Lontano, nel mare, l'acqua è azzurra, azzurra, come i petali dei fiordalisi più belli, e trasparente, trasparente, come il vetro più puro, solo che è profondissima, così profonda che non basta nessuna corda d'ancoraggio. Bisogna mettere tanti campanili uno sopra l'altro, poi solo quello superiore apparirà in superficie. Ci sono persone sottomarine che vivono sul fondo.

Basta non pensare che il fondo sia nudo, solo sabbia bianca. No, lì crescono alberi e fiori senza precedenti con steli e foglie così flessibili che si muovono, come se fossero vivi, al minimo movimento dell'acqua. E i pesci, grandi e piccoli, corrono tra i rami, proprio come gli uccelli nell'aria sopra di noi. Nel luogo più profondo si trova il palazzo del re del mare: le sue pareti sono di corallo, le alte finestre a sesto acuto sono di ambra purissima e il tetto è interamente di conchiglie; si aprono e si chiudono a seconda del flusso e riflusso della marea, ed è molto bello, perché ognuna contiene perle lucenti: anche solo una sarebbe una fantastica decorazione nella corona di qualsiasi regina.

Il re del mare era rimasto vedovo da molto tempo, e la sua vecchia madre, una donna intelligente, era responsabile della sua casa, ma era dolorosamente orgogliosa della sua nascita: portava sulla coda ben dodici ostriche, mentre altre i nobili avevano diritto solo a sei. Per il resto meritava ogni elogio, soprattutto perché stravedeva per le sue nipotine, le principesse. Erano sei, tutte molto carine, ma la più giovane era la più carina di tutte, con la pelle chiara e tenera come un petalo di rosa, con gli occhi azzurri e profondi come il mare. Solo lei, come le altre, non aveva le gambe, ma aveva invece la coda, come un pesce.

Per tutto il giorno le principesse giocavano nel palazzo, in camere spaziose dove fiori freschi crescevano dalle pareti. Grandi finestre color ambra si aprirono e i pesci nuotarono dentro, proprio come le rondini volano in casa nostra quando le finestre sono spalancate, solo i pesci nuotarono fino alle piccole principesse, presero il cibo dalle loro mani e si lasciarono accarezzare.

Di fronte al palazzo c'era un grande giardino, in cui crescevano alberi rosso fuoco e blu scuro, i loro frutti scintillavano d'oro, i loro fiori scintillavano di fuoco caldo e i loro steli e foglie ondeggiavano incessantemente. Il terreno era tutto di sabbia fine, solo bluastra, come una fiamma di zolfo. Tutto laggiù aveva una speciale sensazione di blu: potevi quasi pensare di trovarti non sul fondo del mare, ma nell'altezza dell'aria, e che il cielo non fosse solo sopra la tua testa, ma anche sotto i tuoi piedi. . Nella calma, il sole era visibile dal basso, sembrava un fiore viola, dalla cui ciotola si riversava la luce.

Ogni principessa aveva il suo posto nel giardino, qui potevano scavare e piantare qualsiasi cosa. Una si fece un'aiuola a forma di balena, un'altra volle che il suo letto somigliasse a una sirena, e la più giovane si fece un letto rotondo come il sole e vi piantò fiori scarlatti come il sole stesso. Questa sirenetta era una bambina strana, silenziosa e premurosa. Le altre sorelle si decoravano con varie varietà che si trovavano sulle navi affondate, ma a lei piaceva solo che i fiori fossero rosso vivo, come il sole lassù, e anche una bella statua di marmo. Era un bellissimo ragazzo, scolpito nella pura pietra bianca e disceso in fondo al mare dopo un naufragio. Vicino alla statua, la sirenetta piantò un salice piangente rosa; crebbe rigoglioso e appese i suoi rami sopra la statua fino al fondo sabbioso azzurro, dove si formò un'ombra violacea che ondeggiava in armonia con l'ondeggiare dei rami, e da questa sembrava che la cima e le radici si accarezzassero a vicenda.

Soprattutto, la sirenetta amava ascoltare le storie sul mondo delle persone lassù. La vecchia nonna doveva raccontarle tutto quello che sapeva sulle navi e sulle città, sulle persone e sugli animali. Alla sirenetta sembrava particolarmente meraviglioso e sorprendente che i fiori odorassero sulla terra - non come qui, sul fondo del mare - le foreste lì sono verdi, e i pesci tra i rami cantano così forte e meravigliosamente che puoi semplicemente sentirli. La nonna chiamava gli uccelli pesci, altrimenti le nipoti non l'avrebbero capita: dopotutto non avevano mai visto gli uccelli.

Quando compirai quindici anni”, disse tua nonna, “ti sarà permesso di galleggiare in superficie, sederti sulle rocce al chiaro di luna e guardare le enormi navi che passano, le foreste e le città!”

Quell'anno, la principessa maggiore compì appena quindici anni, ma le sorelle avevano la stessa età, e si scoprì che solo dopo cinque anni la più giovane sarebbe stata in grado di emergere dal fondo del mare e vedere come viviamo qui, sopra . Ma ognuna ha promesso di raccontare agli altri cosa ha visto e cosa le è piaciuto di più il primo giorno: i racconti della nonna non gli bastavano, volevano saperne di più.

Nessuna delle sorelle era più attratta dalla superficie della sirenetta più giovane, silenziosa e premurosa, che dovette aspettare più a lungo. Trascorreva notte dopo notte alla finestra aperta e continuava a guardare in alto attraverso l'acqua blu scuro in cui i pesci sguazzavano con la coda e le pinne. Vide la luna e le stelle e, sebbene brillassero in modo molto pallido, attraverso l'acqua sembravano molto più grandi di quanto apparissero a noi. E se qualcosa come una nuvola nera scivolava sotto di loro, sapeva che si trattava o di una balena che nuotava, o di una nave, e c'erano molte persone a bordo, e, naturalmente, non avevano mai pensato che sotto di loro c'era un bel po' di gente a bordo. la sirena stava allungando la mano verso la nave con le sue mani bianche.

E poi la principessa maggiore compì quindici anni e le fu permesso di galleggiare in superficie.

C'erano così tante storie quando è tornata! Ebbene, la cosa migliore, disse, era sdraiarsi al chiaro di luna sull'acqua bassa, quando il mare era calmo, e guardare la grande città sulla riva: come centinaia di stelle, lì brillavano le luci, si sentiva la musica, il rumore e ronzio di carrozze e di gente, si vedevano campanili e guglie, suonavano le campane. E proprio perché non le era permesso andarci, è lì che è stata attratta soprattutto.

Con quanto entusiasmo la sorella più giovane ascoltava le sue storie! E poi, la sera, stava davanti alla finestra aperta e guardava in alto attraverso l'acqua blu scuro e pensava alla grande città, rumorosa e vivace, e le sembrava persino di sentire il suono delle campane.

Un anno dopo, alla seconda sorella fu permesso di salire in superficie e nuotare ovunque. Emerse dall'acqua proprio mentre il sole stava tramontando e decise che non c'era spettacolo più bello al mondo. Il cielo era completamente dorato, ha detto, e le nuvole - oh, semplicemente non ha parole per descrivere quanto sono belle! Rossi e viola, fluttuavano nel cielo, ma ancora più veloci si precipitavano verso il sole, come un lungo velo bianco, uno stormo di cigni selvatici. Nuotò anche verso il sole, ma affondò nell'acqua e il bagliore rosa sul mare e sulle nuvole si spense.

Un anno dopo, la terza sorella emerse in superficie. Questo era più audace di tutti gli altri e nuotava in un ampio fiume che sfociava nel mare. Vide lì verdi colline con vigneti, palazzi e tenute che spuntavano dal folto di una meravigliosa foresta. Sentì il canto degli uccelli e il sole era così caldo che dovette tuffarsi nell'acqua più di una volta per rinfrescare il viso in fiamme. Nella baia incontrò un intero stormo di piccoli bambini umani, correvano nudi e sguazzavano nell'acqua. Voleva giocare con loro, ma loro si spaventarono e scapparono, e al posto di loro apparve un animale nero - era un cane, solo che non aveva mai visto un cane prima - e le abbaiò così terribilmente che lei si spaventò. e nuotai di nuovo verso il mare. Ma non dimenticherà mai la meravigliosa foresta, le verdi colline e gli adorabili bambini che sanno nuotare, anche se non hanno la coda di pesce.

La quarta sorella non era così coraggiosa, rimase in mare aperto e credeva che lì fosse il meglio: il mare si vede intorno per molte, molte miglia, il cielo sopra è come un'enorme cupola di vetro. Vide anche le navi, solo da molto lontano, e sembravano proprio gabbiani, e anche i delfini giocosi si tuffavano nel mare e le balene rilasciavano acqua dalle loro narici, così che sembrava che centinaia di fontane scorressero intorno.

È stata la volta della quinta sorella. Il suo compleanno cadeva in inverno e così vide qualcosa che gli altri non potevano vedere. Il mare era completamente verde, disse, enormi montagne di ghiaccio galleggiavano ovunque, ognuna come una perla, solo molto più alta di qualsiasi campanile costruito dall'uomo. Erano dell'aspetto più bizzarro e scintillavano come diamanti. Si sedette sulla più grande di loro, il vento le scompigliò i lunghi capelli ei marinai si allontanarono timorosi da questo luogo. Di sera, il cielo si rannuvolò, i fulmini balenarono, i tuoni ruggirono, il mare annerito sollevò enormi blocchi di ghiaccio, illuminati da lampi. Le vele venivano rimosse sulle navi, c'era paura e orrore tutt'intorno, e lei, come se nulla fosse successo, navigò sulla sua montagna ghiacciata e osservò i fulmini colpire il mare a zigzag blu.

E così è andata: una delle sorelle nuoterà in superficie per la prima volta, ammirerà tutto ciò che è nuovo e bello, e poi, quando una ragazza adulta può salire le scale da un momento all'altro, tutto le diventa poco interessante e si sforza di tornare a casa. e un mese dopo dice che il piano di sotto è il posto migliore, solo che qui ti senti a casa.

Spesso la sera le cinque sorelle emergevano in superficie abbracciandosi. Avevano tutti voci meravigliose, come nessun altro, e quando si scatenava una tempesta, minacciando la distruzione delle navi, navigavano davanti alle navi e cantavano così dolcemente quanto era bello sul fondo del mare, convincendo i marinai a scendere Senza paura. Solo i marinai non riuscivano a distinguere le parole, sembrava loro che fosse solo il rumore di una tempesta, e non avrebbero potuto vedere nessun miracolo in fondo - quando la nave affondò, la gente soffocò e finì nel palazzo del re del mare già morto.

La sirena più giovane, quando le sue sorelle galleggiarono in superficie in quel modo, rimase sola e si prese cura di loro, e ebbe il tempo di piangere, ma alle sirene non vengono date le lacrime, e questo la rese ancora più amareggiata.

Oh, quando avrò quindici anni! - lei disse. “So che amerò davvero quel mondo e le persone che ci vivono!”

Alla fine ha compiuto quindici anni.

Beh, hanno cresciuto anche te! disse la nonna, la regina vedova.

Vieni qui, ti decorerò come le altre sorelle!

E mise una ghirlanda di gigli bianchi sulla testa della sirenetta, solo che ogni petalo era mezza perla, e poi si mise otto ostriche sulla coda come segno del suo alto rango.

Sì, fa male! - disse la sirenetta.

Per essere bella, puoi essere paziente! - disse la nonna.

Oh, con quanta gioia la sirenetta si sbarazzerebbe di tutto questo splendore e questa pesante ghirlanda! I fiori rossi del suo giardino le starebbero molto meglio, ma non si può fare nulla.

Addio! - disse e facilmente e senza intoppi, come una bolla d'aria, salì in superficie.

Quando alzò la testa sopra l'acqua, il sole era appena tramontato, ma le nuvole brillavano ancora di rosa e oro, e le chiare stelle della sera brillavano già nel cielo rosso pallido; l'aria era dolce e fresca, il mare era calmo. Nelle vicinanze c'era una nave a tre alberi con una sola vela alzata: non c'era la minima brezza. Ovunque c'erano marinai seduti sulle sartie e sui pennoni. Dal ponte si udiva musica e canto e quando diventò completamente buio la nave fu illuminata da centinaia di lanterne multicolori e le bandiere di tutte le nazioni sembravano lampeggiare nell'aria. La sirenetta nuotava direttamente verso la finestra della cabina e ogni volta che veniva sollevata da un'onda poteva guardare dentro attraverso il vetro trasparente. C'erano molte persone vestite elegantemente, ma il più bello di tutti era il giovane principe dai grandi occhi neri. Probabilmente non aveva più di sedici anni. Era il suo compleanno, ecco perché ci si divertiva così tanto sulla nave. I marinai ballarono sul ponte e quando il giovane principe uscì, centinaia di razzi si sollevarono nel cielo e divenne luminoso come il giorno, quindi la sirenetta fu completamente spaventata e si tuffò in acqua, ma poi si incastrò uscì di nuovo, ed era come se tutte le stelle fossero con il cielo che cadeva verso di lei nel mare. Non aveva mai visto fuochi d'artificio simili prima. Enormi soli giravano come ruote, meravigliosi pesci infuocati si libravano nelle altezze blu e tutto questo si rifletteva nell'acqua tranquilla e limpida. C'era così tanta luce sulla nave che si poteva distinguere ogni corda e ancor più le persone. Oh, quanto era buono il giovane principe! Strinse la mano a tutti, sorrise e rise, e la musica tuonò e tuonò in una notte meravigliosa.

Era già tardi, ma la sirenetta non riusciva ancora a staccare gli occhi dalla nave e dal bel principe. Le lanterne multicolori si spensero, i razzi non decollarono più, i cannoni non tuonarono più, ma si sentiva un ronzio e un ringhio nelle profondità del mare. La sirenetta ondeggiava sulle onde e continuava a guardare nella cabina, e la nave cominciò a prendere velocità, le vele si spiegarono una dopo l'altra, le onde si alzarono sempre più in alto, le nuvole si radunarono, i fulmini balenarono in lontananza.

Si stava avvicinando una tempesta, i marinai iniziarono a rimuovere le vele. La nave, dondolandosi, volò attraverso il mare in tempesta, le onde si sollevarono in enormi montagne nere, cercando di rotolare sopra l'albero, e la nave si tuffò come un cigno tra gli alti bastioni e si sollevò di nuovo sulla cresta dell'onda che si accumulava. Sembrava una passeggiata piacevole alla sirenetta, ma non ai marinai. La nave gemeva e crepitava; Poi la spessa placcatura delle fiancate cedette sotto i colpi delle onde, le onde travolsero la nave, l'albero si spezzò a metà come una canna, la nave giacque su un fianco e l'acqua si riversò nella stiva. A questo punto la sirenetta si rese conto del pericolo che minacciava le persone: lei stessa doveva schivare tronchi e detriti che correvano lungo le onde. Per un attimo si fece buio, quasi come un occhio, ma poi balenò un lampo e la sirenetta vide di nuovo le persone sulla nave. Tutti si sono salvati come hanno potuto. Cercò il principe e lo vide cadere in acqua mentre la nave andava in pezzi. All'inizio era molto felice - dopo tutto, ora sarebbe caduto sul suo fondoschiena, ma poi si ricordò che le persone non possono vivere nell'acqua e lui sarebbe salpato solo morto per raggiungere il palazzo di suo padre. No, no, non deve morire! E nuotò tra i tronchi e le assi, senza pensare affatto che potessero schiacciarla. Si tuffò profondamente, poi volò sull'onda e infine nuotò verso il giovane principe. Era quasi completamente esausto e non poteva nuotare nel mare in tempesta. Le sue braccia e le sue gambe si rifiutarono di servirlo, i suoi bellissimi occhi si chiusero, e sarebbe morto se la sirenetta non fosse venuta in suo aiuto. Sollevò la testa sopra l'acqua e lasciò che le onde li portassero entrambi dove volevano...

Al mattino la tempesta si era calmata. Della nave non era rimasto nemmeno un frammento. Il sole scintillava di nuovo sull'acqua e sembrava ridare colore alle guance del principe, ma i suoi occhi erano ancora chiusi.

La sirenetta scostò i capelli dalla fronte del principe, baciò la sua fronte alta e bella e le sembrò che somigliasse al ragazzo di marmo in piedi nel suo giardino. Lo baciò di nuovo e gli augurò di vivere.

Alla fine vide la terra, alte montagne azzurre, sulle cui cime la neve era bianca, come uno stormo di cigni. Vicino alla riva c'erano meravigliose foreste verdi e di fronte a loro c'era una chiesa o un monastero - non poteva dirlo con certezza, sapeva solo che si trattava di un edificio. C'erano aranci e limoni nel giardino e alte palme vicino al cancello. Qui il mare si protendeva sulla riva come una piccola baia, tranquilla ma molto profonda, con una scogliera vicino alla quale il mare aveva portato con sé sabbia bianca e fine. Fu qui che la sirenetta salpò con il principe e lo adagiò sulla sabbia, in modo che la sua testa fosse più alta al sole.

Poi le campane suonarono nell'alto edificio bianco e tutta una folla di ragazze si riversò nel giardino. La sirenetta nuotò via dietro le alte pietre che sporgevano dall'acqua, si coprì i capelli e il petto con la schiuma del mare, così che ora nessuno distinguesse il suo viso, e cominciò ad aspettare per vedere se qualcuno sarebbe venuto in aiuto dei poveri Principe.

Ben presto una giovane ragazza si avvicinò alla scogliera e all'inizio era molto spaventata, ma subito si fece coraggio e chiamò altre persone, e la sirenetta vide che il principe era tornato in vita e sorrise a tutti coloro che gli erano vicini. Ma lui non le sorrise, non sapeva nemmeno che lei gli aveva salvato la vita. La sirenetta si sentì triste e quando il principe fu portato in un grande edificio, lei si tuffò tristemente in acqua e nuotò verso casa.

Adesso era diventata ancora più silenziosa, ancora più pensierosa di prima. Le sorelle le chiesero cosa avesse visto per la prima volta sulla superficie del mare, ma lei non disse nulla.

Spesso la mattina e la sera navigava verso il luogo dove aveva lasciato il principe. Vide come maturavano i frutti nel giardino, come venivano poi raccolti, vide come si scioglieva la neve sulle alte montagne, ma non rivide mai più il principe e tornava a casa ogni volta sempre più triste. La sua unica gioia era sedersi nel suo giardino, con le braccia avvolte attorno a una bellissima statua di marmo che sembrava un principe, ma non si prendeva più cura dei suoi fiori. Si sono scatenati e sono cresciuti lungo i sentieri, intrecciando steli e foglie con i rami degli alberi, e nel giardino è diventato completamente buio.

Alla fine non ce la fece più e raccontò tutto a una delle sorelle. Il resto delle sorelle la riconobbe, ma nessun altro, tranne forse altre due o tre sirene e le loro amiche più care. Uno di loro sapeva anche del principe, vide la festa sulla nave e sapeva persino da dove veniva il principe e dov'era il suo regno.

Nuotiamo insieme, sorella! - dissero le sorelle alla sirenetta e, abbracciandosi, salirono in superficie del mare vicino al luogo dove sorgeva il palazzo del principe.

Il palazzo era realizzato in pietra giallo chiaro lucente, con grandi scalinate in marmo; uno di loro scese direttamente al mare. Sopra il tetto si ergevano magnifiche cupole dorate e tra le colonne che circondavano l'edificio c'erano statue di marmo, proprio come persone viventi. Attraverso le alte finestre a specchio si vedevano stanze lussuose; Ovunque erano appese costose tende di seta, erano stesi tappeti e le pareti erano decorate con grandi dipinti. Uno spettacolo per gli occhi irritati, e questo è tutto! Al centro della sala maggiore gorgogliava una grande fontana; getti d'acqua battevano alti, alti sotto la cupola di vetro del soffitto, attraverso la quale il sole illuminava l'acqua e le strane piante che crescevano lungo i bordi della piscina.

Ora la sirenetta sapeva dove viveva il principe e cominciò a nuotare fino al palazzo quasi ogni sera o ogni notte. Nessuna delle sorelle osava nuotare così vicino alla terra, ma lei nuotava addirittura nello stretto canale che passava proprio sotto il balcone di marmo, che proiettava una lunga ombra sull'acqua. Qui si fermò e guardò a lungo il giovane principe, ma lui pensò che stesse camminando da solo alla luce della luna.

Molte volte lo vide viaggiare con i musicisti sulla sua elegante barca, decorata con bandiere sventolanti. La sirenetta guardava dalle canne verdi, e se a volte la gente notava come il suo lungo velo bianco-argento svolazzava nel vento, sembrava loro che fosse un cigno che sbatteva le ali.

Molte volte sentiva i pescatori parlare del principe mentre pescavano di notte con una torcia; raccontavano molte cose belle di lui, e la sirenetta fu contenta di avergli salvato la vita quando lui, mezzo morto, fu portato lungo le onde; si ricordò come la sua testa poggiava sul suo petto e con quanta tenerezza lo baciò allora. Ma lui non sapeva niente di lei, non poteva nemmeno sognarla!

La sirenetta cominciò ad amare sempre di più le persone, ne era sempre più attratta; il loro mondo terreno le sembrava molto più grande di quello sottomarino; Dopotutto, potevano attraversare il mare sulle loro navi, scalare alte montagne sopra le nuvole e i loro paesi con foreste e campi si estendevano così ampiamente che non potevi nemmeno vederli con i tuoi occhi! La sirenetta voleva davvero sapere di più sulle persone, sulla loro vita, ma le sorelle non sapevano rispondere a tutte le sue domande, e si rivolse alla nonna: la vecchia conosceva bene l'“alta società”, come chiamava giustamente quella terra giaceva sopra il mare.

Se le persone non annegano, chiese la sirenetta, allora vivono per sempre, non muoiono come noi?

