In april 1945 bereidden de USSR en de geallieerde legers zich voor om Berlijn te bestormen. Toen begreep iedereen al dat de dagen van nazi-Duitsland geteld waren. Alleen Hitler dacht van niet... Tot het laatste moment geloofde hij dat hij nog tijd zou hebben om het tij van de oorlog in zijn richting te keren, in de hoop op de overwinning van de nazi's. Duitsland onderschatte echter schromelijk de kracht van zijn tegenstanders.

Berlijn was een strategisch belangrijke stad. De USSR en de geallieerde legers streden onderling om de kans om het eerst te grijpen. Het probleem is op staatsniveau opgelost. Om te beginnen werd besloten de nazi-troepengroep die Berlijn bewaakten, te elimineren. Stalin stond erop dat het bevel door het Sovjetleger zou worden uitgevoerd. Ondanks het feit dat alle opperbevelhebbers het met deze beslissing eens waren, was er geen volledige zekerheid wie Berlijn als eerste zou innemen?

Er was veel controverse over welke van de opperbevelhebbers de meest gecompliceerde operatie zou krijgen. De keuze viel op maarschalk Zhukov. De bestorming van Berlijn werd zeer lang en zorgvuldig voorbereid. Grote verwachtingen waren op hem gevestigd. Deze operatie moest een einde maken aan het fascisme.

Het Sovjetleger had genoeg voordelen en was technisch goed uitgerust. Dit maakte de voorbereiding echter niet eenvoudiger. Het Duitse leger, dat Berlijn bewaakte, zette drie verdedigingslinies op. Het was niet alleen de bedoeling het Duitse leger stormenderhand te veroveren, maar ook psychologisch te breken.

Zhukov handelde onverwacht en razendsnel. Hij besloot 's morgens vroeg ten strijde te trekken en daarvoor het Duitse leger te verblinden met krachtige zoeklichten. Alle acties werden ondernomen om de Duitsers in verwarring te brengen. Het Sovjetleger was niet langer te stoppen.

De militaire operatie om Berlijn in te nemen begon op 16 april 1945. Voor het begin van de aanval kwam niet het meest prettige nieuws. De Duitsers namen een Sovjet-soldaat gevangen, die werd gedwongen het hele geplande operatieplan te vertellen. Zhukov kwam woedend aan, dit devalueerde al zijn berekeningen. In de allereerste uren van de strijd verloor het Sovjetleger een groot aantal van zijn tanks.

In Duitsland vonden niet minder vreemde gebeurtenissen plaats. Hitler gaf instructies om zich niet tot het laatst terug te trekken. Op zijn bevel werden zelfverdedigingseenheden uitgerust. Onder de soldaten werden vaak kinderen gevonden. Op bevel moesten ze tanks ondermijnen en op gelijke voet met het vijandelijke leger vechten. Maar alle inspanningen van Hitler hielpen niet om het gewenste resultaat te bereiken. Het Sovjetleger veroverde Berlijn.

Op 22 april viel het Sovjetleger onder leiding van maarschalk Zhukov Berlijn binnen. Maar dit was niet het einde van de militaire operatie. De verovering van Berlijn ging gepaard met hevige gevechten. Het Duitse leger hield stand tot het einde.

Aanvankelijk wilden de Duitse generaals een wapenstilstand voorstellen. Ze slaagden er echter niet in om dit te doen, omdat Sovjet-soldaten al heel Berlijn hadden omsingeld. De Duitsers weigerden zich volledig over te geven. Maar ze moesten nog steeds alle instructies van het Sovjetleger uitvoeren na het nieuws van de zelfmoord van Adolf Hitler en andere opperbevelhebbers. Een van Hitlers vier persoonlijke secretarissen, Traudl Junge, beschreef hoe hij vreesde dat Duitsland zou worden gebombardeerd met slaapgasgranaten en vervolgens in een kooi in Moskou zou paraderen. Het Derde Rijk viel op 2 mei en alle veldslagen waren voorbij.

In de afgelopen jaren hebben veel historici het tot een regel gemaakt om de rol van de geallieerde legers sterk te overdrijven. Toegegeven moet worden dat dit een volledige vervalsing van de gebeurtenissen is.

De oorlog kwam op het grondgebied van Duitsland zelf.

Amper herstellende van de schok van de bombardementen van 20 juli, werd Hitler geconfronteerd met het verlies van Frankrijk en België en de uitgestrekte gebieden die hij in het Oosten had veroverd. De overmacht van de vijandelijke troepen duwde de troepen van het Reich van alle kanten.

Medio augustus 1944, na zomeroffensieve operaties die de een na de ander werden ingezet, bereikte het Rode Leger de grenzen van Oost-Pruisen, waarbij 50 Duitse divisies in de Oostzee werden opgesloten. Zijn troepen braken door naar Vyborg in Finland, vernietigden het Legergroepscentrum, waardoor zes weken lang kon oprukken over een front van 400 mijl breed naar de oevers van de Wisla bij Warschau. Tegelijkertijd werd Roemenië, in het zuiden, als gevolg van een nieuw offensief dat op 20 augustus begon, verslagen met zijn olievelden in Ploiesti - de enige belangrijke bron van olie voor de Duitse legers. Op 26 augustus trok Bulgarije zich officieel terug uit de oorlog en de Duitsers begonnen het land haastig te verlaten. Finland gaf zich in september over en verzette zich tegen de Duitse troepen die weigerden zijn grondgebied te verlaten.

Frankrijk werd snel bevrijd in het Westen. Het nieuw gevormde 3e leger werd geleid door Panzer-generaal Patton, die, in assertiviteit en vermogen om de situatie te begrijpen, de Amerikanen van Rommel herinnerde tijdens de Afrikaanse campagne. Na de verovering van Avranches op 30 juli verliet Patton Bretagne zonder zijn plannen om het te veroveren te realiseren, en begon een grote operatie om de Duitse troepen in Normandië te omzeilen, naar het zuidoosten naar Orleans aan de Loire en vervolgens naar het oosten naar de Seine, ten zuiden van Parijs . Op 23 augustus bereikten zijn troepen de Seine ten zuidoosten en ten noordwesten van de hoofdstad, en twee dagen later werd de grote stad, de glorie van Frankrijk, bevrijd na vier jaar Duitse bezetting. Toen de Franse 2e Pantserdivisie van generaal Jacques Leclerc en de Amerikaanse 4e Infanteriedivisie Parijs binnenstormden, ontdekten ze dat de macht in het grootste deel van de stad al in handen was van het Franse verzet. Ze zagen ook dat de bruggen over de Seine, waarvan vele echte kunstwerken waren, het overleefden (volgens Speidel beval Hitler op 23 augustus alle Parijse bruggen en andere belangrijke bouwwerken op te blazen, zelfs als dit de monumenten van kunst." om het bevel uit te voeren, zoals generaal von Holtitz, de nieuwe commandant van Groot-Parijs, die zich overgaf en verschillende schoten loste om zijn geweten te zuiveren. In april 1945 werd Holtitz bij verstek berecht wegens verraad, maar zijn vrienden in de dienst kon het proces uitstellen tot het einde van de oorlog dat Hitler onmiddellijk na de capitulatie van Parijs beval het te vernietigen met zware artillerie en V-1-projectielen, maar hij weigerde ook dit bevel uit te voeren (Speidel G. Invasie van 1944, pp. 143-145. - Vert.).

De restanten van de Duitse legers in Frankrijk begonnen zich langs het hele front terug te trekken. De winnaar van Rommel in Noord-Afrika, Montgomery, promoveerde op 1 september tot veldmaarschalk, nadat hij in vier dagen 200 mijl had afgelegd, bracht hij zijn Canadese 1e leger en het Britse 2e leger over van de Beneden-Seine naar België. Brussel gaf zich op 3 september over aan de genade van de winnaar, Antwerpen de volgende dag. Het offensief ging zo snel dat de Duitsers er niet in slaagden de havenfaciliteiten in Antwerpen op te blazen. Voor de geallieerden bleek dit een goed geschenk, aangezien deze haven, zodra de toegangen er toe waren vrijgemaakt, voorbestemd was om de belangrijkste bevoorradingsbasis voor de Anglo-Amerikaanse legers te worden.

Het rukte ook snel op in het zuidoosten van België, voorbij de Anglo-Canadese strijdkrachten in het zuiden, het Amerikaanse 1e leger onder bevel van generaal Hodges. Ze bereikte de Maas, van waaruit in mei 1940 een verwoestende Duitse doorbraak begon, en nam de versterkte gebieden van Namen en Luik in, waar de Duitsers niet eens tijd hadden om zich te verdedigen. Verder naar het zuiden veroverde Pattons 3e leger Verdun, omsingelde Metz, bereikte de rivier de Moezel en voegde zich bij het Frans-Amerikaanse 7e leger in de buurt van de Belfort-pas, die onder bevel van generaal Alexander Patch op 15 augustus aan de Riviera in Zuid-Frankrijk landde en snel naar het noorden over de Rhône-vallei.

Tegen het einde van augustus hadden de Duitse legers in het Westen 500.000 man verloren, van wie de helft gevangen was genomen, evenals bijna al hun tanks, artillerie en vrachtwagens. Er blijft weinig over om het vaderland te verdedigen. De veelbesproken Siegfriedlinie was vrijwel onbemand en had geen wapens. De meeste Duitse generaals in het Westen geloofden dat het einde was gekomen. "Er waren geen grondtroepen meer, laat staan ​​luchtstrijdkrachten", merkt Speidel op. "Voor mij eindigde de oorlog in september", vertelde Rundstedt, die op 4 september werd hersteld als opperbevelhebber van het Westen, na de oorlog aan de geallieerde onderzoekers.

Maar het was nog niet voorbij voor Adolf Hitler. Op de laatste dag van augustus doceerde hij verschillende generaals op het hoofdkwartier, in een poging hen nieuwe kracht en hoop bij te brengen.

"Als het nodig is, zullen we vechten aan de Rijn. Het maakt niet uit waar. Zoals Frederik de Grote zei, zullen we onder alle omstandigheden vechten totdat een van onze gehate vijanden uitdooft en weigert verder te vechten. We zullen vechten totdat we niet meer een vrede bereiken die het voortbestaan ​​van de Duitse natie voor nog eens vijftig of honderd jaar zal verzekeren en die vooral onze eer geen tweede keer zal aantasten, zoals het gebeurde in 1918 ... Ik leef alleen om deze strijd voort te zetten, want ik weet dat als er geen ijzeren wil achter zit, het gedoemd is te mislukken."

Na te zijn lastiggevallen door de generale staf wegens een gebrek aan ijzeren wil, vertelde Hitler de generaals over enkele van de redenen voor zijn koppige geloof:

"De tijd zal komen dat de onenigheid tussen de bondgenoten zo ernstig wordt dat er een breuk komt. Alle coalities in de geschiedenis vielen vroeg of laat uit elkaar. Het belangrijkste is om te wachten op het juiste moment, ongeacht eventuele moeilijkheden."

Goebbels kreeg de taak om "totale mobilisatie" uit te voeren en Himmler, de nieuwe commandant van het reserveleger, begon 25 militiedivisies te vormen om de westelijke grenzen te verdedigen. Ondanks alle plannen voor een "totale oorlog" voor nazi-Duitsland, werden de middelen van het land niet volledig gemobiliseerd. Op aandringen van Hitler bleef de productie van consumptiegoederen gedurende de hele oorlog op een verbazingwekkend hoog niveau, zogenaamd om het moreel hoog te houden. En hij belemmerde plannen die al voor de oorlog waren opgesteld, volgens welke vrouwen moesten worden gerekruteerd om in fabrieken te werken. In maart 1943, toen Speer vrouwen wilde mobiliseren om in de industrie te gaan werken, verklaarde hij: "Het is een te hoge prijs om onze dierbaarste idealen op te offeren." De nazi-ideologie leerde dat de plaats van een Duitse vrouw thuis was, en niet in een fabriek, daarom was ze bezig met het huis. Tijdens de eerste vier jaar van de oorlog, toen 2,25 miljoen vrouwen werkzaam waren in de Britse militaire productie, waren in Duitsland slechts 182.000 vrouwen werkzaam in dezelfde banen. Het aantal vrouwen dat als huishoudster diende - 1,5 miljoen, bleef gedurende de hele oorlog onveranderd.

Nu de vijand voor de poorten stond, gingen de nazi-leiders aan de slag. Alle jongeren tussen 15 en 18 jaar en mannen tussen 50 en 60 jaar werden opgeroepen voor het leger. Op zoek naar rekruten werden universiteiten en middelbare scholen, instellingen en bedrijven uitgekamd. In september - oktober 1944 werden 0,5 miljoen mensen gemobiliseerd voor het leger. Maar niemand durfde te suggereren om ze in bedrijven en instellingen te vervangen door vrouwen. Albert Speer, minister van Bewapening en Oorlogsproductie, protesteerde bij Hitler in verband met de inlijving van geschoolde arbeiders in het leger, wat ernstige gevolgen had voor de productie van wapens.

Sinds de Napoleontische oorlogen hebben Duitse soldaten het heilige land Vaterland niet meer hoeven te verdedigen. In alle daaropvolgende oorlogen van Pruisen of Duitsland werden de landen van andere volkeren veroverd en verwoest. Nu vielen stromen oproepen en oproepen op de hoofden van de soldaten, onder druk van de vijand.

Soldaten van het Westelijk Front!

... Ik hoop dat je het heilige land van Duitsland zult verdedigen ... tot je laatste ademtocht!

Heil Führer!

Veldmaarschalk von Rundstedt

Legergroep soldaten!

... Zolang we leven, zal niemand van ons ook maar een centimeter Duitse grond opgeven ... Iedereen die zonder strijd vertrekt, is een verrader van zijn volk.

Soldaten! Het lot van ons vaderland, het leven van onze vrouwen en kinderen staat op het spel.

Onze Führer, onze dierbaren en geliefden zijn vol vertrouwen in hun soldaten ...

Lang leve ons Duitsland en onze geliefde Führer!

Veldmaarschalk model

Niettemin, toen de geur van brand werd geroken, nam het aantal deserteurs sterk toe en Himmler nam drastische maatregelen om dit te voorkomen. Op 10 september vaardigde hij een bevel uit:

Sommige onbetrouwbare elementen geloven duidelijk dat de oorlog voor hen zal eindigen zodra ze zich overgeven aan de vijand ... Elke deserteur ... zal rechtvaardige vergelding ontvangen. Bovendien zal zijn wangedrag de meest ernstige gevolgen hebben voor zijn familie ... Ze zal onmiddellijk worden neergeschoten ...

Een zekere kolonel Hoffmann-Schonforn van de 18e Grenadierdivisie meldde het volgende aan zijn eenheid:

Verraders zijn uit onze gelederen gedeserteerd en zijn naar de kant van de vijand gegaan ... Deze klootzakken hebben belangrijke militaire geheimen verraden ... Liegende Joodse lasteraars bespotten je en zetten je aan om klootzakken te worden in hun boekjes. Laat ze vergif spuwen... Wat betreft de verachtelijke verraders die de eer vergeten zijn, laat ze dan weten dat hun eigen families volledig zullen boeten voor hun verraad.

In september gebeurde wat de sceptische Duitse generaals een 'wonder' noemden. Voor Speidel was dit de "Duitse versie" van het Franse wonder van 1914 aan de Marne. Plots kwam het geallieerde offensief tot stilstand. Onder de geallieerde commandanten, van generaal Eisenhower en lager, is er nog steeds discussie over de reden waarom het tot stilstand kwam. Voor de Duitse generaals was dit gewoon onverklaarbaar. In de tweede week van september bereikten Amerikaanse legers de Duitse grenzen in de regio Aken en de rivier de Moezel. Begin september drong Montgomery er bij Eisenhower op aan om alle voorraden en reserves over te dragen aan de Anglo-Canadese legers, evenals aan het Amerikaanse 9e en 1e leger, om onder zijn bevel een breed offensief in het noorden in te zetten. Dit zou het mogelijk maken om snel door te breken naar het Ruhrgebied, de Duitsers van hun belangrijkste arsenaal te beroven, de weg naar Berlijn te openen en de oorlog te beëindigen. Eisenhower wees het aanbod af (“ik weet het zeker”, schreef Eisenhower in zijn memoires (Crusade to Europe, uit 305), dat veldmaarschalk Montgomery, in het licht van de gebeurtenissen die plaatsvonden, het ermee eens zou zijn dat een dergelijk plan verkeerd was. “Maar de veldmaarschalk was verre van zo'n beoordeling, wat bekend is bij degenen die de memoires van Montgomery lezen - red.). Hij wilde over een breed front oprukken naar de Rijn.

Zijn legers braken echter van achteren weg. Elke ton benzine en munitie moest via het kustzand van Normandië of via de enige haven van Cherbourg worden aangevoerd en vervolgens per vrachtwagens naar de oprukkende legers worden vervoerd, over een afstand van 300-400 mijl. In de tweede week van september begonnen de legers van Eisenhower te krimpen door gebrek aan voorraden. Tegelijkertijd stuitten ze onverwachts op Duitse weerstand. Door de beschikbare troepen in twee beslissende sectoren te concentreren, kon Rundstedt medio september het 3e leger van Patton aan de Moezel en het 1e leger van Hodges in Aken, in ieder geval tijdelijk, stoppen.

Eisenhower, ingegeven door Montgomery, stemde uiteindelijk in met zijn gedurfde plan: het veroveren van een bruggenhoofd aan de Nederrijn in de regio Arnhem, waardoor het mogelijk werd een lijn te bereiken van waaruit het mogelijk was om de Siegfriedlinie vanuit het noorden te omzeilen. Het doel van de operatie viel helemaal niet samen met Montgomery's plan om in te breken in het Ruhrgebied en vervolgens in Berlijn, maar het maakte het mogelijk om later een strategische basis te creëren voor een dergelijke poging. Het offensief begon op 17 september met een massale landing van twee Amerikaanse en een Britse luchtlandingsdivisie in Engeland. Maar vanwege het slechte weer en het feit dat de parachutisten landden op de locatie van twee SS Panzer-divisies, waarvan ze de aanwezigheid niet vermoedden, en vanwege een gebrek aan grondtroepen die vanuit het zuiden aanvielen, mislukte de operatie. Na tien dagen van hevige gevechten trokken de geallieerden zich terug uit Arnhem. Van de Britse 1st Airborne Division bleven er slechts 2.163 van de 9.000 over, gedropt nabij de stad.Voor Eisenhower was deze mislukking het overtuigende bewijs dat er nog serieuzere tests te verwachten waren.

Toch had hij nauwelijks gedacht dat de Duitsers aan de vooravond van de kerstvakantie voldoende zouden kunnen herstellen en een verbluffende slag aan het westfront zouden kunnen toedienen.

Hitlers laatste avontuur

Op de avond van 12 december 1944 werd een grote groep Duitse generaals - het hoogste bevelhebberspersoneel van het Westelijk Front - naar het hoofdkwartier van Rundschgedt geroepen. Nadat ze hun persoonlijke wapens en aktetassen hadden overhandigd, konden de generaals zich nauwelijks in de wachtende bus onderbrengen. Na een half uur rijden in het donker op besneeuwd terrein (zodat ze zich konden oriënteren), stopte de bus eindelijk bij de ingang van een diepe bunker, die Hitlers hoofdkwartier bleek te zijn in Ziegenberg, bij Frankfurt. Hier hoorden ze voor het eerst wat een handvol hoge officieren van de Generale Staf en de legercommandant al ongeveer een maand wisten: in vier dagen zou de Führer een krachtig offensief in het Westen lanceren.

Dit idee ontstond in hem midden september, toen de legers van Eisenhower werden tegengehouden aan de Duitse grens ten westen van de Rijn. Hoewel in oktober het Amerikaanse 9e, 1e en 3e leger hun offensief probeerden te hernieuwen met het doel om, zoals Eisenhower het uitdrukte, naar de Rijn te slepen, verliep de opmars traag en moeizaam. Op 24 oktober, na een hevige strijd, veroverde het 1e leger Aken, de hoofdstad van het rijk van Karel de Grote. Het werd de eerste Duitse stad die door de geallieerden werd ingenomen, maar de Amerikanen konden niet doorbreken naar de Rijn. Niettemin droegen ze aan hun front - de Britten en Canadezen rukten op naar het noorden - de verzwakkende vijand tijdens de gevechten op. Hitler begreep dat hij door defensieve gevechten te voeren alleen het uur van afrekening uitstelde. In zijn koortsige brein lag een gedurfd en ingenieus plan klaar om het initiatief en de staking te grijpen die het Amerikaanse 3e en 1e leger zou uiteensnijden en een doorbraak naar Antwerpen mogelijk zou maken, waarbij Eisenhower zijn belangrijkste bevoorradingshaven zou worden beroofd. Het zal het ook mogelijk maken om de Britse en Canadese legers op de flanken langs de Belgisch-Nederlandse grens te verslaan. Een dergelijk offensief zou volgens zijn berekeningen niet alleen een verpletterende nederlaag toebrengen aan de Anglo-Amerikaanse legers en de dreiging van de Duitse grens afwenden, maar zou het dan ook mogelijk maken om de troepen tegen de Russen te keren, die, hoewel ze bleven doorgaan met opmars in de Balkan, werden in oktober op de Wisla en in Oost-Pruisen tegengehouden. Een snel offensief zou de Ardennen afsnijden, waar in 1940 een krachtige doorbraak begon en waar, volgens de Duitse inlichtingendienst, slechts vier zwakke Amerikaanse infanteriedivisies in de verdediging schoten.

Het was een gewaagd plan. Zoals Hitler geloofde, liet hij vrijwel zeker toe dat de geallieerden werden verrast en verslagen voordat ze konden herstellen.De Führer vertrouwde Otto Skorzeny toe om de uitvoering ervan te leiden, die, na de vrijlating van Mussolini en beslissende acties in Berlijn op de avond van 20 juli , 1944, onderscheidde zich opnieuw in zijn gebruikelijke sfeer - hij ontvoerde de Hongaarse regent admiraal Horthy in Boedapest in oktober 1944, toen hij klaar was om de overgave van Hongarije aan te bieden. Skorzeny kreeg een nieuwe taak - om een ​​speciale brigade van twee te vormen duizend mensen van Duitse soldaten die Engels kennen, kleden ze in Amerikaanse uniformen en zetten ze in gevangengenomen Amerikaanse tanks en jeeps achteraan, vernietigen boodschappers, verwarren het verkeer en ontregelen was in het algemeen. Kleine eenheden moesten dicht bij de bruggen over de Maas komen en proberen ze te veroveren en vast te houden totdat de hoofdtroepen van de Duitse pantserstrijdkrachten naderden. - Ca. red. ). Maar er was een belangrijke fout in het plan. Het Duitse leger was in 1940 niet alleen zwakker dan het vorige, vooral in de lucht, maar kreeg ook te maken met een veel vindingrijkere en beter bewapende vijand. Duitse generaals lieten niet na de aandacht van Hitler op dit feit te vestigen.

"Toen ik dit plan begin november ontving," zei Rundstedt later, "was ik verbijsterd. Hitler nam niet de moeite om met mij te overleggen... zelfbewust plan." Tegelijkertijd realiseerden Rundstedt en Model zich dat het zinloos was om met Hitler in discussie te gaan en stelden een alternatief plan voor dat tegemoet zou komen aan de aandrang van de opperbevelhebber om in de aanval te gaan, maar dat het beperkte doel zou hebben om de Amerikaanse boog rond Aken uit te schakelen. . De opperbevelhebber van de Duitse strijdkrachten in het Westen had weinig hoop dat Hitler van gedachten zou veranderen en hij koos ervoor om stafchef Blumentritt naar een militaire conferentie op 2 december in Berlijn te sturen. Tijdens de Blumentritt-bijeenkomst konden veldmaarschalk Model, generaal Hasso von Manteuffel en generaal van de SS-troepen Sepp Dietrich (de laatste twee moesten het bevel voeren over krachtige tanklegers die waren ontworpen om de doorbraak te ontwikkelen) Hitlers vastberadenheid echter niet afschudden.

De rest van de tijd probeerde hij in heel Duitsland middelen bij elkaar te schrapen voor het nieuwste avontuur. In november wist hij bijna 1.500 nieuwe of gerestaureerde tanks en gemotoriseerde kanonnen te verzamelen, en in december nog 1000. Voor een doorbraak in de Ardennen vormde hij bijna 28 divisies, waaronder 9 gepantserde, en nog eens 6 divisies voor de daaropvolgende aanval op de Elzas. Göring beloofde drieduizend strijders (In werkelijkheid hadden de oprukkende Duitse troepen ongeveer 900 tanks en aanvalskanonnen, 800-900 vliegtuigen. - Ongeveer Tit. Ed.).

