A. I. Kuprin

Geweldige dokter

Het volgende verhaal is niet het resultaat van ijdele fictie. Alles wat ik beschreef, gebeurde echt zo'n dertig jaar geleden in Kiev en is nog steeds heilig, tot in het kleinste detail, in de legendes van de familie die zullen worden besproken. Van mijn kant heb ik alleen de namen van enkele van de personages in dit ontroerende verhaal veranderd en het mondelinge verhaal een schriftelijke vorm gegeven.

- Grisha, en Grisha! Kijk, varkentje... Lacht... Ja. En in zijn mond!.. Kijk, kijk... gras in je mond, godverdomme, gras!.. Hier is een ding!

En twee jongens, die voor een enorm, massief glazen raam van een kruidenierswinkel stonden, begonnen onbedaarlijk te lachen, elkaar met hun ellebogen in de zij duwend, maar onwillekeurig dansend van de wrede kou. Meer dan vijf minuten zaten ze vast voor deze prachtige tentoonstelling, die zowel hun geest als hun maag prikkelde. Hier, verlicht door het heldere licht van hangende lampen, torende hele bergen van sterke rode appels en sinaasappels; er waren regelmatige piramides van mandarijnen, subtiel verguld door het papieren zakdoekje dat ze omhulde; enorme gerookte en gepekelde vis uitgestrekt op de borden, met lelijke open monden en uitpuilende ogen; beneden, omringd door slingers van worst, pronkten sappige gesneden hammen met een dikke laag roze spek ... Talloze potten en dozen met gezouten, gekookte en gerookte snacks maakten dit spectaculaire plaatje compleet, waarbij beide jongens even de twaalf vergaten vorst en de belangrijke taak die hun als moeder is toevertrouwd, - een opdracht die zo onverwacht en zo betreurenswaardig eindigde.

De oudere jongen was de eerste die zich losmaakte van de contemplatie van de charmante aanblik. Hij trok aan de mouw van zijn broer en zei streng:

- Nou, Volodya, laten we gaan, laten we gaan ... Er is hier niets ...

Tegelijkertijd onderdrukte ze een diepe zucht (de oudste van hen was pas tien jaar oud en bovendien hadden beiden 's ochtends niets gegeten behalve lege koolsoep) en wierpen ze hun laatste hebzuchtige, liefdevolle blik op de gastronomische tentoonstelling, de jongens renden haastig door de straat. Soms zagen ze door de mistige ramen van een huis een kerstboom, die van een afstand leek op een enorme cluster van heldere, glanzende vlekken, soms hoorden ze zelfs de geluiden van een vrolijke polka ... Maar ze reden moedig weg van zelf de verleidelijke gedachte: even stilstaan ​​en met een oog aan het glas vastklampen.

Terwijl de jongens liepen, werden de straten minder druk en donkerder. Mooie winkels, glanzende kerstbomen, dravers rennend onder hun blauwe en rode netten, het gekrijs van lopers, de feestelijke heropleving van de menigte, het vrolijke geroezemoes van geschreeuw en gesprekken, de ijzig lachende gezichten van elegante dames - alles bleef achter. Uitgestrekte woestenijen, kromme, smalle steegjes, sombere, onverlichte hellingen ... Eindelijk bereikten ze een bouwvallig vervallen huis dat alleen stond; de onderkant - de kelder zelf - was van steen en de bovenkant was van hout. Lopend over de smalle, ijzige en vuile binnenplaats, die diende als een natuurlijke beerput voor alle bewoners, gingen ze naar de kelder, liepen in een gemeenschappelijke gang in het donker, tastten naar hun deur en openden die.

Al meer dan een jaar wonen de Mertsalovs in deze kerker. Beide jongens waren allang gewend geraakt aan deze rokerige muren die huilden van het vocht, en aan de natte stukken die aan een touw dat door de kamer was gespannen, aan het drogen waren, en aan deze vreselijke geur van kerosinekind, vuil kinderlinnen en ratten - de echte geur van armoede. Maar vandaag, na alles wat ze op straat zagen, na dit feestelijke gejuich dat ze overal voelden, verkrampten de harten van hun kleine kinderen van acuut, kinderlijk lijden. In de hoek, op een breed, vies bed, lag een meisje van een jaar of zeven; haar gezicht brandde, haar ademhaling was kort en moeilijk, haar grote, glanzende ogen keken aandachtig en doelloos. Naast het bed, in een wieg die aan het plafond hing, schreeuwde, grijnsde, spande en stikte een baby. Een lange, magere vrouw, met een uitgemergeld, vermoeid gezicht, alsof ze zwart van verdriet was, knielde naast het zieke meisje, trok haar kussen recht en vergat daarbij niet met haar elleboog tegen de wieg te stoten. Toen de jongens binnenkwamen en hen snel volgden naar de kelder, witte wolken ijskoude lucht, draaide de vrouw haar bezorgde gezicht naar achteren.

- We zullen? Wat? vroeg ze abrupt en ongeduldig.

De jongens waren stil. Alleen Grisha veegde luidruchtig zijn neus af met de mouw van zijn jas, die was gemaakt van een oud katoenen gewaad.

- Heb je de brief gepakt?.. Grisha, ik vraag je, heb je de brief gegeven?

- Nou en? Wat heb je tegen hem gezegd?

- Ja, alles is zoals je hebt geleerd. Hier, zeg ik, is een brief van Mertsalov, van uw voormalige manager. En hij schold ons uit: "Ga weg, zeg je, van hier ... jullie klootzakken ..."

- Wie is het? Wie heeft er tegen je gesproken?.. Spreek duidelijk, Grisha!

- De portier was aan het praten... Wie anders? Ik zeg tegen hem: "Neem, oom, de brief, geef hem door en ik wacht hier beneden op het antwoord." En hij zegt: "Nou, hij zegt, houd je zak... De meester heeft ook tijd om je brieven te lezen..."

- En jij?

- Ik vertelde hem alles, zoals je leerde, zei: "Er is, zeggen ze, er is niets ... Mashutka is ziek ... Ze is stervende ..." Ik zeg: "Als papa een plek vindt, zal hij dank je, Savely Petrovich, bij God, hij zal je bedanken." Welnu, op dit moment gaat de bel zodra hij gaat en hij zegt tegen ons: "Ga zo snel mogelijk weg naar de duivel! Zodat je geest hier niet is! .. "En hij sloeg zelfs Volodka op het achterhoofd.

"En hij raakte mijn achterhoofd", zei Volodya, die het verhaal van zijn broer aandachtig volgde, en krabde op zijn achterhoofd.

Huidige pagina: 1 (totaal boek heeft 1 pagina's)

A. I. Kuprin
Geweldige dokter

Het volgende verhaal is niet het resultaat van ijdele fictie. Alles wat ik beschreef, gebeurde echt zo'n dertig jaar geleden in Kiev en is nog steeds heilig, tot in het kleinste detail, in de legendes van de familie die zullen worden besproken. Van mijn kant heb ik alleen de namen van enkele van de personages in dit ontroerende verhaal veranderd en het mondelinge verhaal een schriftelijke vorm gegeven.

- Grisha, en Grisha! Kijk, varkentje... Lacht... Ja. En in zijn mond!.. Kijk, kijk... gras in je mond, godverdomme, gras!.. Hier is een ding!

En twee jongens, die voor een enorm, massief glazen raam van een kruidenierswinkel stonden, begonnen onbedaarlijk te lachen, elkaar met hun ellebogen in de zij duwend, maar onwillekeurig dansend van de wrede kou. Meer dan vijf minuten zaten ze vast voor deze prachtige tentoonstelling, die zowel hun geest als hun maag prikkelde. Hier, verlicht door het heldere licht van hangende lampen, torende hele bergen van sterke rode appels en sinaasappels; er waren regelmatige piramides van mandarijnen, subtiel verguld door het papieren zakdoekje dat ze omhulde; enorme gerookte en gepekelde vis uitgestrekt op de borden, met lelijke open monden en uitpuilende ogen; beneden, omringd door slingers van worst, pronkten sappige gesneden hammen met een dikke laag roze spek ... Talloze potten en dozen met gezouten, gekookte en gerookte snacks maakten dit spectaculaire plaatje compleet, waarbij beide jongens even de twaalf vergaten vorst en de belangrijke taak die hun als moeder is toevertrouwd, - een opdracht die zo onverwacht en zo betreurenswaardig eindigde.

De oudere jongen was de eerste die zich losmaakte van de contemplatie van de charmante aanblik. Hij trok aan de mouw van zijn broer en zei streng:

- Nou, Volodya, laten we gaan, laten we gaan ... Er is hier niets ...

Tegelijkertijd onderdrukte ze een diepe zucht (de oudste van hen was pas tien jaar oud en bovendien hadden beiden 's ochtends niets gegeten behalve lege koolsoep) en wierpen ze hun laatste hebzuchtige, liefdevolle blik op de gastronomische tentoonstelling, de jongens renden haastig door de straat. Soms zagen ze door de mistige ramen van een huis een kerstboom, die van een afstand leek op een enorme cluster van heldere, glanzende vlekken, soms hoorden ze zelfs de geluiden van een vrolijke polka ... Maar ze reden moedig weg van zelf de verleidelijke gedachte: even stilstaan ​​en met een oog aan het glas vastklampen.

