառով, որ նա սիրաշահում էր իր փոքրիկ թոռնուհիներին՝ արքայադստերը: Նրանք վեցն էին, բոլորը շատ գեղեցիկ, բայց ամենափոքրը բոլորից ամենասիրունն էր՝ վարդի թերթիկի պես մաքուր ու նուրբ մաշկով, ծովի պես կապույտ և խորը աչքերով։ Միայն նա, ինչպես մյուսները, ոտքեր չուներ, փոխարենը պոչ ուներ՝ ձկան նման։

Ամբողջ օրը արքայադուստրերը խաղում էին պալատում, ընդարձակ սենյակներում, որտեղ պատերից թարմ ծաղիկներ էին աճում։ Սաթի մեծ պատուհանները բացվեցին, և ձկները լողացին ներս, ինչպես ծիծեռնակները թռչում են մեր տուն, երբ պատուհանները լայն բաց են, միայն ձկները լողացին մինչև փոքրիկ արքայադուստրերը, նրանց ձեռքերից սնունդ վերցրեցին և թույլ տվեցին, որ իրենց շոյեն:

Պալատի դիմաց մի մեծ այգի կար, որի մեջ բուսնում էին կրակոտ կարմիր և մուգ կապույտ ծառեր, նրանց պտուղները փայլում էին ոսկով, ծաղիկները շողշողում էին տաք կրակով, իսկ ցողուններն ու տերևներն անդադար օրորվում էին։ Հողը ամբողջովին նուրբ ավազ էր, միայն կապտավուն, ծծմբի բոցի պես: Այնտեղ ներքևում ամեն ինչ ուներ յուրահատուկ կապույտ զգացողություն. գրեթե կարող էիր մտածել, որ դու կանգնած ես ոչ թե ծովի հատակին, այլ օդի բարձունքներում, և երկինքը ոչ միայն գլխիդ վերևում էր, այլև ոտքերիդ տակ։ . Հանգստության մեջ ներքևից երևում էր արևը, կարծես մանուշակագույն ծաղիկ լիներ, որի ամանի միջից լույս էր հորդում։

Յուրաքանչյուր արքայադուստր ուներ իր տեղը այգում, այստեղ նրանք կարող էին փորել և տնկել ամեն ինչ: Մեկն իր համար կետի տեսքով ծաղկե մահճակալ պատրաստեց, մյուսն ուզում էր, որ իր մահճակալը ջրահարսի տեսք ունենա, իսկ կրտսերը իրեն արևի պես կլոր մահճակալ պատրաստեց և վրան կարմիր ծաղիկներ տնկեց, ինչպես արևը: Այս փոքրիկ ջրահարսը տարօրինակ երեխա էր՝ լուռ ու մտածկոտ: Մյուս քույրերն իրենց զարդարում էին խորտակված նավերի վրա հայտնաբերված զանազան տեսակներով, բայց նրան դուր էր գալիս միայն, որ ծաղիկները վառ կարմիր էին, ինչպես արևն այնտեղ, և նույնիսկ մի գեղեցիկ մարմարե արձան: Նա գեղեցիկ տղա էր՝ փորագրված մաքուր սպիտակ քարից և իջավ ծովի հատակը նավի խորտակումից հետո։ Արձանի մոտ փոքրիկ ջրահարսը տնկեց վարդագույն լացող ուռենու, որը փարթամ աճեց և իր ճյուղերը կախեց արձանի վրայից մինչև կապույտ ավազոտ հատակը, որտեղ ձևավորվեց մանուշակագույն ստվեր, որը ներդաշնակ էր ճոճվում ճյուղերի ճոճվողի հետ, և դրանից այն: թվում էր, թե գագաթն ու արմատները շոյում են միմյանց։

Ամենից շատ փոքրիկ ջրահարսը սիրում էր պատմություններ լսել այնտեղ գտնվող մարդկանց աշխարհի մասին: Ծեր տատիկը պետք է պատմեր նրան այն ամենը, ինչ գիտեր նավերի ու քաղաքների, մարդկանց ու կենդանիների մասին։ Հատկապես հիասքանչ և զարմանալի թվաց փոքրիկ ջրահարսին, որ ծաղիկները բուրում էին երկրի վրա - ոչ թե ինչպես այստեղ, ծովի հատակին - այնտեղ անտառները կանաչ են, և ճյուղերի միջի ձկները երգում են այնքան բարձր և գեղեցիկ, որ դուք պարզապես կարող եք լսել դրանք: Տատիկը թռչուններին ձուկ էր անվանում, այլապես թոռնուհիները նրան չէին հասկանա, չէ՞ որ նրանք երբեք թռչուններ չէին տեսել։

Երբ դառնաս տասնհինգ տարեկան,- ասաց տատիկդ,- քեզ թույլ կտան ջրի երես դուրս գալ, լուսնի լույսի տակ նստել ժայռերի վրա և նայել անցյալով նավարկվող հսկայական նավերին, անտառներին ու քաղաքներին:

Այդ տարի ավագ արքայադուստրը նոր դարձավ տասնհինգ տարեկան, բայց քույրերը նույն տարիքի էին, և պարզվեց, որ միայն հինգ տարի անց ամենափոքրը կկարողանա բարձրանալ ծովի հատակից և տեսնել, թե ինչպես ենք մենք ապրում այստեղ, վերևում: . Բայց յուրաքանչյուրը խոստացավ մյուսներին պատմել, թե ինչ է տեսել և ինչն է իրեն ամենաշատը դուր եկել առաջին օրը. տատիկի պատմությունները նրանց համար բավարար չէին, նրանք ուզում էին ավելին իմանալ:

Քույրերից ոչ ոք այնքան չէր ձգվում մակերեսին, որքան ամենաերիտասարդ, հանգիստ, մտածկոտ փոքրիկ ջրահարսը, ով պետք է սպասեր ամենաերկարը: Նա գիշեր առ գիշեր անցկացնում էր բաց պատուհանի մոտ և շարունակում էր վեր նայել մուգ կապույտ ջրի միջով, որի մեջ ձկները ցողում էին իրենց պոչերով և լողակներով: Նա տեսավ լուսինն ու աստղերը, և չնայած նրանք շատ գունատ էին փայլում, բայց ջրի միջով նրանք շատ ավելի մեծ էին թվում, քան մեզ: Եվ եթե մութ ամպի պես ինչ-որ բան սահում էր նրանց տակ, նա գիտեր, որ դա կա՛մ կետ է լողում, կա՛մ նավ, և դրա վրա շատ մարդիկ կան, և, իհարկե, նրանց մտքով չէր անցնում, որ նրանցից ցածր ջրահարսը իր սպիտակ ձեռքերով մեկնում էր նավին:

Եվ հետո ավագ արքայադուստրը դարձավ տասնհինգ տարեկան, և նրան թույլ տվեցին ջրի երես դուրս գալ:

Այնքան շատ պատմություններ կային, երբ նա վերադարձավ: Լավագույնը, ասաց նա, պառկելն էր լուսնի լույսի տակ ծանծաղուտի վրա, երբ ծովը հանգիստ էր, և նայիր ափին գտնվող մեծ քաղաքին. հարյուրավոր աստղերի պես, այնտեղ փայլում էին լույսերը, լսվում էր երաժշտություն, աղմուկ և տեսանելի էին վագոնների ու մարդկանց բզզոցը, զանգակատներն ու սյուները, զանգերը ղողանջում էին։ Եվ հենց այն պատճառով, որ նրան թույլ չտվեցին գնալ այնտեղ, ամենից շատ նրան այնտեղ էին նկարում:

Որքա՜ն անհամբերությամբ էր ամենափոքր քույրը լսում նրա պատմությունները։ Եվ հետո, երեկոյան, նա կանգնեց բաց պատուհանի մոտ և նայեց մուգ կապույտ ջրի միջով և մտածեց մեծ քաղաքի մասին՝ աղմկոտ ու աշխույժ, և նույնիսկ նրան թվաց, որ նա կարող է լսել զանգերի ղողանջը։

Մեկ տարի անց երկրորդ քրոջը թույլ տվեցին ջրի երես բարձրանալ և ցանկացած տեղ լողալ։ Նա դուրս եկավ ջրից հենց արևի մայր մտնելու ժամանակ և որոշեց, որ աշխարհում ավելի գեղեցիկ տեսարան չկա: Երկինքն ամբողջովին ոսկեգույն էր, ասաց նա, իսկ ամպերը, օ՜, նա պարզապես բառեր չունի նկարագրելու, թե որքան գեղեցիկ են դրանք: Կարմիր և մանուշակագույն նրանք լողում էին երկնքով, բայց ավելի արագ նետվեցին դեպի արևը, ինչպես երկար սպիտակ վարագույրը, վայրի կարապների երամը: Նա նույնպես լողաց դեպի արևը, բայց այն սուզվեց ջրի մեջ, և ծովի և ամպերի վարդագույն փայլը մարեց:

Մեկ տարի անց երրորդ քույրը ջրի երես դուրս եկավ։ Այս մեկը բոլորից ավելի համարձակ էր և լողաց դեպի ծովը թափվող լայն գետը։ Նա տեսավ այնտեղ կանաչ բլուրներ՝ խաղողի այգիներով, և պալատներ ու կալվածքներ, որոնք ցայտուն երևում էին հիանալի անտառի թավուտից։ Նա լսեց թռչունների երգը, և արևը այնքան տաք էր, որ նա ստիպված էր մեկից ավելի անգամ սուզվել ջրի մեջ, որպեսզի սառչի իր այրվող դեմքը: Ծոցում նա հանդիպեց փոքրիկ մարդկային երեխաների մի ամբողջ երամի, որոնք մերկ վազում էին և շաղ տալիս ջրի մեջ: Նա ուզում էր խաղալ նրանց հետ, բայց նրանք վախեցան նրանից և փախան, և նրանց փոխարեն հայտնվեց ինչ-որ սև կենդանի՝ շուն էր, միայն թե նա երբեք շուն չէր տեսել, և այնքան սարսափելի հաչեցին նրա վրա, որ նա վախեցավ։ և լողալով հետ գնաց դեպի ծով: Բայց նա երբեք չի մոռանա հրաշալի անտառը, կանաչ բլուրները և լողալու սիրուն երեխաներին, թեև նրանք չունեն ձկան պոչ:

Չորրորդ քույրն այնքան էլ համարձակ չէր, նա մնաց բաց ծովում և հավատում էր, որ այնտեղ ամենալավն է. ծովը երևում է շատ ու շատ մղոններով, վերևում երկինքը նման է հսկայական ապակե գմբեթի։ Նա նաև նավեր էր տեսնում, միայն շատ հեռվից, և նրանք նման էին ճայերի, ինչպես նաև ժիր դելֆինները պտտվում էին ծովում, և կետերը ջուր էին բաց թողնում նրանց քթանցքներից, այնպես, որ թվում էր, թե հարյուրավոր շատրվաններ են հոսում շուրջը:

Հերթը հինգերորդ քրոջն էր։ Նրա ծննդյան օրը ձմռանն էր, և նա տեսավ մի բան, որը ուրիշները չէին կարող տեսնել։ Ծովը ամբողջովին կանաչ էր, ասում էր նա, ամենուր սառցե հսկայական լեռներ էին լողում, յուրաքանչյուրը մարգարիտի պես, միայն շատ ավելի բարձր, քան մարդկանց կողմից կառուցված ցանկացած զանգակատուն: Նրանք ամենատարօրինակ տեսք ունեին և փայլում էին ադամանդի պես: Նա նստեց դրանցից ամենամեծի վրա, քամին փչեց նրա երկար մազերը, և նավաստիները վախեցած հեռացան այս վայրից: Երեկոյան երկինքը ամպամած դարձավ, կայծակը փայլատակեց, որոտը մռնչաց, սևացած ծովը հեղեղեց սառույցի հսկայական բլոկներ՝ լուսավորված կայծակի շողերով: Նավերի վրա առագաստները հանում էին, շուրջբոլորը ահ ու սարսափ էր, և նա, կարծես ոչինչ չէր պատահել, նավարկեց իր սառցե լեռան վրա և դիտեց, թե ինչպես է կայծակը հարվածում ծովին կապույտ զիգզագներով։

Եվ այսպես ստացվեց. քույրերից մեկն առաջին անգամ կլողանա մակերես, կհիանա ամեն ինչով նոր ու գեղեցիկ, իսկ հետո, երբ չափահաս աղջիկը ամեն րոպե կարող է բարձրանալ վերև, նրա համար ամեն ինչ անհետաքրքիր է դառնում, և նա ձգտում է տուն գնալ։ իսկ մեկ ամիս անց նա ասում է, որ ներքևում ամենալավ տեղն է, միայն այստեղ դու քեզ զգում ես ինչպես տանը։

Հաճախ երեկոյան հինգ քույրերը ջրի երես էին բարձրանում՝ գրկելով միմյանց։ Նրանք բոլորն ունեին զարմանալի ձայներ, ինչպես ոչ մի մարդ, և երբ փոթորիկը հավաքվեց, որը սպառնում էր նավերի կործանմանը, նրանք նավարկեցին նավերի առջև և այնքան քաղցր երգեցին, թե որքան լավ էր ծովի հատակին, համոզելով նավաստիներին իջնել: առանց վախի. Միայն նավաստիները չէին կարողանում հասկանալ բառերը, նրանց թվում էր, թե դա պարզապես փոթորկի աղմուկ է, և նրանք ներքևում ոչ մի հրաշք չէին տեսնի. երբ նավը խորտակվեց, մարդիկ խեղդվեցին և հայտնվեցին պալատում: ծովի թագավորն արդեն մահացած է։

Ամենափոքր ջրահարսը, երբ քույրերը այդպես լողացին մակերես, մնաց մենակ և նայեց նրանց, և նա ժամանակ ունեցավ լացելու, բայց ջրահարսներին արցունքներ չեն տալիս, և դա նրան ավելի դառնացրեց:

Ա՜խ, ես ե՞րբ կդառնամ տասնհինգ տարեկան։ - նա ասաց. «Ես գիտեմ, որ իսկապես կսիրեմ այդ աշխարհը և այնտեղ ապրող մարդկանց։

Վերջապես նա դարձավ տասնհինգ տարեկան։

Դե քեզ էլ են մեծացրել։ ասաց տատիկը, թագուհի Դավագերը:

Եկեք այստեղ, ես կզարդարեմ ձեզ, ինչպես մնացած քույրերը:

Եվ փոքրիկ ջրահարսի գլխին սպիտակ շուշաններով ծաղկեպսակ դրեց, միայն յուրաքանչյուր ծաղկաթերթը կես մարգարիտ էր, իսկ հետո պոչին դրեց ութ ոստրե՝ ի նշան իր բարձր կոչման։

Այո, ցավում է: - ասաց փոքրիկ ջրահարսը:

Գեղեցիկ լինելու համար կարող ես համբերատար լինել: - ասաց տատիկը:

Օ՜, որքան պատրաստակամորեն փոքրիկ ջրահարսը կշպրտի այս ամբողջ շքեղությունն ու ծանր ծաղկեպսակը: Նրա այգու կարմիր ծաղիկները շատ ավելի կսազեին նրան, բայց ոչինչ անել հնարավոր չէ:

Հրաժեշտ! - ասաց նա և հեշտությամբ ու սահուն օդային պղպջակի պես բարձրացավ մակերես:

Երբ նա գլուխը բարձրացրեց ջրի վերևում, արևը նոր էր մայր մտել, բայց ամպերը դեռ փայլում էին վարդագույն ու ոսկեգույն, իսկ երեկոյան պարզ աստղերն արդեն փայլում էին գունատ կարմիր երկնքում. օդը փափուկ էր ու թարմ, ծովը հանգիստ։ Մոտակայքում կանգնած էր մի եռակայմ նավ, որի միայն մեկ առագաստ էր բարձրացված. չնչին զեփյուռ չկար: Ամենուր նավաստիներ կային, որոնք նստած էին կեղծիքների և բակերի վրա։ Տախտակամածից լսվում էր երաժշտություն և երգ, և երբ լրիվ մթնեց, նավը լուսավորվեց հարյուրավոր բազմագույն լապտերներով, և բոլոր ազգերի դրոշները կարծես փայլատակեցին օդում։ Փոքրիկ ջրահարսը լողում էր ուղիղ դեպի խցիկի պատուհանը, և ամեն անգամ, երբ նրան բարձրացնում էր ալիքը, նա կարող էր թափանցիկ ապակու միջով ներս նայել։ Այնտեղ շատ խելացի հագնված մարդիկ կային, բայց բոլորից ամենագեղեցիկը երիտասարդ արքայազնն էր՝ խոշոր, սև աչքերով։ Նա, հավանաբար, տասնվեց տարեկանից ավել չէր։ Նրա ծննդյան օրն էր, այդ իսկ պատճառով նավի վրա այնքան զվարճալի էր։ Նավաստիները պարեցին տախտակամածի վրա, և երբ երիտասարդ արքայազնը դուրս եկավ այնտեղ, հարյուրավոր հրթիռներ սավառնեցին դեպի երկինք, և այն պայծառացավ, ինչպես ցերեկը, այնպես որ փոքրիկ ջրահարսը լիովին վախեցավ և սուզվեց ջրի մեջ, բայց հետո նա կպցրեց նրան: նորից դուրս եկեք, և ասես բոլոր աստղերը երկինքն էին ընկնում դեպի ծովը: Նա երբեք նման հրավառություն չէր տեսել։ Հսկայական արևները պտտվում էին անիվների պես, հրեղեն ձկները սավառնում էին դեպի կապույտ բարձունքները, և այս ամենը արտացոլվում էր հանգիստ, մաքուր ջրի մեջ։ Նավի վրա այնքան թեթև էր, որ կարելի էր տարբերել յուրաքանչյուր պարան, և առավել եւս՝ մարդկանց։ Օ՜, որքան լավն էր երիտասարդ իշխանը։ Նա սեղմեց բոլորի ձեռքերը, ժպտաց ու ծիծաղեց, իսկ երաժշտությունը որոտաց ու որոտաց հրաշալի գիշերում։

Արդեն ուշ էր, բայց փոքրիկ ջրահարսը դեռ չէր կարողանում աչքը կտրել նավից ու գեղեցիկ արքայազնից։ Բազմագույն լապտերները մարեցին, հրթիռներն այլևս չէին թռչում, թնդանոթներն այլևս չէին որոտում, բայց ծովի խորքերում բզզոց ու մռնչում էր։ Փոքրիկ ջրահարսը օրորվում էր ալիքների վրա և շարունակում էր նայել դեպի խցիկը, և նավը սկսեց արագություն հավաքել, առագաստները բացվեցին մեկը մյուսի հետևից, ալիքները բարձրանում էին ավելի ու ավելի բարձր, ամպեր հավաքվեցին, հեռվից կայծակ փայլեց:

Փոթորիկ էր մոտենում, նավաստիները սկսեցին հանել առագաստները։ Նավը, ճոճվելով, թռավ մոլեգնող ծովի վրայով, ալիքները բարձրացան հսկայական սև լեռների մեջ՝ փորձելով գլորվել կայմի վրայով, և նավը կարապի պես սուզվեց բարձր պարիսպների արանքում և նորից բարձրացավ դեպի կույտ ալիքի գագաթը։ Այդ ամենը հաճելի զբոսանք էր թվում փոքրիկ ջրահարսին, բայց ոչ նավաստիներին: Նավը հառաչեց և ճռճռաց. Հետո ալիքների հարվածների տակ կողքերի հաստ երեսպատումը տեղի տվեց, ալիքները թափվեցին նավի վրա, կայմը եղեգի պես կիսվեց, նավը պառկեց կողքի վրա, և ջուրը լցվեց ամբարի մեջ։ Այս պահին փոքրիկ ջրահարսը հասկացավ մարդկանց սպառնացող վտանգը. նա ինքը ստիպված եղավ խուսափել գերաններից և բեկորներից, որոնք շտապում էին ալիքների երկայնքով: Մի րոպե մթնեց, գրեթե աչքածոցի պես, բայց հետո կայծակը բռնկվեց, և փոքրիկ ջրահարսը նորից տեսավ նավի վրա գտնվող մարդկանց։ Ամեն մեկն իրեն փրկեց, ինչպես կարող էր: Նա փնտրեց արքայազնին և տեսավ, որ նա ընկավ ջուրը, երբ նավը քանդվեց: Սկզբում նա շատ ուրախ էր, ի վերջո, նա այժմ կնվազեր իր հատակը, բայց հետո նա հիշեց, որ մարդիկ չեն կարող ապրել ջրի մեջ, և նա միայն մահացած նավարկելու է հոր պալատ: Ոչ, ոչ, նա չպետք է մեռնի: Եվ նա լողում էր գերանների ու տախտակների միջև՝ բոլորովին չմտածելով, որ նրանք կարող են ջախջախել իրեն։ Նա խորը սուզվեց, հետո թռավ ալիքի վրա և վերջապես լողաց դեպի երիտասարդ արքայազնը: Նա գրեթե ամբողջությամբ ուժասպառ էր եղել և չէր կարողանում լողալ փոթորկված ծովի վրա։ Նրա ձեռքերն ու ոտքերը հրաժարվեցին նրան ծառայելուց, նրա գեղեցիկ աչքերը փակվեցին, և նա կմահանար, եթե փոքրիկ ջրահարսը չգա նրան օգնության։ Նա բարձրացրեց նրա գլուխը ջրի վրա և թույլ տվեց, որ ալիքները երկուսին էլ տանեն ուր ուզում են...

Առավոտյան փոթորիկը մարել էր։ Նաւից մի կտոր անգամ չմնաց։ Արևը նորից փայլեց ջրի վրա և կարծես գույն վերադարձրեց արքայազնի այտերին, բայց նրա աչքերը դեռ փակ էին։

Փոքրիկ ջրահարսը մաքրեց արքայազնի ճակատի մազերը, համբուրեց նրա բարձր, գեղեցիկ ճակատը և նրան թվաց, որ նա նման է իր այգում կանգնած մարմարե տղային: Նա նորից համբուրեց նրան և մաղթեց, որ ապրի։

Վերջապես նա տեսավ երկիր, բարձր կապույտ լեռներ, որոնց գագաթներին ձյունը սպիտակ էր, ինչպես կարապների երամ։ Հենց ափի մոտ կային հրաշալի կանաչ անտառներ, որոնց դիմաց կանգնած էր կա՛մ եկեղեցի, կա՛մ վանք, նա հաստատ չէր կարող ասել, միայն գիտեր, որ դա շինություն է։ Այգում նարնջի ու կիտրոնի ծառեր կային, իսկ դարպասի մոտ՝ բարձրահասակ արմավենիներ։ Այստեղ ծովը դուրս էր գալիս ափի մեջ՝ որպես փոքրիկ ծովածոց՝ հանգիստ, բայց շատ խորը, ժայռով, որի մոտ ծովը ողողել էր նուրբ սպիտակ ավազը։ Այստեղ էր, որ փոքրիկ ջրահարսը նավարկեց արքայազնի հետ և պառկեցրեց նրան ավազի վրա, այնպես որ նրա գլուխն ավելի բարձր էր արևի տակ։

Հետո զանգերը հնչեցին բարձր սպիտակ շենքում, և երիտասարդ աղջիկների մի ամբողջ բազմություն լցվեց այգի։ Փոքրիկ ջրահարսը լողալով հեռացավ ջրից դուրս ցցված բարձր քարերի հետևից, ծածկեց իր մազերը և կուրծքը ծովի փրփուրով, որպեսզի այժմ ոչ ոք չտարբերի նրա դեմքը և սկսեց սպասել, թե արդյոք որևէ մեկը կգա՞ աղքատներին օգնության: իշխան.

Շուտով մի երիտասարդ աղջիկ մոտեցավ ժայռին և սկզբում շատ վախեցավ, բայց նա անմիջապես հավաքեց իր քաջությունը և կանչեց այլ մարդկանց, և փոքրիկ ջրահարսը տեսավ, որ արքայազնը կենդանացել է և ժպտաց բոլորին, ովքեր իր մոտ էին: Բայց նա չժպտաց նրան, նա նույնիսկ չգիտեր, որ նա փրկեց իր կյանքը: Փոքրիկ ջրահարսը տխուր զգաց, և երբ արքայազնին տարան մեծ շենք, նա տխուր սուզվեց ջրի մեջ և լողալով տուն գնաց:

Այժմ նա դարձավ ավելի լուռ, նույնիսկ ավելի մտածված, քան նախկինում: Քույրերը նրան հարցրել են, թե ինչ է նա առաջին անգամ տեսնում ծովի մակերևույթին, բայց նա նրանց ոչինչ չի ասել։

Հաճախ առավոտյան և երեկոյան նա նավարկում էր դեպի այն վայրը, որտեղ թողել էր արքայազնը։ Նա տեսավ, թե ինչպես են պտուղները հասունանում այգում, ինչպես են դրանք հետո հավաքվում, նա տեսավ, թե ինչպես է ձյունը հալվում բարձր լեռների վրա, բայց նա այլևս չտեսավ արքայազնին և ամեն անգամ ավելի ու ավելի տխուր վերադառնում էր տուն: Նրա միակ ուրախությունը այգում նստելն էր, ձեռքերը փաթաթված գեղեցիկ մարմարե արձանի շուրջը, որը նման էր արքայազնի, բայց նա այլևս չէր նայում իր ծաղիկներին: Նրանք վայրենացան և աճեցին արահետներով, ծառերի ճյուղերով միահյուսեցին ցողուններն ու տերևները, և այգում ամբողջովին մթնեց:

Վերջապես նա այլևս չդիմացավ և քույրերից մեկին պատմեց ամեն ինչի մասին։ Մնացած քույրերը ճանաչեցին նրան, բայց ոչ ոք, բացի թերևս ևս երկու-երեք ջրահարսներից և նրանց ամենամտերիմ ընկերներից։ Նրանցից մեկը նույնպես գիտեր արքայազնի մասին, տեսել է տոնակատարությունը նավի վրա և նույնիսկ իմացել, թե որտեղից է արքայազնը և որտեղ է նրա թագավորությունը։

Եկեք միասին լողանք, քույրիկ: - ասացին քույրերը փոքրիկ ջրահարսին և, գրկախառնվելով, բարձրացան ծովի մակերեսը այն վայրի մոտ, որտեղ կանգնած էր արքայազնի պալատը:

Պալատը կառուցված էր բաց դեղին փայլուն քարից, մեծ մարմարե աստիճաններով; նրանցից մեկը ուղիղ իջավ դեպի ծովը։ Տանիքից վեր բարձրանում էին շքեղ ոսկեզօծ գմբեթներ, իսկ շենքը շրջապատող սյուների արանքում կանգնած էին մարմարե արձաններ, ինչպես կենդանի մարդիկ։ Բարձր հայելապատ պատուհանների միջից երևում էին շքեղ խցիկներ. Ամենուր թանկարժեք մետաքսե վարագույրներ էին կախված, գորգեր էին փռված, պատերը զարդարված էին մեծ նկարներով։ Տեսարան ցավոտ աչքերի համար, և վերջ: Ամենամեծ սրահի մեջտեղում մի մեծ ցայտաղբյուր էր կարկաչում. Առաստաղի ապակե գմբեթի տակ բարձր, բարձր շիթեր էին զարկում, որոնց միջով արևը լուսավորում էր ջուրը և լողավազանի եզրերին աճող տարօրինակ բույսերը:

Այժմ փոքրիկ ջրահարսը գիտեր, թե որտեղ է ապրում արքայազնը և սկսեց գրեթե ամեն երեկո կամ ամեն երեկո լողալ դեպի պալատ։ Քույրերից ոչ մեկը չէր համարձակվում այդքան մոտ լողալ ցամաքին, բայց նա նույնիսկ լողալով մտավ նեղ ալիքը, որն անցնում էր հենց մարմարե պատշգամբի տակով, որը երկար ստվեր էր գցում ջրի վրա։ Այստեղ նա կանգ առավ և երկար նայեց երիտասարդ արքայազնին, բայց նա մտածեց, որ նա մենակ է քայլում լուսնի լույսի ներքո։

Շատ անգամ նա տեսել է նրան երաժիշտների հետ ձիավարելիս իր էլեգանտ նավով, որը զարդարված էր ծածանվող դրոշներով։ Փոքրիկ ջրահարսը դուրս էր նայում կանաչ եղեգների միջից, և եթե մարդիկ երբեմն նկատում էին, թե ինչպես է նրա երկար արծաթափայլ վարագույրը թռչում քամուց, նրանց թվում էր, թե դա կարապ է, որը թևերը ցայտում է։

Շատ անգամ նա լսում էր, թե ինչպես են ձկնորսները խոսում արքայազնի մասին, երբ նրանք գիշերը ջահով ձուկ էին բռնում. նրանք շատ լավ բաներ պատմեցին նրա մասին, և փոքրիկ ջրահարսը ուրախացավ, որ նա փրկեց իր կյանքը, երբ նրան կիսամեռ տեղափոխեցին ալիքների երկայնքով. նա հիշեց, թե ինչպես էր նրա գլուխը դրել կրծքին և ինչ քնքշությամբ համբուրեց նրան այդ ժամանակ։ Բայց նա ոչինչ չգիտեր նրա մասին, նա նույնիսկ չէր կարող երազել նրա մասին:

Փոքրիկ ջրահարսը սկսեց ավելի ու ավելի սիրել մարդկանց, նա ավելի ու ավելի էր ձգվում դեպի նրանց. նրանց երկրային աշխարհը նրան շատ ավելի մեծ էր թվում, քան իր ստորջրյա աշխարհը. Ի վերջո, նրանք կարող էին նավարկել ծովով իրենց նավերով, բարձրանալ ամպերի վերևում գտնվող բարձր լեռներով, և անտառներով ու դաշտերով իրենց երկրներն այնքան լայն տարածված էին, որ դուք նույնիսկ չեք կարող տեսնել դրանք ձեր աչքերով: Փոքրիկ ջրահարսը շատ էր ուզում ավելին իմանալ մարդկանց, նրանց կյանքի մասին, բայց քույրերը չկարողացան պատասխանել նրա բոլոր հարցերին, և նա դիմեց տատիկին. պառավը լավ գիտեր «բարձր հասարակությանը», ինչպես նա իրավացիորեն անվանեց երկիրը, պառկել ծովի վերևում:

Եթե ​​մարդիկ չխեղդվեն, հարցրեց փոքրիկ ջրահարսը, ուրեմն նրանք հավերժ են ապրում, մի՞թե մեզ նման չեն մեռնում:

Ինչ ես անում! - պատասխանեց պառավը: «Նրանք էլ են մահանում, նրանց կյանքի տեւողությունը մերից էլ կարճ է»։ Մենք ապրում ենք երեք հարյուր տարի. միայն այն ժամանակ, երբ մենք դադարում ենք լինել, մեզ չեն թաղում, նույնիսկ գերեզմաններ չունենք, պարզապես վերածվում ենք ծովի փրփուրի։

«Ես իմ ամբողջ հարյուր տարիները կտայի մարդկային կյանքի մեկ օրվա համար», - ասաց փոքրիկ ջրահարսը:

Անհեթեթություն։ Կարիք չկա նույնիսկ մտածել դրա մասին! - ասաց պառավը: «Մենք այստեղ շատ ավելի լավ ենք ապրում, քան երկրի վրա գտնվող մարդիկ»։

Սա նշանակում է, որ ես նույնպես կմեռնեմ, կդառնամ ծովի փրփուր, այլևս չեմ լսի ալիքների երաժշտությունը, չեմ տեսնի ոչ հիանալի ծաղիկներ, ոչ էլ կարմիր արև: Իսկապե՞ս ոչ մի կերպ չեմ կարող ապրել մարդկանց մեջ:

Դու կարող ես,- ասաց տատիկը,- թող մարդկանցից միայն մեկն այնքան սիրի քեզ, որ դու նրա համար ավելի սիրելի դառնաս, քան իր հայրն ու մայրը, թող նա իրեն նվիրի քեզ ամբողջ սրտով և իր բոլոր մտքերով, քեզ դարձնի իր կինը: և երդվել հավերժական հավատարմությամբ»։ Բայց սա երբեք չի լինի: Ի վերջո, այն, ինչ մենք համարում ենք գեղեցիկ, օրինակ՝ ձեր ձկան պոչը, մարդկանց թվում է տգեղ: Նրանք ոչինչ չգիտեն գեղեցկության մասին. նրանց կարծիքով՝ գեղեցիկ լինելու համար պետք է, անշուշտ, ունենալ երկու անշնորհք հենարան կամ, ինչպես իրենք են անվանում, ոտքեր։