Dit was een indrukwekkende kracht, zij het veel zwakker dan de legergroep van Rundstedt aan hetzelfde front in 1940. En haar naar het Westelijk Front sturen, betekende het weigeren van versterkingen aan de Duitse troepen in het Oosten, waarvan de commandanten geloofden dat ze absoluut noodzakelijk waren om het verwachte Russische winteroffensief in januari af te weren. Toen Guderian, de chef van de generale staf die de leiding had over het Oostfront, protesteerde, berispte Hitler hem hard:

"Je hoeft me niet te leren. Ik voerde het bevel over het Duitse leger tijdens de oorlog gedurende vijf jaar, en gedurende deze tijd deed ik meer praktische ervaring op dan een heer van de Generale Staf ooit zou kunnen hopen. Ik studeerde Clausewitz en Moltke, lees alle geschriften van Schlieffen. Ik ben beter in het begrijpen van de omgeving dan jij."

Guderian wierp tegen dat de Russen op het punt stonden met overmacht in het offensief te gaan, en citeerde gegevens over Sovjet-voorbereidingen, waarop Hitler schreeuwde: "Dit is de grootste bluf sinds Genghis Khan! Wie heeft al deze onzin geschreven?"

Op de generaals die zich op de avond van 12 december in het hoofdkwartier van de Führer in Ziegenberg verzamelden, uiteraard zonder pistolen en aktetassen, maakte de nazi-opperbevelhebber, voorovergebogen in een leunstoel, zoals Manteuffel zich later herinnerde, de indruk van een zieke man: een gebogen figuur, een bleek, gezwollen gezicht, handen schudden. Haar linkerarm verkrampte, die hij zorgvuldig verborg. Als hij liep, sleepte hij met zijn been.

Maar Hitlers geest was nog steeds ontembaar. De generaals verwachtten een beoordeling van de situatie en een presentatie van het plan voor het komende offensief. In plaats daarvan stortte de opperbevelhebber zich in politieke tirades en historische

"In de geschiedenis is er nog nooit zo'n coalitie geweest als onze tegenstanders, een coalitie die bestaat uit zulke verschillende elementen die zulke verschillende doelen nastreven ... Aan de ene kant ultrakapitalistische staten, aan de andere kant ultramarxistische. - de voormalige kolonie, vastbesloten om het te erven - de Verenigde Staten ... Door zich bij de coalitie aan te sluiten, koesterde elke partner de hoop hun politieke doelen te realiseren ... Amerika wil de erfgenaam van Engeland worden, Rusland probeert de Balkan te veroveren . .. Engeland probeert zijn bezittingen te behouden ... in de Middellandse Zee. Staten zijn in conflict met elkaar, en degene die, als een spin, in het midden van het door hem geweven web zit, kijkend naar de gebeurtenissen, ziet hoe dit antagonisme met elk voorbijgaand uur toeneemt, kan het gemeenschappelijk front met een oorverdovend gebrul instorten, maar op voorwaarde dat Duitsland geen zwakte toont.

Het is noodzakelijk om de vijand het vertrouwen te ontnemen dat de overwinning verzekerd is ... De uitkomst van de oorlog wordt uiteindelijk bepaald door de erkenning van een van de partijen van het feit dat het niet in staat is om te winnen. We moeten de vijand voortdurend bijbrengen dat hij onder geen enkele omstandigheid onze overgave zal bereiken. Nooit! Nooit! "

En hoewel de lege toespraken van de Führer nog steeds in de oren klonken van de generaals die zich van de conferentie verspreidden, geloofde geen van hen, zoals ze later zeiden, dat de staking in de Ardennen met succes zou worden bekroond. Toch waren ze vastbesloten het bevel zo goed mogelijk uit te voeren.

En het is ze gelukt. De nacht van 16 december was donker en ijzig. Onder dekking van dichte mist met uitzicht op de besneeuwde, beboste heuvels van de Ardennen, rukten de Duitsers op naar hun oorspronkelijke posities, die zich 70 mijl uitstrekten tussen Monschau ten zuiden van Aken en Echternach ten noordwesten van Trier. Volgens de voorspelling zou dit weer enkele dagen aanhouden. Al die tijd zou, zoals de Duitsers hoopten, de geallieerde luchtvaart aan de vliegvelden worden vastgeketend en zou de Duitse achterhoede kunnen ontsnappen aan de hel die ze ooit in Normandië hadden meegemaakt. Vijf dagen op rij had Hitler geluk met het weer. Gedurende deze tijd lanceerden de Duitsers, verrast door het geallieerde opperbevel, een reeks frontale aanvallen vanaf de ochtend van 16 december en braken door de vijandelijke stellingen in verschillende sectoren van het front tegelijk.

In de nacht van 17 december naderde een Duitse tankgroep Stavelot, dat dringend geëvacueerd moest worden op 13 kilometer van Spa, waar het hoofdkwartier van het Amerikaanse 1e Leger was gevestigd. Bovendien waren de Duitse tanks anderhalve kilometer verwijderd van de enorme Amerikaanse veldopslagplaats, waar drie miljoen gallons benzine waren geconcentreerd. Als de Duitsers dit pakhuis hadden ingenomen, zouden hun pantserdivisies, die voortdurend het tempo van de opmars verloren door vertragingen in de levering van brandstof, waarvan ze het gebrek al acuut voelden, sneller en verder kunnen oprukken. Het verst gevorderd was de zogenaamde Skorzeny's 150e Tankbrigade, wiens personeel was gekleed in Amerikaanse uniformen en op buitgemaakte Amerikaanse tanks, vrachtwagens en jeeps. Ongeveer 40 jeeps met soldaten wisten door de onbezette sectoren van het front te glippen en op te rukken naar de Maas (op 16 december werd een Duitse officier gevangengenomen, die meerdere exemplaren van het bevel voor Operatie Greif bij zich had, en de Amerikanen werden zo Maar deze omstandigheid maakte blijkbaar geen einde aan de desoriëntatie die was veroorzaakt door de mannen van Skorzeny, sommigen van hen, vermomd als Amerikaanse militaire politie, posten op kruispunten en wezen de verkeerde richting aan voor het Amerikaanse militaire transport. Vermomd in Amerikaanse uniformen, dat een groot aantal boeven van Skorzeny naar Parijs gingen om Eisenhower daar te vermoorden. In een paar dagen arresteerde de Amerikaanse militaire politie duizenden Amerikaanse soldaten helemaal tot aan Parijs, en ze werden gedwongen hun nationaliteit te bewijzen, waarbij ze vragen beantwoordden als: wie won het Amerikaanse honkbalkampioenschap en wat is de naam van de hoofdstad van hun staat, hoewel sommigen zich dit niet herinnerden of gewoon niet wisten. Veel gedetineerden in Amerikaans uniform werden ter plaatse doodgeschoten, de rest werd voor de rechter gebracht en geëxecuteerd. Skorzeny zelf werd in 1947 door het Amerikaanse tribunaal in Dachau berecht, maar vrijgesproken. Daarna reisde hij naar Spanje en vervolgens naar Zuid-Amerika, waar hij een bloeiend cementbedrijf begon en een memoires schreef. - Ca. red. ). Het hardnekkige, zij het onvoorbereide verzet van de verspreide delen van het Amerikaanse 1e Leger vertraagde echter de opmars van de Duitsers, en de standvastigheid van de Goyuz-troepen op de noordelijke en zuidelijke flanken, respectievelijk bij Monschau en Bastogne, dwong de nazi's om bewegen langs een smalle, gebogen gang. De fervente verdediging van de Amerikanen bij Bastogne besliste uiteindelijk over hun lot.

De sleutel tot de verdediging van de Ardennen en de Maas was de splitsing bij Bastogne. Zijn sterke greep maakte het niet alleen mogelijk om de hoofdwegen te blokkeren waarlangs het 5e Pantserleger van Manteuffel naar de Maas bij Dinan oprukte, maar ook om belangrijke Duitse troepen vast te pinnen die bedoeld waren om een ​​doorbraak te bewerkstelligen. Tegen de ochtend van 18 december waren de tankwiggen van Manteuffel slechts 24 mijl van de stad verwijderd, en de enige Amerikanen die daar nog waren, waren officieren en soldaten van een van de hoofdkwartieren van het korps die zich voorbereidden op de evacuatie. Echter, op de avond van de 17e Amerikaanse 101st Airborne Division , die opnieuw werd uitgerust in Reims, werd bevolen een vlucht te maken naar Bastogne, 100 mijl van hem verwijderd. Ze reden de hele nacht in vrachtwagens met hun koplampen aan en bereikten de stad in een dag, nadat ze erin waren geslaagd de Duitsers voor te blijven. Het was een beslissende race en de Duitsers verloren hem. Hoewel ze Bastogne omsingelden, slaagden ze er nauwelijks in om hun divisies in actie te brengen om de Maas te bereiken. Bovendien moesten ze grote troepenmacht inzetten om de splitsing in de weg te blokkeren, om vervolgens te proberen Bastogne in te nemen.

Op 22 december zond generaal Heinrich von Lütwitz, commandant van het 47th Armoured Corps, een schriftelijke oproep aan de commandant van de 101st Airborne Division, waarin hij de overgave van Bastogne eiste. Hij kreeg een antwoord van één woord dat beroemd werd: "Fuck you..." Kerstavond was een keerpunt in Hitlers Ardennen-avontuur. De dag ervoor had een verkenningsbataljon van de Duitse 2e Pantserdivisie de hoogten drie mijl ten oosten van de Maas in het gebied van Dinant bereikt en, in afwachting van een aanvoer van brandstof voor tanks en versterkingen, stopte het voordat het de hellingen afstormde naar de rivier. Er kwamen echter geen brandstof of versterkingen aan. De Amerikaanse 2e Pantserdivisie sloeg plotseling vanuit het noorden toe. Ondertussen naderden al verschillende divisies van Patton's 3rd Army vanuit het zuiden met als hoofdtaak Bastogne te deblokkeren. "Op de avond van de 24e", schreef Manteuffel later, "werd duidelijk dat de operatie haar climax had bereikt. Nu wisten we al dat we de gestelde taak nooit zouden volbrengen." De druk op de zuidelijke en noordelijke flanken van de smalle en diepe penetratie van de Duitsers werd te sterk, bovendien klaarde twee dagen voor Kerstmis de lucht eindelijk op en begon de Anglo-Amerikaanse luchtmacht massale aanvallen uit te voeren op Duitse communicatiemiddelen, troepen en tanks die zich over smalle en bochtige bergwegen voortbewegen. De Duitsers deden opnieuw een wanhopige poging om Bastogne in te nemen. Gedurende de hele kerstdag, vanaf drie uur 's nachts, lanceerden ze de ene aanval na de andere, maar de verdedigende troepen van Makolif hielden stand. De volgende dag deblokkeerde een gepantserde eenheid van het 3e leger van Patton de stad met een slag vanuit het zuiden. De Duitsers stonden nu voor de vraag hoe ze de troepen uit de smalle gang moesten terugtrekken voordat ze werden afgesneden en vernietigd.

Maar Hitler wilde niets horen over de terugtrekking. Op de avond van 28 december hield hij een militaire conferentie, waarop hij, in plaats van het advies van Rundstedt en Manteuffel op te volgen en de troepen op tijd van de richel terug te trekken, beval om opnieuw in het offensief te gaan, Bastogne stormenderhand in te nemen en te breken. tot aan de Maas. Bovendien eiste hij om onmiddellijk een nieuw offensief te lanceren in het zuiden, in de Elzas, waar het aantal Amerikaanse troepen sterk werd verminderd door de verplaatsing van verschillende Patton-divisies naar het noorden naar de Ardennen. Hitler bleef doof voor de protesten van de generaals, die verklaarden dat de troepen die ze tot hun beschikking hadden onvoldoende waren om zowel het offensief in de Ardennen voort te zetten als de Elzas toe te slaan.

"Heren, ik doe deze zaak al elf jaar en... ik heb nog nooit van iemand gehoord dat hij alles helemaal klaar heeft... Jullie zijn nooit helemaal klaar. Dat is duidelijk."

En hij bleef maar praten en praten (gedurende enkele uren, te oordelen naar het bewaard gebleven woordelijk verslag van deze bijeenkomst. Hier is een fragment van 27 bijeenkomsten van de Führer. Toen hij klaar was, realiseerden de generaals zich dat hun opperbevelhebber duidelijk zijn gevoel voor realiteit had verloren en was in de wolken.

"De vraag is ... heeft Duitsland de wil om te leven of zal het worden vernietigd ... Een nederlaag in deze oorlog zal leiden tot de vernietiging van zijn volk."

Dit werd gevolgd door lange verhandelingen over de geschiedenis van Rome en Pruisen in de Zevenjarige Oorlog. Ten slotte keerde hij terug naar de prangende problemen van de dag. Toegevend dat het offensief in de Ardennen "niet leidde tot het beslissende succes dat kon worden verwacht", zei de Führer dat het leidde tot "zo'n verandering in de hele situatie die niemand twee weken geleden voor mogelijk had gehouden."

"De vijand werd gedwongen al zijn offensieve plannen op te geven ... Hij moest uitgeputte eenheden in de strijd gooien. , en zelfs voor het einde van volgend jaar is het onmogelijk om het lot van de oorlog te beslissen ... "

Was deze laatste zin een erkenning van de definitieve nederlaag? Zich herstellend probeerde Hitler onmiddellijk zo'n indruk te verdrijven:

"Ik haast me eraan toe te voegen, heren, dat... u hieruit niet mag concluderen dat ik zelfs in de verste verte de gedachte aan een nederlaag in deze oorlog toegeef... ik ken het woord "overgave" niet... Voor mij is de situatie van vandaag is niets nieuws ergste situaties. Ik noem dit alleen maar omdat ik wil dat je begrijpt waarom ik mijn doel met zo'n fanatisme nastreef en waarom niets me kan breken. Hoe de zorgen me ook kwellen en hoe ze mijn gezondheid ondermijnen, niets zal mijn besluit om één jota te bestrijden totdat de weegschaal uiteindelijk in onze richting kantelt.

Daarna riep hij de generaals op om opnieuw met zoveel enthousiasme op de vijand toe te slaan.

"Dan zullen we ... de Amerikanen volledig verpletteren ... En dan zul je zien wat er gebeurt. Ik geloof niet dat de vijand uiteindelijk 45 Duitse divisies zal weerstaan ​​... We zullen nog steeds zegevieren!" Helaas, te laat. Duitsland had niet langer de militaire macht om dit te doen.

Op de eerste dag van het nieuwe jaar wierp Hitler acht divisies in het offensief in de Saar, gevolgd door een aanval vanaf het bruggenhoofd aan de Boven-Rijn door de troepen van het leger onder bevel van Heinrich Himmler, wat de Duitse generaals leek een wrede grap. Geen van beide operaties heeft veel opgeleverd. De massale aanval op Bastogne, gelanceerd op 3 januari, bracht ook geen succes. De slag werd geleverd door ten minste twee korpsen bestaande uit negen divisies. Hij was voorbestemd om te resulteren in de meest hevige strijd in de Ardennen-operatie. Op 5 januari hadden de Duitsers de hoop verloren om deze belangrijke stad in te nemen. Zij dreigden nu zelf omsingeld te worden door de Anglo-Amerikaanse tegenaanval vanuit het noorden op 3 januari. Op 8 januari kreeg Model, wiens legers dreigden vast te zitten in Uffaliz, ten noordoosten van Bastogne, eindelijk toestemming om zich terug te trekken. Op 16 januari, precies een maand na het begin van het offensief, waarvoor Hitler de laatste mankracht, wapens en munitie in de strijd had gegooid, werden Duitse troepen teruggeworpen naar hun startlinies.

Ze verloren ongeveer 120 duizend doden, gewonden en vermisten, 600 tanks en gemotoriseerde kanonnen, 1600 vliegtuigen en 6000 voertuigen. De Amerikanen leden ook ernstige verliezen: 8 duizend doden, 48 duizend gewonden, 21 duizend gevangengenomen of vermisten, evenals 733 tanks en zelfrijdende antitankinstallaties (onder de gedode Amerikanen waren verschillende op brute wijze vermoorde gevangenen. Ze werden gedood op Op 17 december in de buurt van Malmedy door officieren en soldaten van de gevechtsgroep van kolonel Jochen Peiper van de 1e SS-Panzerdivisie. Volgens de gegevens die tijdens de processen van Neurenberg werden verstrekt, werden 129 Amerikaanse gevangenen op brute wijze gemarteld. In de daaropvolgende processen tegen de SS-officieren die betrokken waren bij deze misdaad werd dit aantal teruggebracht tot 71. De bijeenkomsten eindigden met een interessante 43 SS-officieren, waaronder Peiper, die ter dood werden veroordeeld, 23 tot levenslang en 8 tot kortere termijnen. Sepp Dietrich, commandant van het 6e SS-Panzerleger, die vocht aan de noordkant van de saillant, kreeg 25 jaar; Kremer, commandant van het 1st SS Panzer Corps, 10 jaar oud en Hermann Priss, commandant van de 1st SS Panzer Division, 18 jaar oud.

Plots klonken er in de Amerikaanse Senaat verontwaardigde en betraande stemmen, vooral van wijlen senator McCarthy, die beweerde dat de SS-officieren geweld zouden hebben gebruikt om hen schuld te laten bekennen. In maart 1948 werden 31 doodvonnissen geannuleerd en omgezet in verschillende gevangenisstraffen. In april vernietigde generaal L. Clay zes van de resterende 12 doodvonnissen en in januari 1951 zette de Amerikaanse Hoge Commissaris in Duitsland, John McCloy, de resterende doodvonnissen om in levenslange gevangenisstraf onder algemene amnestie. Tegen de tijd dat dit boek klaar was, waren alle SS'ers vrijgelaten. Geschreeuw over vermeende mishandeling van SS-officieren is het onweerlegbare bewijs vergeten dat ten minste 71 ongewapende Amerikaanse gevangenen zijn afgeslacht in een besneeuwd veld bij Malmedy op 17 december 1944, op aandringen of op instigatie van verschillende SS-officieren. - Ca. red. ). Maar de Amerikanen konden hun verliezen goedmaken, de Duitsers niet.

Ze hebben al hun middelen uitgeput. Dit was het laatste grote offensief van het Duitse leger in de Tweede Wereldoorlog. Het falen ervan bepaalde niet alleen de onvermijdelijkheid van een nederlaag in het Westen, maar verdoemde ook de Duitse legers in het Oosten, waar Hitlers overdracht van zijn laatste reserves naar de Ardennen onmiddellijk van invloed was.

Wat betreft het Russische front klonk Hitlers lange lezing drie dagen na Kerstmis voor de generaals van het Westelijk Front nogal optimistisch. In het oosten hadden de Duitse legers, die de Balkan geleidelijk aan het verliezen waren, sinds oktober stevig standgehouden op de Wisla en in Oost-Pruisen.

"Helaas zijn we door het verraad van onze bondgenoten gedwongen ons geleidelijk terug te trekken... - zei Hitler. - Toch bleek het over het algemeen mogelijk om het oostfront tegen te houden."

Maar hoe lang? Op kerstavond, nadat de Russen Boedapest hadden omsingeld en op nieuwjaarsdag, vroeg Guderian tevergeefs aan Hitler om versterkingen om passende maatregelen te nemen tegen een Russische dreiging in Hongarije en de Sovjetopmars in Polen, die medio januari werd verwacht, af te weren.

"Ik heb benadrukt", zegt Guderian, "dat het Ruhrgebied al verlamd is door de bombardementen op de westelijke geallieerden ... Aan de andere kant, zei ik, kan het industriële gebied van Opper-Silezië nog steeds op volle capaciteit werken, aangezien het centrum van De Duitse wapenproductie is naar het Oosten verhuisd. Het verlies van Opper-Silezië zal over een paar weken tot onze nederlaag leiden. Maar het was allemaal tevergeefs. Ik werd afgewezen en bracht een sombere en tragische kerstavond door in een volledig ontmoedigende omgeving. "

Niettemin ging Guderian op 9 januari voor de derde keer naar Hitler. Hij nam de chef van de inlichtingendienst in het Oosten mee, generaal Gehlen, die met behulp van de kaarten en diagrammen die hij had meegebracht, probeerde de Führer het gevaar uit te leggen van de positie van de Duitse troepen aan de vooravond van het verwachte Russische offensief in het noorden.

"Hitler," herinnert Guderian zich, "verloor eindelijk zijn kalmte ... en verklaarde dat de kaarten en diagrammen 'absoluut idioot' waren en beval me de persoon die ze had voorbereid in een gekkenhuis te plaatsen. Toen vlamde ik op en zei:" Als u wilt generaal Gehlen naar het gekkenhuis sturen, stuur mij dan met hem mee."

Hitler wierp tegen dat er nog nooit zo'n sterke reserve aan het oostfront was geweest als nu, en Guderian snauwde: 'Het oostfront is als een kaartenhuis.

En zo gebeurde het allemaal. Op 12 januari 1945 brak de Russische legergroep van Konev door op de Boven-Wisla, ten zuiden van Warschau, en stormde Silezië binnen. Zhukov's legers staken de Wisla ten noorden en ten zuiden van Warschau over, die op 17 januari vielen. Verder naar het noorden veroverden twee Russische legers de helft van Oost-Pruisen en trokken naar de Golf van Danzig.

Dit was het grootste Russische offensief in de hele oorlog. Alleen op Polen en Oost-Pruisen gooide Stalin 180 divisies, meestal, verrassend genoeg, tankdivisies. Het was onmogelijk om ze te stoppen.

"Op 27 januari (slechts vijftien dagen na het begin van het Sovjetoffensief) was de Russische vloedgolf," herinnert Guderian zich, "een complete ramp voor ons." Tegen die tijd waren Oost- en West-Pruisen al afgesneden van het Reich. Het was op deze dag dat Zhukov de Oder overstak, in twee weken 220 mijl vooruitging en de lijnen bereikte op slechts 100 mijl van Berlijn. De inbeslagname van het Silezische industriebekken door de Russen had de meest rampzalige gevolgen.

Op 30 januari, op de dag van de twaalfde verjaardag van het aan de macht komen van Hitler, presenteerde de minister van Wapenproductie Albert Speer een memorandum aan Hitler, waarin hij het belang van het verlies van Silezië benadrukte. 'De oorlog is verloren', begon hij zijn rapport en legde vervolgens op een nuchtere en objectieve manier uit waarom. Na de massale bombardementen op het Ruhrgebied begonnen de Silezische mijnen 60 procent van de Duitse steenkool te leveren. Voor de spoorwegen, elektriciteitscentrales en fabrieken bleef een kolenvoorraad van twee weken over. Dus nu, na het verlies van Silezië, is het volgens Speer mogelijk om te rekenen op slechts een vierde van de kolen en een zesde van het staal van het volume dat het in 1944 produceerde. Dit was de voorbode van een ramp in 1945.

De Führer, zoals Guderian zich later herinnerde, wierp een blik op Speer's rapport, las de eerste zin en beval het in een kluis te doen. Hij weigerde Speer privé te ontvangen en zei tegen Guderian:

"Vanaf nu accepteer ik niemand meer privé. Speer probeert me altijd iets onaangenaams voor te stellen. Ik kan er niet tegen."

Op 27 januari, 's middags, staken Zhukovs troepen de Oder over 100 mijl van Berlijn. Deze gebeurtenis veroorzaakte een interessante reactie op het hoofdkwartier van Hitler, die zich verspreidde naar de Reichskanzlei in Berlijn. Op de 25e ging Guderian in wanhoop naar Ribbentrop met het dringende verzoek om te proberen onmiddellijk een wapenstilstand in het Westen te sluiten, zodat alles wat over was van de Duitse legers in het oosten tegen de Russen kon worden geconcentreerd. De Minister van Buitenlandse Zaken vertelde dit onmiddellijk aan de Führer, die diezelfde avond de Chef van de Generale Staf berispte en hem beschuldigde van hoogverraad.

Twee dagen later achtten Hitler, Göring en Jodl, geschokt door de catastrofe in het Oosten, het echter onnodig om het Westen om een ​​wapenstilstand te vragen, omdat ze er zeker van waren dat de westerse bondgenoten hun toevlucht tot hen zouden nemen, uit angst voor de gevolgen van de bolsjewistische overwinningen. De bewaard gebleven opname van de ontmoeting met de Führer op 27 januari geeft een idee van het tafereel dat zich op het hoofdkwartier afspeelde.

Hitler: Denkt u dat de Britten blij zijn met de gebeurtenissen aan het Russische front?