Terwijl de jongens liepen, werden de straten minder druk en donkerder. Mooie winkels, glanzende kerstbomen, dravers rennend onder hun blauwe en rode netten, het gekrijs van lopers, de feestelijke heropleving van de menigte, het vrolijke geroezemoes van geschreeuw en gesprekken, de ijzig lachende gezichten van elegante dames - alles bleef achter. Uitgestrekte woestenijen, kromme, smalle steegjes, sombere, onverlichte hellingen ... Eindelijk bereikten ze een bouwvallig vervallen huis dat alleen stond; de onderkant - de kelder zelf - was van steen en de bovenkant was van hout. Lopend over de smalle, ijzige en vuile binnenplaats, die diende als een natuurlijke beerput voor alle bewoners, gingen ze naar de kelder, liepen in een gemeenschappelijke gang in het donker, tastten naar hun deur en openden die.

Al meer dan een jaar wonen de Mertsalovs in deze kerker. Beide jongens waren allang gewend geraakt aan deze rokerige muren die huilden van het vocht, en aan de natte stukken die aan een touw dat door de kamer was gespannen, aan het drogen waren, en aan deze vreselijke geur van kerosinekind, vuil kinderlinnen en ratten - de echte geur van armoede. Maar vandaag, na alles wat ze op straat zagen, na dit feestelijke gejuich dat ze overal voelden, verkrampten de harten van hun kleine kinderen van acuut, kinderlijk lijden. In de hoek, op een breed, vies bed, lag een meisje van een jaar of zeven; haar gezicht brandde, haar ademhaling was kort en moeilijk, haar grote, glanzende ogen keken aandachtig en doelloos. Naast het bed, in een wieg die aan het plafond hing, schreeuwde, grijnsde, spande en stikte een baby. Een lange, magere vrouw, met een uitgemergeld, vermoeid gezicht, alsof ze zwart van verdriet was, knielde naast het zieke meisje, trok haar kussen recht en vergat daarbij niet met haar elleboog tegen de wieg te stoten. Toen de jongens binnenkwamen en hen snel volgden naar de kelder, witte wolken ijskoude lucht, draaide de vrouw haar bezorgde gezicht naar achteren.

- We zullen? Wat? vroeg ze abrupt en ongeduldig.

De jongens waren stil. Alleen Grisha veegde luidruchtig zijn neus af met de mouw van zijn jas, die was gemaakt van een oud katoenen gewaad.

- Heb je de brief gepakt?.. Grisha, ik vraag je, heb je de brief gegeven?

- Nou en? Wat heb je tegen hem gezegd?

- Ja, alles is zoals je hebt geleerd. Hier, zeg ik, is een brief van Mertsalov, van uw voormalige manager. En hij schold ons uit: "Ga weg, zeg je, van hier ... jullie klootzakken ..."

- Wie is het? Wie heeft er tegen je gesproken?.. Spreek duidelijk, Grisha!

- De portier was aan het praten... Wie anders? Ik zeg tegen hem: "Neem, oom, de brief, geef hem door en ik wacht hier beneden op het antwoord." En hij zegt: "Nou, hij zegt, houd je zak... De meester heeft ook tijd om je brieven te lezen..."

- En jij?

- Ik vertelde hem alles, zoals je leerde, zei: "Er is, zeggen ze, er is niets ... Mashutka is ziek ... Ze is stervende ..." Ik zeg: "Als papa een plek vindt, zal hij dank je, Savely Petrovich, bij God, hij zal je bedanken." Welnu, op dit moment gaat de bel zodra hij gaat en hij zegt tegen ons: "Ga zo snel mogelijk weg naar de duivel! Zodat je geest hier niet is! .. "En hij sloeg zelfs Volodka op het achterhoofd.

"En hij raakte mijn achterhoofd", zei Volodya, die het verhaal van zijn broer aandachtig volgde, en krabde op zijn achterhoofd.

De oudere jongen begon plotseling angstig in de diepe zakken van zijn gewaad te rommelen. Ten slotte haalde hij de verfrommelde envelop eruit, legde hem op tafel en zei:

- Hier is het, een brief...

Moeder vroeg niet meer. Lange tijd waren in de bedompte, vochtige kamer alleen de uitzinnige kreet van een baby en de korte, snelle ademhaling van Mashutka te horen, meer als een aanhoudend eentonig gekreun. Plots zei de moeder, terugkijkend:

- Er is borsjt, overgebleven van het avondeten... Misschien had je gegeten? Alleen koud - er is niets om het mee op te warmen ...

Op dat moment hoorde iemand in de gang onzekere stappen en het geritsel van een hand, zoekend naar een deur in het donker. De moeder en beide jongens - alle drie zelfs bleek van intense verwachting - draaiden zich in deze richting.

Mertsalov kwam binnen. Hij droeg een zomerjas, een zomervilten hoed en geen overschoenen. Zijn handen waren opgezwollen en blauw van de vorst, zijn ogen waren ingevallen, zijn wangen plakten om zijn tandvlees, als die van een dode. Hij zei geen woord tegen zijn vrouw, zij stelde hem geen enkele vraag. Ze begrepen elkaar door de wanhoop die ze in elkaars ogen lazen.

In dit verschrikkelijke, fatale jaar kwam het ene ongeluk na het andere aanhoudend en genadeloos over Mertsalov en zijn familie. Eerst werd hij zelf ziek van buiktyfus, en al hun magere spaargeld werd aan zijn behandeling besteed. Toen hij herstelde, hoorde hij dat zijn plaats, de bescheiden plaats van een huismanager voor vijfentwintig roebel per maand, al werd ingenomen door een andere ... Een wanhopige, krampachtige achtervolging van klusjes, correspondentie, een onbeduidende plaats, verpanden en opnieuw verpanden van dingen begon, verkoop alle huishoudelijke vodden. En toen gingen de kinderen ziek worden. Drie maanden geleden stierf een meisje, nu ligt de andere in de hitte en bewusteloos. Elizaveta Ivanovna moest tegelijkertijd voor het zieke meisje zorgen, de kleine borstvoeding geven en bijna naar de andere kant van de stad gaan naar het huis waar ze elke dag haar kleren waste.

De hele dag ben ik druk bezig geweest om met onmenselijke inspanningen op zijn minst een paar kopeken voor Mashutka's medicijn uit te persen. Daartoe runde Mertsalov bijna de helft van de stad, overal bedelend en vernederend; Elizaveta Ivanovna ging naar haar minnares, de kinderen werden met een brief gestuurd naar de heer wiens huis werd geregeerd door Mertsalov ... Maar iedereen probeerde excuses te maken, hetzij met feestelijke klusjes of gebrek aan geld ... Anderen, zoals die van de voormalige beschermheer portier, verdreef de indieners gewoon van de veranda ...

Tien minuten lang kon niemand een woord uitbrengen. Plotseling stond Mertsalov snel op van de kist waarop hij nog zat en duwde met een beslissende beweging zijn gerafelde hoed dieper op zijn voorhoofd.

- Waar ga je naar toe? vroeg Elizaveta Ivanovna bezorgd.

Mertsalov, die de deurklink al vastpakte, draaide zich om.

'Toch helpt zitten niet,' antwoordde hij schor. - Ik ga nog een keer... Ik zal tenminste proberen om een ​​aalmoes te bedelen.

Hij liep de straat op en liep doelloos naar voren. Hij was nergens naar op zoek, hij hoopte nergens op. Hij heeft lang die brandende tijd van armoede doorgemaakt, wanneer je droomt van het vinden van een portemonnee met geld op straat of plotseling een erfenis ontvangt van de oom van een onbekende achterneef. Nu was hij bezeten door een onbeheersbaar verlangen om overal heen te rennen, om te rennen zonder om te kijken, om niet de stille wanhoop van een hongerige familie te zien.

Bedelen om een ​​aalmoes? Hij heeft deze remedie vandaag al twee keer geprobeerd. Maar de eerste keer las een heer in een wasbeerjas hem een ​​vermaning voor dat hij moest werken, niet bedelen, en de tweede keer werd hem beloofd dat hij naar de politie zou worden gestuurd.

Zonder dat hij het wist, bevond Mertsalov zich in het centrum van de stad, aan de omheining van een dichte openbare tuin. Omdat hij de hele tijd bergop moest, was hij buiten adem en moe. Mechanisch draaide hij de poort in en, langs een lange laan van met sneeuw bedekte linden, zonk hij neer op een lage tuinbank.

Het was hier stil en plechtig. De bomen, gehuld in hun witte gewaden, dommelden in bewegingloze grootsheid in. Soms viel er een stukje sneeuw van de bovenste tak, en je kon horen hoe het ritselde, viel en zich vastklampte aan andere takken. De diepe stilte en grote kalmte die de tuin bewaakten, wekten plotseling in Mertsalovs gekwelde ziel een ondraaglijke dorst naar dezelfde kalmte, dezelfde stilte.

"Ik zou moeten gaan liggen en in slaap vallen," dacht hij, "en mijn vrouw, hongerige kinderen en de zieke Mashutka vergeten." Mertsalov legde zijn hand onder het vest en voelde een nogal dik touw dat als riem diende. De gedachte aan zelfmoord was heel duidelijk in zijn hoofd. Maar hij was niet geschokt door deze gedachte, geen moment huiverde voor de duisternis van het onbekende.

'Is het niet beter om een ​​kortere weg te nemen dan langzaam te vergaan?' Hij stond op het punt op te staan ​​om zijn vreselijke voornemen uit te voeren, maar op dat moment werd aan het einde van de steeg het kraken van voetstappen gehoord, duidelijk gehoord in de ijzige lucht. Mertsalov draaide zich boos in deze richting. Er liep iemand door de steeg. Eerst zag men het licht knipperen en vervolgens dovende sigaren. Toen kon Mertsalov beetje bij beetje een oude man van klein postuur onderscheiden, met een warme muts, een bontjas en hoge overschoenen. Toen hij de bank had bereikt, draaide de vreemdeling zich plotseling scherp naar Mertsalov en vroeg zijn hoed lichtjes aan te raken:

- Laat je me hier zitten?