Փոքրիկ ջրահարսը խորը շունչ քաշեց և տխուր նայեց իր ձկան պոչին։

Եկեք ապրենք - մի անհանգստացեք: - ասաց պառավը: «Եկեք մեր սրտով զվարճանանք, երեք հարյուր տարին երկար ժամանակ է»: Այս գիշեր մենք գնդակ ենք ընդունում պալատում:

Սա մի շքեղություն էր, որը դուք չեք տեսնի երկրի վրա: Պարասրահի պատերն ու առաստաղը հաստ, բայց թափանցիկ ապակուց էին; պատերի երկայնքով դրված էին հարյուրավոր հսկայական մանուշակագույն և խոտկանաչ խեցիներ՝ մեջտեղում կապույտ լույսերով. Այս լույսերը վառ լուսավորեցին ողջ դահլիճը, իսկ ապակե պատերի միջով՝ շուրջը ծովը։ Կարելի էր տեսնել մեծ և փոքր ձկների խմբակներ, որոնք լողում էին մինչև պատերը, և նրանց թեփուկները փայլում էին ոսկով, արծաթով և մանուշակագույնով։

Սրահի մեջտեղում ջուրը հոսում էր լայն առվով, և ջրահարսներն ու ջրահարսերը պարում էին դրա մեջ իրենց հրաշալի երգեցողության ներքո։ Մարդիկ այդքան գեղեցիկ ձայներ չունեն։ Փոքրիկ ջրահարսը երգեց ամենալավը, և բոլորը ծափահարեցին նրա ձեռքերը: Մի պահ նա ուրախացավ այն մտքից, որ ոչ ոք ոչ մի տեղ, ոչ ծովում, ոչ ցամաքում, չուներ այնպիսի հիանալի ձայն, ինչպիսին իրն է. բայց հետո նա նորից սկսեց մտածել վերջրյա աշխարհի մասին, գեղեցիկ արքայազնի մասին, և նա տխուր զգաց։ Նա աննկատ դուրս սահեց պալատից և մինչ նրանք երգում էին ու զվարճանում, տխուր նստեց իր այգում։ Հանկարծ վերևից շչակների ձայներ լսվեցին, և նա մտածեց. «Ահա նա նորից նավ է նստում»: Որքա՜ն եմ սիրում նրան։ Ավելի քան հայրիկ և մայրիկ: Ես պատկանում եմ նրան իմ ամբողջ սրտով, իմ բոլոր մտքերով, ես պատրաստակամորեն կտայի նրան իմ ամբողջ կյանքի երջանկությունը: Ես ամեն ինչ կանեի՝ միայն նրա կողքին լինելու համար: Մինչ քույրերը պարում են իրենց հոր պալատում, ես լողալու եմ դեպի ծովային կախարդը։ Ես միշտ վախենում էի նրանից, բայց գուցե նա ինչ-որ բան խորհուրդ տա կամ ինչ-որ կերպ օգնի ինձ»։

Եվ փոքրիկ ջրահարսը լողում էր իր այգուց դեպի փոթորկոտ հորձանուտները, որոնց հետևում ապրում էր կախարդը։ Նա նախկինում երբեք չէր նավարկել այս ճանապարհով. Այստեղ ոչ ծաղիկ էր աճում, ոչ էլ նույնիսկ խոտ. շուրջբոլորը միայն մերկ մոխրագույն ավազ էր. Նրա ետևում գտնվող ջուրը փրփրում և խշխշում էր, կարծես ջրաղացի անիվի տակ, և իր հետ տանում էր դեպի անդունդ այն ամենը, ինչ հանդիպում էր իր ճանապարհին։ Հենց այդպիսի թրթռացող հորձանուտների միջև էր, որ փոքրիկ ջրահարսը պետք է լողեր, որպեսզի հասներ այն երկիրը, որտեղ իշխում էր կախարդը: Այնուհետև ճանապարհն անցնում էր տաք փրփրացող տիղմի միջով, կախարդն այս տեղն անվանեց իր տորֆային ճահիճը: Եվ ահա նրա տնից ընդամենը մեկ քայլ հեռավորության վրա էր՝ շրջապատված տարօրինակ անտառով. ծառերի և թփերի փոխարեն այնտեղ աճեցին պոլիպներ՝ կիսակենդանիներ, կիսաբույսեր, որոնք նման էին հարյուրգլխանի օձերին, որոնք աճում էին ուղիղ ափից: ավազ; նրանց ճյուղերը նման էին երկար ցեխոտ բազուկների՝ որդերի պես ճոճվող մատներով. Պոլիպները ոչ մի րոպե չէին դադարում շարժվել արմատից մինչև ծայրը և ճկուն մատներով բռնեցին այն ամենը, ինչ հանդիպեցին և երբեք չթողեցին։ Փոքրիկ ջրահարսը վախից կանգ առավ, նրա սիրտը բաբախեց վախից, նա պատրաստ էր վերադառնալ, բայց նա հիշեց արքայազնին և հավաքեց իր քաջությունը. նա ամուր կապեց իր երկար մազերը գլխին, որպեսզի պոլիպները չբռնեն, խաչեց ձեռքերը: կրծքավանդակի վրայով և ձկան պես լողում էր գարշելի պոլիպների արանքում, որոնք ճկուն ձեռքերով հասնում էին նրան։ Նա տեսավ, թե որքան ամուր, ասես երկաթե աքցաններով, նրանք մատներով բռնել էին այն ամենը, ինչ կարողանում էին բռնել՝ խեղդված մարդկանց սպիտակ կմախքները, նավի ղեկերը, տուփերը, կենդանիների ոսկորները, նույնիսկ մեկ փոքրիկ ջրահարսը: Պոլիպները բռնեցին ու խեղդամահ արեցին նրան։ Սա ամենավատ բանն էր։

Բայց հետո նա հայտնվեց սայթաքուն անտառի բացատում, որտեղ մեծ, գեր ջրային օձեր էին պտտվում՝ ցույց տալով գարշելի դեղնավուն փորը: Մաքրման մեջտեղում մի տուն կառուցվեց սպիտակ մարդկային ոսկորներից. Ծովային կախարդն ինքը նստած էր հենց այնտեղ և կերակրում էր դոդոշին իր բերանից, ինչպես մարդիկ շաքար են կերակրում փոքրիկ դեղձանիկներին: Նա գարշելի օձերին անվանեց իր ճտերը և թույլ տվեց նրանց սողալ իր մեծ, սպունգանման կրծքով:

Ես գիտեմ, ես գիտեմ, թե ինչու եք եկել: - ասաց ծովային կախարդը փոքրիկ ջրահարսին: «Դու հիմարություն ես անում, բայց ես դեռ կօգնեմ քեզ, ի դժբախտություն, իմ գեղեցկուհի»: Դուք ցանկանում եք ազատվել ձեր պոչից և փոխարենը ստանալ երկու հենարան, որպեսզի կարողանաք քայլել մարդկանց նման: Ցանկանու՞մ եք, որ երիտասարդ արքայազնը ձեզ սիրի:

Եվ կախարդն այնքան բարձր ու զզվելի ծիծաղեց, որ և՛ դոդոշը, և՛ օձերը ընկան նրա վրայից և ցատկեցին ավազի վրա։

Լավ, ճիշտ ժամանակին եկար: - շարունակեց կախարդը: «Եթե վաղն առավոտյան գայիք, ուշ կլիներ, և ես չէի կարողանա օգնել ձեզ մինչև հաջորդ տարի»: Ես քեզ խմիչք կպատրաստեմ, դու կվերցնես, դրանով կլողաս մինչև ափ մինչև արևածագը, նստիր այնտեղ և կխմես ամեն կաթիլը. այդ ժամանակ ձեր պոչը կպատառաքաղվի և կվերածվի մի զույգ սլացիկ, ինչպես մարդիկ կասեին, ոտքեր: Բայց դա քեզ ցավ կպատճառի, կարծես սուր սրով խոցված լինես։ Բայց բոլորը, ովքեր տեսնում են ձեզ, կասեն, որ երբեք չեն հանդիպել նման սիրուն աղջկա: Դուք կպահպանեք ձեր հարթ քայլվածքը. ոչ մի պարող չի կարող համեմատվել ձեզ հետ. բայց հիշիր՝ դու կքայլես սուր դանակներով, և ոտքերդ արյունոտ կլինեն։ Կդիմանա՞ք այս ամենին։ Հետո ես քեզ կօգնեմ։

Հիշիր,- ասաց կախարդը,- երբ դու մարդկային կերպարանք ընդունես, այլևս ջրահարս չես դառնա: Դուք չեք տեսնի ծովի հատակը, ոչ ձեր հոր տունը, ոչ ձեր քույրերին: Եվ եթե իշխանը քեզ այնքան չսիրի, որ հանուն քեզ մոռանա և՛ հորը, և՛ մորը, ամբողջ սրտով քեզ չտրվի և քեզ իր կինը չդարձնի, դու կկորչես. Նրա ամուսնությունից հետո առաջին իսկ լուսաբացից սիրտդ կտոր-կտոր է անելու, և դու կդառնաս ծովի փրփուր։

Թող լինի! - ասաց փոքրիկ ջրահարսը և մահի պես գունատվեց:

«Եվ դուք պետք է վճարեք ինձ իմ օգնության համար», - ասաց կախարդը: - Եվ ես դա էժան չեմ վերցնի: Դու հրաշալի ձայն ունես, և մտածում ես դրանով հմայել արքայազնին, բայց դու պետք է այս ձայնը տաս ինձ։ Ես կվերցնեմ քո ունեցած լավագույնը իմ անգին խմիչքի համար. չէ՞ որ ես պետք է իմ արյունը խառնեմ խմիչքի մեջ, որպեսզի այն սուր դառնա սուրի շեղբի պես։

Ձեր գեղեցիկ դեմքը, ձեր հարթ քայլվածքը և ձեր խոսուն աչքերը, սա բավական է մարդու սիրտը նվաճելու համար: Դե, մի վախեցիր. լեզուդ հանիր, և ես կկտրեմ այն ​​կախարդական ըմպելիքի դիմաց:

Լավ! - ասաց փոքրիկ ջրահարսը, և կախարդը մի կաթսա դրեց կրակի վրա, որպեսզի խմիչք եփի:

Մաքրությունը լավագույն գեղեցկությունն է: - ասաց նա և կենդանի օձերի փունջով կաթսան սրբեց:

Հետո նա քերծեց իր կրծքավանդակը; Սև արյունը կաթում էր կաթսայի մեջ, և շուտով գոլորշու ամպեր սկսեցին բարձրանալ՝ այնպիսի տարօրինակ ձևեր ստանալով, որ դա ուղղակի սարսափելի էր։ Կախարդն անընդհատ նոր ու նոր թմրանյութեր էր ավելացնում կաթսայի մեջ, իսկ երբ խմիչքը սկսեց եռալ, այն քրքջում էր, ասես կոկորդիլոսը լաց էր լինում։ Վերջապես ըմպելիքը պատրաստ էր, այն կարծես ամենաթափանցիկ աղբյուրի ջուր լիներ։

Վերցրեք! - ասաց կախարդը՝ տալով փոքրիկ ջրահարսին խմիչքը:

Հետո նա կտրեց լեզուն, և փոքրիկ ջրահարսը համրացավ. նա այլևս չէր կարող երգել կամ խոսել:

Պոլիպները կբռնեն քեզ, երբ լողալով հետ դառնաս, կախարդը հորդորեց.

Նրանց վրա մի կաթիլ խմիչք ցողեք, և նրանց ձեռքերն ու մատները կփշրվեն հազար կտորների:

Բայց փոքրիկ ջրահարսը ստիպված չէր դա անել. պոլիպները սարսափահար շրջվեցին ըմպելիքի տեսարանից՝ շողշողացող նրա ձեռքերում պայծառ աստղի պես: Նա արագ լողաց անտառի միջով, անցավ ճահիճն ու թրթռացող հորձանուտները։

Ահա հորս պալատը. Պարասրահի լույսերն անջատված են, բոլորը քնած են։ Փոքրիկ ջրահարսը այլևս չէր համարձակվում մտնել այնտեղ, ի վերջո, նա համր էր և պատրաստվում էր ընդմիշտ հեռանալ իր հայրական տնից: Նրա սիրտը պատրաստ էր պայթել մելամաղձությունից։ Նա սայթաքեց այգի, յուրաքանչյուր քրոջ այգուց մի ծաղիկ վերցրեց, հազարավոր օդային համբույրներ ուղարկեց իր ընտանիքին և բարձրացավ դեպի ծովի մուգ կապույտ մակերեսը:

Արևը դեռ չէր ծագել, երբ նա տեսավ արքայազնի պալատը իր դիմաց և նստեց մարմարե լայն սանդուղքին։ Լուսինը լուսավորեց նրան իր հիասքանչ կապույտ փայլով։ Փոքրիկ ջրահարսը խմեց մի այրող խմիչք, և նրան թվում էր, թե նրան խոցել է երկսայրի սուրը. նա կորցրել է գիտակցությունը և մահացել: Երբ նա արթնացավ, արևն արդեն շողում էր ծովի վրա. նա ամբողջ մարմնով այրող ցավ էր զգում: Մի գեղեցիկ արքայազն կանգնեց նրա առջև և զարմացած նայեց նրան։ Նա նայեց ներքև և տեսավ, որ ձկան պոչը անհետացել է, և նրա տեղում երկու փոքրիկ սպիտակ ոտքեր ուներ։ Բայց նա բոլորովին մերկ էր և, հետևաբար, փաթաթվեց իր երկար ու հաստ մազերի մեջ։ Արքայազնը հարցրեց, թե ով է նա և ինչպես է նա հայտնվել այստեղ, բայց նա միայն հեզ ու տխուր նայեց նրան իր մուգ կապույտ աչքերով. նա չէր կարողանում խոսել: Հետո բռնեց նրա ձեռքը և տարավ պալատ։ Կախարդն ասաց ճշմարտությունը. ամեն քայլն այնպիսի ցավ էր պատճառում փոքրիկ ջրահարսին, ասես նա քայլում էր սուր դանակներով ու ասեղներով. բայց նա համբերությամբ դիմանում էր ցավին և հեշտությամբ քայլում էր արքայազնի հետ ձեռք ձեռքի տված, կարծես օդով քայլելով։ Արքայազնը և նրա շքախումբը միայն հիանում էին նրա հիասքանչ, հարթ քայլվածքով։

Փոքրիկ ջրահարսը հագած էր մետաքս և մուսլին, և նա դարձավ դատարանի առաջին գեղեցկուհին, բայց նա մնաց համր և չկարողացավ ոչ երգել, ոչ խոսել: Մի օր արքայազնի և նրա թագավորական ծնողների մոտ կանչվեցին մետաքս և ոսկի հագած ստրուկուհիներ։ Նրանք սկսեցին երգել, նրանցից մեկը հատկապես լավ երգեց, իսկ արքայազնը ծափ տվեց և ժպտաց նրան։ Փոքրիկ ջրահարսը տխուր էր. մի ժամանակ նա կարող էր երգել, և շատ ավելի լավ: «Ահ, եթե միայն նա իմանար, որ ես ընդմիշտ հրաժարվել եմ իմ ձայնից, միայն թե նրա կողքին լինեմ»:

Այնուհետև աղջիկները սկսեցին պարել ամենահրաշալի երաժշտության հնչյունների ներքո, և այնուհետև փոքրիկ ջրահարսը բարձրացրեց իր գեղեցիկ սպիտակ ձեռքերը, կանգնեց ոտքի ծայրերին և շտապեց մի թեթև, օդային պարով. Նախկինում ոչ ոք այդպես չի պարել: Յուրաքանչյուր շարժում ընդգծում էր նրա գեղեցկությունը, և նրա աչքերն ավելի շատ խոսում էին սրտի հետ, քան ստրուկների երգը։

Բոլորը հիացած էին, հատկապես արքայազնը. նա փոքրիկ ջրահարսին անվանեց իր փոքրիկ ձագը, իսկ փոքրիկ ջրահարսը պարում ու պարում էր, չնայած ամեն անգամ, երբ նրա ոտքերը դիպչում էին գետնին, նա այնքան ցավ էր զգում, ասես քայլում էր սուր դանակներով։ Արքայազնն ասաց, որ նա միշտ պետք է իր մոտ լինի, և նրան թույլ տվեցին քնել թավշյա բարձի վրա՝ իր սենյակի դռան դիմաց։

Նա հրամայեց իր համար տղամարդու կոստյում կարել, որպեսզի նա կարողանա ուղեկցել նրան ձիարշավների ժամանակ։ Նրանք քշեցին անուշահոտ անտառներով, որտեղ թռչունները երգում էին թարմ տերևների մեջ, և կանաչ ճյուղերը դիպչում էին նրա ուսերին: Նրանք բարձրացան բարձր լեռներ, և թեև նրա ոտքերից արյուն էր հոսում, և բոլորը դա տեսան, նա ծիծաղեց և շարունակեց հետևել արքայազնին մինչև գագաթները. այնտեղ նրանք հիանում էին իրենց ոտքերի տակ լողացող ամպերով, ինչպես թռչունների երամները, որոնք թռչում են օտար երկրներ։

Եվ գիշերը արքայազնի պալատում, երբ բոլորը քնած էին, փոքրիկ ջրահարսը իջավ մարմարե աստիճաններով, իր ոտքերը, կարծես կրակի մեջ այրելով, դրեց սառը ջրի մեջ և մտածեց իր տան և ծովի հատակի մասին:

Մի գիշեր նրա քույրերը ձեռք ձեռքի տված դուրս եկան ջրից և մի տխուր երգ երգեցին. Նա գլխով արեց նրանց, նրանք ճանաչեցին նրան և պատմեցին, թե ինչպես է նա բոլորին վրդովեցրել։ Այդ ժամանակվանից նրանք ամեն գիշեր այցելում էին նրան, և մի անգամ նա նույնիսկ հեռվից տեսավ իր ծեր տատիկին, որը երկար տարիներ ոտքի չէր կանգնել ցավից, և ծովի թագավորին` թագը գլխին. նրանք ձեռքերը երկարեցին դեպի նա, բայց չհամարձակվեցին լողալ գետնին այնքան մոտ, որքան քույրերը։

Օրեցօր արքայազնն ավելի ու ավելի էր կապվում փոքրիկ ջրահարսին, բայց նա սիրում էր նրան միայն որպես քաղցր, բարի երեխա, և մտքով չէր անցնում նրան դարձնել իր կինը և արքայադուստրը, բայց նա պետք է դառնար նրա կինը: , այլապես եթե սիրտն ու ձեռքը տար ուրիշին, նա ծովի փրփուր կդառնար։

«Դու ինձ ավելի շատ սիրում ես, քան աշխարհի բոլորը»: - կարծես հարցրեցին փոքրիկ ջրահարսի աչքերը, երբ արքայազնը գրկեց նրան և համբուրեց նրա ճակատը:

Այո, ես սիրում եմ քեզ! - ասաց արքայազնը: «Դու բարի սիրտ ունես, դու ինձ ավելի շատ նվիրված ես, քան մեկ ուրիշը և նման ես երիտասարդ աղջկա, որին ես մեկ անգամ տեսել եմ և, հավանաբար, այլևս չեմ տեսնի»: Ես նավարկում էի նավով, նավը խորտակվեց, ալիքներն ինձ ափ նետեցին մի տաճարի մոտ, որտեղ երիտասարդ աղջիկները ծառայում են Աստծուն. Նրանցից ամենափոքրը ինձ գտավ ափին և փրկեց իմ կյանքը. Ես տեսա նրան ընդամենը երկու անգամ, բայց նա միակն էր ամբողջ աշխարհում, ում կարող էի սիրել: Դու նման ես նրան և գրեթե դուրս ես մղել նրա կերպարը իմ սրտից: Այն պատկանում է սուրբ տաճարին, և իմ բախտավոր աստղը քեզ ուղարկեց ինձ մոտ. Ես երբեք չեմ բաժանվի քեզնից:

«Ավաղ! Նա չգիտի, որ ես եմ փրկել իր կյանքը։ - մտածեց փոքրիկ ջրահարսը: «Ես նրան ծովի ալիքներից դուրս տարա դեպի ափ և պառկեցի մի պուրակում, տաճարի մոտ, և ես ինքս թաքնվեցի ծովի փրփուրի մեջ և հետևեցի, որ տեսնեմ՝ արդյոք որևէ մեկը կգա՞ նրան օգնության։ Ես տեսա այս գեղեցիկ աղջկան, ում նա ինձնից ավելի է սիրում: - Եվ փոքրիկ ջրահարսը խոր հառաչեց, նա չկարողացավ լաց լինել: «Բայց այդ աղջիկը պատկանում է տաճարին, երբեք չի վերադառնա աշխարհ և նրանք երբեք չեն հանդիպի»: Ես նրա կողքին եմ, ամեն օր տեսնում եմ նրան, կարող եմ նրան խնամել, սիրել, կյանքս տալ նրա համար»։

Բայց հետո նրանք սկսեցին ասել, որ արքայազնն ամուսնանում է հարևան թագավորի սիրելի դստեր հետ և, հետևաբար, սարքավորում է իր հոյակապ նավը նավարկելու համար: Արքայազնը կգնա հարեւան թագավորի մոտ, կարծես իր երկրին ծանոթանալու, բայց իրականում արքայադստերը տեսնելու համար; մի մեծ շքախումբ ճանապարհորդում է նրա հետ: Փոքրիկ ջրահարսը պարզապես թափահարեց գլուխը և ծիծաղեց այս բոլոր ելույթների վրա, ի վերջո, նա բոլորից լավ գիտեր արքայազնի մտքերը:

Ես պետք է գնամ! - ասաց նա նրան: - Ես պետք է տեսնեմ գեղեցիկ արքայադստերը; ծնողներս դա են պահանջում, բայց նրանք ինձ չեն ստիպի ամուսնանալ նրա հետ, և ես երբեք չեմ սիրի նրան: Նա նման չէ այն գեղեցկուհուն, որը դուք նման եք: Եթե ​​ես վերջապես պետք է ինձ համար հարսնացու ընտրեմ, ես ավելի լավ կընտրեմ քեզ, իմ խոսող աչքերով հիմար ծնոտ:

Եվ նա համբուրեց նրա վարդագույն շուրթերը, խաղաց նրա երկար մազերի հետ և գլուխը դրեց կրծքին, որտեղ բաբախում էր նրա սիրտը` կարոտելով մարդկային երջանկության և սիրո:

Չե՞ս վախենում ծովից, իմ բութ բալիկ։ - ասաց նա, երբ նրանք արդեն կանգնած էին նավի վրա, որը պետք է նրանց տաներ հարեւան թագավորի երկիր։

Եվ արքայազնը սկսեց պատմել նրան փոթորիկների և հանգստությունների, անդունդում ապրող տարօրինակ ձկների մասին և այն մասին, թե ինչ են տեսել ջրասուզակները, և նա պարզապես ժպտաց՝ լսելով նրա պատմությունները. նա բոլորից լավ գիտեր, թե ինչ կա հատակում: ծով

Մի պարզ լուսնյակ գիշերը, երբ բոլորը, բացի ղեկավարից, քնած էին, նա նստեց հենց կողքին և սկսեց նայել թափանցիկ ալիքներին, և նրան թվաց, թե նա տեսավ իր հոր պալատը. Արծաթե թագով ծեր տատիկը կանգնեց աշտարակի վրա և ջրի ալիքների միջով նայեց նավի կիլիին: Այնուհետև նրա քույրերը լողացին դեպի ծովի երեսը. նրանք տխուր նայեցին նրան և իրենց սպիտակ ձեռքերը մեկնեցին նրան, և նա գլխով արեց նրանց, ժպտաց և ցանկացավ պատմել, թե ինչ լավ է զգում այստեղ, բայց հետո նավի խցիկի տղան. մոտեցան նրան, և քույրերը սուզվեցին ջրի մեջ, և խցիկի տղան մտածեց, որ դա ալիքների մեջ փայլող ծովի սպիտակ փրփուր է:

Հաջորդ առավոտյան նավը մտավ հարևան թագավորության էլեգանտ մայրաքաղաքի նավահանգիստ։ Քաղաքում հնչեցին զանգերը, բարձր աշտարակներից լսվեցին շչակների ձայներ. Հրապարակներում կանգնած էին զինվորների գնդերը՝ փայլուն սվիններով և ծածանվող պաստառներով։ Տոնակատարությունները սկսվեցին, գնդակները հետևում էին գնդակներին, բայց արքայադուստրը դեռ այնտեղ չէր. նա մեծացել էր ինչ-որ հեռու մի վանքում, որտեղ նրան ուղարկեցին սովորելու թագավորական բոլոր առաքինությունները: Վերջապես նա եկավ:

Փոքրիկ ջրահարսը ագահորեն նայեց նրան և չէր կարող չխոստովանել, որ ավելի քաղցր ու գեղեցիկ դեմք չէր տեսել։ Արքայադստեր դեմքի մաշկը այնքան փափուկ և թափանցիկ էր, և նրա երկար մուգ թարթիչների հետևից ժպտացին նրա հեզ կապույտ աչքերը:

Դա դու ես! - ասաց արքայազնը: «Դու փրկեցիր իմ կյանքը, երբ ես կիսամեռ պառկած էի ծովի ափին»։

Եվ նա իր կարմրած հարսնացուին ամուր սեղմեց սրտին։

Ահ, ես այնքան ուրախ եմ: - ասաց նա փոքրիկ ջրահարսին: «Այն, ինչի մասին ես նույնիսկ երազել չէի համարձակվում, իրականացավ»: Դու կուրախանաս իմ երջանկությունից, դու ինձ շատ ես սիրում։

Փոքրիկ ջրահարսը համբուրեց նրա ձեռքը, և նրա սիրտը կարծես ցավից կպայթեր. նրա հարսանիքը պետք է սպաներ նրան, վերածեր ծովի փրփուրի:

Նույն օրը երեկոյան իշխանը և իր երիտասարդ կինը պետք է նավարկեին դեպի արքայազնի հայրենիքը. հրացանները կրակում էին, դրոշները ծածանվում էին, տախտակամածին փռված էր ոսկե և մանուշակագույն վրան՝ ծածկված փափուկ բարձերով. Նրանք պետք է այս հանգիստ, զով գիշերը անցկացնեին վրանում։

Առագաստները քամուց փչվեցին, նավը հեշտությամբ և սահուն սահեց ալիքների վրայով և շտապեց դեպի բաց ծովը։

Մութն ընկնելուն պես նավի վրա վառվեցին գունավոր լապտերներ, և նավաստիները սկսեցին ուրախ պարել տախտակամածի վրա։ Փոքրիկ ջրահարսը հիշեց, թե ինչպես նա առաջին անգամ բարձրացավ ծովի մակերես և նույն զվարճանքը տեսավ նավի վրա: Եվ այսպես, նա թռավ արագ օդային պարով, ինչպես ծիծեռնակը, որին հետապնդում է օդապարիկը: Բոլորը հիացած էին. նա երբեք այսքան հրաշալի չէր պարել։ Նրա քնքուշ ոտքերը կտրված էին ասես դանակներով, բայց նա այդ ցավը չզգաց, նրա սիրտն էլ ավելի էր ցավում։ Նա գիտեր, որ իրեն մնացել է միայն մեկ երեկո անցկացնելու նրա հետ, ում համար նա թողել է ընտանիքն ու հայրական տունը, տվել է իր հիանալի ձայնը և կրել անտանելի տանջանքներ, որոնց մասին արքայազնը գաղափար անգամ չուներ։ Նրան մնում էր ընդամենը մեկ գիշեր, որպեսզի շնչեր նրա հետ նույն օդը, տեսնելու կապույտ ծովն ու աստղազարդ երկինքը, իսկ հետո նրա համար կգա հավերժական գիշեր՝ առանց մտքերի, առանց երազների։ Կեսգիշերից շատ անց նավի վրա պարերն ու երաժշտությունը շարունակվում էին, իսկ փոքրիկ ջրահարսը ծիծաղում էր և պարում մահկանացու տանջանքներով սրտում. արքայազնը համբուրեց իր գեղեցկուհի կնոջը, և նա խաղաց նրա սև գանգուրների հետ. Վերջապես, ձեռք ձեռքի տված, նրանք հեռացան իրենց հոյակապ վրանը։

Նավի վրա ամեն ինչ լուռ էր, ղեկին մնաց միայն ղեկավարը։ Փոքրիկ ջրահարսը հենվեց բազրիքին և, երեսը թեքելով դեպի արևելք, սկսեց սպասել արևի առաջին շողին, որը, ինչպես նա գիտեր, պետք է սպաներ իրեն։ Եվ հանկարծ նա տեսավ, որ իր քույրերը բարձրացել են ծովից. նրանք գունատ էին, ինչպես նա, բայց նրանց երկար շքեղ մազերն այլևս չէին թռչում քամուց, կտրված էին։

Մենք մեր մազերը տվեցինք կախարդին, որպեսզի նա օգնի մեզ փրկել քեզ մահից։ Եվ նա մեզ տվեց այս դանակը, տեսնո՞ւմ եք, թե որքան սուր է այն: Մինչև արևը ծագած, դու պետք է այն խցնես արքայազնի սիրտը, և երբ նրա տաք արյունը ցայտի քո ոտքերին, նրանք նորից միասին կաճեն և կդառնան ձկան պոչ, և դու նորից ջրահարս կդառնաս, իջնես մեր ծով և ապրես։ քո երեք հարյուր տարին, երբ դու վերածվում ես աղի ծովի փրփուրի: Բայց շտապե՛ք։ Կամ նա, կամ դուք, ձեզնից մեկը պետք է մեռնի մինչև արևը ծագի: Սպանե՛ք արքայազնին և վերադարձե՛ք մեզ մոտ։ Շտապիր. Տեսնու՞մ եք, որ երկնքում կարմիր շերտ է հայտնվում: Շուտով արևը կծագի, և դու կմեռնես։

Այս խոսքերով նրանք խորը շունչ քաշեցին և սուզվեցին ծովը։

Փոքրիկ ջրահարսը բարձրացրեց վրանի մանուշակագույն վարագույրը և տեսավ, որ երիտասարդ կնոջ գլուխը դրված է արքայազնի կրծքին։ Փոքրիկ ջրահարսը կռացավ և համբուրեց նրա գեղեցիկ ճակատը, նայեց երկնքին, որտեղ առավոտը բռնկվում էր, հետո նայեց սուր դանակին և նորից հայացքը հառեց արքայազնին, ով քնի մեջ արտասանեց իր կնոջ անունը. միակն էր նրա մտքերում։

Եվ դանակը դողաց փոքրիկ ջրահարսի ձեռքերում։ Եվս մեկ րոպե, և նա նետեց նրան ալիքների մեջ, և նրանք կարմիր դարձան, կարծես արյան կաթիլներ հայտնվեցին ծովից, որտեղ նա ընկավ:

Վերջին անգամ նա կիսամեռ հայացքով նայեց արքայազնին, նավից նետվեց ծովը և զգաց, թե ինչպես է մարմինը լուծվում փրփուրի մեջ։

Արևը բարձրացավ ծովի վրա; նրա ճառագայթները սիրով տաքացնում էին մահացու սառը ծովի փրփուրը, և փոքրիկ ջրահարսը մահ չէր զգում. նա տեսավ մաքուր արևը և մի քանի թափանցիկ, հրաշալի արարածներ, որոնք հարյուրավոր սավառնում էին նրա վերևում: Նա տեսավ նրանց միջով նավի սպիտակ առագաստները և կարմիր ամպերը երկնքում. նրանց ձայնը հնչում էր որպես երաժշտություն, բայց այնքան վեհ, որ մարդկային ականջը չէր լսի այն, ինչպես մարդկային աչքերը չէին կարող տեսնել նրանց: Նրանք թեւեր չունեին, բայց թռչում էին օդում՝ թեթև ու թափանցիկ։ Փոքրիկ ջրահարսը նկատեց, որ ինքն էլ է նույնը դարձել ծովի փրփուրից պոկվելուց հետո։

Ո՞ւմ մոտ եմ գնում: - հարցրեց նա օդ բարձրանալով, և նրա ձայնը հնչեց նույն հրաշալի երաժշտության պես:

Օդի դուստրերին: - պատասխանեցին նրան օդային արարածները: Մենք թռչում ենք ամենուր և փորձում ուրախություն պատճառել բոլորին։ Շոգ երկրներում, որտեղ մարդիկ մահանում են տենդագին, ժանտախտով պատված օդից, մենք զովություն ենք բերում։ Մենք օդում տարածում ենք ծաղիկների բուրմունքը և բերում բժշկություն և ուրախություն մարդկանց... Թռե՛ք մեզ հետ դեպի տրանսցենդենտալ աշխարհ: Այնտեղ դուք կգտնեք սեր և երջանկություն, որը չեք գտել երկրի վրա:

Եվ փոքրիկ ջրահարսը թափանցիկ ձեռքերը մեկնեց դեպի արևը և առաջին անգամ արցունքներ զգաց իր աչքերում։

Այս ընթացքում նավի վրա ամեն ինչ նորից սկսեց շարժվել, և փոքրիկ ջրահարսը տեսավ, որ արքայազնն ու իր երիտասարդ կինը փնտրում էին իրեն։ Նրանք տխուր նայեցին ծովի տատանվող փրփուրին, ասես գիտեին, որ փոքրիկ ջրահարսը նետվել է ալիքների մեջ։ Անտեսանելի փոքրիկ ջրահարսը համբուրեց գեղեցկուհու ճակատը, ժպտաց արքայազնին և օդի մյուս երեխաների հետ միասին բարձրացավ դեպի երկնքում լողացող վարդագույն ամպերը:

Բաց ծովում ջուրը ամբողջովին կապույտ է, ինչպես գեղեցիկ եգիպտացորենի ծաղկաթերթերը, և թափանցիկ, ինչպես բյուրեղյա, բայց այն նաև խորն է այնտեղ: Ոչ մի խարիսխ չի հասնի հատակին. ծովի հատակին շատ ու շատ զանգակատներ պետք է իրար վրա դնել, որպեսզի դրանք դուրս մնան ջրից։ Ջրահարսներն ապրում են ամենաներքևում:

Մի կարծեք, որ այնտեղ, ներքևում, կա միայն մերկ սպիտակ ավազ; ոչ, ամենազարմանալի ծառերն ու ծաղիկներն այնտեղ աճում են այնպիսի ճկուն ցողուններով ու տերևներով, որ ջրի չնչին շարժման դեպքում շարժվում են այնպես, ասես կենդանի են։ Փոքր և մեծ ձկները նետվում են իրենց ճյուղերի միջև, ինչպես թռչունները, որոնք մենք ունենք այստեղ: Ամենախոր տեղում կանգնած է ծովային թագավորի մարջանային պալատը՝ ամենամաքուր սաթի մեծ սրածայր պատուհաններով և խեցիների տանիքով, որոնք բացվում և փակվում են՝ կախված ալիքի մակընթացությունից և հոսքից։ այն շատ գեղեցիկ է դուրս գալիս, քանի որ յուրաքանչյուր պատյանի մեջտեղում այնպիսի գեղեցկության մարգարիտ է ընկած, որ դրանցից մեկը կզարդարի ցանկացած թագուհու թագը։

Ծովային արքան վաղուց այրիացել էր, և նրա ծեր մայրը, խելացի կին, բայց շատ հպարտ իր ընտանիքով, վարում էր տունը. նա իր պոչին կրում էր մի ամբողջ տասնյակ ոստրե, մինչդեռ ազնվականներն իրավունք ունեին կրելու միայն վեցը։ Ընդհանրապես, նա արժանի անձնավորություն էր, հատկապես, որ շատ էր սիրում իր փոքրիկ թոռնիկներին։ Բոլոր վեց արքայադուստրերը շատ գեղեցիկ ջրահարսներ էին, բայց ամենից լավը ամենաերիտասարդն էր, քնքուշ ու թափանցիկ, ինչպես վարդի թերթիկը, ծովի պես խորը, կապույտ աչքերով: Բայց նա, ինչպես մյուս ջրահարսները, չուներ ոտքեր, այլ միայն ձկան պոչ:

Արքայադուստրերը ամբողջ օրը խաղում էին պալատական ​​հսկայական սրահներում, որտեղ պատերի երկայնքով թարմ ծաղիկներ էին աճում։ Ձկները լողում էին բաց սաթի պատուհաններով, ինչպես երբեմն մեզ հետ են թռչում ծիծեռնակները. ձուկը լողալով մոտեցավ փոքրիկ արքայադուստրերին, կերավ նրանց ձեռքերից և թույլ տվեց, որ իրենց շոյեն:

Պալատի մոտ մի մեծ այգի կար. այնտեղ աճեցին բազմաթիվ կրակոտ կարմիր և մուգ կապույտ ծառեր՝ անընդհատ ճոճվող ճյուղերով և տերևներով. Այս շարժման ժամանակ նրանց պտուղները փայլում էին ոսկու պես, իսկ ծաղիկները՝ լույսերի պես։ Հողն ինքնին սփռված էր բարակ կապտավուն ավազով, ինչպես ծծմբի բոց. ծովի հատակին ամեն ինչի վրա ինչ-որ զարմանալի կապտավուն փայլ կար, ավելի շուտ կարելի էր մտածել, որ դու ճախրում էիր բարձր, բարձր օդում, և երկինքը ոչ միայն գլխիդ վերևում էր, այլև ոտքերիդ տակ: Երբ քամի չկար, կարելի էր տեսնել նաև արևը. կարծես մանուշակագույն ծաղիկ լիներ, որի գավաթից լույս էր թափվում։

Յուրաքանչյուր արքայադուստր ուներ իր ուրույն տեղը պարտեզում. այստեղ ինչ ուզում էին, կարող էին փորել ու տնկել։ Մեկն իր համար կետի տեսքով ծաղկե մահճակալ պատրաստեց, մյուսն ուզում էր, որ իր անկողինը փոքրիկ ջրահարսի տեսք ունենա, իսկ կրտսերը իր համար արևի պես կլոր մահճակալ պատրաստեց և տնկեց այն նույն վառ կարմիր ծաղիկներով: Այս փոքրիկ ջրահարսը տարօրինակ երեխա էր. այնքան լուռ, մտածկոտ... Մյուս քույրերն իրենց զարդարում էին տարբեր իրերով, որոնք նրանց հանձնում էին կոտրված նավերից, բայց նա սիրում էր միայն իր ծաղիկները՝ արևի պես կարմիր, և մի գեղեցիկ սպիտակ մարմար տղայի։ ով ինչ-որ կորած նավից ընկավ ծովի հատակը։ Փոքրիկ ջրահարսը արձանի մոտ տնկեց կարմիր լացող ուռի, որը հրաշալի աճեց. նրա ճյուղերը կախված էին արձանի վրա և կռացան կապույտ ավազի վրա, ուր օրորվում էր նրանց մանուշակագույն ստվերը. վերևն ու արմատները կարծես խաղում էին և համբուրվում իրար։

Ամենից շատ փոքրիկ ջրահարսը սիրում էր լսել վերևում, երկրի վրա ապրող մարդկանց մասին պատմություններ: Ծեր տատիկը պետք է պատմեր նրան այն ամենը, ինչ գիտեր նավերի ու քաղաքների, մարդկանց ու կենդանիների մասին։ Փոքրիկ ջրահարսը հատկապես հետաքրքրված և զարմացած էր, որ ծաղիկները բուրում էին երկրի վրա, ոչ թե ինչպես այստեղ՝ ծովում: - որ այնտեղի անտառները կանաչ էին, իսկ ճյուղերում ապրող ձկները հրաշալի երգում էին։ Տատիկը թռչուններին ձուկ էր անվանում, այլապես թոռնուհիները նրան չէին հասկանա, չէ՞ որ նրանք երբեք թռչուններ չէին տեսել։

Երբ դառնաս տասնհինգ տարեկան,- ասաց տատիկդ,- դու նույնպես կկարողանաս լողալ դեպի ծովի երես, նստել լուսնի լույսի ներքո, ժայռերի վրա և նայել անցյալով նավարկվող հսկայական նավերին, անտառներում և քաղաքներում!

Այս տարի ավագ արքայադուստրը դեռ նոր էր դառնալու տասնհինգ տարեկան, բայց մյուս քույրերը, և նրանք բոլորը նույն տարիքի էին, դեռ պետք է սպասեին, իսկ ամենափոքրը պետք է սպասեր ամենաերկարը ՝ մի ամբողջ հինգ տարի: Բայց յուրաքանչյուրը խոստացավ մյուս քույրերին ասել այն, ինչ նա ամենից շատ կցանկանար առաջին օրը. տատիկի պատմությունները քիչ էին բավարարում նրանց հետաքրքրասիրությունը, նրանք ցանկանում էին ամեն ինչի մասին ավելի մանրամասն իմանալ:

Ոչ ոք ավելի շատ չէր ձգվում դեպի ծովի մակերեսը, որքան ամենաերիտասարդ, հանգիստ, խոհուն փոքրիկ ջրահարսը, ով պետք է սպասեր ամենաերկարը: Քանի՞ գիշեր անցկացրեց նա բաց պատուհանի մոտ՝ նայելով ծովի կապույտին, ուր ձկների մի ամբողջ լողափեր շարժեցին իրենց լողակներն ու պոչերը։ Նա կարող էր տեսնել լուսինն ու աստղերը ջրի միջով. նրանք, իհարկե, այնքան էլ վառ չէին փայլում, բայց շատ ավելի մեծ էին թվում, քան մեզ թվում են։ Պատահում էր, որ մի մեծ ամպ կարծես սահում էր նրանց տակով, և փոքրիկ ջրահարսը գիտեր, որ դա կա՛մ իր վերևում լողացող կետ է, կա՛մ հարյուրավոր մարդկանցով անցնող նավ է։ Նրանք չէին էլ մտածում գեղեցիկ փոքրիկ ջրահարսի մասին, ով կանգնած էր այնտեղ՝ ծովի խորքերում և իր սպիտակ ձեռքերը մեկնել դեպի նավի կիլիան։

Բայց հետո ավագ արքայադուստրը դարձավ տասնհինգ տարեկան, և նրան թույլ տվեցին լողալ դեպի ծովի մակերեսը:

Պատմություններ կային, երբ նա վերադարձավ: Լավագույն բանը, ըստ նրա, հանգիստ եղանակին ավազի ափին պառկելն ու լուսնի լույսի տակ ընկղմվելն էր՝ հիանալով ափի երկայնքով ձգված քաղաքով. այնտեղ, հարյուրավոր աստղերի պես, վառվում էին լույսեր, լսվում էր երաժշտություն, Տեսանելի էին վագոնների աղմուկն ու մռնչյունը, աշտարակները՝ ցայտաղբյուրներով, ղողանջում էին զանգերը։ Այո, հենց այն պատճառով, որ նա չկարողացավ հասնել այնտեղ, այս տեսարանը նրան ամենից շատ գրավեց:

Որքա՜ն անհամբերությամբ էր կրտսեր քույրը լսում նրա պատմությունները: Երեկոյան բաց պատուհանի մոտ կանգնած և կապույտ ծովին նայելով՝ նա կարող էր միայն մտածել աղմկոտ մեծ քաղաքի մասին, և նույնիսկ նրան թվում էր, թե լսում է զանգերի ղողանջը։

Մեկ տարի անց երկրորդ քույրը թույլտվություն ստացավ դուրս գալ ծովի մակերևույթ և լողալ ուր ցանկանա։ Նա դուրս եկավ ջրից հենց այն ժամանակ, երբ արևը մայր էր մտնում, և պարզեց, որ ոչինչ ավելի լավ չի կարող լինել, քան այս տեսարանը: Երկինքը փայլում էր հալած ոսկու պես, ասաց նա, իսկ ամպերը… լավ, նա իրոք դրա համար բառեր չուներ: Ներկված մանուշակագույն և մանուշակագույն գույներով՝ նրանք արագ վազեցին երկինք, բայց նրանցից ավելի արագ կարապների երամը վազեց դեպի արևը՝ երկար սպիտակ շղարշի պես. Փոքրիկ ջրահարսը նույնպես լողաց դեպի արևը, բայց նա սուզվեց ծովի մեջ, և վարդագույն երեկոյան լուսաբացը տարածվեց երկնքում և ջրով:

Մեկ տարի անց երրորդ արքայադուստրը լողաց ծովի մակերեսը. Այս մեկն ավելի համարձակ էր, քան բոլորը և լողաց դեպի ծովը թափվող լայն գետը։ Հետո նա տեսավ խաղողի այգիներով ծածկված կանաչ բլուրներ, պալատներ և տներ՝ շրջապատված հրաշալի պուրակներով, որտեղ թռչունները երգում էին. արևն այնքան էր շողում և տաքանում, որ նա ստիպված եղավ մի քանի անգամ սուզվել ջրի մեջ, որպեսզի թարմացնի իր այրվող դեմքը: Մի փոքրիկ ծովախորշում նա տեսավ մերկ մարդկանց մի ամբողջ ամբոխ, որը ցողում էր ջրի մեջ. նա ուզում էր խաղալ նրանց հետ, բայց նրանք վախեցան նրանից և փախան, և նրանց փոխարեն հայտնվեց ինչ-որ սև կենդանի և սկսեց այնքան սարսափելի թաթ անել նրա վրա, որ ջրահարսը վախեցավ և լողալով վերադարձավ ծովը. Այս կենդանին շուն էր, բայց ջրահարսը նախկինում շուն չէր տեսել։

Եվ այսպես, արքայադուստրը շարունակում էր հիշել այս հիանալի անտառները, կանաչ բլուրները և լողալ իմացող սիրելի երեխաներին, թեև նրանք ձկան պոչ չունեին։

Չորրորդ քույրն այնքան էլ համարձակ չէր. նա ավելի շատ մնաց բաց ծովում և ասաց, որ դա ամենալավն է. ուր էլ որ նայես, շատ ու շատ կիլոմետրեր շուրջը միայն ջուր է և երկինք՝ ջրի վրայով շրջված, ինչպես մի հսկայական ապակե գմբեթ; Հեռվում մեծ նավերը ճայերի պես վազում էին կողքով, զվարճալի դելֆինները խաղում էին ու շրջվում, իսկ հսկայական կետերը հարյուրավոր շատրվաններ էին բաց թողնում իրենց քթանցքներից։

Հետո հերթը հասավ նախավերջին քրոջը. նրա ծննդյան տարեդարձը ձմռանն էր, և, հետևաբար, նա առաջին անգամ տեսավ մի բան, որը ուրիշները չէին տեսել. ծովը կանաչավուն էր, մեծ սառցե լեռները լողում էին ամենուր. մարգարիտների պես, ասաց նա, բայց այնքան հսկայական, ավելի բարձր, քան ամենաբարձր զանգը: աշտարակներ! Նրանցից ոմանք շատ տարօրինակ ձևեր ունեին և փայլում էին ադամանդի պես: Նա նստեց ամենամեծի վրա, քամին փչեց նրա երկար մազերը, և նավաստիները վախեցած շրջեցին սարի շուրջը: Երեկոյան երկինքը ծածկվեց ամպերով, կայծակը փայլատակեց, որոտը դղրդաց, և մութ ծովը սկսեց սառցե բլոկներ նետել կողքից այն կողմ, և նրանք փայլատակեցին կայծակի փայլի տակ: Նավերի վրայից հանում էին առագաստները, մարդիկ վազում էին ահ ու սարսափով, և նա հանգիստ լողում էր իր սառցե լեռան վրա և դիտում, թե ինչպես են երկինքը կտրող կայծակի կրակոտ զիգզագները ընկնում ծովը։

Ընդհանուր առմամբ, քույրերից յուրաքանչյուրը հիացած էր իր առաջին տեսածով. բայց, որպես մեծահասակ աղջիկներ, ամենուր լողալու թույլտվություն ստանալով, նրանք շուտով ուշադիր նայեցին ամեն ինչին և մեկ ամիս անց սկսեցին ասել, որ ամեն տեղ լավ է, բայց տանը ավելի լավ է:

Հաճախ երեկոյան բոլոր հինգ քույրերը միահյուսում էին իրենց ձեռքերը և բարձրանում ջրի երես. բոլորն ունեին ամենահիասքանչ ձայները, որոնց նմանները չկան երկրի վրա գտնվող մարդկանց մեջ, և այդ պատճառով, երբ փոթորիկ սկսվեց և նրանք տեսան, որ նավերը վտանգի տակ են, նրանք լողալով մոտեցան նրանց, երգեցին ստորջրյա թագավորության հրաշքների մասին: և նավաստիներին խնդրեց չվախենալ սուզվել հատակը. բայց նավաստիները չկարողացան հասկանալ բառերը. նրանց թվում էր, թե դա պարզապես փոթորկի աղմուկ է. Այո, նրանք դեռևս չէին կարողանա որևէ հրաշք տեսնել ներքևում. եթե նավը մահանար, մարդիկ խեղդվեցին և նավարկեցին դեպի ծովի թագավորի պալատն արդեն մահացած։

Ամենափոքր ջրահարսը, մինչ նրա քույրերը ձեռք ձեռքի տված լողում էին դեպի ծովի երեսը, մնաց մենակ և նայեց նրանց՝ պատրաստ լաց լինել, բայց ջրահարսները չեն կարող լաց լինել, և դա էլ ավելի դժվարացրեց նրա համար:

-Վայ, ես ե՞րբ կդառնամ տասնհինգ տարեկան։ - նա ասաց. -Գիտեմ, որ իսկապես կսիրեմ թե՛ այդ աշխարհը, թե՛ այնտեղ ապրող մարդկանց։

Ի վերջո, նա դարձավ տասնհինգ տարեկան:

Դե քեզ էլ են մեծացրել։ - ասաց տատիկը, զիջող թագուհին: - Եկեք այստեղ, մենք պետք է հագցնենք ձեզ այնպես, ինչպես մյուս քույրերը:

Եվ նա փոքրիկ ջրահարսի գլխին դրեց սպիտակ մարգարիտ շուշանների թագը, - յուրաքանչյուր ծաղկաթերթը կես մարգարիտ էր, այնուհետև, ի նշան արքայադստեր բարձր աստիճանի, նա հրամայեց ութ ոստրե կառչել իր պոչից:

Այո, ցավում է: - ասաց փոքրիկ ջրահարսը:

Հանուն գեղեցկության պետք է մի քիչ համբերատար լինել։ - ասաց պառավը:

Օ՜, ինչ հաճույքով փոքրիկ ջրահարսը կշպրտի այս բոլոր զգեստներն ու ծանր թագը. նրա այգու կարմիր ծաղիկները շատ ավելի սազում էին նրան, բայց անելու ոչինչ չկա:

Հրաժեշտ! - ասաց նա և հեշտությամբ ու սահուն, ինչպես թափանցիկ ջրային պղպջակ, բարձրացավ մակերես:

Արևը նոր էր մայր մտել, բայց ամպերը դեռ փայլում էին մանուշակագույնով և ոսկով, մինչդեռ կարմրավուն երկնքում արդեն փայլում էին հիանալի երեկոյան աստղեր. օդը փափուկ էր ու թարմ, իսկ ծովը պառկած էր հայելու պես։ Փոքրիկ ջրահարսի հայտնվելու վայրից ոչ հեռու, եռակայմ նավ կար՝ միայն մեկ բարձրացրած առագաստով. նավաստիները նստած էին ծածկոցների և կայմերի վրա, տախտակամածից լսվում էին երաժշտության և երգերի ձայներ. երբ լրիվ մթնեց, նավը լուսավորվեց հարյուրավոր բազմագույն լապտերներով. թվում էր, թե օդում փայլում էին բոլոր ազգերի դրոշները։ Փոքրիկ ջրահարսը լողաց դեպի տնակի պատուհանները և, երբ ալիքները թեթևակի բարձրացրին նրան, նա կարող էր նայել տնակում: Այնտեղ շատ հագնված մարդիկ կային, բայց ամենից լավը մի երիտասարդ արքայազն էր՝ խոշոր, սև աչքերով։ Նա, հավանաբար, տասնվեց տարեկանից ավելի չէր. Այդ օրը նշվել է նրա ծնունդը, ինչի պատճառով էլ նավի վրա այսպիսի զվարճանք է եղել։ Նավաստիները պարեցին տախտակամածի վրա, և երբ երիտասարդ արքայազնը դուրս եկավ այնտեղ, հարյուրավոր հրթիռներ բարձրացան, և այն պայծառ դարձավ, ինչպես ցերեկը, այնպես որ փոքրիկ ջրահարսը լիովին վախեցավ և սուզվեց ջրի մեջ, բայց շուտով նա գլուխը հանեց: դարձյալ, և նրան թվաց, թե երկնքի բոլոր աստղերը դեպի իրեն են ընկնում ծովում։ Նախկինում նա չէր տեսել այսքան կրակոտ զվարճանք. մեծ արևները պտտվում էին անիվների պես, հրեղեն հոյակապ ձկները ոլորում էին իրենց պոչերը օդում, և այս ամենը արտացոլվում էր հանգիստ, մաքուր ջրի մեջ: Նավի վրա այնքան թեթև էր, որ կարելի էր տարբերել յուրաքանչյուր պարան, և առավել ևս՝ մարդկանց։ Օ՜, որքան լավն էր երիտասարդ իշխանը։ Նա սեղմում էր մարդկանց ձեռքերը, ժպտում ու ծիծաղում, իսկ երաժշտությունը որոտում էր ու որոտում հիանալի գիշերվա լռության մեջ։

Արդեն ուշ էր, բայց փոքրիկ ջրահարսը չէր կարողանում աչքը կտրել նավից ու գեղեցիկ արքայազնից։ Բազմագույն լույսերը մարեցին, հրթիռներն այլևս օդ չէին թռչում, թնդանոթի կրակոցներ չէին լսվում, բայց ծովն ինքն էր զրնգում ու հառաչում։ Փոքրիկ ջրահարսը օրորվում էր նավի կողքի ալիքների վրա և շարունակում էր նայել դեպի խցիկը, և նավը շտապում էր ավելի ու ավելի արագ, առագաստները բացվում էին մեկը մյուսի հետևից, քամին ուժեղանում էր, ալիքները ներս էին մտնում, ամպերը թանձրանում, և կայծակը փայլում էր: . Փոթորիկը սկսվում էր։ Նավաստիները սկսեցին հանել առագաստները. հսկայական նավը ահավոր օրորվում էր, և քամին շարունակում էր սլանել նրան կատաղած ալիքների երկայնքով. Նավի շուրջը բարձրանում էին ջրի բարձր լեռներ՝ սպառնալով փակվել նավի կայմերի վրայով, բայց նա կարապի պես սուզվեց ջրի պատերի միջև և նորից թռավ մինչև ալիքների գագաթը։ Փոթորիկը միայն զվարճացրեց փոքրիկ ջրահարսին, բայց նավաստիները վատ ժամանակ անցկացրին. նավը ճաքեց, հաստ գերանները թռան բեկորների մեջ, ալիքները գլորվեցին տախտակամածի վրայով, կայմերը կոտրվեցին եղեգի պես, նավը շրջվեց կողքի վրա, և ջուրը լցվեց նավը: պահել. Այնուհետև փոքրիկ ջրահարսը հասկացավ վտանգը. նա ինքը պետք է զգուշանար գերաններից և բեկորներից, որոնք շտապում էին ալիքների երկայնքով: Մի րոպե հանկարծ այնքան մթնեց, կարծես աչքերդ ցցեր. բայց հետո նորից կայծակ բռնկվեց, և փոքրիկ ջրահարսը նորից տեսավ նավի վրա գտնվող բոլոր մարդկանց. բոլորը փրկեցին իրենց, ինչպես կարող էին: Փոքրիկ ջրահարսը փնտրեց արքայազնին և տեսավ, թե ինչպես նա սուզվեց ջրի մեջ, երբ նավը կտոր-կտոր արվեց: Սկզբում փոքրիկ ջրահարսը շատ ուրախ էր, որ այժմ նա կընկնի նրանց հատակը, բայց հետո նա հիշեց, որ մարդիկ չեն կարող ապրել ջրի մեջ, և որ նա կարող է միայն մահացած նավարկել դեպի իր հոր պալատը: Ոչ, ոչ, նա չպետք է մեռնի: Եվ նա լողում էր գերանների ու տախտակների արանքում՝ բոլորովին մոռանալով, որ նրանք ամեն պահ կարող են ջախջախել իրեն։

Ես ստիպված էի սուզվել հենց խորքերը և հետո վեր թռչել ալիքների հետ; բայց վերջապես նա հասավ արքայազնին, որը գրեթե ամբողջությամբ ուժասպառ էր եղել և այլևս չէր կարող լողալ փոթորկված ծովի վրա. նրա ձեռքերն ու ոտքերը հրաժարվեցին ծառայել նրան, և նրա սիրուն աչքերը փակվեցին. նա կմահանար, եթե փոքրիկ ջրահարսը չգա նրան օգնության։ Նա բարձրացրեց նրա գլուխը ջրի վերևում և թույլ տվեց, որ ալիքները երկուսին էլ տանեն ուր ուզում են:

Առավոտյան վատ եղանակը թուլացել էր. Նավի մի կտոր չմնաց. Արևը նորից փայլեց ջրի վրա, և նրա պայծառ ճառագայթները կարծես վերադարձրեցին իրենց վառ գույնը արքայազնի այտերին, բայց նրա աչքերը դեռ չբացվեցին:

Փոքրիկ ջրահարսը ետ քաշեց արքայազնի մազերը և համբուրեց նրա բարձր ու գեղեցիկ ճակատը. Նրան թվում էր, թե նա նման է այն մարմարե տղային, որը կանգնած էր իր այգում. նա նորից համբուրեց նրան և ամբողջ սրտով ցանկացավ, որ նա ողջ մնար:

Վերջապես նա տեսավ ամուր հող և երկինք ձգվող բարձր լեռներ, որոնց գագաթներին ձյունը սպիտակ էր, ինչպես կարապների երամը։ Հենց ափին մի սքանչելի կանաչ պուրակ կար, իսկ ավելի բարձր՝ ինչ-որ շինություն, ինչպես եկեղեցի կամ վանք։ Պուրակում նարնջի ու կիտրոնի ծառեր կային, իսկ շենքի դարպասի մոտ՝ բարձր արմավենիներ։ Ծովը կտրվեց սպիտակ ավազոտ ափի մեջ մի փոքրիկ ծոցում, որտեղ ջուրը շատ հանգիստ էր, բայց խորը; Հենց այստեղ էր, որ փոքրիկ ջրահարսը լողաց և պառկեցրեց արքայազնին ավազի վրա՝ համոզվելով, որ նրա գլուխը ընկած է ավելի բարձր և հենց արևի տակ։

Այդ ժամանակ բարձր սպիտակ շենքում զանգերը հնչեցին, և երիտասարդ աղջիկների մի ամբողջ բազմություն լցվեց այգի: Փոքրիկ ջրահարսը լողաց ջրից դուրս ցցված բարձր քարերի հետևում, ծածկեց իր մազերը և կուրծքը ծովի փրփուրով, - այժմ ոչ ոք չէր տեսնի նրա փոքրիկ սպիտակ դեմքը այս փրփուրի մեջ, և սկսեց սպասել, թե արդյոք որևէ մեկը կգա: աղքատ իշխանի օգնությունը.

Նրանք երկար սպասելու կարիք չունեին. երիտասարդ աղջիկներից մեկը մոտեցավ արքայազնին և սկզբում շատ վախեցավ, բայց շուտով իր քաջությունը հավաքեց և մարդկանց օգնության կանչեց: Այնուհետև փոքրիկ ջրահարսը տեսավ, որ արքայազնը կենդանացավ և ժպտաց բոլորին, ովքեր գտնվում էին իր մոտ: Բայց նա չժպտաց նրան և նույնիսկ չգիտեր, որ նա փրկեց իր կյանքը: Փոքրիկ ջրահարսը տխուր զգաց, և երբ արքայազնին տարան մի մեծ սպիտակ շենք, նա տխուր սուզվեց ջրի մեջ և լողաց տուն:

Եվ առաջ նա լուռ ու մտածկոտ էր, իսկ հիմա նա դարձավ ավելի լուռ, ավելի մտածկոտ: Քույրերը նրան հարցրել են, թե ինչ է նա առաջին անգամ տեսնում ծովի մակերևույթին, բայց նա նրանց ոչինչ չի ասել։

Հաճախ երեկոյան և առավոտյան նա նավարկում էր դեպի այն վայրը, որտեղ թողել էր արքայազնին, տեսնում էր, թե ինչպես են պտուղները հասունանում և քաղվում այգիներում, ինչպես է ձյունը հալվում բարձր լեռների վրա, բայց նա այլևս չտեսավ արքայազնին և վերադարձավ տուն: ամեն անգամ ավելի տխուր ու տխուր: Նրա միակ ուրախությունը իր այգում նստելն էր՝ ձեռքերը փաթաթելով մի գեղեցիկ մարմարե արձանի շուրջ, որը նման էր արքայազնի, բայց նա այլևս չէր նայում ծաղիկներին. Նրանք աճեցին այնպես, ինչպես ուզում էին, արահետներով ու արահետներով, իրենց ցողուններն ու տերևները միահյուսելով ծառի ճյուղերին, և այգում ամբողջովին մթնեց։

Վերջապես նա այլևս չդիմացավ և քույրերից մեկին պատմեց ամեն ինչի մասին. Մնացած բոլոր քույրերը ճանաչեցին նրան, բայց ոչ ոք, բացի միգուցե ևս երկու-երեք ջրահարսներից և նրանց ամենամտերիմ ընկերներից։ Ջրահարսներից մեկը նաև ճանաչում էր արքայազնին, տեսել էր տոնակատարությունը նավի վրա և նույնիսկ գիտեր, թե որտեղ է գտնվում արքայազնի թագավորությունը:

Արի մեզ հետ, քույրիկ։ - ասացին քույրերը ջրահարսին և բոլորը ձեռք ձեռքի տված բարձրացան ծովի երես այն վայրի մոտ, որտեղ ընկած էր արքայազնի պալատը:

Պալատը կառուցված էր բաց դեղին փայլուն քարից, մեծ մարմարե աստիճաններով; նրանցից մեկն իջավ ուղիղ ծովը։ Տանիքից վեր բարձրանում էին շքեղ ոսկեզօծ գմբեթներ, իսկ խորշերում՝ ամբողջ շենքը շրջապատող սյուների արանքում, կանգնեցված էին մարմարե արձաններ, ինչպես կյանքը։ Բարձր հայելապատ պատուհաններից երևում էին շքեղ սենյակներ. Ամենուր թանկարժեք մետաքսե վարագույրներ էին կախված, գորգեր էին փռված, պատերը զարդարված էին մեծ նկարներով։ Տեսարան ցավոտ աչքերի համար, և վերջ: Ամենամեծ սրահի մեջտեղում մի մեծ ցայտաղբյուր էր կարկաչում. Ջրի հոսանքները բարձր, բարձր բաբախում էին մինչև հենց ապակե գմբեթավոր առաստաղը, որի միջով արևի ճառագայթները թափվում էին ջրի և ընդարձակ ավազանում աճող հրաշալի բույսերի վրա։

Այժմ փոքրիկ ջրահարսը գիտեր, թե որտեղ է ապրում արքայազնը և սկսեց գրեթե ամեն երեկո կամ ամեն երեկո լողալ դեպի պալատ։ Քույրերից ոչ մեկը չէր համարձակվում լողալ գետնին այնքան մոտ, որքան նա։ նա նաև լողալով մտավ մի նեղ ալիք, որն անցնում էր հիասքանչ մարմարե պատշգամբի տակ, որը երկար ստվեր էր գցում ջրի վրա: Այստեղ նա կանգ առավ և երկար նայեց երիտասարդ արքայազնին, բայց նա մտածեց, որ նա մենակ է քայլում լուսնի լույսի ներքո։

Շատ անգամ նա տեսել է նրան երաժիշտների հետ նստած իր գեղեցիկ նավով, որը զարդարված էր ծածանվող դրոշներով. փոքրիկ ջրահարսը նայում էր կանաչ եղեգների միջից, և եթե մարդիկ երբեմն նկատում էին նրա երկար արծաթափայլ վարագույրը, որ ծածանվում էր քամուց, նրանք կարծում էին, որ դա կարապը թափահարում է իր թեւը.