Cosa fai! - rispose la vecchia. “Anche loro muoiono, la loro durata di vita è ancora più breve della nostra”. Viviamo per trecento anni; solo quando cessiamo di esistere, non siamo sepolti, non abbiamo nemmeno tombe, ci trasformiamo semplicemente in schiuma del mare.

"Darei tutte le mie centinaia di anni per un giorno di vita umana", disse la sirenetta.

Senza senso! Non c’è nemmeno bisogno di pensarci! - disse la vecchia. “Viviamo molto meglio qui che sulla terra!”

Ciò significa che anch'io morirò, diventerò schiuma del mare, non sentirò più la musica delle onde, non vedrò né fiori meravigliosi né il sole rosso! Non è davvero possibile che io possa vivere tra la gente?

Puoi, disse la nonna, che uno solo tra queste persone ti ami così tanto che tu gli diventi più caro di suo padre e di sua madre, che si doni a te con tutto il cuore e con tutti i suoi pensieri, ti renda sua moglie. e giuro fedeltà eterna”. Ma questo non accadrà mai! Dopotutto, ciò che consideriamo bello, ad esempio la tua coda di pesce, le persone lo trovano brutto. Non sanno nulla della bellezza; secondo loro, per essere belli, bisogna certamente avere due goffi supporti, o gambe, come le chiamano loro.

La sirenetta fece un respiro profondo e guardò tristemente la sua coda di pesce.

Viviamo - non preoccuparti! - disse la vecchia. "Divertiamoci a nostro piacimento, trecento anni sono tanti." Stasera daremo un ballo a palazzo!

Questa era una magnificenza che non vedrai sulla terra! Le pareti e il soffitto della sala da ballo erano di vetro spesso ma trasparente; lungo le pareti giacevano centinaia di enormi conchiglie viola e verde erba con luci blu al centro; Queste luci illuminavano brillantemente l'intera sala e, attraverso le pareti di vetro, il mare intorno. Si potevano vedere banchi di pesci grandi e piccoli nuotare fino alle pareti e le loro scaglie luccicare d'oro, argento e viola.

Al centro della sala, l'acqua scorreva in un ampio ruscello e vi danzavano sirene e sirene al loro meraviglioso canto. Le persone non hanno voci così belle. La sirenetta ha cantato meglio e tutti hanno battuto le mani. Per un momento si sentì allegra al pensiero che nessuno da nessuna parte, né in mare né in terra, avesse una voce così meravigliosa come la sua; ma poi ricominciò a pensare al mondo sopra l'acqua, al bel principe, e si sentì triste. Lei scivolò fuori dal palazzo inosservata e, mentre cantavano e si divertivano, si sedette tristemente nel suo giardino. All'improvviso giunsero dall'alto i suoni dei corni e lei pensò: "Eccolo di nuovo su una barca!" Quanto lo amo! Altro che padre e madre! Gli appartengo con tutto il cuore, con tutto il pensiero, gli donerei volentieri la felicità di tutta la mia vita! Farei qualsiasi cosa, solo per stare con lui. Mentre le sorelle ballano nel palazzo del padre, io nuoterò verso la strega del mare. Ho sempre avuto paura di lei, ma forse mi consiglierà qualcosa o mi aiuterà in qualche modo!”

E la sirenetta nuotò dal suo giardino ai tempestosi vortici dietro i quali viveva la strega. Non aveva mai percorso questa strada prima; qui non crescevano né fiori né erba: tutt'intorno c'era solo nuda sabbia grigia; L'acqua dietro di lui ribolliva e frusciava, come sotto la ruota di un mulino, e trascinava con sé nell'abisso tutto ciò che incontrava sul suo cammino. Fu proprio tra questi vortici ribollenti che la sirenetta dovette nuotare per raggiungere la terra dove regnava la strega. Più avanti il ​​sentiero si snodava attraverso il limo caldo e ribollente; la strega chiamava questo posto la sua torbiera. Ed eccola lì, a un tiro di schioppo da casa sua, circondata da una strana foresta: invece di alberi e cespugli, vi crescevano polipi, metà animali e metà piante, simili a serpenti dalle cento teste che crescevano direttamente dal sabbia; i loro rami erano come lunghe braccia viscide con dita che si contorcevano come vermi; I polipi non hanno smesso di muoversi per un minuto dalla radice fino alla sommità e con dita flessibili hanno afferrato tutto ciò che hanno incontrato e non lo hanno mai lasciato andare. La sirenetta si fermò spaventata, il suo cuore batteva di paura, era pronta a tornare, ma si ricordò del principe e raccolse il coraggio: si legò strettamente i lunghi capelli intorno alla testa in modo che i polipi non li afferrassero, incrociò le braccia sul petto e, come un pesce, nuotava tra i disgustosi polipi che si protendevano verso di lei con le mani contorte. Vide quanto strettamente, come con tenaglie di ferro, tenevano con le dita tutto ciò che riuscivano ad afferrare: scheletri bianchi di persone annegate, timoni di navi, scatole, ossa di animali, persino una sirenetta. I polipi l'hanno catturata e strangolata. Questa è stata la cosa peggiore!

Ma poi si ritrovò in una radura scivolosa della foresta, dove rotolavano grossi e grassi serpenti acquatici, mostrando una brutta pancia giallastra. Nel mezzo della radura fu costruita una casa con ossa umane bianche; La stessa strega del mare si sedette proprio lì e diede da mangiare al rospo dalla sua bocca, come si dà lo zucchero ai canarini. Chiamava i serpenti disgustosi i suoi pulcini e permetteva loro di strisciare sul suo grande petto spugnoso.

Lo so, lo so perché sei venuto! - disse la strega del mare alla sirenetta. "Stai facendo delle sciocchezze, ma ti aiuterò comunque... per tua sfortuna, bellezza mia!" Vuoi sbarazzarti della coda e procurarti invece due supporti in modo da poter camminare come persone. Vuoi che il giovane principe ti ami?

E la strega rise così forte e disgustosamente che sia il rospo che i serpenti caddero da lei e schizzarono sulla sabbia.

Ok, sei arrivato al momento giusto! - continuò la strega. "Se fossi venuto domani mattina, sarebbe stato tardi e non avrei potuto aiutarti fino al prossimo anno." Ti preparerò da bere, lo prenderai, nuoterai con esso fino alla riva prima dell'alba, siediti lì e berrai ogni goccia; poi la tua coda si biforcherà e si trasformerà in un paio di gambe sottili, come direbbe la gente. Ma ti farà male come se fossi trafitto da una spada affilata. Ma tutti quelli che ti vedranno diranno di non aver mai incontrato una ragazza così adorabile! Manterrai la tua andatura fluida: nessun ballerino può paragonarsi a te; ma ricorda: camminerai come su coltelli affilati e i tuoi piedi sanguineranno. Sopporterai tutto questo? Allora ti aiuterò.

Ricorda", disse la strega, "una volta che assumerai la forma umana, non diventerai mai più una sirena!" Non vedrai il fondo del mare, né la casa di tuo padre, né le tue sorelle! E se il principe non ti ama tanto da dimenticare per te il padre e la madre, non si dona a te con tutto il cuore e non ti fa sua moglie, perirai; fin dalla prima alba dopo il suo matrimonio con un altro, il tuo cuore si spezzerà in pezzi e diventerai schiuma del mare.

Lascia stare! - disse la sirenetta e diventò pallida come la morte.

"E devi pagarmi per il mio aiuto", disse la strega. - E non lo prenderò a buon mercato! Hai una voce meravigliosa e pensi di ammaliare il principe con essa, ma devi darmi questa voce. Prenderò il meglio che hai per la mia bevanda inestimabile: dopo tutto, devo mescolare il mio sangue nella bevanda in modo che diventi affilato come la lama di una spada.

Il tuo viso adorabile, la tua andatura fluida e i tuoi occhi parlanti: questo è sufficiente per conquistare il cuore umano! Ebbene, non aver paura: tira fuori la lingua e te la taglierò in cambio della bevanda magica!

Bene! - disse la sirenetta, e la strega mise un calderone sul fuoco per preparare una bevanda.

La pulizia è la migliore bellezza! - disse e asciugò il calderone con un mucchio di serpenti vivi.

Poi si grattò il petto; Il sangue nero colò nel calderone e presto iniziarono a sollevarsi nuvole di vapore, assumendo forme così bizzarre da essere semplicemente terrificante. La strega aggiungeva costantemente nuove e nuove droghe al calderone e quando la bevanda cominciò a bollire gorgogliava come se un coccodrillo piangesse. Finalmente la bevanda fu pronta: sembrava la più limpida acqua di sorgente.

Prendilo! - disse la strega, dando da bere alla sirenetta.

Poi si tagliò la lingua e la sirenetta divenne muta: non poteva più cantare né parlare.

I polipi ti afferreranno quando nuoterai indietro, ammonì la strega,

Cospargete loro una goccia di bevanda e le loro mani e le loro dita si frantumeranno in mille pezzi.

Ma la sirenetta non doveva farlo: i polipi si voltarono inorriditi alla sola vista della bevanda, che scintillava tra le sue mani come una stella luminosa. Nuotò rapidamente attraverso la foresta, superò la palude e i vortici ribollenti.

Ecco il palazzo di mio padre; Le luci nella sala da ballo sono spente, tutti dormono. La sirenetta non osava più entrare lì: era muta e avrebbe lasciato per sempre la casa di suo padre. Il suo cuore era pronto a scoppiare dalla malinconia. Scivolò nel giardino, prese un fiore dal giardino di ciascuna sorella, inviò migliaia di baci alla sua famiglia e si alzò sulla superficie blu scuro del mare.

Il sole non era ancora sorto quando vide davanti a sé il palazzo del principe e si sedette sull'ampia scalinata di marmo. La luna la illuminava con il suo meraviglioso splendore blu. La sirenetta bevve una bevanda bollente e le sembrò come se fosse stata trafitta da una spada a doppio taglio; ha perso conoscenza ed è morta. Quando si svegliò, il sole splendeva già sul mare: avvertì un dolore bruciante in tutto il corpo. Un bel principe stava di fronte a lei e la guardò sorpreso. Abbassò lo sguardo e vide che la coda del pesce era scomparsa e al suo posto c'erano due piccole gambe bianche. Ma era completamente nuda e quindi si avvolse nei suoi lunghi e folti capelli. Il principe le chiese chi fosse e come fosse arrivata qui, ma lei si limitò a guardarlo docilmente e tristemente con i suoi occhi blu scuro: non poteva parlare. Poi le prese la mano e la condusse al palazzo. La strega disse la verità: ogni passo causava alla sirenetta un tale dolore, come se camminasse su coltelli e aghi affilati; ma sopportò pazientemente il dolore e camminò facilmente mano nella mano con il principe, come se camminasse nell'aria. Il principe e il suo seguito si meravigliarono solo della sua andatura meravigliosa e fluida.

La sirenetta era vestita di seta e mussola, e divenne la prima bellezza di corte, ma rimase muta e non poteva né cantare né parlare. Un giorno, le schiave vestite di seta e oro furono chiamate dal principe e dai suoi genitori reali. Cominciarono a cantare, uno di loro cantò particolarmente bene, e il principe batté le mani e le sorrise. La sirenetta si sentì triste: una volta sapeva cantare, e molto meglio! "Oh, se solo sapesse che ho rinunciato per sempre alla mia voce, solo per stargli vicino!"

Poi le ragazze iniziarono a ballare al suono della musica più meravigliosa, e poi la sirenetta alzò le sue bellissime mani bianche, si alzò in punta di piedi e si precipitò in una danza leggera e ariosa; Nessuno ha ballato così prima! Ogni movimento sottolineava la sua bellezza, e i suoi occhi parlavano al cuore più del canto degli schiavi.

Tutti erano felicissimi, soprattutto il principe; chiamò la sirenetta la sua piccola trovatella, e la sirenetta ballava e ballava, anche se ogni volta che i suoi piedi toccavano terra sentiva lo stesso dolore come se camminasse su coltelli affilati. Il principe disse che avrebbe dovuto stargli sempre vicino e le fu permesso di dormire su un cuscino di velluto davanti alla porta della sua stanza.

Ordinò che le cucissero un abito da uomo in modo che potesse accompagnarlo nelle passeggiate a cavallo. Attraversarono foreste profumate, dove gli uccelli cantavano tra le foglie fresche e i rami verdi le toccavano le spalle. Salirono su alte montagne e, sebbene il sangue le colava dalle gambe e tutti lo vedessero, lei rise e continuò a seguire il principe fino in cima; lì ammiravano le nuvole fluttuanti ai loro piedi, come stormi di uccelli che volano verso terre straniere.

E di notte nel palazzo del principe, quando tutti dormivano, la sirenetta scendeva le scale di marmo, metteva i piedi, ardenti come in fiamme, nell'acqua fredda e pensava alla sua casa e al fondo del mare.

Una notte le sue sorelle emersero dall'acqua mano nella mano e cantarono una canzone triste; Lei fece loro un cenno, loro la riconobbero e le raccontarono come li aveva sconvolti tutti. Da allora andarono a trovarla ogni notte, e una volta vide anche in lontananza la sua vecchia nonna, che non si alzava dal dolore da molti anni, e lo stesso re del mare con una corona in testa; le tesero le mani, ma non osarono nuotare fino a terra così vicino come le sorelle.

Giorno dopo giorno, il principe si affezionava sempre di più alla sirenetta, ma l'amava solo come una bambina dolce e gentile, e non gli era mai venuto in mente di renderla sua moglie e principessa, eppure lei doveva diventare sua moglie. , altrimenti, se desse il suo cuore e la sua mano a un altro, lei diventerebbe schiuma di mare.

"Mi ami più di chiunque altro al mondo?" - sembravano chiedere gli occhi della sirenetta mentre il principe l'abbracciava e la baciava sulla fronte.

Si Ti amo! - disse il principe. "Hai un cuore gentile, mi sei più devoto di chiunque altro e sembri una ragazzina che ho visto una volta e, probabilmente, non rivedrò mai più!" Stavo navigando su una nave, la nave affondò, le onde mi gettarono a terra vicino a qualche tempio dove le ragazze servono Dio; il più giovane mi trovò sulla riva e mi salvò la vita; L'ho vista solo due volte, ma era l'unica persona al mondo che potevo amare! Le assomigli e hai quasi cancellato la sua immagine dal mio cuore. Appartiene al sacro tempio e la mia buona stella ti ha mandato da me; Non mi separerò mai da te!

"Ahimè! Non sa che sono stato io a salvargli la vita! - pensò la sirenetta. “L'ho portato fuori dalle onde del mare fino alla riva e l'ho adagiato in un boschetto, vicino al tempio, e io stesso mi sono nascosto nella schiuma del mare e guardavo se qualcuno sarebbe venuto in suo aiuto. Ho visto questa bellissima ragazza che ama più di me! - E la sirenetta sospirò profondamente, non poteva piangere. “Ma quella ragazza appartiene al tempio, non tornerà mai più nel mondo e non si incontreranno mai!” Sono accanto a lui, lo vedo tutti i giorni, posso prendermi cura di lui, amarlo, dare la mia vita per lui!”

Ma poi cominciarono a dire che il principe stava per sposare la bella figlia di un re vicino e quindi stava attrezzando la sua magnifica nave per salpare. Il principe andrà dal re vicino, come per conoscere il suo paese, ma in realtà per vedere la principessa; un numeroso seguito viaggia con lui. La sirenetta scosse la testa e rise di tutti questi discorsi - dopo tutto, conosceva i pensieri del principe meglio di chiunque altro.

Devo andare! - lui le ha detto. - Ho bisogno di vedere la bellissima principessa; i miei genitori lo chiedono, ma non mi costringeranno a sposarla e non la amerò mai! Non assomiglia alla bellezza che assomigli a te. Se dovessi finalmente scegliermi una sposa, preferirei scegliere te, mio ​​stupido trovatello dagli occhi parlanti!

E lui le baciò le labbra rosa, giocò con i suoi lunghi capelli e le appoggiò la testa sul petto, dove batteva il suo cuore, desiderando la felicità e l'amore umani.

Non hai paura del mare, vero, mio ​​stupido bambino? - disse quando erano già sulla nave che avrebbe dovuto portarli nel paese del vicino re.

E il principe cominciò a raccontarle delle tempeste e delle calme, degli strani pesci che vivono negli abissi e di ciò che i subacquei vedevano lì, e lei si limitò a sorridere, ascoltando le sue storie: sapeva meglio di chiunque altro cosa c'era in fondo mare

In una limpida notte di luna, quando tutti dormivano tranne il timoniere, si sedette proprio di lato e cominciò a guardare tra le onde trasparenti, e le sembrò di vedere il palazzo di suo padre; Una vecchia nonna con una corona d'argento stava su una torre e guardava attraverso i corsi d'acqua increspati la chiglia della nave. Poi le sue sorelle galleggiarono sulla superficie del mare: la guardarono tristemente e le tesero le loro mani bianche, e lei fece loro un cenno con la testa, sorrise e voleva dire loro quanto si sentiva bene qui, ma poi il mozzo della nave le si avvicinò e le sorelle si tuffarono in acqua, e il mozzo pensò che fosse bianca schiuma di mare che scintillava tra le onde.

La mattina dopo la nave entrò nel porto dell'elegante capitale del vicino regno. Nella città suonavano le campane, dalle alte torri si udivano suoni di corni; nelle piazze c'erano reggimenti di soldati con baionette scintillanti e stendardi sventolanti. I festeggiamenti iniziarono, i balli si susseguirono, ma la principessa non era ancora arrivata: fu allevata da qualche parte lontano in un monastero, dove fu mandata ad apprendere tutte le virtù reali. Alla fine è arrivata.

La sirenetta la guardò avidamente e non poté fare a meno di ammettere che non aveva mai visto un viso più dolce e più bello. La pelle del viso della principessa era così morbida e trasparente, e da dietro le sue lunghe ciglia scure i suoi miti occhi azzurri sorridevano.

Sei tu! - disse il principe. "Mi hai salvato la vita mentre giacevo mezzo morto in riva al mare!"

E strinse forte al cuore la sua arrossata sposa.

Ah, sono così felice! - disse alla sirenetta. “Ciò che non osavo nemmeno sognare si è avverato!” Ti rallegrerai della mia felicità, mi ami così tanto.

La sirenetta gli baciò la mano e il suo cuore sembrò sul punto di scoppiare dal dolore: il suo matrimonio avrebbe dovuto ucciderla, trasformarla in schiuma del mare.

Quella stessa sera il principe e la sua giovane moglie dovevano salpare per la patria del principe; i cannoni sparavano, le bandiere sventolavano, sul ponte era stesa una tenda d'oro e di porpora, coperta di morbidi cuscini; Avrebbero dovuto trascorrere quella notte tranquilla e fresca nella tenda.

Le vele si gonfiarono dal vento, la nave scivolò facilmente e senza intoppi sulle onde e si precipitò in mare aperto.

Non appena fece buio, sulla nave si accesero lanterne colorate e i marinai iniziarono a ballare allegramente sul ponte. La sirenetta ricordò come salì per la prima volta sulla superficie del mare e vide lo stesso divertimento sulla nave. E così volò in una danza veloce e ariosa, come una rondine inseguita da un aquilone. Tutti erano felicissimi: non aveva mai ballato così meravigliosamente! Le sue gambe tenere erano tagliate come da coltelli, ma non sentiva questo dolore: il suo cuore era ancora più doloroso. Sapeva che le restava solo una serata da trascorrere con colui per il quale aveva lasciato la sua famiglia e la casa di suo padre, aveva dato la sua voce meravigliosa e sopportato un tormento insopportabile, di cui il principe non aveva idea. Le restava solo una notte per respirare la stessa aria con lui, per vedere il mare azzurro e il cielo stellato, e poi sarebbe venuta per lei la notte eterna, senza pensieri, senza sogni. Molto dopo mezzanotte, la danza e la musica continuarono sulla nave, e la sirenetta rise e danzò con un tormento mortale nel cuore; il principe baciò la sua bella moglie e lei giocò con i suoi riccioli neri; Alla fine, mano nella mano, si ritirarono nella loro magnifica tenda.

Tutto sulla nave era silenzioso, al timone rimaneva solo il timoniere. La sirenetta si appoggiò alla ringhiera e, voltando il viso verso est, cominciò ad aspettare il primo raggio di sole che, sapeva, avrebbe dovuto ucciderla. E all'improvviso vide le sue sorelle emergere dal mare; erano pallidi, come lei, ma i loro lunghi capelli lussuosi non svolazzavano più al vento: erano tagliati.

Abbiamo donato i nostri capelli alla strega affinché potesse aiutarci a salvarti dalla morte! E ci ha dato questo coltello: vedi quanto è affilato? Prima che sorga il sole, devi conficcarlo nel cuore del principe, e quando il suo sangue caldo schizzerà sui tuoi piedi, ricresceranno insieme formando una coda di pesce e tu diventerai di nuovo una sirena, scendi nel nostro mare e vivi i tuoi trecento anni prima di trasformarti in schiuma salata del mare. Ma sbrigati! O lui o tu, uno di voi deve morire prima che sorga il sole. Uccidi il principe e torna da noi! Affrettarsi. Vedi una striscia rossa apparire nel cielo? Presto sorgerà il sole e tu morirai!

Con queste parole fecero un respiro profondo e si tuffarono in mare.

La sirenetta sollevò la tenda viola della tenda e vide che la testa della giovane sposa era appoggiata sul petto del principe. La sirenetta si chinò e gli baciò la bella fronte, guardò il cielo dove divampava l'alba del mattino, poi guardò il coltello affilato e fissò di nuovo lo sguardo sul principe, che nel sonno pronunciò il nome di sua moglie - lei era l'unico nei suoi pensieri!

E il coltello tremava nelle mani della sirenetta. Un altro minuto - e lei lo gettò tra le onde, e diventarono rosse, come se gocce di sangue apparissero dal mare dove cadde.