Mertsalov wendde zich opzettelijk scherp van de vreemdeling af en ging naar de rand van de bank. Ongeveer vijf minuten gingen voorbij in wederzijdse stilte, waarin de vreemdeling een sigaar rookte en (Mertsalov voelde het) opzij naar zijn buurman keek.

'Wat een heerlijke nacht,' zei de vreemdeling plotseling. - Ijzig... stil. Wat een schoonheid - Russische winter!

"Maar ik heb wat cadeautjes gekocht voor mijn vrienden", vervolgde de vreemdeling (hij had verschillende pakjes in zijn handen). - Maar onderweg kon ik het niet laten, ik maakte een cirkel om door de tuin te gaan: het is hier heel goed.

Mertsalov was over het algemeen een zachtmoedige en verlegen man, maar bij de laatste woorden van de vreemdeling werd hij plotseling gegrepen door een golf van wanhopige woede. Met een scherpe beweging keerde hij zich naar de oude man en riep, absurd zwaaiend met zijn armen en happend naar adem:

- Cadeaus! .. Cadeaus! .. Cadeaus voor bekende kinderen! .. En ik ... en ik, mijn beste meneer, op dit moment sterven mijn kinderen thuis van de honger ... Cadeaus! heb niet gegeten.. Cadeautjes! ..

Mertsalov verwachtte dat de oude man zou opstaan ​​en vertrekken na dit ongeordende, boze geschreeuw, maar hij vergiste zich. De oude man bracht zijn intelligente, serieuze gezicht met grijze tanks dichter bij zich en zei op vriendelijke maar serieuze toon:

- Wacht ... maak je geen zorgen! Vertel me alles in volgorde en zo kort mogelijk. Misschien kunnen we samen iets voor je bedenken.

Er was iets zo kalms en betrouwbaars in het buitengewone gezicht van de vreemdeling dat Mertsalov onmiddellijk, zonder de minste verhulling, maar vreselijk opgewonden en gehaast, zijn verhaal vertelde. Hij sprak over zijn ziekte, over het verlies van zijn plaats, over de dood van het kind, over al zijn tegenslagen, tot op de dag van vandaag. De vreemdeling luisterde, onderbrak hem niet met een woord, en keek hem alleen maar meer en meer onderzoekend in de ogen, alsof hij tot het diepste van deze pijnlijke, verontwaardigde ziel wilde doordringen. Plotseling, met een snelle, zeer jeugdige beweging, sprong hij op van zijn stoel en greep Mertsalov bij de arm. Ook Mertsalov stond onwillekeurig op.

- Laten we gaan! - zei de vreemdeling, terwijl hij Mertsalov bij de hand trok. - Laten we snel gaan!.. Je geluk dat je de dokter hebt ontmoet. Ik kan natuurlijk nergens voor instaan, maar ... let's go!

Over ongeveer tien minuten kwamen Shimmer en de dokter al de kelder binnen. Elizaveta Ivanovna lag op het bed naast haar zieke dochter, haar gezicht begraven in de vuile, olieachtige kussens. De jongens aten borsjt, zittend op dezelfde plaatsen. Geschrokken door de lange afwezigheid van hun vader en de onbeweeglijkheid van hun moeder, huilden ze, terwijl ze met vuile vuisten tranen over hun gezicht smeren en ze overvloedig in de beroete ijzeren pot gieten. De dokter kwam de kamer binnen, trok zijn jas uit en, terwijl hij in een ouderwetse, nogal sjofele jas bleef, ging hij naar Elizaveta Ivanovna. Ze keek niet eens op naar zijn nadering.

- Nou, vol, vol, mijn liefste, - de dokter sprak en streelde de vrouw liefdevol over de rug. - Sta op! Laat me je patiënt zien.

En net als onlangs in de tuin, zorgde iets zachts en overtuigends dat in zijn stem klonk ervoor dat Elizaveta Ivanovna onmiddellijk uit bed kwam en onvoorwaardelijk alles vervulde wat de dokter zei. Twee minuten later stak Grishka de kachel al aan met hout, waarvoor de geweldige dokter naar de buren stuurde, Volodya wuifde de samovar met al zijn kracht, Elizaveta Ivanovna wikkelde Mashutka met een verwarmend kompres ... Even later verscheen ook Mertsalov . Voor drie roebel, ontvangen van de dokter, slaagde hij erin om gedurende deze tijd thee, suiker, broodjes te kopen en warm eten te halen bij de dichtstbijzijnde taverne. De dokter zat aan tafel en schreef iets op een stuk papier, dat hij uit zijn notitieboekje scheurde. Nadat hij deze les had beëindigd en een soort haak hieronder had afgebeeld in plaats van een handtekening, stond hij op, bedekte wat hij had geschreven met een theeschotel en zei:

- Met dit stuk papier ga je naar de apotheek ... laten we over twee uur een theelepel nemen. Hierdoor gaat de baby hoesten ... Ga door met het verwarmende kompres ... Trouwens, zelfs als je dochter het beter heeft gedaan, nodig in ieder geval morgen Dr. Afrosimov uit. Hij is een goede arts en een goed mens. Ik zal hem nu waarschuwen. Tot ziens heren! God geve dat het komende jaar je een beetje milder zal behandelen dan dit jaar, en vooral: verlies nooit de moed.

Nadat hij Mertsalov en Elizaveta Ivanovna, die nog steeds niet van verbazing was bekomen, de hand had geschud en Volodya's open mond op de wang had geklopt, stak de dokter snel zijn benen in diepe overschoenen en trok zijn jas aan. Mertsalov kwam pas tot bezinning toen de dokter al in de gang was en rende achter hem aan.

Omdat het onmogelijk was om iets te onderscheiden in de duisternis, riep Mertsalov willekeurig:

- Arts! Dokter, wacht!.. Vertel me uw naam, dokter! Laat mijn kinderen tenminste voor jullie bidden!

En hij bewoog zijn handen in de lucht om de onzichtbare dokter te vangen. Maar op dat moment, aan de andere kant van de gang, zei een rustige oude stem:

- NS! Hier zijn nog wat andere kleinigheden bedacht!.. Kom snel weer naar huis!

Toen hij terugkwam, wachtte hem een ​​verrassing: onder de theeschotel lagen, samen met het wonderbaarlijke doktersrecept, verschillende grote bankbiljetten ...

Diezelfde avond hoorde Mertsalov de naam van zijn onverwachte weldoener. Op het etiket van de apotheek, bevestigd aan de flacon met het medicijn, stond in de duidelijke hand van de apotheker: "Volgens het recept van professor Pirogov."

Ik hoorde dit verhaal, en meer dan eens, van de lippen van Grigory Yemelyanovich Mertsalov zelf - dezelfde Grishka die op de kerstavond die ik beschreef, tranen vergiet in een rokerige ijzeren pot met lege borsjt. Nu bekleedt hij een vrij grote, verantwoordelijke functie bij een van de banken, die bekend staat als een toonbeeld van eerlijkheid en ontvankelijkheid voor de behoeften van armoede. En elke keer dat hij zijn verhaal over de geweldige dokter afrondt, voegt hij er met een stem aan die trilt van verborgen tranen:

- Sindsdien is het als een weldadige engel in onze familie neergedaald. Alles is veranderd. Begin januari vond mijn vader een plek, Mashutka kwam overeind, mijn broer en ik slaagden erin om op staatskosten aan het gymnasium te worden gehecht. Deze heilige man verrichtte een wonder. En sindsdien hebben we onze geweldige dokter maar één keer gezien - toen werd hij dood naar zijn eigen landgoed Cherry vervoerd. En zelfs toen zagen ze hem niet, want die grote, machtige en heilige die tijdens zijn leven in de geweldige dokter leefde en brandde, doofde onherroepelijk.