Շատ անգամ նա նաև լսում էր, թե ինչպես են ձկնորսները խոսում արքայազնի մասին, երբ նրանք գիշերը ձկնորսություն էին անում. նրանք շատ լավ բաներ պատմեցին նրա մասին, և փոքրիկ ջրահարսը ուրախացավ, որ փրկեց իր կյանքը, երբ նա կիսամեռ վազում էր ալիքների միջով. նա հիշում էր այն պահերը, երբ նրա գլուխը հենվում էր կրծքին, և երբ նա այնքան քնքշորեն համբուրում էր նրա սպիտակ, գեղեցիկ ճակատը։ Բայց նա ոչինչ չգիտեր նրա մասին, նա երբեք նույնիսկ չէր երազել նրա մասին:

Փոքրիկ ջրահարսը սկսեց ավելի ու ավելի սիրել մարդկանց, նա ավելի ու ավելի էր ձգվում դեպի նրանց; նրանց երկրային աշխարհը նրան շատ ավելի մեծ էր թվում, քան իր ստորջրյա աշխարհը. ի վերջո, նրանք կարող էին նավարկել ծովով իրենց նավերով, բարձրանալ բարձր լեռներով մինչև հենց ամպերը, իսկ նրանց տիրապետության տակ գտնվող ցամաքի տարածությունները՝ անտառներով ու դաշտերով, ձգվում էին հեռու։ , հեռու, և նրանց աչքերը չէին տեսնում, նայիր։ Նա այնքան էր ուզում ավելին իմանալ մարդկանց և նրանց կյանքի մասին, բայց քույրերը չկարողացան պատասխանել նրա բոլոր հարցերին, և նա դիմեց իր ծեր տատիկին. Այս մեկը լավ գիտեր «բարձր հասարակությանը», ինչպես նա իրավացիորեն անվանեց երկիրը, որը գտնվում էր ծովի վերևում։

Եթե ​​մարդիկ չխեղդվեն, հարցրեց փոքրիկ ջրահարսը, ուրեմն նրանք հավերժ են ապրում, չե՞ն մեռնում, ինչպես մենք:

Ինչո՞ւ։ - պատասխանեց պառավը: -Իրենք էլ են մահանում, ու նրանց կյանքը մերից էլ կարճ է։ Մենք ապրում ենք երեք հարյուր տարի, բայց երբ վերջը գալիս է, մեզնից մնում է միայն ծովի փրփուրը, մենք նույնիսկ մեզ մոտ գերեզմաններ չունենք։ Մեզ անմահ հոգի չի տրվում, և մենք երբեք չենք հարություն առնի նոր կյանքի համար. Մենք նման ենք այս կանաչ եղեգին, երբ արմատախիլ արվի, այն այլևս չի կանաչի: Մարդիկ, ընդհակառակը, ունեն անմահ հոգի, որը հավերժ է ապրում, նույնիսկ այն բանից հետո, երբ մարմինը փոշի է դառնում. Այնուհետև նա թռչում է դեպի կապույտ երկինք, այնտեղ, դեպի պարզ աստղերը: Ինչպես մենք կարող ենք բարձրանալ ծովի հատակից և տեսնել այն երկիրը, որտեղ մարդիկ ապրում են, այնպես էլ նրանք մահից հետո կարող են բարձրանալ դեպի անհայտ երանելի երկրներ, որոնք մենք երբեք չենք տեսնի:

- Ինչո՞ւ մենք անմահ հոգի չունենք: - տխուր ասաց փոքրիկ ջրահարսը: «Ես իմ ամբողջ հարյուր տարիները կտայի մարդկային կյանքի մեկ օրվա համար, որպեսզի հետագայում մասնակցեմ մարդկանց դրախտային երանությանը»:

Կարիք չկա նույնիսկ մտածել դրա մասին! - ասաց պառավը: - Մենք այստեղ շատ ավելի լավ ենք ապրում, քան երկրի վրա գտնվող մարդիկ:

Այսպիսով, ես կմեռնեմ, ես կդառնամ ծովի փրփուր, ես այլևս չեմ լսի ալիքների երաժշտությունը, չեմ տեսնի հիանալի ծաղիկներ և կարմիր արև: Արդյո՞ք ինձ համար անհնար է անմահ հոգի ձեռք բերել:

Դու կարող ես,- ասաց տատը,- եթե մարդկանցից միայն մեկն այնքան սիրի քեզ, որ դու նրա համար ավելի սիրելի դառնաս, քան իր հայրն ու մայրը, թող նա քեզ նվիրվի ամբողջ սրտով և իր ամբողջ մտքով և ասի քահանային. միացրեք ձեր ձեռքերը՝ որպես միմյանց նկատմամբ հավերժական հավատարմության նշան. ապա նրա հոգու մի մասնիկը կհաղորդվի ձեզ, և դուք կմասնակցեք մարդու հավերժական երանությանը: Նա ձեզ կտա իր հոգին և կպահի իրենը: Բայց սա երբեք չի լինի: Ի վերջո, այն, ինչ այստեղ գեղեցիկ է համարվում՝ ձեր ձկան պոչը, մարդկանց թվում է տգեղ. նրանք քիչ բան են հասկանում գեղեցկությունից. նրանց կարծիքով՝ գեղեցիկ լինելու համար պետք է, անշուշտ, ունենալ երկու անշնորհք հենարան՝ ոտքեր, ինչպես իրենք են անվանում։

Փոքրիկ ջրահարսը խորը շունչ քաշեց և տխուր նայեց իր ձկան պոչին։

Եկեք ապրենք - մի անհանգստացեք: - ասաց պառավը: -Եկեք երեք հարյուր տարի ի սրտե զվարճանանք,- սա պարկեշտ ժամանակաշրջան է, այնքան քաղցր կլինի մնացածը մահից հետո: Այս գիշեր մենք գնդակ ենք ընդունում մեր դաշտում:

Սա մի շքեղություն էր, որը դուք չեք տեսնի երկրի վրա: Պարասրահի պատերն ու առաստաղը հաստ, բայց թափանցիկ ապակուց էին; պատերի երկայնքով դրված էին հարյուրավոր հսկայական մանուշակագույն և խոտ-կանաչ խեցիներ՝ շարքերում կապույտ լույսերով մեջտեղում. այս լույսերը վառ լուսավորեցին ողջ դահլիճը, իսկ ապակե պատերի միջով՝ հենց ծովը. տեսանելի էր, թե ինչպես էին խոշոր ու փոքր ձկների ընտանի կենդանիները՝ շողշողացող մանուշակագույն-ոսկե և արծաթագույն թեփուկներով, լողալով մինչև պատերը։

Դահլիճի մեջտեղում հոսում էր լայն առվակ, որի վրա պարում էին ջրահարսներն ու ջրահարսներն իրենց հրաշալի երգեցողության ներքո։ Մարդիկ այդքան հրաշալի ձայներ չունեն։ Փոքրիկ ջրահարսը բոլորից լավ երգեց, և բոլորը ծափահարեցին նրա ձեռքերը: Մի պահ նա ուրախացավ այն մտքից, որ ոչ ոք և ոչ մի տեղ՝ ոչ ծովում, ոչ ցամաքում, այնքան հրաշալի ձայն չուներ, ինչպիսին իրն է. բայց հետո նորից սկսեց մտածել վերջրյա աշխարհի մասին, գեղեցիկ արքայազնի մասին և տխրել, որ անմահ հոգի չունի։ Նա աննկատ դուրս սահեց պալատից և մինչ նրանք երգում և զվարճանում էին, տխուր նստեց իր այգում. ֆրանսիական շչակների ձայները հասան նրան ջրի վրայով, և նա մտածեց. Որքա՜ն եմ սիրում նրան։ Ավելի քան հայրիկ և մայրիկ: Ես պատկանում եմ նրան իմ ամբողջ սրտով, իմ բոլոր մտքերով, ես պատրաստակամորեն կտայի նրան իմ ամբողջ կյանքի երջանկությունը: Ես ամեն ինչ կանեի հանուն նրա և անմահ հոգու: Մինչ քույրերը պարում են հորս պալատում, ես նավարկելու եմ դեպի ծովային կախարդ; Ես միշտ վախենում էի նրանից, բայց գուցե նա ինչ-որ բան խորհուրդ տա կամ ինչ-որ կերպ օգնի ինձ»։

Եվ փոքրիկ ջրահարսը լողում էր իր այգուց դեպի փոթորկոտ հորձանուտները, որոնց հետևում ապրում էր կախարդը։ Նա նախկինում երբեք չէր նավարկել այս ճանապարհով. Այստեղ ոչ մի ծաղիկ չէր աճում, ոչ էլ խոտ, պարզապես մերկ մոխրագույն ավազ; Ջուրը հորձանուտների մեջ փրփրում ու խշխշում էր, կարծես ջրաղացի անիվների տակ, և իր հետ տանում էր դեպի խորքերը այն ամենը, ինչ հանդիպում էր ճանապարհին։ Փոքրիկ ջրահարսը ստիպված էր լողալ հենց այդպիսի թրթռացող հորձանուտների միջև. այնուհետև կախարդի տուն տանող ճանապարհին մի մեծ տարածություն էր ծածկված տաք փրփրացող տիղմով. Կախարդն այս տեղն անվանեց իր տորֆային ճահիճը։ Նրա հետևում հայտնվեց հենց կախարդի կացարանը՝ շրջապատված ինչ-որ տարօրինակ անտառով. ծառերն ու թփերը պոլիպներ էին, կիսակենդանիներ, կիսաբույսեր, որոնք նման էին հարյուրգլխանի օձերին, որոնք աճում էին ուղիղ ավազի միջից։ նրանց ճյուղերը երկար ցեխոտ թեւեր էին, որոնց մատները ճիճուների պես ճոճվում էին. Պոլիպները մեկ րոպե չէին դադարում շարժել իրենց բոլոր հոդերը՝ արմատից մինչև ծայրը, ճկուն մատներով բռնում էին այն ամենը, ինչ հանդիպում էին և երբեք հետ չէին թողնում։ Փոքրիկ ջրահարսը վախից կանգ առավ, նրա սիրտը բաբախեց վախից, նա պատրաստ էր վերադառնալ, բայց հիշեց արքայազնին, անմահ հոգուն և հավաքեց իր քաջությունը. նա ամուր կապեց երկար մազերը գլխին, որպեսզի պոլիպները չբռնեն: այն, ձեռքերը խաչեց կրծքին, և մինչ ձուկը լողում էր գարշելի պոլիպների միջև, որոնք իրենց ճկվող ձեռքերը երկարում էին դեպի այն։ Նա տեսավ, թե որքան ամուր, ասես երկաթե աքցաններով, մատներով բռնել էին այն ամենը, ինչ կարողացել էին բռնել՝ խեղդված մարդկանց սպիտակ կմախքներ, նավի ղեկ, տուփեր, կենդանիների կմախքներ, նույնիսկ մեկ փոքրիկ ջրահարս։ Պոլիպները բռնեցին ու խեղդամահ արեցին նրան։ Սա ամենավատ բանն էր։

Բայց հետո նա հայտնվեց սայթաքուն անտառի բացատում, որտեղ խոշոր ճարպոտ ջրային օձերը շրջվում էին և ցույց տալիս իրենց զզվելի բաց դեղին փորերը: Մաքրման մեջտեղում մի տուն կառուցվեց սպիտակ մարդկային ոսկորներից. Ծովային կախարդն ինքը նստած էր հենց այնտեղ և կերակրում էր դոդոշին իր բերանից, ինչպես մարդիկ շաքարով կերակրում են փոքրիկ դեղձանիկներին։ Նա տգեղ գեր օձերին անվանեց իր ճտերը և թողեց, որ նրանք գլորվեն իր մեծ, սպունգանման կրծքի վրա:

Ես գիտեմ, ես գիտեմ, թե ինչու եք եկել: - ասաց ծովային կախարդը փոքրիկ ջրահարսին: «Դու հիմարություն ես անում, բայց ես դեռ կօգնեմ քեզ, դա քեզ համար վատ է, իմ գեղեցկուհի»: Դուք ցանկանում եք ձեռք բերել երկու հենարան ձեր ձկան պոչի փոխարեն, որպեսզի կարողանաք քայլել մարդկանց նման. Ցանկանու՞մ եք, որ երիտասարդ արքայազնը սիրի ձեզ, և դուք անմահ հոգի կստանաք:

Եվ կախարդն այնքան բարձր ու զզվելի ծիծաղեց, որ և՛ դոդոշը, և՛ օձերը ընկան նրա վրայից և փռվեցին գետնին։

Լավ, ժամանակին եկար: - շարունակեց կախարդը: «Եթե վաղն առավոտյան գայիք, ուշ կլիներ, և ես չէի կարողանա օգնել ձեզ մինչև հաջորդ տարի»: Ես քեզ համար խմիչք կպատրաստեմ, դու կվերցնես, դրանով կլողաս ափ մինչև արևածագը, նստիր այնտեղ և կխմես ամեն կաթիլը; հետո ձեր պոչը երկու մասի կպատառաքաղվի ու կվերածվի մի զույգ հրաշալի, ինչպես մարդիկ կասեն, ոտքեր։ Բայց դա քեզ այնքան ցավ կպատճառի, կարծես սուր սրով խոցված լինես։ Բայց բոլորը, ովքեր տեսնում են ձեզ, կասեն, որ նրանք երբեք չեն տեսել նման սիրուն աղջկա: Դուք կպահպանեք ձեր օդային սահող քայլվածքը. ոչ մի պարող չի կարող համեմատվել ձեզ հետ. բայց հիշիր, որ դու կքայլես սուր դանակներով, որ ոտքերդ արյունահոսեն։ Համաձայն ես? Ուզու՞մ ես իմ օգնությունը։

Հիշիր,- ասաց կախարդը,- որ երբ դու մարդկային կերպարանք ընդունես, այլևս ջրահարս չես դառնա: Դուք այլևս չեք տեսնի ծովի հատակը, ձեր հայրական տունը կամ ձեր քույրերին: Եվ եթե արքայազնը քեզ այնքան չսիրի, որ քեզ համար մոռանա և՛ հորը, և՛ մորը, ամբողջ սրտով չտրվի քեզ և չհրամայի քահանային միացնել քո ձեռքերը, որպեսզի դու դառնաս ամուսին և կին, չստանալ անմահ հոգի. Առաջին իսկ լուսաբացից, նրա մյուսի հետ ամուսնանալուց հետո, սիրտդ կկոտրվի, իսկ դու կդառնաս ծովի փրփուրը։

Թող լինի! - ասաց փոքրիկ ջրահարսը և մահի պես գունատվեց:

Դուք դեռ պետք է վճարեք ինձ իմ օգնության համար: - ասաց կախարդը: - Եվ ես դա էժան չեմ վերցնի: Դու հրաշալի ձայն ունես, և դրանով մտածում ես արքայազնին հմայել, բայց քո ձայնը պետք է տաս ինձ։ Ես կվերցնեմ քո ունեցած լավագույնը իմ թանկարժեք խմիչքի համար. չէ՞ որ ես պետք է իմ արյունը խառնեմ խմիչքի մեջ, որպեսզի այն սուր դառնա, ինչպես սուրը:

Ձեր գեղեցիկ դեմքը, ձեր սահող քայլվածքը և ձեր խոսող աչքերը բավական են մարդկային սիրտը գրավելու համար: Դե, վերջ, մի վախեցիր, լեզուդ հանիր, և ես կկտրեմ այն ​​կախարդական ըմպելիքի դիմաց:

Լավ! - ասաց փոքրիկ ջրահարսը, և կախարդը մի կաթսա դրեց կրակի վրա, որպեսզի խմիչք եփի:

Մաքրությունը լավագույն գեղեցկությունն է: - ասաց նա, մի փունջ կենդանի օձերով սրբեց կաթսան և հետո քորեց կրծքավանդակը. Սև արյունը կաթում էր կաթսայի մեջ, որից շուտով սկսեցին բարձրանալ գոլորշու ամպեր՝ այնպիսի տարօրինակ ձևեր ստանալով, որ ուղղակի սարսափելի էր դրանց նայելը։ Կախարդը անընդհատ ավելի ու ավելի շատ թմրանյութ էր ավելացնում կաթսայի մեջ, և երբ խմիչքը սկսեց եռալ, լսվեց կոկորդիլոսի ճիչը։ Վերջապես խմիչքը պատրաստ էր և կարծես ամենապարզ աղբյուրի ջուրն էր։

Դա քեզ համար է: - ասաց կախարդը, տալով փոքրիկ ջրահարսին խմիչքը; հետո նա կտրեց իր լեզուն, և փոքրիկ ջրահարսը համրացավ, նա այլևս չէր կարող երգել կամ խոսել:

Եթե ​​պոլիպները ցանկանում են բռնել ձեզ, երբ հետ եք լողալով, ասաց կախարդը, շաղ տվեք նրանց վրա այս ըմպելիքից մի կաթիլ, և նրանց ձեռքերն ու մատները կթռչեն հազարավոր կտորների:

Բայց փոքրիկ ջրահարսը ստիպված չէր դա անել. պոլիպները սարսափահար շրջվեցին ըմպելիքին տեսնելուց՝ փայլող աստղի պես փայլելով նրա ձեռքերում: Նա արագ լողաց անտառի միջով, անցավ ճահիճն ու թրթռացող հորձանուտները։

Ահա հորս պալատը. պարասրահի լույսերը մարել են, բոլորը քնած են; նա այլևս չէր համարձակվում այնտեղ մտնել, նա համր էր և պատրաստվում էր ընդմիշտ լքել հայրական տունը։ Նրա սիրտը պատրաստ էր պայթել մելամաղձությունից ու տխրությունից։ Նա սայթաքեց այգի, յուրաքանչյուր քրոջ այգուց մի ծաղիկ վերցրեց, իր ձեռքով հազարավոր համբույրներ ուղարկեց իր ընտանիքին և բարձրացավ ծովի մուգ կապույտ մակերեսը:

Արևը դեռ չէր ծագել, երբ նա տեսավ արքայազնի պալատը իր դիմաց և նստեց մարմարե հիասքանչ սանդուղքի վրա։ Լուսինը լուսավորեց նրան իր հիասքանչ կապույտ փայլով։ Փոքրիկ ջրահարսը խմեց շողշողացող, կծու ըմպելիքը, և նրան թվաց, թե նրան խոցել են երկսայրի սուրը. նա կորցրել է գիտակցությունը և ընկել կարծես մեռած:

Երբ նա արթնացավ, արևն արդեն շողում էր ծովի վրա. նա ամբողջ մարմնով այրող ցավ զգաց, բայց մի գեղեցիկ արքայազն կանգնեց նրա առջև և նայեց նրան գիշերվա պես սև աչքերով. Նա նայեց ներքև և տեսավ, որ ձկան պոչի փոխարեն նա ուներ երկու ամենահիասքանչ փոքրիկ սպիտակ ոտքերը, ինչպես մանկական: Բայց նա բոլորովին մերկ էր և, հետևաբար, փաթաթվեց իր երկար հաստ մազերի մեջ։ Արքայազնը հարցրեց, թե ով է նա և ինչպես է նա հայտնվել այստեղ, բայց նա միայն հեզ ու տխուր նայեց նրան իր մուգ կապույտ աչքերով. նա չէր կարողանում խոսել: Հետո բռնեց նրա ձեռքը և տարավ պալատ։ Կախարդն ասաց ճշմարտությունը. ամեն քայլափոխի փոքրիկ ջրահարսը կարծես ոտնահարում էր սուր դանակներն ու ասեղները, բայց նա համբերությամբ դիմանում էր ցավին և քայլում էր արքայազնի հետ ձեռք ձեռքի տված, թեթև ու օդային, ինչպես ջրային պղպջակը. Արքայազնը և շրջապատի բոլոր մարդիկ միայն հիանում էին նրա հիանալի սահող քայլվածքով:

Փոքրիկ ջրահարսը հագած էր մետաքս և մուսլին, և նա դարձավ դատարանի առաջին գեղեցկուհին, բայց նա մնաց նախկինի պես համր. նա ոչ երգել գիտեր, ոչ էլ խոսել: Արքայազնի և նրա թագավորական ծնողների առջև հայտնվեցին գեղեցիկ ստրուկուհիներ, բոլորը հագած մետաքս և ոսկի, և սկսեցին երգել։ Նրանցից մեկը հատկապես լավ երգեց, և արքայազնը ծափ տվեց և ժպտաց նրան. Փոքրիկ ջրահարսը շատ տխուր էր. մի ժամանակ նա կարող էր երգել, և շատ ավելի լավ: «Ահ, եթե միայն նա իմանար, որ ես ընդմիշտ հրաժարվել եմ իմ ձայնից միայն նրա կողքին լինելու համար»:

Հետո ստրուկները սկսեցին պարել ամենահրաշալի երաժշտության հնչյունների ներքո. Այստեղ փոքրիկ ջրահարսը բարձրացրեց իր գեղեցիկ սպիտակ ձեռքերը, կանգնեց ոտքերի ծայրերին և շտապեց մի թեթև օդային պարով. ոչ ոք երբեք այդպես չէր պարել: Ամեն շարժում միայն ավելացնում էր նրա գեղեցկությունը. Միայն նրա աչքերն ավելի շատ էին խոսում սրտի հետ, քան բոլոր ստրուկների երգը:

Բոլորը հիացած էին, հատկապես արքայազնը, ով փոքրիկ ջրահարսին անվանում էր իր փոքրիկ ծնոտը, իսկ փոքրիկ ջրահարսը պարում էր ու պարում, թեև ամեն անգամ, երբ նրա ոտքերը դիպչում էին գետնին, նա այնքան ցավ էր զգում, ասես ոտք էր դնում սուր դանակների վրա։ Արքայազնն ասաց, որ նա միշտ պետք է իր մոտ լինի, և նրան թույլ տվեցին քնել թավշյա բարձի վրա՝ իր սենյակի դռան դիմաց։

Նա հրամայեց իր համար տղամարդու կոստյում կարել, որպեսզի նա կարողանա ուղեկցել նրան ձիարշավների ժամանակ։ Նրանք քշում էին անուշահոտ անտառներով, որտեղ թռչունները երգում էին թարմ տերևների մեջ, և կանաչ ճյուղերը խփում էին նրա ուսերին. մագլցեց բարձր լեռներ, և թեև նրա ոտքերից արյուն էր հոսում, որպեսզի բոլորը տեսնեն դա, նա ծիծաղեց և շարունակեց հետևել արքայազնին մինչև գագաթները. այնտեղ նրանք հիանում էին իրենց ոտքերի տակ լողացող ամպերով, ինչպես թռչունների երամները, որոնք թռչում են օտար երկրներ։

Երբ նրանք տանը մնացին, փոքրիկ ջրահարսը գիշերով գնաց ծովափ, իջավ մարմարե աստիճաններով, կրակի պես վառված ոտքերը դրեց սառը ջրի մեջ և մտածեց իր տան և ծովի հատակի մասին։

Մի գիշեր նրա քույրերը ձեռք ձեռքի տված դուրս եկան ջրից և մի տխուր երգ երգեցին. Նա գլխով արեց նրանց, նրանք ճանաչեցին նրան և պատմեցին, թե ինչպես է նա բոլորին վրդովեցրել։ Այդ ժամանակից ի վեր նրանք ամեն գիշեր այցելում էին նրան, և մի անգամ նա հեռվում տեսավ նույնիսկ իր ծեր տատիկին, ով երկար ու երկար տարիներ չէր բարձրացել ջրից, և ծովի թագավորին՝ թագը գլխին. նրանք ձեռքերը երկարեցին դեպի նա, բայց չհամարձակվեցին լողալ գետնին այնքան մոտ, որքան քույրերը։

Օրեցօր արքայազնը ավելի ու ավելի էր կապվում փոքրիկ ջրահարսին, բայց նա սիրում էր նրան միայն որպես քաղցր, բարի երեխայի, և մտքով չէր անցնում նրան դարձնել իր կինը և թագուհին, բայց նա պետք է դառնար նրա կինը: Հակառակ դեպքում նա չէր կարող անմահ հոգի ձեռք բերել և ենթադրվում էր, որ նրա ամուսնության դեպքում մեկ ուրիշի հետ կվերածվեր ծովի փրփուրի։

«Դու ինձ ավելի շատ սիրում ես, քան աշխարհի բոլորը»: - կարծես հարցրեցին փոքրիկ ջրահարսի աչքերը, մինչդեռ արքայազնը գրկեց նրան և համբուրեց նրա ճակատը:

- Այո, ես սիրում եմ քեզ! - ասաց արքայազնը: «Դու բարի սիրտ ունես, դու ինձ ավելի շատ նվիրված ես, քան մեկ ուրիշը և նման ես երիտասարդ աղջկա, որին ես տեսել եմ մեկ անգամ և, հավանաբար, այլևս չեմ տեսնի»: Ես նավարկում էի նավով, նավը վթարի ենթարկվեց, ալիքներն ինձ ափ նետեցին մի հրաշալի տաճարի մոտ, որտեղ երիտասարդ աղջիկները ծառայում են Աստծուն. Նրանցից ամենափոքրը ինձ գտավ ափին և փրկեց իմ կյանքը. Ես տեսա նրան ընդամենը երկու անգամ, բայց ես կարող էի նրան միայնակ սիրել ամբողջ աշխարհում: Բայց դու նման ես նրան և գրեթե դուրս ես մղել նրա կերպարը իմ սրտից: Այն պատկանում է սուրբ տաճարին, և իմ բախտավոր աստղը քեզ ուղարկեց ինձ մոտ. Ես երբեք չեմ բաժանվի քեզնից:

«Ավա՜ղ, նա չգիտի, որ ես էի, որ փրկեցի նրա կյանքը։ - մտածեց փոքրիկ ջրահարսը: «Ես նրան ծովի ալիքներից դուրս տարա դեպի ափ և պառկեցի այն պուրակը, որտեղ տաճար կար, և ես ինքս թաքնվեցի ծովի փրփուրի մեջ և հետևեցի, որ տեսնեմ, թե արդյոք որևէ մեկը կգա՞ նրան օգնության։ Ես տեսա այս գեղեցիկ աղջկան, ում նա ինձնից ավելի է սիրում: - Եվ փոքրիկ ջրահարսը խորը, խորը հառաչեց, նա չկարողացավ լաց լինել: - Բայց այդ աղջիկը պատկանում է տաճարին, երբեք չի հայտնվի աշխարհում, և նրանք երբեք չեն հանդիպի: Ես նրա կողքին եմ, ամեն օր տեսնում եմ նրան, կարող եմ նրան խնամել, սիրել, կյանքս տալ նրա համար»։

Բայց հետո նրանք սկսեցին ասել, որ արքայազնն ամուսնանում է հարևան թագավորի սիրելի դստեր հետ և, հետևաբար, սարքավորում է իր հոյակապ նավը ճանապարհորդության համար: Արքայազնը կգնա հարեւան թագավորի մոտ, կարծես իր երկրին ծանոթանալու, բայց իրականում արքայադստերը տեսնելու համար; Նրա հետ ճանապարհորդում է նաև մեծ շքախումբ։ Փոքրիկ ջրահարսը պարզապես թափահարեց գլուխը և ծիծաղեց այս բոլոր ելույթների վրա. չէ՞ որ նա բոլորից լավ գիտեր արքայազնի մտքերը:

Ես պետք է գնամ! - ասաց նա նրան: - Ես պետք է տեսնեմ գեղեցիկ արքայադստերը. ծնողներս դա են պահանջում, բայց նրանք ինձ չեն ստիպի ամուսնանալ նրա հետ, ես երբեք չեմ սիրի նրան: Նա նման չէ այն գեղեցկուհուն, որը դուք նման եք: Եթե ​​ես վերջապես ստիպված լինեմ ինձ համար հարսնացու ընտրել, ամենայն հավանականությամբ կընտրեմ քեզ, իմ խոսող աչքերով հիմար հիմար:

Եվ նա համբուրեց նրա վարդագույն շրթունքները, խաղաց նրա երկար մազերի հետ և գլուխը դրեց կրծքին, որտեղ բաբախում էր նրա սիրտը` կարոտելով մարդկային երանությանը և անմահ մարդու հոգուն:

Չե՞ս վախենում ծովից, իմ բութ բալիկ։ - ասաց նա, երբ նրանք արդեն կանգնած էին մի հոյակապ նավի վրա, որը պետք է նրանց տաներ հարեւան թագավորի երկիր։

Եվ արքայազնը պատմեց նրան փոթորիկների և հանգստությունների, տարբեր ձկների մասին, որոնք ապրում են ծովի խորքերում, և այն հրաշքների մասին, որոնք տեսել են ջրասուզակները, և նա պարզապես ժպտաց՝ լսելով նրա պատմությունները. նա բոլորից լավ գիտեր, թե ինչ կա այնտեղ։ ծովի հատակը.

Մի պարզ լուսնյակ գիշերը, երբ բոլորը, բացի մեկ ղեկավարից, քնած էին, նա նստեց հենց կողքին և սկսեց նայել թափանցիկ ալիքներին. և հետո նրան թվաց, որ նա տեսավ իր հոր պալատը. Պառավ տատը կանգնեց աշտարակի վրա և ջրի ալիքների միջով նայեց նավի կեղևին։ Այնուհետև նրա քույրերը լողացին ծովի մակերեսը. նրանք տխուր նայեցին նրան և սեղմեցին իրենց սպիտակ ձեռքերը, և նա գլխով արեց նրանց, ժպտաց և ցանկացավ պատմել, թե որքան լավն է նա այստեղ, բայց այդ ժամանակ նավի խցիկի տղան մոտեցավ նրան, և քույրերը սուզվեցին ջրի մեջ: բայց տնակային տղան մտածեց, որ դա ալիքների մեջ փայլող ծովի սպիտակ փրփուր է։

Հաջորդ առավոտյան նավը մտավ հարեւան թագավորության հոյակապ մայրաքաղաքի նավահանգիստ։ Եվ այդ ժամանակ քաղաքում զանգերը սկսեցին ղողանջել, բարձր աշտարակներից սկսեցին լսել շչակների ձայները, իսկ հրապարակներում սկսեցին հավաքվել փայլուն սվիններով ու ծածանվող պաստառներով զինվորների գնդեր։ Տոնակատարությունները սկսվեցին, գնդակները հետևեցին գնդակներին, բայց արքայադուստրը դեռ այնտեղ չէր. նրան մեծացրել էին ինչ-որ հեռու մի վանքում, որտեղ նրան ուղարկեցին սովորելու թագավորական բոլոր առաքինությունները: Վերջապես նա եկավ:

Փոքրիկ ջրահարսը ագահորեն նայեց նրան և ստիպված եղավ խոստովանել, որ երբեք ավելի քաղցր ու գեղեցիկ դեմք չի տեսել։ Արքայադստեր դեմքի մաշկը այնքան փափուկ և թափանցիկ էր, և երկար մուգ թարթիչների հետևից մի զույգ մուգ կապույտ նուրբ աչքեր ժպտացին:

Դա դու ես! - ասաց արքայազնը: -Դու փրկեցիր իմ կյանքը, երբ ես՝ կիսամեռ, պառկեցի ծովի ափին։

Եվ նա իր կարմրած հարսնացուին ամուր սեղմեց սրտին։

Օ՜, ես չափազանց երջանիկ եմ: - ասաց նա փոքրիկ ջրահարսին: -Իրականացավ այն, ինչի մասին ես նույնիսկ չէի համարձակվում երազել: Դուք կուրախանաք իմ երջանկությունից, դուք ինձ շատ եք սիրում:

Փոքրիկ ջրահարսը համբուրեց նրա ձեռքը, և նրան թվաց, որ նրա սիրտը պատրաստվում է պայթել ցավից. նրա հարսանիքը պետք է սպանի նրան, վերածի ծովի փրփուրի:

Եկեղեցիների զանգերը ղողանջում էին, ավետաբերները շրջում էին փողոցներով՝ մարդկանց ծանուցելով արքայադստեր նշանադրության մասին։ Քահանաների բուրվառներից անուշահոտ խունկ էր հոսում, հարսն ու փեսան սեղմեցին ձեռքերը և ստացան եպիսկոպոսական օրհնությունը։ Փոքրիկ ջրահարսը` մետաքսե և ոսկի հագած, պահում էր հարսի գնացքը, բայց նրա ականջները չէին լսում տոնական երաժշտությունը, նրա աչքերը չէին տեսնում փայլուն արարողությունը. նա մտածում էր իր մահվան ժամի և այն մասին, թե ինչ է կորցնում իր կյանքով: .