Per l'ultima volta guardò il principe con lo sguardo mezzo spento, si precipitò dalla nave in mare e sentì il suo corpo dissolversi in schiuma.

Il sole sorse sul mare; i suoi raggi riscaldavano amorevolmente la schiuma del mare mortalmente fredda e la sirenetta non sentiva la morte; vide il sole limpido e alcune creature trasparenti e meravigliose che si libravano a centinaia sopra di lei. Vide attraverso di loro le vele bianche della nave e le nuvole rosse nel cielo; la loro voce suonava come musica, ma così sublime che l'orecchio umano non l'avrebbe udita, così come gli occhi umani non potevano vederli. Non avevano ali, ma volavano nell'aria, leggeri e trasparenti. La sirenetta si accorse che anche lei era diventata la stessa dopo essersi staccata dalla schiuma del mare.

Da chi sto andando? - chiese alzandosi in aria, e la sua voce suonava come la stessa musica meravigliosa.

Alle figlie dell'aria! - le risposero le creature dell'aria. Voliamo ovunque e cerchiamo di portare gioia a tutti. Nei paesi caldi, dove le persone muoiono a causa dell’aria afosa e piena di peste, noi portiamo il fresco. Diffondiamo nell'aria la fragranza dei fiori e portiamo guarigione e gioia alle persone... Vola con noi nel mondo trascendentale! Lì troverai l'amore e la felicità che non hai trovato sulla terra.

E la sirenetta allungò le sue mani trasparenti verso il sole e per la prima volta sentì le lacrime agli occhi.

Durante questo periodo, tutto sulla nave ricominciò a muoversi e la sirenetta vide il principe e la sua giovane moglie che la cercavano. Guardavano con tristezza la schiuma tremolante del mare, come se sapessero che la sirenetta si era gettata tra le onde. Invisibile, la sirenetta baciò la bellezza sulla fronte, sorrise al principe e salì insieme ad altri bambini dell'aria fino alle nuvole rosa che fluttuavano nel cielo.

In mare aperto l'acqua è completamente blu, come i petali di graziosi fiordalisi, e trasparente, come il cristallo, ma lì è anche profonda! Non una sola ancora raggiungerà il fondo: in fondo al mare, tanti, tanti campanili dovrebbero essere accatastati uno sopra l'altro in modo che possano sporgere dall'acqua. Le sirene vivono in fondo.

Non pensate che lì, in fondo, ci sia solo nuda sabbia bianca; no, lì crescono gli alberi e i fiori più sorprendenti con steli e foglie così flessibili che si muovono come se fossero vivi al minimo movimento dell'acqua. Pesci piccoli e grandi guizzano tra i loro rami, proprio come gli uccelli che abbiamo qui. Nel luogo più profondo si erge il palazzo di corallo del re del mare con grandi finestre ogivali di purissima ambra e un tetto di conchiglie che si aprono e si chiudono a seconda del flusso e riflusso della marea; il risultato è molto bello, poiché al centro di ogni conchiglia si trova una perla di tale bellezza che una di esse adornerebbe la corona di qualsiasi regina.

Il re del mare era rimasto vedovo molto tempo fa, e la sua vecchia madre, una donna intelligente, ma molto orgogliosa della sua famiglia, gestiva la casa; portava sulla coda un'intera dozzina di ostriche, mentre i nobili avevano il diritto di portarne solo sei. In generale, era una persona degna, soprattutto perché amava moltissimo le sue nipotine. Tutte e sei le principesse erano sirene molto carine, ma la migliore di tutte era la più giovane, tenera e trasparente, come un petalo di rosa, con profondi occhi azzurri come il mare. Ma lei, come le altre sirene, non aveva gambe, ma solo una coda di pesce.

Le principesse giocavano tutto il giorno nelle enormi sale del palazzo, dove fiori freschi crescevano lungo le pareti. I pesci nuotavano attraverso le finestre ambrate aperte, proprio come a volte le rondini entrano con noi; i pesci nuotarono fino alle piccole principesse, mangiarono dalle loro mani e si lasciarono accarezzare.

Vicino al palazzo c'era un ampio giardino; crescevano molti alberi rosso fuoco e blu scuro con rami e foglie sempre ondeggianti; Durante questo movimento, i loro frutti brillavano come l'oro e i loro fiori come luci. Il terreno stesso era cosparso di fine sabbia bluastra, come una fiamma di zolfo; in fondo al mare, c'era uno straordinario bagliore bluastro su tutto: si potrebbe piuttosto pensare che tu stessi volando alto, alto nell'aria, e il cielo non era solo sopra la tua testa, ma anche sotto i tuoi piedi. Quando non c'era vento si vedeva anche il sole; sembrava un fiore viola, dalla cui coppa sgorgava la luce.

Ogni principessa aveva il suo posto nel giardino; qui potevano scavare e piantare quello che volevano. Una si fece un'aiuola a forma di balena, un'altra volle che il suo letto somigliasse ad una sirenetta, e la più giovane si fece un'aiuola rotonda, come il sole, e vi piantò gli stessi fiori rosso vivo. Questa sirenetta era una bambina strana: così silenziosa, premurosa... Le altre sorelle si decoravano con varie cose che erano state consegnate loro da navi rotte, ma lei amava solo i suoi fiori, rossi come il sole, e un bellissimo bambino di marmo bianco che caddero in fondo al mare da una nave perduta. La Sirenetta piantò vicino alla statua un salice piangente rosso, che crebbe meravigliosamente; i suoi rami pendevano sopra la statua e si piegavano sulla sabbia azzurra, dove ondeggiava la loro ombra viola: la cima e le radici sembravano giocare e baciarsi!

Soprattutto, la sirenetta amava ascoltare le storie delle persone che vivevano in alto, sulla terra. La vecchia nonna doveva raccontarle tutto quello che sapeva sulle navi e sulle città, sulle persone e sugli animali. La sirenetta era particolarmente interessata e sorpresa dal fatto che i fiori profumassero sulla terra - non come qui nel mare! - che le foreste lì erano verdi e che i pesci che vivevano tra i rami cantavano meravigliosamente. La nonna chiamava gli uccelli pesci, altrimenti le nipoti non l'avrebbero capita: dopotutto non avevano mai visto gli uccelli.

Quando compirai quindici anni, - diceva tua nonna, - anche tu potrai galleggiare sulla superficie del mare, sederti, alla luce della luna, sugli scogli e guardare le enormi navi che passano, nelle foreste e nelle città!

Quest'anno la principessa maggiore stava per compiere quindici anni, ma le altre sorelle - ed avevano tutte la stessa età - dovevano ancora aspettare, e la più giovane dovette aspettare più a lungo: ben cinque anni. Ma ciascuna si ripromise di raccontare alle altre sorelle quello che avrebbe desiderato di più il primo giorno: i racconti della nonna non bastavano a soddisfare la loro curiosità; volevano sapere tutto più nel dettaglio.

Nessuno era più attratto dalla superficie del mare della sirenetta più giovane, silenziosa e premurosa, che dovette aspettare più a lungo. Quante notti ha trascorso alla finestra aperta, scrutando l'azzurro del mare, dove interi banchi di pesci muovevano le pinne e la coda! Poteva vedere la luna e le stelle attraverso l'acqua; loro, ovviamente, non brillavano così intensamente, ma sembravano molto più grandi di quanto ci sembrino. Accadde che una grande nuvola sembrava scivolare sotto di loro, e la sirenetta capì che si trattava o di una balena che nuotava sopra di lei, o di una nave con centinaia di persone che passavano; Non pensavano nemmeno alla graziosa sirenetta che stava lì, nelle profondità del mare, e allungava le sue mani bianche verso la chiglia della nave.

Ma poi la principessa maggiore compì quindici anni e le fu permesso di galleggiare sulla superficie del mare.

C'erano storie quando tornava! La cosa migliore, secondo lei, era sdraiarsi su un banco di sabbia con tempo calmo e crogiolarsi alla luce della luna, ammirando la città distesa lungo la riva: lì, come centinaia di stelle, le luci ardevano, si udiva la musica, il rumore e rombo di carrozze, si vedevano torri con le guglie, suonavano le campane. Sì, proprio perché non poteva arrivarci, questo spettacolo l'attraeva soprattutto.

Con quanto entusiasmo la sorella più giovane ascoltava le sue storie. Stando alla finestra aperta la sera e scrutando il mare azzurro, poteva solo pensare alla grande città rumorosa, e le sembrava persino di poter sentire il suono delle campane.

Un anno dopo, la seconda sorella ricevette il permesso di salire sulla superficie del mare e nuotare dove voleva. Emerse dall'acqua proprio mentre il sole stava tramontando e scoprì che niente poteva essere migliore di questo spettacolo. Il cielo brillava come oro fuso, disse, e le nuvole... beh, davvero non aveva abbastanza parole per dirlo! Dipinti nei colori viola e viola, correvano rapidamente attraverso il cielo, ma ancora più velocemente di loro uno stormo di cigni si precipitò verso il sole, come un lungo velo bianco; Anche la sirenetta nuotò verso il sole, ma affondò nel mare e un'alba rosata si diffuse nel cielo e nell'acqua.

Un anno dopo, la terza principessa fluttuò sulla superficie del mare; Questo era più audace di tutti loro e nuotava in un ampio fiume che sfociava nel mare. Poi vide verdi colline ricoperte di vigneti, palazzi e case circondate da meravigliosi boschetti dove cantavano gli uccelli; il sole splendeva e riscaldava così tanto che dovette tuffarsi nell'acqua più di una volta per rinfrescare il viso in fiamme. In una piccola baia vide tutta una folla di persone nude che sguazzavano nell'acqua; voleva giocare con loro, ma loro si spaventarono e scapparono, e invece di loro apparve un animale nero e cominciò a zampettarla così terribilmente che la sirena si spaventò e nuotò di nuovo in mare; Questo animale era un cane, ma la sirena non aveva mai visto un cane prima.

E così la principessa continuava a ricordare queste meravigliose foreste, verdi colline e adorabili bambini che sapevano nuotare, anche se non avevano la coda di pesce!

La quarta sorella non era così coraggiosa; rimase di più in mare aperto e disse che era il massimo: dovunque si guardi, per tante, tante miglia intorno c'è solo acqua e il cielo, rovesciato sull'acqua, come un'enorme cupola di vetro; In lontananza, grandi navi sfrecciavano come gabbiani, divertenti delfini giocavano e cadevano ed enormi balene rilasciavano centinaia di fontane dalle loro narici.

Poi è stata la volta della penultima sorella; il suo compleanno cadeva d'inverno, e perciò vide per la prima volta qualcosa che gli altri non avevano visto: il mare era di colore verdastro, grandi montagne di ghiaccio fluttuavano ovunque: come perle, disse, ma così enormi, più alte della campana più alta torri! Alcuni di loro avevano una forma molto strana e brillavano come diamanti. Si sedette su quello più grande, il vento le scompigliò i lunghi capelli ei marinai camminarono spaventati ulteriormente intorno alla montagna. Di sera, il cielo era coperto di nuvole, i fulmini lampeggiavano, i tuoni rimbombavano e il mare scuro cominciò a lanciare blocchi di ghiaccio da un lato all'altro, e scintillavano alla luce dei fulmini. Le vele venivano rimosse sulle navi, la gente correva qua e là con paura e orrore, e lei galleggiava tranquillamente sulla sua montagna ghiacciata e osservava gli infuocati zigzag dei fulmini, tagliando il cielo, cadere nel mare.

In generale, ciascuna delle sorelle era felicissima di ciò che vedeva per la prima volta: tutto era nuovo per loro e quindi gli piaceva; ma, avendo ricevuto, da ragazze adulte, il permesso di nuotare ovunque, presto guardarono tutto più da vicino e dopo un mese cominciarono a dire che ovunque andava bene, ma a casa era meglio.

Spesso la sera tutte e cinque le sorelle intrecciavano le braccia e salivano alla superficie dell'acqua; tutti avevano delle voci meravigliose, che non esistono tra gli uomini sulla terra, e così, quando iniziò una tempesta e videro che le navi erano in pericolo, nuotarono verso di loro, cantarono delle meraviglie del regno sottomarino e chiese ai marinai di non aver paura di affondare fino al fondo; ma i marinai non riuscivano a distinguere le parole; sembrava loro che fosse solo il rumore di un temporale; Sì, ancora non avrebbero potuto vedere alcun miracolo sul fondo: se la nave fosse morta, la gente sarebbe annegata e sarebbe salpata verso il palazzo del re del mare già morto.

La sirena più giovane, mentre le sue sorelle galleggiavano mano nella mano verso la superficie del mare, rimaneva sola e si prendeva cura di loro, pronta a piangere, ma le sirene non possono piangere, e questo le rendeva ancora più difficile.

- Oh, quando avrò quindici anni? - lei disse. - So che amerò davvero sia quel mondo che le persone che ci vivono!

Alla fine ha compiuto quindici anni!

Beh, hanno cresciuto anche te! - disse la nonna, la regina vedova. - Vieni qui, dobbiamo vestirti come le altre sorelle!

E mise sulla testa della sirenetta una corona di gigli bianchi perlati: ogni petalo era mezza perla, poi, per indicare l'alto rango della principessa, ordinò che otto ostriche si aggrappassero alla sua coda.

Sì, fa male! - disse la sirenetta.

Per amore della bellezza, bisogna avere un po' di pazienza! - disse la vecchia.

Oh, con quale piacere la sirenetta si toglierebbe di dosso tutti questi vestiti e questa pesante corona: i fiori rossi del suo giardino le stanno molto meglio, ma non c'è niente da fare!

Addio! - disse e salì in superficie facilmente e senza intoppi, come una bolla d'acqua trasparente.

Il sole era appena tramontato, ma le nuvole brillavano ancora di viola e oro, mentre le meravigliose stelle limpide della sera brillavano già nel cielo rossastro; l'aria era dolce e fresca e il mare si stendeva come uno specchio. Non lontano dal luogo da cui emerse la sirenetta, c'era una nave a tre alberi con una sola vela alzata: non c'era la minima brezza; i marinai erano seduti sulle sartie e sugli alberi, dal ponte si udivano suoni di musica e canti; quando divenne completamente buio, la nave fu illuminata da centinaia di lanterne multicolori; sembrava che le bandiere di tutte le nazioni sventolassero nell'aria. La sirenetta nuotava fino alle finestre della cabina e, quando le onde la sollevavano leggermente, poteva guardare dentro la cabina. C'erano molte persone vestite lì, ma il migliore di tutti era un giovane principe con grandi occhi neri. Probabilmente non aveva più di sedici anni; La sua nascita venne celebrata quel giorno, motivo per cui c'era tanto divertimento sulla nave. I marinai ballarono sul ponte e quando il giovane principe uscì, centinaia di razzi si sollevarono e divenne luminoso come il giorno, quindi la sirenetta fu completamente spaventata e si tuffò in acqua, ma presto sporse la testa ancora una volta, e le parve che tutte le stelle del cielo cadessero verso di lei nel mare. Mai prima d'ora aveva visto un divertimento così ardente: grandi soli giravano come ruote, magnifici pesci infuocati attorcigliavano la coda nell'aria e tutto questo si rifletteva nell'acqua tranquilla e limpida. Sulla nave stessa c'era così tanta luce che si poteva distinguere ogni corda, e ancor più le persone. Oh, quanto era buono il giovane principe! Strinse la mano alle persone, sorrise e rise, e la musica tuonò e tuonò nel silenzio di una notte meravigliosa.

Si stava facendo tardi, ma la sirenetta non riusciva a staccare gli occhi dalla nave e dal bel principe. Le luci multicolori si spensero, i razzi non volarono più in aria e non si udirono colpi di cannone, ma il mare stesso ronzava e gemeva. La sirenetta ondeggiava sulle onde accanto alla nave e continuava a guardare nella cabina, e la nave correva sempre più veloce, le vele si spiegavano una dopo l'altra, il vento si faceva più forte, le onde si alzavano, le nuvole si addensavano e lampeggiavano i fulmini . Stava iniziando il temporale! I marinai cominciarono a togliere le vele; l'enorme nave ondeggiava terribilmente e il vento continuava a spingerla lungo le onde impetuose; Alte montagne d'acqua si sollevarono intorno alla nave, minacciando di chiudersi sugli alberi della nave, ma lui si tuffò tra le pareti d'acqua come un cigno e volò di nuovo sulla cresta delle onde. La tempesta non fece altro che divertire la sirenetta, ma i marinai se la passarono male: la nave si spezzò, i tronchi spessi volarono in schegge, le onde rotolarono sul ponte, gli alberi si spezzarono come canne, la nave si ribaltò su un fianco e l'acqua si riversò nel mare. Presa. Poi la sirenetta si rese conto del pericolo: lei stessa doveva fare attenzione ai tronchi e ai detriti che correvano lungo le onde. Per un attimo è diventato improvvisamente così buio, sarebbe stato come cavarsi gli occhi; ma poi balenò di nuovo un lampo e la sirenetta vide di nuovo tutte le persone sulla nave; ognuno si è salvato come ha potuto. La sirenetta cercò il principe e vide come si tuffava in acqua quando la nave andò in pezzi. All'inizio la sirenetta era molto contenta che ora lui cadesse sul fondo, ma poi si ricordò che gli uomini non possono vivere nell'acqua e che lui poteva salpare solo da morto per raggiungere il palazzo di suo padre. No, no, non dovrebbe morire! E nuotava tra i tronchi e le assi, dimenticando completamente che avrebbero potuto schiacciarla da un momento all'altro.

Dovevo tuffarmi negli abissi profondi e poi volare su con le onde; ma alla fine raggiunse il principe, che era quasi completamente esausto e non poteva più nuotare nel mare in tempesta; le sue braccia e le sue gambe si rifiutarono di servirlo, e i suoi adorabili occhi si chiusero; sarebbe morto se la sirenetta non fosse venuta in suo aiuto. Sollevò la testa sopra l'acqua e lasciò che le onde li portassero entrambi dove volevano.

Al mattino il maltempo si era calmato; della nave non rimaneva un frammento; il sole splendeva di nuovo sull'acqua, e i suoi raggi luminosi sembravano restituire il loro colore vibrante alle guance del principe, ma i suoi occhi ancora non si aprivano.

La sirenetta scostò i capelli del principe e baciò la sua fronte alta e bella; le sembrava che somigliasse al ragazzo di marmo che stava nel suo giardino; lo baciò di nuovo e desiderò con tutto il cuore che restasse vivo.

Alla fine, vide la terra solida e le alte montagne che si estendevano nel cielo, sulle cui cime la neve era bianca, come uno stormo di cigni. Vicino alla riva c'era un meraviglioso boschetto verde, e più in alto c'era una specie di edificio, come una chiesa o un monastero. C'erano aranci e limoni nel boschetto e alte palme al cancello dell'edificio. Il mare tagliava la spiaggia di sabbia bianca in una piccola baia, dove l'acqua era molto calma ma profonda; Fu qui che la sirenetta nuotò e adagiò il principe sulla sabbia, assicurandosi che la sua testa fosse più alta e sotto il sole.

In questo momento, le campane suonarono in un alto edificio bianco e un'intera folla di ragazze si riversò nel giardino. La sirenetta nuotò via dietro le alte pietre che sporgevano dall'acqua, si coprì i capelli e il petto con la schiuma del mare - ora nessuno avrebbe visto il suo visetto bianco in questa schiuma - e cominciò ad aspettare se qualcuno sarebbe venuto a trovarla. l'aiuto del povero principe.

Non dovettero aspettare a lungo: una delle ragazze si avvicinò al principe e all'inizio era molto spaventata, ma presto si fece coraggio e chiamò in aiuto la gente. Poi la sirenetta vide che il principe prendeva vita e sorrise a tutti quelli che gli erano vicini. Ma lui non le sorrise e non sapeva nemmeno che gli aveva salvato la vita! La sirenetta si sentì triste e quando il principe fu portato in un grande edificio bianco, lei si tuffò tristemente in acqua e nuotò verso casa.

E prima era silenziosa e pensierosa, ma ora è diventata ancora più silenziosa, ancora più pensierosa. Le sorelle le chiesero cosa avesse visto per la prima volta sulla superficie del mare, ma lei non disse nulla.

Spesso la sera e la mattina navigava verso il luogo dove aveva lasciato il principe, vedeva come i frutti maturavano e venivano raccolti nei giardini, come si scioglieva la neve sulle alte montagne, ma non rivide mai più il principe e tornò a casa. ogni volta sempre più triste. La sua unica gioia era sedersi nel suo giardino, abbracciando una bellissima statua di marmo che sembrava un principe, ma non si prendeva più cura dei fiori; Crescevano come volevano, lungo sentieri e sentieri, intrecciando i loro steli e foglie con i rami dell'albero, e nel giardino divenne completamente buio.

Alla fine non ce la fece più e raccontò tutto a una delle sue sorelle; Tutte le altre sorelle la riconobbero, ma nessun'altra, tranne forse altre due o tre sirene e le loro amiche più care. Anche una delle sirene conosceva il principe, vide la festa sulla nave e sapeva persino dove si trovava il regno del principe.

Vieni con noi, sorella! - dissero le sorelle alla sirena, e mano nella mano salirono tutte sulla superficie del mare vicino al luogo dove si trovava il palazzo del principe.

Il palazzo era realizzato in pietra giallo chiaro lucente, con grandi scalinate in marmo; uno di loro scese direttamente in mare. Sopra il tetto si innalzavano magnifiche cupole dorate e nelle nicchie, tra le colonne che circondavano l'intero edificio, c'erano statue di marmo, proprio come la vita. Le camere lussuose potevano essere viste attraverso le alte finestre a specchio; Ovunque erano appese costose tende di seta, erano stesi tappeti e le pareti erano decorate con grandi dipinti. Uno spettacolo per gli occhi irritati, e questo è tutto! Al centro della sala maggiore gorgogliava una grande fontana; rivoli d'acqua battevano alti, alti fino al soffitto a cupola di vetro, attraverso il quale i raggi del sole si riversavano sull'acqua e sulle meravigliose piante che crescevano nell'ampia vasca.