Het volgende verhaal is niet het resultaat van ijdele fictie. Alles wat ik beschreef, gebeurde echt zo'n dertig jaar geleden in Kiev en is nog steeds heilig, tot in het kleinste detail, in de legendes van de familie die zullen worden besproken. Van mijn kant heb ik alleen de namen van enkele van de personages in dit ontroerende verhaal veranderd en het mondelinge verhaal een schriftelijke vorm gegeven.
- Grisha, en Grisha! Kijk, varkentje... Lacht... Ja. En in zijn mond!.. Kijk, kijk... gras in je mond, godverdomme, gras!.. Hier is een ding!
En twee jongens, die voor een enorm, massief glazen raam van een kruidenierswinkel stonden, begonnen onbedaarlijk te lachen, elkaar met hun ellebogen in de zij duwend, maar onwillekeurig dansend van de wrede kou. Meer dan vijf minuten zaten ze vast voor deze prachtige tentoonstelling, die zowel hun geest als hun maag prikkelde. Hier, verlicht door het heldere licht van hangende lampen, torende hele bergen van sterke rode appels en sinaasappels; er waren regelmatige piramides van mandarijnen, subtiel verguld door het papieren zakdoekje dat ze omhulde; enorme gerookte en gepekelde vis uitgestrekt op de borden, met lelijke open monden en uitpuilende ogen; hieronder, omringd door slingers van worst, pronkten sappige gesneden hammen met een dikke laag roze spek ... Talloze potten en dozen met gezouten, gekookte en gerookte snacks maakten dit spectaculaire plaatje compleet, kijkend naar wat beide jongens een minuut lang vergeten waren ongeveer twaalf graden van vorst en een belangrijke opdracht, die hun door hun moeder is toevertrouwd, - een opdracht die zo onverwacht en zo betreurenswaardig eindigde.
De oudere jongen was de eerste die zich losmaakte van de contemplatie van de charmante aanblik.
Hij trok aan de mouw van zijn broer en zei streng:
- Nou, Volodya, laten we gaan, laten we gaan... Er is hier niets...
Tegelijkertijd onderdrukte ze een diepe zucht (de oudste van hen was pas tien jaar oud en bovendien hadden beiden 's ochtends niets gegeten behalve lege koolsoep) en wierpen ze hun laatste hebzuchtige, liefdevolle blik op de gastronomische tentoonstelling, de jongens renden haastig door de straat. Soms zagen ze door de mistige ramen van een huis een kerstboom, die van een afstand leek op een enorme cluster van heldere, glanzende vlekken, soms hoorden ze zelfs de geluiden van een vrolijk polka ... glas.
Terwijl de jongens liepen, werden de straten minder druk en donkerder. Mooie winkels, glanzende kerstbomen, dravers rennend onder hun blauwe en rode netten, het gekrijs van lopers, de feestelijke heropleving van de menigte, het vrolijke geroezemoes van geschreeuw en gesprekken, de ijzig lachende gezichten van elegante dames - alles bleef achter. Uitgestrekte woestenijen, kromme, smalle steegjes, sombere, onverlichte hellingen ... Eindelijk bereikten ze een bouwvallig vervallen huis dat alleen stond; de onderkant - de kelder zelf - was van steen en de bovenkant was van hout. Ze omzeilden de smalle, ijzige en vuile binnenplaats, die diende als een natuurlijke beerput voor alle bewoners, gingen naar de kelder, liepen in het donker in een gemeenschappelijke gang, vonden
betastte hun deur en opende die.
Al meer dan een jaar wonen de Mertsalovs in deze kerker. Beide jongens waren allang gewend geraakt aan deze rokerige muren die huilden van het vocht, en aan de natte stukken die aan een touw dat door de kamer was gespannen, aan het drogen waren, en aan deze vreselijke geur van kerosinedampen, vuil kinderlinnen en ratten - de echte geur van armoede. Maar vandaag, na alles wat ze op straat zagen, na dit feestelijke gejuich dat ze overal voelden, verkrampten de harten van hun kleine kinderen van acuut, kinderlijk lijden. In de hoek, op een breed, vies bed, lag een meisje van een jaar of zeven; haar gezicht brandde, haar ademhaling was kort en moeilijk, haar grote, glanzende ogen keken aandachtig en doelloos. Naast het bed, in een wieg die aan het plafond hing, schreeuwde, grijnsde, spande en stikte een baby. Een lange, magere vrouw, met een uitgemergeld, vermoeid gezicht, alsof ze zwart van verdriet was, knielde naast het zieke meisje, trok haar kussen recht en vergat daarbij niet met haar elleboog tegen de wieg te stoten. Toen de jongens binnenkwamen en hen snel volgden naar de kelder, witte wolken ijskoude lucht, draaide de vrouw haar bezorgde gezicht naar achteren.
- We zullen? Wat? vroeg ze abrupt en ongeduldig.
De jongens waren stil. Alleen Grisha veegde luidruchtig zijn neus af met de mouw van zijn jas, die was gemaakt van een oud katoenen gewaad.
- Heb je de brief gepakt?.. Grisha, ik vraag het je, heb je de brief gegeven?
- Ik gaf het weg, - Grisha antwoordde met een stem die hees was van de vorst,
- Nou en? Wat heb je tegen hem gezegd?
- Ja, alles is zoals je hebt geleerd. Hier, zeg ik, is een brief van Mertsalov, van uw voormalige manager. En hij schold ons uit: "Ga weg, zegt hij, van hier... jullie klootzakken..."
- Wie is het? Wie heeft er tegen je gesproken?.. Spreek duidelijk, Grisha!
- De portier was aan het praten... Wie anders? Ik zeg tegen hem: "Neem, oom, de brief, geef hem door en ik wacht hier beneden op het antwoord." En hij zegt: "Nou, hij zegt, houd je zak... De meester heeft ook tijd om je brieven te lezen..."
- En jij?
- Ik vertelde hem alles, zoals je leerde, zei: "Er is, zeggen ze, niets ... Mashutka is ziek ... Ze is stervende ..." Ik zeg: "Als papa een plek vindt, zal hij je bedanken , Savely Petrovich, bij God, hij zal je bedanken ". Welnu, op dit moment gaat de bel zodra hij rinkelt, en hij zegt tegen ons: "Ga hier weg naar de hel! Zodat je geest hier niet is! .." En Volodka raakte zelfs de achterkant van het hoofd.
"En hij raakte mijn achterhoofd", zei Volodya, die het verhaal van zijn broer aandachtig volgde, en krabde op zijn achterhoofd.
De oudere jongen begon plotseling angstig in de diepe zakken van zijn gewaad te rommelen. Ten slotte haalde hij de verfrommelde envelop eruit, legde hem op tafel en zei:
- Hier is het, een brief...
Moeder vroeg niet meer. Lange tijd waren in de bedompte, vochtige kamer alleen de uitzinnige kreet van een baby en de korte, snelle ademhaling van Mashutka te horen, meer als een aanhoudend eentonig gekreun. Plots zei de moeder, terugkijkend:
- Er is borsjt, overgebleven van het avondeten... Misschien moet je eten? Alleen koud - er is niets om het mee op te warmen ...
Op dat moment hoorde iemand in de gang onzekere stappen en het geritsel van een hand, zoekend naar een deur in het donker. De moeder en beide jongens - alle drie zelfs bleek van intense verwachting - draaiden zich in deze richting.
Mertsalov kwam binnen. Hij droeg een zomerjas, een zomervilten hoed en geen overschoenen. Zijn handen waren opgezwollen en blauw van de vorst, zijn ogen waren ingevallen, zijn wangen plakten om zijn tandvlees, als die van een dode. Hij zei geen woord tegen zijn vrouw, zij stelde hem geen enkele vraag. Ze begrepen elkaar door de wanhoop die ze in elkaars ogen lazen.
In dit verschrikkelijke, fatale jaar kwam het ene ongeluk na het andere aanhoudend en genadeloos over Mertsalov en zijn familie. Eerst werd hij zelf ziek van buiktyfus, en al hun magere spaargeld werd aan zijn behandeling besteed. Toen hij herstelde, hoorde hij dat zijn plaats, de bescheiden plaats van de huismanager voor vijfentwintig roebel per maand, al werd ingenomen door een andere ... Een wanhopige, krampachtige achtervolging van klusjes, correspondentie, een onbeduidende plaats, verpanding en herverpanding van dingen begon. , verkoop van alle huishoudelijke vodden. En toen gingen de kinderen ziek worden. Drie maanden geleden stierf een meisje, nu ligt de andere in de hitte en bewusteloos. Elizaveta Ivanovna moest tegelijkertijd voor het zieke meisje zorgen, de kleine borstvoeding geven en bijna naar de andere kant van de stad gaan naar het huis waar ze elke dag haar kleren waste.
De hele dag ben ik druk bezig geweest om met onmenselijke inspanningen op zijn minst een paar kopeken voor Mashutka's medicijn uit te persen. Daartoe runde Mertsalov bijna de helft van de stad, overal bedelend en vernederend; Elizaveta Ivanovna ging naar haar minnares, de kinderen werden met een brief gestuurd naar de heer wiens huis werd geregeerd door Mertsalov ... Maar iedereen probeerde zichzelf af te raden door feestelijke problemen of door het gebrek aan geld ... Anderen, bijvoorbeeld , de portier van de voormalige beschermheer, dreef de indieners eenvoudig van de veranda.
Tien minuten lang kon niemand een woord uitbrengen. Plotseling stond Mertsalov snel op van de kist waarop hij nog zat en duwde met een beslissende beweging zijn gerafelde hoed dieper op zijn voorhoofd.
- Waar ga je naar toe? vroeg Elizaveta Ivanovna bezorgd.
Mertsalov, die de deurklink al vastpakte, draaide zich om.
'Toch helpt zitten niet,' antwoordde hij schor. - Ik ga nog een keer... Ik zal tenminste proberen om een ​​aalmoes te bedelen.
Hij liep de straat op en liep doelloos naar voren. Hij was nergens naar op zoek, hij hoopte nergens op. Hij heeft lang die brandende tijd van armoede doorgemaakt, wanneer je droomt van het vinden van een portemonnee met geld op straat of plotseling een erfenis ontvangt van de oom van een onbekende achterneef. Nu was hij bezeten door een onbeheersbaar verlangen om overal heen te rennen, om te rennen zonder om te kijken, om niet de stille wanhoop van een hongerige familie te zien.