GRING: Ze hadden natuurlijk niet verwacht dat we ze in bedwang zouden houden totdat de Russen heel Duitsland hadden veroverd... Ze hadden niet verwacht dat we ons als gekken tegen hen zouden verdedigen, terwijl de Russen steeds dieper Duitsland zouden binnendringen en eigenlijk alles vastleggen...

Jodl: Ze hebben altijd achterdochtig gestaan ​​tegenover de Russen.

GRING: Als dit zo doorgaat, zullen we over een paar dagen een telegram ontvangen van de Britten,

En met deze illusoire kans vestigden de leiders van het Derde Rijk hun hoop.

In het voorjaar van 1945 naderde het Derde Rijk snel zijn einde.

De pijn begon in maart. In februari, toen bijna het hele Ruhrgebied in puin lag en Opper-Silezië verloren ging, was de steenkoolproductie een vijfde van het niveau van het voorgaande jaar. Van deze hoeveelheid kon slechts een zeer kleine hoeveelheid worden vervoerd, aangezien het Anglo-Amerikaanse bombardement het vervoer per spoor en over water onklaar maakte. Op de bijeenkomsten van Hitler ging het gesprek vooral over het gebrek aan kolen. Dönitz klaagde over het gebrek aan brandstof, waardoor veel schepen stil lagen, en Speer legde kalm uit dat elektriciteitscentrales en fabrieken om dezelfde redenen in dezelfde positie stonden. Het verlies van Roemeense en Hongaarse olievelden en het bombarderen van fabrieken voor synthetische brandstof in Duitsland zorgde voor zo'n acuut tekort aan benzine, dat de meeste van de nu dringend benodigde jagers niet de lucht in gingen en op vliegvelden werden vernietigd door geallieerde luchtvaart. Veel pantserdivisies waren inactief vanwege gebrek aan brandstof.

De hoop op het beloofde "wonderwapen", dat enige tijd de mensen en soldaten en zelfs zulke nuchtere generaals als Guderian ondersteunde, moest uiteindelijk worden opgegeven. De lanceerinrichtingen van V-1-projectielen en V-2-raketten gericht op Engeland werden bijna volledig vernietigd toen de troepen van Eisenhower de kusten van Frankrijk en België bezetten. Er zijn nog maar een paar installaties over in Nederland. Bijna 8.000 van deze granaten en raketten werden afgevuurd op Antwerpen en andere militaire doelen nadat Anglo-Amerikaanse troepen de Duitse grenzen hadden bereikt, maar de schade die ze veroorzaakten was te verwaarlozen.

Hitler en Göring hoopten dat de nieuwe straaljagers luchtsuperioriteit zouden bereiken over de geallieerde luchtvaart, en dat zouden ze ook hebben bereikt, aangezien de Duitsers er meer dan duizend van konden produceren, als de Anglo-Amerikaanse piloten, die niet over dergelijke vliegtuigen, ondernam geen succesvolle tegenaanvallen. Conventionele propeller-aangedreven jagers van de geallieerden waren niet bestand tegen de Duitse straaljagers, maar slechts enkelen van hen slaagden erin om op te stijgen. Raffinaderijen die speciale brandstoffen produceerden, werden gebombardeerd en de langgerekte landingsbanen die voor hen waren gebouwd, werden gemakkelijk opgemerkt door geallieerde piloten, die de jets op de grond vernietigden.

Grootadmiraal Dönitz beloofde de Führer ooit dat nieuwe onderzeeërs met elektromotoren wonderen zouden verrichten op zee, en opnieuw de Anglo-Amerikaanse vitale communicatie in de Noord-Atlantische Oceaan zouden verstoren. Maar medio februari 1945 konden slechts twee van de 126 nieuwe onderzeeërs die in gebruik werden genomen, de zee op.

Wat betreft het Duitse atoombomproject, dat Londen en Washington zoveel problemen bezorgde, boekte het weinig vooruitgang omdat het niet veel interesse in Hitler wekte en omdat Himmler de gewoonte had om atoomwetenschappers te arresteren op verdenking van ontrouw of hen op te lichten aan belachelijke "wetenschappelijke" experimenten uitvoeren, die hij veel belangrijker vond. Tegen het einde van 1944 waren de Britse en Amerikaanse regeringen enorm opgelucht toen ze hoorden dat de Duitsers geen atoombom zouden kunnen maken en gebruiken in deze oorlog. Het boek "Alsos" van professor Samuel Goudsmit. "Alsos" is de codenaam van de groep Amerikaanse wetenschappers, die hij leidde en die de legers van Eisenhower volgde tijdens hun mars naar West-Europa. - Notitie van de auteur).

Op 8 februari begonnen de legers van Eisenhower, die tegen die tijd uit 85 divisies bestonden, zich op de Rijn te concentreren. De geallieerden geloofden dat de Duitsers alleen afschrikkende acties zouden ondernemen en troepen zouden behouden, zich verschuilend achter een krachtige waterkering, die deze brede en snelle rivier vertegenwoordigde. En Rundstedt stelde het voor. Maar in dit geval, zoals eerder, wilde Hitler niet eens horen over de terugtrekking. Dit zou betekenen, zei hij tegen Rundstedt, "om de catastrofe van de ene plaats naar de andere te verplaatsen." Daarom bleven de Duitse legers, op aandringen van Hitler, in hun posities vechten. Dit duurde echter niet lang. Tegen het einde van de maand bereikten de Britten en Amerikanen de Rijn op verschillende plaatsen ten noorden van Düsseldorf en twee weken later hadden ze de linkeroever ten noorden van de Moezel al stevig in handen. Tegelijkertijd verloren de Duitsers nog eens 350 duizend doden, gewonden of gevangengenomen (het aantal gevangenen bereikte 293 duizend), evenals het grootste deel van wapens en uitrusting.

Hitler was woedend. Op 10 maart verwijderde hij Rundstedt (voor de laatste keer) en verving hem door veldmaarschalk Kesselring, die zo lang en hardnekkig in Italië had gevochten. In februari achtte de Führer het in een vlaag van woede nodig om de Conventie van Genève op te zeggen om, zoals hij zei tijdens een bijeenkomst op 19 februari, "de vijand duidelijk te maken dat we vastbesloten zijn om voor ons bestaan ​​te vechten met alle middelen die ons ter beschikking staan." Om deze stap te zetten werd hij sterk geadviseerd door Dr. Goebbels, een bloeddorstige man die onmiddellijk voorstelde, zonder proces of onderzoek, massa-executies uit te voeren van gevangengenomen piloten als vergelding voor de verschrikkelijke bombardementen op Duitse steden. Toen enkele van de aanwezige officieren juridische argumenten tegen een dergelijke stap presenteerden, onderbrak Hitler hen boos:

"Naar de hel ... Als ik duidelijk maak dat ik niet van plan ben om met vijandelijke gevangenen op ceremonie te staan, dat ze zullen worden behandeld zonder rekening te houden met hun rechten of mogelijke represailles tegen ons, dan zullen veel (Duitsers) twee keer nadenken voordat ze deserteren ". Deze verklaring was een van de eerste getuigenissen om zijn handlangers te laten zien dat Hitler, wiens missie als wereldveroveraar was mislukt, klaar was om in de afgrond te storten, zoals Wotan naar Walhalla, en niet alleen vijanden meesleurde, maar ook zijn eigen volk. Aan het einde van de vergadering eiste hij dat admiraal Dönitz alle voor- en nadelen in verband met deze stap zou overwegen en zo spoedig mogelijk aan hem zou rapporteren.

Dönitz, wat typerend voor hem was, kwam de volgende dag met een antwoord.

"De negatieve gevolgen zullen opwegen tegen de positieve ... In ieder geval zou het beter zijn om fatsoen te observeren, althans extern, en de maatregelen te nemen die wij nodig achten, zonder het van tevoren aan te kondigen."

Hitler stemde met tegenzin in, en hoewel de totale uitroeiing van gevangengenomen piloten of andere krijgsgevangenen, met uitzondering van de Russen, zoals wij overtuigd waren, niet volgde, werden er toch een aantal gedood en werd de burgerbevolking ertoe aangezet de geallieerde vliegtuigbemanningen te lynchen op parachutes. Een gevangengenomen Franse generaal (Mesni) werd opzettelijk gedood op bevel van Hitler, en een groot aantal krijgsgevangenen van de geallieerde legers stierven toen ze met geweld over lange afstanden werden gedreven zonder voedsel of water. Ze maakten deze lange marsen over wegen die werden overvallen door Britse, Amerikaanse en Russische vliegtuigen. Ze dreven hen het binnenland in om de bevrijding van de oprukkende geallieerde troepen te voorkomen. Hitlers wens om Duitse soldaten twee keer na te denken voordat ze deserteerden, was gegrond. In het Westen werd het aantal deserteurs, of in ieder geval degenen die zich zo snel mogelijk overgaven, overweldigend in de onmiddellijke nasleep van het Anglo-Amerikaanse offensief. Op 12 februari vaardigde Keitel een bevel uit namens de Führer dat elke soldaat die op frauduleuze wijze een verlofbrief verkrijgt, verlof ontvangt of reist met vervalste documenten, "met de dood gestraft zal worden". Op 5 maart gaf generaal Blaskowitz, commandant van Legergroep X in het Westen, het volgende bevel:

"Alle soldaten... die buiten hun eenheden worden gevonden... evenals al degenen die beweren dat ze achterlopen en naar hun eenheden zoeken, zullen onmiddellijk voor de rechter worden gebracht en worden doodgeschoten."

Op 12 april droeg Himmler bij aan dit bevel door aan te kondigen dat de commandant die de stad of een belangrijk communicatiecentrum niet in handen had, zou worden doodgeschoten. Het bevel werd onmiddellijk uitgevoerd in verband met enkele officieren die een van de bruggen over de Rijn niet konden vasthouden.

In de middag van 7 maart bereikten de voorste eenheden van de Amerikaanse 9e Panzer Division de hoogten van Remagen, 40 mijl ten noorden van Koblenz. Tot verbazing van de Amerikaanse tankers werd de spoorbrug van Ludendorff niet vernietigd. Ze daalden snel de hellingen af ​​naar het water. De sappers sneden haastig elke draad door die naar de geplante mijn zou kunnen leiden. Een peloton infanteristen snelde over de brug. Toen ze naar de rechteroever renden, volgde de ene explosie, en nog een. De brug schudde, maar stortte niet in. Een kleine groep Duitsers die hem aan de andere kant dekte, werd snel teruggedreven. Tanks stormden naar voren over de overspanningen van de brug. Tegen de avond hadden de Amerikanen stevig voet aan de grond op de rechteroever van de Rijn. De laatste serieuze natuurlijke grens op weg naar West-Duitsland werd overwonnen (Hitler gaf opdracht tot de executie van acht Duitse officieren die het bevel voerden over een kleine troepenmacht die de Remagen-brug bedekte. Ze werden berecht door een speciaal mobiel tribunaal van het Westfront dat door de Führer was ingesteld onder de voorzitterschap van een fanatieke nazi-generaal genaamd Hübner. .).

Een paar dagen later, laat in de avond van 22 maart, organiseerde het 3e leger van Patton, die de Saar-Palts-driehoek overstak, in een briljante operatie, in samenwerking met het Amerikaanse 7e en Franse 1e leger, een nieuwe oversteek over de Rijn bij Oppenheim, ten zuiden van van Mainz. Op 25 maart bereikten de Anglo-Amerikaanse legers de linkeroever van de rivier over de gehele lengte en creëerden op twee plaatsen op de rechteroever versterkte bruggenhoofden. In anderhalve maand verloor Hitler in het Westen meer dan een derde van zijn en de meeste wapens, voldoende om een ​​half miljoen mensen uit te rusten.

Op 24 maart om 2.30 uur riep hij op zijn hoofdkwartier in Berlijn een krijgsraad bijeen om te beslissen wat hij nu moest doen.

Hitler: Ik geloof dat de tweede voet aan de grond bij Oppenhap het grootste gevaar is.

Hevel (woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken): De Rijn is daar niet al te breed.

Hitler: Goede tweehonderdvijftig meter. Maar aan de riviergrens is het voldoende dat slechts één persoon in slaap valt om een ​​vreselijke ramp te laten gebeuren.

De opperbevelhebber vroeg of "er een brigade of iets dergelijks is die daarheen gestuurd zou kunnen worden." De adjudant antwoordde:

"Momenteel is er geen enkele eenheid die naar Oppenheim kan worden gestuurd. Er zijn slechts vijf antitankinstallaties in de militaire stad Seine, die vandaag of morgen klaar zullen zijn. Ze kunnen binnen een paar dagen in actie worden gebracht ... ."

Een paar dagen! Tegen die tijd had Patton al voet aan de grond bij Oppen Heim, zeven mijl breed en zes mijl diep, en zijn tanks reden oostwaarts richting Frankfurt. En een indicatie van de moeilijke situatie waarin het eens zo machtige Duitse leger zich bevond, wiens geroemde tankkorps in het verleden Europa van het begin tot het einde doorsneed, was het feit dat de opperbevelhebber zelf werd gedwongen om af te rekenen met vijf uitgeschakelde anti- tankinstallaties die slechts een paar dagen later konden worden verkregen en in de strijd konden worden gebracht om het offensief van een machtig vijandelijk tankleger te stoppen Een uur lang besprak hij Goebbels' voorstel om een ​​brede laan in de Berlijnse Tiergarten als landingsbaan te gebruiken. over het Indiase legioen.

Hitler zei: "Het Indiase legioen is niet serieus. Er zijn indianen die zelfs geen luis kunnen doden. Ze laten zich liever opeten. Ze kunnen ook geen Engelsman doden. Ik vind het absurd om ze te sturen om te vechten tegen de Britten ... Als we de Indianen zouden gebruiken om gebedstrommels of iets dergelijks te laten draaien, zouden ze de meest onvermoeibare werkers ter wereld zijn ... "En zo verder tot laat in de nacht. Verspreid om 03.43 - Ca. red. ).

Nu, tegen het begin van de derde week van maart, toen de Amerikanen al aan de andere kant van de Rijn waren, en het machtige geallieerde leger van de Britten, Canadezen en Amerikanen onder bevel van Montgomery zich voorbereidde om de Nederrijn over te steken en naar de Noord-Duitse vlakte en het Ruhrgebied, wat ze in de nacht van 23 maart deden, viel de wraakzuchtige Hitler zijn eigen volk aan. Het volk steunde hem tijdens de jaren van de grootste overwinningen in de Duitse geschiedenis. Nu, in een tijd van beproevingen, beschouwde de Führer de mensen niet langer zijn, Hitler, grootheid waardig. "Als het Duitse volk gedoemd is een nederlaag te lijden in de strijd", zei hij in een toespraak tot de Gauleiters in augustus 1944, "dan zijn ze duidelijk te zwak: ze konden hun moed niet bewijzen voor de geschiedenis en zijn alleen gedoemd tot vernietiging. " De Führer werd snel een wrak en dit vergiftigde zijn oordeel nog meer. De spanning die de leiding van de oorlog eiste, de schokken van een nederlaag, een ongezonde levensstijl zonder frisse lucht en beweging in de ondergrondse bunkers van het hoofdkwartier, die hij zelden verliet, het onvermogen om de frequentere woede-uitbarstingen en niet in de laatste plaats de schadelijke drugs te bedwingen hij nam elke dag op aandringen van hun arts, de charlatan Morell, ze ondermijnden zijn gezondheid nog voor de explosie op 20 juli 1944. Tijdens de explosie barstten zijn trommelvliezen in beide oren, wat de aanvallen van duizeligheid verergerde. Na de explosie adviseerden artsen hem om lang te rusten, maar hij weigerde. 'Als ik Oost-Pruisen verlaat,' zei hij tegen Keitel, 'zal ze vallen. Zolang ik hier ben, zal ze volhouden.'

In september 1944 kreeg hij een zenuwinzinking, vergezeld van een inzinking, en hij werd ziek, maar in november herstelde hij en keerde terug naar Berlijn. Maar nu kon hij zijn woede niet meer inhouden. Naarmate het nieuws van de fronten steeds slechter werd, werd hij steeds vaker gegrepen door hysterie. Dit ging steevast gepaard met trillingen in zijn armen en benen, die hij niet kon stoppen. Generaal Guderian liet verschillende beschrijvingen van zulke momenten na. Eind januari, toen de Russen de Oder bereikten op slechts 100 mijl van Berlijn en de chef van de generale staf de evacuatie eiste van verschillende divisies die in de Oostzee over zee waren afgesneden, viel Hitler woedend op hem af.

"Hij stond voor me en bedreigde me met trillende vuisten. Mijn goede stafchef, Tomals, zag het goed om me bij de plooien van mijn tuniek te grijpen en me terug te trekken zodat ik niet het slachtoffer zou worden van fysieke druk."

Volgens Guderian's herinneringen vond een paar dagen later, op 13 februari 1945, opnieuw een schermutseling plaats over de situatie aan het Russische front, die twee uur duurde.

"Voor mij stond een man met geheven vuisten en karmozijnrode wangen van woede, overal trillend... en alle controle over zichzelf verliezend. Na elke uitbarsting van verontwaardiging liep Hitler met lange passen langs de rand van het tapijt en stopte toen plotseling in voor me en gooide een nieuw deel van de verontwaardiging in mijn gezicht. Hij gilde bijna, het leek alsof zijn ogen op het punt stonden uit hun kassen te springen, en de aderen in zijn slapen zouden barsten. "

En in deze staat, mentaal en fysiek, nam de Duitse Führer een van de laatste belangrijke staatsbeslissingen. Op 19 maart ondertekende hij een richtlijn dat alle militaire, industriële, transport- en communicatiefaciliteiten, net als alle materiële hulpbronnen van Duitsland, vernietigd moeten worden om niet in handen van de vijand te vallen. De executie werd toevertrouwd aan het leger in samenwerking met de Nazi Gauleiters en Defensiecommissarissen. De richtlijn eindigde met de woorden: "Alle bestellingen die in strijd zijn met deze bestelling zijn ongeldig."

Duitsland zou veranderen in een uitgestrekte woestijn. Er mag niets overblijven dat het Duitse volk op de een of andere manier kan helpen hun nederlaag te overleven.

De uitgesproken en uitgesproken Albert Speer, Minister van Bewapening en Oorlogsproductie, voorzag deze barbaarse richtlijn uit eerdere ontmoetingen met Hitler. Op 15 maart stelde hij een memorandum op waarin hij zich resoluut tegen deze criminele stap verzette en bevestigde dat de oorlog verloren was. Op de avond van 18 maart presenteerde hij haar aan de Führer.

"De volledige ineenstorting van de Duitse economie", schreef Speer, "moet zeker in de komende vier tot acht weken worden verwacht ... Na deze ineenstorting wordt het onmogelijk om de oorlog met militaire middelen voort te zetten ... We moeten er alles aan doen om, zelfs op de meest primitieve manier, de basis voor het bestaan ​​van de natie te behouden ... In dit stadium van de oorlog hebben we niet het recht om vernietiging te veroorzaken die het leven van de mensen zou kunnen beïnvloeden. Als de vijanden willen vernietigen onze natie, die met onbegrijpelijke moed heeft gevochten, laat deze historische schande dan volledig op hen vallen. Het is onze plicht om voor de natie elke mogelijkheid van wedergeboorte in de verre toekomst te bewaren ... "

Maar Hitler, die zijn eigen lot had bepaald, was niet langer geïnteresseerd in het verdere bestaan ​​van het Duitse volk, voor wie hij altijd zo'n grenzeloze liefde had uitgesproken. En hij zei tegen Speer:

"Als de oorlog verloren gaat, zal de natie ook ten onder gaan. Dit is zijn onvermijdelijke lot. Het is niet nodig om te gaan met de basis die de mensen nodig hebben om hun meest primitieve bestaan ​​voort te zetten. Integendeel, het zou veel beter zijn om vernietig al deze dingen met onze eigen handen, want de Duitse natie zal alleen maar bewijzen dat ze zwakker is, en de toekomst zal toebehoren aan een sterkere oostelijke natie (Rusland). Bovendien zullen na de strijd alleen inferieure mensen overleven, voor iedereen volwaardige mensen zullen worden gedood."

De volgende dag verkondigde de opperbevelhebber openlijk zijn beruchte doctrine van de verschroeide aarde. Op 23 maart werd de al even monsterlijke orde van Martin Bormann, de molman, de eerste onder Hitlers satrapen, geboren, met wie niemand vandaag zijn positie kan vergelijken. Speer beschreef het als volgt tijdens de processen van Neurenberg:

"Het Bormann-decreet voorzag in de concentratie van de gehele bevolking uit het Westen en het Oosten, inclusief buitenlandse arbeiders en krijgsgevangenen, in het centrum van het Reich. Miljoenen mensen moesten te voet naar de verzamelplaats verhuizen. alles met hen. Het resultaat van dit alles zou een vreselijke hongersnood kunnen zijn, waarvan de gevolgen moeilijk voor te stellen zijn. "

En als alle andere bevelen van Hitler en Bormann - en nog veel meer aanvullende richtlijnen werden uitgevaardigd - waren uitgevoerd, zouden miljoenen Duitsers die toen nog in leven waren zeker zijn omgekomen. Speer getuigde tijdens de processen van Neurenberg en probeerde de verschillende bevelen en bevelen te veralgemenen die de transformatie van het Reich in "verschroeide aarde" vereisten.

Volgens hem werden vernietigd: alle industriële ondernemingen, alle belangrijke bronnen en transportmiddelen van elektriciteit, waterleidingen, gasnetwerken, voedsel- en kledingmagazijnen; alle bruggen, alle waterwegen, schepen en schepen, alle vrachtwagens en alle locomotieven.

Het einde van het Duitse leger naderde.

Terwijl de Anglo-Canadese legers van veldmaarschalk Montgomery in de laatste week van maart de Nederrijn overstaken en noordoostwaarts oprukten naar Bremen, Hamburg en de Baltische kust in de regio van Lübeck, bestreken het Amerikaanse 9e leger van generaal Simpson en het 1e leger van generaal Hodges snel het Ruhrgebied, respectievelijk uit het noorden en het zuiden, op 1 april sloten ze zich bij Lippstadt aan. Legergroep B, onder bevel van veldmaarschalk Model van het 15e en 5e pantserleger, bestaande uit ongeveer 21 divisies, zat vast in de ruïnes van de grootste industriële regio van Duitsland. Ze hield het 18 dagen vol en gaf zich op 18 april over. Nog eens 325 duizend Duitsers werden krijgsgevangen gemaakt, onder wie 30 generaals. Er was geen model bij. Hij koos ervoor om zichzelf neer te schieten.

De omsingeling van Model's legers in het Ruhrgebied ontmaskerde het Duitse front over een groot gebied in het westen. Het Amerikaanse 9e en 1e leger, bevrijd van het Ruhrgebied, trokken de kloof in die 200 mijl breed was. Van hier renden ze naar de Elbe, naar het hart van Duitsland. De weg naar Berlijn werd geopend omdat er slechts een paar willekeurig verspreide, ongeorganiseerde Duitse divisies waren tussen de twee Amerikaanse legers en de Duitse hoofdstad. In de avond van 11 april bereikten de geavanceerde eenheden van het 9e leger, na ongeveer 60 mijl voor zonsopgang te hebben overwonnen, de Elbe bij Magdeburg en de volgende dag organiseerden ze een bruggenhoofd aan de andere kant. De Amerikanen waren slechts 60 kilometer van Berlijn verwijderd.

Het doel van Eisenhower was nu om Duitsland in tweeën te splitsen door zich aan te sluiten bij de Russen aan de Elbe, tussen Magdeburg en Dresden. Ondanks de harde kritiek van Churchill en de Britse militaire leiding omdat ze Berlijn niet vóór de Russen hadden ingenomen, hoewel ze dat gemakkelijk hadden kunnen doen, werkten Eisenhower en zijn staf alsof ze geobsedeerd waren door het oplossen van een dringende taak. Nu, nadat hij zich bij de Russen had aangesloten, was het noodzakelijk om onmiddellijk naar het zuidoosten te trekken om het zogenaamde Nationale Fort te veroveren, waar Hitler in de ruige Alpenbergen van Zuid-Beieren en West-Oostenrijk de overgebleven troepen op de laatste linie verzamelde van verdediging.