Ora la sirenetta sapeva dove viveva il principe e cominciò a nuotare fino al palazzo quasi ogni sera o ogni notte. Nessuna delle sorelle osava nuotare così vicino al suolo come lei; nuotava anche in uno stretto canale, che correva proprio sotto un magnifico balcone di marmo che proiettava una lunga ombra sull'acqua. Qui si fermò e guardò a lungo il giovane principe, ma lui pensò che stesse camminando da solo alla luce della luna.

Molte volte lo vedeva cavalcare con i musicisti sulla sua bella barca, addobbata con bandiere sventolanti: la sirenetta si affacciava tra le canne verdi, e se a volte la gente notava il suo lungo velo bianco-argenteo svolazzare al vento, pensava che fosse un cigno che sbatte le ali.

Molte volte sentiva anche i pescatori parlare del principe mentre pescavano di notte; raccontavano molte cose belle di lui, e la sirenetta era felice di avergli salvato la vita mentre correva mezzo morto tra le onde; ricordava quei momenti in cui la sua testa poggiava sul suo petto e quando lei gli baciava così teneramente la fronte bianca e bella. Ma lui non sapeva nulla di lei, non la sognava nemmeno!

La sirenetta cominciò ad amare sempre di più le persone, ne era attratta sempre di più; il loro mondo terreno le sembrava molto più grande di quello sottomarino: dopo tutto, potevano navigare attraverso il mare sulle loro navi, scalare alte montagne fino alle nuvole e le distese di terra che erano in loro possesso con foreste e campi estesi lontano , lontano, e i loro occhi non potevano vedere, dai un'occhiata! Voleva tanto sapere di più sulle persone e sulle loro vite, ma le sorelle non potevano rispondere a tutte le sue domande e si rivolse alla sua vecchia nonna; Questa conosceva bene l'“alta società”, come giustamente chiamava la terra che si trovava al di sopra del mare.

Se le persone non annegano, chiese la sirenetta, allora vivono per sempre, non muoiono, come noi?

Perché! - rispose la vecchia. - Anche loro muoiono e la loro vita è ancora più breve della nostra. Viviamo trecento anni, ma quando arriva la fine di noi non resta che schiuma del mare, non abbiamo nemmeno tombe vicino a noi. Non ci è stata data un'anima immortale e non saremo mai resuscitati per una nuova vita; Noi siamo come questa canna verde: una volta sradicata, non tornerà mai più verde! Le persone, al contrario, hanno un'anima immortale che vive per sempre, anche dopo che il corpo si è ridotto in polvere; Poi vola via nel cielo azzurro, là, verso le stelle limpide! Proprio come possiamo risorgere dal fondo del mare e vedere la terra dove vivono le persone, così possono risorgere dopo la morte verso paesi sconosciuti e beati che non vedremo mai!

- Perché non abbiamo un'anima immortale! - disse tristemente la sirenetta. "Darei tutte le mie centinaia di anni per un giorno di vita umana, per poi prendere parte alla beatitudine celeste delle persone."

Non c’è nemmeno bisogno di pensarci! - disse la vecchia. - Viviamo molto meglio qui che sulla terra!

Così morirò, diventerò schiuma del mare, non sentirò più la musica delle onde, non vedrò fiori meravigliosi e il sole rosso! È davvero impossibile per me acquisire un’anima immortale?

Puoi, disse la nonna, se solo uno del popolo ti ama così tanto che gli diventi più caro di suo padre e di sua madre, lascia che si dedichi a te con tutto il cuore e con tutti i suoi pensieri e dica al prete di unite le vostre mani in segno di eterna fedeltà reciproca; allora ti sarà comunicata una particella della sua anima, e parteciperai alla beatitudine eterna dell'uomo. Ti darà la sua anima e manterrà la sua. Ma questo non accadrà mai! Dopotutto, ciò che qui è considerato bello - la tua coda di pesce, la gente trova brutto: capiscono poco della bellezza; secondo loro, per essere belli, devi certamente avere due goffi supporti: le gambe, come le chiamano loro.

La sirenetta fece un respiro profondo e guardò tristemente la sua coda di pesce.

Viviamo - non preoccuparti! - disse la vecchia. - Divertiamoci a nostro piacimento per trecento anni: questo è un periodo di tempo decente, più dolce sarà il resto dopo la morte! Stasera ci divertiremo nel nostro campo!

Questa era una magnificenza che non vedrai sulla terra! Le pareti e il soffitto della sala da ballo erano di vetro spesso ma trasparente; lungo le pareti giacevano centinaia di enormi conchiglie viola e verde erba in file con luci blu al centro: queste luci illuminavano brillantemente l'intera sala e, attraverso le pareti di vetro, il mare stesso; era visibile come banchi di pesci grandi e piccoli, scintillanti di scaglie viola-dorate e argentate, nuotassero fino alle pareti.

Un ampio ruscello scorreva al centro della sala e su di esso danzavano sirene e sirene al loro canto meraviglioso. Le persone non hanno voci così meravigliose. La sirenetta ha cantato meglio di tutte e tutti hanno battuto le mani. Per un momento si sentì allegra al pensiero che nessuno e da nessuna parte - né in mare né sulla terra - avesse una voce così meravigliosa come la sua; ma poi ricominciò a pensare al mondo sopra l'acqua, al bel principe, e ad essere triste di non avere un'anima immortale. Lei scivolò fuori dal palazzo inosservata e, mentre cantavano e si divertivano, si sedette tristemente nel suo giardino; i suoni dei corni francesi la raggiunsero attraverso l'acqua, e lei pensò: “Eccolo di nuovo su una barca! Quanto lo amo! Altro che padre e madre! Gli appartengo con tutto il cuore, con tutto il pensiero, gli donerei volentieri la felicità di tutta la mia vita! Farei qualsiasi cosa per il bene suo e dell'anima immortale! Mentre le sorelle ballano nel palazzo di mio padre, io navigherò verso la strega del mare; Ho sempre avuto paura di lei, ma forse mi consiglierà qualcosa o mi aiuterà in qualche modo!”

E la sirenetta nuotò dal suo giardino ai tempestosi vortici dietro i quali viveva la strega. Non aveva mai navigato così prima; Qui non crescevano fiori, nemmeno erba, solo nuda sabbia grigia; L'acqua nei vortici gorgogliava e frusciava, come sotto le ruote di un mulino, e portava con sé nelle profondità tutto ciò che incontrava lungo il cammino. La sirenetta doveva nuotare proprio tra questi vortici ribollenti; poi sulla strada per l'abitazione della strega si trovava un ampio spazio coperto di limo caldo e ribollente; La strega chiamò questo posto la sua torbiera. Dietro di lui apparve la stessa abitazione della strega, circondata da una strana foresta: gli alberi e i cespugli erano polipi, metà animali e metà piante, simili a serpenti dalle cento teste che spuntavano direttamente dalla sabbia; i loro rami erano lunghe braccia viscide con dita che si dimenavano come vermi; I polipi non hanno smesso di muovere tutte le loro articolazioni per un minuto, dalla radice fino alla cima, con dita flessibili hanno afferrato tutto ciò che hanno incontrato e non si sono più lasciati andare. La sirenetta si fermò per la paura, il suo cuore batteva di paura, era pronta a tornare, ma si ricordò del principe, l'anima immortale, e raccolse il suo coraggio: legò strettamente i suoi lunghi capelli intorno alla testa in modo che i polipi non la afferrassero esso, incrociò le braccia sul petto e, mentre il pesce nuotava tra i polipi disgustosi, questi gli tendevano le braccia dimenanti. Vide quanto strettamente, come con tenaglie di ferro, tenevano con le dita tutto ciò che riuscivano ad afferrare: scheletri bianchi di persone annegate, timoni di navi, scatole, scheletri di animali, persino una sirenetta. I polipi l'hanno catturata e strangolata. Questa è stata la cosa peggiore!

Ma poi si ritrovò in una radura scivolosa della foresta, dove grandi e grassi serpenti d'acqua rotolavano e mostravano le loro disgustose pance giallo chiaro. Nel mezzo della radura fu costruita una casa con ossa umane bianche; La stessa strega del mare era seduta proprio lì e dava da mangiare al rospo dalla bocca, come si dà lo zucchero ai canarini. Chiamava i brutti serpenti grassi i suoi pulcini e li lasciava rotolare sul suo petto largo e spugnoso.

Lo so, lo so perché sei venuto! - disse la strega del mare alla sirenetta. "Fai delle sciocchezze, ma ti aiuterò comunque, ti fa male, bellezza mia!" Vuoi avere due supporti al posto della coda di pesce in modo da poter camminare come persone; Vuoi che il giovane principe ti ami e riceverai un'anima immortale!

E la strega rise così forte e disgustosamente che sia il rospo che i serpenti caddero da lei e si stesero a terra.

Ok, sei arrivato in tempo! - continuò la strega. "Se fossi venuto domani mattina, sarebbe stato tardi e non avrei potuto aiutarti fino al prossimo anno." Ti preparerò da bere, tu lo prenderai, nuoterai con esso fino alla riva prima dell'alba, siediti lì e berrai ogni goccia; poi la tua coda si biforcherà in due e si trasformerà in un paio di meravigliose, come si dirà, gambe. Ma ti farà male come se fossi trafitto da una spada affilata. Ma tutti quelli che ti vedranno diranno di non aver mai visto una ragazza così adorabile! Manterrai la tua andatura ariosa e planante: nessun ballerino può essere paragonato a te; ma ricorda che camminerai come su coltelli affilati, tanto che le tue gambe sanguineranno. Sei d'accordo? Vuoi il mio aiuto?

Ricorda”, disse la strega, “che una volta che assumerai una forma umana, non diventerai mai più una sirena!” Non vedrai più il fondale marino, la casa di tuo padre e le tue sorelle. E se il principe non ti ama tanto da dimenticare per te sia il padre che la madre, non si dona a te con tutto il cuore e non ordina al sacerdote di congiungerti le mani perché diventiate marito e moglie, non ricevere un'anima immortale. Fin dalla prima alba, dopo il matrimonio con un altro, il tuo cuore si spezzerà in pezzi e diventerai la schiuma del mare!

Lascia stare! - disse la sirenetta e diventò pallida come la morte.

Devi ancora pagarmi per il mio aiuto! - disse la strega. - E non lo prenderò a buon mercato! Hai una voce meravigliosa, e con essa pensi di ammaliare il principe, ma devi darmi la tua voce. Prenderò il meglio che hai per la mia preziosa bevanda: dopo tutto, devo mescolare il mio stesso sangue nella bevanda affinché diventi affilata come la lama di una spada!

Il tuo bel viso, la tua andatura scivolata e i tuoi occhi parlanti sono sufficienti per conquistare il cuore umano! Bene, basta, non aver paura, tira fuori la lingua e te la taglio in cambio della bevanda magica!

Bene! - disse la sirenetta, e la strega mise un calderone sul fuoco per preparare una bevanda.

La pulizia è la migliore bellezza! - disse, asciugò il calderone con un mucchio di serpenti vivi e poi si grattò il petto; Il sangue nero colò nel calderone, da cui presto iniziarono a sollevarsi nuvole di vapore, assumendo forme così bizzarre che era semplicemente terrificante guardarle. La strega aggiungeva continuamente sempre più droghe nel calderone e quando la bevanda cominciò a bollire si udì il grido di un coccodrillo. Finalmente la bevanda era pronta e sembrava la più limpida acqua di sorgente!

È per te! - disse la strega, dando da bere alla sirenetta; poi si tagliò la lingua e la sirenetta divenne muta, non poteva più né cantare né parlare!

Se i polipi vogliono afferrarti mentre nuoti indietro, disse la strega, spruzza loro una goccia di questa bevanda e le loro mani e le loro dita voleranno in mille pezzi!

Ma la sirenetta non doveva farlo: i polipi si voltarono inorriditi alla sola vista della bevanda, scintillante tra le sue mani come una stella luminosa. Nuotò rapidamente attraverso la foresta, superò la palude e i vortici ribollenti.

Ecco il palazzo di mio padre; le luci nella sala da ballo sono spente, tutti dormono; non osava più entrarvi: era muta e stava per lasciare per sempre la casa di suo padre. Il suo cuore era pronto a scoppiare di malinconia e tristezza. Scivolò nel giardino, prese un fiore dal giardino di ciascuna sorella, mandò migliaia di baci alla sua famiglia con la mano e si alzò sulla superficie blu scuro del mare.

Il sole non era ancora sorto quando vide davanti a sé il palazzo del principe e si sedette sulla magnifica scalinata di marmo. La luna la illuminava con il suo meraviglioso splendore blu. La sirenetta bevve la bevanda frizzante e speziata e le sembrò di essere stata trafitta da una spada a doppio taglio; perse conoscenza e cadde come morta.

Quando si svegliò, il sole splendeva già sul mare; sentì un dolore bruciante in tutto il corpo, ma un bel principe le stava di fronte e la guardava con i suoi occhi neri come la notte; abbassò lo sguardo e vide che invece della coda di pesce aveva due meravigliose gambette bianche, come quelle di un bambino. Ma era completamente nuda e quindi si avvolse nei suoi lunghi e folti capelli. Il principe le chiese chi fosse e come fosse arrivata qui, ma lei lo guardò solo docilmente e tristemente con i suoi occhi blu scuro: non poteva parlare. Poi le prese la mano e la condusse nel palazzo. La strega disse la verità: ad ogni passo la sirenetta sembrava calpestare coltelli e aghi affilati, ma sopportò pazientemente il dolore e camminò mano nella mano con il principe, leggera e ariosa, come una bolla d'acqua; il principe e tutti intorno si meravigliavano solo della sua meravigliosa andatura scorrevole.

La sirenetta era vestita di seta e mussola, e divenne la prima bellezza di corte, ma rimase muta come prima: non poteva né cantare né parlare. Bellissime schiave, tutte vestite di seta e oro, apparvero davanti al principe e ai suoi genitori reali e iniziarono a cantare. Uno di loro cantava particolarmente bene e il principe batteva le mani e le sorrideva; La sirenetta si sentì molto triste: una volta sapeva cantare, e molto meglio! "Oh, se solo sapesse che ho rinunciato per sempre alla mia voce solo per stargli vicino!"

Quindi gli schiavi iniziarono a ballare al suono della musica più meravigliosa; qui la sirenetta alzò le sue graziose mani bianche, si alzò in punta di piedi e si precipitò in una danza leggera e ariosa - nessuno aveva mai ballato così! Ogni movimento non faceva che aumentare la sua bellezza; Solo i suoi occhi parlavano al cuore più del canto di tutti gli schiavi.

Tutti erano felicissimi, soprattutto il principe, che chiamava la sirenetta la sua piccola trovatella, e la sirenetta ballava e ballava, anche se ogni volta che i suoi piedi toccavano terra sentiva lo stesso dolore come se calpestasse coltelli affilati. Il principe disse che avrebbe dovuto stargli sempre vicino e le fu permesso di dormire su un cuscino di velluto davanti alla porta della sua stanza.

Ordinò che le cucissero un abito da uomo in modo che potesse accompagnarlo nelle passeggiate a cavallo. Attraversarono foreste profumate, dove gli uccelli cantavano tra le foglie fresche e i rami verdi le colpivano le spalle; salì alte montagne e, sebbene il sangue le colava dalle gambe in modo che tutti potessero vederlo, rise e continuò a seguire il principe fino in cima; lì ammiravano le nuvole che fluttuavano ai loro piedi, come stormi di uccelli che volavano via verso terre straniere.

Quando stavano a casa, la sirenetta di notte andava in riva al mare, scendeva le scale di marmo, metteva i piedi, ardenti come in fiamme, nell'acqua fredda e pensava alla sua casa e al fondo del mare.

Una notte le sue sorelle emersero dall'acqua mano nella mano e cantarono una canzone triste; Lei fece loro un cenno, loro la riconobbero e le raccontarono come li aveva sconvolti tutti. Da allora, andarono a trovarla ogni notte, e una volta vide in lontananza anche la sua vecchia nonna, che non si alzava dall'acqua per molti, molti anni, e lo stesso re del mare con una corona in testa; le tesero le mani, ma non osarono nuotare fino a terra così vicino come le sorelle.

Giorno dopo giorno, il principe si affezionava sempre di più alla sirenetta, ma l'amava solo come una bambina dolce e gentile, e non gli era mai venuto in mente di renderla sua moglie e regina, eppure lei doveva diventare sua moglie. , altrimenti non avrebbe potuto acquisire un'anima immortale e avrebbe dovuto, in caso di matrimonio con un altro, trasformarsi in schiuma del mare.

"Mi ami più di chiunque altro al mondo"? - sembravano chiedere gli occhi della sirenetta mentre il principe l'abbracciava e la baciava sulla fronte.

- Si Ti amo! - disse il principe. "Hai un cuore gentile, mi sei più devoto di chiunque altro e sembri una ragazzina che ho visto una volta e probabilmente non rivedrò mai più!" Stavo navigando su una nave, la nave si è schiantata, le onde mi hanno gettato a terra vicino a un tempio meraviglioso dove le giovani ragazze servono Dio; il più giovane mi trovò sulla riva e mi salvò la vita; L'ho vista solo due volte, ma potrei amarla sola al mondo! Ma le assomigli e hai quasi cancellato la sua immagine dal mio cuore. Appartiene al sacro tempio e la mia buona stella ti ha mandato da me; Non mi separerò mai da te!

“Ahimè, non sa che sono stato io a salvargli la vita! - pensò la sirenetta. “L'ho portato fuori dalle onde del mare fino alla riva e l'ho adagiato nel boschetto dove c'era un tempio, e io stesso mi sono nascosto nella schiuma del mare e guardavo se qualcuno sarebbe venuto in suo aiuto. Ho visto questa bellissima ragazza che ama più di me! - E la sirenetta sospirò profondamente, profondamente, non poteva piangere. - Ma quella ragazza appartiene al tempio, non apparirà mai al mondo, e non si incontreranno mai! Sono accanto a lui, lo vedo tutti i giorni, posso prendermi cura di lui, amarlo, dare la mia vita per lui!”

Ma poi cominciarono a dire che il principe avrebbe sposato la bella figlia di un re vicino e quindi avrebbe equipaggiato la sua magnifica nave per il viaggio. Il principe andrà dal re vicino, come per conoscere il suo paese, ma in realtà per vedere la principessa; Con lui viaggia anche un folto seguito. La sirenetta si limitava a scuotere la testa e a ridere di tutti questi discorsi: dopo tutto, conosceva i pensieri del principe meglio di chiunque altro.

Devo andare! - lui le ha detto. - Ho bisogno di vedere la bella principessa: questo lo chiedono i miei genitori, ma non mi costringeranno a sposarla, non la amerò mai! Non assomiglia alla bellezza che assomigli a te. Se alla fine dovessi scegliermi una sposa, molto probabilmente sceglierò te, il mio stupido trovatello dagli occhi parlanti!

E lui le baciò le labbra rosa, giocò con i suoi lunghi capelli e le appoggiò la testa sul petto, dove batteva il suo cuore, desiderando la beatitudine umana e l'immortale anima umana.

Non hai paura del mare, vero, mio ​​stupido bambino? - disse quando erano già su una magnifica nave, che avrebbe dovuto portarli nella terra del re vicino.

E il principe le raccontò delle tempeste e delle calme, dei diversi pesci che vivono nelle profondità del mare e dei miracoli che i subacquei vedevano lì, e lei si limitò a sorridere ascoltando le sue storie: sapeva meglio di chiunque altro cosa c'era in quel momento. il fondo del mare.

In una limpida notte di luna, quando tutti dormivano tranne un timoniere, si sedette proprio di lato e cominciò a guardare le onde trasparenti; e allora le sembrò di vedere il palazzo di suo padre; La vecchia nonna stava sulla torre e guardava attraverso i ruscelli increspati dell'acqua la chiglia della nave. Poi le sue sorelle galleggiarono sulla superficie del mare; la guardarono tristemente e si torcevano le mani bianche, e lei fece loro un cenno con la testa, sorrise e avrebbe voluto dire loro quanto era brava qui, ma in quel momento il mozzo della nave le si avvicinò e le sorelle si tuffarono in acqua, ma il mozzo pensò che fosse la bianca schiuma del mare che scintillava tra le onde.

La mattina dopo la nave entrò nel porto della magnifica capitale del vicino regno. E poi le campane cominciarono a suonare in città, dalle alte torri cominciarono a udirsi i suoni dei corni e nelle piazze cominciarono a radunarsi reggimenti di soldati con baionette lucenti e stendardi sventolanti. I festeggiamenti iniziarono, i balli si susseguirono, ma la principessa non era ancora arrivata: fu allevata da qualche parte lontano in un monastero, dove fu mandata ad apprendere tutte le virtù reali. Alla fine è arrivata.

La sirenetta la guardò avidamente e dovette ammettere che non aveva mai visto un viso più dolce e più bello. La pelle del viso della principessa era così morbida e trasparente, e da dietro le lunghe ciglia scure sorridevano un paio di dolci occhi blu scuro.

Sei tu! - disse il principe. - Mi hai salvato la vita quando, mezzo morto, giacevo in riva al mare!

E strinse forte al cuore la sua arrossata sposa.

Oh, sono troppo felice! - disse alla sirenetta. - Ciò che non osavo nemmeno sognare si è avverato! Gioirai della mia felicità, mi ami così tanto!

La sirenetta gli baciò la mano e le sembrò che il suo cuore stesse per scoppiare dal dolore: il suo matrimonio avrebbe dovuto ucciderla, trasformarla in schiuma del mare!