Bedelen om een ​​aalmoes? Hij heeft deze remedie vandaag al twee keer geprobeerd. Maar de eerste keer las een heer in een wasbeerjas hem een ​​vermaning voor dat hij moest werken, niet bedelen, en de tweede keer werd hem beloofd dat hij naar de politie zou worden gestuurd.
Zonder dat hij het wist, bevond Mertsalov zich in het centrum van de stad, aan de omheining van een dichte openbare tuin. Omdat hij de hele tijd bergop moest, was hij buiten adem en moe. Mechanisch draaide hij de poort in en, langs een lange laan van met sneeuw bedekte linden, zonk hij neer op een lage tuinbank.
Het was hier stil en plechtig. De bomen, gehuld in hun witte gewaden, dommelden in bewegingloze grootsheid in. Soms viel er een stukje sneeuw van de bovenste tak, en je kon horen hoe het ritselde, viel en zich vastklampte aan andere takken.
De diepe stilte en grote kalmte die de tuin bewaakten, wekten plotseling in Mertsalovs gekwelde ziel een ondraaglijke dorst naar dezelfde kalmte, dezelfde stilte.
"Ik zou moeten gaan liggen en in slaap vallen," dacht hij, "en mijn vrouw, hongerige kinderen en de zieke Mashutka vergeten." Mertsalov legde zijn hand onder het vest en voelde een nogal dik touw dat als riem diende. De gedachte aan zelfmoord was heel duidelijk in zijn hoofd. Maar hij was niet geschokt door deze gedachte, geen moment huiverde voor de duisternis van het onbekende.
'Is het niet beter om een ​​kortere weg te nemen dan langzaam te vergaan?' Hij stond op het punt op te staan ​​om zijn vreselijke voornemen uit te voeren, maar op dat moment werd aan het einde van de steeg het kraken van voetstappen gehoord, duidelijk gehoord in de ijzige lucht. Mertsalov draaide zich boos in deze richting. Er liep iemand door de steeg. Eerst zag men het licht knipperen en vervolgens dovende sigaren.
Toen kon Mertsalov beetje bij beetje een oude man van klein postuur onderscheiden, met een warme muts, een bontjas en hoge overschoenen. Toen hij de bank had bereikt, draaide de vreemdeling zich plotseling scherp naar Mertsalov en vroeg zijn hoed lichtjes aan te raken:
- Laat je me hier zitten?
Mertsalov wendde zich opzettelijk scherp van de vreemdeling af en ging naar de rand van de bank. Ongeveer vijf minuten gingen voorbij in wederzijdse stilte, waarin de vreemdeling een sigaar rookte en (Mertsalov voelde het) opzij naar zijn buurman keek.
'Wat een heerlijke nacht,' zei de vreemdeling plotseling. - Ijzig... stil. Wat een schoonheid - Russische winter!
Zijn stem was zacht, vriendelijk, seniel. Mertsalov zweeg, zonder zich om te draaien.
"Maar ik heb wat cadeautjes gekocht voor mijn vrienden", vervolgde de vreemdeling (hij had verschillende pakjes in zijn handen). - Ja, onderweg kon ik het niet laten, ik maakte een cirkel om door de tuin te gaan: het is hier heel goed.
Mertsalov was over het algemeen een zachtmoedige en verlegen man, maar bij de laatste woorden van de vreemdeling werd hij plotseling gegrepen door een golf van wanhopige woede. Met een scherpe beweging keerde hij zich naar de oude man en riep, absurd zwaaiend met zijn armen en happend naar adem:
- Cadeaus! .. Cadeaus! .. Cadeaus voor bekende kinderen! .. En ik ... en ik, mijn beste meneer, op dit moment sterven mijn kinderen thuis van de honger ... Cadeaus! .. En die van mijn vrouw melk is verdwenen, en de baby heeft de hele dag niet gegeten... Cadeautjes! ..
Mertsalov verwachtte dat de oude man zou opstaan ​​en vertrekken na dit ongeordende, boze geschreeuw, maar hij vergiste zich. De oude man bracht zijn intelligente, serieuze gezicht met grijze tanks dichter bij zich en zei op vriendelijke maar serieuze toon:
- Wacht ... maak je geen zorgen! Vertel me alles in volgorde en zo kort mogelijk. Misschien kunnen we samen iets voor je bedenken.
Er was iets zo kalms en betrouwbaars in het buitengewone gezicht van de vreemdeling dat Mertsalov onmiddellijk, zonder de minste verhulling, maar vreselijk opgewonden en gehaast, zijn verhaal vertelde. Hij sprak over zijn ziekte, over het verlies van zijn plaats, over de dood van het kind, over al zijn tegenslagen, tot op de dag van vandaag. De vreemdeling luisterde, onderbrak hem niet met een woord, en keek hem alleen maar meer en meer onderzoekend in de ogen, alsof hij tot het diepste van deze pijnlijke, verontwaardigde ziel wilde doordringen. Plotseling, met een snelle, zeer jeugdige beweging, sprong hij op van zijn stoel en greep Mertsalov bij de arm.
Ook Mertsalov stond onwillekeurig op.
- Laten we gaan! - zei de vreemdeling, terwijl hij Mertsalov bij de hand trok. - Laten we snel gaan!.. Je geluk dat je de dokter hebt ontmoet. Ik kan natuurlijk nergens voor instaan, maar ... let's go!
Over ongeveer tien minuten kwamen Shimmer en de dokter al de kelder binnen. Elizaveta Ivanovna lag op het bed naast haar zieke dochter, haar gezicht begraven in de vuile, olieachtige kussens. De jongens aten borsjt, zittend op dezelfde plaatsen. Geschrokken door de lange afwezigheid van hun vader en de onbeweeglijkheid van hun moeder, huilden ze, terwijl ze met vuile vuisten tranen over hun gezicht smeren en ze overvloedig in de beroete ijzeren pot gieten. De dokter kwam de kamer binnen, trok zijn jas uit en, terwijl hij in een ouderwetse, nogal sjofele jas bleef, ging hij naar Elizaveta Ivanovna. Ze keek niet eens op naar zijn nadering.
- Nou, vol, vol, mijn liefste, - de dokter sprak en streelde de vrouw liefdevol over de rug. - Sta op! Laat me je patiënt zien.
En net als onlangs in de tuin, zorgde iets zachts en overtuigends dat in zijn stem klonk ervoor dat Elizaveta Ivanovna onmiddellijk uit bed kwam en onvoorwaardelijk alles vervulde wat de dokter zei. Twee minuten later stak Grishka de kachel al aan met hout, waarvoor de geweldige dokter naar de buren stuurde, Volodya was de samovar met al zijn kracht aan het waaieren, Elizaveta Ivanovna wikkelde Mashutka met een verwarmend kompres ... Even later verscheen ook Mertsalov . Voor drie roebel, ontvangen van de dokter, slaagde hij erin om gedurende deze tijd thee, suiker, broodjes te kopen en warm eten te halen bij de dichtstbijzijnde taverne.
De dokter zat aan tafel en schreef iets op een stuk papier, dat hij uit zijn notitieboekje scheurde. oskotkah.ru - site Na het beëindigen van deze les en het weergeven van een soort haak hieronder in plaats van een handtekening, stond hij op, bedekte wat hij had geschreven met een theeschotel en zei:
- Met dit stuk papier ga je naar de apotheek ... laten we over twee uur een theelepel nemen. Hierdoor gaat de baby hoesten ... Ga door met het verwarmende kompres ... Bovendien, zelfs als uw dochter het beter heeft gedaan, nodig dan morgen in ieder geval Dr. Afrosimov uit. Hij is een goede arts en een goed mens. Ik zal hem nu waarschuwen. Tot ziens heren! God geve dat het komende jaar je een beetje milder zal behandelen dan dit jaar, en vooral: verlies nooit de moed.
Nadat hij Mertsalov en Elizaveta Ivanovna, die nog steeds niet van verbazing was bekomen, de hand had geschud en Volodya's open mond op de wang had geklopt, stak de dokter snel zijn benen in diepe overschoenen en trok zijn jas aan. Mertsalov kwam pas tot bezinning toen de dokter al in de gang was en rende achter hem aan.
Omdat het onmogelijk was om iets te onderscheiden in de duisternis, riep Mertsalov willekeurig:
- Arts! Dokter, wacht!.. Vertel me uw naam, dokter! Laat mijn kinderen tenminste voor jullie bidden!
En hij bewoog zijn handen in de lucht om de onzichtbare dokter te vangen. Maar op dat moment, aan de andere kant van de gang, zei een rustige oude stem:
- NS! Hier zijn nog wat andere kleinigheden bedacht!.. Kom snel weer naar huis!
Toen hij terugkwam, wachtte hem een ​​verrassing: onder de theeschotel lagen, samen met het wonderbaarlijke doktersrecept, verschillende grote bankbiljetten ...
Diezelfde avond hoorde Mertsalov de naam van zijn onverwachte weldoener. Op het etiket van de apotheek, bevestigd aan de flacon met het medicijn, in de duidelijke hand van de apotheker, stond geschreven: "Volgens het recept van professor Pirogov."
Ik hoorde dit verhaal, en meer dan eens, van de lippen van Grigory Yemelyanovich Mertsalov zelf - dezelfde Grishka die op de kerstavond die ik beschreef, tranen vergiet in een rokerige ijzeren pot met lege borsjt. Nu bekleedt hij een vrij grote, verantwoordelijke functie bij een van de banken, die bekend staat als een toonbeeld van eerlijkheid en ontvankelijkheid voor de behoeften van armoede. En elke keer dat hij zijn verhaal over de geweldige dokter afrondt, voegt hij er met een stem aan die trilt van verborgen tranen:
- Sindsdien is het als een weldadige engel in onze familie neergedaald. Alles is veranderd. Begin januari vond mijn vader een plek, Mashutka kwam overeind, mijn broer en ik slaagden erin om op staatskosten aan het gymnasium te worden gehecht. Deze heilige man verrichtte een wonder. En sindsdien hebben we onze geweldige dokter maar één keer gezien - toen werd hij dood vervoerd naar zijn eigen landgoed, Cherry. En zelfs toen zagen ze hem niet, want die grote, machtige en heilige die tijdens zijn leven in de geweldige dokter leefde en brandde, doofde onherroepelijk.