De Nationale Vesting was een luchtspiegeling. Het heeft nooit bestaan, behalve in de propagandatirades van Dr. Goebbels en in de hoofden van Eisenhowers supervoorzichtige stafofficieren die voor dit lokaas vielen. Al op 11 maart waarschuwde de inlichtingendienst van het hoofdkwartier van het Opperbevel van de Geallieerde Expeditiemacht Eisenhower dat de nazi's van plan waren een onneembare vesting in de bergen te bouwen en dat Hitler de verdediging persoonlijk zou leiden vanuit zijn toevluchtsoord in Berchtesgaden. Volgens inlichtingenrapporten waren de met ijs bedekte bergkliffen vrijwel onbegaanbaar.

"Hier", zei het inlichtingenrapport, "onder dekking van natuurlijke defensieve obstakels, versterkt door de meest effectieve geheime wapens die ooit door de mens zijn gemaakt, zullen de overlevende troepen die tot nu toe over Duitsland hebben geregeerd, hun renaissance beginnen; hier in fabrieken in schuilkelders , zullen wapens worden vervaardigd, voedsel en uitrusting worden hier opgeslagen in uitgestrekte ondergrondse nissen, en een speciaal gevormd korps jonge mensen zal worden getraind in guerrillaoorlogvoering, zodat een heel ondergronds leger kan worden opgeleid en geleid om Duitsland te bevrijden van de bezetters het. "

Het leek erop dat Britse en Amerikaanse meesters van detectiveromans waren geïnfiltreerd in de inlichtingenafdeling van het hoofdkwartier van het geallieerde opperbevel. In ieder geval werden deze fantastische verzinsels serieus genomen op het hoofdkwartier van de geallieerde expeditietroepen, waar de stafchef van Eisenhower, generaal Bedell Smith, zich verbaasde over de verschrikkelijke mogelijkheid van een "langdurige campagne in de Alpenregio's", die enorme menselijke verliezen en leidden tot een onbeperkte verlenging van de oorlog ("Pas aan het einde van de campagne", schreef generaal Omar Bradley later, " realiseerden we ons dat dit fort bestond in de verbeelding van verschillende fanatieke nazi's. Maar terwijl het bestond , was de legende van het fort een te onheilspellende bedreiging om te negeren, en als gevolg daarvan konden we het in de laatste weken van de oorlog niet negeren in onze operationele plannen "(Bradley O. Notes of a Soldier, p. 536 )." alles werd geschreven over de Alpenvesting, - merkte veldmaarschalk Kesselring na de oorlog met een grijns op, - en vooral onzin "(Kesselring. Pos Soldatenlijst, p. 276). - Ca. red. ). Opnieuw - deze laatste keer - slaagde de inventieve Dr. Goebbels erin het verloop van militaire operaties te beïnvloeden door middel van propagandabluf. En hoewel Adolf Hitler aanvankelijk de mogelijkheid toegaf om zich terug te trekken naar de Oostenrijks-Beierse Alpen om toevlucht te nemen en de laatste slag te leveren in de bergen waar hij werd geboren, waar hij vele uren van zijn leven doorbracht, waar, in de Obersalzberg bergresort, voorbij Berchtesgaden, bouwde hij een huis dat het zijne kon noemen, hij aarzelde lang totdat het te laat was.

16 april - de dag dat Amerikaanse troepen Neurenberg binnenvielen, de stad van luidruchtige bijeenkomsten van de nazi-partij, stormden Zhukovs Russische legers naar voren vanaf het bruggenhoofd aan de Oder en bereikten op 21 april de buitenwijken van Berlijn. Wenen viel op 13 april. Op 25 april om 16.40 uur ontmoetten de voorste patrouilles van de Amerikaanse 69th Infantry Division de voorwaartse eenheden van de Russische 58th Guards Division bij Torgau aan de Elbe, ongeveer 120 mijl ten zuiden van Berlijn. Er werd een wig gedreven tussen Noord- en Zuid-Duitsland en Hitler werd in Berlijn afgesneden. De dagen van het Derde Rijk waren geteld.

Deel 31. De laatste dagen van het Derde Rijk

Hitler was van plan Berlijn te verlaten en op 20 april, de dag dat hij 56 werd, naar Obersalzberg te vertrekken, vanuit het legendarische bergbolwerk Friedrich Barbarossa, om de laatste slag om het Derde Rijk te leiden. De meeste ministeries zijn al naar het zuiden verhuisd en vervoeren overheidsdocumenten in overvolle vrachtwagens en paniekerige ambtenaren die wanhopig proberen te ontsnappen uit het gedoemde Berlijn. Tien dagen eerder had Hitler de meeste huishoudelijke hulp naar Berchtesgaden gestuurd, zodat ze de Berghof-villa in de bergen voor zijn komst konden voorbereiden.

Het lot besliste echter anders en hij zag zijn favoriete toevluchtsoord in de Alpen niet meer. Het einde naderde veel sneller dan de Führer had verwacht. De Amerikanen en Russen trokken snel naar het ontmoetingspunt aan de Elbe. De Britten stonden aan de poorten van Hamburg en Bremen en dreigden Duitsland af te sluiten van bezet Denemarken. In Italië viel Bologna en de geallieerde troepen onder bevel van Alexander trokken de Po-vallei binnen. Nadat ze Wenen op 13 april hadden ingenomen, gingen de Russen verder de Donau op en het Amerikaanse 3e leger marcheerde naar hen toe langs de rivier. Ze ontmoetten elkaar in Linz, de geboorteplaats van Hitler. Neurenberg, op wiens pleinen en stadions gedurende de hele oorlog demonstraties en bijeenkomsten plaatsvonden, wat de transformatie van deze oude stad in de hoofdstad van het nazisme zou betekenen, werd nu belegerd en eenheden van het Amerikaanse 7e leger sloegen er omheen en verhuisden naar München , de geboorteplaats van de nazi-beweging. In Berlijn was het gedonder van Russische zware artillerie al te horen.

“In de loop van de week”, noteerde graaf Schwerin von Krosig, de frivole minister van Financiën, die bij het eerste nieuws van de nadering van de bolsjewieken halsoverkop uit Berlijn naar het noorden vluchtte, in zijn dagboek van 23 april, “niets, alleen Jobs boodschappers arriveerden in een eindeloze stroom (Po-bijbelse legendes, boodschappers van ongeluk. - Vert.) Blijkbaar wacht ons volk een verschrikkelijk lot.'

De laatste keer dat Hitler zijn hoofdkwartier in Rastenburg verliet, was op 20 november, toen de Russen naderden, en vanaf dat moment tot 10 december verbleef hij in Berlijn, dat hij sinds het begin van de oorlog in het Oosten nauwelijks had gezien. Daarna ging hij naar zijn westelijke hoofdkwartier in Ziegenberg, in de buurt van Bad Nauheim, om een ​​kolossaal avontuur in de Ardennen te leiden. Na haar mislukking keerde hij op 16 januari terug naar Berlijn, waar hij tot het einde bleef. Vanaf hier leidde hij zijn afbrokkelende legers. Zijn hoofdkwartier bevond zich in een bunker op 15 meter diepte onder de Rijkskanselarij, waarvan de enorme marmeren hallen als gevolg van geallieerde luchtaanvallen in ruïnes veranderden.

Lichamelijk was hij zichtbaar gedegradeerd. Een jonge legerkapitein die de Führer in februari voor het eerst zag, beschreef zijn verschijning later als volgt:

"Zijn hoofd trilde licht. Zijn linkerarm hing met een zweep en zijn hand trilde. Zijn ogen fonkelden met een onbeschrijfelijke koortsachtige glans, wat angst en een vreemde gevoelloosheid veroorzaakte. Zijn gezicht en wallen onder zijn ogen gaven de indruk van volledige uitputting Alle bewegingen verraden hem als een afgeleefde oude man.'

Vanaf het moment van de aanslag op zijn leven op 20 juli, vertrouwde hij niemand meer, zelfs zijn oude medewerkers in de partij. "Ze liegen van alle kanten tegen me", zei hij in maart verontwaardigd tegen een van zijn secretaresses.

"Ik kan op niemand vertrouwen. Ze verraden me overal. Dit alles maakt me ziek ... Als er iets met mij gebeurt, zal Duitsland zonder leider achterblijven. Ik heb geen opvolger. Hess is gek, Göring is onsympathiek voor het volk, Himmler wordt door de partij afgewezen, bovendien is hij totaal onartistiek. Breek je hoofd en vertel me wie mijn opvolger kan worden."

Het leek erop dat in deze historische periode de kwestie van een opvolger puur abstract was, maar dit was niet het geval, en het kon niet anders zijn in het krankzinnige land van het nazisme. Niet alleen de Führer werd gekweld door deze vraag, maar ook, zoals we spoedig zullen zien, de leidende kandidaten voor zijn opvolger.

Hoewel Hitler fysiek al een complete ondergang was en geconfronteerd werd met een naderend onheil, toen de Russen oprukten naar Berlijn en de geallieerden het Reich verwoestten, geloofden hij en zijn meest fanatieke volgelingen, vooral Goebbels, koppig dat een wonder hen op het laatste moment zou redden.

Op een prachtige avond begin april las Goebbels Hitler zijn favoriete boek voor, The History of Frederick II, van Carlyle. Het hoofdstuk vertelde over de donkere dagen van de Zevenjarige Oorlog, toen de grote koning de dood voelde naderen en zijn ministers vertelde dat als er voor 15 februari geen ommekeer kwam in zijn lot, hij zich zou overgeven en vergif zou nemen. Deze historische episode riep natuurlijk associaties op en Goebbels las deze passage natuurlijk met een bijzonder, inherent drama...

"Onze dappere koning! - Goebbels las verder. - Wacht nog even en de dagen van je lijden zullen achter je gelaten worden. De zon van je gelukkige lot is al aan de hemel verschenen en zal spoedig over je opkomen." Koningin Elizabeth stierf en er gebeurde een wonder voor de Brandenburgse dynastie."

Goebbels vertelde Krosig, uit wiens dagboek we over dit ontroerende tafereel vernamen, dat de ogen van de Führer zich vulden met tranen. Nadat ze zulke morele steun hadden gekregen, en zelfs van een Engelse bron, eisten ze om hen twee horoscopen te brengen, die bewaard werden in het materiaal van een van de vele "onderzoeks"-afdelingen van Himmler. De ene horoscoop werd opgesteld voor de Führer op 30 januari 1933, op de dag dat hij aan de macht kwam, de andere werd opgesteld door een beroemde astroloog op 9 november 1918, op de verjaardag van de Weimarrepubliek. Goebbels vertelde Crozig later het resultaat van een tweede studie van deze verbazingwekkende documenten.

"Er werd een opvallend feit ontdekt - beide horoscopen voorspelden het begin van de oorlog in 1939 en overwinningen tot 1941, evenals de daaropvolgende reeks nederlagen, met de zwaarste klappen in de eerste maanden van 1945, vooral in de eerste helft van april. In de tweede helft van april zullen we een tijdelijk succes hebben. Dan is het rustig tot augustus en dan is er vrede. De komende drie jaar zal Duitsland moeilijke tijden doormaken, maar vanaf 1948 begint het weer tot leven komen."

Aangemoedigd door Carlyle en de verbazingwekkende voorspellingen van de sterren, deed Goebbels op 6 april een oproep aan de terugtrekkende troepen:

“De Führer zei dat er dit jaar een verandering in het lot zou moeten komen... De ware essentie van genie is vooruitziendheid en een vast vertrouwen in de komende veranderingen. De Führer weet het exacte uur van hun komst. Het lot heeft ons deze man gestuurd zodat we zijn in het uur van grote interne en externe omwentelingen. getuige geweest van een wonder ... "

Er was amper een week verstreken of Goebbels in de nacht van 12 april overtuigde zichzelf ervan dat het uur van het wonder was aangebroken. Op deze dag kwam er nieuw slecht nieuws. De Amerikanen verschenen op de snelweg Dessau-Berlijn en het opperbevel beval haastig de vernietiging van de laatste twee buskruitfabrieken in de buurt. Duitse soldaten zullen het voortaan moeten doen met de munitie die ze in voorraad hadden. Goebbels bracht de hele dag door op het hoofdkwartier van generaal Busse in Kustrin aan de Oder richting. Zoals Goebbels Crozig vertelde, verzekerde de generaal hem dat een doorbraak door de Russen onmogelijk is, dat hij "hier zal blijven totdat hij een schop onder zijn kont krijgt van de Britten."

'S Avonds zaten ze met de generaal op het hoofdkwartier en hij, Goebbels, ontwikkelde zijn stelling dat, volgens historische logica en gerechtigheid, de gang van zaken zou moeten veranderen, zoals wonderbaarlijk gebeurde in de Zevenjarige Oorlog met de Brandenburgse dynastie.

"Welke koningin zal deze keer sterven?" vroeg de generaal. Goebbels wist het niet. 'Maar het lot,' antwoordde hij, 'heeft veel mogelijkheden.'

Toen de minister van propaganda laat in de avond terugkeerde naar Berlijn, stond het centrum van de hoofdstad in brand na een nieuwe inval door Britse vliegtuigen. Het overgebleven deel van het kantoorgebouw en het Hotel Adlon aan de Wilhelmstrasse werden in brand gestoken. Bij de ingang van het Propagandaministerie werd Goebbels begroet door een secretaresse die hem dringend nieuws bracht: "Roosevelt is dood." Het gezicht van de minister lichtte op in de weerspiegeling van het vuur dat het kantoorgebouw aan de overkant van de Wilhelmstrasse overspoelde, en iedereen zag het. "Breng de beste champagne," riep Goebbels uit, "en verbind me met de Führer." Hitler wachtte op het bombardement in een ondergrondse bunker. Hij ging naar de telefoon.

"Mijn Führer!" riep Goebbels uit. "Ik feliciteer je! Roosevelt is dood! De sterren voorspelden dat de tweede helft van april een keerpunt voor ons zou zijn. Het is vandaag vrijdag 13 april. (Het was al na middernacht.) is het keerpunt!” Reactie Hitler was niet gedocumenteerd voor dit nieuws, hoewel het niet moeilijk voor te stellen is, gezien het enthousiasme dat hij putte uit Carlyle en in de horoscopen. Bewijs van Goebbels' reactie is bewaard gebleven. Volgens zijn secretaresse raakte hij in extase. Graaf Schwerin von Krosig, die we kennen, deelde zijn gevoelens. Toen de minister van Buitenlandse Zaken van Goebbels hem telefonisch vertelde dat Roosevelt dood was, riep Crozig, volgens zijn dagboekaantekeningen, uit:

"Het is de engel van de geschiedenis die is neergedaald! We voelen het fladderen van zijn vleugels om ons heen. Is dit niet het geschenk van het lot waar we met zo'n ongeduld op hebben gewacht?!"

De volgende ochtend belde Crozig Goebbels, bracht zijn felicitaties over, die hij trots in zijn dagboek schreef, en, blijkbaar niet voldoende achtend, stuurde hij een brief waarin hij de dood van Roosevelt verwelkomde. "Gods oordeel ... Gods geschenk ..." - zo schreef hij in een brief. Regeringsministers als Crozig en Goebbels, opgeleid aan de oudste universiteiten van Europa en lang aan de macht, grepen de voorspellingen van de sterren en verheugden zich over de dood van de Amerikaanse president, aangezien het een zeker teken was dat nu, op het laatste moment, de Almachtige zal het Derde Rijk redden van een onvermijdelijke catastrofe... En in deze sfeer van een krankzinnige, zoals het leek alsof de hoofdstad gehuld was in vlammen van vuren, speelde de laatste handeling van de tragedie zich af tot het moment waarop het doek zou vallen.

Eva Braun kwam op 15 april naar Berlijn om zich bij Hitler te voegen. Zeer weinig Duitsers wisten van haar bestaan, en weinigen wisten van haar relatie met Hitler. Meer dan twaalf jaar was ze zijn minnares. Nu, in april, is ze, volgens Trevor-Roper, aangekomen voor haar huwelijk en ceremoniële dood.

De dochter van arme Beierse burgers, die aanvankelijk sterk bezwaar maakte tegen haar connectie met Hitler, hoewel hij een dictator was, diende op de München-foto van Heinrich Hoffmann, die haar voorstelde aan de Führer. Dit gebeurde een jaar of twee na de zelfmoord van Geli Raubal, Hitlers nicht, voor wie hij, als enige in zijn leven, blijkbaar een hartstochtelijke liefde had. Ook Eva Braun werd tot wanhoop gedreven door haar minnaar, zij het om een ​​andere reden dan Geli Raubal. Eva Braun, hoewel ze een ruim appartement in Hitlers alpenvilla kreeg, tolereerde geen lange scheiding van hem en probeerde in de eerste jaren van hun vriendschap twee keer zelfmoord te plegen. Maar geleidelijk aan kwam ze in het reine met haar onbegrijpelijke rol - geen echtgenote, geen minnares.

Hitlers laatste belangrijke beslissing

Hitlers verjaardag, 20 april, was vrij rustig, hoewel generaal Karl Koller, de stafchef van de luchtmacht die het bunkerfeest bijwoonde, het in zijn dagboek noteerde als de dag van nieuwe rampen op snel afbrokkelende fronten. In de bunker waren de nazi's van de oude garde - Göring, Goebbels, Himmler, Ribbentrop en Bormann, evenals de overlevende militaire leiders - Dönitz, Keitel, Jodl en Krebs - en de nieuwe chef van de generale staf van de grondtroepen. Hij feliciteerde de Führer met zijn verjaardag.

De Supreme Commander was niet, zoals gewoonlijk, somber, ondanks de huidige situatie. Hij geloofde nog steeds, zoals hij zijn generaals drie dagen eerder had verteld, dat de Russen bij de nadering van Berlijn de zwaarste nederlaag zouden lijden die ze ooit hadden geleden. De generaals waren echter niet zo dom en tijdens een militaire conferentie die na de feestelijke ceremonie werd gehouden, begonnen ze Hitler over te halen Berlijn te verlaten en naar het zuiden te trekken. 'Over een dag of twee,' legden ze uit, 'zullen de Russen de laatste uitgangscorridor in deze richting afsnijden.' Hitler aarzelde. Hij zei geen ja of nee. Het is duidelijk dat hij het angstaanjagende feit niet kon bevatten dat de hoofdstad van het Derde Rijk op het punt stond ingenomen te worden door de Russen, wiens legers, zoals hij vele jaren geleden verzekerde, 'volledig vernietigd' waren. Als concessie aan de generaals stemde hij ermee in om twee afzonderlijke commando's te vormen voor het geval de Amerikanen en Russen zich zouden verenigen op de Elbe. Dan zal admiraal Dönitz het noordelijke commando leiden, en Kesselring - het zuidelijke. De Führer was niet helemaal zeker van de geschiktheid van laatstgenoemde voor deze functie.

Die avond begon een massale uittocht uit Berlijn. Twee van de meest vertrouwde en vertrouwde medewerkers - Himmler en Göring - behoorden tot degenen die de hoofdstad verlieten. Göring vertrok met een konvooi van auto's en vrachtwagens tot de rand gevuld met trofeeën en eigendommen van zijn fabelachtig rijke landgoed in Karinhalle. Elk van deze nazi's van de oude garde verliet Berlijn in de overtuiging dat hun geliefde Führer spoedig weg zou zijn en dat hij hem zou vervangen.

Ze hadden geen kans hem weer te zien, zoals inderdaad Ribbentrop, die zich diezelfde dag laat in de avond naar veiliger oorden haastte.

Maar Hitler gaf nog steeds niet op. Op de dag na zijn geboorte beval hij SS-generaal Felix Steiner een tegenaanval uit te voeren op de Russen in het gebied ten zuiden van de Berlijnse buitenwijk. Het moest alle soldaten in de strijd gooien die alleen in Berlijn en omgeving te vinden zijn, ook van de gronddiensten van de Luftwaffe.

"Elke commandant die het bevel ontwijkt en zijn troepen niet in de strijd stuurt", schreeuwde Hitler tegen generaal Koller, die de leiding had over de commandant van de luchtmacht, "zal binnen vijf uur met zijn leven boeten. U bent er persoonlijk verantwoordelijk voor dat alle laatste soldaten werden in de strijd gegooid."

Die hele dag en het grootste deel van de volgende dag wachtte Hitler ongeduldig op de resultaten van Steiners tegenaanval. Maar er was niet eens een poging om het uit te voeren, omdat het alleen bestond in het koortsachtige brein van een wanhopige dictator. Toen de betekenis van wat er gebeurde hem eindelijk bereikte, brak er een storm uit.

22 april markeerde de laatste wending op Hitlers pad om in te storten. Van 's morgens vroeg tot drie uur 's middags, net als de vorige dag, zat hij aan de telefoon en probeerde op verschillende controlepunten te achterhalen hoe Steyiers tegenaanval zich ontwikkelde. Niemand wist iets. Noch de vliegtuigen van generaal Koller, noch de commandanten van de grondeenheden konden het detecteren, hoewel het vermoedelijk twee of drie kilometer ten zuiden van de hoofdstad zou worden aangebracht. Zelfs Steiner, hoewel hij bestond, was niet te vinden, laat staan ​​zijn leger.

De storm brak uit tijdens een bijeenkomst van 3 uur 's middags in een bunker. Een boze Hitler eiste een rapport over Steiner's acties. Maar noch Keitel, noch Jodl, noch iemand anders had enige informatie over deze score. De generaals hadden nieuws van een heel andere aard. De terugtrekking van troepen uit posities ten noorden van Berlijn om Steiner te ondersteunen verzwakte het front daar zo sterk dat het leidde tot een doorbraak van de Russen, wier tanks de stadsgrenzen overschreden.

Het bleek te veel voor de opperbevelhebber. Alle overlevenden getuigen dat hij de controle over zichzelf volledig is kwijtgeraakt. Hij was dus nog nooit gek geworden. "Dit is het einde", gilde hij. "Iedereen heeft me verlaten. Overal is verraad, leugens, omkoping, lafheid. Het is allemaal voorbij. Prima. Ik blijf in Berlijn. Ik zal persoonlijk de verdediging van de hoofdstad van het Derde Rijk... Hier zal ik aan mijn einde komen.'

De aanwezigen protesteerden. Ze zeiden dat er nog hoop was als de Führer zich naar het zuiden zou terugtrekken. De legergroep van veldmaarschalk Ferdinand Scherner en de aanzienlijke troepen van Kesselring zijn geconcentreerd in Tsjecho-Slowakije. Dönitz, die naar het noordwesten reed om het bevel over de troepen op zich te nemen, en Himmler, die, zoals we zullen zien, nog steeds zijn eigen spel speelde, belden de Führer en spoorden hem aan Berlijn te verlaten. Zelfs Ribbentrop nam telefonisch contact met hem op en zei dat hij klaar was om een ​​"diplomatieke staatsgreep" te organiseren die alles zou redden. Maar Hitler geloofde geen van hen meer, zelfs niet de 'tweede Bismarck', zoals hij op een dag, op een moment van beschikking, zonder na te denken, zijn minister van Buitenlandse Zaken noemde. Hij zei dat hij eindelijk een beslissing had genomen. En om aan te tonen dat deze beslissing onherroepelijk was, ontbood hij de secretaris en dicteerde in hun aanwezigheid een verklaring die onmiddellijk op de radio had moeten worden voorgelezen. Er stond dat de Führer in Berlijn bleef en hem tot het einde zou verdedigen.

Hitler liet Goebbels komen en nodigde hem en zijn vrouw en zes kinderen uit om vanuit zijn zwaar gebombardeerde huis aan de Wilhelmstrasse de bunker in te trekken. Hij was er zeker van dat deze fanatieke aanhanger in ieder geval tot het einde bij hem zou blijven, samen met zijn gezin. Toen ging Hitler aan de slag met zijn papieren, selecteerde diegene die naar zijn mening vernietigd hadden moeten worden en overhandigde hij aan een van zijn adjudanten - Julius Schaub, die ze naar de tuin droeg en ze verbrandde.

Ten slotte riep hij 's avonds Keitel en Jodl bijeen en beval hen naar het zuiden te trekken en het directe bevel over de resterende troepen op zich te nemen. Beide generaals, die de hele oorlog bij Hitler waren, lieten een nogal kleurrijke beschrijving achter van het laatste afscheid van de opperbevelhebber. Keitel, die nooit het bevel van de Führer negeerde, zelfs niet toen hij beval dat de meest verachtelijke oorlogsmisdaden moesten worden begaan, zweeg. Daarentegen antwoordde Jodl, die minder ontbrak. In de ogen van deze soldaat, die, ondanks zijn fanatieke loyaliteit en trouwe dienst aan de Führer, nog steeds trouw bleef aan de militaire tradities, liet de Opperbevelhebber zijn troepen in de steek en droeg hij de verantwoordelijkheid op hen over ten tijde van de ramp.

'Je kunt vanaf hier geen leiding geven,' zei Jodl.'Als je geen hoofdkwartier bij jou in de buurt hebt, hoe kun je dan überhaupt iets regelen?'