Նույն օրը երեկոյան հարսն ու փեսան պետք է նավարկեին դեպի արքայազնի հայրենիք; հրացանները կրակում էին, դրոշները ծածանվում էին, և նավի տախտակամածին փռված էր ոսկե և մանուշակագույն շքեղ վրան. վրանում նորապսակների համար հրաշալի մահճակալ էր դրված։

Առագաստները փքվում էին քամուց, նավը հեշտությամբ և առանց ամենափոքր ցնցումների սահում էր ալիքների վրայով և շտապում առաջ։

Երբ մութն ընկավ, նավի վրա վառվեցին հարյուրավոր գունավոր լապտերներ, և նավաստիները սկսեցին ուրախ պարել տախտակամածի վրա։ Փոքրիկ ջրահարսը հիշեց այն տոնը, որը նա տեսավ նավի վրա այն օրը, երբ նա առաջին անգամ դուրս եկավ ծովի մակերևույթ, և այդպես շտապեց օդային արագ պարով, ինչպես ծիծեռնակը, որին հետապնդում էր օդապարիկը: Բոլորը հիացած էին. նա երբեք այսքան հրաշալի չէր պարել։ Նրա քնքուշ ոտքերը կտրված էին ասես դանակներով, բայց նա այդ ցավը չզգաց, նրա սիրտն էլ ավելի էր ցավում։ Նրան մնաց միայն մեկ երեկո անցկացնելու այն մեկի հետ, ում համար նա թողեց ընտանիքն ու հայրական տունը, տվեց իր հիանալի ձայնը և ամեն օր դիմացավ անվերջ տանջանքներին, մինչդեռ նա չնկատեց դրանք։ Նրան դեռ մեկ գիշեր էր մնացել, որպեսզի շնչեր նրա հետ նույն օդը, տեսնելու կապույտ ծովն ու աստղազարդ երկինքը, իսկ հետո նրա համար կգա հավերժական գիշեր՝ առանց մտքերի, առանց երազների։ Նրան անմահ հոգի չեն տվել: Կեսգիշերից շատ անց նավի վրա պարերն ու երաժշտությունը շարունակվում էին, իսկ փոքրիկ ջրահարսը ծիծաղում էր և պարում մահկանացու տանջանքներով սրտում. Արքայազնը համբուրեց գեղեցիկ հարսնացուին, և նա խաղաց նրա սև մազերի հետ. Վերջապես, ձեռք ձեռքի տված, նրանք հեռացան իրենց հոյակապ վրանը։

Նավի վրա ամեն ինչ լռեց, մեկ նավատորմ մնաց ղեկին: Փոքրիկ ջրահարսը սպիտակ ձեռքերը հենեց կողքի վրա և, շրջվելով դեպի արևելք, սկսեց սպասել արևի առաջին ճառագայթին, որը, ինչպես նա գիտեր, պետք է սպաներ իրեն։ Եվ հանկարծ նա տեսավ իր քույրերին ծովում. նրանք գունատ էին, ինչպես նա, բայց նրանց երկար շքեղ մազերն այլևս չէին թռչում քամուց. կտրված էին։

- Մենք մեր մազերը տվեցինք կախարդին, որպեսզի նա օգնի մեզ փրկել քեզ մահից: Նա մեզ տվեց այս դանակը. տեսնես ինչ սուր է Մինչ արևը ծագած, դու պետք է այն խցնես արքայազնի սիրտը, և երբ նրա տաք արյունը ցայտի քո ոտքերին, նրանք նորից միասին կաճեն ձկան պոչ, դու նորից ջրահարս կդառնաս, իջիր մեզ մոտ ծովը և ապրիր քո երեք հարյուր տարին, մինչև դու կդառնաս աղի ծովի փրփուր: Բայց շտապե՛ք։ Կամ նա, կամ դուք, ձեզնից մեկը պետք է մեռնի մինչև արևը ծագի: Մեր ծեր տատիկն այնքան տխուր է, որ վշտից կորցրեց իր ամբողջ սպիտակ մազերը, և մենք մերը տվեցինք կախարդին: Սպանե՛ք արքայազնին և վերադարձե՛ք մեզ մոտ։ Շտապե՛ք, տեսնու՞մ եք, որ երկնքում կարմիր շերտ է հայտնվում: Շուտով արևը կծագի, և դու կմեռնես։ Այս խոսքերով նրանք խորը, խորը շունչ քաշեցին ու սուզվեցին ծովը։

Փոքրիկ ջրահարսը բարձրացրեց վրանի մանուշակագույն վարագույրը և տեսավ, որ սիրուն հարսնացուի գլուխը հանգչում է արքայազնի կրծքին։ Փոքրիկ ջրահարսը կռացավ և համբուրեց նրա գեղեցիկ ճակատը, նայեց երկնքին, որտեղ առավոտյան լուսաբացը բռնկվում էր, հետո նայեց սուր դանակը և նորից հայացքը հառեց արքայազնին, ով այդ ժամանակ արտասանեց իր հարսնացուի անունը: նրա քունը - նա միակն էր նրա մտքերում: - և դանակը դողաց փոքրիկ ջրահարսի ձեռքերում: Բայց ևս մեկ րոպե, և նա նետեց նրան ալիքների մեջ, որոնք կարմրեցին, կարծես արյունով ներկված լինեն, այնտեղ, որտեղ նա ընկավ: Նա կրկին նայեց արքայազնին կիսամեռ հայացքով, նավից նետվեց ծովը և զգաց, որ մարմինը փրփուրի մեջ լուծվեց:

Արևը բարձրացավ ծովի վրա; նրա ճառագայթները սիրով տաքացնում էին մահացու սառը ծովի փրփուրը, և փոքրիկ ջրահարսը մահ չէր զգում. նա տեսավ մաքուր արևը և մի քանի թափանցիկ, հրաշալի արարածներ, որոնք հարյուրավոր սավառնում էին նրա վերևում: Նա կարող էր տեսնել նրանց միջով նավի սպիտակ առագաստները և կարմիր ամպերը երկնքում. նրանց ձայնը հնչում էր որպես երաժշտություն, բայց այնքան օդային, որ ոչ մի մարդկային ականջ չէր կարող լսել այն, ինչպես որ ոչ մի աչք չէր կարող տեսնել նրանց: Նրանք թևեր չունեին, և նրանք թռչում էին օդի միջով սեփական թեթևության և օդափոխության շնորհիվ։ Փոքրիկ ջրահարսը տեսավ, որ նա ունի նույն մարմինը, ինչ իրենցը, և որ նա ավելի ու ավելի է բաժանվում ծովի փրփուրից։

Ո՞ւմ մոտ եմ գնում: - հարցրեց նա օդ բարձրանալով, և նրա ձայնը հնչեց նույն հրաշագեղ օդային երաժշտության պես, որը ոչ մի երկրային ձայն չի կարող փոխանցել:

Օդի դուստրերին: - պատասխանեցին նրան օդային արարածները: - Ջրահարսը անմահ հոգի չունի, և նա չի կարող այն ձեռք բերել, բացի իր հանդեպ մարդու սիրուց: Նրա հավերժական գոյությունը կախված է ուրիշի կամքից։ Օդի դուստրերը նույնպես անմահ հոգի չունեն, բայց նրանք իրենք կարող են այն ձեռք բերել իրենց համար բարի գործերով։ Մենք թռչում ենք տաք երկրներ, որտեղ մարդիկ մահանում են տենդագին, ժանտախտով պատված օդից և բերում զովություն։ Մենք օդում տարածում ենք ծաղիկների բույրը և բժշկություն և ուրախություն ենք բերում մարդկանց։ Երեք հարյուր տարի անց, որի ընթացքում մենք անում ենք այն ամենը, ինչ կարող ենք, մենք ստանում ենք անմահ հոգի որպես վարձատրություն և կարող ենք մասնակցել մարդու հավերժական երանությանը: Դու, խեղճ փոքրիկ ջրահարս, քո ամբողջ սրտով ձգտում էիր նույն բանին, ինչ մենք, դու սիրեցիր և տառապեցիր, բարձրացիր մեզ հետ դեպի տրանսցենդենտալ աշխարհ. Այժմ դուք ինքներդ կարող եք գտնել անմահ հոգի:

Եվ փոքրիկ ջրահարսը իր թափանցիկ ձեռքերը մեկնեց դեպի Աստծո արևը և առաջին անգամ արցունքներ զգաց իր աչքերում:

Այս ընթացքում նավի վրա ամեն ինչ նորից սկսեց շարժվել, և փոքրիկ ջրահարսը տեսավ, թե ինչպես են արքայազնն ու հարսնացուն փնտրում իրեն։ Նրանք տխուր նայեցին ծովի տատանվող փրփուրին, ասես գիտեին, որ փոքրիկ ջրահարսը նետվել է ալիքների մեջ։ Անտեսանելի փոքրիկ ջրահարսը համբուրեց գեղեցկուհի հարսնացուի ճակատը, ժպտաց արքայազնին և օդի մյուս երեխաների հետ բարձրացավ դեպի երկնքում լողացող վարդագույն ամպերը:

Երեք հարյուր տարի հետո մենք մտնելու ենք Աստծո արքայությունը։ Գուցե նույնիսկ ավելի վաղ! - շշնջաց օդի դուստրերից մեկը: «Մենք անտեսանելի թռչում ենք մարդկանց տներ, որտեղ երեխաներ կան, և եթե այնտեղ գտնում ենք բարի, հնազանդ երեխա, ով գոհացնում է իր ծնողներին և արժանի է նրանց սիրուն, ժպտում ենք, և մեր փորձության ժամկետը կրճատվում է մի ամբողջ տարով. Եթե ​​այնտեղ հանդիպում ենք զայրացած, անհնազանդ երեխայի, դառնորեն լացում ենք, և յուրաքանչյուր արցունք ևս մեկ օր է ավելացնում մեր փորձության երկար ժամանակաշրջանին։

Էջ 1 4-ից

Ծովից հեռու ջուրը կապույտ է, կապույտ, ինչպես ամենագեղեցիկ եգիպտացորենի ծաղկաթերթերը, և թափանցիկ, թափանցիկ, ինչպես ամենամաքուր ապակին, միայն թե այն շատ խորն է, այնքան խորը, որ ոչ մի խարիսխ պարան չի բավականացնում: Շատ զանգակատներ պետք է տեղադրվեն մեկը մյուսի վրա, ապա մակերեսին կհայտնվի միայն վերին մասը։ Ներքևում ապրում են ստորջրյա մարդիկ։
Պարզապես մի կարծեք, որ հատակը մերկ է, պարզապես սպիտակ ավազ է: Չէ, այնտեղ աննախադեպ ծառեր ու ծաղիկներ են աճում այնպիսի ճկուն ցողուններով ու տերևներով, որ շարժվում են, կարծես կենդանի, ջրի ամենաչնչին շարժման դեպքում։ Եվ մեծ ու փոքր ձկները ճյուղերի արանքով վազվզում են, ինչպես մեր վերևում գտնվող օդի թռչունները: Ամենախոր տեղում կանգնած է ծովային թագավորի պալատը. նրա պատերը պատրաստված են մարջանից, բարձր նշտար պատուհանները՝ ամենամաքուր սաթից, իսկ տանիքը ամբողջությամբ խեցի է. դրանք բացվում և փակվում են՝ կախված ալիքի մակընթացությունից կամ հոսքից, և սա շատ գեղեցիկ է, քանի որ դրանցից յուրաքանչյուրը փայլուն մարգարիտներ է պարունակում, և ցանկացած մեկը հիանալի զարդարանք կլինի հենց թագուհու թագի վրա:

Ծովի արքան վաղուց այրիացել էր, և նրա ծեր մայրը, մի խելացի կին, ղեկավարում էր նրա տունը, բայց նա ցավագին հպարտանում էր իր ծնունդով. նա իր պոչին կրում էր տասներկու ոստրե, իսկ մյուսները. ազնվականները իրավունք ունեին միայն վեց. Մնացածի համար նա արժանի էր բոլոր գովասանքների, հատկապես այն պատճառով, որ նա սիրաշահում էր իր փոքրիկ թոռնուհիներին՝ արքայադստերը:

Նրանք վեցն էին, բոլորը շատ գեղեցիկ, բայց ամենափոքրը բոլորից ամենասիրունն էր՝ վարդի թերթիկի պես մաքուր ու նուրբ մաշկով, ծովի պես կապույտ և խորը աչքերով։

Միայն նա, ինչպես մյուսները, ոտքեր չուներ, փոխարենը պոչ ուներ, ինչպես ձուկը։

Ամբողջ օրը արքայադուստրերը խաղում էին պալատում, ընդարձակ սենյակներում, որտեղ պատերից թարմ ծաղիկներ էին աճում։ Սաթի մեծ պատուհանները բացվեցին, և ձկները լողացին ներս, ինչպես ծիծեռնակները թռչում են մեր տուն, երբ պատուհանները լայն բաց են, միայն ձկները լողացին մինչև փոքրիկ արքայադուստրերը, նրանց ձեռքերից սնունդ վերցրեցին և թույլ տվեցին, որ իրենց շոյեն:

Պալատի դիմաց մի մեծ այգի կար, որի մեջ բուսնում էին կրակոտ կարմիր և մուգ կապույտ ծառեր, նրանց պտուղները փայլում էին ոսկով, ծաղիկները շողշողում էին տաք կրակով, իսկ ցողուններն ու տերևներն անդադար օրորվում էին։ Հողը ամբողջովին նուրբ ավազ էր, միայն կապտավուն, ծծմբի բոցի պես: Այնտեղ ներքևում ամեն ինչ ուներ յուրահատուկ կապույտ զգացողություն. գրեթե կարող էիր մտածել, որ դու կանգնած ես ոչ թե ծովի հատակին, այլ օդի բարձունքներում, և երկինքը ոչ միայն գլխիդ վերևում էր, այլև ոտքերիդ տակ։ Քամու հանդարտության մեջ ներքևից կարելի էր տեսնել արևը, կարծես մանուշակագույն ծաղիկ լիներ, որի թասից լույս էր հորդում։

Յուրաքանչյուր արքայադուստր ուներ իր տեղը այգում, այստեղ նրանք կարող էին փորել և տնկել ամեն ինչ:

Մեկն իր համար կետի տեսքով ծաղկե մահճակալ պատրաստեց, մյուսը որոշեց իր անկողինը ջրահարսի տեսք տալ, իսկ կրտսերը իրեն ծաղկե մահճակալ պատրաստեց՝ արևի պես կլոր, և վրան կարմիր ծաղիկներ տնկեց, ինչպես արևը:

Այս փոքրիկ ջրահարսը տարօրինակ երեխա էր՝ լուռ ու մտածկոտ: Մյուս քույրերն իրենց զարդարում էին խորտակված նավերի վրա հայտնաբերված զանազան տեսակներով, բայց նրան դուր էր գալիս միայն, որ ծաղիկները վառ կարմիր լինեին, ինչպես արևը, վերևում, և նույնիսկ մի գեղեցիկ մարմարե արձան:

Նա գեղեցիկ տղա էր՝ փորագրված մաքուր սպիտակ քարից և իջավ ծովի հատակը նավի խորտակումից հետո։ Արձանի մոտ փոքրիկ ջրահարսը տնկեց վարդագույն լացող ուռենու, որը փարթամ աճեց և իր ճյուղերը կախեց արձանի վրայից մինչև կապույտ ավազոտ հատակը, որտեղ ձևավորվեց մանուշակագույն ստվեր, որը ներդաշնակ էր ճոճվում ճյուղերի ճոճվողի հետ, և դրանից այն: թվում էր, թե գագաթն ու արմատները շոյում են միմյանց։

Ամենից շատ փոքրիկ ջրահարսը սիրում էր պատմություններ լսել այնտեղ գտնվող մարդկանց աշխարհի մասին: Ծեր տատիկը պետք է պատմեր նրան այն ամենը, ինչ գիտեր նավերի ու քաղաքների, մարդկանց ու կենդանիների մասին։

Հատկապես հիասքանչ և զարմանալի թվաց փոքրիկ ջրահարսին, որ ծաղիկները բուրում էին երկրի վրա - ոչ թե ինչպես այստեղ, ծովի հատակին - այնտեղ անտառները կանաչ են, և ճյուղերի միջի ձկները երգում են այնքան բարձր և գեղեցիկ, որ դուք պարզապես կարող եք լսել դրանք: Տատիկը թռչուններին ձուկ էր անվանում, այլապես թոռնուհիները նրան չէին հասկանա, չէ՞ որ նրանք երբեք թռչուններ չէին տեսել։

«Երբ դառնաք տասնհինգ տարեկան,- ասաց տատիկը,- ձեզ թույլ կտան ջրի երես դուրս գալ, լուսնի լույսի տակ նստել ժայռերի վրա և նայել անցյալով նավարկող հսկայական նավերին, քաղաքի անտառներին»:
Այդ տարի ավագ արքայադուստրը նոր դարձավ տասնհինգ տարեկան, բայց քույրերը նույն տարիքի էին, և պարզվեց, որ միայն հինգ տարի անց ամենափոքրը կկարողանա բարձրանալ ծովի հատակից և տեսնել, թե ինչպես ենք մենք ապրում այստեղ, վերևում: .

Բայց յուրաքանչյուրը խոստացավ պատմել մյուսներին, թե ինչ է տեսել և ինչն է իրեն ամենաշատը դուր եկել։

Ինձ դուր եկավ առաջին օրը. տատիկի պատմությունները նրանց համար բավարար չէին, նրանք ուզում էին ավելին իմանալ:
Քույրերից ոչ ոք այնքան չէր ձգվում մակերեսին, որքան ամենաերիտասարդ, հանգիստ, մտածկոտ փոքրիկ ջրահարսը, ով պետք է սպասեր ամենաերկարը: Նա գիշեր առ գիշեր անցկացնում էր բաց պատուհանի մոտ և շարունակում էր վեր նայել մուգ կապույտ ջրի միջով, որի մեջ ձկները ցողում էին իրենց պոչերով և լողակներով: Նա տեսավ լուսինն ու աստղերը, և չնայած նրանք շատ գունատ էին փայլում, բայց ջրի միջով նրանք շատ ավելի մեծ էին թվում, քան մեզ: Եվ եթե մութ ամպի պես ինչ-որ բան սահում էր նրանց տակ, նա գիտեր, որ դա կա՛մ կետ է լողում, կա՛մ նավ, և դրա վրա շատ մարդիկ կան, և, իհարկե, նրանց մտքով չէր անցնում, որ նրանցից ցածր ջրահարսը իր սպիտակ ձեռքերով մեկնում էր նավին:
Եվ հետո ավագ արքայադուստրը դարձավ տասնհինգ տարեկան, և նրան թույլ տվեցին ջրի երես դուրս գալ:

Այնքան շատ պատմություններ կային, երբ նա վերադարձավ: Լավագույնը, ասաց նա, պառկելն էր լուսնի լույսի տակ ծանծաղուտի վրա, երբ ծովը հանգիստ էր, և նայիր ափին գտնվող մեծ քաղաքին. հարյուրավոր աստղերի պես, այնտեղ փայլում էին լույսերը, լսվում էր երաժշտություն, աղմուկ Երևում էին վագոններ, խոսող մարդիկ, զանգակատներ ու սյուներ, ղողանջում էին զանգերը։ Եվ հենց այն պատճառով, որ նրան թույլ չտվեցին գնալ այնտեղ, ամենից շատ նրան այնտեղ էին նկարում:

Որքա՜ն անհամբերությամբ էր ամենափոքր քույրը լսում նրա պատմությունները։ Եվ հետո, երեկոյան, նա կանգնեց բաց պատուհանի մոտ և նայեց մուգ կապույտ ջրի միջով և մտածեց մեծ քաղաքի մասին՝ աղմկոտ ու աշխույժ, և նույնիսկ նրան թվաց, որ նա կարող է լսել զանգերի ղողանջը։

Մեկ տարի անց երկրորդ քրոջը թույլ տվեցին ջրի երես բարձրանալ և ցանկացած տեղ լողալ։ Նա դուրս եկավ ջրից հենց արևի մայր մտնելու ժամանակ և որոշեց, որ աշխարհում ավելի գեղեցիկ տեսարան չկա: Երկինքն ամբողջովին ոսկեգույն էր, ասաց նա, իսկ ամպերը, օ՜, նա պարզապես բառեր չունի նկարագրելու, թե որքան գեղեցիկ են դրանք: Կարմիր և մանուշակագույն նրանք լողում էին երկնքով, բայց ավելի արագ նետվեցին դեպի արևը, ինչպես երկար սպիտակ վարագույրը, վայրի կարապների երամը: Նա նույնպես լողաց դեպի արևը, բայց այն սուզվեց ջրի մեջ, և ծովի և ամպերի վարդագույն փայլը մարեց:
Մեկ տարի անց երրորդ քույրը ջրի երես դուրս եկավ։ Այս մեկը բոլորից ավելի համարձակ էր և լողաց դեպի ծովը թափվող լայն գետը։ Նա տեսավ այնտեղ կանաչ բլուրներ՝ խաղողի այգիներով, և պալատներ ու կալվածքներ, որոնք ցայտուն երևում էին հիանալի անտառի թավուտից։ Նա լսեց թռչունների երգը, և արևը այնքան տաք էր, որ նա ստիպված էր մեկից ավելի անգամ սուզվել ջրի մեջ, որպեսզի սառչի իր այրվող դեմքը:

Ծոցում նա հանդիպեց փոքրիկ մարդկային երեխաների մի ամբողջ երամի, որոնք մերկ վազում էին և շաղ տալիս ջրի մեջ: Նա ուզում էր խաղալ նրանց հետ, բայց նրանք վախեցան նրանից և փախան, և նրանց փոխարեն հայտնվեց ինչ-որ սև կենդանի՝ շուն էր, միայն թե նա երբեք շուն չէր տեսել, և այնքան սարսափելի հաչեցին նրա վրա, որ նա վախեցավ։ և լողալով հետ գնաց դեպի ծով:

Բայց նա երբեք չի մոռանա հրաշալի անտառը, կանաչ բլուրները և լողալու սիրուն երեխաներին, թեև նրանք չունեն ձկան պոչ:

Դանիացի գրող Հանս Քրիստիան Անդերսենի աշխարհահռչակ հեքիաթների գիրքը՝ փոքրիկ ջրահարսի և տգեղ բադի, Թումբելինայի և թիթեղյա զինվորի, Կայի և Գերդայի մասին հուզիչ պատմություններով՝ Մայքլ Ֆորմանի գեղեցիկ նկարազարդումներով, հավերժ կմնա ընթերցողի հիշողության մեջ:

Մի շարք.Մայքլ Ֆորմենի նկարազարդումներով գրքեր

* * *

լիտր ընկերության կողմից։

Ջրահարս

Բաց ծովում ջուրը կապույտ է, ինչպես ամենագեղեցիկ եգիպտացորենի ծաղկաթերթերը, և թափանցիկ, ինչպես ամենաբարակ բաժակը։ Բայց դա նաև խորն է այնտեղ: Այնքան խորը, որ ոչ մի խարիսխ չէր հասնի հատակին, և շատ զանգակատներ պետք է տեղադրվեին միմյանց վրա, որպեսզի վերին մասը դուրս մնար ջրից։ Ջրահարսներն ապրում են ծովի հատակում:

Մի կարծեք, որ կա միայն մերկ սպիտակ ավազ. ոչ, ներքևում աճում են զարմանահրաշ ծառեր և ծաղիկներ, այնպիսի ճկուն ցողուններով և տերևներով, որ ջրի չնչին շարժումից նրանք շարժվում են կարծես կենդանի: Այս թավուտում փոքր ու մեծ ձկները պտտվում են, ինչպես մեր թռչունները անտառում: Ամենախոր տեղում կանգնած է ծովային թագավորի մարջանյան պալատը՝ բարձր նիզակավոր պատուհաններով՝ պատրաստված ամենամաքուր սաթից և խեցիներից պատրաստված տանիքով, որոնք բացվում և փակվում են՝ կախված մակընթացությունից: Հրաշալի տեսարան է, քանի որ յուրաքանչյուր պատյանում այնպիսի գեղեցկության փայլուն մարգարիտներ են ընկած, որ դրանցից յուրաքանչյուրը կզարդարի ցանկացած թագուհու թագը:

Ծովային արքան վաղուց այրիացել էր, և թագավորական տունը ղեկավարում էր նրա ծեր մայրը, խելացի կին, բայց շատ հպարտ իր ազնվականությամբ. նրա պոչին մի ամբողջ տասնյակ ոստրե նստած էր, իսկ ազնվականներին իրավունք ունեին ընդամենը վեց: . Ընդհանրապես, նա արժանի կին էր, հատկապես այն պատճառով, որ իսկապես սիրում էր փոքրիկ ծովային արքայադստրերին, իր թոռնուհիներին։ Նրանք վեցն էին, և բոլորը շատ գեղեցիկ էին, իսկ ամենաերիտասարդը լավագույնն էր. նրա մաշկը փափուկ և թափանցիկ էր, ինչպես վարդի թերթիկը, իսկ աչքերը կապույտ էին, ինչպես ծովի խորքերը: Բայց նա, ինչպես մյուս ջրահարսները, ոտքեր չունեին, դրանք փոխարինվեցին ձկան պոչով:

Արքայադուստրերը ամբողջ օրը խաղում էին պալատական ​​հսկայական սրահներում, որտեղ պատերին թարմ ծաղիկներ էին աճում։ Ձկները լողում էին բաց սաթ պատուհանների մեջ, ինչպես երբեմն ծիծեռնակներն են թռչում մեր պատուհանների մեջ: Ձկները լողալով մոտեցան փոքրիկ արքայադուստրերին, կերան նրանց ձեռքերից և թույլ տվեցին, որ իրենց շոյեն:

Պալատի դիմաց մի մեծ այգի կար, որի մեջ բուսնում էին բազմաթիվ կրակոտ կարմիր և կապույտ ծառեր. նրանց ճյուղերն ու տերևները միշտ օրորվում էին, պտուղները փայլում էին ոսկու պես, իսկ ծաղիկները վառվում էին կրակի պես։ Հենց այնտեղ գետինը ցրված էր ծծմբի բոցի գույնի նուրբ ավազով, և, հետևաբար, ծովի հատակը փայլում էր ինչ-որ զարմանալի կապտավուն փայլով, դուք կմտածեք, որ դուք ճախրում եք բարձր, բարձր օդում, և երկինքը միայն չէր: ձեր գլխից վեր, բայց նաև ձեր ոտքերի տակ: Երբ քամի չկար, ներքևից կարելի էր տեսնել արևը; կարծես մանուշակագույն ծաղիկ լիներ, որի պսակը լույս էր արձակում։

Յուրաքանչյուր արքայադուստր ուներ իր ուրույն տեղը պարտեզում. այստեղ փորեցին գետինը և տնկեցին իրենց ուզած ծաղիկները։ Մեկն իրեն ծաղկե մահճակալ պատրաստեց կետի տեսքով. մյուսն ուզում էր, որ իր ծաղկանոցը փոքրիկ ջրահարսի տեսք ունենա. իսկ կրտսերը արևի պես կլոր ծաղկանոց շինեց ու վառ կարմիր ծաղիկներով տնկեց։ Այս փոքրիկ ջրահարսը տարօրինակ աղջիկ էր, այնքան հանգիստ, մտածկոտ... Մյուս քույրերը զարդարում էին իրենց այգիները խորտակված նավերից ստացված զանազան տեսակներով, իսկ նրա այգում կային միայն կարմիր ծաղիկներ, որոնք նման էին հեռավոր արևին, և մի գեղեցիկ արձան: մաքուր սպիտակ մարմարից պատրաստված մի տղա, որը ինչ-որ կորած նավից ընկել է ծովի հատակը: Փոքրիկ ջրահարսը արձանի մոտ տնկեց վարդագույն լացող ուռենին, և այն հոյակապ աճեց. նրա երկար բարակ ճյուղերը, պարուրելով արձանը, գրեթե դիպչում էին կապույտ ավազին, որի վրա օրորվում էր նրանց մանուշակագույն ստվերը։ Այսպիսով, գագաթն ու արմատները կարծես խաղում էին, փորձելով համբուրել միմյանց:

Ամենից շատ փոքրիկ ջրահարսը սիրում էր լսել այն մարդկանց մասին, ովքեր ապրում են վերևում, երկրի վրա, և նրա տատիկը պետք է պատմեր նրան այն ամենը, ինչ գիտեր նավերի և քաղաքների, մարդկանց և կենդանիների մասին: Փոքրիկ ջրահարսին հատկապես հետաքրքրեց և զարմացրեց այն փաստը, որ ծաղիկները բուրում են երկրի վրա, ոչ թե ինչպես այստեղ՝ ծովում: - որ այնտեղ անտառները կանաչ են, իսկ երկրի ծառերի վրա ապրող ձկները շատ բարձր ու գեղեցիկ են երգում։ Տատիկը թռչուններին «ձուկ» էր անվանում, այլապես թոռնուհիները նրան չէին հասկանա. նրանք կյանքում թռչուններ չէին տեսել։

«Հենց ձեզնից մեկը տասնհինգ տարեկան դառնա, - ասաց տատիկը, - նրան թույլ կտան բարձրանալ ծովի երես, նստել ժայռերի վրա լուսնի լույսի ներքո և նայել անցած նավերին. նա կտեսնի երկրի անտառներն ու քաղաքները:

Այդ տարի ավագ արքայադուստրը նոր դարձավ տասնհինգ տարեկան, իսկ մյուս քույրերը, բոլորն էլ նույն տարիքի էին, դեռ պետք է սպասեին այն օրվան, երբ իրենց թույլ կտան վեր թռչել. իսկ ամենափոքրը պետք է սպասեր ամենաերկարը: Բայց նրանցից յուրաքանչյուրը խոստացավ ասել իր քույրերին այն, ինչ նա ամենից շատ կցանկանար առաջին օրը. նրանք չէին կարող բավարարվել իրենց տատիկի պատմություններից և ցանկանում էին հնարավորինս մանրամասն իմանալ աշխարհում ամեն ինչի մասին:

Ոչ ոք այնքան չէր ձգում դեպի ծովի երեսը, որքան նրա կրտսեր քույրը` լուռ, խոհուն փոքրիկ ջրահարսը, ով պետք է սպասեր ամենաերկարը: Քանի՞ գիշեր է նա անցկացրել բաց պատուհանի մոտ՝ նայելով ծովի կապույտ ջրի միջով, որի մեջ ձկների լողակները շարժում էին իրենց լողակներն ու պոչերը։ Նա նույնիսկ կարող էր տեսնել լուսինն ու աստղերը. նրանք, իհարկե, շատ աղոտ էին փայլում, բայց նրանք շատ ավելի մեծ էին թվում, քան մեզ թվում են: Պատահում էր, որ նրանք ստվերվում էին մեծ ամպի պես մի բանով, բայց փոքրիկ ջրահարսը գիտեր, որ դա իր գլխավերեւում լողացող կետ է կամ նավ է, որի կողքով անցնում են մարդկանց ամբոխը։ Այս մարդիկ չէին էլ պատկերացնում, որ այնտեղ՝ ծովի խորքում, կանգնած էր մի փոքրիկ սիրուն ջրահարս և իր սպիտակ ձեռքերը մեկնում էր դեպի նավի կիլիան։

Եվ հետո ավագ արքայադուստրը դարձավ տասնհինգ տարեկան, և նրան թույլ տվեցին լողալ դեպի ծովի մակերեսը:

Այնքան շատ պատմություններ կային, երբ նա վերադարձավ:

Ամենից շատ նա սիրում էր պառկել ավազի ափին լուսնի լույսի ներքո և հիանալ ափին փռված քաղաքով. այնտեղ, հարյուրավոր աստղերի պես, վառվում էին լույսերը, երաժշտություն էր հնչում, սայլերը դղրդում էին, մարդիկ: աղմկելով, զանգակատները բարձրացան, զանգերը ղողանջում էին։ Նա չկարողացավ հասնել այնտեղ, դրա համար էլ նրան այդքան գրավեց այս տեսարանը:

Որքա՜ն եռանդով լսում էր նրա կրտսեր քույրը։ Երեկոյան բաց պատուհանի մոտ կանգնած և մուգ կապույտ ջրի միջով վեր նայելով՝ նա կարող էր մտածել միայն աղմկոտ մեծ քաղաքի մասին, և նույնիսկ լսում էր զանգերի ղողանջը։

Անցավ մեկ տարի, և երկրորդ քրոջը նույնպես թույլ տվեցին դուրս գալ ծովի մակերես և լողալ ցանկացած վայրում: Նա դուրս եկավ ջրից հենց այն ժամանակ, երբ արևը մայր էր մտնում, և պարզեց, որ ոչինչ ավելի լավ չի կարող լինել, քան այս տեսարանը: Երկինքը հալած ոսկու պես փայլեց, ասաց նա, իսկ ամպերը… նա նույնիսկ բառեր չուներ: Մանուշակագույն և մանուշակագույն նրանք արագ թռան երկնքով, բայց կարապների երամը, կարծես երկար սպիտակ վարագույր լիներ, ավելի արագ նետվեց դեպի արևը: Փոքրիկ ջրահարսը նույնպես լողաց դեպի արևը, բայց նա սուզվեց ծովը, և վարդագույն փայլը դուրս եկավ ջրի և ամպերի վրա։

Անցավ ևս մեկ տարի, և երրորդ քույրը հայտնվեց: Այս մեկը բոլորից ավելի համարձակ էր և լողաց դեպի ծովը թափվող լայն գետը։ Հետո նա տեսավ խաղողի այգիներով ծածկված կանաչ բլուրներ, պալատներ և տներ՝ շրջապատված գեղեցիկ պուրակներով, որտեղ թռչունները երգում էին։ Արևը պայծառ շողում էր և այնքան տաք էր, որ նա ստիպված էր մեկից ավելի անգամ սուզվել ջրի մեջ, որպեսզի սառչի իր այրվող դեմքը: Մերկ երեխաների մի ամբողջ ամբոխ ցողեց մի փոքրիկ ծոցում։ Ջրահարսը ցանկանում էր խաղալ նրանց հետ, բայց նրանք վախեցան ու փախան, իսկ նրանց փոխարեն հայտնվեց ինչ-որ սև կենդանի և սկսեց բղավել նրա վրա այնքան սպառնալից, որ նա վախից լողալով հեռացավ։ Այս կենդանին ուղղակի շուն էր, բայց ջրահարսը դեռ շուն չէր տեսել։ Վերադառնալով տուն՝ նա չդադարեց հիշել հրաշալի անտառները, կանաչ բլուրները և լողալ իմացող գեղեցիկ երեխաներին, թեև ձկան պոչ չունեին:

Չորրորդ քույրը պարզվեց, որ այնքան էլ համարձակ չէր. նա ավելի շատ մնաց բաց ծովում և հետո ասաց, որ սա ամենալավն է. հսկայական ապակե գմբեթի նման: Նա մեծ նավեր էր տեսնում միայն հեռվից, և նրանք նրան ճայեր էին թվում. Զվարճալի դելֆինները խաղում և պտտվում էին նրա շուրջը, իսկ հսկայական կետերը քթանցքներից շատրվաններ էին փչում:

Հետո հերթը հինգերորդ քրոջն էր. նրա ծննդյան օրը ձմռանն էր, և նա տեսավ մի բան, որը ուրիշները չէին տեսել: Այժմ ծովը կանաչավուն էր, սառցե լեռները լողում էին ամենուր, կարծես հսկայական մարգարիտներ լինեն, բայց դրանք շատ ավելի բարձր էին, քան մարդկանց կառուցած ամենաբարձր զանգակատները։ Նրանցից ոմանք շատ տարօրինակ ձևեր ունեին և փայլում էին ադամանդի պես:

Նա նստեց ամենամեծ սառցե լեռան վրա, և քամին փչեց նրա երկար մազերը, և նավաստիները վախեցած շրջեցին այս լեռան շուրջը:

Երեկոյան երկինքը ամպամած դարձավ, կայծակը փայլատակեց, որոտը մռնչաց, և մութ ծովը սկսեց սառցե բլոկներ նետել, որոնք վառ փայլում էին կայծակի կարմիր լույսի ներքո: Առագաստները հանվեցին նավերի վրա, մարդիկ վախով և դողալով շտապեցին շուրջը, և ջրահարսը հանգիստ լողաց դեպի հեռավորությունը, նստելով սառցե լեռան վրա և հիացավ կայծակի կրակոտ զիգզագներով, որոնք, կտրելով երկինքն, ընկան շողշողացող ծովը:

Եվ բոլոր քույրերը հիացած էին առաջին անգամ տեսածով. այդ ամենը նոր էր, և, հետևաբար, նրանց դուր եկավ: Բայց երբ նրանք դարձան չափահաս աղջիկներ և նրանց թույլ տվեցին լողալ ամենուր, նրանք շուտով ուշադիր նայեցին այն ամենին, ինչ տեսան, և մեկ ամիս անց սկսեցին ասել, որ ամեն տեղ լավ է, բայց տանը ավելի լավ է:

Երեկոյան բոլոր հինգ քույրերը ձեռք ձեռքի տված բարձրացան ջրի երես։ Նրանք օժտված էին հոյակապ ձայներով, որոնք մարդիկ չունեն, և երբ փոթորիկը սկսվեց և վտանգը հայտնվեց նավերի վրա, ջրահարսները լողացին նրանց մոտ և երգեցին ստորջրյա թագավորության հրաշքների մասին՝ համոզելով նավաստիներին չվախենալ ընկնելուց: իրենց հատակին: Բայց նավաստիները չկարողացան հասկանալ բառերը. նրանց թվում էր, թե դա պարզապես փոթորկի աղմուկ է: Այնուամենայնիվ, եթե նույնիսկ նրանք ընկնեին ծովի հատակը, նրանք դեռ չէին կարողանա այնտեղ որևէ հրաշք տեսնել. չէ՞ որ երբ նավը խորտակվեց հատակը, մարդիկ խեղդվեցին և արդեն նավարկեցին դեպի ծովի թագավորի պալատը: մահացած.

Մինչ ջրահարսները ձեռք ձեռքի տված լողում էին դեպի ծովի երեսը, նրանց կրտսեր քույրը նստած էր մենակ և նայում էր նրանց, և նա շատ էր ուզում լաց լինել: Բայց ջրահարսները չեն կարող լաց լինել, և դա նրանց համար էլ ավելի է դժվարացնում տառապանքին դիմանալը։

«Օ՜, եթե ես արդեն տասնհինգ տարեկան լինեի»: - նա ասաց. – Ես գիտեմ, որ ես իսկապես կսիրեմ այդ վերին աշխարհը և այն մարդկանց, ովքեր ապրում են դրանում:

Ի վերջո, նա դարձավ տասնհինգ տարեկան:

-Դե քեզ էլ են մեծացրել։ - Նրա տատիկը՝ թագուհի Դուագերը, ասաց նրան։ «Եկե՛ք այստեղ, մենք պետք է ձեզ հագցնենք մյուս քույրերի պես»։

Եվ նա փոքրիկ ջրահարսի գլխին դրեց սպիտակ մարգարիտ շուշաններով պսակ, որոնցից յուրաքանչյուր ծաղկաթերթ պատրաստված էր կես մարգարիտից. այնուհետև նա հրամայեց ութ ոստրե կառչել իր պոչից, սա նրա աստիճանի նշանն էր:

- Ցավեցնում է! - ասաց փոքրիկ ջրահարսը:

- Հանուն գեղեցկության արժե համբերատար լինել: - ասաց պառավը:

Օ՜, ինչ հաճույքով փոքրիկ ջրահարսը կշպրտի այս բոլոր զարդարանքները և ծանր թագը. նրա այգու կարմիր ծաղիկները շատ ավելի էին սազում նրան: Բայց անելու բան չկա։

- Ցտեսություն! - ասաց նա և հեշտությամբ և սահուն, ինչպես թափանցիկ օդային պղպջակ, բարձրացավ մակերես:

Արևը նոր էր մայր մտել, բայց ամպերը դեռ փայլում էին, մանուշակագույն ու ոսկեգույն, իսկ վարդագույն երկնքում փայլում էր երեկոյան աստղ։ Օդը փափուկ էր ու թարմ, իսկ ծովը կարծես կանգ էր առել։ Այն վայրից ոչ հեռու, որտեղ հայտնվել էր փոքրիկ ջրահարսը, մի եռակայմ նավ կար՝ միայն մեկ բարձրացրած առագաստով. Նավաստիները նստում էին ծածկոցների և բակերի վրա, տախտակամածից լսվում էին երաժշտության և երգերի ձայներ. երբ ամբողջովին մթնեց, նավը լուսավորվեց հարյուրավոր գունավոր լապտերներով, թվում էր, թե օդում փայլում են բոլոր ազգերի դրոշները: Փոքրիկ ջրահարսը լողում էր դեպի զգեստապահարանի հայելային անցքերն ու ամեն անգամ, երբ ալիքը բարձրացնում էր նրան, նայում էր այնտեղ։ Շատ խելացի մարդիկ էին հավաքվել զգեստապահարանում, բայց բոլորից ամենագեղեցիկը սեւ աչքերով արքայազնն էր, մոտ տասնվեց տարեկան մի երիտասարդ, ոչ ավելին։ Այդ օրը նրանք նշում էին նրա ծնունդը, ինչի պատճառով էլ նավի վրա այսպիսի զվարճանք էր։ Նավաստիները պարում էին տախտակամածի վրա, և երբ երիտասարդ արքայազնը դուրս եկավ նրանց մոտ, հարյուրավոր հրթիռներ բարձրացան, և այն պայծառ դարձավ, ինչպես ցերեկը. փոքրիկ ջրահարսը նույնիսկ վախեցավ և սուզվեց ջրի մեջ, բայց շուտով նա նորից գլուխը հանեց: և նրան թվում էր, թե երկնքից աստղեր են ընկել իր ծովը: Նա երբեք լույսերի նման խաղ չէր տեսել. մեծ արևներ պտտվում էին անիվի պես, հրեղեն ձկները պտտվում էին իրենց պոչերը օդում, և այս ամենը արտացոլվում էր անշարժ լույսի ջրի մեջ: Նավի վրա այնքան թեթև էր, որ նրա հորատման մեջ կարելի էր տարբերել պարանը, և առավել ևս՝ մարդկանց։ Օ՜, որքան գեղեցիկ էր երիտասարդ իշխանը։ Նա սեղմեց մարդկանց ձեռքն ու ժպտաց, իսկ երաժշտությունը որոտաց ու որոտաց պարզ գիշերվա լռության մեջ։

Ժամանակն արդեն ուշացել էր, բայց փոքրիկ ջրահարսը չէր կարողանում աչքը կտրել նավից ու գեղեցիկ արքայազնից։ Գունագեղ լույսերը մարեցին, հրթիռներն այլևս չէին թռչում օդ, և թնդանոթի կրակոցներն այլևս չէին որոտում, բայց ծովն ինքն էր մրմնջում և հառաչում: Փոքրիկ ջրահարսը օրորվում էր նավի կողքին գտնվող ալիքների վրա, մեկ-մեկ նայում էր պահարանին, և նավն ավելի ու ավելի արագ էր շտապում, առագաստները բացվում էին մեկը մյուսի հետևից։ Բայց հետո սկսվեց հուզմունքը, ամպերը թանձրացան և կայծակը փայլեց: Փոթորիկ բռնկվեց, և նավաստիները շտապեցին հեռացնել առագաստները։ Ուժեղ ճոճվող շարժումը ցնցեց հսկայական նավը, և քամին սլացավ այն կատաղած ալիքների երկայնքով։ Շուրջը սև ջրային բարձր լեռներ էին աճում, որոնք սպառնում էին փակվել կայմերի վրայով, բայց նավը կարապի պես ընկավ ջրային պատերի միջև ընկած անդունդը, հետո նորից բարձրացավ պարիսպների վրա՝ իրար վրա կուտակված։ Փոքրիկ ջրահարսին շատ էր դուր գալիս այս կարգի լողալը, բայց նավաստիները դժվարությամբ էին ապրում։ Նավը ճռճռաց և ճռճռաց, հաստ տախտակները թեքվեցին ուժեղ հարվածների տակ, ալիքները գլորվեցին տախտակամածի վրայով։ Հիմնական կայմը եղեգի պես կոտրվեց, նավը պառկեց կողքի վրա, և ջուրը լցվեց ամբարի մեջ։ Այնուհետև փոքրիկ ջրահարսը հասկացավ, թե ինչ վտանգ է սպառնում նավին. նա ինքը պետք է զգուշանար գերաններից և բեկորներից, որոնք շտապում էին ալիքների երկայնքով: Ինչքա՜ն մութ դարձավ հանկարծ, դու կարող էիր աչքերդ հանել։ Բայց հետո նորից կայծակ բռնկվեց, և փոքրիկ ջրահարսը նորից տեսավ նավի վրա գտնվող բոլոր մարդկանց. բոլորը փրկեցին իրենց, ինչպես կարող էին: Նա փորձեց իր աչքերով փնտրել արքայազնին և տեսավ, որ երբ նավը քանդվեց, երիտասարդը խեղդվում է։ Սկզբում փոքրիկ ջրահարսը շատ ուրախացավ՝ հասկանալով, որ հիմա ինքը ցած է ընկնելու, բայց հետո հիշեց, որ մարդիկ չեն կարող ապրել ջրի մեջ, և եթե նա հայտնվի իր հոր պալատում, այն միայն մեռած կլինի: Ոչ, ոչ, նա չպետք է մեռնի: Եվ նա լողում էր գերանների ու տախտակների արանքում՝ մոռանալով, որ նրանք ամեն պահ կարող են ջախջախել իրեն։ Նա ստիպված էր խորը սուզվել, իսկ հետո ալիքների հետ բարձր թռչել, բայց վերջապես նա հասավ արքայազնի հետ, որը գրեթե ուժասպառ էր եղել և այլևս չէր կարող լողալ փոթորկված ծովի վրա: Նրա ձեռքերն ու ոտքերը հրաժարվեցին նրան ծառայելուց, աչքերը փակվեցին, և նա կմահանար, եթե փոքրիկ ջրահարսը չգա նրան օգնության։ Նա բարձրացրեց նրա գլուխը ջրի վերևում և ալիքների կամքի համաձայն շտապեց նրա հետ:

Առավոտյան վատ եղանակը թուլացել էր։ Նավից մի կտոր անգամ չէր մնացել, և արևը, կարմիր և բոցավառ, նորից փայլեց ջրի վրա, և նրա պայծառ ճառագայթները կարծես վերադարձրեցին իրենց վառ գույնը արքայազնի այտերին, բայց երիտասարդի աչքերը դեռ չէին բացվել: .

Փոքրիկ ջրահարսը մաքրեց նրա ճակատի թաց մազերը և համբուրեց այդ բարձր, գեղեցիկ ճակատը։ Նրան թվում էր, թե արքայազնը նման է իր այգին զարդարող մարմարե տղայի։ Նա նորից համբուրեց նրան և ամբողջ սրտով մաղթեց, որ նա ապրի:

Վերջապես հայտնվեց ափը և նրա վրա բարձրացող, երկինք ձգվող բարձր, կապտավուն լեռները, որոնց գագաթներին կարապների երամի պես ձյունը սպիտակ էր։ Ներքևում՝ ափի մոտ, խիտ անտառները կանաչ էին, և մոտակայքում ինչ-որ շինություն էր բարձրանում՝ ըստ երևույթին եկեղեցի կամ վանք։ Շենքը շրջապատող այգում աճում էին նարնջի և կիտրոնի ծառեր, իսկ դարպասի մոտ կանգնած էին բարձրահասակ արմավենիներ։ Ծովը դուրս էր գալիս սպիտակ ավազոտ ափի մեջ՝ որպես փոքրիկ խորը ծովածոց, որտեղ ջուրը լիովին հանգիստ էր։ Հենց այստեղ է լողացել փոքրիկ ջրահարսը: Նա արքայազնին պառկեցրեց ավազի վրա և համոզվեց, որ նրա գլուխը ավելի բարձր է, լուսավորված արևի տաք ճառագայթներով:

Այդ ժամանակ բարձր սպիտակ շենքի զանգերը հնչեցին, և երիտասարդ աղջիկների մի ամբողջ բազմություն լցվեց այգի: Փոքրիկ ջրահարսը լողալով հեռացավ ջրից դուրս ցցված բարձր քարերի հետևից, ծածկեց իր մազերը և կուրծքը ծովի փրփուրով, - այժմ ոչ ոք չէր տարբերի նրա պայծառ դեմքը այս փրփուրի մեջ, և սկսեց սպասել, թե արդյոք որևէ մեկը կգա օգնության: խեղճ իշխանը.

Մենք երկար սպասելու կարիք չունենք. մի երիտասարդ աղջիկ մոտեցավ արքայազնին և սկզբում շատ վախեցավ, բայց արագ հանգստացավ և հավաքեց մարդկանց: Հետո փոքրիկ ջրահարսը տեսավ, որ արքայազնը կենդանացավ և ժպտաց բոլոր նրանց, ովքեր կանգնած էին իր շուրջը: Բայց նա չժպտաց նրան, նա չգիտեր, որ հենց նա է փրկել իր կյանքը: Փոքրիկ ջրահարսը տխուր զգաց։ Եվ երբ արքայազնին տարան մի մեծ սպիտակ շենք, նա տխուր սուզվեց ջրի մեջ և լողալով տուն գնաց:

Նա միշտ լուռ ու մտածկոտ է եղել, իսկ այժմ էլ ավելի խոհուն է դարձել։ Քույրերը հարցրին, թե ինչ է նա տեսել ծովում, բայց նա լռեց։

Մեկ անգամ չէ, որ երեկոյան և առավոտյան նա լողաց դեպի այն վայրը, որտեղ թողել էր արքայազնին. Ես տեսա, թե ինչպես են այգիների պտուղները հասունանում և քաղվում, ես տեսա, թե ինչպես է ձյունը հալվում բարձր լեռների վրա, բայց արքայազնը չերևաց. և ամեն անգամ ավելի ու ավելի տխուր դառնալով նա վերադառնում էր տուն։

Նրա միակ ուրախությունը իր այգում նստելն էր՝ ձեռքերը փաթաթելով արքայազնի տեսք ունեցող գեղեցիկ մարմարե արձանի շուրջը։ Նա այլևս չէր նայում ծաղիկներին, նրանք աճում էին իրենց կամքով, պատահաբար, նույնիսկ արահետների վրա՝ միահյուսելով երկար ցողուններն ու տերևները ծառի ճյուղերին. և շուտով լույսն ամբողջությամբ դադարեց ներթափանցել անտեսված պարտեզ։

Վերջապես, ջրահարսը չդիմացավ, նա պատմեց իր քույրերից մեկին ամեն ինչի մասին. Նրանից բոլոր մյուս քույրերն անմիջապես իմացան արքայազնի մասին։ Բայց ոչ ոք, չհաշված ևս երկու-երեք ջրահարս, որոնք ոչ մեկին չեն ասել այս մասին, բացի իրենց ամենամտերիմ ընկերներից: Ջրահարսներից մեկը նույնպես տեսել է տոնակատարությունը նավի վրա, և ինքը՝ արքայազնը, և նույնիսկ գիտեր, թե որտեղ է նրա ունեցվածքը:

- Եկեք միասին լողանք, քույրիկ: - ասացին քույրերը ջրահարսին և ձեռք ձեռքի տված բարձրացան ծովի մակերեսը այն վայրի մոտ, որտեղ գտնվում էր արքայազնի պալատը:

Պալատը կառուցված էր բաց դեղին փայլուն քարից, մեծ մարմարե աստիճաններով; նրանցից մեկը ուղիղ իջավ դեպի ծովը։ Տանիքից վեր բարձրանում էին շքեղ ոսկեզօծ գմբեթներ, իսկ սյուների միջև խորշերում, որոնք շրջապատում էին ամբողջ շենքը, կանգնեցված էին մարմարե արձաններ, ինչպես կյանքը։ Բարձր պատուհանների թափանցիկ ապակիների միջից երևում էին շքեղ խցիկներ. Ամենուր կախված էին թանկարժեք մետաքսե վարագույրներ, ամենուր փռված էին գորգեր, իսկ պատերը զարդարված էին մեծ նկարներով, որոնք այնքան հետաքրքիր էին նայելու համար։ Հսկայական սրահի մեջտեղում մի մեծ շատրվան քրքջում էր, և նրա շիթերը դիպչում էին բարձր, բարձր առաստաղին։ Առաստաղը ապակե գմբեթի տեսք ուներ, իսկ արևի ճառագայթները ներթափանցում էին ներս՝ լուսավորելով ջուրն ու հսկայական ջրամբարում աճող հրաշալի բույսերը։

Այժմ փոքրիկ ջրահարսը գիտեր, թե որտեղ է ապրում արքայազնը. Եվ այսպես, նա սկսեց հաճախ նավարկել դեպի պալատ երեկոյան կամ գիշերը: Քույրերից ոչ ոք չէր համարձակվում լողալ գետնին այնքան մոտ, որքան կրտսերը, նա նույնիսկ լողաց դեպի նեղ ալիքը, որը հոսում էր ուղիղ մարմարե հոյակապ պատշգամբի տակ, որը երկար ստվեր էր գցում ջրի վրա: Այստեղ նա կանգ առավ և երկար նայեց երիտասարդ արքայազնին. ու վստահ էր, որ նստած է լուսնի լույսի տակ, բոլորովին մենակ։

Շատ անգամ փոքրիկ ջրահարսը տեսել է նրան երաժիշտների հետ նստած իր նրբագեղ նավով, որը զարդարված էր ծածանվող դրոշներով: Նա նայում էր կանաչ եղեգների թավուտներից, և եթե մարդիկ երբեմն նկատում էին նրա երկար արծաթափայլ վարագույրը, որ ծածանվում էր քամուց, նրանք նրան շփոթում էին թեւերը բացած կարապի հետ։

Մեկ անգամ չէ, որ նա նաև լսել է, թե ինչպես են ձկնորսները խոսում արքայազնի մասին, երբ նրանք գիշերը ձկնորսություն էին անում. նրանք նրա մասին շատ լավ բաներ են ասել: Եվ փոքրիկ ջրահարսը, ուրախանալով, որ նա փրկել է իր կյանքը, երբ նա կիսամեռ, ալիքների տակ շպրտվել էր, հիշեց, թե հետո ինչ ամուր սեղմեց գլուխը կրծքին և ինչ քնքշությամբ համբուրեց նրան: Բայց նա ոչինչ չգիտեր այդ մասին, նա նույնիսկ չէր կարող երազել դրա մասին:

Փոքրիկ ջրահարսը սկսեց ավելի ու ավելի սիրել մարդկանց, նա ավելի ու ավելի էր ձգվում դեպի նրանց: Նրանց աշխարհը նրան շատ ավելի լայն էր թվում, քան իր աշխարհը. նրանք կարող էին նավարկել ծովով իրենց նավերով, կարող էին բարձրանալ բարձր լեռներով մինչև հենց ամպերը, և նրանց պատկանող հողերը, նրանց անտառներն ու դաշտերը այնքան հեռու էին ձգվում, որ նա չէր կարող գրկել նրանց հայացքը: . Նա այնքան էր ուզում ավելին իմանալ մարդկանց մասին, բայց քույրերը չկարողացան պատասխանել նրա բոլոր հարցերին, և նա դիմեց տատիկին։ Պառավը լավ գիտեր «բարձր աշխարհը», ինչպես ճիշտ էր անվանում այն ​​երկիրը, որը գտնվում էր ծովի վերևում։

Ներածական հատվածի ավարտը.

* * *

Գրքի տրված ներածական հատվածը Հեքիաթներ Գ.-Հ. Անդերսեն (Հանս Քրիստիան Անդերսեն)տրամադրված է մեր գրքի գործընկերոջ կողմից -

Բաց ծովում ջուրը ամբողջովին կապույտ է, ինչպես գեղեցիկ եգիպտացորենի ծաղկաթերթերը, և թափանցիկ, ինչպես բյուրեղյա, բայց այն նաև խորն է այնտեղ: Ոչ մի խարիսխ չի հասնի հատակին. ծովի հատակին շատ ու շատ զանգակատներ պետք է իրար վրա դնել, որպեսզի դրանք դուրս մնան ջրից։ Ջրահարսներն ապրում են ամենաներքևում:

Մի կարծեք, որ այնտեղ, ներքևում, կա միայն մերկ սպիտակ ավազ; ոչ, ամենազարմանալի ծառերն ու ծաղիկներն այնտեղ աճում են այնպիսի ճկուն ցողուններով ու տերևներով, որ ջրի չնչին շարժման դեպքում շարժվում են այնպես, ասես կենդանի են։ Փոքր և մեծ ձկները նետվում են իրենց ճյուղերի միջև, ինչպես թռչունները, որոնք մենք ունենք այստեղ: Ամենախոր տեղում կանգնած է ծովային թագավորի մարջանային պալատը՝ ամենամաքուր սաթի մեծ սրածայր պատուհաններով և խեցիների տանիքով, որոնք բացվում և փակվում են՝ կախված ալիքի մակընթացությունից և հոսքից։ այն շատ գեղեցիկ է դուրս գալիս, քանի որ յուրաքանչյուր պատյանի մեջտեղում այնպիսի գեղեցկության մարգարիտ է ընկած, որ դրանցից մեկը կզարդարի ցանկացած թագուհու թագը։

Ծովային արքան վաղուց այրիացել էր, և նրա ծեր մայրը, խելացի կին, բայց շատ հպարտ իր ընտանիքով, վարում էր տունը. նա իր պոչին կրում էր մի ամբողջ տասնյակ ոստրե, մինչդեռ ազնվականներն իրավունք ունեին կրելու միայն վեցը։ Ընդհանրապես, նա արժանի անձնավորություն էր, հատկապես, որ շատ էր սիրում իր փոքրիկ թոռնիկներին։ Բոլոր վեց արքայադուստրերը շատ գեղեցիկ ջրահարսներ էին, բայց ամենից լավը ամենաերիտասարդն էր, քնքուշ ու թափանցիկ, ինչպես վարդի թերթիկը, ծովի պես խորը, կապույտ աչքերով: Բայց նա, ինչպես մյուս ջրահարսները, չուներ ոտքեր, այլ միայն ձկան պոչ:

Արքայադուստրերը ամբողջ օրը խաղում էին պալատական ​​հսկայական սրահներում, որտեղ պատերի երկայնքով թարմ ծաղիկներ էին աճում։ Ձկները լողում էին բաց սաթի պատուհաններով, ինչպես երբեմն մեզ հետ են թռչում ծիծեռնակները. ձուկը լողալով մոտեցավ փոքրիկ արքայադուստրերին, կերավ նրանց ձեռքերից և թույլ տվեց, որ իրենց շոյեն:

Պալատի մոտ մի մեծ այգի կար. այնտեղ աճեցին բազմաթիվ կրակոտ կարմիր և մուգ կապույտ ծառեր՝ անընդհատ ճոճվող ճյուղերով և տերևներով. Այս շարժման ժամանակ նրանց պտուղները փայլում էին ոսկու պես, իսկ ծաղիկները՝ լույսերի պես։ Հողն ինքնին սփռված էր բարակ կապտավուն ավազով, ինչպես ծծմբի բոց. ծովի հատակին ամեն ինչի վրա ինչ-որ զարմանալի կապտավուն փայլ կար, ավելի շուտ կարելի էր մտածել, որ դու ճախրում էիր բարձր, բարձր օդում, և երկինքը ոչ միայն գլխիդ վերևում էր, այլև ոտքերիդ տակ: Երբ քամի չկար, կարելի էր տեսնել նաև արևը. կարծես մանուշակագույն ծաղիկ լիներ, որի գավաթից լույս էր թափվում։

Յուրաքանչյուր արքայադուստր ուներ իր ուրույն տեղը պարտեզում. այստեղ ինչ ուզում էին, կարող էին փորել ու տնկել։ Մեկն իր համար կետի տեսքով ծաղկե մահճակալ պատրաստեց, մյուսն ուզում էր, որ իր անկողինը փոքրիկ ջրահարսի տեսք ունենա, իսկ կրտսերը իր համար արևի պես կլոր մահճակալ պատրաստեց և տնկեց այն նույն վառ կարմիր ծաղիկներով: Այս փոքրիկ ջրահարսը տարօրինակ երեխա էր. այնքան լուռ, մտածկոտ... Մյուս քույրերն իրենց զարդարում էին տարբեր իրերով, որոնք նրանց հանձնում էին կոտրված նավերից, բայց նա սիրում էր միայն իր ծաղիկները՝ արևի պես կարմիր, և մի գեղեցիկ սպիտակ մարմար տղայի։ ով ինչ-որ կորած նավից ընկավ ծովի հատակը։ Փոքրիկ ջրահարսը արձանի մոտ տնկեց կարմիր լացող ուռի, որը հրաշալի աճեց. նրա ճյուղերը կախված էին արձանի վրա և կռացան կապույտ ավազի վրա, ուր օրորվում էր նրանց մանուշակագույն ստվերը. վերևն ու արմատները կարծես խաղում էին և համբուրվում իրար։

Ամենից շատ փոքրիկ ջրահարսը սիրում էր լսել վերևում, երկրի վրա ապրող մարդկանց մասին պատմություններ: Ծեր տատիկը պետք է պատմեր նրան այն ամենը, ինչ գիտեր նավերի ու քաղաքների, մարդկանց ու կենդանիների մասին։ Փոքրիկ ջրահարսը հատկապես հետաքրքրված և զարմացած էր, որ ծաղիկները բուրում էին երկրի վրա, ոչ թե ինչպես այստեղ՝ ծովում: - որ այնտեղի անտառները կանաչ էին, իսկ ճյուղերում ապրող ձկները հրաշալի երգում էին։ Տատիկը թռչուններին ձուկ էր անվանում, այլապես թոռնուհիները նրան չէին հասկանա, չէ՞ որ նրանք երբեք թռչուններ չէին տեսել։

Երբ դառնաս տասնհինգ տարեկան,- ասաց տատիկդ,- դու նույնպես կկարողանաս լողալ դեպի ծովի երես, նստել լուսնի լույսի ներքո, ժայռերի վրա և նայել անցյալով նավարկվող հսկայական նավերին, անտառներում և քաղաքներում!