Voeg een sprookje toe aan Facebook, Vkontakte, Odnoklassniki, My World, Twitter of Bookmarks

Huidige pagina: 1 (totaal boek heeft 1 pagina's)

Alexander Ivanovitsj Kuprin

Geweldige dokter

Het volgende verhaal is niet het resultaat van ijdele fictie. Alles wat ik beschreef, gebeurde echt zo'n dertig jaar geleden in Kiev en is nog steeds heilig, tot in het kleinste detail, in de legendes van de familie die zullen worden besproken. Van mijn kant heb ik alleen de namen van enkele van de personages in dit ontroerende verhaal veranderd en het mondelinge verhaal een schriftelijke vorm gegeven.

- Grisha, en Grisha! Kijk, varkentje... Lacht... Ja. En in zijn mond!.. Kijk, kijk... gras in je mond, godverdomme, gras!.. Hier is een ding!

En twee jongens, die voor een enorm, massief glazen raam van een kruidenierswinkel stonden, begonnen onbedaarlijk te lachen, elkaar met hun ellebogen in de zij duwend, maar onwillekeurig dansend van de wrede kou. Meer dan vijf minuten zaten ze vast voor deze prachtige tentoonstelling, die zowel hun geest als hun maag prikkelde. Hier, verlicht door het heldere licht van hangende lampen, torende hele bergen van sterke rode appels en sinaasappels; er waren regelmatige piramides van mandarijnen, fijn verguld door het papieren zakdoekje dat ze omhulde, uitgestrekt op de borden, met lelijke open monden en uitpuilende ogen, enorme gerookte en ingelegde vis; beneden, omringd door slingers van worst, pronkten sappige gesneden hammen met een dikke laag roze spek ... Talloze potten en dozen met gezouten, gekookte en gerookte snacks maakten dit spectaculaire plaatje compleet, waarbij beide jongens even de twaalf vergaten vorst en de belangrijke taak die hun als moeder is toevertrouwd, - een opdracht die zo onverwacht en zo betreurenswaardig eindigde.

De oudere jongen was de eerste die zich losmaakte van de contemplatie van de charmante aanblik. Hij trok aan de hand van zijn broer en zei streng:

- Nou, Volodya, laten we gaan, laten we gaan ... Er is hier niets ...

Tegelijkertijd onderdrukte ze een diepe zucht (de oudste van hen was pas tien jaar oud en bovendien hadden beiden 's ochtends niets gegeten behalve lege koolsoep) en wierpen ze hun laatste hebzuchtige, liefdevolle blik op de gastronomische tentoonstelling, de jongens renden haastig door de straat. Soms zagen ze door de mistige ramen van een huis een kerstboom, die van een afstand leek op een enorme cluster van heldere, glanzende vlekken, soms hoorden ze zelfs de geluiden van een vrolijke polka ... Maar ze reden moedig weg van zelf de verleidelijke gedachte: even stilstaan ​​en met een oog aan het glas vastklampen.

Terwijl de jongens liepen, werden de straten minder druk en donkerder. Mooie winkels, glanzende kerstbomen, dravers rennend onder hun blauwe en rode netten, het gekrijs van lopers, de feestelijke heropleving van de menigte, het vrolijke geroezemoes van geschreeuw en gesprekken, de ijzig lachende gezichten van elegante dames - alles bleef achter. Uitgestrekte woestenijen, kromme, smalle steegjes, sombere, onverlichte hellingen ... Eindelijk bereikten ze een bouwvallig vervallen huis dat apart stond: de onderkant - de kelder zelf - was van steen en de bovenkant - van hout. Lopend over de smalle, ijzige en vuile binnenplaats, die diende als een natuurlijke beerput voor alle bewoners, gingen ze naar de kelder, liepen in een gemeenschappelijke gang in het donker, tastten naar hun deur en openden die.

Al meer dan een jaar wonen de Mertsalovs in deze kerker. Beide jongens waren allang gewend geraakt aan deze rokerige muren die huilden van de vochtigheid, en aan de natte stukken die aan een touw dat door de kamer was gespannen, aan het drogen waren, en aan deze vreselijke geur van kerosinedampen, vuil kinderlinnen en ratten - de echte geur van armoede. Maar vandaag, na alles wat ze op straat zagen, na dit feestelijke gejuich dat ze overal voelden, verkrampten de harten van hun kleine kinderen van acuut, kinderlijk lijden. In de hoek, op een breed, vies bed, lag een meisje van een jaar of zeven, haar gezicht brandde, haar ademhaling was kort en moeilijk, haar grote, glanzende ogen keken aandachtig en doelloos. Naast het bed, in een wieg die aan het plafond hing, schreeuwde, grijnsde, spande en stikte een baby. Een lange, magere vrouw, met een uitgemergeld, vermoeid gezicht, alsof ze zwart van verdriet was, knielde naast het zieke meisje, trok haar kussen recht en vergat daarbij niet met haar elleboog tegen de wieg te stoten. Toen de jongens binnenkwamen en hen snel volgden naar de kelder, witte wolken ijskoude lucht, draaide de vrouw haar bezorgde gezicht naar achteren.

- We zullen? Wat? vroeg ze abrupt en ongeduldig.

De jongens waren stil. Alleen Grisha veegde luidruchtig zijn neus af met de mouw van zijn jas, die was gemaakt van een oud katoenen gewaad.

- Heb je de brief gepakt?.. Grisha, ik vraag je, heb je de brief gegeven?

- Nou en? Wat heb je tegen hem gezegd?

- Ja, alles is zoals je hebt geleerd. Hier, zeg ik, is een brief van Mertsalov, van uw voormalige manager. En hij schold ons uit: "Ga weg, zeg je, van hier ... jullie klootzakken ..."

- Wie is het? Wie heeft er tegen je gesproken?.. Spreek duidelijk, Grisha!

- De portier was aan het praten... Wie anders? Ik zeg tegen hem: "Neem, oom, de brief, geef hem door en ik wacht hier beneden op het antwoord." En hij zegt: "Nou, hij zegt, houd je zak... De meester heeft ook tijd om je brieven te lezen..."

- En jij?

- Ik vertelde hem alles, zoals je leerde, zei: "Er is, zeggen ze, er is niets ... Moeder is ziek ... Ze is stervende ..." Ik zeg: "Als papa een plek vindt, zal hij dank je, Savely Petrovich, bij God, hij zal je bedanken." Welnu, op dit moment gaat de bel zodra hij gaat en hij zegt tegen ons: "Ga zo snel mogelijk weg naar de duivel! Zodat je geest hier niet is! .. "En hij sloeg zelfs Volodka op het achterhoofd.

"En hij raakte mijn achterhoofd", zei Volodya, die het verhaal van zijn broer aandachtig volgde, en krabde op zijn achterhoofd.

De oudere jongen begon plotseling angstig in de diepe zakken van zijn gewaad te rommelen. Ten slotte haalde hij de verfrommelde envelop eruit, legde hem op tafel en zei:

- Hier is het, een brief...

Moeder vroeg niet meer. Lange tijd waren in de bedompte, vochtige kamer alleen de uitzinnige kreet van een baby en de korte, snelle ademhaling van Mashutka te horen, meer als een aanhoudend eentonig gekreun. Plots zei de moeder, terugkijkend:

- Er is borsjt, overgebleven van het avondeten... Misschien had je gegeten? Alleen koud - er is niets om het mee op te warmen ...

Op dat moment hoorde iemand in de gang onzekere stappen en het geritsel van een hand, zoekend naar een deur in het donker. De moeder en beide jongens - alle drie zelfs bleek van intense verwachting - draaiden zich in deze richting.

Mertsalov kwam binnen. Hij droeg een zomerjas, een zomervilten hoed en geen overschoenen. Zijn handen waren opgezwollen en blauw van de vorst, zijn ogen waren ingevallen, zijn wangen plakten om zijn tandvlees, als die van een dode. Hij zei geen woord tegen zijn vrouw, zij stelde hem geen enkele vraag. Ze begrepen elkaar door de wanhoop die ze in elkaars ogen lazen.

In dit verschrikkelijke, fatale jaar kwam het ene ongeluk na het andere aanhoudend en genadeloos over Mertsalov en zijn familie. Eerst werd hij zelf ziek van buiktyfus, en al hun magere spaargeld werd aan zijn behandeling besteed. Toen hij herstelde, hoorde hij dat zijn plaats, de bescheiden plaats van een huismanager voor vijfentwintig roebel per maand, al werd ingenomen door een andere ... Een wanhopige, krampachtige achtervolging van klusjes, correspondentie, een onbeduidende plaats, verpanden en opnieuw verpanden van dingen begon, verkoop alle huishoudelijke vodden. En toen gingen de kinderen ziek worden. Drie maanden geleden stierf een meisje, nu ligt de andere in de hitte en bewusteloos. Elizaveta Ivanovna moest tegelijkertijd voor het zieke meisje zorgen, de kleine borstvoeding geven en bijna naar de andere kant van de stad gaan naar het huis waar ze elke dag haar kleren waste.

De hele dag ben ik druk bezig geweest om met onmenselijke inspanningen op zijn minst een paar kopeken voor Mashutka's medicijn uit te persen. Daartoe runde Mertsalov bijna de halve stad, smeekte en vernederde zichzelf overal, Elizaveta Ivanovna ging naar haar minnares, de kinderen werden met een brief gestuurd naar die meester wiens huis werd geregeerd door Mertsalov ... als bijvoorbeeld de portier van de voormalige beschermheer, reden ze de indieners gewoon van de veranda. Tien minuten lang kon niemand een woord uitbrengen. Plotseling stond Mertsalov snel op van de kist waarop hij nog zat en duwde met een beslissende beweging zijn gerafelde hoed dieper op zijn voorhoofd.

- Waar ga je naar toe? vroeg Elizaveta Ivanovna bezorgd.

Mertsalov, die de deurklink al vastpakte, draaide zich om.

'Hoe dan ook, de stoel zal je niet helpen,' antwoordde hij schor. - Ik ga nog een keer... Ik zal tenminste proberen om een ​​aalmoes te bedelen.