'Nou, dan zal Göring daar de leiding overnemen,' wierp Hitler tegen.

Een van de aanwezigen merkte op dat geen enkele soldaat voor de Reichsmarshal zal vechten, en Hitler onderbrak hem: "Wat bedoel je met 'vechten'? Hoe lang nog? Helemaal niets." Zelfs de krankzinnige veroveraar had eindelijk de sluier van zijn ogen verloren.

Of de goden stuurden hem voor een moment verlichting in deze laatste dagen van zijn leven, vergelijkbaar met een wakkere nachtmerrie.

De uitbarstingen van gewelddadige woede van de Führer op 22 april en zijn besluit om in Berlijn te blijven bleven niet zonder gevolgen. Toen Himmler, die zich in Hohenlichen, ten noordwesten van Berlijn bevond, een telefonisch rapport ontving van Hermann Fegelein, de verbindingsofficier van zijn SS-hoofdkwartier, riep hij in aanwezigheid van zijn ondergeschikten uit: "Iedereen in Berlijn is gek. Wat moet ik doen?" rechtstreeks naar Berlijn', zei een van zijn beste assistenten, Gottlieb Berger, de stafchef van de SS. Berger was een van die simpele Duitsers die echt in het nationaal-socialisme geloofden. Hij had er geen idee van dat zijn eerbiedwaardige opperhoofd Himmler, op instigatie van Walter Schellenberg, al contact had gelegd met de Zweedse graaf Volke Bernadotte over de overgave van de Duitse legers in het Westen. 'Ik ga naar Berlijn,' zei Berger tegen Himmler, 'en jouw plicht is hetzelfde.'

Die avond ging Berger, niet Himmler, naar Berlijn, en zijn reis is interessant vanwege de beschrijving die hij heeft achtergelaten als ooggetuige van Hitlers cruciale beslissing. Toen Berger in Berlijn aankwam, ontploften er al Russische granaten in de buurt van het kantoor. De aanblik van Hitler, die "een gebroken, voltooide man" leek, schokte hem. Berger durfde zijn bewondering uit te spreken voor Hitlers besluit om in Berlijn te blijven. Volgens hem zei hij tegen Hitler: "Het is onmogelijk om de mensen te verlaten nadat hij zo lang en zo trouw heeft volgehouden." En opnieuw maakten deze woorden de Führer woedend.

"Al die tijd," herinnerde Berger zich later, "sprak de Führer geen woord. Toen riep hij plotseling:" Iedereen heeft me bedrogen! Niemand vertelde me de waarheid. Het leger loog tegen me. 'En toen, in dezelfde geest, luider en luider. Toen werd zijn gezicht paarsrood. Ik dacht dat hij elk moment een beroerte zou kunnen krijgen.'

Berger was ook Himmlers stafchef voor krijgsgevangenen en nadat de Führer gekalmeerd was, bespraken ze het lot van vooraanstaande Britse, Franse en Amerikaanse gevangenen, evenals de Duitsers zoals Halder en Schacht, en de voormalige Oostenrijkse kanselier Schuschnigg, die naar het zuidoosten werden overgebracht om hun bevrijding door de Amerikanen, die oprukten naar het binnenland van Duitsland, te voorkomen. Die nacht zou Berger naar Beieren vliegen en hun lot behartigen. De gesprekspartners bespraken ook berichten over separatistische demonstraties in Oostenrijk en Beieren. De gedachte dat er een opstand zou kunnen uitbreken in zijn geboorteland Oostenrijk en in zijn tweede thuisland - Beieren, deed Hitler opnieuw stuiptrekken.

"Zijn arm, been en hoofd trilden, en volgens Berger bleef hij herhalen:" Schiet ze allemaal neer! Schiet ze allemaal neer! "

Of dit bevel bedoeld was om alle separatisten of alle eminente gevangenen neer te schieten, en misschien beide, was Berger niet duidelijk. En deze bekrompen persoon besloot natuurlijk om iedereen op een rij neer te schieten.

Pogingen van Göring en Himmler om de macht in eigen handen te nemen

Generaal Koller onthield zich van het bijwonen van een ontmoeting met Hitler op 22 april. Hij was verantwoordelijk voor de Luftwaffe en, zoals hij in zijn dagboek noteert, kon hij het niet verdragen de hele dag beledigd te worden. Zijn verbindingsofficier in de bunker, generaal Eckard Christian, belde hem om 18.15 uur en zei met gebroken stem: "Hier vinden historische gebeurtenissen plaats die bepalend zijn voor de uitkomst van de oorlog." Twee uur later arriveerde Christian op het luchtmachthoofdkwartier in Wildpark-Werder, gelegen aan de rand van Berlijn, om alles persoonlijk aan Koller te melden.

'De Führer is kapot!' Christian, een overtuigde nazi die getrouwd was met een van Hitlers secretarissen, hijgde naar adem. Het was onmogelijk om iets anders te onderscheiden dan het feit dat de Führer had besloten om in Berlijn aan zijn einde te komen en papieren te verbranden. Daarom vloog de stafchef van de Luftwaffe, ondanks de zware bombardementen die de Britten net waren begonnen, met spoed naar het hoofdkwartier. Hij zou Jodl opsporen en uitzoeken wat er die dag in de bunker was gebeurd.

Hij vond Jodl in Krampnitz, gelegen tussen Berlijn en Potsdam, waar het opperbevel, dat de Führer was kwijtgeraakt, een tijdelijk hoofdkwartier organiseerde. Hij vertelde zijn vriend van de luchtmacht het hele trieste verhaal van begin tot eind. Hij vertrouwde ook in het geheim toe wat nog niemand Koller had verteld en wat de komende verschrikkelijke dagen tot een ontknoping had moeten leiden.

"Als het gaat om onderhandelingen (over vrede),", zei de Führer eens tegen Keitel en Jodl, "is Göring geschikter dan ik. Göring doet het veel beter, hij weet veel sneller met de andere partij om te gaan." Jodl herhaalde dit nu tegen Koller. De luchtmachtgeneraal realiseerde zich dat het zijn plicht was om onmiddellijk naar Göring te vliegen. Het was moeilijk om de huidige situatie in het radiogram uit te leggen, en zelfs gevaarlijk, aangezien de vijand naar de uitzending luisterde. Als Göring, die door Hitler een paar jaar geleden formeel tot zijn opvolger werd benoemd, vredesonderhandelingen moet beginnen, zoals de Führer suggereert, dan is er geen minuut te verliezen. Jodl was het hiermee eens. Op 23 april om 3.20 uur vertrok Koller in een gevechtsvliegtuig, dat onmiddellijk op weg was naar München.

In de middag arriveerde hij op Obersalzberg en bracht het bericht over aan de Reichsmarschall. Göring, die, om het zacht uit te drukken, lang had uitgekeken naar de dag waarop hij Hitler zou opvolgen, toonde niettemin meer discretie dan men had verwacht. Hij wilde geen slachtoffer worden van zijn doodsvijand - Bormann. De voorzorg, zo bleek, was redelijk gerechtvaardigd. Hij zweette zelfs toen hij een dilemma voor hem oploste. 'Als ik nu handel,' zei hij tegen zijn adviseurs, 'kan ik als verrader worden bestempeld.

Göring liet Hans Lammers, staatssecretaris van de Reichskanzlei, die in Berchtesgaden was, komen om juridisch advies van hem in te winnen, en nam ook uit zijn kluis een kopie van het decreet van de Führer van 29 juni 1941. Het decreet definieerde alles duidelijk. Hij bepaalde dat in het geval van Hitlers dood, Göring zijn opvolger zou zijn. In het geval van een tijdelijk onvermogen van Hitler om de staat te regeren, treedt Göring op als zijn plaatsvervanger. Iedereen was het erover eens dat Hitler, nadat hij in Berlijn was blijven sterven en in zijn laatste uren beroofd van de mogelijkheid om militaire en staatszaken te leiden, niet in staat was deze functies uit te voeren, dus het was volgens het decreet de plicht van Göring om de macht in zijn eigen handen te nemen. handen.

Niettemin heeft de Reichsmarschall de tekst van het telegram zeer zorgvuldig samengesteld. Hij wilde er vast van overtuigd zijn dat de macht inderdaad op hem werd overgedragen.

Mijn Führer!

Met het oog op uw besluit om in het fort van Berlijn te blijven, gaat u ermee akkoord dat ik onmiddellijk de algemene leiding van het Reich overneem, met volledige vrijheid van handelen in het land en in het buitenland, als uw plaatsvervanger in overeenstemming met uw decreet van 29 juni, 1941? Als er vandaag om 22.00 uur nog geen antwoord is ontvangen, ga ik ervan uit dat u uw handelingsvrijheid bent kwijtgeraakt en dat de voorwaarden voor de inwerkingtreding van uw besluit zijn ontstaan. Ik zal ook handelen in het belang van ons land en onze mensen. Je weet wat voor gevoelens ik voor je heb in dit moeilijke uur van mijn leven. Ik heb geen woorden om het uit te drukken. Moge de Almachtige u beschermen en u zo snel mogelijk naar ons hier leiden, wat er ook gebeurt.

Trouw aan jou

Herman Göring.

Diezelfde avond ontmoette Heinrich Himmler, enkele honderden kilometers verder, graaf Bernadotte in het Zweedse consulaat in Lübeck aan de Baltische kust. "Trouwe Heinrich", zoals Hitler hem vaak vriendelijk begroette, vroeg niet om macht als opvolger. Hij had haar al in zijn handen genomen.

'Het geweldige leven van de Führer,' zei hij tegen de Zweedse graaf, 'loopt ten einde. Over een dag of twee zal Hitler sterven.' Himmler vroeg toen Bernadotte om generaal Eisenhower onmiddellijk op de hoogte te stellen van de bereidheid van Duitsland om in het Westen te capituleren. In het Oosten, voegde hij eraan toe, zou de oorlog doorgaan totdat de westerse mogendheden zelf een front tegen de Russen openen. Dat was de naïviteit, of domheid, of beide samen, deze SS-heerser van het lot, die op dat moment voor zichzelf dictatoriale machten zocht in het Derde Rijk. Toen Bernadotte Himmler vroeg zijn aanbod tot overgave op te schrijven, werd de brief haastig opgesteld. Dit gebeurde bij kaarslicht, aangezien de Britse luchtaanvallen die avond Lübeck van de elektrische verlichting beroofden en de demonstranten dwongen naar de kelder te gaan. Himmler ondertekende de brief.

Maar zowel Göring als Himmler handelden, zoals ze al snel beseften, voortijdig. Hoewel Hitler volledig was afgesloten van de buitenwereld, afgezien van beperkte radiocommunicatie met legers en ministeries, omdat tegen de avond van 23 april de Russen de omsingeling van de hoofdstad voltooiden, probeerde hij toch te laten zien dat hij in staat was om Duitsland te regeren met de macht van zijn gezag alleen en elk verraad te onderdrukken, zelfs van de kant van bijzonder naaste volgelingen, waarvoor één woord genoeg is, uitgezonden via een knetterende radiozender waarvan de antenne was bevestigd op een ballon die boven zijn bunker hing.

Albert Speer en een getuige, een zeer opmerkelijke dame, wier dramatische verschijning in de laatste akte in Berlijn binnenkort zal worden geschetst, lieten een beschrijving achter van Hitlers reactie op Görings telegram. Speer vloog in de nacht van 23 april de belegerde hoofdstad binnen en landde een klein vliegtuigje aan het oostelijke uiteinde van de Oost-West snelweg - een brede straat die door de Tiergarten liep - bij de Brandenburger Tor, een blok van de kanselarij. Toen hij vernam dat Hitler besloot tot het einde in Berlijn te blijven, wat niet ver weg was, kwam Speer langs om afscheid te nemen van de Führer en hem te bekennen dat het "conflict tussen persoonlijke loyaliteit en openbare plicht", zoals hij het noemde, hem dwong om de tactieken van de "verschroeide aarde" te saboteren. Hij geloofde, niet zonder reden, dat hij "wegens verraad" zou worden gearresteerd en mogelijk zou worden doodgeschoten. En alles zou zeker zijn gebeurd als de dictator had geweten dat Speer twee maanden geleden een poging deed om hem en alle anderen te vermoorden die aan de Staufenberg-bom konden ontsnappen. De briljante architect en minister van bewapening, hoewel hij altijd trots was geweest op zijn apolitieke houding, kreeg uiteindelijk een late openbaring. Toen hij zich realiseerde dat zijn geliefde Führer van plan was het Duitse volk te vernietigen door de decreten van de verschroeide aarde, besloot hij Hitler te vermoorden. Zijn plan was om tijdens een grote militaire bijeenkomst giftig gas in het ventilatiesysteem van een bunker in Berlijn te injecteren. Omdat ze nu steevast werden bijgestaan ​​door niet alleen de generaals, maar ook door Göring, Himmler en Goebbels, hoopte Speer de hele nazi-leiding van het Derde Rijk te vernietigen, evenals het hoge militaire commando. Hij kreeg het juiste gas en controleerde het airconditioningsysteem. Maar toen ontdekte hij, zoals hij later zei, dat de luchtinlaat in de tuin werd beschermd door een buis van ongeveer 4 meter hoog. Deze pijp is onlangs op persoonlijk bevel van Hitler geïnstalleerd om sabotage te voorkomen. Speer realiseerde zich dat het onmogelijk was om daar gas te leveren, omdat de SS-bewakers in de tuin zich daar direct mee zouden bemoeien. Daarom liet hij zijn plan varen en wist Hitler opnieuw een moordaanslag te vermijden.

Nu, op de avond van 23 april, gaf Speer toe dat hij het bevel niet gehoorzaamde en niet de zinloze vernietiging van voor Duitsland vitale objecten uitvoerde. Tot zijn verbazing toonde Hitler geen verontwaardiging of woede. Misschien werd de Führer geraakt door de oprechtheid en moed van zijn jonge vriend - Speer is net veertig geworden - voor wie hij een langdurige genegenheid had en die hij beschouwde als 'een strijdmakker in de kunst'. Hitler, merkte Keitel op, was die avond merkwaardig kalm, alsof de beslissing om hier de komende dagen te sterven, vrede in zijn ziel had gebracht. Deze stilte was niet zozeer de stilte na de storm, maar de stilte voor de storm.

Voordat het gesprek eindigde, dicteerde hij, op aandringen van Bormann, een telegram waarin hij Göring beschuldigde van het plegen van "hoogverraad", de straf waarvoor alleen de dood kon zijn, maar gezien zijn lange dienst voor het welzijn van de nazi-partij en de staat, zijn leven zou kunnen worden bespaard als hij onmiddellijk alle posten zou verlaten. Hij werd gevraagd om in monosyllaben te antwoorden - ja of nee. Dit was echter niet genoeg voor de sycophant Bormann ... Op eigen risico en risico stuurde hij een radiogram naar het SS-hoofdkwartier in Berchtesgaden en beval de onmiddellijke arrestatie van Göring wegens hoogverraad. De volgende dag, nog voor zonsopgang, werd de op de tweede plaats gerangschikte man in het Derde Rijk, de meest arrogante en rijkste van de nazi-bazen, de enige Reichsmarschall in de Duitse geschiedenis, de opperbevelhebber van de luchtmacht, een gevangene van de SS.

Drie dagen later, op de avond van 26 april, sprak Hitler zich nog scherper uit tegen Göring dan in aanwezigheid van Speer.

Laatste bezoekers van de bunker

Ondertussen kwamen er nog twee interessante bezoekers aan in Hitlers krankzinnigengestichtbunker: Hannah Reitsch, een dappere testpiloot die onder andere een diepe haat koesterde voor Göring, en generaal Ritter von Graim, die op 24 april werd bevolen. komen van München naar de opperbevelhebber, wat hij deed. Het is waar dat op de avond van de 26e, toen ze Berlijn naderden, hun vliegtuig boven de Tiergarten werd neergeschoten door een Russisch luchtafweergeschut en het been van generaal Graim werd verpletterd.

Hitler ging naar de operatiekamer, waar de dokter de wond van de generaal aan het verbinden was.

Hitler: Weet je waarom ik je belde?

Graeme: Nee, mijn Führer.

Hitler: Hermann Göring heeft mij en Vaterland verraden en deserteerde. Hij legde contact met de vijand achter mijn rug om. Zijn acties kunnen alleen als lafheid worden beschouwd. Tegen bevelen vluchtte hij naar Berchtesgaden om zichzelf te redden. Van daaruit stuurde hij me een respectloos radiogram. Het was…

"Hier", herinnert Hanna Reich, die aanwezig was tijdens het gesprek, "het gezicht van de Führer, de ademhaling werd zwaar en schokkerig."

Hitler: ... Ultimatum! Ruw ultimatum! Nu is er niets meer over. Niets ging me voorbij. Er is niet zo'n verraad, zo'n verraad, dat ik niet zou ervaren. Ze zijn niet trouw aan de eed, ze hechten geen waarde aan eer. En nu dit ook! Niets meer over. Er is geen kwaad dat mij niet is aangedaan.

Ik beval de onmiddellijke arrestatie van Göring als een verrader van het Reich. Ik heb hem uit alle berichten verwijderd, uit alle organisaties gezet. Daarom heb ik je geroepen!

Daarna benoemde hij de ontmoedigde generaal, die op zijn kooi lag, als de nieuwe opperbevelhebber van de Luftwaffe. Deze benoeming had Hitler op de radio kunnen aankondigen. Dit zou Grame in staat stellen verwondingen te voorkomen en op het hoofdkwartier van de luchtmacht te blijven - de enige plek van waaruit hij nog kon beheren wat er over was van de luchtmacht.

Drie dagen later beval Hitler Graim, die tegen die tijd, net als Fraulein Reich, verwachtte en wenste te sterven in een bunker naast de Führer, naar de plaats te vliegen en het nieuwe verraad af te handelen. En het verraad onder de leiders van het Derde Rijk was, zoals we hebben gezien, niet beperkt tot de acties van Hermann Göring.

Gedurende deze drie dagen had Hannah Reich ruimschoots de gelegenheid om het leven van de gekken in het ondergrondse gekkenhuis te observeren en er natuurlijk aan deel te nemen. Omdat ze emotioneel even onstabiel was als de hooggeplaatste gastheer die haar had beschermd, zijn haar opnames zowel sinister als melodramatisch. En toch zijn ze over het algemeen duidelijk waar en zelfs behoorlijk compleet, aangezien ze worden bevestigd door de getuigenissen van andere ooggetuigen, wat ze tot een belangrijk document maakt in het laatste hoofdstuk van de geschiedenis van het Reich.

In de nacht van 26 april, na haar aankomst met generaal Graham, begonnen Russische granaten op het kantoor te vallen, en de gedempte geluiden van explosies en afbrokkelende muren van boven verergerden de spanning in de bunker alleen maar. Hitler nam de piloot apart.

Mijn Führer, waarom blijf je hier? zij vroeg. - Waarom zou Duitsland jou verliezen?! De Führer moet leven om Duitsland te laten leven. Dit is wat de mensen eisen.

Nee, Hannah, antwoordde, volgens haar, de Führer. - Als ik sterf, zal ik sterven voor de eer van ons land, omdat ik als soldaat mijn eigen bevel moet gehoorzamen - om Berlijn tot het einde te verdedigen. Mijn lieve meisje, - vervolgde hij, - ik had niet verwacht dat dit zou gebeuren. Ik was er vast van overtuigd dat we Berlijn aan de oevers van de Oder zouden kunnen verdedigen ... Toen al onze inspanningen op niets uitliepen, was ik meer geschokt dan alle anderen. Later, toen de omsingeling van de stad begon... Ik dacht dat ik door in Berlijn te blijven een voorbeeld zou zijn voor alle grondtroepen en zij zouden de stad te hulp komen... Maar, mijn Hannah, ik heb nog steeds hoop. Het leger van generaal Wenck nadert vanuit het zuiden. Hij moet - en zal in staat zijn - de Russen ver genoeg te drijven om ons volk te redden. We trekken ons terug, maar we houden vol.

Hitler was in deze stemming aan het begin van de avond. Hij hoopte nog steeds dat generaal Wenck Berlijn zou bevrijden. Maar letterlijk een paar minuten later, toen de beschietingen van de Russische kanselarij heviger werden, raakte hij opnieuw in wanhoop. Hij overhandigde Reich de gifcapsules, een voor haarzelf en een voor Grame.

"Hannah," zei hij, "jij bent een van degenen die met mij zullen sterven ... Ik wil niet dat ten minste één van ons levend in handen van de Russen valt, ik wil niet dat ze onze lichamen vinden. Het lichaam van Eva en mijn lichaam zullen worden verbrand. En jij kiest je pad.'

Hannah nam de gifcapsule mee naar Graeme en ze besloten dat als 'het einde echt kwam' ze het gif zouden inslikken en dan, om zeker te zijn, de pin uit de zware granaat zouden trekken en hem stevig tegen zich aan zouden houden.

Op de 28e leek Hitler nieuwe hoop te hebben, of op zijn minst illusies. Hij stuurde Keitel via de radio: "Ik verwacht dat de druk op Berlijn zal afnemen. Wat doet het leger van Heinrich? Waar is Wenck? Wat is er aan de hand met het 9e leger? Wanneer zal Wenck zich bij het 9e leger voegen?"

Reich beschrijft hoe de opperbevelhebber die dag rusteloos door de schuilplaats liep, zwaaiend met een wegenkaart die zich snel in zijn bezwete handen verspreidde, en met iedereen die maar naar hem wilde luisteren, over Wencks campagneplan sprak.

Maar Wencks "campagne", zoals Steiner's "klap" een week eerder, bestond alleen in de verbeelding van de Führer. Het leger van Wenck was al vernietigd, net als het 9e leger. Ten noorden van Berlijn rolde het leger van Heinrich (Himmler - Ca. Lane) snel terug naar het westen om zich over te geven aan de westerse bondgenoten, niet aan de Russen.

Op 28 april wachtten de wanhopige bewoners van de bunker de hele dag op de resultaten van de tegenaanvallen van deze drie legers, vooral van Wencks leger. De Russische wiggen waren al enkele blokken verwijderd van het kantoor en naderden het langzaam langs verschillende straten vanuit het oosten en noorden, evenals door de Tiergarten. Toen er geen nieuws kwam van de troepen die te hulp kwamen, vermoedde Hitler, op aandringen van Bormann, nieuw verraad. Om 20.00 uur stuurde Bormann een radiobericht naar Dönitz:

'In plaats van de troepen aan te moedigen om voorwaarts te gaan in naam van onze redding, zwijgen degenen die de leiding hebben. Loyaliteit lijkt plaats te maken voor verraad. We blijven hier. Het kantoor ligt in puin.'

Later die avond stuurde Bormann nog een telegram naar Dönitz:

"Schörner, Wenck en anderen moeten hun loyaliteit aan de Führer bewijzen door hem zo snel mogelijk te hulp te komen."

Nu sprak Bormann namens zichzelf. Hitler besloot binnen een dag of twee te sterven en Bormann wilde leven. Hij zal waarschijnlijk niet de opvolger van Hitler zijn, maar hij wilde de geheime bronnen achter de rug kunnen drukken van iedereen die in de toekomst aan de macht komt.

Diezelfde nacht stuurde admiraal Foss een telegram naar Dönitz, waarin hij hem meedeelde dat de communicatie met het leger was verbroken, en eiste dat hij dringend verslag uitbracht over de belangrijkste gebeurtenissen in de wereld via de radiokanalen van de vloot. Al snel kwam er nieuws, niet van de marine, maar van het Ministerie van Propaganda, van zijn luisterposten. Voor Adolf Hitler was het nieuws verwoestend.

Naast Bormann was er nog een nazi-leider in de bunker die in leven wilde blijven. Dit was Hermann Fegelein, Himmlers vertegenwoordiger op het hoofdkwartier, een typisch voorbeeld van een Duitser die onder Hitlers heerschappij naar voren was gekomen. Een voormalige bruidegom, toen een jockey, volledig ongeschoold, hij was een beschermeling van de beruchte Christian Weber, een van Hitlers oude partijkameraden. Na 1933 vergaarde Weber door machinaties een aanzienlijk fortuin en begon, geobsedeerd door paarden, een grote paardenstal. Met de steun van Weber wist Fegelein hoog te stijgen in het Derde Rijk. Hij werd generaal van de SS-troepen en in 1944, kort na zijn aanstelling als verbindingsofficier van Himmler op het hoofdkwartier van de Führer, verstevigde hij zijn positie aan de top verder door met Eva Brauns zus Gretel te trouwen. Alle overlevende leiders van de SS merken unaniem op dat Fegelein, na samenzwering met Bormann, zonder aarzeling zijn SS-baas Himmler aan Hitler heeft verraden. Deze beruchte ongeletterde en onwetende man als Fegelein leek een verbazingwekkend instinct tot zelfbehoud te hebben. Hij kon op tijd vaststellen of het schip aan het zinken was of niet.