Այս տարի ավագ արքայադուստրը դեռ նոր էր դառնալու տասնհինգ տարեկան, բայց մյուս քույրերը, և նրանք բոլորը նույն տարիքի էին, դեռ պետք է սպասեին, իսկ ամենափոքրը պետք է սպասեր ամենաերկարը ՝ մի ամբողջ հինգ տարի: Բայց յուրաքանչյուրը խոստացավ մյուս քույրերին ասել այն, ինչ նա ամենից շատ կցանկանար առաջին օրը. տատիկի պատմությունները քիչ էին բավարարում նրանց հետաքրքրասիրությունը, նրանք ցանկանում էին ամեն ինչի մասին ավելի մանրամասն իմանալ:

Ոչ ոք ավելի շատ չէր ձգվում դեպի ծովի մակերեսը, որքան ամենաերիտասարդ, հանգիստ, խոհուն փոքրիկ ջրահարսը, ով պետք է սպասեր ամենաերկարը: Քանի՞ գիշեր անցկացրեց նա բաց պատուհանի մոտ՝ նայելով ծովի կապույտին, ուր ձկների մի ամբողջ լողափեր շարժեցին իրենց լողակներն ու պոչերը։ Նա կարող էր տեսնել լուսինն ու աստղերը ջրի միջով. նրանք, իհարկե, այնքան էլ վառ չէին փայլում, բայց շատ ավելի մեծ էին թվում, քան մեզ թվում են։ Պատահում էր, որ մի մեծ ամպ կարծես սահում էր նրանց տակով, և փոքրիկ ջրահարսը գիտեր, որ դա կա՛մ իր վերևում լողացող կետ է, կա՛մ հարյուրավոր մարդկանցով անցնող նավ է։ Նրանք չէին էլ մտածում գեղեցիկ փոքրիկ ջրահարսի մասին, ով կանգնած էր այնտեղ՝ ծովի խորքերում և իր սպիտակ ձեռքերը մեկնել դեպի նավի կիլիան։

Բայց հետո ավագ արքայադուստրը դարձավ տասնհինգ տարեկան, և նրան թույլ տվեցին լողալ դեպի ծովի մակերեսը:

Պատմություններ կային, երբ նա վերադարձավ: Լավագույն բանը, ըստ նրա, հանգիստ եղանակին ավազի ափին պառկելն ու լուսնի լույսի տակ ընկղմվելն էր՝ հիանալով ափի երկայնքով ձգված քաղաքով. այնտեղ, հարյուրավոր աստղերի պես, վառվում էին լույսեր, լսվում էր երաժշտություն, Տեսանելի էին վագոնների աղմուկն ու մռնչյունը, աշտարակները՝ ցայտաղբյուրներով, ղողանջում էին զանգերը։ Այո, հենց այն պատճառով, որ նա չկարողացավ հասնել այնտեղ, այս տեսարանը նրան ամենից շատ գրավեց:

Որքա՜ն անհամբերությամբ էր կրտսեր քույրը լսում նրա պատմությունները: Երեկոյան բաց պատուհանի մոտ կանգնած և կապույտ ծովին նայելով՝ նա կարող էր միայն մտածել աղմկոտ մեծ քաղաքի մասին, և նույնիսկ նրան թվում էր, թե լսում է զանգերի ղողանջը։

Մեկ տարի անց երկրորդ քույրը թույլտվություն ստացավ դուրս գալ ծովի մակերևույթ և լողալ ուր ցանկանա։ Նա դուրս եկավ ջրից հենց այն ժամանակ, երբ արևը մայր էր մտնում, և պարզեց, որ ոչինչ ավելի լավ չի կարող լինել, քան այս տեսարանը: Երկինքը փայլում էր հալած ոսկու պես, ասաց նա, իսկ ամպերը… լավ, նա իրոք դրա համար բառեր չուներ: Ներկված մանուշակագույն և մանուշակագույն գույներով՝ նրանք արագ վազեցին երկինք, բայց նրանցից ավելի արագ կարապների երամը վազեց դեպի արևը՝ երկար սպիտակ շղարշի պես. Փոքրիկ ջրահարսը նույնպես լողաց դեպի արևը, բայց նա սուզվեց ծովի մեջ, և վարդագույն երեկոյան լուսաբացը տարածվեց երկնքում և ջրով:

Մեկ տարի անց երրորդ արքայադուստրը լողաց ծովի մակերեսը. Այս մեկն ավելի համարձակ էր, քան բոլորը և լողաց դեպի ծովը թափվող լայն գետը։ Հետո նա տեսավ խաղողի այգիներով ծածկված կանաչ բլուրներ, պալատներ և տներ՝ շրջապատված հրաշալի պուրակներով, որտեղ թռչունները երգում էին. արևն այնքան էր շողում և տաքանում, որ նա ստիպված եղավ մի քանի անգամ սուզվել ջրի մեջ, որպեսզի թարմացնի իր այրվող դեմքը: Մի փոքրիկ ծովախորշում նա տեսավ մերկ մարդկանց մի ամբողջ ամբոխ, որը ցողում էր ջրի մեջ. նա ուզում էր խաղալ նրանց հետ, բայց նրանք վախեցան նրանից և փախան, և նրանց փոխարեն հայտնվեց ինչ-որ սև կենդանի և սկսեց այնքան սարսափելի թաթ անել նրա վրա, որ ջրահարսը վախեցավ և լողալով վերադարձավ ծովը. Այս կենդանին շուն էր, բայց ջրահարսը նախկինում շուն չէր տեսել։

Եվ այսպես, արքայադուստրը շարունակում էր հիշել այս հիանալի անտառները, կանաչ բլուրները և լողալ իմացող սիրելի երեխաներին, թեև նրանք ձկան պոչ չունեին։

Չորրորդ քույրն այնքան էլ համարձակ չէր. նա ավելի շատ մնաց բաց ծովում և ասաց, որ դա ամենալավն է. ուր էլ որ նայես, շատ ու շատ կիլոմետրեր շուրջը միայն ջուր է և երկինք՝ ջրի վրայով շրջված, ինչպես մի հսկայական ապակե գմբեթ; Հեռվում մեծ նավերը ճայերի պես վազում էին կողքով, զվարճալի դելֆինները խաղում էին ու շրջվում, իսկ հսկայական կետերը հարյուրավոր շատրվաններ էին բաց թողնում իրենց քթանցքներից։

Հետո հերթը հասավ նախավերջին քրոջը. նրա ծննդյան տարեդարձը ձմռանն էր, և, հետևաբար, նա առաջին անգամ տեսավ մի բան, որը ուրիշները չէին տեսել. ծովը կանաչավուն էր, մեծ սառցե լեռները լողում էին ամենուր. մարգարիտների պես, ասաց նա, բայց այնքան հսկայական, ավելի բարձր, քան ամենաբարձր զանգը: աշտարակներ! Նրանցից ոմանք շատ տարօրինակ ձևեր ունեին և փայլում էին ադամանդի պես: Նա նստեց ամենամեծի վրա, քամին փչեց նրա երկար մազերը, և նավաստիները վախեցած շրջեցին սարի շուրջը: Երեկոյան երկինքը ծածկվեց ամպերով, կայծակը փայլատակեց, որոտը դղրդաց, և մութ ծովը սկսեց սառցե բլոկներ նետել կողքից այն կողմ, և նրանք փայլատակեցին կայծակի փայլի տակ: Նավերի վրայից հանում էին առագաստները, մարդիկ վազում էին ահ ու սարսափով, և նա հանգիստ լողում էր իր սառցե լեռան վրա և դիտում, թե ինչպես են երկինքը կտրող կայծակի կրակոտ զիգզագները ընկնում ծովը։

Ընդհանուր առմամբ, քույրերից յուրաքանչյուրը հիացած էր իր առաջին տեսածով. բայց, որպես մեծահասակ աղջիկներ, ամենուր լողալու թույլտվություն ստանալով, նրանք շուտով ուշադիր նայեցին ամեն ինչին և մեկ ամիս անց սկսեցին ասել, որ ամեն տեղ լավ է, բայց տանը ավելի լավ է:

Հաճախ երեկոյան բոլոր հինգ քույրերը միահյուսում էին իրենց ձեռքերը և բարձրանում ջրի երես. բոլորն ունեին ամենահիասքանչ ձայները, որոնց նմանները չկան երկրի վրա գտնվող մարդկանց մեջ, և այդ պատճառով, երբ փոթորիկ սկսվեց և նրանք տեսան, որ նավերը վտանգի տակ են, նրանք լողալով մոտեցան նրանց, երգեցին ստորջրյա թագավորության հրաշքների մասին: և նավաստիներին խնդրեց չվախենալ սուզվել հատակը. բայց նավաստիները չկարողացան հասկանալ բառերը. նրանց թվում էր, թե դա պարզապես փոթորկի աղմուկ է. Այո, նրանք դեռևս չէին կարողանա որևէ հրաշք տեսնել ներքևում. եթե նավը մահանար, մարդիկ խեղդվեցին և նավարկեցին դեպի ծովի թագավորի պալատն արդեն մահացած։

Ամենափոքր ջրահարսը, մինչ նրա քույրերը ձեռք ձեռքի տված լողում էին դեպի ծովի երեսը, մնաց մենակ և նայեց նրանց՝ պատրաստ լաց լինել, բայց ջրահարսները չեն կարող լաց լինել, և դա էլ ավելի դժվարացրեց նրա համար:

Ա՜խ, ես ե՞րբ կդառնամ տասնհինգ տարեկան։ - նա ասաց. -Գիտեմ, որ իսկապես կսիրեմ թե՛ այդ աշխարհը, թե՛ այնտեղ ապրող մարդկանց։

Ի վերջո, նա դարձավ տասնհինգ տարեկան:

Դե քեզ էլ են մեծացրել։ - ասաց տատիկը, զիջող թագուհին: - Եկեք այստեղ, մենք պետք է հագցնենք ձեզ այնպես, ինչպես մյուս քույրերը:

Եվ նա փոքրիկ ջրահարսի գլխին դրեց սպիտակ մարգարիտ շուշանների թագը, - յուրաքանչյուր ծաղկաթերթը կես մարգարիտ էր, այնուհետև, ի նշան արքայադստեր բարձր աստիճանի, նա հրամայեց ութ ոստրե կառչել իր պոչից:

Այո, ցավում է: - ասաց փոքրիկ ջրահարսը:

Հանուն գեղեցկության պետք է մի քիչ համբերատար լինել։ - ասաց պառավը:

Օ՜, ինչ հաճույքով փոքրիկ ջրահարսը կշպրտի այս բոլոր զգեստներն ու ծանր թագը. նրա այգու կարմիր ծաղիկները շատ ավելի սազում էին նրան, բայց անելու ոչինչ չկա:

Հրաժեշտ! - ասաց նա և հեշտությամբ ու սահուն, ինչպես թափանցիկ ջրային պղպջակ, բարձրացավ մակերես:

Արևը նոր էր մայր մտել, բայց ամպերը դեռ փայլում էին մանուշակագույնով և ոսկով, մինչդեռ կարմրավուն երկնքում արդեն փայլում էին հիանալի երեկոյան աստղեր. օդը փափուկ էր ու թարմ, իսկ ծովը պառկած էր հայելու պես։ Փոքրիկ ջրահարսի հայտնվելու վայրից ոչ հեռու, եռակայմ նավ կար՝ միայն մեկ բարձրացրած առագաստով. նավաստիները նստած էին ծածկոցների և կայմերի վրա, տախտակամածից լսվում էին երաժշտության և երգերի ձայներ. երբ լրիվ մթնեց, նավը լուսավորվեց հարյուրավոր բազմագույն լապտերներով. թվում էր, թե օդում փայլում էին բոլոր ազգերի դրոշները։ Փոքրիկ ջրահարսը լողաց դեպի տնակի պատուհանները և, երբ ալիքները թեթևակի բարձրացրին նրան, նա կարող էր նայել տնակում: Այնտեղ շատ հագնված մարդիկ կային, բայց ամենից լավը մի երիտասարդ արքայազն էր՝ խոշոր, սև աչքերով։ Նա, հավանաբար, տասնվեց տարեկանից ավելի չէր. Այդ օրը նշվել է նրա ծնունդը, ինչի պատճառով էլ նավի վրա այսպիսի զվարճանք է եղել։ Նավաստիները պարեցին տախտակամածի վրա, և երբ երիտասարդ արքայազնը դուրս եկավ այնտեղ, հարյուրավոր հրթիռներ բարձրացան, և այն պայծառ դարձավ, ինչպես ցերեկը, այնպես որ փոքրիկ ջրահարսը լիովին վախեցավ և սուզվեց ջրի մեջ, բայց շուտով նա գլուխը հանեց: դարձյալ, և նրան թվաց, թե երկնքի բոլոր աստղերը դեպի իրեն են ընկնում ծովում։ Նախկինում նա չէր տեսել այսքան կրակոտ զվարճանք. մեծ արևները պտտվում էին անիվների պես, հրեղեն հոյակապ ձկները ոլորում էին իրենց պոչերը օդում, և այս ամենը արտացոլվում էր հանգիստ, մաքուր ջրի մեջ: Նավի վրա այնքան թեթև էր, որ կարելի էր տարբերել յուրաքանչյուր պարան, և առավել ևս՝ մարդկանց։ Օ՜, որքան լավն էր երիտասարդ իշխանը։ Նա սեղմում էր մարդկանց ձեռքերը, ժպտում ու ծիծաղում, իսկ երաժշտությունը որոտում էր ու որոտում հիանալի գիշերվա լռության մեջ։

Արդեն ուշ էր, բայց փոքրիկ ջրահարսը չէր կարողանում աչքը կտրել նավից ու գեղեցիկ արքայազնից։ Բազմագույն լույսերը մարեցին, հրթիռներն այլևս օդ չէին թռչում, թնդանոթի կրակոցներ չէին լսվում, բայց ծովն ինքն էր զրնգում ու հառաչում։ Փոքրիկ ջրահարսը օրորվում էր նավի կողքի ալիքների վրա և շարունակում էր նայել դեպի խցիկը, և նավը շտապում էր ավելի ու ավելի արագ, առագաստները բացվում էին մեկը մյուսի հետևից, քամին ուժեղանում էր, ալիքները ներս էին մտնում, ամպերը թանձրանում, և կայծակը փայլում էր: . Փոթորիկը սկսվում էր։ Նավաստիները սկսեցին հանել առագաստները. հսկայական նավը ահավոր օրորվում էր, և քամին շարունակում էր սլանել նրան կատաղած ալիքների երկայնքով. Նավի շուրջը բարձրանում էին ջրի բարձր լեռներ՝ սպառնալով փակվել նավի կայմերի վրայով, բայց նա կարապի պես սուզվեց ջրի պատերի միջև և նորից թռավ մինչև ալիքների գագաթը։ Փոթորիկը միայն զվարճացրեց փոքրիկ ջրահարսին, բայց նավաստիները վատ ժամանակ անցկացրին. նավը ճաքեց, հաստ գերանները թռան բեկորների մեջ, ալիքները գլորվեցին տախտակամածի վրայով, կայմերը կոտրվեցին եղեգի պես, նավը շրջվեց կողքի վրա, և ջուրը լցվեց նավը: պահել. Այնուհետև փոքրիկ ջրահարսը հասկացավ վտանգը. նա ինքը պետք է զգուշանար գերաններից և բեկորներից, որոնք շտապում էին ալիքների երկայնքով: Մի րոպե հանկարծ այնքան մթնեց, կարծես աչքերդ ցցեր. բայց հետո նորից կայծակ բռնկվեց, և փոքրիկ ջրահարսը նորից տեսավ նավի վրա գտնվող բոլոր մարդկանց. բոլորը փրկեցին իրենց, ինչպես կարող էին: Փոքրիկ ջրահարսը փնտրեց արքայազնին և տեսավ, թե ինչպես նա սուզվեց ջրի մեջ, երբ նավը կտոր-կտոր արվեց: Սկզբում փոքրիկ ջրահարսը շատ ուրախ էր, որ այժմ նա կընկնի նրանց հատակը, բայց հետո նա հիշեց, որ մարդիկ չեն կարող ապրել ջրի մեջ, և որ նա կարող է միայն մահացած նավարկել դեպի իր հոր պալատը: Ոչ, ոչ, նա չպետք է մեռնի: Եվ նա լողում էր գերանների ու տախտակների արանքում՝ բոլորովին մոռանալով, որ նրանք ամեն պահ կարող են ջախջախել իրեն։ Ես ստիպված էի սուզվել հենց խորքերը և հետո վեր թռչել ալիքների հետ; բայց վերջապես նա հասավ արքայազնին, որը գրեթե ամբողջությամբ ուժասպառ էր եղել և այլևս չէր կարող լողալ փոթորկված ծովի վրա. նրա ձեռքերն ու ոտքերը հրաժարվեցին ծառայել նրան, և նրա սիրուն աչքերը փակվեցին. նա կմահանար, եթե փոքրիկ ջրահարսը չգա նրան օգնության։ Նա բարձրացրեց նրա գլուխը ջրի վերևում և թույլ տվեց, որ ալիքները երկուսին էլ տանեն ուր ուզում են:

Առավոտյան վատ եղանակը թուլացել էր. Նավի մի կտոր չմնաց. Արևը նորից փայլեց ջրի վրա, և նրա պայծառ ճառագայթները կարծես վերադարձրեցին իրենց վառ գույնը արքայազնի այտերին, բայց նրա աչքերը դեռ չբացվեցին:

Փոքրիկ ջրահարսը ետ քաշեց արքայազնի մազերը և համբուրեց նրա բարձր ու գեղեցիկ ճակատը. Նրան թվում էր, թե նա նման է այն մարմարե տղային, որը կանգնած էր իր այգում. նա նորից համբուրեց նրան և ամբողջ սրտով ցանկացավ, որ նա ողջ մնար:

Վերջապես նա տեսավ ամուր հող և երկինք ձգվող բարձր լեռներ, որոնց գագաթներին ձյունը սպիտակ էր, ինչպես կարապների երամը։ Հենց ափին մի սքանչելի կանաչ պուրակ կար, իսկ ավելի բարձր՝ ինչ-որ շինություն, ինչպես եկեղեցի կամ վանք։ Պուրակում նարնջի ու կիտրոնի ծառեր կային, իսկ շենքի դարպասի մոտ՝ բարձր արմավենիներ։ Ծովը կտրվեց սպիտակ ավազոտ ափի մեջ մի փոքրիկ ծոցում, որտեղ ջուրը շատ հանգիստ էր, բայց խորը; Հենց այստեղ էր, որ փոքրիկ ջրահարսը լողաց և պառկեցրեց արքայազնին ավազի վրա՝ համոզվելով, որ նրա գլուխը ընկած է ավելի բարձր և հենց արևի տակ։

Այդ ժամանակ բարձր սպիտակ շենքում զանգերը հնչեցին, և երիտասարդ աղջիկների մի ամբողջ բազմություն լցվեց այգի: Փոքրիկ ջրահարսը լողաց ջրից դուրս ցցված բարձր քարերի հետևում, ծածկեց իր մազերը և կուրծքը ծովի փրփուրով, - այժմ ոչ ոք չէր տեսնի նրա փոքրիկ սպիտակ դեմքը այս փրփուրի մեջ, և սկսեց սպասել, թե արդյոք որևէ մեկը կգա: աղքատ իշխանի օգնությունը.

Նրանք երկար սպասելու կարիք չունեին. երիտասարդ աղջիկներից մեկը մոտեցավ արքայազնին և սկզբում շատ վախեցավ, բայց շուտով իր քաջությունը հավաքեց և մարդկանց օգնության կանչեց: Այնուհետև փոքրիկ ջրահարսը տեսավ, որ արքայազնը կենդանացավ և ժպտաց բոլորին, ովքեր գտնվում էին իր մոտ: Բայց նա չժպտաց նրան և նույնիսկ չգիտեր, որ նա փրկեց իր կյանքը: Փոքրիկ ջրահարսը տխուր զգաց, և երբ արքայազնին տարան մի մեծ սպիտակ շենք, նա տխուր սուզվեց ջրի մեջ և լողաց տուն:

Եվ առաջ նա լուռ ու մտածկոտ էր, իսկ հիմա նա դարձավ ավելի լուռ, ավելի մտածկոտ: Քույրերը նրան հարցրել են, թե ինչ է նա առաջին անգամ տեսնում ծովի մակերևույթին, բայց նա նրանց ոչինչ չի ասել։

Հաճախ երեկոյան և առավոտյան նա նավարկում էր դեպի այն վայրը, որտեղ թողել էր արքայազնին, տեսնում էր, թե ինչպես են պտուղները հասունանում և քաղվում այգիներում, ինչպես է ձյունը հալվում բարձր լեռների վրա, բայց նա այլևս չտեսավ արքայազնին և վերադարձավ տուն: ամեն անգամ ավելի տխուր ու տխուր: Նրա միակ ուրախությունը իր այգում նստելն էր՝ ձեռքերը փաթաթելով մի գեղեցիկ մարմարե արձանի շուրջ, որը նման էր արքայազնի, բայց նա այլևս չէր նայում ծաղիկներին. Նրանք աճեցին այնպես, ինչպես ուզում էին, արահետներով ու արահետներով, իրենց ցողուններն ու տերևները միահյուսելով ծառի ճյուղերին, և այգում ամբողջովին մթնեց։

Վերջապես նա այլևս չդիմացավ և քույրերից մեկին պատմեց ամեն ինչի մասին. Մնացած բոլոր քույրերը ճանաչեցին նրան, բայց ոչ ոք, բացի միգուցե ևս երկու-երեք ջրահարսներից և նրանց ամենամտերիմ ընկերներից։ Ջրահարսներից մեկը նաև ճանաչում էր արքայազնին, տեսել էր տոնակատարությունը նավի վրա և նույնիսկ գիտեր, թե որտեղ է գտնվում արքայազնի թագավորությունը:

Արի մեզ հետ, քույրիկ։ - ասացին քույրերը ջրահարսին և բոլորը ձեռք ձեռքի տված բարձրացան ծովի երես այն վայրի մոտ, որտեղ ընկած էր արքայազնի պալատը:

Պալատը կառուցված էր բաց դեղին փայլուն քարից, մեծ մարմարե աստիճաններով; նրանցից մեկն իջավ ուղիղ ծովը։ Տանիքից վեր բարձրանում էին շքեղ ոսկեզօծ գմբեթներ, իսկ խորշերում՝ ամբողջ շենքը շրջապատող սյուների արանքում, կանգնեցված էին մարմարե արձաններ, ինչպես կյանքը։ Բարձր հայելապատ պատուհաններից երևում էին շքեղ սենյակներ. Ամենուր թանկարժեք մետաքսե վարագույրներ էին կախված, գորգեր էին փռված, պատերը զարդարված էին մեծ նկարներով։ Տեսարան ցավոտ աչքերի համար, և վերջ: Ամենամեծ սրահի մեջտեղում մի մեծ ցայտաղբյուր էր կարկաչում. Ջրի հոսանքները բարձր, բարձր բաբախում էին մինչև հենց ապակե գմբեթավոր առաստաղը, որի միջով արևի ճառագայթները թափվում էին ջրի և ընդարձակ ավազանում աճող հրաշալի բույսերի վրա։

Այժմ փոքրիկ ջրահարսը գիտեր, թե որտեղ է ապրում արքայազնը և սկսեց գրեթե ամեն երեկո կամ ամեն երեկո լողալ դեպի պալատ։ Քույրերից ոչ մեկը չէր համարձակվում լողալ գետնին այնքան մոտ, որքան նա։ նա նաև լողալով մտավ մի նեղ ալիք, որն անցնում էր հիասքանչ մարմարե պատշգամբի տակ, որը երկար ստվեր էր գցում ջրի վրա: Այստեղ նա կանգ առավ և երկար նայեց երիտասարդ արքայազնին, բայց նա մտածեց, որ նա մենակ է քայլում լուսնի լույսի ներքո։

Շատ անգամ նա տեսել է նրան երաժիշտների հետ նստած իր գեղեցիկ նավով, որը զարդարված էր ծածանվող դրոշներով. փոքրիկ ջրահարսը նայում էր կանաչ եղեգների միջից, և եթե մարդիկ երբեմն նկատում էին նրա երկար արծաթափայլ վարագույրը, որ ծածանվում էր քամուց, նրանք կարծում էին, որ դա կարապը թափահարում է իր թեւը.

Շատ անգամ նա նաև լսում էր, թե ինչպես են ձկնորսները խոսում արքայազնի մասին, երբ նրանք գիշերը ձկնորսություն էին անում. նրանք շատ լավ բաներ պատմեցին նրա մասին, և փոքրիկ ջրահարսը ուրախացավ, որ փրկեց իր կյանքը, երբ նա կիսամեռ վազում էր ալիքների միջով. նա հիշում էր այն պահերը, երբ նրա գլուխը հենվում էր կրծքին, և երբ նա այնքան քնքշորեն համբուրում էր նրա սպիտակ, գեղեցիկ ճակատը։ Բայց նա ոչինչ չգիտեր նրա մասին, նա երբեք նույնիսկ չէր երազել նրա մասին:

Փոքրիկ ջրահարսը սկսեց ավելի ու ավելի սիրել մարդկանց, նա ավելի ու ավելի էր ձգվում դեպի նրանց; նրանց երկրային աշխարհը նրան շատ ավելի մեծ էր թվում, քան իր ստորջրյա աշխարհը. ի վերջո, նրանք կարող էին նավարկել ծովով իրենց նավերով, բարձրանալ բարձր լեռներով մինչև հենց ամպերը, իսկ նրանց տիրապետության տակ գտնվող ցամաքի տարածությունները՝ անտառներով ու դաշտերով, ձգվում էին հեռու։ , հեռու, և նրանց աչքերը չէին տեսնում, նայիր։ Նա այնքան էր ուզում ավելին իմանալ մարդկանց և նրանց կյանքի մասին, բայց քույրերը չկարողացան պատասխանել նրա բոլոր հարցերին, և նա դիմեց իր ծեր տատիկին. Այս մեկը լավ գիտեր «բարձր հասարակությանը», ինչպես նա իրավացիորեն անվանեց երկիրը, որը գտնվում էր ծովի վերևում։

Եթե ​​մարդիկ չխեղդվեն, հարցրեց փոքրիկ ջրահարսը, ուրեմն նրանք հավերժ են ապրում, չե՞ն մեռնում, ինչպես մենք:

Ինչո՞ւ։ - պատասխանեց պառավը: -Իրենք էլ են մահանում, ու նրանց կյանքը մերից էլ կարճ է։ Մենք ապրում ենք երեք հարյուր տարի, բայց երբ վերջը գալիս է, մեզնից մնում է միայն ծովի փրփուրը, մենք նույնիսկ մեզ մոտ գերեզմաններ չունենք։ Մեզ անմահ հոգի չի տրվում, և մենք երբեք չենք հարություն առնի նոր կյանքի համար. Մենք նման ենք այս կանաչ եղեգին, երբ արմատախիլ արվի, այն այլևս չի կանաչի: Մարդիկ, ընդհակառակը, ունեն անմահ հոգի, որը հավերժ է ապրում, նույնիսկ այն բանից հետո, երբ մարմինը փոշի է դառնում. Այնուհետև նա թռչում է դեպի կապույտ երկինք, այնտեղ, դեպի պարզ աստղերը: Ինչպես մենք կարող ենք բարձրանալ ծովի հատակից և տեսնել այն երկիրը, որտեղ մարդիկ ապրում են, այնպես էլ նրանք մահից հետո կարող են բարձրանալ դեպի անհայտ երանելի երկրներ, որոնք մենք երբեք չենք տեսնի:

Ինչո՞ւ մենք անմահ հոգի չունենք: - տխուր ասաց փոքրիկ ջրահարսը: «Ես իմ ամբողջ հարյուր տարիները կտայի մարդկային կյանքի մեկ օրվա համար, որպեսզի հետագայում մասնակցեմ մարդկանց դրախտային երանությանը»:

Կարիք չկա նույնիսկ մտածել դրա մասին! - ասաց պառավը: - Մենք այստեղ շատ ավելի լավ ենք ապրում, քան երկրի վրա գտնվող մարդիկ:

Այսպիսով, ես կմեռնեմ, ես կդառնամ ծովի փրփուր, ես այլևս չեմ լսի ալիքների երաժշտությունը, չեմ տեսնի հիանալի ծաղիկներ և կարմիր արև: Արդյո՞ք ինձ համար անհնար է անմահ հոգի ձեռք բերել:

Դու կարող ես,- ասաց տատը,- եթե մարդկանցից միայն մեկն այնքան սիրի քեզ, որ դու նրա համար ավելի սիրելի դառնաս, քան իր հայրն ու մայրը, թող նա քեզ նվիրվի ամբողջ սրտով և իր ամբողջ մտքով և ասի քահանային. միացրեք ձեր ձեռքերը՝ որպես միմյանց նկատմամբ հավերժական հավատարմության նշան. ապա նրա հոգու մի մասնիկը կհաղորդվի ձեզ, և դուք կմասնակցեք մարդու հավերժական երանությանը: Նա ձեզ կտա իր հոգին և կպահի իրենը: Բայց սա երբեք չի լինի: Ի վերջո, այն, ինչ այստեղ գեղեցիկ է համարվում՝ ձեր ձկան պոչը, մարդկանց թվում է տգեղ. նրանք քիչ բան են հասկանում գեղեցկությունից. նրանց կարծիքով՝ գեղեցիկ լինելու համար պետք է, անշուշտ, ունենալ երկու անշնորհք հենարան՝ ոտքեր, ինչպես իրենք են անվանում։

Փոքրիկ ջրահարսը խորը շունչ քաշեց և տխուր նայեց իր ձկան պոչին։

Եկեք ապրենք - մի անհանգստացեք: - ասաց պառավը: -Եկեք երեք հարյուր տարի ի սրտե զվարճանանք,- սա պարկեշտ ժամանակաշրջան է, այնքան քաղցր կլինի մնացածը մահից հետո: Այս գիշեր մենք գնդակ ենք ընդունում մեր դաշտում:

Սա մի շքեղություն էր, որը դուք չեք տեսնի երկրի վրա: Պարասրահի պատերն ու առաստաղը հաստ, բայց թափանցիկ ապակուց էին; պատերի երկայնքով դրված էին հարյուրավոր հսկայական մանուշակագույն և խոտ-կանաչ խեցիներ՝ շարքերում կապույտ լույսերով մեջտեղում. այս լույսերը վառ լուսավորեցին ողջ դահլիճը, իսկ ապակե պատերի միջով՝ հենց ծովը. տեսանելի էր, թե ինչպես էին խոշոր ու փոքր ձկների ընտանի կենդանիները՝ շողշողացող մանուշակագույն-ոսկե և արծաթագույն թեփուկներով, լողալով մինչև պատերը։

Դահլիճի մեջտեղում հոսում էր լայն առվակ, որի վրա պարում էին ջրահարսներն ու ջրահարսներն իրենց հրաշալի երգեցողության ներքո։ Մարդիկ այդքան հրաշալի ձայներ չունեն։ Փոքրիկ ջրահարսը բոլորից լավ երգեց, և բոլորը ծափահարեցին նրա ձեռքերը: Մի պահ նա ուրախացավ այն մտքից, որ ոչ ոք և ոչ մի տեղ՝ ոչ ծովում, ոչ ցամաքում, այնքան հրաշալի ձայն չուներ, ինչպիսին իրն է. բայց հետո նորից սկսեց մտածել վերջրյա աշխարհի մասին, գեղեցիկ արքայազնի մասին և տխրել, որ անմահ հոգի չունի։ Նա աննկատ դուրս սահեց պալատից և մինչ նրանք երգում և զվարճանում էին, տխուր նստեց իր այգում. ֆրանսիական շչակների ձայները հասան նրան ջրի վրայով, և նա մտածեց. Որքա՜ն եմ սիրում նրան։ Ավելի քան հայրիկ և մայրիկ: Ես պատկանում եմ նրան իմ ամբողջ սրտով, իմ բոլոր մտքերով, ես պատրաստակամորեն կտայի նրան իմ ամբողջ կյանքի երջանկությունը: Ես ամեն ինչ կանեի հանուն նրա և անմահ հոգու: Մինչ քույրերը պարում են հորս պալատում, ես նավարկելու եմ դեպի ծովային կախարդ; Ես միշտ վախենում էի նրանից, բայց գուցե նա ինչ-որ բան խորհուրդ տա կամ ինչ-որ կերպ օգնի ինձ»։

Եվ փոքրիկ ջրահարսը լողում էր իր այգուց դեպի փոթորկոտ հորձանուտները, որոնց հետևում ապրում էր կախարդը։ Նա նախկինում երբեք չէր նավարկել այս ճանապարհով. Այստեղ ոչ մի ծաղիկ չէր աճում, ոչ էլ խոտ, պարզապես մերկ մոխրագույն ավազ; Ջուրը հորձանուտների մեջ փրփրում ու խշխշում էր, կարծես ջրաղացի անիվների տակ, և իր հետ տանում էր դեպի խորքերը այն ամենը, ինչ հանդիպում էր ճանապարհին։ Փոքրիկ ջրահարսը ստիպված էր լողալ հենց այդպիսի թրթռացող հորձանուտների միջև. այնուհետև կախարդի տուն տանող ճանապարհին մի մեծ տարածություն էր ծածկված տաք փրփրացող տիղմով. Կախարդն այս տեղն անվանեց իր տորֆային ճահիճը։ Նրա հետևում հայտնվեց հենց կախարդի կացարանը՝ շրջապատված ինչ-որ տարօրինակ անտառով. ծառերն ու թփերը պոլիպներ էին, կիսակենդանիներ, կիսաբույսեր, որոնք նման էին հարյուրգլխանի օձերին, որոնք աճում էին ուղիղ ավազի միջից։ նրանց ճյուղերը երկար ցեխոտ թեւեր էին, որոնց մատները ճիճուների պես ճոճվում էին. Պոլիպները մեկ րոպե չէին դադարում շարժել իրենց բոլոր հոդերը՝ արմատից մինչև ծայրը, ճկուն մատներով բռնում էին այն ամենը, ինչ հանդիպում էին և երբեք հետ չէին թողնում։ Փոքրիկ ջրահարսը վախից կանգ առավ, նրա սիրտը բաբախեց վախից, նա պատրաստ էր վերադառնալ, բայց հիշեց արքայազնին, անմահ հոգուն և հավաքեց իր քաջությունը. նա ամուր կապեց երկար մազերը գլխին, որպեսզի պոլիպները չբռնեն: այն, ձեռքերը խաչեց կրծքին, և մինչ ձուկը լողում էր գարշելի պոլիպների միջև, որոնք իրենց ճկվող ձեռքերը երկարում էին դեպի այն։ Նա տեսավ, թե որքան ամուր, ասես երկաթե աքցաններով, մատներով բռնել էին այն ամենը, ինչ կարողացել էին բռնել՝ խեղդված մարդկանց սպիտակ կմախքներ, նավի ղեկ, տուփեր, կենդանիների կմախքներ, նույնիսկ մեկ փոքրիկ ջրահարս։ Պոլիպները բռնեցին ու խեղդամահ արեցին նրան։ Սա ամենավատ բանն էր։