Hij liep de straat op en liep doelloos naar voren. Hij was nergens naar op zoek, hij hoopte nergens op. Hij heeft lang die brandende tijd van armoede doorgemaakt, wanneer je droomt van het vinden van een portemonnee met geld op straat of plotseling een erfenis ontvangt van de oom van een onbekende achterneef. Nu was hij bezeten door een onbeheersbaar verlangen om overal heen te rennen, om te rennen zonder om te kijken, om niet de stille wanhoop van een hongerige familie te zien.

Bedelen om een ​​aalmoes? Hij heeft deze remedie vandaag al twee keer geprobeerd. Maar de eerste keer las een heer in een wasbeerjas hem een ​​vermaning voor dat hij moest werken, niet bedelen, en de tweede keer werd hem beloofd dat hij naar de politie zou worden gestuurd.

Zonder dat hij het wist, bevond Mertsalov zich in het centrum van de stad, aan de omheining van een dichte openbare tuin. Omdat hij de hele tijd bergop moest, was hij buiten adem en moe. Mechanisch draaide hij de poort in en, langs een lange laan van met sneeuw bedekte linden, zonk hij neer op een lage tuinbank.

Het was hier stil en plechtig. De bomen, gehuld in hun witte gewaden, dommelden in bewegingloze grootsheid in. Soms viel er een stukje sneeuw van de bovenste tak, en je kon horen hoe het ritselde, viel en zich vastklampte aan andere takken. De diepe stilte en grote kalmte die de tuin bewaakten, wekten plotseling in Mertsalovs gekwelde ziel een ondraaglijke dorst naar dezelfde kalmte, dezelfde stilte.

"Ik zou moeten gaan liggen en in slaap vallen," dacht hij, "en mijn vrouw, hongerige kinderen en de zieke Mashutka vergeten." Mertsalov legde zijn hand onder het vest en voelde een nogal dik touw dat als riem diende. De gedachte aan zelfmoord was heel duidelijk in zijn hoofd. Maar hij was niet geschokt door deze gedachte, geen moment huiverde voor de duisternis van het onbekende.

'Is het niet beter om een ​​kortere weg te nemen dan langzaam te vergaan?' Hij stond op het punt op te staan ​​om zijn vreselijke voornemen uit te voeren, maar op dat moment werd aan het einde van de steeg het kraken van voetstappen gehoord, duidelijk gehoord in de ijzige lucht. Mertsalov draaide zich boos in deze richting. Er liep iemand door de steeg. Eerst werd het licht van een knipperende sigaar gezien en daarna gedoofd. Toen kon Mertsalov beetje bij beetje een oude man van klein postuur onderscheiden, met een warme muts, een bontjas en hoge overschoenen. Toen hij de bank had bereikt, draaide de vreemdeling zich plotseling scherp naar Mertsalov en vroeg zijn hoed lichtjes aan te raken:

- Laat je me hier zitten?

Mertsalov wendde zich opzettelijk scherp van de vreemdeling af en ging naar de rand van de bank. Ongeveer vijf minuten gingen voorbij in wederzijdse stilte, waarin de vreemdeling een sigaar rookte en (Mertsalov voelde het) opzij naar zijn buurman keek.

'Wat een heerlijke nacht,' zei de vreemdeling plotseling. - Ijzig... stil. Wat een schoonheid - Russische winter!

"Maar ik heb wat cadeautjes gekocht voor mijn vrienden", vervolgde de vreemdeling (hij had verschillende pakjes in zijn handen). - Maar onderweg kon ik het niet laten, ik maakte een cirkel om door de tuin te gaan: het is hier heel goed.

Mertsalov was over het algemeen een zachtmoedige en verlegen man, maar bij de laatste woorden van de vreemdeling werd hij plotseling gegrepen door een golf van wanhopige woede. Met een scherpe beweging keerde hij zich naar de oude man en riep, absurd zwaaiend met zijn armen en happend naar adem:

- Cadeaus! .. Cadeaus! .. Cadeaus voor bekende kinderen! .. En ik ... en ik, mijn beste meneer, op dit moment sterven mijn kinderen thuis van de honger ... Cadeaus! heb niet gegeten.. Cadeautjes! ..

Mertsalov verwachtte dat de oude man zou opstaan ​​en vertrekken na dit ongeordende, boze geschreeuw, maar hij vergiste zich. De oude man bracht zijn intelligente, serieuze gezicht met grijze tanks dichter bij zich en zei op vriendelijke maar serieuze toon:

- Wacht ... maak je geen zorgen! Vertel me alles in volgorde en zo kort mogelijk. Misschien kunnen we samen iets voor je bedenken.

Er was iets zo kalms en betrouwbaars in het buitengewone gezicht van de vreemdeling dat Mertsalov onmiddellijk, zonder de minste verhulling, maar vreselijk opgewonden en gehaast, zijn verhaal vertelde. Hij sprak over zijn ziekte, over het verlies van zijn plaats, over de dood van een kind, over al zijn tegenslagen, tot op de dag van vandaag. De vreemdeling luisterde, onderbrak hem niet met een woord, en keek hem alleen maar meer en meer onderzoekend in de ogen, alsof hij tot het diepste van deze pijnlijke, verontwaardigde ziel wilde doordringen. Plotseling, met een snelle, zeer jeugdige beweging, sprong hij op van zijn stoel en greep Mertsalov bij de arm. Ook Mertsalov stond onwillekeurig op.

- Laten we gaan! - zei de vreemdeling, terwijl hij Mertsalov bij de hand trok. - Laten we snel gaan!.. Je geluk dat je de dokter hebt ontmoet. Ik kan natuurlijk nergens voor instaan, maar ... let's go!

Over ongeveer tien minuten kwamen Shimmer en de dokter al de kelder binnen. Elizaveta Ivanovna lag op het bed naast haar zieke dochter, haar gezicht begraven in de vuile, olieachtige kussens. De jongens aten borsjt, zittend op dezelfde plaatsen. Geschrokken door de lange afwezigheid van hun vader en de onbeweeglijkheid van hun moeder, huilden ze, terwijl ze met vuile vuisten tranen over hun gezicht smeren en ze overvloedig in de beroete ijzeren pot gieten. De dokter kwam de kamer binnen, trok zijn jas uit en, terwijl hij in een ouderwetse, nogal sjofele jas bleef, ging hij naar Elizaveta Ivanovna. Ze keek niet eens op naar zijn nadering.

- Nou, vol, vol, mijn liefste, - de dokter sprak en streelde de vrouw liefdevol over de rug. - Sta op! Laat me je patiënt zien.

En net als onlangs in de tuin, zorgde iets zachts en overtuigends dat in zijn stem klonk ervoor dat Elizaveta Ivanovna onmiddellijk uit bed kwam en onvoorwaardelijk alles vervulde wat de dokter zei. Twee minuten later stak Grishka de kachel al aan met hout, waarvoor de geweldige dokter naar de buren stuurde. Volodya wuifde de samovar met al zijn kracht, Elizaveta Ivanovna wikkelde Mashutka met een verwarmend kompres ... Even later verscheen ook Mertsalov. Voor drie roebel, ontvangen van de dokter, slaagde hij erin om gedurende deze tijd thee, suiker, broodjes te kopen en warm eten te halen bij de dichtstbijzijnde taverne. De dokter zat aan tafel en schreef iets op een stuk papier, dat hij uit zijn notitieboekje scheurde. Nadat hij deze les had beëindigd en een soort haak hieronder had afgebeeld in plaats van een handtekening, stond hij op, bedekte wat hij had geschreven met een theeschotel en zei:

- Met dit stuk papier ga je naar de apotheek ... laten we over twee uur een theelepel nemen. Hierdoor gaat de baby hoesten ... Ga door met het verwarmende kompres ... Trouwens, zelfs als je dochter het beter heeft gedaan, nodig in ieder geval morgen Dr. Afrosimov uit. Hij is een goede arts en een goed mens. Ik zal hem nu waarschuwen. Tot ziens heren! God geve dat het komende jaar je een beetje milder zal behandelen dan dit jaar, en vooral: verlies nooit de moed.

Nadat hij Mertsalov en Elizaveta Ivanovna, die nog steeds niet van verbazing was bekomen, de hand had geschud en Volodya's open mond op de wang had geklopt, stak de dokter snel zijn benen in diepe overschoenen en trok zijn jas aan. Mertsalov kwam pas tot bezinning toen de dokter al in de gang was en rende achter hem aan.

Omdat het onmogelijk was om iets te onderscheiden in de duisternis, riep Mertsalov willekeurig:

- Arts! Dokter, wacht!.. Vertel me uw naam, dokter! Laat mijn kinderen tenminste voor jullie bidden!

En hij bewoog zijn handen in de lucht om de onzichtbare dokter te vangen. Maar op dat moment, aan de andere kant van de gang, zei een rustige oude stem:

- NS! Hier zijn nog wat andere kleinigheden bedacht!.. Kom snel weer naar huis!

Toen hij terugkwam, wachtte hem een ​​verrassing: onder de theeschotel lagen, samen met het wonderbaarlijke doktersrecept, verschillende grote bankbiljetten ...

Diezelfde avond hoorde Mertsalov de naam van zijn onverwachte weldoener. Op het etiket van de apotheek, bevestigd aan de flacon met het medicijn, stond in de duidelijke hand van de apotheker: "Volgens het recept van professor Pirogov."

Ik hoorde dit verhaal, en meer dan eens, van de lippen van Grigory Yemelyanovich Mertsalov zelf - dezelfde Grishka die op de kerstavond die ik beschreef, tranen vergiet in een rokerige pot met lege borsjt. Nu bekleedt hij een vrij grote, verantwoordelijke functie bij een van de banken, die bekend staat als een toonbeeld van eerlijkheid en ontvankelijkheid voor de behoeften van armoede. En elke keer dat hij zijn verhaal over de wonderbaarlijke dokter afrondt, voegt hij eraan toe met een stem die trilt van verborgen tranen.