Op 26 april verliet hij stilletjes de bunker. De volgende avond ontdekte Hitler zijn verdwijning. De Führer, die al op zijn hoede was, wekte argwaan en hij stuurde onmiddellijk een groep SS'ers om de vermisten te zoeken. Hij werd al in burger gevonden in zijn huis in de omgeving van Charlottenburg, dat op het punt stond door de Russen te worden ingenomen. Hij werd naar het kantoor gebracht en daar, nadat de titel van SS-Ober-Gruppenführer was afgenomen, werd hij gearresteerd. Fegeleins poging om te deserteren wekte Hitlers argwaan jegens Himmler. Wat deed de SS-chef tot nu toe, nadat hij Berlijn had verlaten? Er is geen nieuws meer sinds zijn verbindingsofficier Fegelein zijn post heeft verlaten. Nu is het nieuws er eindelijk.

De dag van 28 april bleek, naar wij waren overtuigd, moeilijk te zijn voor de bewoners van de bunker. De Russen kwamen steeds dichterbij. Het langverwachte nieuws van Wencks tegenaanval is nooit aangekomen. In wanhoop informeerden de belegerden via het marine-radionetwerk naar de situatie buiten de belegerde stad.

Een radio-afluisterpost bij het Ministerie van Propaganda ving een BBC-radio-uitzending op vanuit Londen over gebeurtenissen buiten Berlijn. Op de avond van 28 april bracht Reuters zo'n sensationeel en ongelooflijk bericht uit Stockholm dat een van Goebbels' assistenten, Heinz Lorenz, halsoverkop over het met granaten gegraven plein de bunker in stormde. Hij bracht zijn minister en Führer enkele kopieën van het transcript van dit bericht mee.

Het nieuws, volgens Hannah Reich, "trof de samenleving als een fatale klap. Mannen en vrouwen schreeuwden van woede, angst en wanhoop, hun stemmen versmolten tot één emotionele kramp." Hitler had het veel sterker dan de rest. Volgens de piloot 'raasde hij als een gek'.

Heinrich Himmler, "de trouwe Heinrich", ontsnapte ook uit het zinkende schip van het Reich. Het Reuters-rapport sprak over zijn geheime onderhandelingen met graaf Bernadotte en de bereidheid van de Duitse legers om zich in het Westen over te geven aan Eisenhower.

Voor Hitler, die nooit aan Himmlers absolute loyaliteit twijfelde, was dit een zware slag. "Zijn gezicht," herinnerde Reich, "werd karmozijnrood en letterlijk onherkenbaar... Na een nogal langdurige vlaag van woede en verontwaardiging viel Hitler in een soort gevoelloosheid, en een tijdje heerste er stilte in de bunker." Göring vroeg de Führer tenminste om toestemming om zijn werk voort te zetten. En de "trouwe" SS-chef en Reichsführer kwamen perfide in contact met de vijand, zonder dat een woord Hitler hiervan op de hoogte bracht. En Hitler verklaarde aan zijn handlangers, toen hij een beetje tot bezinning kwam, dat dit de meest verachtelijke daad van verraad was die hij ooit had meegemaakt.

Deze klap, samen met het nieuws dat een paar minuten later werd ontvangen dat de Russen Potsdamerplatz naderden, op slechts een steenworp afstand van de bunker, en waarschijnlijk de aanval op de kanselarij zouden beginnen in de ochtend van 30 april, dat wil zeggen over 30 uur, betekende dat het einde naderde. Dit dwong Hitler om de laatste beslissingen in zijn leven te nemen. Voor zonsopgang trouwde hij met Eva Braun, legde toen zijn testament op, maakte een testament, stuurde Gray en Hannah Reich om de overblijfselen van de Luftwaffe te verzamelen voor een massaal bombardement van Russische troepen die de kanselarij naderden, en beval hen ook om de twee te arresteren. verrader Himmler.

,,Na mij zal er nooit een verrader aan het staatshoofd zijn!'', zei Hitler volgens Hannah. ,,En jij moet ervoor zorgen dat dit niet gebeurt.''

Hitler stond te popelen om wraak te nemen op Himmler. In zijn handen was de verbindingsofficier van de chef van de SS Fegelein. Deze voormalige jockey en huidige SS-generaal werd onmiddellijk uit de cel gehaald, grondig ondervraagd over Himmlers verraad, beschuldigd van medeplichtigheid en op bevel van de Führer naar de kantoortuin gebracht, waar hij werd doodgeschoten. Zelfs het feit dat hij getrouwd was met de zus van Eva Braun hielp Fegelein niet. En Eva stak geen vinger uit om het leven van haar schoonzoon te redden.

In de nacht van 29 april, ergens tussen één en drie, trouwde Hitler met Eva Braun. Hij vervulde de wens van zijn minnares en kroonde haar met wettelijke obligaties als beloning voor haar loyaliteit tot het einde.

Hitler's laatste wil en testament

Zoals Hitler wenste, zijn beide documenten bewaard gebleven. Net als zijn andere documenten zijn ze essentieel voor ons verhaal. Ze bevestigen dat de man die meer dan twaalf jaar met ijzeren vuist over Duitsland regeerde, en vier jaar over het grootste deel van Europa, niets geleerd heeft. Zelfs mislukking en verpletterende nederlaag hadden hem niets geleerd.

Toegegeven, in de laatste uren van zijn leven keerde hij mentaal terug naar de dagen van zijn roekeloze jeugd, gehouden in Wenen, naar luidruchtige bijeenkomsten in de pubs van München, waar hij de Joden vervloekte voor alle problemen in de wereld, naar vergezochte universele theorieën en klaagzangen dat het lot Duitsland opnieuw had bedrogen en haar overwinningen en veroveringen had onthouden. Deze afscheidsrede, gericht aan de Duitse natie en aan de hele wereld, die de laatste toespraak tot de geschiedenis zou worden, componeerde Adolf Hitler uit lege zinnen, ontworpen voor goedkoop effect, getrokken uit Mein Kampf, en voegde er zijn valse uitvindingen aan toe. Deze toespraak was een natuurlijk grafschrift voor de tiran, die door de absolute macht volledig werd gecorrumpeerd en vernietigd.

Het 'politieke testament', zoals hij het noemde, is verdeeld in twee delen. De eerste is een beroep op nazaten, de tweede is zijn bijzondere houding ten opzichte van de toekomst.

“Er zijn meer dan dertig jaar verstreken sinds ik, als vrijwilliger, mijn bescheiden bijdrage heb geleverd aan de Eerste Wereldoorlog, opgelegd aan het Reich.

Gedurende deze drie decennia werden al mijn gedachten, acties en leven alleen geleid door liefde en toewijding aan mijn volk. Ze gaven me de kracht om de moeilijkste beslissingen te nemen die een sterveling ooit heeft gehad...

Het is niet waar dat ik of iemand anders in Duitsland oorlog wilde in 1939. Ze had dorst en werd geprovoceerd door die staatslieden van andere landen die ofwel van joodse afkomst waren of in naam van de belangen van joden werkten.

Ik heb te veel voorstellen gedaan over wapenbeperking en -controle die het nageslacht nooit zal kunnen negeren bij de beslissing of de verantwoordelijkheid voor het ontketenen van deze oorlog bij mij ligt. Verder heb ik nooit gewild dat de Tweede Wereldoorlog zou volgen op de verschrikkelijke Eerste Wereldoorlog, of ik nu vroeg om Engeland of tegen Amerika. Eeuwen zullen voorbijgaan, maar haat tegen degenen die de volledige verantwoordelijkheid dragen voor deze oorlog zal altijd opstaan ​​uit de ruïnes van onze steden en monumenten. De mensen die we voor dit alles moeten bedanken, zijn het internationale jodendom en zijn handlangers."

Hitler herhaalde vervolgens de leugen dat hij drie dagen voor de aanval op Polen de Britse regering een redelijke oplossing voor het Pools-Duitse probleem aanbood.

"Mijn voorstel werd alleen afgewezen omdat de heersende kliek in Engeland oorlog wilde, deels om commerciële redenen, deels omdat ze bezweken voor de propaganda die door het internationale jodendom werd verspreid."

Hij legde alle verantwoordelijkheid, en niet alleen voor de miljoenen die stierven op de slagvelden en in gebombardeerde steden, maar ook voor de massale uitroeiing van Joden op zijn persoonlijk bevel, bij de Joden zelf.

Toen kwamen er oproepen aan alle Duitsers om 'niet te stoppen met vechten'. Tot slot moest hij toegeven dat het nationaal-socialisme tijdelijk voorbij was, maar hij verzekerde zijn landgenoten onmiddellijk dat de offers die door de soldaten en henzelf werden gebracht, zaden zouden zaaien die op een dag zouden ontspruiten "een werkelijk verenigde natie, herboren in de glorie van de nationaal-socialistische beweging." ...

Het tweede deel van het "politiek testament" behandelt de kwestie van een opvolger. Hoewel het Derde Rijk in vlammen opging en door explosies werd opgeschrikt, kon Hitler het zich niet veroorloven te sterven zonder een opvolger te benoemen en de exacte samenstelling van de regering te dicteren die hij zou moeten aanstellen. Maar eerst probeerde hij de voormalige opvolgers uit te schakelen.

“Op het randje van de dood zet ik de voormalige Reichsmarschall Göring Hermann uit de partij en ontneem ik hem alle rechten die hem zijn verleend door het decreet van 20 juni 1941 ... In plaats daarvan benoem ik admiraal Dönitz tot voorzitter van de Reich en opperbevelhebber van de strijdkrachten.

Op het randje van de dood zet ik de voormalige Reichsführer-SS en minister van Binnenlandse Zaken Heinrich Himmler uit de partij en uit alle regeringsposten."

Hij geloofde dat de leiders van het leger, de luchtmacht en de SS hem hadden verraden, de overwinning van hem hadden gestolen. Daarom kan zijn enige opvolger alleen het hoofd van de vloot zijn, die een zeer onbeduidende kracht vertegenwoordigde om een ​​grote rol te spelen in de veroveringsoorlog. Dit was de laatste bespotting van het leger, dat de dupe werd van de veldslagen en de grootste verliezen leed in de oorlog. Dit was ook de laatste laster van twee personen die, samen met Goebbels, zijn naaste handlangers waren vanaf de eerste dagen van het bestaan ​​van de partij.

"Om nog maar te zwijgen van verraad jegens mij, Göring en Himmler bevlekten de hele natie met onuitwisbare schaamte door in het geheim met de vijand te onderhandelen zonder mijn medeweten en tegen mijn wil. Ze probeerden ook illegaal de macht in de staat te grijpen."

Nadat hij de verraders had verdreven en een opvolger had benoemd, begon Hitler Dönitz te instrueren wie zijn nieuwe regering moest betreden. Dit zijn volgens hem allemaal "waardige mensen die de taak om de oorlog met alle mogelijke middelen voort te zetten" zullen vervullen. Goebbels zou kanselier worden en Bormann de nieuwe post van partijminister. Seyss-Inquart, een Oostenrijkse quisling en recente beul van Holland, zou minister van Buitenlandse Zaken worden. De naam Speer werd, net als Ribbentrop, niet genoemd in de regering. Maar graaf Schwerin von Krosig, die sinds zijn benoeming tot Papen in 1932 minister van Financiën is gebleven, heeft nu zijn post behouden. Deze man was dom, maar toegegeven, hij had een geweldig talent voor zelfbehoud.

Hitler noemde niet alleen de samenstelling van de regering onder zijn opvolger, maar gaf ook de laatste, voor hem typerende, instructies met betrekking tot zijn activiteiten.

"Boven alles eis ik dat de regering en het volk de rassenwetten zoveel mogelijk verdedigen en meedogenloos verzetten tegen de vergiftiger van alle naties - het internationale jodendom."

En dan het afscheidswoord - de laatste schriftelijke getuigenis over het leven van dit gekke genie.

"Alle inspanningen en opofferingen van het Duitse volk in deze oorlog zijn zo groot dat ik de gedachte niet eens kan toegeven dat ze tevergeefs waren. Ons doel zou moeten blijven het verwerven van gebieden in het Oosten voor het Duitse volk."

De laatste zin komt rechtstreeks uit Mein Kampf. Hitler begon zijn leven als politicus met de obsessie dat het voor een uitverkoren Duitse natie nodig was om gebieden in het Oosten te veroveren. Hij beëindigde zijn leven met hetzelfde idee. Miljoenen gedode Duitsers, miljoenen Duitse huizen verwoest door bommen en zelfs de verpletterende nederlaag van de Duitse natie overtuigden hem er niet van dat het plunderen van de landen van de Slavische volkeren in het Oosten, om nog maar te zwijgen van de moraliteit, een zinloze Duitse droom was.

Dood van Hitler

In de middag van 29 april kwam het laatste nieuws uit de buitenwereld naar de bunker. De broer van Mussolini in de fascistische dictatuur en partner in agressie vond zijn ondergang, die met hem werd gedeeld door zijn minnares Clara Petacci.

Op 26 april werden ze gevangen genomen door Italiaanse partizanen. Dit gebeurde op het moment dat ze vanuit hun toevluchtsoord in Como naar Zwitserland probeerden te vluchten. Twee dagen later werden ze geëxecuteerd. Op zaterdagavond 28 april werden hun lichamen per vrachtwagen naar Milaan vervoerd en vanaf de achterkant van de auto rechtstreeks op het plein gegooid. De volgende dag werden ze aan hun benen opgehangen aan lantaarnpalen. Toen werden de touwen doorgesneden en de rest van de dag lagen ze in de goot, aan de Italianen gegeven om te bespotten. Op 1 mei werd Benito Mussolini begraven naast zijn minnares op de begraafplaats Simitero Maggiore in Milaan, op een plek voor de armen. De Duce en het fascisme hebben de laatste graad van degradatie bereikt en zijn in de vergetelheid geraakt.

Hoe gedetailleerd de omstandigheden van zo'n schandelijk einde van de Duce aan Hitler werden meegedeeld, blijft onbekend. Er kan alleen maar worden aangenomen dat als hij erachter zou komen over hen, het zijn besluit alleen maar zou bespoedigen om zichzelf of zijn verloofde, levend of dood, niet toe te staan ​​deel uit te maken van het "spektakel dat door de joden werd opgevoerd om de joodse hysterische massa's te vermaken" zoals hij zojuist in zijn testament heeft geschreven.

Zo was Bormann niet. Deze duistere persoonlijkheid heeft nog veel te doen. Zijn eigen overlevingskansen lijken te zijn afgenomen. Het tijdsinterval tussen de dood van de Führer en de komst van de Russen, waarin hij de gelegenheid zou hebben gehad om naar Dönitz te vluchten, had heel kort kunnen zijn. Als er geen kans was, kon Bormann, terwijl de Führer in leven bleef, namens hem bevelen geven en op zijn minst tijd hebben om de "verraders" terug te krijgen. Afgelopen nacht stuurde hij nog een bericht naar Dönitz:

"Dönitz, elke dag krijgen we de indruk dat de divisies in het Berlijnse operatietheater enkele dagen inactief zijn geweest. Alle rapporten die we ontvangen worden gecontroleerd, vertraagd of vervormd door Keitel ... De Führer beveelt u onmiddellijk en genadeloos op te treden tegen enige verraders." ...

En toen, hoewel hij wist dat Hitler nog maar een paar uur te leven had, voegde hij een naschrift toe: "De Führer leeft en heeft de leiding over de verdediging van Berlijn."

Maar het was niet langer mogelijk om Berlijn te verdedigen. De Russen bezetten bijna de hele stad en de vraag kon alleen gaan over de verdediging van de kanselarij. Maar ze was gedoemd, zoals Hitler en Bormann er op 30 april tijdens de laatste bijeenkomst van hoorden. De Russen naderden de oostelijke rand van de Tiergarten en braken de Potsdamerplatz binnen. Ze waren slechts een blok verwijderd van de bunker. Het uur is gekomen dat Hitler zijn besluit moest uitvoeren.

Hitler en Eva Braun hadden, in tegenstelling tot Goebbels, geen problemen met kinderen. Ze schreven afscheidsbrieven aan familieleden en vrienden en trokken zich terug op hun kamers. Buiten, in het gangpad, stonden Goebbels, Bormann en enkele anderen te wachten. Een paar minuten later klonk een pistoolschot. Ze wachtten op de tweede, maar het was stil. Na even te hebben gewacht gingen ze de kamer van de Führer binnen. Het lichaam van Adolf Hitler lag languit op de bank, waaruit bloed droop. Hij pleegde zelfmoord met een schot in de mond. Eva Braun lag vlakbij. Beide pistolen lagen op de grond, maar Eve gebruikte de hare niet. Ze nam vergif.

Dit gebeurde op maandag 30 april 1945 om 15.30 uur, tien dagen nadat Hitler 56 werd en precies 12 jaar en 3 maanden nadat hij kanselier van Duitsland werd en het Derde Rijk vestigde. De laatste was voorbestemd om hem slechts een week te overleven.

De begrafenis vond plaats volgens de Vikingtraditie. Er werden geen toespraken gehouden: de stilte werd alleen verbroken door de explosies van Russische granaten in de tuin van het kantoor. Hitlers bediende Heinz Linge en de bediende bij de ingang droegen het lichaam van de Führer, gewikkeld in een leger donkergrijze deken die een misvormd gezicht verborg. Kempka herkende de Führer alleen aan de zwarte broek en laarzen die onder de deken uitstaken, die de opperbevelhebber gewoonlijk droeg met een donkergrijze tuniek. Bormann droeg het lichaam van Eva Braun onbedekt de gang in, waar hij het aan Kempke overhandigde.

De lijken werden naar de tuin gebracht en tijdens de rust in een van de trechters geplaatst, met benzine overgoten en in brand gestoken. De afscheidsfeesten, onder leiding van Goebbels en Bormann, verstopten zich onder het vizier van de nooduitgang van de bunker en terwijl de vlammen steeds hoger opstegen, stonden ze uitgestrekt en staken hun rechterhand op in de afscheidsgroet van de nazi's. De ceremonie was kort, want de granaten van het Rode Leger begonnen opnieuw te ontploffen in de tuin, en iedereen die nog in leven was, zocht zijn toevlucht in de bunker en vertrouwde de vlam van het vuur toe om de sporen van Adolf Hitler en zijn vrouw volledig uit te wissen. de grond (Vervolgens was het niet mogelijk om de stoffelijke resten te vinden, en dit leidde tot geruchten na de oorlog dat Hitler het zou hebben overleefd. Maar ondervragingen van verschillende ooggetuigen door officieren van de Britse en Amerikaanse inlichtingendiensten laten daar geen twijfel over bestaan. Kempka gaf een voldoende overtuigende verklaring waarom de verkoolde resten niet werden gevonden. "Alle sporen waren volledig vernietigd", zei hij ondervraagd - met het onophoudelijke vuur van de Russen. "- Notitie van de auteur).

Goebbels en Bormann hadden nog steeds onopgeloste taken in het Derde Rijk, dat zijn stichter en dictator had verloren, hoewel deze taken anders waren.

Er was te weinig tijd verstreken voor de boodschappers om Dönitz te bereiken met de wil van de Führer, waarin hij, Dönitz, als zijn opvolger werd aangesteld. Nu zou de admiraal dit via de radio aankondigen. Maar zelfs op dit moment, toen de macht uit de handen van Bormann ontsnapte, aarzelde hij nog. Het was niet gemakkelijk voor iemand die macht had geproefd om er zo snel afstand van te doen. Ten slotte stuurde hij een telegram:

Grootadmiraal Dönitz

In plaats van de voormalige Reichsmarschall Göring benoemt de Führer u als zijn opvolger. Er is een schriftelijke bevestiging naar u verzonden. U dient direct alle noodzakelijke maatregelen te nemen die de huidige situatie voorschrijft.

En geen woord over de dood van Hitler.

De admiraal, die het bevel voerde over alle strijdkrachten in het noorden en daarom zijn hoofdkwartier verplaatste naar Plön in Sleeswijk, was verbaasd over deze benoeming. In tegenstelling tot de partijleiders had hij niet de minste wens om Hitlers opvolger te worden. Als zeeman kwam deze gedachte nooit bij hem op. Twee dagen eerder, in de overtuiging dat Himmler Hitler zou opvolgen, ging hij naar de SS-chef en verzekerde hem van zijn steun. Maar aangezien het evenmin in hem zou zijn opgekomen om het bevel van de Führer niet te gehoorzamen, stuurde hij het volgende antwoord, in de veronderstelling dat Hitler nog leefde:

Mijn Führer!

Mijn toewijding aan jou is onbeperkt. Ik zal er alles aan doen om u in Berlijn te hulp te komen. Als het lot mij echter gebiedt het Reich te leiden als uw aangestelde opvolger, zal ik dit pad tot het einde volgen en ernaar streven de onovertroffen heroïsche strijd van het Duitse volk waardig te zijn.

Grootadmiraal Dönitz

Die nacht hadden Bormann en Goebbels een nieuw idee. Ze besloten te proberen met de Russen te onderhandelen. De chef van de generale staf van de grondtroepen, generaal Krebs, die in de bunker zat, was ooit militair attaché in Moskou en sprak een beetje Russisch. Misschien kan hij iets uit de bolsjewieken halen. Meer in het bijzonder wilden Goebbels en Bormann een garantie voor hun eigen immuniteit verkrijgen, die hen in staat zou stellen de posten in de nieuwe regering van Dönitz te bekleden die voor hen bestemd waren volgens de wil van Hitler. In ruil daarvoor waren ze klaar om Berlijn over te geven.

Kort na middernacht op 1 mei had generaal Krebs een ontmoeting met generaal Chuikov (en niet met maarschalk Zhukov, zoals de meeste getuigenissen beweren. - Ongeveer Auth.), de commandant van de Sovjettroepen die in Berlijn vochten. Een van de Duitse officieren die hem vergezelden, legde het begin van hun onderhandelingen vast.

Krebs: Vandaag is het 1 mei, een geweldige feestdag voor onze beide naties 2.

Chuikov: Vandaag hebben we een grote feestdag. Het is moeilijk te zeggen hoe het met jou gaat.

De Russische generaal eiste de onvoorwaardelijke overgave van iedereen in de bunker van Hitler, evenals van alle troepen die nog in Berlijn waren.

Krebs had vertraging. Het kostte hem veel tijd om de missie te voltooien, en toen hij op 1 mei om 11.00 uur niet terugkeerde, stuurde de ongeduldige Bormann nog een radiobericht naar Dönitz:

'Het testament is in werking getreden. Ik kom zo snel mogelijk naar je toe. Tot die tijd raad ik je aan af te zien van openbare verklaringen.'

Ook dit telegram was dubbelzinnig. Bormann kon gewoon niet besluiten te melden dat de Führer niet meer in leven was. Hij wilde hoe dan ook de eerste zijn die Dönitz van dit belangrijke nieuws op de hoogte zou brengen en daarmee de gunst van de nieuwe opperbevelhebber te winnen. Maar Goebbels, die zich opmaakte om spoedig met zijn vrouw en kinderen te sterven, had geen reden om de waarheid voor de admiraal te verbergen. Om 15:15 uur stuurde hij Dönitz zijn bericht - het laatste radiobericht verzonden vanuit een belegerde bunker in Berlijn.

Grootadmiraal Dönitz

Zeer geheim

Gisteren, om 15.30 uur, stierf de Führer. Volgens het testament van 29 april wordt u benoemd tot Reichspräsident ... (Daarna volgden de namen van de belangrijkste leden van de regering.)

In opdracht van de Führer is het testament vanuit Berlijn naar u gestuurd... Bormann is van plan vandaag naar u toe te gaan om u over de situatie te informeren. De timing en vorm van het persbericht en het beroep op de troepen is naar eigen goeddunken. Bevestig de ontvangst.

Goebbels.