Le campane delle chiese suonavano, gli araldi percorrevano le strade, avvisando il popolo del fidanzamento della principessa. Dai turiboli dei sacerdoti scorreva incenso profumato; gli sposi si stringevano la mano e ricevevano la benedizione del vescovo. La sirenetta, vestita di seta e d'oro, reggeva lo strascico della sposa, ma le sue orecchie non udivano la musica festosa, i suoi occhi non vedevano la brillante cerimonia: pensava all'ora della sua morte e a ciò che stava perdendo con la sua vita. .

Quella stessa sera, gli sposi avrebbero dovuto salpare per la patria del principe; i cannoni sparavano, le bandiere sventolavano e sul ponte della nave era stesa una lussuosa tenda d'oro e di porpora; nella tenda c'era un meraviglioso letto per gli sposi.

Le vele si gonfiarono dal vento, la nave scivolò facilmente e senza la minima scossa sulle onde e si precipitò in avanti.

Quando si fece buio, sulla nave si accesero centinaia di lanterne colorate e i marinai iniziarono a ballare allegramente sul ponte. La sirenetta si ricordò della vacanza che vide sulla nave il giorno in cui galleggiò per la prima volta sulla superficie del mare, e così si precipitò in una veloce danza aerea, come una rondine inseguita da un aquilone. Tutti erano felicissimi: non aveva mai ballato così meravigliosamente! Le sue gambe tenere erano tagliate come da coltelli, ma non sentiva questo dolore: il suo cuore era ancora più doloroso. Le restava solo una serata da trascorrere con colui per il quale lasciò la sua famiglia e la casa di suo padre, diede la sua voce meravigliosa e sopportò quotidianamente tormenti infiniti, mentre lui non se ne accorgeva. Le restava solo una notte per respirare la stessa aria con lui, per vedere il mare azzurro e il cielo stellato, e poi sarebbe venuta per lei la notte eterna, senza pensieri, senza sogni. Non le è stata data un'anima immortale! Molto dopo mezzanotte, la danza e la musica continuarono sulla nave, e la sirenetta rise e danzò con un tormento mortale nel cuore; il principe baciò la bella sposa e lei giocò con i suoi capelli neri; Alla fine, mano nella mano, si ritirarono nella loro magnifica tenda.

Tutto sulla nave divenne silenzioso; un navigatore rimase al timone. La sirenetta appoggiò le mani bianche su un fianco e, voltandosi verso est, iniziò ad aspettare il primo raggio di sole, che, come sapeva, avrebbe dovuto ucciderla. E all'improvviso vide le sue sorelle nel mare; erano pallidi, come lei, ma i loro lunghi capelli lussuosi non svolazzavano più al vento: erano tagliati.

- Abbiamo dato i nostri capelli alla strega affinché potesse aiutarci a salvarti dalla morte! Ci ha dato questo coltello; vedi quanto è nitido? Prima che sorga il sole, devi conficcarlo nel cuore del principe, e quando il suo sangue caldo schizzerà sui tuoi piedi, ricresceranno insieme in una coda di pesce, diventerai di nuovo una sirena, scendi da noi nel mare e vivi i tuoi trecento anni prima di diventare schiuma salata del mare. Ma sbrigati! O lui o tu: uno di voi deve morire prima che sorga il sole! La nostra vecchia nonna è così triste che ha perso tutti i suoi capelli grigi a causa del dolore e noi li abbiamo dati alla strega! Uccidi il principe e torna da noi! Sbrigati: vedi una striscia rossa apparire nel cielo? Presto sorgerà il sole e tu morirai! Con queste parole fecero un respiro profondo e profondo e si tuffarono nel mare.

La sirenetta sollevò la tenda viola della tenda e vide che la testa della bella sposa era appoggiata sul petto del principe. La sirenetta si chinò e gli baciò la bella fronte, guardò il cielo, dove divampava l'alba del mattino, poi guardò il coltello affilato e fissò di nuovo lo sguardo sul principe, che in quel momento pronunciò il nome della sua sposa in il suo sonno: lei era l'unica nei suoi pensieri! - e il coltello tremava nelle mani della sirenetta. Ma un altro minuto - e lei lo gettò tra le onde, che diventarono rosse, come macchiate di sangue, nel punto in cui cadde. Ancora una volta guardò il principe con lo sguardo mezzo spento, si precipitò dalla nave in mare e sentì il suo corpo dissolversi in schiuma.

Il sole sorse sul mare; i suoi raggi riscaldavano amorevolmente la schiuma del mare mortalmente fredda e la sirenetta non sentiva la morte; vide il sole limpido e alcune creature trasparenti e meravigliose che si libravano a centinaia sopra di lei. Attraverso di essi poteva vedere le vele bianche della nave e le nuvole rosse nel cielo; la loro voce sembrava musica, ma così aerea che nessun orecchio umano poteva sentirla, così come nessun occhio umano poteva vederli. Non avevano ali e volavano nell'aria grazie alla loro leggerezza e ariosità. La sirenetta vide che aveva il loro stesso corpo e che si separava sempre più dalla schiuma del mare.

Da chi sto andando? - chiese alzandosi in aria, e la sua voce suonava come la stessa meravigliosa musica ariosa che nessun suono terreno può trasmettere.

Alle figlie dell'aria! - le risposero le creature dell'aria. - La sirena non ha un'anima immortale e non può acquisirla se non attraverso l'amore di una persona per lei. La sua esistenza eterna dipende dalla volontà di qualcun altro. Anche le figlie dell'aria non hanno un'anima immortale, ma loro stesse possono acquisirla attraverso le buone azioni. Voliamo verso paesi caldi, dove le persone muoiono a causa dell'aria afosa e piena di peste, e portiamo freschezza. Diffondiamo il profumo dei fiori nell'aria e portiamo guarigione e gioia alle persone. Dopo trecento anni, durante i quali facciamo tutto il bene che possiamo, riceviamo come ricompensa un'anima immortale e possiamo prendere parte alla beatitudine eterna dell'uomo. Tu, povera sirenetta, con tutto il cuore hai lottato per la nostra stessa cosa, hai amato e sofferto, sali con noi al mondo trascendentale; Ora tu stesso puoi trovare un'anima immortale!

E la sirenetta allungò le sue mani trasparenti verso il sole di Dio e per la prima volta sentì le lacrime agli occhi.

Durante questo periodo, tutto sulla nave ricominciò a muoversi e la sirenetta vide come il principe e la sposa la stavano cercando. Guardavano con tristezza la schiuma tremolante del mare, come se sapessero che la sirenetta si era gettata tra le onde. Invisibile, la sirenetta baciò la bella sposa sulla fronte, sorrise al principe e si alzò con gli altri bambini dell'aria tra le nuvole rosa che fluttuavano nel cielo.

Tra trecento anni entreremo nel regno di Dio! Magari anche prima! - sussurrò una delle figlie dell'aria. “Noi voliamo invisibili nelle case dove ci sono bambini, e se troviamo lì una bambina gentile, obbediente, che piace ai suoi genitori ed è degna del loro amore, sorridiamo, e il periodo della nostra prova si accorcia di un anno intero; Se lì incontriamo un bambino arrabbiato e disobbediente, piangiamo amaramente, e ogni lacrima aggiunge un altro giorno al lungo periodo della nostra prova!

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Lontano, nel mare, l'acqua è azzurra, azzurra, come i petali dei fiordalisi più belli, e trasparente, trasparente, come il vetro più puro, solo che è profondissima, così profonda che non basta nessuna corda d'ancoraggio. Bisogna mettere tanti campanili uno sopra l'altro, poi solo quello superiore apparirà in superficie. Ci sono persone sottomarine che vivono sul fondo.
Basta non pensare che il fondo sia nudo, solo sabbia bianca. No, lì crescono alberi e fiori senza precedenti con steli e foglie così flessibili che si muovono, come se fossero vivi, al minimo movimento dell'acqua. E i pesci, grandi e piccoli, corrono tra i rami, proprio come gli uccelli nell'aria sopra di noi. Nel luogo più profondo si trova il palazzo del re del mare: le sue pareti sono di corallo, le alte finestre a sesto acuto sono di ambra purissima e il tetto è interamente di conchiglie; si aprono e si chiudono, a seconda del flusso e riflusso della marea, e questo è molto bello, perché ognuna contiene perle lucenti e ognuna sarebbe una grande decorazione nella corona della regina stessa.

Il re del mare era rimasto vedovo da molto tempo, e la sua vecchia madre, una donna intelligente, era responsabile della sua casa, ma era dolorosamente orgogliosa della sua nascita: portava sulla coda ben dodici ostriche, mentre altre i nobili avevano diritto solo a sei. Per il resto meritava ogni elogio, soprattutto perché stravedeva per le sue nipotine, le principesse.

Erano sei, tutte molto carine, ma la più giovane era la più carina di tutte, con la pelle chiara e tenera come un petalo di rosa, con gli occhi azzurri e profondi come il mare.

Solo che lei, come le altre, non aveva le gambe, ma aveva invece la coda, come un pesce.

Per tutto il giorno le principesse giocavano nel palazzo, in camere spaziose dove fiori freschi crescevano dalle pareti. Grandi finestre color ambra si aprirono e i pesci nuotarono dentro, proprio come le rondini volano in casa nostra quando le finestre sono spalancate, solo i pesci nuotarono fino alle piccole principesse, presero il cibo dalle loro mani e si lasciarono accarezzare.

Di fronte al palazzo c'era un grande giardino, in cui crescevano alberi rosso fuoco e blu scuro, i loro frutti scintillavano d'oro, i loro fiori scintillavano di fuoco caldo e i loro steli e foglie ondeggiavano incessantemente. Il terreno era tutto di sabbia fine, solo bluastra, come una fiamma di zolfo. Tutto laggiù aveva una speciale sensazione di blu: potevi quasi pensare di trovarti non sul fondo del mare, ma nell'altezza dell'aria, e che il cielo non fosse solo sopra la tua testa, ma anche sotto i tuoi piedi. Nella calma del vento, si vedeva il sole dal basso, sembrava un fiore viola dal cui vaso sgorgava la luce.

Ogni principessa aveva il suo posto nel giardino, qui potevano scavare e piantare qualsiasi cosa.

Una si fece un'aiuola a forma di balena, un'altra decise di far sembrare il suo letto una sirena, e la più giovane si fece un'aiuola, rotonda come il sole, e vi piantò fiori scarlatti come il sole stesso.

Questa sirenetta era una bambina strana, silenziosa e premurosa. Le altre sorelle si decoravano con varie varietà che si trovavano sulle navi affondate, ma a lei piaceva solo che i fiori fossero rosso vivo, come il sole, lassù, e persino una bella statua di marmo.

Era un bellissimo ragazzo, scolpito nella pura pietra bianca e disceso in fondo al mare dopo un naufragio. Vicino alla statua, la sirenetta piantò un salice piangente rosa; crebbe rigoglioso e appese i suoi rami sopra la statua fino al fondo sabbioso azzurro, dove si formò un'ombra violacea che ondeggiava in armonia con l'ondeggiare dei rami, e da questa sembrava che la cima e le radici si accarezzassero a vicenda.

Soprattutto, la sirenetta amava ascoltare le storie sul mondo delle persone lassù. La vecchia nonna doveva raccontarle tutto quello che sapeva sulle navi e sulle città, sulle persone e sugli animali.

Alla sirenetta sembrava particolarmente meraviglioso e sorprendente che i fiori odorassero sulla terra - non come qui, sul fondo del mare - le foreste lì sono verdi, e i pesci tra i rami cantano così forte e meravigliosamente che puoi semplicemente sentirli. La nonna chiamava gli uccelli pesci, altrimenti le nipoti non l'avrebbero capita: dopotutto non avevano mai visto gli uccelli.

"Quando compirai quindici anni", disse la nonna, "ti sarà permesso di galleggiare in superficie, sederti sulle rocce al chiaro di luna e guardare le enormi navi che passano, le foreste della città!"
Quell'anno, la principessa maggiore compì appena quindici anni, ma le sorelle avevano la stessa età, e si scoprì che solo dopo cinque anni la più giovane sarebbe stata in grado di emergere dal fondo del mare e vedere come viviamo qui, sopra .

Ma ciascuna promise di raccontare agli altri quello che aveva visto e quello che le era piaciuto di più.

Il primo giorno mi è piaciuto: i racconti della nonna non gli bastavano, volevano saperne di più.
Nessuna delle sorelle era più attratta dalla superficie della sirenetta più giovane, silenziosa e premurosa, che dovette aspettare più a lungo. Trascorreva notte dopo notte alla finestra aperta e continuava a guardare in alto attraverso l'acqua blu scuro in cui i pesci sguazzavano con la coda e le pinne. Vide la luna e le stelle e, sebbene brillassero in modo molto pallido, attraverso l'acqua sembravano molto più grandi di quanto apparissero a noi. E se qualcosa come una nuvola nera scivolava sotto di loro, sapeva che si trattava o di una balena che nuotava, o di una nave, e c'erano molte persone a bordo, e, naturalmente, non avevano mai pensato che sotto di loro c'era un bel po' di gente a bordo. la sirena stava allungando la mano verso la nave con le sue mani bianche.
E poi la principessa maggiore compì quindici anni e le fu permesso di galleggiare in superficie.

C'erano così tante storie quando è tornata! Ebbene, la cosa migliore, disse, era sdraiarsi al chiaro di luna sull'acqua bassa, quando il mare era calmo, e guardare la grande città sulla riva: come centinaia di stelle, lì brillavano le luci, si sentiva la musica, il rumore di carrozze, gente che parlava, si vedevano campanili e guglie, suonavano le campane. E proprio perché non le era permesso andarci, è lì che è stata attratta soprattutto.

Con quanto entusiasmo la sorella più giovane ascoltava le sue storie! E poi, la sera, stava davanti alla finestra aperta e guardava in alto attraverso l'acqua blu scuro e pensava alla grande città, rumorosa e vivace, e le sembrava persino di sentire il suono delle campane.

Un anno dopo, alla seconda sorella fu permesso di salire in superficie e nuotare ovunque. Emerse dall'acqua proprio mentre il sole stava tramontando e decise che non c'era spettacolo più bello al mondo. Il cielo era completamente dorato, ha detto, e le nuvole - oh, semplicemente non ha parole per descrivere quanto sono belle! Rossi e viola, fluttuavano nel cielo, ma ancora più veloci si precipitavano verso il sole, come un lungo velo bianco, uno stormo di cigni selvatici. Nuotò anche verso il sole, ma affondò nell'acqua e il bagliore rosa sul mare e sulle nuvole si spense.
Un anno dopo, la terza sorella emerse in superficie. Questo era più audace di tutti gli altri e nuotava in un ampio fiume che sfociava nel mare. Vide lì verdi colline con vigneti, palazzi e tenute che spuntavano dal folto di una meravigliosa foresta. Sentì il canto degli uccelli e il sole era così caldo che dovette tuffarsi nell'acqua più di una volta per rinfrescare il viso in fiamme.

Nella baia incontrò un intero stormo di piccoli bambini umani, correvano nudi e sguazzavano nell'acqua. Voleva giocare con loro, ma loro si spaventarono e scapparono, e al posto di loro apparve un animale nero - era un cane, solo che non aveva mai visto un cane prima - e le abbaiò così terribilmente che lei si spaventò. e nuotai di nuovo verso il mare.

Ma non dimenticherà mai la meravigliosa foresta, le verdi colline e gli adorabili bambini che sanno nuotare, anche se non hanno la coda di pesce.

Il libro di fiabe di fama mondiale dello scrittore danese Hans Christian Andersen con storie toccanti sulla Sirenetta e il brutto anatroccolo, Thumbelina e il soldatino di stagno, Kai e Gerda nelle bellissime illustrazioni di Michael Forman rimarrà per sempre nella memoria del lettore.

Una serie: Libri con illustrazioni di Michael Foreman

* * *

dalla società litri.

Sirena

In mare aperto l'acqua è azzurra, come i petali dei fiordalisi più belli, e trasparente, come il vetro più sottile. Ma è anche lì nel profondo! Così profondo che nessuna ancora avrebbe raggiunto il fondo e si dovettero mettere molti campanili uno sopra l'altro in modo che quello più alto sporgesse dall'acqua. Le sirene vivono sul fondo del mare.

Non pensare che ci sia solo sabbia bianca e nuda: no, sul fondo crescono alberi e fiori meravigliosi, con steli e foglie così flessibili che si muovono come se fossero vivi al minimo movimento dell'acqua. In questo boschetto guizzano pesci piccoli e grandi, proprio come i nostri uccelli nella foresta. Nel punto più profondo si erge il palazzo di corallo del re del mare con alte monofore di ambra purissima e un tetto di conchiglie che si aprono e si chiudono a seconda della marea. È uno spettacolo meraviglioso, perché in ogni conchiglia si trovano perle brillanti di tale bellezza che ognuna di loro adornerebbe la corona di qualsiasi regina.

Il re del mare era rimasto vedovo da molto tempo e la casa reale era gestita dalla sua vecchia madre, una donna intelligente, ma molto orgogliosa della sua nobiltà: sulla sua coda sedevano un'intera dozzina di ostriche, mentre i nobili avevano diritto solo a sei . In generale era una donna degna, soprattutto perché amava davvero le piccole principesse del mare, le sue nipoti. Erano sei, e tutte molto carine, e la più giovane era la migliore: la sua pelle era morbida e trasparente, come un petalo di rosa, e i suoi occhi erano azzurri, come il mare profondo. Ma lei, come le altre sirene, non aveva le gambe, erano sostituite da una coda di pesce.

Le principesse giocavano tutto il giorno nelle enormi sale del palazzo, dove fiori freschi crescevano sulle pareti. I pesci nuotavano nelle finestre ambrate aperte, proprio come a volte le rondini volano nelle nostre finestre. I pesci nuotarono fino alle piccole principesse, mangiarono dalle loro mani e si lasciarono accarezzare.

Davanti al palazzo c'era un ampio giardino in cui crescevano molti alberi rosso fuoco e blu; i loro rami e le loro foglie ondeggiavano sempre, i loro frutti scintillavano come l'oro e i loro fiori ardevano come un fuoco. Il terreno stesso era cosparso di sabbia fine del colore di una fiamma di zolfo, e quindi il fondo del mare brillava di uno straordinario splendore bluastro: penseresti di librarti in alto, in alto nell'aria, e il cielo non era solo sopra la testa, ma anche sotto i piedi. Quando non c'era vento si vedeva il sole dal basso; sembrava un fiore viola, la cui corolla irradiava luce.

Ogni principessa aveva il suo posto nel giardino; qui scavarono la terra e piantarono i fiori che desideravano. Una si è fatta un'aiuola a forma di balena; un'altra voleva che la sua aiuola somigliasse ad una sirenetta; e la più giovane fece un'aiuola rotonda come il sole e la piantò di fiori rosso vivo. Questa sirenetta era una ragazza strana, così silenziosa, premurosa... Le altre sorelle decoravano i loro giardini con varie varietà ottenute da navi affondate, e nel suo giardino c'erano solo fiori scarlatti, simili al sole lontano, e una bellissima statua di un ragazzo fatto di puro marmo bianco, caduto in fondo al mare da una nave perduta. La sirenetta piantò un salice piangente rosa vicino alla statua, e crebbe magnificamente: i suoi rami lunghi e sottili, avvolgendo la statua, quasi toccavano la sabbia azzurra, su cui ondeggiava la loro ombra viola. Quindi la parte superiore e le radici sembravano giocare, cercando di baciarsi.

Soprattutto, la sirenetta amava conoscere le persone che vivono in alto, sulla terra, e sua nonna doveva raccontarle tutto quello che sapeva sulle navi e sulle città, sulle persone e sugli animali. La sirenetta era particolarmente interessata e sorpresa dal fatto che i fiori profumano sulla terra - non come qui nel mare! - che le foreste lì sono verdi e che i pesci che vivono sugli alberi della terra cantano ad alta voce e magnificamente. La nonna chiamava gli uccelli “pesci”, altrimenti le sue nipoti non l'avrebbero capita: non avevano mai visto uccelli in vita loro.

“Non appena una di voi avrà quindici anni”, disse la nonna, “le sarà permesso di salire sulla superficie del mare, sedersi sugli scogli alla luce della luna e guardare le navi che passano; vedrà le foreste e le città della terra.

Quell'anno, la principessa maggiore aveva appena compiuto quindici anni, e le altre sorelle - avevano tutte la stessa età - dovevano ancora aspettare il giorno in cui avrebbero potuto galleggiare a galla; e il più giovane dovette aspettare più a lungo. Ma ognuna ha promesso di raccontare alle sue sorelle il primo giorno ciò che le sarebbe piaciuto di più: non ne avevano mai abbastanza delle storie della nonna e volevano sapere tutto nel mondo nel modo più dettagliato possibile.

Nessuno era più attratto dalla superficie del mare di sua sorella minore, la sirenetta silenziosa e premurosa, che dovette aspettare più a lungo. Quante notti trascorse alla finestra aperta, guardando attraverso l'acqua azzurra del mare, in cui banchi di pesci muovevano le pinne e la coda! Poteva persino vedere la luna e le stelle: ovviamente brillavano molto debolmente, ma sembravano molto più grandi di quanto ci sembrano. Accadde che fossero oscurati da qualcosa di simile a una grande nuvola, ma la sirenetta sapeva che era una balena che nuotava sopra di lei o una nave con una folla di persone che passava. Queste persone non avevano idea che lì, nelle profondità del mare, stava una adorabile sirenetta che allungava le sue mani bianche verso la chiglia della nave.

E poi la principessa maggiore compì quindici anni e le fu permesso di galleggiare sulla superficie del mare.

C'erano così tante storie quando è tornata!