- Sindsdien is het als een weldadige engel in onze familie neergedaald. Alles is veranderd. Begin januari vond mijn vader een plek, Mashutka kwam overeind, mijn broer en ik slaagden erin om op staatskosten aan het gymnasium te worden gehecht. Deze heilige man verrichtte een wonder. En sindsdien hebben we onze geweldige dokter maar één keer gezien - toen werd hij dood naar zijn eigen landgoed Cherry vervoerd. En zelfs toen zagen ze hem niet, want die grote, machtige en heilige die tijdens zijn leven in de geweldige dokter leefde en brandde, doofde onherroepelijk.

A. I. Kuprin

Geweldige dokter

Het volgende verhaal is niet het resultaat van ijdele fictie. Alles wat ik beschreef, gebeurde echt zo'n dertig jaar geleden in Kiev en is nog steeds heilig, tot in het kleinste detail, in de legendes van de familie die zullen worden besproken. Van mijn kant heb ik alleen de namen van enkele van de personages in dit ontroerende verhaal veranderd en het mondelinge verhaal een schriftelijke vorm gegeven.

- Grisha, en Grisha! Kijk, varkentje... Lacht... Ja. En in zijn mond!.. Kijk, kijk... gras in je mond, godverdomme, gras!.. Hier is een ding!

En twee jongens, die voor een enorm, massief glazen raam van een kruidenierswinkel stonden, begonnen onbedaarlijk te lachen, elkaar met hun ellebogen in de zij duwend, maar onwillekeurig dansend van de wrede kou. Meer dan vijf minuten zaten ze vast voor deze prachtige tentoonstelling, die zowel hun geest als hun maag prikkelde. Hier, verlicht door het heldere licht van hangende lampen, torende hele bergen van sterke rode appels en sinaasappels; er waren regelmatige piramides van mandarijnen, subtiel verguld door het papieren zakdoekje dat ze omhulde; enorme gerookte en gepekelde vis uitgestrekt op de borden, met lelijke open monden en uitpuilende ogen; beneden, omringd door slingers van worst, pronkten sappige gesneden hammen met een dikke laag roze spek ... Talloze potten en dozen met gezouten, gekookte en gerookte snacks maakten dit spectaculaire plaatje compleet, waarbij beide jongens even de twaalf vergaten vorst en de belangrijke taak die hun als moeder is toevertrouwd, - een opdracht die zo onverwacht en zo betreurenswaardig eindigde.

De oudere jongen was de eerste die zich losmaakte van de contemplatie van de charmante aanblik. Hij trok aan de mouw van zijn broer en zei streng:

- Nou, Volodya, laten we gaan, laten we gaan ... Er is hier niets ...

Tegelijkertijd onderdrukte ze een diepe zucht (de oudste van hen was pas tien jaar oud en bovendien hadden beiden 's ochtends niets gegeten behalve lege koolsoep) en wierpen ze hun laatste hebzuchtige, liefdevolle blik op de gastronomische tentoonstelling, de jongens renden haastig door de straat. Soms zagen ze door de mistige ramen van een huis een kerstboom, die van een afstand leek op een enorme cluster van heldere, glanzende vlekken, soms hoorden ze zelfs de geluiden van een vrolijke polka ... Maar ze reden moedig weg van zelf de verleidelijke gedachte: even stilstaan ​​en met een oog aan het glas vastklampen.

Terwijl de jongens liepen, werden de straten minder druk en donkerder. Mooie winkels, glanzende kerstbomen, dravers rennend onder hun blauwe en rode netten, het gekrijs van lopers, de feestelijke heropleving van de menigte, het vrolijke geroezemoes van geschreeuw en gesprekken, de ijzig lachende gezichten van elegante dames - alles bleef achter. Uitgestrekte woestenijen, kromme, smalle steegjes, sombere, onverlichte hellingen ... Eindelijk bereikten ze een bouwvallig vervallen huis dat alleen stond; de onderkant - de kelder zelf - was van steen en de bovenkant was van hout. Lopend over de smalle, ijzige en vuile binnenplaats, die diende als een natuurlijke beerput voor alle bewoners, gingen ze naar de kelder, liepen in een gemeenschappelijke gang in het donker, tastten naar hun deur en openden die.

Al meer dan een jaar wonen de Mertsalovs in deze kerker. Beide jongens waren allang gewend geraakt aan deze rokerige muren die huilden van het vocht, en aan de natte stukken die aan een touw dat door de kamer was gespannen, aan het drogen waren, en aan deze vreselijke geur van kerosinekind, vuil kinderlinnen en ratten - de echte geur van armoede. Maar vandaag, na alles wat ze op straat zagen, na dit feestelijke gejuich dat ze overal voelden, verkrampten de harten van hun kleine kinderen van acuut, kinderlijk lijden. In de hoek, op een breed, vies bed, lag een meisje van een jaar of zeven; haar gezicht brandde, haar ademhaling was kort en moeilijk, haar grote, glanzende ogen keken aandachtig en doelloos. Naast het bed, in een wieg die aan het plafond hing, schreeuwde, grijnsde, spande en stikte een baby. Een lange, magere vrouw, met een uitgemergeld, vermoeid gezicht, alsof ze zwart van verdriet was, knielde naast het zieke meisje, trok haar kussen recht en vergat daarbij niet met haar elleboog tegen de wieg te stoten. Toen de jongens binnenkwamen en hen snel volgden naar de kelder, witte wolken ijskoude lucht, draaide de vrouw haar bezorgde gezicht naar achteren.

- We zullen? Wat? vroeg ze abrupt en ongeduldig.

De jongens waren stil. Alleen Grisha veegde luidruchtig zijn neus af met de mouw van zijn jas, die was gemaakt van een oud katoenen gewaad.

- Heb je de brief gepakt?.. Grisha, ik vraag je, heb je de brief gegeven?

- Nou en? Wat heb je tegen hem gezegd?

- Ja, alles is zoals je hebt geleerd. Hier, zeg ik, is een brief van Mertsalov, van uw voormalige manager. En hij schold ons uit: "Ga weg, zeg je, van hier ... jullie klootzakken ..."

- Wie is het? Wie heeft er tegen je gesproken?.. Spreek duidelijk, Grisha!

- De portier was aan het praten... Wie anders? Ik zeg tegen hem: "Neem, oom, de brief, geef hem door en ik wacht hier beneden op het antwoord." En hij zegt: "Nou, hij zegt, houd je zak... De meester heeft ook tijd om je brieven te lezen..."

- En jij?

- Ik vertelde hem alles, zoals je leerde, zei: "Er is, zeggen ze, er is niets ... Mashutka is ziek ... Ze is stervende ..." Ik zeg: "Als papa een plek vindt, zal hij dank je, Savely Petrovich, bij God, hij zal je bedanken." Welnu, op dit moment gaat de bel zodra hij gaat en hij zegt tegen ons: "Ga zo snel mogelijk weg naar de duivel! Zodat je geest hier niet is! .. "En hij sloeg zelfs Volodka op het achterhoofd.

"En hij raakte mijn achterhoofd", zei Volodya, die het verhaal van zijn broer aandachtig volgde, en krabde op zijn achterhoofd.

De oudere jongen begon plotseling angstig in de diepe zakken van zijn gewaad te rommelen. Ten slotte haalde hij de verfrommelde envelop eruit, legde hem op tafel en zei:

- Hier is het, een brief...

Moeder vroeg niet meer. Lange tijd waren in de bedompte, vochtige kamer alleen de uitzinnige kreet van een baby en de korte, snelle ademhaling van Mashutka te horen, meer als een aanhoudend eentonig gekreun. Plots zei de moeder, terugkijkend:

- Er is borsjt, overgebleven van het avondeten... Misschien had je gegeten? Alleen koud - er is niets om het mee op te warmen ...

Op dat moment hoorde iemand in de gang onzekere stappen en het geritsel van een hand, zoekend naar een deur in het donker. De moeder en beide jongens - alle drie zelfs bleek van intense verwachting - draaiden zich in deze richting.

Mertsalov kwam binnen. Hij droeg een zomerjas, een zomervilten hoed en geen overschoenen. Zijn handen waren opgezwollen en blauw van de vorst, zijn ogen waren ingevallen, zijn wangen plakten om zijn tandvlees, als die van een dode. Hij zei geen woord tegen zijn vrouw, zij stelde hem geen enkele vraag. Ze begrepen elkaar door de wanhoop die ze in elkaars ogen lazen.

In dit verschrikkelijke, fatale jaar kwam het ene ongeluk na het andere aanhoudend en genadeloos over Mertsalov en zijn familie. Eerst werd hij zelf ziek van buiktyfus, en al hun magere spaargeld werd aan zijn behandeling besteed. Toen hij herstelde, hoorde hij dat zijn plaats, de bescheiden plaats van een huismanager voor vijfentwintig roebel per maand, al werd ingenomen door een andere ... Een wanhopige, krampachtige achtervolging van klusjes, correspondentie, een onbeduidende plaats, verpanden en opnieuw verpanden van dingen begon, verkoop alle huishoudelijke vodden. En toen gingen de kinderen ziek worden. Drie maanden geleden stierf een meisje, nu ligt de andere in de hitte en bewusteloos. Elizaveta Ivanovna moest tegelijkertijd voor het zieke meisje zorgen, de kleine borstvoeding geven en bijna naar de andere kant van de stad gaan naar het huis waar ze elke dag haar kleren waste.