Goebbels vond het niet nodig om het nieuwe staatshoofd over zijn eigen voornemens te informeren. Hij voerde ze aan het einde van de dag op 1 mei uit. Er werd besloten om eerst zes kinderen met gif te vergiftigen. Hun spel werd onderbroken en elk kreeg een dodelijke injectie. Dit werd duidelijk gedaan door dezelfde dokter die de dag ervoor de honden van de Führer had vergiftigd. Toen riep Goebbels zijn adjudant, Hauptsturmführer Günther Schwegermann, en droeg hem op benzine te zoeken. "Schwegermann," vertelde hij hem, "het grootste verraad heeft plaatsgevonden. Alle generaals hebben de Führer verraden. Alles is verloren. Ik sterf met mijn familie. (Hij vertelde de adjudant niet dat hij zojuist zijn kinderen had vermoord. ) Onze lichamen verbranden. Je kunt het. ? "

Schwegermann verzekerde hem dat hij het kon, en stuurde twee overdag om benzine te halen. Een paar minuten later, omstreeks 20.30 uur, toen het al donker werd, liepen Dr. en Frau Goebbels door de bunker, afscheid nemend van degenen die zich op dat moment in de gang bevonden, en klommen de trap op naar de tuin - hier, op hun verzoek maakte de bediende de SS'er hen af ​​met twee schoten in het achterhoofd. Vier blikken benzine werden op hun lichamen gegoten en in brand gestoken, maar de crematie werd niet voltooid. Iedereen die nog in de bunker was, had geen tijd om te wachten tot de doden verbrandden. Ze haastten zich om te vluchten en voegden zich bij de massa van de vluchtende mensen. De volgende dag vonden de Russen de verkoolde lichamen van de minister van propaganda en zijn vrouw en identificeerden ze onmiddellijk.

Op 1 mei om ongeveer 21.00 uur vatte de bunker van de Führer vlam en ongeveer 500 of 600 van Hitlers gevolg begonnen de overlevenden, voornamelijk SS'ers, door het nieuwe kanselarijgebouw te rennen dat hen had gediend op zoek naar redding, "als kippen met afgehakte hoofden", zoals hij het later uitdrukte. de kleermaker van de Führer.

Op zoek naar redding, besloten ze door de metrotunnels te lopen vanaf het station Wilhelmsplatz, tegenover de Kanselarij, naar het station Friedrichstrasse, om de rivier de Spree over te steken en ten noorden ervan door de Russische stellingen te sijpelen. Velen slaagden, maar sommigen, waaronder Martin Bormann, hadden pech.

Toen generaal Krebs uiteindelijk terugkeerde naar de bunker met de eis van generaal Chuikov voor onvoorwaardelijke overgave, was Hitlers partijsecretaris al tot de conclusie gekomen dat de enige kans voor hem om te ontsnappen was om te fuseren met de massa vluchtelingen. Zijn groep probeerde de Duitse tank te volgen, maar, zoals Kempka, die hier was, later zei, hij werd geraakt door een voltreffer van een antitankgranaat van de Russen en Bormann werd vrijwel zeker gedood. Er was ook de leider van de "Hitler Jeugd" Axman, die, omdat hij zijn eigen huid wilde redden, een bataljon tieners aan de genade van het lot overliet op de Pihelsdorf-brug. Later getuigde hij dat hij het lichaam van Bormann onder de brug zag liggen, op het punt waar de Invalidenstrasse het spoor kruist. Maanlicht viel op zijn gezicht, maar Axman merkte geen sporen van letsel op. Hij suggereerde dat Bormann de gifcapsule had ingeslikt toen hij zich realiseerde dat er geen kans was om door de Russische posities te komen.

Generaals Krebs en Burgdorf voegden zich niet bij de massa van de voortvluchtigen. Er wordt aangenomen dat ze zichzelf hebben doodgeschoten in de kelder van het nieuwe kantoor.

Einde van het Derde Rijk

Het Derde Rijk leefde precies zeven dagen langer dan zijn stichter.

Kort na 22.00 uur op 1 mei, toen de lichamen van Dr. en Frau Goebbels in de tuin van het kantoor afbrandden en de bewoners van de bunker op zoek waren naar veiligheid bij de ingang van de ondergrondse tunnel, onderbrak de Hamburgse radio de uitzending van Bruckners Zevende symfonie. Oorlogstrommels klonken en de omroeper sprak:

“Onze Führer Adolf Hitler, die tot zijn laatste adem vocht tegen het bolsjewisme, viel vanmiddag voor Duitsland in zijn operationele hoofdkwartier in de Reichskanzlei. Op 30 april benoemde de Führer grootadmiraal Dönitz als zijn opvolger.

Het Derde Rijk, dat zijn bestaan ​​begon met regelrechte leugens, verliet het toneel met leugens. Om nog maar te zwijgen van het feit dat Hitler niet op die dag stierf, maar de dag ervoor, wat op zich niet essentieel is, hij helemaal niet viel, "vechtend tot zijn laatste ademtocht". Het verspreiden van deze leugen via de radio was echter noodzakelijk als zijn erfgenamen deze legende in stand wilden houden en de controle wilden behouden over de troepen die zich nog steeds tegen de vijand verzetten en die zich zeker verraden zouden voelen als ze de waarheid zouden kennen.

Dönitz zelf herhaalde deze leugen om 22.20 uur, sprekend op de radio, en noemde de dood van de Führer "heldhaftig". Op dat moment wist hij nog niet hoe Hitler aan zijn einde kwam. Uit Goebbels' radiobericht wist hij alleen dat de Führer de avond ervoor was overleden. Maar dit weerhield de admiraal er niet van om, zoals in andere gevallen, zijn toevlucht te nemen tot leugens om precies dit te beweren. Hij deed er alles aan om het toch al verwarde Duitse volk in het uur van de tragedie nog meer in verwarring te brengen.

"Mijn eerste taak", zei hij, "is om Duitsland te redden van vernietiging door de oprukkende vijand - de bolsjewieken. Alleen al voor dit doel zal de gewapende strijd worden voortgezet. Onder deze omstandigheden zullen de Anglo-Amerikanen echter oorlog voeren, niet in de belangen van hun volkeren, maar uitsluitend om het bolsjewisme in Europa te verspreiden."

Lege woorden. Dönitz wist dat het verzet van de Duitsers opraakte. Op 29 april, de dag voor Hitlers zelfmoord, gaven de Duitse legers in Italië zich onvoorwaardelijk over. Door communicatiestoringen bereikte dit nieuws Hitler niet, wat hem in de laatste uren van zijn leven waarschijnlijk van onnodige zorgen heeft gered.

Op 4 mei beval het Duitse opperbevel alle Duitse troepen in het noordwesten van Duitsland, Denemarken en Nederland zich over te geven aan de troepen van Montgomery. De volgende dag gaf Kesselrings Legergroep G van het Duitse 1e en 9e leger, gelegen ten noorden van de Alpen, zich over.

Op dezelfde dag, 5 mei, arriveerde admiraal Hans von Friedeburg, de nieuwe opperbevelhebber van de Duitse vloot, in Reims, op het hoofdkwartier van generaal Eisenhower, om te onderhandelen over de overgave. Het doel van de Duitsers, zoals de laatste documenten van hun opperbevel duidelijk aantonen, was om de onderhandelingen enkele dagen te slepen, waardoor tijd werd gewonnen en het maximale aantal troepen en vluchtelingen kon ontsnappen aan Russische gevangenschap en zich overgaf aan de westerse bondgenoten.

De volgende dag arriveerde ook generaal Jodl in Reims om zijn collega, de opperbevelhebber van de vloot, te helpen bij het slepen van de onderhandelingen over de voorwaarden voor overgave. Maar de trucs van de Duitsers waren tevergeefs. Eisenhower doorzag hun spel.

"Ik heb generaal Smith gevraagd," schreef hij later, "om Jodl te informeren dat als ze niet stoppen met zoeken naar excuses en tijd spelen, ik onmiddellijk het hele geallieerde front zal sluiten en met geweld de vluchtelingenstroom door onze troepen zal stoppen. Ik zal geen verdere vertragingen tolereren." ...

Op 7 mei om 1.30 uur zond Dönitz, die van Jodl had vernomen over Eisenhowers eisen, de generaal vanuit zijn nieuwe hoofdkwartier in Flensburg, aan de Deense grens, via de radio dat hij de volledige bevoegdheid had gekregen om een ​​document van onvoorwaardelijke overgave te ondertekenen. Het spel is voorbij.

In een kleine rode school in Reims, waar Eisenhower zijn hoofdkwartier had gevestigd, gaf Duitsland zich op 7 mei 1945 om 02:41 uur onvoorwaardelijk over. Namens de geallieerden werd de akte van overgave ondertekend: generaal Walter Bedell Smith, generaal Ivan Susloparov (als getuige) voor Rusland en generaal François Sevez voor Frankrijk. Namens Duitsland werd het ondertekend door admiraal Friedeburg en generaal Jodl (De akte van overgave van de strijdkrachten van nazi-Duitsland werd ondertekend in de nacht van 9 mei 1945 in Berlijn (Karlshorst). Bij overeenkomst tussen de regeringen van de USSR , de Verenigde Staten en Groot-Brittannië is overeenstemming bereikt over de voorlopige behandeling van de procedure in Reims. Niettemin wordt in de westerse geschiedschrijving de ondertekening van de overgave van de Duitse strijdkrachten in de regel geassocieerd met de procedure in Reims, en de ondertekening van de akte van overgave in Berlijn wordt de "ratificatie" ervan genoemd. - Ongeveer mezen red.).

In de nacht van 9 mei 1945 hield Europa op met schieten en stopten de bommen met ontploffen. Voor het eerst sinds 1 september 1939 viel er een langverwachte stilte over het continent. In de afgelopen 5 jaar, 8 maanden en 7 dagen zijn miljoenen mannen en vrouwen omgekomen op honderden slagvelden, in duizenden gebombardeerde steden. Miljoenen meer stierven in gaskamers van de nazi's of werden aan de rand van de greppels doodgeschoten door speciale operatieteams in Rusland en Polen. En dit alles in naam van de onstuitbare dorst naar verovering van Adolf Hitler. De meeste van de oudste steden in Europa lagen in puin, en terwijl de lentelucht opwarmde, begon een ondraaglijke stank van talloze onbegraven lijken onder het puin vandaan te komen.

Niet langer zullen de straten van Duitsland weergalmen met de gesmede laarzen van stormtroopers die marcheren op een ganzenpas, gekleed in bruine overhemden, de echo van hun triomfantelijke kreten, hartverscheurende kreten van de Führer, gedragen door luidsprekers.

Na 12 jaar, 4 maanden en 8 dagen is het tijdperk van de donkere middeleeuwen, dat voor iedereen behalve de Duitsers, de volkeren van Europa en nu ook voor de Duitsers een nachtmerrie werd, voorbij. Het "duizendjarige" rijk hield op te bestaan. Hij tilde, zoals we hebben gezien, deze grote natie en dit getalenteerde, maar helaas goedgelovige volk naar de hoogten van macht en overwinningen, die ze tot dan toe onbekend waren, en onderging zo'n snelle en volledige ineenstorting, die bijna geen parallellen heeft in geschiedenis.

In 1918, toen de keizer vluchtte, nadat hij een definitieve nederlaag had geleden, stortte de monarchie in, maar alle traditionele instellingen die de staat steunden, bleven. De door het volk gekozen regering bleef functioneren, evenals de kern van de Duitse strijdkrachten en de generale staf. Maar in het voorjaar van 1945 hield het Derde Rijk echt op te bestaan. Geen enkele Duitse autoriteit bleef op enig niveau. Miljoenen soldaten, piloten en matrozen werden gevangen op hun eigen land. Miljoenen burgers, tot aan de dorpelingen toe, werden nu geregeerd door de bezetter, die niet alleen afhankelijk was van de handhaving van de openbare orde, maar ook van voedsel en brandstof voor de bevolking, zodat zij de komende zomer en de barre omstandigheden kon overleven. winter van 1945. Hitlers dwaasheid, en die van henzelf, dreef hen tot zo'n staat. Ze volgden hem immers blindelings, soms met enthousiasme. En niettemin, toen ik die herfst naar Duitsland terugkeerde, ontmoette ik nauwelijks Duitsers die Hitler veroordeelden.

Het volk bleef, en het land bleef. Mensen - verdoofd, uitgeput en hongerig, en met de komst van de winter - bibberend in lompen en verstopt in de ruïnes, die veranderden in als gevolg van de bombardementen op hun huizen. Het land is een uitgestrekte woestijn bedekt met hopen ruïnes. Het Duitse volk werd niet vernietigd, zoals Hitler wilde, die vele andere volkeren probeerde te vernietigen, en toen de oorlog verloren was, en die van hemzelf. Maar het Derde Rijk raakte in de vergetelheid.

Korte epiloog

Diezelfde herfst keerde ik terug naar dit eens zo trotse land, waar ik het grootste deel van het korte bestaan ​​van het Derde Rijk heb doorgebracht. Het was moeilijk om haar te herkennen. Over deze terugkeer heb ik het al gehad. Nu rest ons te vertellen over het lot van enkele van de overlevende personen die een belangrijke plaats op de pagina's van dit boek innamen.

De overblijfselen van de regering van Dönitz, gevestigd in Flensburg, werden op 23 mei 1945 door de geallieerden ontbonden en al haar leden werden gearresteerd. Heinrich Himmler werd op 6 mei, aan de vooravond van de ondertekening van de capitulatie in Reims, uit de regering gezet. Dönitz hoopte dat hij met deze stap in de gunst zou komen bij de geallieerden. Het voormalige hoofd van de SS, die zo lang regeerde over het leven en de dood van miljoenen mensen in Europa, zwierf tot 21 mei door Flensburg, toen hij samen met elf SS-officieren van plan was langs de locatie van Britse en Amerikaanse troepen te trekken , om in zijn geboorteland Beieren te komen. Himmler besloot ondanks al zijn trots zijn snor af te scheren, een zwart verband over zijn linkeroog te trekken en het uniform van een soldaat aan te trekken. Het bedrijf werd de eerste dag aangehouden bij een Engelse controlepost tussen Hamburg en Bremerhaven. Tijdens het verhoor identificeerde Himmler zich met de kapitein van het Britse leger, die hem naar het hoofdkwartier van het 2e leger in Lüneburg stuurde. Hier werd hij gefouilleerd, gekleed in een Engels militair uniform voor het geval hij niet vergiftigd kon worden als hij gif in zijn kleren verstopte. Maar de zoektocht was niet grondig. Himmler slaagde erin een ampul cyanide tussen zijn tanden te verbergen. Toen op 23 mei een tweede Britse inlichtingenofficier van het hoofdkwartier van Montgomery arriveerde en een militaire arts beval de mond van de gevangene te controleren, beet Himmler door de ampul en stierf twaalf minuten later, ondanks wanhopige pogingen om hem weer tot leven te brengen door maagspoeling en toediening van een braakmiddel.

De rest van Hitlers handlangers leefden iets langer. Ik ging naar Neurenberg om ze weer te zien. Ik heb ze meer dan eens gezien tijdens de tijd van de macht op de jaarlijkse congressen van de nazi-partij die in deze stad werden gehouden. Nu, in de beklaagdenbank voor het Internationaal Tribunaal, zagen ze er heel anders uit. Er heeft een geweldige metamorfose plaatsgevonden. Gekleed in nogal sjofele pakken, voorovergebogen en nerveus wiebelend op de bank, leken ze helemaal niet op de arrogante leiders uit het verleden. Ze leken een kleurloos stel non-entiteiten. Het was zelfs moeilijk voor te stellen dat zulke mensen tot voor kort zo'n monsterlijke macht bezaten die hen in staat stelde een grote natie en het grootste deel van Europa te onderwerpen.

Er waren eenentwintig in de beklaagdenbank (Dr. Robert Leigh, het hoofd van het Arbeidsfront, die ook in de beklaagdenbank had moeten zitten, hing zichzelf op in zijn cel voordat het proces begon. - Notitie van de auteur) .. Onder hen is Göring, die tachtig pond afviel in vergelijking met de laatste keer dat ik hem zag, gekleed in een sjofel Luftwaffe-uniform zonder insignes en, duidelijk tevreden hiermee, nam de eerste plaats in - zoiets als een late erkenning van zijn primaat in de nazi-hiërarchie, toen Hitler leefde niet meer. Rudolph Hess, ooit, voor de vlucht naar Engeland, man nummer drie, met een uitgemergeld gezicht, diep ingevallen ogen en een afwezige blik, veinzend geheugenverlies, maar ongetwijfeld een gebroken man; Ribbentrop, die zijn onbeschaamdheid en praal heeft verloren, bleek bleek, voorovergebogen, geslagen; Keitel, die zijn vroegere eigengerechtigheid heeft verloren; "Partijfilosoof" Rosenberg is een verwarring die door de gebeurtenissen eindelijk weer tot de realiteit is teruggebracht. Julius Streicher, een fervent antisemiet van Neurenberg, was ook een van de beschuldigden. Deze sadist, verslaafd aan pornografie, die ik eens door de straten van een oude stad zag lopen en dreigend met een zweep zwaaide, schijnbaar volledig verloren. Op de bank zat een kale, afgeleefde oude man die veel zweette en, boos naar de rechters starend, zichzelf ervan overtuigde, toen de bewaker me vertelde dat het allemaal Joden waren. Er was ook Fritz Sauckel, de baas van dwangarbeid in het Derde Rijk. Door kleine spleetogen leek hij op een varken. Hij was waarschijnlijk nerveus en zwaaide daarom heen en weer. Naast hem zat Baldur von Schirach, de eerste leider van Hitlers jeugd, en later een Gauleiter van Wenen, meer Amerikaans dan Duits, eruitziend als een berouwvolle student die wegens hooliganisme van de universiteit was gestuurd. Er was ook Walter Funk - een non-entiteit met schurkenogen, die Shakht in zijn tijd had vervangen. Er was ook Dr. Schacht zelf, die de laatste maanden in opdracht van zijn eens aanbeden Führer in een concentratiekamp doorbracht en bang was voor de executie die elke dag zou kunnen plaatsvinden. Nu brandde hij van verontwaardiging dat de geallieerden hem gingen berechten als oorlogsmisdadiger. Franz von Papen, die meer dan wie dan ook in Duitsland verantwoordelijk was voor het aan de macht komen van Hitler, werd opgepakt en behoorde ook tot de verdachten. Hij zag er veel ouder uit en zijn gezicht, verschrompeld als een gebakken appel, leek de uitdrukking te hebben van een oude vos die meer dan eens uit de val was ontsnapt.

Neurath, Hitlers eerste minister van Buitenlandse Zaken, een vertegenwoordiger van de oude school, een man met oppervlakkige overtuigingen, niet onderscheiden door nauwgezetheid, leek volledig gebroken. Speer was niet zo, die de indruk wekte de meest uitgesproken van allemaal te zijn. Tijdens het lange proces legde hij een eerlijk getuigenis af, waarbij hij geen poging deed om zichzelf van verantwoordelijkheid en schuld te ontheffen. Ook in het dok waren Seyss-Inquart, de Oostenrijkse Quisling, Jodl, en twee Grand Admirals, Raeder en Dönitz. De opvolger van de Führer, in zijn overall, zag eruit als een schoenmakersleerling. Er was ook Kaltenbrunner, de bloedige opvolger van Heydrich de Hanger, die tijdens zijn getuigenis elke schuld ontkende, en Hans Frank, een nazi-inquisiteur in Polen, die zijn schuld gedeeltelijk bekende en berouw had van zijn zonde nadat hij, volgens hem, heren had herwonnen , die hij om vergiffenis smeekt, en Frick, dezelfde kleurloze op de rand van de dood, zoals hij zijn hele leven was; en tenslotte Hans Fritzsche, die carrière maakte als radiocommentator dankzij het feit dat zijn stem leek op die van Goebbels, die hem in dienst nam bij het Ministerie van Propaganda. Geen van de aanwezigen bij het proces, ook Fritzsche zelf, kon niet begrijpen waarom hij daar als te kleine jongen belandde en hij werd vrijgesproken.

Ook Schacht en Papen werden vrijgesproken. Alle drie werden later door een Duitse rechtbank voor denazificatie tot lange gevangenisstraffen veroordeeld, hoewel ze uiteindelijk slechts een week gevangen zaten.

Zeven beklaagden werden in Neurenberg tot gevangenisstraffen veroordeeld: Hess, Raeder en Funk - voor het leven, Speer en Schirach - tot 20 jaar, Neurath - tot 15, Dönitz - tot 10. De rest werd ter dood veroordeeld. Ribbentrop beklom op 16 oktober 1946 om 01.11 uur het galgplatform in een speciale cel van de Neurenbergse gevangenis. Kort daarna volgden Keitel, Kaltenbrunner, Rosenberg, Frank, Frick, Streicher, Seyss-Inquart, Sauckel en Jodl.

Maar Hermann Göring ontsnapte aan de galg. Hij bedroog de beul. Twee uur voor zijn beurt slikte hij een gifcapsule in, die in het geheim in zijn cel werd afgeleverd. In navolging van zijn Führer Adolf Hitler en zijn rivaal aan de macht, Heinrich Himmler, koos hij op het laatste uur hun pad om het land te verlaten waarop hij, net als zij, zo'n bloedig spoor had achtergelaten.

Regisseur: Ekaterina Galperina
Cast: Leonid Mlechin

Een korte documentaire cyclus van 4 afleveringen van elk 40 minuten.

Hitler was van plan Berlijn te verlaten en op 20 april, de dag dat hij 56 werd, naar Obersalzberg te vertrekken, vanuit het legendarische bergbolwerk Friedrich Barbarossa, om de laatste slag om het Derde Rijk te leiden. De meeste ministeries zijn al naar het zuiden verhuisd en vervoeren overheidsdocumenten in overvolle vrachtwagens en paniekerige ambtenaren die wanhopig proberen te ontsnappen uit het gedoemde Berlijn. Tien dagen eerder had Hitler de meeste huishoudelijke hulp naar Berchtesgaden gestuurd, zodat ze de Berghof-villa in de bergen voor zijn komst konden voorbereiden. Het lot besliste echter anders en hij zag zijn favoriete toevluchtsoord in de Alpen niet meer.

De Tweede Wereldoorlog had eerder moeten eindigen. Al in de herfst van de 44e waren de officieren van de geallieerden, gebogen over de kaart van Europa, perplex - waarom gaven de Duitsers zich niet over? De uitkomst van de oorlog is immers een uitgemaakte zaak en Duitsland heeft verloren. Waar hopen de Duitsers op, zich wanhopig blijven verzetten? ..

De eerste film "Waarom hebben ze zo lang weerstand geboden?" De Tweede Wereldoorlog had eerder moeten eindigen. Al in de herfst van 1944 vroegen de officieren van de geallieerden zich, gebogen over de kaart, af waarom de Duitsers weerstand boden toen de uitkomst van de oorlog een uitgemaakte zaak was: Duitsland had verloren. Waar hoopten de Duitsers op?

Tweede film "Onnodige helden. Duits verzet"... Nazi-Duitsland is een staat waar alles onderworpen was aan de wil van de leider. Dood hem en dat is het! Waarom hebben noch Stalin, noch Roosevelt, noch Churchill geprobeerd Hitler te vernietigen om de oorlog zo snel mogelijk te beëindigen? Waarom mislukte de aanslag op het leven van de Führer, gepland door oppositiegerichte Duitse generaals?

De derde film in de cyclus - "The Unsolved Mystery of the Second World War"... Geheime onderhandelingen in Stockholm aan het einde van de oorlog, toen nazi-Duitsland probeerde een afzonderlijke vrede te sluiten, en tot op de dag van vandaag maken historici en schrijvers zich zorgen. Weinigen weten wat er toen in werkelijkheid gebeurde. Hebben de deelnemers aan deze onderhandelingen het geheim van de Stockholm-bijeenkomsten meegenomen in hun graf?

De vierde reeks van de cyclus - "Absolution in het Vaticaan"... Al de jaren dat het Derde Rijk bestond, zweeg de kerk, hoewel van de paus werd verwacht dat hij het onmenselijke naziregime zou veroordelen. Maar hij was geobsedeerd door het behoud van het Duitse katholicisme als het best georganiseerde politieke bolwerk tegen de verspreiding van het bolsjewisme. Een absoluut voor de hand liggende vraag rijst: sympathiseerde de berekenende paus met de gevangenen van concentratiekampen? Waarom toonden alle jaren van het bestaan ​​van het Derde Rijk, het Vaticaan, de leiding van de katholieke kerk genegenheid voor de leiders van nazi-Duitsland?

Hoe verdedigden de Duitsers Duitsland in 1945? We besloten om naar de nederlaag van het Derde Rijk te kijken, waarbij we ons uitsluitend baseerden op Duitse bronnen, evenals op het onderzoek van westerse historici die toegang hebben tot fascistische archieven.