Soprattutto le piaceva sdraiarsi su un banco di sabbia alla luce della luna e crogiolarsi, ammirando la città stesa sulla riva: lì, come centinaia di stelle, le luci erano accese, la musica suonava, i carri tintinnavano, la gente facendo rumore si alzavano i campanili e suonavano le campane. Non poteva arrivarci, ecco perché era così attratta da questo spettacolo.

Con quanto entusiasmo ascoltò sua sorella minore! La sera, stando davanti alla finestra aperta e guardando in alto attraverso l'acqua blu scuro, poteva solo pensare alla grande città rumorosa e sentiva persino il suono delle campane.

Passò un anno e anche alla seconda sorella fu permesso di salire sulla superficie del mare e nuotare ovunque. Emerse dall'acqua proprio mentre il sole stava tramontando e scoprì che niente poteva essere migliore di questo spettacolo. Il cielo brillava come oro fuso, disse, e le nuvole... non aveva nemmeno abbastanza parole! Viola e viola volarono veloci nel cielo, ma uno stormo di cigni, simile a un lungo velo bianco, si precipitò ancora più velocemente verso il sole. Anche la sirenetta nuotò verso il sole, ma affondò nel mare, e il bagliore rosa si spense sull'acqua e sulle nuvole.

Passò un altro anno e la terza sorella emerse. Questo era più audace di tutti gli altri e nuotava in un ampio fiume che sfociava nel mare. Poi vide verdi colline ricoperte di vigneti, palazzi e case circondate da bellissimi boschetti in cui cantavano gli uccelli. Il sole splendeva forte ed era così caldo che dovette tuffarsi nell'acqua più di una volta per rinfrescare il viso in fiamme. Un'intera folla di bambini umani nudi sguazzava in una piccola baia. La sirena voleva giocare con loro, ma loro si spaventarono e scapparono, e al posto di loro apparve un animale nero che cominciò a guairle contro, così minacciosamente che lei nuotò via spaventata. Questo animale era semplicemente un cane, ma la sirena non aveva ancora mai visto un cane. Tornando a casa, non smise mai di ricordare le meravigliose foreste, le verdi colline e gli adorabili bambini che sapevano nuotare, anche se non avevano la coda di pesce.

La quarta sorella si è rivelata non così coraggiosa: è rimasta di più in mare aperto e poi ha detto che questa era la cosa migliore: ovunque guardi, per molte, molte miglia intorno c'è solo acqua e il cielo, rovesciato sopra l'acqua, come un'enorme cupola di vetro. Vedeva solo da lontano le grandi navi, e le sembravano gabbiani; Divertenti delfini giocavano e si tuffavano intorno a lei, ed enormi balene facevano zampillare fontane dalle loro narici.

Poi è stata la volta della quinta sorella; il suo compleanno era in inverno e vide qualcosa che gli altri non vedevano. Il mare era ormai di colore verdastro, montagne di ghiaccio galleggiavano ovunque, sembravano enormi perle, ma erano molto più alte dei campanili più alti costruiti dall'uomo. Alcuni di loro avevano una forma molto strana e brillavano come diamanti.

Si sedette sulla più grande montagna di ghiaccio, e il vento le scompigliò i lunghi capelli, ei marinai camminarono spaventati intorno a questa montagna.

Di sera, il cielo si rannuvolò, i fulmini balenarono, i tuoni ruggirono e il mare scuro cominciò a lanciare blocchi di ghiaccio che brillavano intensamente alla luce rossa dei fulmini. Le vele furono rimosse sulle navi, la gente si precipitò qua e là spaventata e tremante, e la sirena nuotò tranquillamente in lontananza, seduta su una montagna ghiacciata e ammirando gli infuocati zigzag di fulmini che, tagliando il cielo, cadevano nel mare scintillante.

E tutte le sorelle hanno ammirato ciò che hanno visto per la prima volta: era tutto nuovo e quindi gli è piaciuto. Ma quando sono diventate ragazze adulte e hanno potuto nuotare ovunque, presto hanno guardato più da vicino tutto ciò che vedevano e dopo un mese hanno cominciato a dire che ovunque andava bene, ma a casa era meglio.

La sera, tutte e cinque le sorelle salivano mano nella mano sulla superficie dell'acqua. Erano dotati di voci magnifiche che le persone non hanno - e quando iniziò una tempesta e il pericolo incombeva sulle navi, le sirene nuotarono verso di loro e cantarono canzoni sulle meraviglie del regno sottomarino, convincendo i marinai a non aver paura di cadere al loro fondo. Ma i marinai non riuscivano a distinguere le parole: sembrava loro che fosse solo il rumore di una tempesta. Tuttavia, anche se fossero caduti in fondo al mare, non avrebbero comunque potuto vedere alcun miracolo lì - dopo tutto, quando la nave affondò sul fondo, le persone annegarono e già navigavano verso il palazzo del re del mare morto.

Mentre le sirene galleggiavano mano nella mano sulla superficie del mare, la loro sorella più giovane sedeva da sola, prendendosi cura di loro, e voleva davvero piangere. Ma le sirene non possono piangere, e questo rende loro ancora più difficile sopportare la sofferenza.

"Oh, se solo avessi già quindici anni!" - lei disse. – So che amerò davvero quel mondo superiore e le persone che lo abitano!

Alla fine ha compiuto quindici anni!

- Beh, hanno cresciuto anche te! - Glielo disse sua nonna, la regina vedova. "Vieni qui, dobbiamo vestirti come le altre sorelle."

E mise sulla testa della sirenetta una corona di gigli bianchi perlati, ogni petalo era formato da mezza perla; poi ordinò che otto ostriche si aggrappassero alla sua coda: questa era l'insegna del suo grado.

- Fa male! - disse la sirenetta.

– Vale la pena avere pazienza per amore della bellezza! - disse la vecchia.

Oh, con quale piacere la sirenetta si sarebbe sbarazzata di tutte queste decorazioni e della pesante corona: i fiori scarlatti del suo giardino le stavano molto di più. Ma non c'è niente da fare!

- Arrivederci! - disse e salì in superficie facilmente e senza intoppi, come una bolla d'aria trasparente.

Il sole era appena tramontato, ma le nuvole erano ancora luminose, viola e dorate, e una stella della sera splendeva nel cielo rosa. L'aria era dolce e fresca e il mare sembrava essersi fermato. Non lontano dal luogo in cui emerse la sirenetta, c'era una nave a tre alberi con una sola vela alzata: sul mare non c'era la minima brezza. I marinai sedevano sulle sartie e sui pennoni, dal ponte si udivano suoni di musica e canti; quando divenne completamente buio, la nave fu illuminata da centinaia di lanterne multicolori: sembrava che le bandiere di tutte le nazioni lampeggiassero nell'aria. La sirenetta nuotava fino agli oblò a specchio del quadrato e guardava lì ogni volta che un'onda la sollevava. Molte persone intelligenti si radunarono nel reparto, ma il più bello di tutti era il principe dagli occhi neri, un giovane sui sedici anni, non di più. Quel giorno festeggiarono la sua nascita, motivo per cui ci fu tanto divertimento sulla nave. I marinai ballavano sul ponte e quando il giovane principe venne loro incontro, centinaia di razzi si sollevarono e divenne luminoso come il giorno - la sirenetta si spaventò persino e si tuffò in acqua, ma presto sporse di nuovo la testa e le sembrava che le stelle fossero cadute dal cielo nel suo mare. Non aveva mai visto un simile gioco di luci: grandi soli giravano come una ruota, magnifici pesci infuocati attorcigliavano la coda nell'aria - e tutto questo si rifletteva nell'acqua immobile e leggera. Sulla nave c'era tanta luce che si poteva distinguere la fune del sartiame e ancor più le persone. Oh, quanto era bello il giovane principe! Strinse la mano alle persone e sorrise, e la musica tuonò e tuonò nel silenzio di una notte limpida.

Era già tardi, ma la sirenetta non riusciva a staccare gli occhi dalla nave e dal bel principe. Le luci colorate si spensero, i razzi non volarono più in aria e i colpi di cannone non tuonarono più, ma il mare stesso ronzava e gemeva. La sirenetta ondeggiava sulle onde accanto alla nave, ogni tanto guardava nel quadrato, e la nave correva sempre più veloce, le vele spiegate una dopo l'altra. Ma poi è iniziata l'eccitazione, le nuvole si sono addensate e i fulmini hanno lampeggiato. Scoppiò una tempesta e i marinai si precipitarono a togliere le vele. Un forte movimento oscillatorio scosse l'enorme nave e il vento la fece precipitare lungo le onde impetuose. Intorno crescevano alte montagne di acqua nera, che minacciavano di chiudersi sugli alberi, ma la nave, come un cigno, cadde nell'abisso tra le pareti d'acqua, poi decollò di nuovo sui bastioni, ammassate l'una sull'altra. Alla sirenetta piaceva molto questo tipo di nuoto, ma i marinai avevano difficoltà. La nave scricchiolò e crepitò, assi spesse si piegarono sotto forti colpi, le onde rotolarono sul ponte. L'albero maestro si spezzò come una canna, la nave giaceva su un fianco e l'acqua si riversò nella stiva. Allora la sirenetta si rese conto del pericolo che correva la nave; lei stessa doveva stare attenta ai tronchi e ai detriti che correvano lungo le onde. Com'è diventato buio all'improvviso, potresti cavare gli occhi! Ma poi balenò di nuovo un lampo e la sirenetta vide di nuovo tutte le persone sulla nave; ognuno si è salvato come ha potuto. Cercò di cercare il principe con gli occhi e vide, quando la nave andò in pezzi, che il giovane stava annegando. All'inizio la sirenetta era molto felice, rendendosi conto che ora sarebbe caduta sul fondo, ma poi si ricordò che le persone non possono vivere nell'acqua e se finisse nel palazzo di suo padre, sarebbe solo morto. No, no, non deve morire! E nuotava tra i tronchi e le assi, dimenticando che avrebbero potuto schiacciarla da un momento all'altro. Dovette tuffarsi in profondità e poi volare in alto tra le onde, ma alla fine raggiunse il principe, che era quasi esausto e non poteva più nuotare nel mare in tempesta. Le sue braccia e le sue gambe si rifiutarono di servirlo, i suoi occhi si chiusero, e sarebbe morto se la sirenetta non fosse venuta in suo aiuto. Gli sollevò la testa sopra l'acqua e corse con lui secondo la volontà delle onde.

Al mattino il maltempo si era calmato. Della nave non era rimasta nemmeno una scheggia, e il sole, rosso e ardente, splendeva di nuovo sull'acqua, e i suoi raggi luminosi sembravano restituire il loro colore vibrante alle guance del principe, ma gli occhi del giovane ancora non si aprirono .

La sirenetta gli scostò i capelli bagnati dalla fronte e baciò quella fronte alta e bellissima. Le sembrava che il principe assomigliasse a un ragazzo di marmo che decorava il suo giardino. Lo baciò di nuovo e desiderò con tutto il cuore che vivesse.

Alla fine apparve la riva e su di essa si innalzavano alte montagne bluastre, protese verso il cielo, sulle cui cime, come uno stormo di cigni, la neve era bianca. In basso, vicino alla riva, fitte foreste erano verdi e nelle vicinanze sorgevano alcuni edifici, apparentemente una chiesa o un monastero. Nel giardino che circondava l'edificio crescevano aranci e limoni e davanti al cancello c'erano alte palme. Il mare si protendeva sulla spiaggia di sabbia bianca come una piccola baia profonda, dove l'acqua era completamente calma. È qui che nuotava la sirenetta. Posò il principe sulla sabbia e si assicurò che la sua testa fosse più alta, illuminata dai caldi raggi del sole.

In quel momento suonarono le campane dell'alto edificio bianco e un'intera folla di ragazze si riversò nel giardino. La sirenetta nuotò via dietro le alte pietre che sporgevano dall'acqua, si coprì i capelli e il petto con la schiuma del mare - ora nessuno avrebbe distinto il suo viso luminoso in questa schiuma - e cominciò ad aspettare se qualcuno sarebbe venuto in aiuto di il povero principe.

Non dovemmo aspettare molto: una giovane ragazza si avvicinò al principe e all'inizio era molto spaventata, ma presto si calmò e chiamò a raccolta la gente. Poi la sirenetta vide che il principe prendeva vita e sorrise a tutti coloro che gli stavano intorno. Ma lui non le sorrise: non sapeva che era stata lei a salvargli la vita! La sirenetta si sentiva triste. E quando il principe fu portato in un grande edificio bianco, lei, triste, si tuffò in acqua e nuotò verso casa.

Era sempre stata silenziosa e pensierosa, e ora lo era diventata ancora di più. Le sorelle le chiesero cosa vedesse in mare, ma lei rimase in silenzio.

Più di una volta, sia di sera che di mattina, nuotò fino al luogo dove aveva lasciato il principe; Ho visto come maturavano e venivano raccolti i frutti nei giardini, ho visto come la neve si scioglieva sulle alte montagne - ma il principe non è apparso; e, diventando ogni volta sempre più triste, tornava a casa.

La sua unica gioia era sedersi nel suo giardino, avvolgendo le braccia attorno a una bellissima statua di marmo che sembrava un principe. Non si prendeva più cura dei fiori: crescevano da soli, a casaccio, anche sui sentieri, intrecciando lunghi steli e foglie con i rami degli alberi; e presto la luce smise completamente di penetrare nel giardino trascurato.

Alla fine, la sirena non poté sopportarlo: raccontò tutto a una delle sue sorelle; Da lei tutte le altre sorelle vennero subito a conoscenza del principe. Ma nessun altro, senza contare altre due o tre sirene che non ne hanno parlato a nessuno tranne che ai loro amici più cari. Anche una delle sirene vide la celebrazione sulla nave e il principe stesso, e sapeva persino dove fossero i suoi beni.

- Nuotiamo insieme, sorella! - dissero le sorelle alla sirena e mano nella mano risalirono alla superficie del mare vicino al luogo dove si trovava il palazzo del principe.

Il palazzo era realizzato in pietra giallo chiaro lucente, con grandi scalinate in marmo; uno di loro scese direttamente al mare. Sopra il tetto si innalzavano magnifiche cupole dorate e nelle nicchie tra le colonne che circondavano l'intero edificio c'erano statue di marmo, proprio come la vita. Attraverso il vetro trasparente delle alte finestre si vedevano camere lussuose; Ovunque erano appese costose tende di seta, i tappeti erano sparsi ovunque e le pareti erano decorate con grandi dipinti che erano così interessanti da guardare. Al centro dell'enorme sala, una grande fontana gorgogliava e i suoi getti colpivano alti, alti fino al soffitto. Il soffitto aveva la forma di una cupola di vetro, e i raggi del sole penetravano all'interno, illuminando l'acqua e le meravigliose piante che crescevano nel vasto bacino.

Ora la sirenetta sapeva dove viveva il principe; e così cominciò a recarsi spesso al palazzo la sera o la notte. Nessuna delle sorelle osava nuotare così vicino al suolo come la più giovane: nuotava persino nello stretto canale che scorreva direttamente sotto il magnifico balcone di marmo, che proiettava una lunga ombra sull'acqua. Qui si fermò e guardò a lungo il giovane principe; ed era sicuro di essere seduto alla luce della luna, completamente solo.

Molte volte la sirenetta lo vide cavalcare con i musicisti sulla sua elegante barca, decorata con bandiere sventolanti. Lei guardava dal folto dei canneti verdi, e se a volte la gente notava il suo lungo velo bianco-argenteo svolazzare al vento, la scambiava per un cigno che spiegava le ali.

Più di una volta sentì anche i pescatori parlare del principe mentre pescavano di notte; hanno detto molte cose positive su di lui. E la sirenetta, rallegrandosi di avergli salvato la vita quando lui, mezzo morto, era stato sballottato dalle onde, si ricordò con quanta forza gli premette la testa sul petto e con quanta tenerezza lo baciò. Ma lui non ne sapeva nulla, non poteva nemmeno sognarlo.

La sirenetta cominciò ad amare sempre di più le persone, ne era attratta sempre di più. Il loro mondo le sembrava molto più vasto del suo: potevano attraversare il mare sulle loro navi, scalare alte montagne fino alle nuvole, e le terre che possedevano, le loro foreste e i campi si estendevano così lontano che lei non poteva abbracciarli con uno sguardo. . Voleva così tanto sapere di più sulle persone, ma le sorelle non potevano rispondere a tutte le sue domande e si rivolse a sua nonna. La vecchia conosceva bene il “mondo superiore”, come chiamava giustamente la terra che si trovava al di sopra del mare.

Fine del frammento introduttivo.

* * *

Il frammento introduttivo del libro Racconti di G.-H. Andersen (Hans Christian Andersen) fornito dal nostro partner per i libri -

In mare aperto l'acqua è completamente blu, come i petali di graziosi fiordalisi, e trasparente, come il cristallo, ma lì è anche profonda! Non una sola ancora raggiungerà il fondo: in fondo al mare, tanti, tanti campanili dovrebbero essere accatastati uno sopra l'altro in modo che possano sporgere dall'acqua. Le sirene vivono in fondo.

Non pensate che lì, in fondo, ci sia solo nuda sabbia bianca; no, lì crescono gli alberi e i fiori più sorprendenti con steli e foglie così flessibili che si muovono come se fossero vivi al minimo movimento dell'acqua. Pesci piccoli e grandi guizzano tra i loro rami, proprio come gli uccelli che abbiamo qui. Nel luogo più profondo si erge il palazzo di corallo del re del mare con grandi finestre ogivali di purissima ambra e un tetto di conchiglie che si aprono e si chiudono a seconda del flusso e riflusso della marea; il risultato è molto bello, poiché al centro di ogni conchiglia si trova una perla di tale bellezza che una di esse adornerebbe la corona di qualsiasi regina.

Il re del mare era rimasto vedovo molto tempo fa, e la sua vecchia madre, una donna intelligente, ma molto orgogliosa della sua famiglia, gestiva la casa; portava sulla coda un'intera dozzina di ostriche, mentre i nobili avevano il diritto di portarne solo sei. In generale, era una persona degna, soprattutto perché amava moltissimo le sue nipotine. Tutte e sei le principesse erano sirene molto carine, ma la migliore di tutte era la più giovane, tenera e trasparente, come un petalo di rosa, con profondi occhi azzurri come il mare. Ma lei, come le altre sirene, non aveva gambe, ma solo una coda di pesce.

Le principesse giocavano tutto il giorno nelle enormi sale del palazzo, dove fiori freschi crescevano lungo le pareti. I pesci nuotavano attraverso le finestre ambrate aperte, proprio come a volte le rondini entrano con noi; i pesci nuotarono fino alle piccole principesse, mangiarono dalle loro mani e si lasciarono accarezzare.

Vicino al palazzo c'era un ampio giardino; crescevano molti alberi rosso fuoco e blu scuro con rami e foglie sempre ondeggianti; Durante questo movimento, i loro frutti brillavano come l'oro e i loro fiori come luci. Il terreno stesso era cosparso di fine sabbia bluastra, come una fiamma di zolfo; in fondo al mare, c'era uno straordinario bagliore bluastro su tutto: si potrebbe piuttosto pensare che tu stessi volando alto, alto nell'aria, e il cielo non era solo sopra la tua testa, ma anche sotto i tuoi piedi. Quando non c'era vento si vedeva anche il sole; sembrava un fiore viola, dalla cui coppa sgorgava la luce.

Ogni principessa aveva il suo posto nel giardino; qui potevano scavare e piantare quello che volevano. Una si fece un'aiuola a forma di balena, un'altra volle che il suo letto somigliasse ad una sirenetta, e la più giovane si fece un'aiuola rotonda, come il sole, e vi piantò gli stessi fiori rosso vivo. Questa sirenetta era una bambina strana: così silenziosa, premurosa... Le altre sorelle si decoravano con varie cose che erano state consegnate loro da navi rotte, ma lei amava solo i suoi fiori, rossi come il sole, e un bellissimo bambino di marmo bianco che caddero in fondo al mare da qualche nave perduta. La Sirenetta piantò vicino alla statua un salice piangente rosso, che crebbe meravigliosamente; i suoi rami pendevano sopra la statua e si piegavano sulla sabbia azzurra, dove ondeggiava la loro ombra viola: la cima e le radici sembravano giocare e baciarsi!

Soprattutto, la sirenetta amava ascoltare le storie delle persone che vivevano in alto, sulla terra. La vecchia nonna doveva raccontarle tutto quello che sapeva sulle navi e sulle città, sulle persone e sugli animali. La sirenetta era particolarmente interessata e sorpresa dal fatto che i fiori profumassero sulla terra - non come qui nel mare! - che le foreste lì erano verdi e che i pesci che vivevano tra i rami cantavano meravigliosamente. La nonna chiamava gli uccelli pesci, altrimenti le nipoti non l'avrebbero capita: dopotutto non avevano mai visto gli uccelli.

Quando compirai quindici anni, - diceva tua nonna, - anche tu potrai galleggiare sulla superficie del mare, sederti, alla luce della luna, sugli scogli e guardare le enormi navi che passano, nelle foreste e nelle città!

Quest'anno la principessa maggiore stava per compiere quindici anni, ma le altre sorelle - ed avevano tutte la stessa età - dovevano ancora aspettare, e la più giovane dovette aspettare più a lungo: ben cinque anni. Ma ciascuna si ripromise di raccontare alle altre sorelle quello che avrebbe desiderato di più il primo giorno: i racconti della nonna non bastavano a soddisfare la loro curiosità; volevano sapere tutto più nel dettaglio.