Բայց հետո նա հայտնվեց սայթաքուն անտառի բացատում, որտեղ խոշոր ճարպոտ ջրային օձերը շրջվում էին և ցույց տալիս իրենց զզվելի բաց դեղին փորերը: Մաքրման մեջտեղում մի տուն կառուցվեց սպիտակ մարդկային ոսկորներից. Ծովային կախարդն ինքը նստած էր հենց այնտեղ և կերակրում էր դոդոշին իր բերանից, ինչպես մարդիկ շաքարով կերակրում են փոքրիկ դեղձանիկներին։ Նա տգեղ գեր օձերին անվանեց իր ճտերը և թողեց, որ նրանք գլորվեն իր մեծ, սպունգանման կրծքի վրա:

Ես գիտեմ, ես գիտեմ, թե ինչու եք եկել: - ասաց ծովային կախարդը փոքրիկ ջրահարսին: «Դու հիմարություն ես անում, բայց ես դեռ կօգնեմ քեզ, դա քեզ համար վատ է, իմ գեղեցկուհի»: Դուք ցանկանում եք ձեռք բերել երկու հենարան ձեր ձկան պոչի փոխարեն, որպեսզի կարողանաք քայլել մարդկանց նման. Ցանկանու՞մ եք, որ երիտասարդ արքայազնը սիրի ձեզ, և դուք անմահ հոգի կստանաք:

Եվ կախարդն այնքան բարձր ու զզվելի ծիծաղեց, որ և՛ դոդոշը, և՛ օձերը ընկան նրա վրայից և փռվեցին գետնին։

Լավ, ժամանակին եկար: - շարունակեց կախարդը: «Եթե վաղն առավոտյան գայիք, ուշ կլիներ, և ես չէի կարողանա օգնել ձեզ մինչև հաջորդ տարի»: Ես քեզ համար խմիչք կպատրաստեմ, դու կվերցնես, դրանով կլողաս ափ մինչև արևածագը, նստիր այնտեղ և կխմես ամեն կաթիլը; հետո ձեր պոչը երկու մասի կպատառաքաղվի ու կվերածվի մի զույգ հրաշալի, ինչպես մարդիկ կասեն, ոտքեր։ Բայց դա քեզ այնքան ցավ կպատճառի, կարծես սուր սրով խոցված լինես։ Բայց բոլորը, ովքեր տեսնում են ձեզ, կասեն, որ նրանք երբեք չեն տեսել նման սիրուն աղջկա: Դուք կպահպանեք ձեր օդային սահող քայլվածքը. ոչ մի պարող չի կարող համեմատվել ձեզ հետ. բայց հիշիր, որ դու կքայլես սուր դանակներով, որ ոտքերդ արյունահոսեն։ Համաձայն ես? Ուզու՞մ ես իմ օգնությունը։

Հիշիր,- ասաց կախարդը,- որ երբ դու մարդկային կերպարանք ընդունես, այլևս ջրահարս չես դառնա: Դուք այլևս չեք տեսնի ծովի հատակը, ձեր հայրական տունը կամ ձեր քույրերին: Եվ եթե արքայազնը քեզ այնքան չսիրի, որ քեզ համար մոռանա և՛ հորը, և՛ մորը, ամբողջ սրտով չտրվի քեզ և չհրամայի քահանային միացնել քո ձեռքերը, որպեսզի դու դառնաս ամուսին և կին, չստանալ անմահ հոգի. Առաջին իսկ լուսաբացից, նրա մյուսի հետ ամուսնանալուց հետո, սիրտդ կկոտրվի, իսկ դու կդառնաս ծովի փրփուրը։

Թող լինի! - ասաց փոքրիկ ջրահարսը և մահի պես գունատվեց:

Դուք դեռ պետք է վճարեք ինձ իմ օգնության համար: - ասաց կախարդը: - Եվ ես դա էժան չեմ վերցնի: Դու հրաշալի ձայն ունես, և դրանով մտածում ես արքայազնին հմայել, բայց քո ձայնը պետք է տաս ինձ։ Ես կվերցնեմ քո ունեցած լավագույնը իմ թանկարժեք խմիչքի համար. չէ՞ որ ես պետք է իմ արյունը խառնեմ խմիչքի մեջ, որպեսզի այն սուր դառնա, ինչպես սուրը:

Ձեր գեղեցիկ դեմքը, ձեր սահող քայլվածքը և ձեր խոսող աչքերը բավական են մարդկային սիրտը գրավելու համար: Դե, վերջ, մի վախեցիր, լեզուդ հանիր, և ես կկտրեմ այն ​​կախարդական ըմպելիքի դիմաց:

Լավ! - ասաց փոքրիկ ջրահարսը, և կախարդը մի կաթսա դրեց կրակի վրա, որպեսզի խմիչք եփի:

Մաքրությունը լավագույն գեղեցկությունն է: - ասաց նա, մի փունջ կենդանի օձերով սրբեց կաթսան և հետո քորեց կրծքավանդակը. Սև արյունը կաթում էր կաթսայի մեջ, որից շուտով սկսեցին բարձրանալ գոլորշու ամպեր՝ այնպիսի տարօրինակ ձևեր ստանալով, որ ուղղակի սարսափելի էր դրանց նայելը։ Կախարդը անընդհատ ավելի ու ավելի շատ թմրանյութ էր ավելացնում կաթսայի մեջ, և երբ խմիչքը սկսեց եռալ, լսվեց կոկորդիլոսի ճիչը։ Վերջապես խմիչքը պատրաստ էր և կարծես ամենապարզ աղբյուրի ջուրն էր։

Դա քեզ համար է: - ասաց կախարդը, տալով փոքրիկ ջրահարսին խմիչքը; հետո նա կտրեց իր լեզուն, և փոքրիկ ջրահարսը համրացավ, նա այլևս չէր կարող երգել կամ խոսել:

Եթե ​​պոլիպները ցանկանում են բռնել ձեզ, երբ հետ եք լողալով, ասաց կախարդը, շաղ տվեք նրանց վրա այս ըմպելիքից մի կաթիլ, և նրանց ձեռքերն ու մատները կթռչեն հազարավոր կտորների:

Բայց փոքրիկ ջրահարսը ստիպված չէր դա անել. պոլիպները սարսափահար շրջվեցին ըմպելիքին տեսնելուց՝ փայլող աստղի պես փայլելով նրա ձեռքերում: Նա արագ լողաց անտառի միջով, անցավ ճահիճն ու թրթռացող հորձանուտները։

Ահա հորս պալատը. պարասրահի լույսերը մարել են, բոլորը քնած են; նա այլևս չէր համարձակվում այնտեղ մտնել, նա համր էր և պատրաստվում էր ընդմիշտ լքել հայրական տունը։ Նրա սիրտը պատրաստ էր պայթել մելամաղձությունից ու տխրությունից։ Նա սայթաքեց այգի, յուրաքանչյուր քրոջ այգուց մի ծաղիկ վերցրեց, իր ձեռքով հազարավոր համբույրներ ուղարկեց իր ընտանիքին և բարձրացավ ծովի մուգ կապույտ մակերեսը:

Արևը դեռ չէր ծագել, երբ նա տեսավ արքայազնի պալատը իր դիմաց և նստեց մարմարե հիասքանչ սանդուղքի վրա։ Լուսինը լուսավորեց նրան իր հիասքանչ կապույտ փայլով։ Փոքրիկ ջրահարսը խմեց շողշողացող, կծու ըմպելիքը, և նրան թվաց, թե նրան խոցել են երկսայրի սուրը. նա կորցրել է գիտակցությունը և ընկել կարծես մեռած:

Երբ նա արթնացավ, արևն արդեն շողում էր ծովի վրա. նա ամբողջ մարմնով այրող ցավ զգաց, բայց մի գեղեցիկ արքայազն կանգնեց նրա առջև և նայեց նրան գիշերվա պես սև աչքերով. Նա նայեց ներքև և տեսավ, որ ձկան պոչի փոխարեն նա ուներ երկու ամենահիասքանչ փոքրիկ սպիտակ ոտքերը, ինչպես մանկական: Բայց նա բոլորովին մերկ էր և, հետևաբար, փաթաթվեց իր երկար հաստ մազերի մեջ։ Արքայազնը հարցրեց, թե ով է նա և ինչպես է նա հայտնվել այստեղ, բայց նա միայն հեզ ու տխուր նայեց նրան իր մուգ կապույտ աչքերով. նա չէր կարողանում խոսել: Հետո բռնեց նրա ձեռքը և տարավ պալատ։ Կախարդն ասաց ճշմարտությունը. ամեն քայլափոխի փոքրիկ ջրահարսը կարծես ոտնահարում էր սուր դանակներն ու ասեղները, բայց նա համբերությամբ դիմանում էր ցավին և քայլում էր արքայազնի հետ ձեռք ձեռքի տված, թեթև ու օդային, ինչպես ջրային պղպջակը. Արքայազնը և շրջապատի բոլոր մարդիկ միայն հիանում էին նրա հիանալի սահող քայլվածքով:

Փոքրիկ ջրահարսը հագած էր մետաքս և մուսլին, և նա դարձավ դատարանի առաջին գեղեցկուհին, բայց նա մնաց նախկինի պես համր. նա ոչ երգել գիտեր, ոչ էլ խոսել: Արքայազնի և նրա թագավորական ծնողների առջև հայտնվեցին գեղեցիկ ստրուկուհիներ, բոլորը հագած մետաքս և ոսկի, և սկսեցին երգել։ Նրանցից մեկը հատկապես լավ երգեց, և արքայազնը ծափ տվեց և ժպտաց նրան. Փոքրիկ ջրահարսը շատ տխուր էր. մի ժամանակ նա կարող էր երգել, և շատ ավելի լավ: «Ահ, եթե միայն նա իմանար, որ ես ընդմիշտ հրաժարվել եմ իմ ձայնից միայն նրա կողքին լինելու համար»:

Հետո ստրուկները սկսեցին պարել ամենահրաշալի երաժշտության հնչյունների ներքո. Այստեղ փոքրիկ ջրահարսը բարձրացրեց իր գեղեցիկ սպիտակ ձեռքերը, կանգնեց ոտքերի ծայրերին և շտապեց մի թեթև օդային պարով. ոչ ոք երբեք այդպես չէր պարել: Ամեն շարժում միայն ավելացնում էր նրա գեղեցկությունը. Միայն նրա աչքերն ավելի շատ էին խոսում սրտի հետ, քան բոլոր ստրուկների երգը:

Բոլորը հիացած էին, հատկապես արքայազնը, ով փոքրիկ ջրահարսին անվանում էր իր փոքրիկ ծնոտը, իսկ փոքրիկ ջրահարսը պարում էր ու պարում, թեև ամեն անգամ, երբ նրա ոտքերը դիպչում էին գետնին, նա այնքան ցավ էր զգում, ասես ոտք էր դնում սուր դանակների վրա։ Արքայազնն ասաց, որ նա միշտ պետք է իր մոտ լինի, և նրան թույլ տվեցին քնել թավշյա բարձի վրա՝ իր սենյակի դռան դիմաց։

Նա հրամայեց իր համար տղամարդու կոստյում կարել, որպեսզի նա կարողանա ուղեկցել նրան ձիարշավների ժամանակ։ Նրանք քշում էին անուշահոտ անտառներով, որտեղ թռչունները երգում էին թարմ տերևների մեջ, և կանաչ ճյուղերը խփում էին նրա ուսերին. մագլցեց բարձր լեռներ, և թեև նրա ոտքերից արյուն էր հոսում, որպեսզի բոլորը տեսնեն դա, նա ծիծաղեց և շարունակեց հետևել արքայազնին մինչև գագաթները. այնտեղ նրանք հիանում էին իրենց ոտքերի տակ լողացող ամպերով, ինչպես թռչունների երամները, որոնք թռչում են օտար երկրներ։

Երբ նրանք տանը մնացին, փոքրիկ ջրահարսը գիշերով գնաց ծովափ, իջավ մարմարե աստիճաններով, կրակի պես վառված ոտքերը դրեց սառը ջրի մեջ և մտածեց իր տան և ծովի հատակի մասին։

Մի գիշեր նրա քույրերը ձեռք ձեռքի տված դուրս եկան ջրից և մի տխուր երգ երգեցին. Նա գլխով արեց նրանց, նրանք ճանաչեցին նրան և պատմեցին, թե ինչպես է նա բոլորին վրդովեցրել։ Այդ ժամանակից ի վեր նրանք ամեն գիշեր այցելում էին նրան, և մի անգամ նա հեռվում տեսավ նույնիսկ իր ծեր տատիկին, ով երկար ու երկար տարիներ չէր բարձրացել ջրից, և ծովի թագավորին՝ թագը գլխին. նրանք ձեռքերը երկարեցին դեպի նա, բայց չհամարձակվեցին լողալ գետնին այնքան մոտ, որքան քույրերը։

Օրեցօր արքայազնը ավելի ու ավելի էր կապվում փոքրիկ ջրահարսին, բայց նա սիրում էր նրան միայն որպես քաղցր, բարի երեխայի, և մտքով չէր անցնում նրան դարձնել իր կինը և թագուհին, բայց նա պետք է դառնար նրա կինը: Հակառակ դեպքում նա չէր կարող անմահ հոգի ձեռք բերել և ենթադրվում էր, որ նրա ամուսնության դեպքում մեկ ուրիշի հետ կվերածվեր ծովի փրփուրի։

«Դու ինձ ավելի շատ սիրում ես, քան աշխարհի բոլորը»: - կարծես հարցրեցին փոքրիկ ջրահարսի աչքերը, մինչդեռ արքայազնը գրկեց նրան և համբուրեց նրա ճակատը:

Այո, ես սիրում եմ քեզ! - ասաց արքայազնը: «Դու բարի սիրտ ունես, դու ինձ ավելի շատ նվիրված ես, քան մեկ ուրիշը և նման ես երիտասարդ աղջկա, որին ես տեսել եմ մեկ անգամ և, հավանաբար, այլևս չեմ տեսնի»: Ես նավարկում էի նավով, նավը վթարի ենթարկվեց, ալիքներն ինձ ափ նետեցին մի հրաշալի տաճարի մոտ, որտեղ երիտասարդ աղջիկները ծառայում են Աստծուն. Նրանցից ամենափոքրը ինձ գտավ ափին և փրկեց իմ կյանքը. Ես տեսա նրան ընդամենը երկու անգամ, բայց ես կարող էի նրան միայնակ սիրել ամբողջ աշխարհում: Բայց դու նման ես նրան և գրեթե դուրս ես մղել նրա կերպարը իմ սրտից: Այն պատկանում է սուրբ տաճարին, և իմ բախտավոր աստղը քեզ ուղարկեց ինձ մոտ. Ես երբեք չեմ բաժանվի քեզնից:

«Ավա՜ղ, նա չգիտի, որ ես էի, որ փրկեցի նրա կյանքը։ - մտածեց փոքրիկ ջրահարսը: «Ես նրան ծովի ալիքներից դուրս տարա դեպի ափ և պառկեցի այն պուրակը, որտեղ տաճար կար, և ես ինքս թաքնվեցի ծովի փրփուրի մեջ և հետևեցի, որ տեսնեմ, թե արդյոք որևէ մեկը կգա՞ նրան օգնության։ Ես տեսա այս գեղեցիկ աղջկան, ում նա ինձնից ավելի է սիրում: - Եվ փոքրիկ ջրահարսը խորը, խորը հառաչեց, նա չկարողացավ լաց լինել: - Բայց այդ աղջիկը պատկանում է տաճարին, երբեք չի հայտնվի աշխարհում, և նրանք երբեք չեն հանդիպի: Ես նրա կողքին եմ, ամեն օր տեսնում եմ նրան, կարող եմ նրան խնամել, սիրել, կյանքս տալ նրա համար»։

Բայց հետո նրանք սկսեցին ասել, որ արքայազնն ամուսնանում է հարևան թագավորի սիրելի դստեր հետ և, հետևաբար, սարքավորում է իր հոյակապ նավը ճանապարհորդության համար: Արքայազնը կգնա հարեւան թագավորի մոտ, կարծես իր երկրին ծանոթանալու, բայց իրականում արքայադստերը տեսնելու համար; Նրա հետ ճանապարհորդում է նաև մեծ շքախումբ։ Փոքրիկ ջրահարսը պարզապես թափահարեց գլուխը և ծիծաղեց այս բոլոր ելույթների վրա. չէ՞ որ նա բոլորից լավ գիտեր արքայազնի մտքերը:

Ես պետք է գնամ! - ասաց նա նրան: - Ես պետք է տեսնեմ գեղեցիկ արքայադստերը. ծնողներս դա են պահանջում, բայց նրանք ինձ չեն ստիպի ամուսնանալ նրա հետ, ես երբեք չեմ սիրի նրան: Նա նման չէ այն գեղեցկուհուն, որը դուք նման եք: Եթե ​​ես վերջապես ստիպված լինեմ ինձ համար հարսնացու ընտրել, ամենայն հավանականությամբ կընտրեմ քեզ, իմ խոսող աչքերով հիմար հիմար:

Եվ նա համբուրեց նրա վարդագույն շրթունքները, խաղաց նրա երկար մազերի հետ և գլուխը դրեց կրծքին, որտեղ բաբախում էր նրա սիրտը` կարոտելով մարդկային երանությանը և անմահ մարդու հոգուն:

Չե՞ս վախենում ծովից, իմ բութ բալիկ։ - ասաց նա, երբ նրանք արդեն կանգնած էին մի հոյակապ նավի վրա, որը պետք է նրանց տաներ հարեւան թագավորի երկիր։

Եվ արքայազնը պատմեց նրան փոթորիկների և հանգստությունների, տարբեր ձկների մասին, որոնք ապրում են ծովի խորքերում, և այն հրաշքների մասին, որոնք տեսել են ջրասուզակները, և նա պարզապես ժպտաց՝ լսելով նրա պատմությունները. նա բոլորից լավ գիտեր, թե ինչ կա այնտեղ։ ծովի հատակը.

Մի պարզ լուսնյակ գիշերը, երբ բոլորը, բացի մեկ ղեկավարից, քնած էին, նա նստեց հենց կողքին և սկսեց նայել թափանցիկ ալիքներին. և հետո նրան թվաց, որ նա տեսավ իր հոր պալատը. Պառավ տատը կանգնեց աշտարակի վրա և ջրի ալիքների միջով նայեց նավի կեղևին։ Այնուհետև նրա քույրերը լողացին ծովի մակերեսը. նրանք տխուր նայեցին նրան և սեղմեցին իրենց սպիտակ ձեռքերը, և նա գլխով արեց նրանց, ժպտաց և ցանկացավ պատմել, թե որքան լավն է նա այստեղ, բայց այդ ժամանակ նավի խցիկի տղան մոտեցավ նրան, և քույրերը սուզվեցին ջրի մեջ: բայց տնակային տղան մտածեց, որ դա ալիքների մեջ փայլող ծովի սպիտակ փրփուր է։

Հաջորդ առավոտյան նավը մտավ հարեւան թագավորության հոյակապ մայրաքաղաքի նավահանգիստ։ Եվ այդ ժամանակ քաղաքում զանգերը սկսեցին ղողանջել, բարձր աշտարակներից սկսեցին լսել շչակների ձայները, իսկ հրապարակներում սկսեցին հավաքվել փայլուն սվիններով ու ծածանվող պաստառներով զինվորների գնդեր։ Տոնակատարությունները սկսվեցին, գնդակները հետևեցին գնդակներին, բայց արքայադուստրը դեռ այնտեղ չէր. նրան մեծացրել էին ինչ-որ հեռու մի վանքում, որտեղ նրան ուղարկեցին սովորելու թագավորական բոլոր առաքինությունները: Վերջապես նա եկավ:

Փոքրիկ ջրահարսը ագահորեն նայեց նրան և ստիպված եղավ խոստովանել, որ երբեք ավելի քաղցր ու գեղեցիկ դեմք չի տեսել։ Արքայադստեր դեմքի մաշկը այնքան փափուկ և թափանցիկ էր, և երկար մուգ թարթիչների հետևից մի զույգ մուգ կապույտ նուրբ աչքեր ժպտացին:

Դա դու ես! - ասաց արքայազնը: -Դու փրկեցիր իմ կյանքը, երբ ես՝ կիսամեռ, պառկեցի ծովի ափին։

Եվ նա իր կարմրած հարսնացուին ամուր սեղմեց սրտին։

Օ՜, ես չափազանց երջանիկ եմ: - ասաց նա փոքրիկ ջրահարսին: -Իրականացավ այն, ինչի մասին ես նույնիսկ չէի համարձակվում երազել: Դուք կուրախանաք իմ երջանկությունից, դուք ինձ շատ եք սիրում:

Փոքրիկ ջրահարսը համբուրեց նրա ձեռքը, և նրան թվաց, որ նրա սիրտը պատրաստվում է պայթել ցավից. նրա հարսանիքը պետք է սպանի նրան, վերածի ծովի փրփուրի:

Եկեղեցիների զանգերը ղողանջում էին, ավետաբերները շրջում էին փողոցներով՝ մարդկանց ծանուցելով արքայադստեր նշանադրության մասին։ Քահանաների բուրվառներից անուշահոտ խունկ էր հոսում, հարսն ու փեսան սեղմեցին ձեռքերը և ստացան եպիսկոպոսական օրհնությունը։ Փոքրիկ ջրահարսը` մետաքսե և ոսկի հագած, պահում էր հարսի գնացքը, բայց նրա ականջները չէին լսում տոնական երաժշտությունը, նրա աչքերը չէին տեսնում փայլուն արարողությունը. նա մտածում էր իր մահվան ժամի և այն մասին, թե ինչ է կորցնում իր կյանքով: .

Նույն օրը երեկոյան հարսն ու փեսան պետք է նավարկեին դեպի արքայազնի հայրենիք; հրացանները կրակում էին, դրոշները ծածանվում էին, և նավի տախտակամածին փռված էր ոսկե և մանուշակագույն շքեղ վրան. վրանում նորապսակների համար հրաշալի մահճակալ էր դրված։

Առագաստները փքվում էին քամուց, նավը հեշտությամբ և առանց ամենափոքր ցնցումների սահում էր ալիքների վրայով և շտապում առաջ։

Երբ մութն ընկավ, նավի վրա վառվեցին հարյուրավոր գունավոր լապտերներ, և նավաստիները սկսեցին ուրախ պարել տախտակամածի վրա։ Փոքրիկ ջրահարսը հիշեց այն տոնը, որը նա տեսավ նավի վրա այն օրը, երբ նա առաջին անգամ դուրս եկավ ծովի մակերևույթ, և այդպես շտապեց օդային արագ պարով, ինչպես ծիծեռնակը, որին հետապնդում էր օդապարիկը: Բոլորը հիացած էին. նա երբեք այսքան հրաշալի չէր պարել։ Նրա քնքուշ ոտքերը կտրված էին ասես դանակներով, բայց նա այդ ցավը չզգաց, նրա սիրտն էլ ավելի էր ցավում։ Նրան մնաց միայն մեկ երեկո անցկացնելու այն մեկի հետ, ում համար նա թողեց ընտանիքն ու հայրական տունը, տվեց իր հիանալի ձայնը և ամեն օր դիմացավ անվերջ տանջանքներին, մինչդեռ նա չնկատեց դրանք։ Նրան դեռ մեկ գիշեր էր մնացել, որպեսզի շնչեր նրա հետ նույն օդը, տեսնելու կապույտ ծովն ու աստղազարդ երկինքը, իսկ հետո նրա համար կգա հավերժական գիշեր՝ առանց մտքերի, առանց երազների։ Նրան անմահ հոգի չեն տվել: Կեսգիշերից շատ անց նավի վրա պարերն ու երաժշտությունը շարունակվում էին, իսկ փոքրիկ ջրահարսը ծիծաղում էր և պարում մահկանացու տանջանքներով սրտում. Արքայազնը համբուրեց գեղեցիկ հարսնացուին, և նա խաղաց նրա սև մազերի հետ. Վերջապես, ձեռք ձեռքի տված, նրանք հեռացան իրենց հոյակապ վրանը։

Նավի վրա ամեն ինչ լռեց, մեկ նավատորմ մնաց ղեկին: Փոքրիկ ջրահարսը սպիտակ ձեռքերը հենեց կողքի վրա և, շրջվելով դեպի արևելք, սկսեց սպասել արևի առաջին ճառագայթին, որը, ինչպես նա գիտեր, պետք է սպաներ իրեն։ Եվ հանկարծ նա տեսավ իր քույրերին ծովում. նրանք գունատ էին, ինչպես նա, բայց նրանց երկար շքեղ մազերն այլևս չէին թռչում քամուց. կտրված էին։

Մենք մեր մազերը տվեցինք կախարդին, որպեսզի նա օգնի մեզ փրկել քեզ մահից։ Նա մեզ տվեց այս դանակը. տեսնես ինչ սուր է Մինչ արևը ծագած, դու պետք է այն խցնես արքայազնի սիրտը, և երբ նրա տաք արյունը ցայտի քո ոտքերին, նրանք նորից միասին կաճեն ձկան պոչ, դու նորից ջրահարս կդառնաս, իջիր մեզ մոտ ծովը և ապրիր քո երեք հարյուր տարին, մինչև դու կդառնաս աղի ծովի փրփուր: Բայց շտապե՛ք։ Կամ նա, կամ դուք, ձեզնից մեկը պետք է մեռնի մինչև արևը ծագի: Մեր ծեր տատիկն այնքան տխուր է, որ վշտից կորցրեց իր ամբողջ սպիտակ մազերը, և մենք մերը տվեցինք կախարդին: Սպանե՛ք արքայազնին և վերադարձե՛ք մեզ մոտ։ Շտապե՛ք, տեսնու՞մ եք, որ երկնքում կարմիր շերտ է հայտնվում: Շուտով արևը կծագի, և դու կմեռնես։ Այս խոսքերով նրանք խորը, խորը շունչ քաշեցին ու սուզվեցին ծովը։

Փոքրիկ ջրահարսը բարձրացրեց վրանի մանուշակագույն վարագույրը և տեսավ, որ սիրուն հարսնացուի գլուխը հանգչում է արքայազնի կրծքին։ Փոքրիկ ջրահարսը կռացավ և համբուրեց նրա գեղեցիկ ճակատը, նայեց երկնքին, որտեղ առավոտյան լուսաբացը բռնկվում էր, հետո նայեց սուր դանակը և նորից հայացքը հառեց արքայազնին, ով այդ ժամանակ արտասանեց իր հարսնացուի անունը: նրա քունը - նա միակն էր նրա մտքերում: - և դանակը դողաց փոքրիկ ջրահարսի ձեռքերում: Բայց ևս մեկ րոպե, և նա նետեց նրան ալիքների մեջ, որոնք կարմրեցին, կարծես արյունով ներկված լինեն, այնտեղ, որտեղ նա ընկավ: Նա կրկին նայեց արքայազնին կիսամեռ հայացքով, նավից նետվեց ծովը և զգաց, որ մարմինը փրփուրի մեջ լուծվեց:

Արևը բարձրացավ ծովի վրա; նրա ճառագայթները սիրով տաքացնում էին մահացու սառը ծովի փրփուրը, և փոքրիկ ջրահարսը մահ չէր զգում. նա տեսավ մաքուր արևը և մի քանի թափանցիկ, հրաշալի արարածներ, որոնք հարյուրավոր սավառնում էին նրա վերևում: Նա կարող էր տեսնել նրանց միջով նավի սպիտակ առագաստները և կարմիր ամպերը երկնքում. նրանց ձայնը հնչում էր որպես երաժշտություն, բայց այնքան օդային, որ ոչ մի մարդկային ականջ չէր կարող լսել այն, ինչպես որ ոչ մի աչք չէր կարող տեսնել նրանց: Նրանք թևեր չունեին, և նրանք թռչում էին օդի միջով սեփական թեթևության և օդափոխության շնորհիվ։ Փոքրիկ ջրահարսը տեսավ, որ նա ունի նույն մարմինը, ինչ իրենցը, և որ նա ավելի ու ավելի է բաժանվում ծովի փրփուրից։

Ո՞ւմ մոտ եմ գնում: - հարցրեց նա օդ բարձրանալով, և նրա ձայնը հնչեց նույն հրաշագեղ օդային երաժշտության պես, որը ոչ մի երկրային ձայն չի կարող փոխանցել:

Օդի դուստրերին: - պատասխանեցին նրան օդային արարածները: - Ջրահարսը անմահ հոգի չունի, և նա չի կարող այն ձեռք բերել, բացի իր հանդեպ մարդու սիրուց: Նրա հավերժական գոյությունը կախված է ուրիշի կամքից։ Օդի դուստրերը նույնպես անմահ հոգի չունեն, բայց նրանք իրենք կարող են այն ձեռք բերել իրենց համար բարի գործերով։ Մենք թռչում ենք տաք երկրներ, որտեղ մարդիկ մահանում են տենդագին, ժանտախտով պատված օդից և բերում զովություն։ Մենք օդում տարածում ենք ծաղիկների բույրը և բժշկություն և ուրախություն ենք բերում մարդկանց։ Երեք հարյուր տարի անց, որի ընթացքում մենք անում ենք այն ամենը, ինչ կարող ենք, մենք ստանում ենք անմահ հոգի որպես վարձատրություն և կարող ենք մասնակցել մարդու հավերժական երանությանը: Դու, խեղճ փոքրիկ ջրահարս, քո ամբողջ սրտով ձգտում էիր նույն բանին, ինչ մենք, դու սիրեցիր և տառապեցիր, բարձրացիր մեզ հետ դեպի տրանսցենդենտալ աշխարհ. Այժմ դուք ինքներդ կարող եք գտնել անմահ հոգի:

Եվ փոքրիկ ջրահարսը իր թափանցիկ ձեռքերը մեկնեց դեպի Աստծո արևը և առաջին անգամ արցունքներ զգաց իր աչքերում:

Այս ընթացքում նավի վրա ամեն ինչ նորից սկսեց շարժվել, և փոքրիկ ջրահարսը տեսավ, թե ինչպես են արքայազնն ու հարսնացուն փնտրում իրեն։ Նրանք տխուր նայեցին ծովի տատանվող փրփուրին, ասես գիտեին, որ փոքրիկ ջրահարսը նետվել է ալիքների մեջ։ Անտեսանելի փոքրիկ ջրահարսը համբուրեց գեղեցկուհի հարսնացուի ճակատը, ժպտաց արքայազնին և օդի մյուս երեխաների հետ բարձրացավ դեպի երկնքում լողացող վարդագույն ամպերը:

Երեք հարյուր տարի հետո մենք մտնելու ենք Աստծո արքայությունը։ Գուցե նույնիսկ ավելի վաղ! - շշնջաց օդի դուստրերից մեկը: «Մենք անտեսանելի թռչում ենք մարդկանց տներ, որտեղ երեխաներ կան, և եթե այնտեղ գտնում ենք բարի, հնազանդ երեխա, ով գոհացնում է իր ծնողներին և արժանի է նրանց սիրուն, ժպտում ենք, և մեր փորձության ժամկետը կրճատվում է մի ամբողջ տարով. Եթե ​​այնտեղ հանդիպում ենք զայրացած, անհնազանդ երեխայի, դառնորեն լացում ենք, և յուրաքանչյուր արցունք ևս մեկ օր է ավելացնում մեր փորձության երկար ժամանակաշրջանին։