Voorbereiding

Generaal-majoor Alfred Weidemann gaf in het analytische artikel "Elke persoon op zijn post" de samenstelling van de strijdkrachten die het Derde Rijk moesten verdedigen. Volgens hem "bezaten de strijdkrachten in juli 1944 de volgende sterkte: het actieve leger - 4,4 miljoen mensen, het reserveleger - 2,5 miljoen, de marine - 0,8 miljoen, de luchtmacht - 2 miljoen. , SS-troepen - ongeveer 0,5 miljoen mensen. In totaal waren er 10,2 miljoen mensen onder de wapenen."

Alfred Weidemann was er zeker van dat dit aantal soldaten voldoende was om de Russen aan de Duitse grens tegen te houden. Bovendien gaf Hitler op 22 juli 1944 Goebbels de opdracht om een ​​"totale mobilisatie van middelen voor de behoeften van de oorlog" uit te voeren. Dit maakte het mogelijk om de verliezen van de Wehrmacht in de tweede helft van 1944 te compenseren.

Tegelijkertijd werd onder het beschermheerschap van de nazi-partij de Volkssturm gecreëerd - smal-territoriale formaties van mannen die vanwege leeftijd of ziekte niet in het leger waren opgeroepen, evenals van adolescenten en specialisten met een "reservering" . Deze eenheden werden gelijkgesteld met eenheden van het grondleger en verdedigden vervolgens Oost-Pruisen. Het waren ongeveer enkele miljoenen meer mannen die, in de figuurlijke uitdrukking van Alfred Weidemann, "de kar over de berg moesten rollen", de strijdkrachten beslissend versterken. "

Verzetslinies in Duitsland

De nazi's probeerden de veroverde gebieden, evenals hun thuisland, te bedekken met een onneembaar netwerk van verdedigingsstructuren. In het boek “Fortificatie van de Tweede Wereldoorlog 1939-1945. III Rijk. Forten, bunkers, bunkers, dugouts, verdedigingslinies', geschreven door de militaire historici J. Kaufman en H.W. Kaufman, wordt gezegd dat 'Hitler het meest versterkte land in de geschiedenis van de mensheid heeft geschapen'.

Vanuit het oosten werd Duitsland verdedigd door de Pommerse muur, waarvan de belangrijkste forten de steden Stolp, Rummelsburg, Neustettin, Schneidemühl, Gdynia en Danzig waren. In het Westen werd in 1936-1940 de Siegfriedlinie aangelegd, 630 km lang en 35-100 km diep. Van de verdedigingswerken in het zuiden is de Alpenredoute in de Beierse Alpen het meest bekend. Om hun hoofdstad te verdedigen, richtten de Duitsers drie verdedigingsringen op, waaronder die direct in het centrum van Berlijn. Negen defensiesectoren werden gevormd in de stad, waaronder 400 lange-termijnconstructies van gewapend beton en bunkers van zes verdiepingen die in de grond waren gegraven.

Verdedigingstactieken van Duitse steden

De verdedigingstactieken van Duitse steden waren gebaseerd op de ervaring van eerdere gevechten met het Rode Leger. Duitse militaire theoreticus en stafofficier Eike Middeldorf beschreef de methoden voor het innemen van versterkte Duitse nederzettingen door Sovjet-eenheden:

“Meestal gebeurde dit tijdens de achtervolging van de terugtrekkende eenheden van de Wehrmacht met een plotselinge aanval door tankgroepen met een infanterie-landing. Als het niet mogelijk was om de stad onderweg in te nemen, "omzeilden de Russen het vanaf de flanken en van achteren, voerden systematische aanvallen uit of probeerden het 's nachts in te nemen." De belangrijkste taak van de verdedigende eenheden was het voorkomen van de verdeling van de perimeterverdediging in afzonderlijke centra. Daarom zijn de plannen voor de bolwerken zorgvuldig uitgedacht. In de regel werden gevechten aangevoerd vanuit goed voorbereide constructies met antitankbescherming. Het kreeg ook de opdracht om op korte afstand verrassingsaanvallen uit te voeren vanuit hinderlagen met een onmiddellijke terugtrekking naar de belangrijkste posities.

Paniek en staat van beleg

Ondertussen faalde deze tactiek, die zijn effectiviteit had bewezen in Rusland in andere bezette landen, in Duitsland. De slachtoffers onder de Duitse burgerbevolking, die een onvermijdelijke metgezel van alle oorlogen waren, hadden een demoraliserend effect op de soldaten van de Wehrmacht. "Sergeant Kurt zag een groep Russische soldaten zich om de hoek verschuilen", herinnert een van Rummelsburgs verdedigers zich. Twee vielen en de derde gooide een granaat naar het raam. Het is duidelijk dat de sergeant geen beginner was en er meteen uit sprong. Maar op het laatste moment zag hij in de hoek een mooie vrouw en drie lieve kinderen verstopt zitten. De explosie dreef hen aan flarden. In Polen zou Kurt hier geen belang aan hebben gehecht, maar in Rummelsburg werd hij bijna gek. De volgende ochtend gaf hij het op." Om dergelijke paniekgevoelens in Duitsland te onderdrukken, begon de mobiele krijgsraad te werken. “De eerste werd ter dood veroordeeld en twee uur later werd de generaal neergeschoten die schuldig was aan het niet opblazen van de Remagen-brug. In ieder geval een glimp', schreef Goebbels op 5 maart 1945.

Nazi-media - de laatste adem

Het gevechtsorgaan van de Nationaal-Socialistische Beweging van Groot-Duitsland - de krant Völkischer Beobachter sprak er ook over. Hoe relevant was het, zegt het voorlaatste nummer, dat op 20 april 1945 werd gepubliceerd. Het centrale artikel was getiteld "The Riot of Laffe Deserteurs in München onderdrukt". Over het algemeen probeerden de fascistische media de Duitsers rond Hitler te verzamelen. Met name de toespraken van diezelfde Goebbels over de rol van de Führer werden regelmatig geciteerd. Er waren zelfs parallellen tussen de leider van het Derde Rijk en de Almachtige. "Degenen die de eer hebben deel te nemen aan het leiderschap van ons volk, kunnen hun dienst aan hen beschouwen als dienst aan God." Om het moreel te verhogen, werden dagelijks artikelen gepubliceerd over Frederik de Grote als symbool van Duitse standvastigheid, en werden de heldendaden van de soldaten en officieren van de Wehrmacht met pathos verteld. Er is veel gezegd over de rol van Duitse vrouwen in de verdediging van Duitsland. "Het lijdt geen twijfel dat we door vrijwillige rekrutering alleen nooit zo'n enorm leger van vrouwelijk militair personeel zouden hebben kunnen creëren, waarvan het aantal nog niet precies is bepaald", meldde een West-Duitse openbare vrouwenorganisatie, die de publicaties van Duitse kranten van 1944-1945. "Baanverplichtingen en nationaal-socialistische wetgeving over het gebruik van vrouwelijke arbeidskrachten maakten het mogelijk om, indien nodig, vrouwen in te lijven voor militaire dienst." Het derde meest populaire onderwerp in de Duitse media in 1945 waren de verschrikkingen van de bolsjewistische bezetting.

Op 8 mei werd de Duitse capitulatie getekend in Berlijn, vanwege het tijdsverschil werd 9 mei Victory Day in de USSR.

Maar vóór deze langverwachte en belangrijke gebeurtenissen voor onze geschiedenis beleefde het Derde Rijk zijn laatste dagen. In het bijzonder schreef de historicus E. Antonyuk hierover in zijn werk "Nine Days Without Hitler. The Last Moments of the Third Reich."

Op 30 april 1945 pleegde de Führer van Duitsland, Adolf Hitler, zelfmoord in de Führerbunker, die hij de laatste weken van zijn leven niet verliet.
Het Derde Rijk, dat hij in 1933 uitriep en dat duizend jaar zou bestaan, overleefde zijn schepper slechts een paar dagen. De schemering van het Reich omvatte de volledige ineenstorting van het staatsapparaat, de ineenstorting van het leger, massa's vluchtelingen, de zelfmoord van sommige leiders van het Reich en pogingen om zich door anderen te verbergen.

Schemering van het Reich

Half april beginnen Sovjet-troepen met de operatie in Berlijn, met als doel de stad te omsingelen en in te nemen. Tegen die tijd waren de Duitsers al gedoemd, de Sovjettroepen hadden een drievoudige superioriteit in mankracht en vliegtuigen en een vijfvoudige superioriteit in tanks. En dan tellen de geallieerden aan het westfront niet mee. Bovendien bestond een aanzienlijk deel van de Duitse strijdkrachten uit eenheden van Volkssturm en Hitlerjugend, die bestonden uit oudere mensen die volledig onvoorbereid waren op vijandelijkheden, die voorheen als ongeschikt werden beschouwd voor dienst en adolescenten.

Aan het begin van de jaren twintig dreigde de definitieve omsingeling van Berlijn. De laatste hoop van de hoofdstad van het Reich was het 12e leger onder bevel van Walter Wenck. Dit leger werd in april gevormd vanuit letterlijk wat het was. Milities, reservisten, cadetten - ze werden allemaal opgenomen in het leger, dat Berlijn van omsingeling moest redden.
Tegen de tijd dat de Berlijnse operatie begon, bezette het leger posities aan de Elbe tegen de Amerikanen, omdat de Duitsers nog niet wisten dat ze Berlijn niet zouden aanvallen.

Dit leger kreeg een grote rol in de plannen van Hitler, waardoor bijna alle resterende voorraden voedsel, munitie en brandstof naar dit leger werden gestuurd, dat alle anderen schade toebracht, en door de verwarring van de afgelopen dagen was er niemand om te repareren de situatie.
Cornelius Ryan schreef: "Alles was hier: van vliegtuigonderdelen tot boter. Een paar mijl van Wenck aan het oostfront stopten de tanks van von Manteuffel vanwege brandstoftekorten en Wenck werd bijna overspoeld met brandstof. Hij rapporteerde aan Berlijn, maar niet nee Er werden maatregelen genomen om het overschot weg te werken. Niemand bevestigde zelfs dat ze zijn rapporten hadden ontvangen."

Pogingen om de omsingeling van Berlijn te stoppen zijn mislukt. Het enige dat overbleef voor het 12e leger was om de burgerbevolking te helpen evacueren. Berlijners verlieten de stad voor het oprukkende Sovjetleger. De locatie van Wencks 12e leger veranderde in een enorm vluchtelingenkamp. Met behulp van het leger van Wenck konden ongeveer 250.000 burgers naar het westen trekken. Samen met de vluchtelingen werden ook soldaten van het leger naar Amerikaanse gevangenschap vervoerd. Op 7 mei gaf Wenck zich na de oversteek over aan de Amerikanen.

zelfmoord van Führer

In de laatste maand van zijn leven verliet Hitler zijn bunker, waar hij nog relatief veilig was, niet. Maar voor iedereen om hem heen was het al duidelijk dat de oorlog verloren was. Waarschijnlijk begreep Hitler dit zelf, wiens geloof dat de situatie nog veranderd kon worden, eerder een poging was om uit de realiteit te ontsnappen naar een wereld van illusies. De situatie in april 1945 was heel anders dan vier jaar geleden, toen Duitse troepen bij Moskou gelegerd waren.

Toen was er achter Moskou nog een enorm gebied, overvloedige middelen om het leger aan te vullen, fabrieken naar achteren geëvacueerd, en de oorlog zou niet zijn geëindigd met de verovering van de Sovjet-hoofdstad en zou lang hebben geduurd.

Nu was de situatie hopeloos, de geallieerden rukten op vanuit het westen, het Sovjetleger uit het oosten. Ze hadden allemaal een overweldigend voordeel ten opzichte van de Wehrmacht, niet alleen in kwantiteit, maar ook in bewapening. Ze hadden meer tanks, artilleriestukken, vliegtuigen, brandstof, munitie. De Duitsers verloren hun industrieën, fabrieken werden ofwel vernietigd door luchtbombardementen of veroverd in een offensief. De divisie had niemand om aan te vullen - ze moest een beroep doen op ouderen, zieken en adolescenten, zelfs degenen die eerder uit dienst waren ontslagen.

Hitler wachtte op een wonder en het leek hem dat het gebeurde. De Amerikaanse president Roosevelt stierf op 12 april. Hitler zag dit als een "Wonder van het Brandenburgse Huis", toen tijdens de Zevenjarige Oorlog de Russische keizerin Elizabeth Petrovna stierf, en de nieuwe keizer Peter III de succesvolle oorlog stopte en de Pruisische koning Frederik van de nederlaag redde. Met de dood van Roosevelt gebeurde er echter niets en Hitlers vreugde werd binnen een paar uur overschaduwd door de val van Wenen.

Op 20 april, op zijn laatste verjaardag, verliet Hitler voor de laatste keer zijn bunker en ging naar de binnenplaats van de Reichskanzlei, waar hij tieners van de Hitlerjugend beloonde en aanmoedigde.
Hitler geeft koortsachtig bevelen voor het offensief, maar ze worden niet uitgevoerd, de legers hebben met grote moeite de verdediging vastgehouden, hebben geen middelen voor het offensief, maar Hitler wordt hierover niet ingelicht, om hem niet volledig uit te werpen van evenwicht.

Pas op 22 april geeft hij eindelijk voor het eerst toe dat de oorlog verloren is.
De entourage haalt de Führer over om naar Beieren te verhuizen en er een verzetscentrum van te maken, maar hij weigert botweg.
Strenge discipline bij het vallen van de bunker.
Iedereen rookt, let niet op Hitler, die een hekel had aan tabaksrook en altijd het roken in zijn aanwezigheid verbood.

In de nacht van 23 april ontvangt Hitler uit Beieren een telegram van Göring, dat hij ziet als een poging om de macht te ontslaan en te grijpen.
Hitler ontneemt Göring alle onderscheidingen, titels en bevoegdheden en beveelt hem te arresteren.

Op 28 april ontslaat Hitler Himmler van alle posten na berichten in de westerse media over Himmlers geheime pogingen om contacten te leggen voor onderhandelingen met westerse bondgenoten.

Op 29 april laat Hitler een testament achter waarin hij een lijst opstelt van de nieuwe regering die Duitsland moet redden na de dood van de Führer.
Deze regering omvat niet Himmler en Göring.

Grossadmiral Dönitz werd benoemd tot Reichspräsident, Goebbels werd benoemd tot kanselier, Bormann werd de Minister van Partijzaken.
Op dezelfde dag verricht hij samen met Eva Braun de officiële huwelijksceremonie.

De volgende dag, toen de Sovjet-troepen al enkele kilometers van de bunker verwijderd waren, pleegde Hitler zelfmoord.
Daarna verliet Hitlers naaste entourage - secretarissen, koks, adjudanten - de Führerbunker en verspreidde zich in Berlijn, bijna volledig gevangen genomen door Sovjettroepen.

Kabinet van Goebbels en poging tot wapenstilstand

Het kabinet van Goebbels, benoemd door Hitler's wil, duurde slechts één dag. Een paar uur na de dood van Hitler deed Goebbels een poging om te onderhandelen met de oprukkende Sovjettroepen en verzocht hij om een ​​staakt-het-vuren.
Generaal Hans Krebs, de chef van de generale staf van de grondtroepen, werd naar de locatie van het 8e Sovjetleger gestuurd.

Voor de oorlog diende Krebs als assistent-militair attaché van Duitsland in de Sovjet-Unie en leerde hij goed Russisch.
Bovendien kende hij persoonlijk veel Sovjet-generaals.
Om deze twee redenen werd hij benoemd tot parlementariër en onderhandelaar.
Krebs deelde de legercommandant, maarschalk Chuikov, mee dat Hitler zelfmoord had gepleegd en dat er nu een nieuwe leiding in Duitsland was, die klaar was om vredesonderhandelingen te beginnen. Het wapenstilstandsvoorstel werd gedicteerd door Goebbels zelf.

Chuikov bracht verslag uit over het Duitse voorstel aan het hoofdkwartier. Een categorisch antwoord kwam van Stalin: er zullen geen onderhandelingen zijn, alleen onvoorwaardelijke overgave. De Duitse zijde kreeg enkele uren bedenktijd, waarna bij weigering het offensief werd hervat.

Toen Goebbels het Sovjet-ultimatum vernam, droeg hij zijn bevoegdheden over aan Dönitz, waarna hij, met de hulp van een arts van de Reichskanzlei, Kunz, zijn zes kinderen doodde en samen met zijn vrouw zelfmoord pleegde. Toen pleegde generaal Krebs zelfmoord.

Maar niet alle hoge ambtenaren van het Reich vonden de moed om met het zinkende schip naar de bodem te gaan.
Heinrich Himmler, die ooit de tweede persoon in de staat was, maar in de laatste dagen van Hitlers leven in ongenade viel, probeerde in de regering van Dönitz te komen, in de hoop dat dit zijn lot zou verzachten.

Maar Dönitz was zich er terdege van bewust dat Himmler zichzelf lang geleden zo had gecompromitteerd dat zijn opname in een virtuele regering de situatie alleen maar zou verergeren. Nadat hij een weigering had ontvangen, ging Himmler naar de bodem. Hij bemachtigde een onderofficiersuniform en een paspoort op naam van Heinrich Hitzinger, blinddoekte een oog en probeerde in gezelschap van enkele mensen uit zijn binnenste cirkel Denemarken binnen te komen.

Drie weken lang zwierven ze door Duitsland, verstopten zich voor patrouilles, totdat ze op 21 mei werden gearresteerd door Sovjet-soldaten.
Ze vermoedden niet eens dat ze Himmler zelf arresteerden, ze hielden eenvoudig een groep Duitse soldaten vast met verdachte documenten en stuurden ze naar het verzamelkamp voor verificatie naar de Britten. Al in het kamp onthulde Himmler onverwachts zijn echte identiteit.
Ze begonnen hem te fouilleren, maar hij slaagde erin door de ampul met gif te bijten.

Martin Bormann, Hitlers legaat als Minister van Partijzaken, verlieten op de avond van 1 mei samen met Hitlers piloot Bouar, Hitlerjugend leider Axman en dokter Stumpfegger de bunker om vanuit Berlijn door te breken en in de richting van de geallieerden te vertrekken.

Verscholen achter de tank probeerden ze de brug over de Spree over te steken, maar de tank werd geraakt door artillerie en Bormann raakte gewond. Uiteindelijk slaagden ze erin om over te steken en langs de treinsporen naar het station te gaan. Onderweg verloor Axman Bormann en Stumpfegger uit het oog, maar stuitte op een Sovjetpatrouille, keerde terug en ontdekte dat ze allebei al dood waren.

De getuigenis van Axman tijdens het proces werd echter niet geloofd en het Tribunaal van Neurenberg berechtte Bormann bij verstek. De pers berichtte zo nu en dan sensationele feiten dat Bormann in verschillende Latijns-Amerikaanse landen te zien was. Zo nu en dan doken er verschillende complottheorieën op: of Bormann werd geholpen door de Britse speciale diensten en hij woont in Latijns-Amerika, daarna bleek Bormann een Sovjet-agent te zijn en woont in Moskou. Voor informatie over de verblijfplaats van een nazi-functionaris werd een beloning van 100.000 mark toegekend.

Begin jaren zestig meldde een Berlijner dat hij begin mei 1945 op bevel van Sovjet-soldaten had deelgenomen aan de begrafenis van verschillende lichamen die op de brug over de Spree waren gevonden, en dat een van de slachtoffers documenten had op naam van Stumpfegger. Hij gaf zelfs de begraafplaats aan, maar tijdens opgravingen werd daar niets gevonden.

Iedereen beschouwde hem als een jager voor vijf minuten roem, maar een paar jaar later, tijdens bouwwerkzaamheden, letterlijk een paar meter van de opgravingen, werd daadwerkelijk een begrafenis ontdekt. Volgens verschillende karakteristieke verwondingen werd een van de skeletten geïdentificeerd als het skelet van Bormann, maar velen geloofden dit niet en gingen door met het bouwen van theorieën over zijn wonderbaarlijke redding.

Het einde van dit verhaal werd pas in de jaren 90 gemaakt, met de ontwikkeling van de technologie.
Een DNA-test bevestigde ondubbelzinnig dat Bormann in dit ongemarkeerde graf werd begraven.

Göring bleef enkele dagen onder huisarrest nadat hij met Hitler had gebroken, maar te midden van de algemene ineenstorting hield het SS-detachement eenvoudig op hem te bewaken. Göring schoot niet of verstopte zich en wachtte rustig op de komst van de Amerikanen, aan wie hij zich overgaf.

regering van Flensburg

In sommige huizen schoten de meest fanatieke Duitsers nog, maar de stad was al onder controle en het garnizoen gaf zich over.
Tegen die tijd waren, onder de controle van Dönitz, die het nieuwe hoofd van het Reich werd, verspreid en van elkaar afgesneden stukjes gebieden die geen communicatie met elkaar hadden. In de stad Flensburg, niet ver van de Deense grens, was de laatste regering in de geschiedenis van het Derde Rijk gevestigd, al virtueel. Het dankt zijn naam aan de stad waarin het was gevestigd - Flensburg.
Het was gevestigd in het gebouw van de marineschool.

Dönitz heeft het zelf gevormd en probeerde geen actieve nazi-functionarissen te nemen. Graaf Ludwig Schwerin von Krosig, de achterneef van de vrouw van Karl Marx, werd benoemd tot eerste minister (analoog aan de premier).

Aangezien er al niets te controleren viel en de macht van de regering zich feitelijk alleen uitbreidde tot Flensburg zelf en zijn omgeving, bleef het alleen om te proberen de meest voordelige vrede te sluiten, of op zijn minst de tijd te nemen voor de Wehrmacht-eenheden om zich terug te trekken naar de westelijke zone en geef je over aan de geallieerden, en niet aan het Sovjetleger.

In de nacht van 2 mei hield Dönitz een radiotoespraak tot de Duitsers, waarin hij zei dat de Führer heldhaftig was gestorven en aan de Duitsers had nagelaten om met al hun macht te vechten om Duitsland te redden. Dönitz zelf stuurde ondertussen admiraal Friedeburg naar de locatie van de geallieerden met een voorstel voor vrede.
Dönitz geloofde dat ze inschikkelijker zouden zijn dan de Sovjetvertegenwoordigers.
Als resultaat tekende Friedeburg de overgave van alle Duitse eenheden in Nederland, Denemarken en Noordwest-Duitsland.

Eisenhower begreep echter snel het sluwe plan van de Duitse onderhandelaars, die onder verschillende voorwendsels de algemene overgave uitstelden en zich gedeeltelijk overgaven: om tijd te winnen zodat zoveel mogelijk Wehrmacht-eenheden zich overgaven aan de westerse geallieerden. Omdat hij niet wilde luisteren naar verwijten van de hogere autoriteiten, kondigde Eisenhower aan Duitse zijde aan dat als ze niet onmiddellijk een onvoorwaardelijke overgave zouden ondertekenen, hij het westfront zou sluiten en de geallieerde troepen niet langer Duitsers gevangen zouden nemen en vluchtelingen zouden opnemen.

Op 7 mei werd op het hoofdkwartier van de geallieerden een akte van onvoorwaardelijke overgave ondertekend. Deze acties wekten echter de verontwaardiging van Stalin, hoewel ze plaatsvonden in aanwezigheid van een Sovjetvertegenwoordiger.

Het bleek dat de Duitsers niet capituleerden voor het Sovjetleger dat hen had verpletterd en Berlijn had ingenomen, maar voor de Amerikanen.
En de USSR heeft er als het ware niets mee te maken. Dus ik kwam langs. Bovendien werd de overgave aanvaard door de stafchefs, en niet door het opperbevel, wat haar van plechtigheid beroofde. Daarom eiste Stalin dat de overgave in Berlijn opnieuw werd ondertekend.
De geallieerden gingen hem tegemoet.

Westerse verslaggevers mochten geen verslag uitbrengen over de overgave van 7 mei en nieuws dat al naar persbureaus was gelekt, werd onjuist verklaard. De ondertekening van de overgave werd uitgeroepen tot een "voorlopige handeling", die de volgende dag in Berlijn zal worden bevestigd.

Op 8 mei, nu op Sovjetgebied in Berlijn, werd opnieuw de Duitse capitulatie getekend, die officieel werd. NS Omdat het laat in de avond gebeurde, was Moskou, vanwege het verschil in tijdzones, al 9 mei, wat de officiële dag van de overwinning werd.

De regering van Flensburg bleef enkele dagen door traagheid bestaan, hoewel ze in feite niets regeerde. Noch de geallieerden, noch de Sovjetzijde erkenden na de ondertekening van de onvoorwaardelijke overgave geen bevoegdheden van de regering. Op 23 mei kondigde Eisenhower de ontbinding van de regering en de arrestatie van haar leden aan. De Duitse staat hield enkele jaren op te bestaan.