Nessuno era più attratto dalla superficie del mare della sirenetta più giovane, silenziosa e premurosa, che dovette aspettare più a lungo. Quante notti ha trascorso alla finestra aperta, scrutando l'azzurro del mare, dove interi banchi di pesci muovevano le pinne e la coda! Poteva vedere la luna e le stelle attraverso l'acqua; loro, ovviamente, non brillavano così intensamente, ma sembravano molto più grandi di quanto ci sembrino. Accadde che una grande nuvola sembrava scivolare sotto di loro, e la sirenetta capì che si trattava o di una balena che nuotava sopra di lei, o di una nave con centinaia di persone che passavano; Non pensavano nemmeno alla graziosa sirenetta che stava lì, nelle profondità del mare, e allungava le sue mani bianche verso la chiglia della nave.

Ma poi la principessa maggiore compì quindici anni e le fu permesso di galleggiare sulla superficie del mare.

C'erano storie quando tornava! La cosa migliore, secondo lei, era sdraiarsi su un banco di sabbia con tempo calmo e crogiolarsi alla luce della luna, ammirando la città distesa lungo la riva: lì, come centinaia di stelle, le luci ardevano, si udiva la musica, il rumore e rombo di carrozze, si vedevano torri con le guglie, suonavano le campane. Sì, proprio perché non poteva arrivarci, questo spettacolo l'attraeva soprattutto.

Con quanto entusiasmo la sorella più giovane ascoltava le sue storie. Stando alla finestra aperta la sera e scrutando il mare azzurro, poteva solo pensare alla grande città rumorosa, e le sembrava persino di poter sentire il suono delle campane.

Un anno dopo, la seconda sorella ricevette il permesso di salire sulla superficie del mare e nuotare dove voleva. Emerse dall'acqua proprio mentre il sole stava tramontando e scoprì che niente poteva essere migliore di questo spettacolo. Il cielo brillava come oro fuso, disse, e le nuvole... beh, davvero non aveva abbastanza parole per dirlo! Dipinti nei colori viola e viola, correvano rapidamente attraverso il cielo, ma ancora più velocemente di loro uno stormo di cigni si precipitò verso il sole, come un lungo velo bianco; Anche la sirenetta nuotò verso il sole, ma affondò nel mare e un'alba rosata si diffuse nel cielo e nell'acqua.

Un anno dopo, la terza principessa fluttuò sulla superficie del mare; Questo era più audace di tutti loro e nuotava in un ampio fiume che sfociava nel mare. Poi vide verdi colline ricoperte di vigneti, palazzi e case circondate da meravigliosi boschetti dove cantavano gli uccelli; il sole splendeva e riscaldava così tanto che dovette tuffarsi nell'acqua più di una volta per rinfrescare il viso in fiamme. In una piccola baia vide tutta una folla di persone nude che sguazzavano nell'acqua; voleva giocare con loro, ma loro si spaventarono e scapparono, e invece di loro apparve un animale nero e cominciò a zampettarla così terribilmente che la sirena si spaventò e nuotò di nuovo in mare; Questo animale era un cane, ma la sirena non aveva mai visto un cane prima.

E così la principessa continuava a ricordare queste meravigliose foreste, verdi colline e adorabili bambini che sapevano nuotare, anche se non avevano la coda di pesce!

La quarta sorella non era così coraggiosa; rimase di più in mare aperto e disse che era il massimo: dovunque si guardi, per tante, tante miglia intorno c'è solo acqua e il cielo, rovesciato sull'acqua, come un'enorme cupola di vetro; In lontananza, grandi navi sfrecciavano come gabbiani, divertenti delfini giocavano e cadevano ed enormi balene rilasciavano centinaia di fontane dalle loro narici.

Poi è stata la volta della penultima sorella; il suo compleanno cadeva d'inverno, e perciò vide per la prima volta qualcosa che gli altri non avevano visto: il mare era di colore verdastro, grandi montagne di ghiaccio fluttuavano ovunque: come perle, disse, ma così enormi, più alte della campana più alta torri! Alcuni di loro avevano una forma molto strana e brillavano come diamanti. Si sedette su quello più grande, il vento le scompigliò i lunghi capelli ei marinai camminarono spaventati ulteriormente intorno alla montagna. Di sera, il cielo era coperto di nuvole, i fulmini lampeggiavano, i tuoni rimbombavano e il mare scuro cominciò a lanciare blocchi di ghiaccio da un lato all'altro, e scintillavano alla luce dei fulmini. Le vele venivano rimosse sulle navi, la gente correva qua e là con paura e orrore, e lei galleggiava tranquillamente sulla sua montagna ghiacciata e osservava gli infuocati zigzag dei fulmini, tagliando il cielo, cadere nel mare.

In generale, ciascuna delle sorelle era felicissima di ciò che vedeva per la prima volta: tutto era nuovo per loro e quindi gli piaceva; ma, avendo ricevuto, da ragazze adulte, il permesso di nuotare ovunque, presto guardarono tutto più da vicino e dopo un mese cominciarono a dire che ovunque andava bene, ma a casa era meglio.

Spesso la sera tutte e cinque le sorelle intrecciavano le braccia e salivano alla superficie dell'acqua; tutti avevano delle voci meravigliose, che non esistono tra gli uomini sulla terra, e così, quando iniziò una tempesta e videro che le navi erano in pericolo, nuotarono verso di loro, cantarono delle meraviglie del regno sottomarino e chiese ai marinai di non aver paura di affondare fino al fondo; ma i marinai non riuscivano a distinguere le parole; sembrava loro che fosse solo il rumore di un temporale; Sì, ancora non avrebbero potuto vedere alcun miracolo sul fondo: se la nave fosse morta, la gente sarebbe annegata e sarebbe salpata verso il palazzo del re del mare già morto.

La sirena più giovane, mentre le sue sorelle galleggiavano mano nella mano verso la superficie del mare, rimaneva sola e si prendeva cura di loro, pronta a piangere, ma le sirene non possono piangere, e questo le rendeva ancora più difficile.

Oh, quando avrò quindici anni? - lei disse. - So che amerò davvero sia quel mondo che le persone che ci vivono!

Alla fine ha compiuto quindici anni!

Beh, hanno cresciuto anche te! - disse la nonna, la regina vedova. - Vieni qui, dobbiamo vestirti come le altre sorelle!

E mise sulla testa della sirenetta una corona di gigli bianchi perlati: ogni petalo era mezza perla, poi, per indicare l'alto rango della principessa, ordinò che otto ostriche si aggrappassero alla sua coda.

Sì, fa male! - disse la sirenetta.

Per amore della bellezza, bisogna avere un po' di pazienza! - disse la vecchia.

Oh, con quale piacere la sirenetta si toglierebbe di dosso tutti questi vestiti e questa pesante corona: i fiori rossi del suo giardino le stanno molto meglio, ma non c'è niente da fare!

Addio! - disse e salì in superficie facilmente e senza intoppi, come una bolla d'acqua trasparente.

Il sole era appena tramontato, ma le nuvole brillavano ancora di viola e oro, mentre le meravigliose stelle limpide della sera brillavano già nel cielo rossastro; l'aria era dolce e fresca e il mare si stendeva come uno specchio. Non lontano dal luogo da cui emerse la sirenetta, c'era una nave a tre alberi con una sola vela alzata: non c'era la minima brezza; i marinai erano seduti sulle sartie e sugli alberi, dal ponte si udivano suoni di musica e canti; quando divenne completamente buio, la nave fu illuminata da centinaia di lanterne multicolori; sembrava che le bandiere di tutte le nazioni sventolassero nell'aria. La sirenetta nuotava fino alle finestre della cabina e, quando le onde la sollevavano leggermente, poteva guardare dentro la cabina. C'erano molte persone vestite lì, ma il migliore di tutti era un giovane principe con grandi occhi neri. Probabilmente non aveva più di sedici anni; La sua nascita venne celebrata quel giorno, motivo per cui c'era tanto divertimento sulla nave. I marinai ballarono sul ponte e quando il giovane principe uscì, centinaia di razzi si sollevarono e divenne luminoso come il giorno, quindi la sirenetta fu completamente spaventata e si tuffò in acqua, ma presto sporse la testa ancora una volta, e le parve che tutte le stelle del cielo cadessero verso di lei nel mare. Mai prima d'ora aveva visto un divertimento così ardente: grandi soli giravano come ruote, magnifici pesci infuocati attorcigliavano la coda nell'aria e tutto questo si rifletteva nell'acqua tranquilla e limpida. Sulla nave stessa c'era così tanta luce che si poteva distinguere ogni corda, e ancor più le persone. Oh, quanto era buono il giovane principe! Strinse la mano alle persone, sorrise e rise, e la musica tuonò e tuonò nel silenzio di una notte meravigliosa.

Si stava facendo tardi, ma la sirenetta non riusciva a staccare gli occhi dalla nave e dal bel principe. Le luci multicolori si spensero, i razzi non volarono più in aria e non si udirono colpi di cannone, ma il mare stesso ronzava e gemeva. La sirenetta ondeggiava sulle onde accanto alla nave e continuava a guardare nella cabina, e la nave correva sempre più veloce, le vele si spiegavano una dopo l'altra, il vento si faceva più forte, le onde si alzavano, le nuvole si addensavano e lampeggiavano i fulmini . Stava iniziando il temporale! I marinai cominciarono a togliere le vele; l'enorme nave ondeggiava terribilmente e il vento continuava a spingerla lungo le onde impetuose; Alte montagne d'acqua si sollevarono intorno alla nave, minacciando di chiudersi sugli alberi della nave, ma lui si tuffò tra le pareti d'acqua come un cigno e volò di nuovo sulla cresta delle onde. La tempesta non fece altro che divertire la sirenetta, ma i marinai se la passarono male: la nave si spezzò, i tronchi spessi volarono in schegge, le onde rotolarono sul ponte, gli alberi si spezzarono come canne, la nave si ribaltò su un fianco e l'acqua si riversò nel mare. Presa. Poi la sirenetta si rese conto del pericolo: lei stessa doveva fare attenzione ai tronchi e ai detriti che correvano lungo le onde. Per un attimo è diventato improvvisamente così buio, sarebbe stato come cavarsi gli occhi; ma poi balenò di nuovo un lampo e la sirenetta vide di nuovo tutte le persone sulla nave; ognuno si è salvato come ha potuto. La sirenetta cercò il principe e vide come si tuffava in acqua quando la nave andò in pezzi. All'inizio la sirenetta era molto contenta che ora lui cadesse sul fondo, ma poi si ricordò che gli uomini non possono vivere nell'acqua e che lui poteva salpare solo da morto per raggiungere il palazzo di suo padre. No, no, non dovrebbe morire! E nuotava tra i tronchi e le assi, dimenticando completamente che avrebbero potuto schiacciarla da un momento all'altro. Dovevo tuffarmi negli abissi profondi e poi volare su con le onde; ma alla fine raggiunse il principe, che era quasi completamente esausto e non poteva più nuotare nel mare in tempesta; le sue braccia e le sue gambe si rifiutarono di servirlo, e i suoi adorabili occhi si chiusero; sarebbe morto se la sirenetta non fosse venuta in suo aiuto. Sollevò la testa sopra l'acqua e lasciò che le onde li portassero entrambi dove volevano.

Al mattino il maltempo si era calmato; della nave non rimaneva un frammento; il sole splendeva di nuovo sull'acqua, e i suoi raggi luminosi sembravano restituire il loro colore vibrante alle guance del principe, ma i suoi occhi ancora non si aprivano.

La sirenetta scostò i capelli del principe e baciò la sua fronte alta e bella; le sembrava che somigliasse al ragazzo di marmo che stava nel suo giardino; lo baciò di nuovo e desiderò con tutto il cuore che restasse vivo.

Alla fine, vide la terra solida e le alte montagne che si estendevano nel cielo, sulle cui cime la neve era bianca, come uno stormo di cigni. Vicino alla riva c'era un meraviglioso boschetto verde, e più in alto c'era una specie di edificio, come una chiesa o un monastero. C'erano aranci e limoni nel boschetto e alte palme al cancello dell'edificio. Il mare tagliava la spiaggia di sabbia bianca in una piccola baia, dove l'acqua era molto calma ma profonda; Fu qui che la sirenetta nuotò e adagiò il principe sulla sabbia, assicurandosi che la sua testa fosse più alta e sotto il sole.

In questo momento, le campane suonarono in un alto edificio bianco e un'intera folla di ragazze si riversò nel giardino. La sirenetta nuotò via dietro le alte pietre che sporgevano dall'acqua, si coprì i capelli e il petto con la schiuma del mare - ora nessuno avrebbe visto il suo visetto bianco in questa schiuma - e cominciò ad aspettare se qualcuno sarebbe venuto a trovarla. l'aiuto del povero principe.

Non dovettero aspettare a lungo: una delle ragazze si avvicinò al principe e all'inizio era molto spaventata, ma presto si fece coraggio e chiamò in aiuto la gente. Poi la sirenetta vide che il principe prendeva vita e sorrise a tutti quelli che gli erano vicini. Ma lui non le sorrise e non sapeva nemmeno che gli aveva salvato la vita! La sirenetta si sentì triste e quando il principe fu portato in un grande edificio bianco, lei si tuffò tristemente in acqua e nuotò verso casa.

E prima era silenziosa e pensierosa, ma ora è diventata ancora più silenziosa, ancora più pensierosa. Le sorelle le chiesero cosa avesse visto per la prima volta sulla superficie del mare, ma lei non disse nulla.

Spesso la sera e la mattina navigava verso il luogo dove aveva lasciato il principe, vedeva come i frutti maturavano e venivano raccolti nei giardini, come si scioglieva la neve sulle alte montagne, ma non rivide mai più il principe e tornò a casa. ogni volta sempre più triste. La sua unica gioia era sedersi nel suo giardino, abbracciando una bellissima statua di marmo che sembrava un principe, ma non si prendeva più cura dei fiori; Crescevano come volevano, lungo sentieri e sentieri, intrecciando i loro steli e foglie con i rami dell'albero, e nel giardino divenne completamente buio.

Alla fine non ce la fece più e raccontò tutto a una delle sue sorelle; Tutte le altre sorelle la riconobbero, ma nessun'altra, tranne forse altre due o tre sirene e le loro amiche più care. Anche una delle sirene conosceva il principe, vide la festa sulla nave e sapeva persino dove si trovava il regno del principe.

Vieni con noi, sorella! - dissero le sorelle alla sirena, e mano nella mano salirono tutte sulla superficie del mare vicino al luogo dove si trovava il palazzo del principe.

Il palazzo era realizzato in pietra giallo chiaro lucente, con grandi scalinate in marmo; uno di loro scese direttamente in mare. Sopra il tetto si innalzavano magnifiche cupole dorate e nelle nicchie, tra le colonne che circondavano l'intero edificio, c'erano statue di marmo, proprio come la vita. Le camere lussuose potevano essere viste attraverso le alte finestre a specchio; Ovunque erano appese costose tende di seta, erano stesi tappeti e le pareti erano decorate con grandi dipinti. Uno spettacolo per gli occhi irritati, e questo è tutto! Al centro della sala maggiore gorgogliava una grande fontana; rivoli d'acqua battevano alti, alti fino al soffitto a cupola di vetro, attraverso il quale i raggi del sole si riversavano sull'acqua e sulle meravigliose piante che crescevano nell'ampia vasca.

Ora la sirenetta sapeva dove viveva il principe e cominciò a nuotare fino al palazzo quasi ogni sera o ogni notte. Nessuna delle sorelle osava nuotare così vicino al suolo come lei; nuotava anche in uno stretto canale, che correva proprio sotto un magnifico balcone di marmo che proiettava una lunga ombra sull'acqua. Qui si fermò e guardò a lungo il giovane principe, ma lui pensò che stesse camminando da solo alla luce della luna.

Molte volte lo vedeva cavalcare con i musicisti sulla sua bella barca, addobbata con bandiere sventolanti: la sirenetta si affacciava tra le canne verdi, e se a volte la gente notava il suo lungo velo bianco-argenteo svolazzare al vento, pensava che fosse un cigno che sbatte le ali.

Molte volte sentiva anche i pescatori parlare del principe mentre pescavano di notte; raccontavano molte cose belle di lui, e la sirenetta era felice di avergli salvato la vita mentre correva mezzo morto tra le onde; ricordava quei momenti in cui la sua testa poggiava sul suo petto e quando lei gli baciava così teneramente la fronte bianca e bella. Ma lui non sapeva nulla di lei, non la sognava nemmeno!

La sirenetta cominciò ad amare sempre di più le persone, ne era attratta sempre di più; il loro mondo terreno le sembrava molto più grande di quello sottomarino: dopo tutto, potevano navigare attraverso il mare sulle loro navi, scalare alte montagne fino alle nuvole e le distese di terra che erano in loro possesso con foreste e campi estesi lontano , lontano, e i loro occhi non potevano vedere, dai un'occhiata! Voleva tanto sapere di più sulle persone e sulle loro vite, ma le sorelle non potevano rispondere a tutte le sue domande e si rivolse alla sua vecchia nonna; Questa conosceva bene l'“alta società”, come giustamente chiamava la terra che si trovava al di sopra del mare.

Se le persone non annegano, chiese la sirenetta, allora vivono per sempre, non muoiono, come noi?

Perché! - rispose la vecchia. - Anche loro muoiono e la loro vita è ancora più breve della nostra. Viviamo trecento anni, ma quando arriva la fine di noi non resta che schiuma del mare, non abbiamo nemmeno tombe vicino a noi. Non ci è stata data un'anima immortale e non saremo mai resuscitati per una nuova vita; Noi siamo come questa canna verde: una volta sradicata, non tornerà mai più verde! Le persone, al contrario, hanno un'anima immortale che vive per sempre, anche dopo che il corpo si è ridotto in polvere; Poi vola via nel cielo azzurro, là, verso le stelle limpide! Proprio come possiamo risorgere dal fondo del mare e vedere la terra dove vivono le persone, così possono risorgere dopo la morte verso paesi sconosciuti e beati che non vedremo mai!

Perché non abbiamo un'anima immortale? - disse tristemente la sirenetta. "Darei tutte le mie centinaia di anni per un giorno di vita umana, per poi prendere parte alla beatitudine celeste delle persone."

Non c’è nemmeno bisogno di pensarci! - disse la vecchia. - Viviamo molto meglio qui che sulla terra!

Così morirò, diventerò schiuma del mare, non sentirò più la musica delle onde, non vedrò fiori meravigliosi e il sole rosso! È davvero impossibile per me acquisire un’anima immortale?

Puoi, disse la nonna, se solo uno del popolo ti ama così tanto che gli diventi più caro di suo padre e di sua madre, lascia che si dedichi a te con tutto il cuore e con tutti i suoi pensieri e dica al prete di unite le vostre mani in segno di eterna fedeltà reciproca; allora ti sarà comunicata una particella della sua anima, e parteciperai alla beatitudine eterna dell'uomo. Ti darà la sua anima e manterrà la sua. Ma questo non accadrà mai! Dopotutto, ciò che qui è considerato bello - la tua coda di pesce, la gente trova brutto: capiscono poco della bellezza; secondo loro, per essere belli, devi certamente avere due goffi supporti: le gambe, come le chiamano loro.

La sirenetta fece un respiro profondo e guardò tristemente la sua coda di pesce.

Viviamo - non preoccuparti! - disse la vecchia. - Divertiamoci a nostro piacimento per trecento anni: questo è un periodo di tempo decente, più dolce sarà il resto dopo la morte! Stasera ci divertiremo nel nostro campo!

Questa era una magnificenza che non vedrai sulla terra! Le pareti e il soffitto della sala da ballo erano di vetro spesso ma trasparente; lungo le pareti giacevano centinaia di enormi conchiglie viola e verde erba in file con luci blu al centro: queste luci illuminavano brillantemente l'intera sala e, attraverso le pareti di vetro, il mare stesso; era visibile come banchi di pesci grandi e piccoli, scintillanti di scaglie viola-dorate e argentate, nuotassero fino alle pareti.

Un ampio ruscello scorreva al centro della sala e su di esso danzavano sirene e sirene al loro canto meraviglioso. Le persone non hanno voci così meravigliose. La sirenetta ha cantato meglio di tutte e tutti hanno battuto le mani. Per un momento si sentì allegra al pensiero che nessuno e da nessuna parte - né in mare né sulla terra - avesse una voce così meravigliosa come la sua; ma poi ricominciò a pensare al mondo sopra l'acqua, al bel principe, e ad essere triste di non avere un'anima immortale. Lei scivolò fuori dal palazzo inosservata e, mentre cantavano e si divertivano, si sedette tristemente nel suo giardino; i suoni dei corni francesi la raggiunsero attraverso l'acqua, e lei pensò: “Eccolo di nuovo su una barca! Quanto lo amo! Altro che padre e madre! Gli appartengo con tutto il cuore, con tutto il pensiero, gli donerei volentieri la felicità di tutta la mia vita! Farei qualsiasi cosa per il bene suo e dell'anima immortale! Mentre le sorelle ballano nel palazzo di mio padre, io navigherò verso la strega del mare; Ho sempre avuto paura di lei, ma forse mi consiglierà qualcosa o mi aiuterà in qualche modo!”

E la sirenetta nuotò dal suo giardino ai tempestosi vortici dietro i quali viveva la strega. Non aveva mai navigato così prima; Qui non crescevano fiori, nemmeno erba, solo nuda sabbia grigia; L'acqua nei vortici gorgogliava e frusciava, come sotto le ruote di un mulino, e portava con sé nelle profondità tutto ciò che incontrava lungo il cammino. La sirenetta doveva nuotare proprio tra questi vortici ribollenti; poi sulla strada per l'abitazione della strega si trovava un ampio spazio coperto di limo caldo e ribollente; La strega chiamò questo posto la sua torbiera. Dietro di lui apparve la stessa abitazione della strega, circondata da una strana foresta: gli alberi e i cespugli erano polipi, metà animali e metà piante, simili a serpenti dalle cento teste che spuntavano direttamente dalla sabbia; i loro rami erano lunghe braccia viscide con dita che si dimenavano come vermi; I polipi non hanno smesso di muovere tutte le loro articolazioni per un minuto, dalla radice fino alla cima, con dita flessibili hanno afferrato tutto ciò che hanno incontrato e non si sono più lasciati andare. La sirenetta si fermò per la paura, il suo cuore batteva di paura, era pronta a tornare, ma si ricordò del principe, l'anima immortale, e raccolse il suo coraggio: legò strettamente i suoi lunghi capelli intorno alla testa in modo che i polipi non la afferrassero esso, incrociò le braccia sul petto e, mentre il pesce nuotava tra i polipi disgustosi, questi gli tendevano le braccia dimenanti. Vide quanto strettamente, come con tenaglie di ferro, tenevano con le dita tutto ciò che riuscivano ad afferrare: scheletri bianchi di persone annegate, timoni di navi, scatole, scheletri di animali, persino una sirenetta. I polipi l'hanno catturata e strangolata. Questa è stata la cosa peggiore!

Ma poi si ritrovò in una radura scivolosa della foresta, dove grandi e grassi serpenti d'acqua rotolavano e mostravano le loro disgustose pance giallo chiaro. Nel mezzo della radura fu costruita una casa con ossa umane bianche; La stessa strega del mare era seduta proprio lì e dava da mangiare al rospo dalla bocca, come si dà lo zucchero ai canarini. Chiamava i brutti serpenti grassi i suoi pulcini e li lasciava rotolare sul suo petto largo e spugnoso.

Lo so, lo so perché sei venuto! - disse la strega del mare alla sirenetta. "Fai delle sciocchezze, ma ti aiuterò comunque, ti fa male, bellezza mia!" Vuoi avere due supporti al posto della coda di pesce in modo da poter camminare come persone; Vuoi che il giovane principe ti ami e riceverai un'anima immortale!

E la strega rise così forte e disgustosamente che sia il rospo che i serpenti caddero da lei e si stesero a terra.

Ok, sei arrivato in tempo! - continuò la strega. "Se fossi venuto domani mattina, sarebbe stato tardi e non avrei potuto aiutarti fino al prossimo anno." Ti preparerò da bere, tu lo prenderai, nuoterai con esso fino alla riva prima dell'alba, siediti lì e berrai ogni goccia; poi la tua coda si biforcherà in due e si trasformerà in un paio di meravigliose, come si dirà, gambe. Ma ti farà male come se fossi trafitto da una spada affilata. Ma tutti quelli che ti vedranno diranno di non aver mai visto una ragazza così adorabile! Manterrai la tua andatura ariosa e planante: nessun ballerino può essere paragonato a te; ma ricorda che camminerai come su coltelli affilati, tanto che le tue gambe sanguineranno. Sei d'accordo? Vuoi il mio aiuto?

Ricorda”, disse la strega, “che una volta che assumerai una forma umana, non diventerai mai più una sirena!” Non vedrai più il fondale marino, la casa di tuo padre e le tue sorelle. E se il principe non ti ama tanto da dimenticare per te sia il padre che la madre, non si dona a te con tutto il cuore e non ordina al sacerdote di congiungerti le mani perché diventiate marito e moglie, non ricevere un'anima immortale. Fin dalla prima alba, dopo il matrimonio con un altro, il tuo cuore si spezzerà in pezzi e diventerai la schiuma del mare!

Lascia stare! - disse la sirenetta e diventò pallida come la morte.

Devi ancora pagarmi per il mio aiuto! - disse la strega. - E non lo prenderò a buon mercato! Hai una voce meravigliosa, e con essa pensi di ammaliare il principe, ma devi darmi la tua voce. Prenderò il meglio che hai per la mia preziosa bevanda: dopo tutto, devo mescolare il mio stesso sangue nella bevanda affinché diventi affilata come la lama di una spada!

Il tuo bel viso, la tua andatura scivolata e i tuoi occhi parlanti sono sufficienti per conquistare il cuore umano! Bene, basta, non aver paura, tira fuori la lingua e te la taglio in cambio della bevanda magica!

Bene! - disse la sirenetta, e la strega mise un calderone sul fuoco per preparare una bevanda.

La pulizia è la migliore bellezza! - disse, asciugò il calderone con un mucchio di serpenti vivi e poi si grattò il petto; Il sangue nero colò nel calderone, da cui presto iniziarono a sollevarsi nuvole di vapore, assumendo forme così bizzarre che era semplicemente terrificante guardarle. La strega aggiungeva continuamente sempre più droghe nel calderone e quando la bevanda cominciò a bollire si udì il grido di un coccodrillo. Finalmente la bevanda era pronta e sembrava la più limpida acqua di sorgente!

È per te! - disse la strega, dando da bere alla sirenetta; poi si tagliò la lingua e la sirenetta divenne muta, non poteva più né cantare né parlare!

Se i polipi vogliono afferrarti mentre nuoti indietro, disse la strega, spruzza loro una goccia di questa bevanda e le loro mani e le loro dita voleranno in mille pezzi!

Ma la sirenetta non doveva farlo: i polipi si voltarono inorriditi alla sola vista della bevanda, scintillante tra le sue mani come una stella luminosa. Nuotò rapidamente attraverso la foresta, superò la palude e i vortici ribollenti.

Ecco il palazzo di mio padre; le luci nella sala da ballo sono spente, tutti dormono; non osava più entrarvi: era muta e stava per lasciare per sempre la casa di suo padre. Il suo cuore era pronto a scoppiare di malinconia e tristezza. Scivolò nel giardino, prese un fiore dal giardino di ciascuna sorella, mandò migliaia di baci alla sua famiglia con la mano e si alzò sulla superficie blu scuro del mare.

Il sole non era ancora sorto quando vide davanti a sé il palazzo del principe e si sedette sulla magnifica scalinata di marmo. La luna la illuminava con il suo meraviglioso splendore blu. La sirenetta bevve la bevanda frizzante e speziata e le sembrò di essere stata trafitta da una spada a doppio taglio; perse conoscenza e cadde come morta.

Quando si svegliò, il sole splendeva già sul mare; sentì un dolore bruciante in tutto il corpo, ma un bel principe le stava di fronte e la guardava con i suoi occhi neri come la notte; abbassò lo sguardo e vide che invece della coda di pesce aveva due meravigliose gambette bianche, come quelle di un bambino. Ma era completamente nuda e quindi si avvolse nei suoi lunghi e folti capelli. Il principe le chiese chi fosse e come fosse arrivata qui, ma lei lo guardò solo docilmente e tristemente con i suoi occhi blu scuro: non poteva parlare. Poi le prese la mano e la condusse nel palazzo. La strega disse la verità: ad ogni passo la sirenetta sembrava calpestare coltelli e aghi affilati, ma sopportò pazientemente il dolore e camminò mano nella mano con il principe, leggera e ariosa, come una bolla d'acqua; il principe e tutti intorno si meravigliavano solo della sua meravigliosa andatura scorrevole.

La sirenetta era vestita di seta e mussola, e divenne la prima bellezza di corte, ma rimase muta come prima: non poteva né cantare né parlare. Bellissime schiave, tutte vestite di seta e oro, apparvero davanti al principe e ai suoi genitori reali e iniziarono a cantare. Uno di loro cantava particolarmente bene e il principe batteva le mani e le sorrideva; La sirenetta si sentì molto triste: una volta sapeva cantare, e molto meglio! "Oh, se solo sapesse che ho rinunciato per sempre alla mia voce solo per stargli vicino!"

Quindi gli schiavi iniziarono a ballare al suono della musica più meravigliosa; qui la sirenetta alzò le sue graziose mani bianche, si alzò in punta di piedi e si precipitò in una danza leggera e ariosa - nessuno aveva mai ballato così! Ogni movimento non faceva che aumentare la sua bellezza; Solo i suoi occhi parlavano al cuore più del canto di tutti gli schiavi.

Tutti erano felicissimi, soprattutto il principe, che chiamava la sirenetta la sua piccola trovatella, e la sirenetta ballava e ballava, anche se ogni volta che i suoi piedi toccavano terra sentiva lo stesso dolore come se calpestasse coltelli affilati. Il principe disse che avrebbe dovuto stargli sempre vicino e le fu permesso di dormire su un cuscino di velluto davanti alla porta della sua stanza.

Ordinò che le cucissero un abito da uomo in modo che potesse accompagnarlo nelle passeggiate a cavallo. Attraversarono foreste profumate, dove gli uccelli cantavano tra le foglie fresche e i rami verdi le colpivano le spalle; salì alte montagne e, sebbene il sangue le colava dalle gambe in modo che tutti potessero vederlo, rise e continuò a seguire il principe fino in cima; lì ammiravano le nuvole che fluttuavano ai loro piedi, come stormi di uccelli che volavano via verso terre straniere.

Quando stavano a casa, la sirenetta di notte andava in riva al mare, scendeva le scale di marmo, metteva i piedi, ardenti come in fiamme, nell'acqua fredda e pensava alla sua casa e al fondo del mare.

Una notte le sue sorelle emersero dall'acqua mano nella mano e cantarono una canzone triste; Lei fece loro un cenno, loro la riconobbero e le raccontarono come li aveva sconvolti tutti. Da allora, andarono a trovarla ogni notte, e una volta vide in lontananza anche la sua vecchia nonna, che non si alzava dall'acqua per molti, molti anni, e lo stesso re del mare con una corona in testa; le tesero le mani, ma non osarono nuotare fino a terra così vicino come le sorelle.

Giorno dopo giorno, il principe si affezionava sempre di più alla sirenetta, ma l'amava solo come una bambina dolce e gentile, e non gli era mai venuto in mente di renderla sua moglie e regina, eppure lei doveva diventare sua moglie. , altrimenti non avrebbe potuto acquisire un'anima immortale e avrebbe dovuto, in caso di matrimonio con un altro, trasformarsi in schiuma del mare.

"Mi ami più di chiunque altro al mondo"? - sembravano chiedere gli occhi della sirenetta mentre il principe l'abbracciava e la baciava sulla fronte.

Si Ti amo! - disse il principe. "Hai un cuore gentile, mi sei più devoto di chiunque altro e sembri una ragazzina che ho visto una volta e probabilmente non rivedrò mai più!" Stavo navigando su una nave, la nave si è schiantata, le onde mi hanno gettato a terra vicino a un tempio meraviglioso dove le giovani ragazze servono Dio; il più giovane mi trovò sulla riva e mi salvò la vita; L'ho vista solo due volte, ma potrei amarla sola al mondo! Ma le assomigli e hai quasi cancellato la sua immagine dal mio cuore. Appartiene al sacro tempio e la mia buona stella ti ha mandato da me; Non mi separerò mai da te!

“Ahimè, non sa che sono stato io a salvargli la vita! - pensò la sirenetta. “L'ho portato fuori dalle onde del mare fino alla riva e l'ho adagiato nel boschetto dove c'era un tempio, e io stesso mi sono nascosto nella schiuma del mare e guardavo se qualcuno sarebbe venuto in suo aiuto. Ho visto questa bellissima ragazza che ama più di me! - E la sirenetta sospirò profondamente, profondamente, non poteva piangere. - Ma quella ragazza appartiene al tempio, non apparirà mai al mondo, e non si incontreranno mai! Sono accanto a lui, lo vedo tutti i giorni, posso prendermi cura di lui, amarlo, dare la mia vita per lui!”

Ma poi cominciarono a dire che il principe avrebbe sposato la bella figlia di un re vicino e quindi avrebbe equipaggiato la sua magnifica nave per il viaggio. Il principe andrà dal re vicino, come per conoscere il suo paese, ma in realtà per vedere la principessa; Con lui viaggia anche un folto seguito. La sirenetta si limitava a scuotere la testa e a ridere di tutti questi discorsi: dopo tutto, conosceva i pensieri del principe meglio di chiunque altro.

Devo andare! - lui le ha detto. - Ho bisogno di vedere la bella principessa: questo lo chiedono i miei genitori, ma non mi costringeranno a sposarla, non la amerò mai! Non assomiglia alla bellezza che assomigli a te. Se alla fine dovessi scegliermi una sposa, molto probabilmente sceglierò te, il mio stupido trovatello dagli occhi parlanti!

E lui le baciò le labbra rosa, giocò con i suoi lunghi capelli e le appoggiò la testa sul petto, dove batteva il suo cuore, desiderando la beatitudine umana e l'immortale anima umana.

Non hai paura del mare, vero, mio ​​stupido bambino? - disse quando erano già su una magnifica nave, che avrebbe dovuto portarli nella terra del re vicino.

E il principe le raccontò delle tempeste e delle calme, dei diversi pesci che vivono nelle profondità del mare e dei miracoli che i subacquei vedevano lì, e lei si limitò a sorridere ascoltando le sue storie: sapeva meglio di chiunque altro cosa c'era in quel momento. il fondo del mare.

In una limpida notte di luna, quando tutti dormivano tranne un timoniere, si sedette proprio di lato e cominciò a guardare le onde trasparenti; e allora le sembrò di vedere il palazzo di suo padre; La vecchia nonna stava sulla torre e guardava attraverso i ruscelli increspati dell'acqua la chiglia della nave. Poi le sue sorelle galleggiarono sulla superficie del mare; la guardarono tristemente e si torcevano le mani bianche, e lei fece loro un cenno con la testa, sorrise e avrebbe voluto dire loro quanto era brava qui, ma in quel momento il mozzo della nave le si avvicinò e le sorelle si tuffarono in acqua, ma il mozzo pensò che fosse la bianca schiuma del mare che scintillava tra le onde.

La mattina dopo la nave entrò nel porto della magnifica capitale del vicino regno. E poi le campane cominciarono a suonare in città, dalle alte torri cominciarono a udirsi i suoni dei corni e nelle piazze cominciarono a radunarsi reggimenti di soldati con baionette lucenti e stendardi sventolanti. I festeggiamenti iniziarono, i balli si susseguirono, ma la principessa non era ancora arrivata: fu allevata da qualche parte lontano in un monastero, dove fu mandata ad apprendere tutte le virtù reali. Alla fine è arrivata.

La sirenetta la guardò avidamente e dovette ammettere che non aveva mai visto un viso più dolce e più bello. La pelle del viso della principessa era così morbida e trasparente, e da dietro le lunghe ciglia scure sorridevano un paio di dolci occhi blu scuro.

Sei tu! - disse il principe. - Mi hai salvato la vita quando, mezzo morto, giacevo in riva al mare!

E strinse forte al cuore la sua arrossata sposa.

Oh, sono troppo felice! - disse alla sirenetta. - Ciò che non osavo nemmeno sognare si è avverato! Gioirai della mia felicità, mi ami così tanto!

La sirenetta gli baciò la mano e le sembrò che il suo cuore stesse per scoppiare dal dolore: il suo matrimonio avrebbe dovuto ucciderla, trasformarla in schiuma del mare!

Le campane delle chiese suonavano, gli araldi percorrevano le strade, avvisando il popolo del fidanzamento della principessa. Dai turiboli dei sacerdoti scorreva incenso profumato; gli sposi si stringevano la mano e ricevevano la benedizione del vescovo. La sirenetta, vestita di seta e d'oro, reggeva lo strascico della sposa, ma le sue orecchie non udivano la musica festosa, i suoi occhi non vedevano la brillante cerimonia: pensava all'ora della sua morte e a ciò che stava perdendo con la sua vita. .

Quella stessa sera, gli sposi avrebbero dovuto salpare per la patria del principe; i cannoni sparavano, le bandiere sventolavano e sul ponte della nave era stesa una lussuosa tenda d'oro e di porpora; nella tenda c'era un meraviglioso letto per gli sposi.

Le vele si gonfiarono dal vento, la nave scivolò facilmente e senza la minima scossa sulle onde e si precipitò in avanti.

Quando si fece buio, sulla nave si accesero centinaia di lanterne colorate e i marinai iniziarono a ballare allegramente sul ponte. La sirenetta si ricordò della vacanza che vide sulla nave il giorno in cui galleggiò per la prima volta sulla superficie del mare, e così si precipitò in una veloce danza aerea, come una rondine inseguita da un aquilone. Tutti erano felicissimi: non aveva mai ballato così meravigliosamente! Le sue gambe tenere erano tagliate come da coltelli, ma non sentiva questo dolore: il suo cuore era ancora più doloroso. Le restava solo una serata da trascorrere con colui per il quale lasciò la sua famiglia e la casa di suo padre, diede la sua voce meravigliosa e sopportò quotidianamente tormenti infiniti, mentre lui non se ne accorgeva. Le restava solo una notte per respirare la stessa aria con lui, per vedere il mare azzurro e il cielo stellato, e poi sarebbe venuta per lei la notte eterna, senza pensieri, senza sogni. Non le è stata data un'anima immortale! Molto dopo mezzanotte, la danza e la musica continuarono sulla nave, e la sirenetta rise e danzò con un tormento mortale nel cuore; il principe baciò la bella sposa e lei giocò con i suoi capelli neri; Alla fine, mano nella mano, si ritirarono nella loro magnifica tenda.

Tutto sulla nave divenne silenzioso; un navigatore rimase al timone. La sirenetta appoggiò le mani bianche su un fianco e, voltandosi verso est, iniziò ad aspettare il primo raggio di sole, che, come sapeva, avrebbe dovuto ucciderla. E all'improvviso vide le sue sorelle nel mare; erano pallidi, come lei, ma i loro lunghi capelli lussuosi non svolazzavano più al vento: erano tagliati.

Abbiamo donato i nostri capelli alla strega affinché potesse aiutarci a salvarti dalla morte! Ci ha dato questo coltello; vedi quanto è nitido? Prima che sorga il sole, devi conficcarlo nel cuore del principe, e quando il suo sangue caldo schizzerà sui tuoi piedi, ricresceranno insieme in una coda di pesce, diventerai di nuovo una sirena, scendi da noi nel mare e vivi i tuoi trecento anni prima di diventare schiuma salata del mare. Ma sbrigati! O lui o tu: uno di voi deve morire prima che sorga il sole! La nostra vecchia nonna è così triste che ha perso tutti i suoi capelli grigi a causa del dolore e noi li abbiamo dati alla strega! Uccidi il principe e torna da noi! Sbrigati: vedi una striscia rossa apparire nel cielo? Presto sorgerà il sole e tu morirai! Con queste parole fecero un respiro profondo e profondo e si tuffarono nel mare.

La sirenetta sollevò la tenda viola della tenda e vide che la testa della bella sposa era appoggiata sul petto del principe. La sirenetta si chinò e gli baciò la bella fronte, guardò il cielo, dove divampava l'alba del mattino, poi guardò il coltello affilato e fissò di nuovo lo sguardo sul principe, che in quel momento pronunciò il nome della sua sposa in il suo sonno: lei era l'unica nei suoi pensieri! - e il coltello tremava nelle mani della sirenetta. Ma un altro minuto - e lei lo gettò tra le onde, che diventarono rosse, come macchiate di sangue, nel punto in cui cadde. Ancora una volta guardò il principe con lo sguardo mezzo spento, si precipitò dalla nave in mare e sentì il suo corpo dissolversi in schiuma.

Il sole sorse sul mare; i suoi raggi riscaldavano amorevolmente la schiuma del mare mortalmente fredda e la sirenetta non sentiva la morte; vide il sole limpido e alcune creature trasparenti e meravigliose che si libravano a centinaia sopra di lei. Attraverso di essi poteva vedere le vele bianche della nave e le nuvole rosse nel cielo; la loro voce sembrava musica, ma così aerea che nessun orecchio umano poteva sentirla, così come nessun occhio umano poteva vederli. Non avevano ali e volavano nell'aria grazie alla loro leggerezza e ariosità. La sirenetta vide che aveva il loro stesso corpo e che si separava sempre più dalla schiuma del mare.

Da chi sto andando? - chiese alzandosi in aria, e la sua voce suonava come la stessa meravigliosa musica ariosa che nessun suono terreno può trasmettere.

Alle figlie dell'aria! - le risposero le creature dell'aria. - La sirena non ha un'anima immortale e non può acquisirla se non attraverso l'amore di una persona per lei. La sua esistenza eterna dipende dalla volontà di qualcun altro. Anche le figlie dell'aria non hanno un'anima immortale, ma loro stesse possono acquisirla attraverso le buone azioni. Voliamo verso paesi caldi, dove le persone muoiono a causa dell'aria afosa e piena di peste, e portiamo freschezza. Diffondiamo il profumo dei fiori nell'aria e portiamo guarigione e gioia alle persone. Dopo trecento anni, durante i quali facciamo tutto il bene che possiamo, riceviamo come ricompensa un'anima immortale e possiamo prendere parte alla beatitudine eterna dell'uomo. Tu, povera sirenetta, con tutto il cuore hai lottato per la nostra stessa cosa, hai amato e sofferto, sali con noi al mondo trascendentale; Ora tu stesso puoi trovare un'anima immortale!

E la sirenetta allungò le sue mani trasparenti verso il sole di Dio e per la prima volta sentì le lacrime agli occhi.

Durante questo periodo, tutto sulla nave ricominciò a muoversi e la sirenetta vide come il principe e la sposa la stavano cercando. Guardavano con tristezza la schiuma tremolante del mare, come se sapessero che la sirenetta si era gettata tra le onde. Invisibile, la sirenetta baciò la bella sposa sulla fronte, sorrise al principe e si alzò con gli altri bambini dell'aria tra le nuvole rosa che fluttuavano nel cielo.

Tra trecento anni entreremo nel regno di Dio! Magari anche prima! - sussurrò una delle figlie dell'aria. “Noi voliamo invisibili nelle case dove ci sono bambini, e se troviamo lì una bambina gentile, obbediente, che piace ai suoi genitori ed è degna del loro amore, sorridiamo, e il periodo della nostra prova si accorcia di un anno intero; Se lì incontriamo un bambino arrabbiato e disobbediente, piangiamo amaramente, e ogni lacrima aggiunge un altro giorno al lungo periodo della nostra prova!